– А почему же, интересно? – негодующе воскликнула Кристина. – Разве я взбираюсь по выбленкам хуже твоих матросов?

Марко с трудом сдержал смех.

– Боюсь, просто эта жизнь тебе вряд ли понравится.

– Если рядом будешь ты, то обязательно понравится!

Марко слегка улыбнулся, но лицо его осталось серьезным.

– Это довольно суровая жизнь, милая. Порой нам приходится целые недели довольствоваться вонючей водой да сухим хлебом. Случается, что даже и этого нет. А потом, тебе небезопасно находиться на судне. Ведь когда мы захватываем испанские корабли, то очень часто даже торговые суда не сдаются без боя.

– В таком случае, ты должен быть очень храбрым? – спросила Марко Кристина.

– О да, очень. – Сказал он это серьезно, но в его голубых глазах так и плясали веселые огоньки.

В голосе девочки послышалось нетерпение:

– Если ты не хочешь брать меня в море, то должен, по крайней мере, рассказать, как ты заполучил все эти сокровища.

– Ах ты, ненасытная маленькая проказница!

– Ну, пожалуйста! – взмолилась девочка.

Глядя в умоляющее, ангельское личико Кристины, Марко думал о том, что с удовольствием провел бы в ее обществе несколько часов, рассказывая ей про свои многочисленные победы. Но именно сегодня он не мог этого сделать. В любую минуту в его комнату могла войти Роза, а его отношения с любовницей и без того оставляли желать лучшего. Если он и на этот раз оттолкнет ее, то она уж точно надуется и лишит его ночи любви, которой так страстно желало его тело.

– Только не сегодня, милая. Как-нибудь в другой раз. А пока можешь играть здесь сколько захочешь. Только очень не шуми, а то разбудишь свою няню.

Девочка улыбнулась.

– А можно Пэнси останется со мной?

– Конечно. – Марко был рад, что гепард останется здесь, а значит, не встретится с Розой.

Радостно улыбнувшись, девочка снова нагнулась и взяла Пэнси на руки.

– Пэнси, тебе тоже разрешили остаться!

– Только будь с ней осторожна, – предупредил Кристину Марко, глядя, как гепард начинает покусывать кружевной воротник ее халата. – Иногда она очень уж разыграется и тогда пускает в ход свои зубки.

– Ты хочешь сказать, что она еще не совсем повзрослела?

Марко откинул голову назад и рассмеялся.

– Она еще совсем ребенок, как и ты.

– Я не ребенок! – сердито воскликнула девочка. Марко решил не спорить. Кивнув в сторону гепарда, он сказал:

– Когда я отобрал ее у испанцев, мне пришлось с ней изрядно повозиться. Она умирала от голода и морской болезни. Я кормил ее, окуная пальцы в молоко, которое она слизывала.

– Бедняжка Пэнси. – Кристина прижала зверька к груди и посмотрела на Марко глазами, полными обожания. – Ты такой добрый, Марко, и всегда спасаешь сирот.

В воздухе повисла слишком уж трогательная пауза, и Марко попытался изменить тон разговора:

– Да, но что за очаровательные сиротки вы двое. Кристина опустила гепарда на пол и принялась перебирать украшения в сундуке.

– Можно мне взять себе немного? И Пэнси тоже, наверное, захочет разбогатеть.

– Вот что, милая. Вы с Пэнси можете взять ровно столько, сколько унесете в своих руках и лапах. Думаю, это справедливое решение, правда?

– О да!

Марко повернулся было, чтобы уйти, но задержался на пороге, услышав ликующий возглас Кристины. Обернувшись, он увидел, что она достала из сундука длинное звено сверкающей золотой цепи и восхищенно смотрит на него, любуясь яркими отблесками света. Пэнси же тем временем, учуяв что-то необычное, пыталась вскарабкаться по халату девочки. Смеясь, Кристина присела на корточки, взяла зверька на руки, но, не удержав равновесия, упала на спину. Марко стоял на пороге и зачарованно смотрел, как девочка обматывает цепь вокруг шеи Пэнси, а та радостно лижет ей лицо. И он снова почувствовал, как его сердце наполняется щемящей нежностью; он мог бы простоять так не один час, наблюдая за тем, как играет это очаровательное дитя с гепардом. Марко мысленно поблагодарил Бога за то, что в его доме девочка эта может оставаться ребенком и не думать больше о тех кошмарах, которые давно уже успели омрачить ее детство.

Через некоторое время, с неохотой оторвав взгляд от девочки, Марко отправился к Розе.

А она уже ждала его. Когда Марко вошел в свою комнату, роскошное тело Розы покоилось на его кровати. Иссиня-черные волосы разметались по плечам, юбки платья были заманчиво приподняты, а декольте поражало своей смелостью. На смуглом, экзотическом лице Розы застыло томное выражение, а пухлые алые губки были заметно надуты. При виде любовницы Марко почувствовал, как стала крепнуть плоть в его брюках.

– Дорогая, – прошептал он, направляясь к Розе. Присев на кровать, он хотел было привлечь эту красотку к себе, но она с недовольным видом оттолкнула его.

– Почему ты не захотел, чтобы я приходила сегодня к тебе ужинать?

Надеясь перевести разговор на другую тему, Марко снова потянулся к Розе, поддразнивая ее.

– Почему ты думаешь, что я не захотел, дорогая? Я всегда хочу тебя. Вот будь ласковей, и все сама увидишь.

Но Роза снова оттолкнула его.

– Нет, сначала объясни.

Марко встал и со вздохом уставился на мрачное лицо любовницы. Порой он не понимал, ради чего терпит выходки этой сумасшедшей испанки. Она иногда была просто невыносимой.

Но надо отдать должное – Роза знала толк в любви. Эта одна мысль заставляла закипать в жилах кровь.

Марко подошел к туалетному столику, на котором лежал подарок для Розы.

– Как твоя лодыжка?

Взглянув на затянувшиеся уже следы укусов, Роза фыркнула:

– Заживает, чему, однако, не обрадуется твой монстр.

Марко рассмеялся.

– Вы очень похожи друг на друга: обе кошки и обе ревнивы до чертиков.

– Вот, значит, почему ты запретил мне появляться сегодня за ужином? – мрачно подытожила Роза. – Ты боялся, что эта зверюга вырвет из меня еще один кусок мяса, или же, наоборот, сама пострадает от моих рук?

Марко взял с туалетного столика обитую бархатом коробочку. Лежавшее там украшение с рубинами должно было помочь ему осуществить задуманное.

– Дело в том, что у меня за ужином были гости. Англичане, которых мы отбили у испанцев на острове Эдисто.

– И тебе что, было стыдно пригласить меня к ужину? – с негодованием в голосе воскликнула Роза.

– Конечно же нет, дорогая. Просто мне не хотелось, чтобы мои гости попадали в обморок, увидев, как ты набрасываешься на меня прямо у них на глазах. – Повернувшись к любовнице, Марко многозначительно подмигнул ей. – По крайней мере, не сейчас, когда они еще только приехали.

Когда Роза громко расхохоталась, Марко понял, что все беды его кончились. Он вытащил из коробочки красивую подвеску с рубинами и усмехнулся, заметив, как пристально смотрит на нее Роза. Легонько раскачивая украшение, он произнес:

– Ну, а теперь иди ко мне, противная ты девчонка, пока я не потерял всякое терпение.

С губ Розы сорвался чувственный вздох, длинные ресницы ее трепетно дрогнули. Она встала с постели и не спеша подошла к Марко. Соблазнительно покачивая бедрами, Роза нащупала рукой окрепшую плоть Марко.

– О да, я так люблю подарки, дорогой мой. Тихо простонав, Марко застегнул украшение на шее любовницы. Он был сейчас охвачен таким возбуждением, что боялся, как бы ему не порвать подвеску. Марко сжал в ладони роскошную грудь Розы и, заглянув в ее пышущие жаром, темные глаза, собирался поцеловать ее. Но тут распахнулась дверь и раздался громкий голос Кристины:

– Марко, посмотри какие мы красивые! Обернувшись, Марко и Роза отскочили друг от друга и уставились на девочку, которая на длинной золотой цепи ввела в комнату Пэнси. В любой другой раз Марко пришел бы в ярость от того, что ему помешали развлечься с любовницей. Но сейчас, при виде Кристины, такой восхищенной и такой забавной, от его желания не осталось и следа.

Девочка стояла на пороге, словно маленькая богиня, и огромные ее глаза искрились смехом. Она обернула вокруг себя кусок блестящего зеленовато-желтого шелка, поверх которого надела красную бархатную накидку с капюшоном. На распущенных волосах Кристины сверкала бриллиантовая диадема. Шею ее украшали великолепнейшие ожерелья, а руки и пальцы были унизаны бесчисленными браслетами и кольцами. На Пэнси тоже был несколько вычурный, но по-королевски богатый наряд. Неизвестно как, но Кристине все же удалось обмотать золотые цепи вокруг всех четырех огромных лап гепарда, а шею животного она украсила огромным красным шелковым бантом.

– Вы обе просто восхитительны, милая, – пробормотал Марко, боясь рассмеяться.

Тут девочка заметила Розу, и от ее улыбки не осталось и следа. Пэнси зашипела на испанку. Да и сама Роза, казалось, вовсе не пришла в восторг от столь внезапного вторжения девочки и гепарда. Она смотрела на Кристину враждебно, на Пэнси же – испуганно.

В комнате воцарилось неловкое молчание, но потом Кристина все же опомнилась и растерянно прошептала Марко:

– Прости. Я не думала, что ты сейчас… занят.

– Тебе надо было постучать, милая, – ответил Марко.

Девочка опустила голову, и ее плечики словно поникли.

– Понимаю. И еще раз прошу меня извинить. Марко понял, что Кристина уже чуть не плачет, и ему стало нестерпимо жалко ее. Он подошел к девочке, взял за руку и улыбнулся. К счастью, Кристина не расплакалась, а тоже заулыбалась ему в ответ. Марко подвел ее к Розе. Приструнив немного Пэнси, которая снова стала шипеть на испанку, Марко сказал девочке:

– Милая, познакомься, это моя подруга Роза. – И обратился уже к Розе: – А это Кристина.

Кристина с негодованием уставилась на испанку.

– Здравствуй.

Роза на приветствие девочки лишь презрительно фыркнула:

– Таким маленьким девочкам, как ты, давно уже пора быть в постели.

Кристина возмущенно уставилась на Розу.

– А где, интересно, должны быть такие большие, как ты?

Роза вся так и вспыхнула от негодования. Марко же расхохотался. Потом он поспешил вывести Кристину и гепарда за дверь, где прошептал:

– Отправляйся-ка спать, милая, иначе твоя няня…

– Повесит нас обоих на ближайшей виселице? – Да.

Кристина окинула напоследок испанку взглядом, полным презрения, и вместе с Пэнси вышла из комнаты.

Как только дверь за ними закрылась, Роза набросилась на Марко:

– Вот, значит, каких англичан ты спас? Марко пожал плечами.

– В противном случае ее с няней убили бы испанцы.

Роза укоризненно покачала головой.

– А ты думаешь, здесь они будут в безопасности?

– Да. Я уже на этот счет предупредил всех своих матросов. Я привез девочку сюда, чтобы защитить ее.

– Защитить? Да ты что, слепой, Марко? Как ты только можешь говорить такое? Ты посмотри на нее?

– Не понимаю, что ты хочешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты избавился от этой девчонки! Теперь пришла очередь рассвирепеть Марко.

– С каких это пор, женщина, ты указываешь, что мне делать?

– Если ты хочешь видеть меня в своей постели, то ты сделаешь так, как я говорю! – отрезала Роза.

– Слушай, давай закончим этот спор! Еще ни одной женщине я не позволял командовать собой, Роза. Не будешь исключением и ты. – Он прижал любовницу к стене. – Сказать тебе, от кого я спас эту девочку?

– От кого? – Роза была явно заинтригована.

– От Карлоса.

Глаза испанки широко раскрылись, и она судорожно вздохнула.

– Ты мог бы мне этого и не говорить, дорогой, – огрызнулась Роза.

Злость ее мало-помалу отступала, давая место страстному желанию, которое она не могла не испытывать, чувствуя, как упирается ей в живот упругая плоть Марко. Карлос, испанский пират, вот уже долгое время был для них больной темой.

– Прошу тебя, сердце мое, – взмолилась Роза, – одно то, что он много лет тому назад завладел моей невинностью, еще не означает…

Марко поцелуем заставил ее замолчать, зная, что теперь все козыри перешли в его руки. Ему нравились их жаркие выяснения отношений. А Розу необычайно возбуждали партнеры с характером, и тем слаще была победа Марко.

– Была ли ты мне верна в мое отсутствие? – грозно спросил он и, приподняв юбки любовницы, принялся гладить ее округлые бедра. – О, ты как раз такая, какой ты мне и нравишься, – прошептал он, покусывая мочку уха Розы. – Жаркая и очень нежная.

Роза обхватила Марко за плечи. Она вся дрожала от охватившего ее желания.

– Возьми меня, любовь моя. Прошу тебя. Сейчас же.

– Если бы я знал, что ты все еще хочешь его… – проворчал Марко.

– Нет, что ты!

– Я раздел бы тебя догола и пронзал до тех пор, пока бы ты не попросила о пощаде.

– О, прошу тебя, сделай так, – взмолилась Роза, лихорадочно расстегивая пуговицы на рубашке Марко. – Я так давно не чувствовала на своем теле твои сильные руки.

Марко усмехнулся.

– Бог мой, да ты совсем лишилась стыда.

Роза прижала руку к рвущейся из брюк плоти Марко.

– Как только тебе могло в голову прийти, что я все еще хочу Карлоса, – ворковала Роза. – По сравнению с тобой, мой сильный жеребец, он всего лишь жалкий стручок фасоли.

Марко рассмеялся от души.

– Слыша об этом подонке такие вещи, начинаешь невольно жалеть его.

Снова прижав к себе любовницу, Марко страстно прошептал:

– Моя дорогая, я так хочу тебя.

– А ее ты называл милой, – надула губки Роза. – Меня ты так еще никогда не называл.

Марко прижал любовницу к стене и расстегнул ей лиф платья.

– Но ведь ты – мой котенок. И у тебя есть острые коготки.

– Да, почти такие же, как и у твоей проклятой зверюги. – И Роза подкрепила свои слова на деле, вцепившись «коготками» в плечи Марко.

С его губ слетел тихий стон, и он поспешно приподнял юбки Розы. Обхватив испанку за бедра, Марко приподнял женщину и поцеловал твердый сосок ее груди.

Розу душила неистовая волна желания.

– О, сердце мое. Возьми меня скорее. Наполни своей любовью.

– Ты пожалеешь, – поддразнил любовницу Марко. – Нет.

Марко усмехнулся.

Он знал, что Роза не будет жалеть ни о чем. Продолжая ласкать губами ее грудь, он резким и быстрым движением вошел в нее. И почти тотчас же с губ Розы слетел глухой стон. Когда же она припала к Марко и обвила ногами его талию, он вовсе потерял всякий контроль и стал быстрее и неистовее пронзать ее.

В комнате напротив лежала в постели и гладила Пэнси Кристина. Она прекрасно знала о том, чем занимаются за закрытыми дверями Марко и Роза, и ее всю так и передергивало от ревности. Они думают, что она еще ребенок и ничего не понимает. Но это совсем не так.

Когда она жила вместе с отцом и мачехой в Чарлс-тауне, они тоже часто вот так уединялись. Порой Кристина слышала из их спальни тихие стоны, и на фоне всего этого в представлении ее сложилось определенное впечатление о физической связи между мужчиной и женщиной.

О, ну почему она еще ребенок? Ну почему не женщина? Женщина, которую бы всем сердцем любил Марко?

Кристину постепенно охватывало неистовое собственническое чувство. Даже не переступив еще порог юности, она уже знала, что хочет сделать своим этого высокого белокурого пирата с красивой улыбкой и смеющимися глазами. Она знала, что ни с кем не захочет его делить.

Ну ничего, скоро она вырастет. И уж тогда Марко обязательно станет ее.