Поверь в мою любовь

В тот день, когда они приближались к побережью Южной Каролины, Марко подошел к женщинам с колодой карт. Взяв себе в партнеры Билли, он предложил им партию в вист. Играть сели все четверо. Энн и Кристина не могли удержаться от смеха, когда Марко наглым образом их обманывал, помогая Билли тасовать карты и нашептывал ему на ухо советы. К играющим подошел и муж Энн, чтобы их подбодрить. Когда Кристина видела, как терпеливо отвечает Марко на вопросы мальчика, на сердце у нее становилось светло и радостно. А Энн то и дело наклонялась к девушке и шептала ей:

– Он такой замечательный, этот ваш капитан Главиано.

И, наблюдая за тем, как Марко подсказывает мальчику, как ходить, Кристина не могла с Энн не согласиться.

Как и должно было быть, выиграли мужчины. После того как в вист сыграли четыре раза, Марко извинился за себя и за Кристину и, схватив ее за руку, потащил вниз, в свою комнату.

Закрыв за собой дверь, Марко повернулся к девушке и, улыбаясь, ей сказал:

– А теперь я хочу, чтобы меня вознаградили за победу.

– Наградить и за победу? – возмущенно вскричала Кристина – Да ведь ты только и делал, что обводил нас вокруг пальца, мошенник!

Марко рассмеялся.

– И тем не менее я требую причитающееся вознаграждение.

– Какое еще вознаграждение?

Кристина ожидала услышать от него в ответ что-нибудь непристойное, но, каково же было ее удивление, когда Марко взял со своего стола маленькое блюдце. Он протянул его Кристине – на нем лежали фрукты и сыр.

– Я хочу, чтобы ты все это съела, – сказал Марко.

– Все это? Должно быть, ты шутишь!

Но выражение лица Марко было абсолютно серьезным, и он покачал головой.

– Ничуть, милая. Я наблюдал за тобой эти последние два дня. Ты все также мало ешь и нисколько не поправляешься.

– Но если я съем все это, меня стошнит.

– Здесь не так уж всего и много, – успокоил девушку Марко, ободряюще ей улыбаясь. – Я требую, чтобы ты получше о себе заботилась. А сейчас ложись в постель и я буду тебя кормить.

– Нет.

– Нет? – В глазах Марко плясали веселые огоньки. – Ты, такая маленькая кроха, смеешь еще замахиваться своим кулачком на великана? Если ты хочешь бросить мне вызов, дорогая моя, ты должна нарастить на эти косточки хоть немного мяса. Стоит мне сейчас дунуть на тебя, и ты упадешь.

– О, ты невозможен.

Марко засмеялся и подтолкнул девушку к постели. Несколько секунд спустя она уже лежала на спине и со смехом смотрела на блюдо. Марко же пытался втолкнуть ей в рот кусочек сыра.

– Ешь, милая.

– Нет, я не голодна, – промычала Кристина сквозь плотно сжатые зубы.

– Если ты съешь все, что лежит на этом блюде, – предложил Марко, – я награжу тебя.

– Опять? – претворилась безразличной девушка.

– Что значит «опять»? – рассердился Марко. – Ты хочешь сказать, что тебе надоело заниматься со мной любовью?

– Не надоело. – Кристина обвила руками шею Марко. – Прости, ты меня портишь этим.

Марко серьезно смотрел на девушку, пытаясь втолкнуть в ее плотно сжатый рот все тот же кусочек сыра.

– Значит, я больше не удивляю?

Белые зубки Кристины наконец впились в кусочек сыра, и она восхищенно посмотрела на Марко.

– Тогда удиви меня сейчас.

– Он покачал головой.

– О нет. Сначала ты должна съесть все, что лежит на этом блюде.

Кристина капризно надула губки.

– Я сделаю тебе что-то очень хорошее после того, как ты все съешь, Кристина.

– Очень хорошее? – многозначительно переспросила она.

– ОЧЕНЬ.

Девушка проглотила сыр.

Тогда же, через несколько минут, Марко стал приподнимать юбки Кристины, она застонала, но далеко не от удовольствия.

– Марко, если ты сейчас ляжешь на мой живот, я точно лопну, – пожаловалась она.

– А я и не собираюсь ложиться на твой живот. Ответ Марко заинтриговал Кристину еще больше.

Она смотрела, широко раскрыв от удивления глаза, как Марко приподнимает ее юбки и раздвигает ноги. Он нежно погладил холмик ее шелковистых волос и окинул его жадным взглядом.

– Как это прекрасно! – прошептал Марко.

– Марко!

Нагнувшись, он раздвинул ноги девушки и осторожно коснулся языком самого сокровенного ее места.

Кристина словно обезумела, и Марко не сразу удалось сдержать ее извивающееся тело. Но потом все же ему это удалось.

– Сопротивляться бесполезно, милая, – произнес он, усмехаясь. – Ты получила удовольствие, теперь хочу его получить я.

Марко получил то, что хотел. Потом, когда Кристина лежала дрожа всем телом, он крепко прижал ее к себе.

– Ну как, я хорошо вознаградил тебя? – спросил Марко хриплым от возбуждения голосом.

Кристина кивнула.

– Я и не думала, что ты так сильно меня поразишь.

– Положить тебе на блюдо что-нибудь еще?

– Если ты, конечно, хочешь, чтобы я умерла от удовольствия.

Марко усмехнулся и, слегка отстранившись, вопросительно посмотрел на красивое лицо девушки, заглянул в ее лучистые глаза.

– Где ты, Кристина? – спросил он.

– Парю в облаках.

– И ты находишься там от меня в безопасности?

– Нет! Нет! – закричала девушка, страстно целуя Марко.

– О милая, милая, – произнес он.

– Я люблю тебя, – прошептала Кристина.

Она думала, что Марко будет ее сейчас любить, жадно и безудержно, но вместо этого он нежно прикоснулся к ней и, притянув к себе, зарылся лицом в ее волосы.

Вечером того же дня, когда «La Spada» подплывала к полуострову, на котором находился Чарлс-таун, Кристина стояла на палубе у леера. К ней подошла Энн Симмонс.

Добрая женщина легонько коснулась руки Кристины.

– Моя дорогая, – начала она, – мне не хотелось бы совать свой нос не в свои дела, но мы говорили о тебе с Уильямом и хотим предложить тебе, если, конечно, ты не против, сойти вместе с нами в Чарлс-тауне. Ты можешь жить в нашем доме сколько пожелаешь.

Кристина была одновременно и уязвлена, и тронута.

– Большое спасибо, Энн. Это так любезно с вашей стороны.

Энн сжала руку девушки.

– Просто сообщи нам о своем решении до того, как мы войдем в гавань.

– Обязательно, – пообещала Кристина.

Энн отошла от нее, и она стала смотреть на густую растительность и зеленые пальмы, росшие на острове, мимо которого они проплывали. Сердце ее наполняла странная грусть. Когда-то Чарлс-таун был ее домом, теперь же эти места, казались ей чужими. А была ли она вообще к чему либо привязана? Кристина печально улыбнулась своим мыслям. Марко считал, что она привязана к его постели, и за последние два дня они и в самом деле стали друг Другу ближе. И все-таки он никогда не называл ее своей невестой. Никогда не говорил, что любит ее. Насколько Кристине было известно, он все также собирался отдать ее Витторио по возвращении на Isola del Mare. А значит, Чарлс-таун был для нее таким же домом, как и остров.

С тяжелым сердцем Кристина отправилась искать Марко. Она нашла его в их каюте. Марко сидел за столом и изучал морскую карту. Кристина вспомнила, какими прекрасными были эти дни, и ей снова стало грустно.

Да, они относились друг к другу с нежностью, вниманием, но о любви больше не говорили.

Кристина подошла к Марко и дотронулась до его руки.

– Марко?

Он повернулся, привлек двушку к себе и уткнулся лицом ей в грудь.

– Да, любовь моя?

– Нам надо поговорить.

– Да? – Марко внимательно посмотрел на Кристину, и его красивое лицо было серьезно. Его голубые глаза в этот момент были такими прекрасными, что едва не разрушили всю решительность девушки.

Она откашлялась.

– Энн Симмонс пригласила меня пожить у них в Чарлс-тауне. Я подумала над этим предложением и решила, что… так будет лучше для всех нас.

Кристина думала, что услышит сейчас от Марко облегченный вздох, но ничего подобного не случилось. Руки, обнимавшие ее, заметно напряглись, и выражение на лице сменилось подозрительностью и даже злостью.

– Ты хочешь сказать, милая, что после всего того, что у нас было, ты собираешься оставить меня? – спросил Марко так тихо, что у Кристины невольно побежали по спине мурашки.

Стараясь не выдать своего страха, она отстранилась от Марко.

– Ну а ты? Что собираешься со мной делать? Кроме того, конечно, что является очевидным.

Марко вскочил на ноги.

– Очевидным? Вот значит, как ты называешь то, что у нас было?

– Я не собираюсь очернять то, что у нас было, но это и будущая совместная жизнь – не одно и то же.

– Будущая совместная жизнь? – грустно переспросил Марко. – Мне кажется, решение должна принимать ты, Кристина. Ведь именно ты подвела нас к такому тупику.

– Что ты хочешь этим сказать? – раздраженно воскликнула девушка.

– Если ты не знаешь, то мне вряд ли удастся тебе это объяснить, – упрямо сказал Марко, скрестив руки на груди.

Кристина воздела глаза к небу.

– О, ты, как всегда, сводишь меня с ума. Я схожу в Чарлс-тауне.

Теперь настал черед рассердиться Марко.

– Минутку, детка, – вскричал он, схватив Кристину за руку.

– Как ты смеешь называть меня деткой?

– Разве я не имею на это права? Ведь я вырастил тебя, разве нет?

– О! – только и могла вымолвить девушка.

– Кристина, я научил тебя многому, разве нет?

– Это уж точно! – усмехнулась она.

– Я избаловал тебя и терпел своенравные выходки.

– Это я вынуждена терпеть ТЕБЯ, – возразила девушка.

Глаза Марко светились блеском.

– Но я так и не научил тебя тому, что означает слово «нет», правда!

Слова Марко испугали Кристину, и она невольно попятилась назад.

– Правда или нет? – грозно повторил он. Кристина метнулась было к двери, но Марко успел схватить ее за руку.

Голос его перешел на крик.

– Нет, Кристина, ты не можешь меня оставить! Слышишь? Нет, нет и нет!

Девушка молчала, пораженная.

– Итак? – проворчал Марко. – Ты меня поняла?

– П-поняла, – запинаясь, произнесла она.

– Вот и прекрасно, – так же громко воскликнул Марко.

Резко повернувшись, он бросился к своему столу, уселся за него и, открывая судовой журнал, нечаянно опрокинул чернильницу.

Кристина подошла к столу и долго так стояла. Наконец она решилась протянуть руку и робко прикоснуться к плечу Марко.

А спустя какую-то долю секунды, он уже сжимал девушку в своих объятиях.

Глава 33

Словно являясь каким-то предзнаменаванием, утро, которым они вернулись на Isola del Mare, выдалось туманным, пасмурным и холодным. Как только на судне разглядели сквозь клочья тумана землю, матросы сразу же бросились опускать и отвязывать паруса. Клаудио, искусно обходя отмели и рифы, направил шхуну в гавань.

Марко подошел к Кристине, стоящей у леера, и они сдержанно друг другу улыбнулись. Кристина думала о тех нескольких последних днях путешествия, которые воспринимались теперь как сладкий сон. Они целыми днями занимались любовью, Марко снова и снова кормил Кристину фруктами и сыром. Он замечал в ее внешности каждую, вновь появившуюся деталь, радовался румянцу на ее щеках и тому, что она заметно поправлялась. Если бы только он попытался перекинуть мостик через ту пропасть, которая все еще была в их отношениях. Хотя они по-прежнему не могли прожить друг без друга ни минуты. Но Марко ни разу еще не заговорил об их будущем.

Марко вопросительно посмотрел на шаль, которую девушка набросила на плечи поверх темно-красного платья из тонкого сукна.

– Замерзла, милая, – заботливо спросил он. – Сегодня утром довольно свежо.

Кристина пожала плечами.

– Нет, мне не холодно. – И, бросив на Марко вызывающий взгляд, добавила: – И потом, мы ведь через несколько минут будем дома, правда?

– Да. – Бросив взгляд на затерянный в густом тумане остров, Марко сказал: – Прежде чем мы причалим, я должен кое-что тебе рассказать.

– Да?

Какое-то время Марко молчал, собираясь с мыслями, а шхуна тем временем входила в бухту. Заметив, что у причала все еще стоит шхуна, которую нанял в Чарлс-тауне Джордж Холлингсворт, Марко тяжело вздохнул и сказал:

– Одна из причин, по которой я отпустил Карлоса, заключается в том, что он сказал мне имя человека, который нанял его, чтобы убить тебя.

Глаза Кристины широко раскрылись.

– Кто-то нанимал Карлоса, чтобы убить меня? Марко сдержанно кивнул.

– Именно поэтому на острове и стали появляться испанцы. Они охотились за тобой, милая.

– Боже мой! Но кому это могло понадобиться?

– Твоему опекуну, Чарлзу Рутджерсу.

– Моему опекуну? – растерянно произнесла девушка. – Должно быть, ты шутишь.

– Боюсь, что нет, милая.

– Но зачем Чарлзу Рутджерсу понадобилось меня убивать?

– Думаю, он хотел присвоить себе твое наследство.

– Но… как мог он это сделать? Марко задумчиво почесал подбородок.

– Я не знаю, какое именно наследство оставили тебе родители, Кристина. Но, думаю, что если бы Рутджерсу удалось тебя устранить, он прикарманил бы твои денежки.

– Ну и мерзавец! – воскликнула Кристина. – По правде говоря, я никогда хорошо не знала судью Рутджерса, но мои бедные родители, должно быть, уже перевернулись в гробу, узнав, какому проходимцу доверили свою дочь.

– Да, – согласился Марко. – Когда начинаешь думать обо всем этом, то на ум приходит много вопросов. Во-первых, почему Рутджерс так странно позаботился о твоем благополучии, отослав тебя и Эспер на остров Эдисто? Ведь он влиятельное лицо в Чарлс-тауне, судья. И если бы тебя убили, то уже никто не обвинил бы его в присвоении чужого наследства, даже если бы он и не придерживался осторожности.

– О Марко. – Дрожа всем телом, девушка упала в его объятия.

– Почему ты не рассказал мне всего этого в ту ночь, когда меня спас?

– Ты и без того многое пережила, милая. Разве я мог заставлять тебя страдать и дальше, открыв тебе глаза на человека, которому доверили твою жизнь родители и который в конечном итоге тебя предал? И потом, если ты помнишь, у нас был в ту ночь жаркий спор, касающийся кое-чего другого.

Кристина слегка отстранилась.

– Что же теперь нам делать?

Марко осторожно убрал с лица девушки прядку волос, глаза его светились твердой решимостью.

– Как только мы сойдем на землю, я убью его. Кристина пришла в ужас.

– Марко! Ты собираешься убить судью королевского суда? Знаешь ли ты, чем это может для тебя кончится?

Марко пожал плечами.

– Нас окружают друзья. На этом острове нет человека, который бы меня предал.

– Но когда Рутджерс не вернется в Чарлс-таун, его начнут искать.

– Задумавшись на минуту, Кристина воскликнула: – Знаю! Его убью Я!

– Ты? – улыбнулся Марко. – Ну и кровожадная же у тебя натура, дорогая моя!

– Лучше я, чем ты. Ведь все равно, я… – Голос Кристины дрогнул. – Я хотела сказать, что, если уж я уезжаю в Венецию, то…

Марко резко повернул к себе лицо девушки и заставил ее посмотреть себе в глаза.

– Это правда?

Кристина собиралась уже было ответить, но в этот момент судно мягко уткнулось в берег.

– Мы поговорим об этом позже, – пробормотал Марко.

Спустя минуту они уже спускались по сходням, Марко крепко держал Кристину за руку, а она, сама того не желая, ему улыбалась. Может быть, вскоре все встанет на свои места? Ведь не случайно Марко начинал сердиться, как только она заговорила с ним о своем отъезде.

Когда же они направлялись по тропинке, ведущей в джунгли, навстречу им выскочил дон Джованни, и Марко пришлось отпустить руку девушки. Кристина почувствовала, как все внутри у нее похолодело. Вот все и встало на свои места.

– Марко! Кристина! – закричал дон Джованни. – Слава Богу, вы оба целы и невридимы!

Экспансивный итальянец бросился обнимать и целовать их обоих, а потом отстранился немного, чтобы хорошенько их разглядеть.

– Итак, тебе удалось отбить девушку у испанских пиратов! – сказал он, обращаясь к Марко. – Надеюсь она не…

– С ней все в порядке, – сухо ответил Марко.

– Вот и хорошо. – Лицо дона Джованни озарилось счастливой улыбкой. – А теперь давайте пойдем в дом и сообщим всем остальным.

Марко остановил итальянца.

– Подождите, друг мой. Боюсь, что сначала я должен решить одно крайне неприятное дело. Видите ли, испанский пират Карлос сообщил мне, что его нанял опекун Кристины, Чарлз Рутджерс, чтобы убить девушку. И теперь я считаю своим долгом отомстить этому мерзавцу.

– Боже мой! – воскликнул потрясенный дон Джованни и перекрестился. – Как это ужасно!

– Поэтому, когда мы доберемся до дома, вам лучше увести всех куда-нибудь в другое место…

– Но ты ведь еще не знаешь, мой мальчик.

– Не знаю чего?

– Рутджерс уже уехал. Вскоре после того, как отплыл ты, мимо острова проходило британское военное судно и Рутджерс сделал ему знак остановиться, упросив капитана подвести его до Чарлс-тауна.

– Проклятье! – выругался Марко. – Значит, этот трус сбежал?

– К сожалению, да, – ответил дон Джованни и проницательный взгляд переместился на Кристину. – Но зачем судье Британского королевского суда понадобилось убивать эту прекрасную, юную леди?

– Я подозреваю, что, являясь опекуном Кристины, Рутджерс хотел присвоить себе ее наследство, – мрачно ответил Марко.

Дон Джованни побледнел.

– В таком случае, мы должны немедленно отправляться в Чарлс-таун, чтобы положить конец воровству этого негодяя.

Марко презрительно посмотрел на своего старого друга.

– Мне кажется, вы забываете о том, что Кристина цела и невридима. Разве можно сравнивать благополучие девочки с судьбой ее наследства?

– Конечно же, нет! Конечно! – поспешил согласиться с Марко дон Джованни. – Все остальное решится в свое время, я уверен в этом. А теперь давайте вернемся в дом и отметим возвращение Кристины и скорый брак с моим сыном!

Приобняв за талию Марко и девушку, дон Джованни повел их обоих к дому. Кристина никак не могла поверить, что Марко ничего не сказал на то, что они с Витторио поженятся.

Когда они уже почти подошли к дому, из зарослей им навстречу выскочила Пэнси.

– Пэнси, – радостно закричал Марко и, опустившись на колени погладил грациозную кошку, которая нежно лизала его в лицо.

– С ней уже все в порядке? – поинтересовалась Кристина, присаживаясь рядом.

Марко потрогал голову гепарда и кивнул.

– Ее рана уже совсем затянулась.

– О, эта ужасная особа с нетерпением дожидалась твоего возвращения, мой мальчик, – заметил дон Джованни. – Совсем недавно она затащила в столовую, где мы обедали, труп кабана. Уверен, что донна Флора и мои дочери никак еще не могут оправиться от шока.

Все трое рассмеялись и пошли дальше. Когда же они вошли в гостиную, где были все остальные, Кристина заметила, что им был оказан не такой уж и радушный прием. Витторио поприветствовал Кристину сухим, почти безразличным, кивком головы и, чмокнув ее в щеку, отвернулся. Донна Флора и ее дочери были более чем сдержанны и, быстро обняв девушку, произнесли какие-то банальности. И только Джордж Холлингсворт встретил свою племянницу по-настоящему тепло и крепко ее обнял.

– Дорогая моя, господь Бог услышал мои молитвы! – вскричал он и засыпал девушку самыми разными вопросами.

За обедом, который вскоре последовал, Марко рассказывал всем собравшимся за столом об их приключениях, сообщив и о том, что Чарлз Рутджерс оказался человеком весьма вероломным и подлым. И о том, что Кристине чудом удалось избежать смерти.

Выразил он и свою досаду по поводу того, что Рутджерс успел скрыться, возможно, испугавшись, что его подлые деяния скоро выплывут. Однако тот факт, что они с Кристиной жили во время путешествия, как двое любовников, Марко благоразумно опустил из своего рассказа.

В душе Кристины во время обеда бушевал целый вихрь чувств по поводу явного предательства Марко по отношению к ней. Когда Марко закончил свой рассказ, заговорил дон Джованни, который сообщил, что собирается через два дня уехать вместе с семьей и Кристиной. Однако Марко даже не сделал попытки вставить слово. Это обстоятельство все больше смущало и обижало Кристину. Царило в комнате и какое-то сухое странное напряжение, которого просто нельзя было не заметить. Витторио то и дело обменивался взглядами со служанкой Антонией, а Жовита не сводила влюбленного взгляда с Джузеппе.

Что касается Марко, то он при каждом удобном случае нежно смотрел на Кристину. Она же не могла найти этому объяснения и готова была задушить его за то, что он так вот легко от нее отступился.

В этот же день, но немного позже, когда на улице начался дождь, Кристина влетела в кабинет Марко.

– Значит, ты решил все же отдать меня Ренальди, Марко? – воскликнула она с презрением в голосе…

Марко оторвался от бумаг, лежавших перед ним на столе, и удивленно посмотрел на девушку.

– С чего ты взяла?

– Именно такой вывод я сделала из твоего поведения за обедом.

Марко встал из-за стола и подошел к девушке.

– Если ты хочешь здесь остаться, Кристина, ты должна мне кое-что сказать.

– Что именно? Что я хочу здесь остаться? Марко покачал головой.

– Я имею в виду те слова, которые ты должна была сказать мне в ту ночь, когда я тебя спас. Надеюсь, сейчас-то ты понимаешь, о чем идет речь.

Раздражаясь все больше и больше, Кристина топнула ногой.

– О, ты когда-нибудь точно сведешь меня с ума! – Израсходовав на эту фразу весь свой гнев, она неуверенно посмотрела на Марко.

– Что именно ты хочешь услышать от меня, Марко? Разве я уже не сказала, что люблю тебя?

Марко снова посмотрел на девушку и на какой-то миг ей показалось, что каменная скорлупа, которой он себя окружил, слегка треснула.

– Неплохое начало, – сказал он дрогнувшим голосом. – Но этого не достаточно.

Эти слова Марко и вовсе вывели Кристину из себя. Еще не хватало, чтобы мужчина копался в ее собственных чувствах и переживаниях! Да как смеет он говорить, что ее любви ему недостаточно! Сорвавшись с места, Кристина оттолкнула Марко и бросилась к двери.

– Какое же ты бесчувственное бревно! Я просто отказываюсь тебя понимать! Порой я ненавижу тебя, Марко Главиано!

С этими словами девушка выскочила прямо под дождь, и, выругавшись, Марко бросился за ней. Когда на тело его упали холодные капли дождя, он невольно съежился. А фигурка Кристины мелькала в густой зелени все дальше и дальше.

– Кристина! – закричал ей в догонку Марко. – Вернись назад, черт возьми, ты можешь простудиться и заболеть!

– А тебе не все равно? Оставь меня в покое! – бросила через плечо девушка, скрывшись в джунглях.

– Кристина, капризная ты девчонка! Хватило же у тебя ума выскочить из дома в такой дождь!

Марко со всех ног бежал за девушкой, стараясь сохранять на скользкой тропинке равновесие и перепрыгивать через бесчисленные корни деревьев. Наконец он догнал Кристину и обхватил ее за тонкую талию. Вскоре на него обрушились кулачки Кристины и раздался ее возмущенный крик. Марко невольно подумал о том, как, должно быть, комично они выглядят, размахивая под дождем руками. Он перекинул Кристину через плечо, а она продолжала визжать и лягаться. Тогда Марко хорошенько шлепнул ее по мягкому месту и усмехнулся. Кристина просила поставить ее на землю, и Марко собирался уже сделать это. Ему не хотелось больше усложнять отношения. Он принялся озираться по сторонам, надеясь найти какое-нибудь укромное местечко. Но в этот момент взгляд Марко упал на человека, который за ними наблюдал.

Марко поспешно поставил Кристину на землю.

Они оба в полной растерянности посмотрели на бледного, вымокшего до нитки Витторио, который пытался сохранять достоинство, несмотря на мокрый парик и изрядно подмоченную треуголку.

На какой-то миг и Марко, и Кристина не в силах были вымолвить ни слова. Гневный взгляд Витторио метался то на одного, то на другого любовника и потом, презрительно хмыкнув, он бросился бежать.

– Витторио, подожди, – позвала его Кристина. Она хотела было догнать его, но Марко снова схватил ее и перекинул через плечо.

– Марко, прекрати! – Девушка молотила его кулачками по спине, но он не обращал на это никакого внимания. – Что мог подумать о нас Витторио?

– Да черт с ним!

– А за обедом почему-то ты думал совсем по-другому!

– За обедом я ждал первого шага от тебя.

– Какого еще шага? Черт возьми, Марко, дай мне, по крайней мере, догнать Витторио, объяснить…

– Нет!

– Опять НЕТ?

Марко засмеялся и понес девушку в джунгли. Настроение у него еще больше поднялось, когда он увидел знакомую брошенную хижину. Нагнувшись, он переступил порог, поставил Кристину на ноги и, продолжая держать ее за руку, огляделся по сторонам. Хотя сквозь прохудившуюся крышу в комнату падали капли дождя, здесь вполне возможно было переждать непогоду. Вид парусинового гамака, натянутого в углу и вовсе пробудил в Марко воображение.

Кристина, казалось, прочитала его мысли.

– О нет, Марко Главиано! Ты займешься сейчас со мной любовью, а наша проблема так и не будет решена.

– Одну проблему мы уж точно решили, – усмехнулся Марко. Когда он заметил на полу длинный обрывок какой-то тряпки, его захватила всепоглощающая волна желания.

Схватив тряпку, Марко быстро привязал кисти Кристины друг к другу.

– Что ты делаешь?

– Я делаю из тебя свою рабу любви, – вызывающе ответил Марко.

– Когда же он потянул девушку к гамаку, глаза ее и вовсе расширились от изумления.

– Ну, ты и изверг, Марко Главиано! Неужели ты собираешься заниматься со мной любовью ТАМ. Эта парусина выглядит так, словно вот-вот прорвется, а гамак… он такой узкий!

– Тем крепче мы прижмемся друг к другу, – ответил Марко, озорно улыбаясь. – Именно этого я и хочу.

Не говоря больше ни слова, он лег в гамак и посадил девушку на себя верхом.

– Поцелуй меня, – прошептал Марко, привлекая Кристину к себе.

– Нет.

– Да.

Кристина повиновалась.

Потом рассмеялась и она, чувствуя, как это изобретение Марко возбуждает ее все больше и больше. Задержав взгляд на своих связанных руках, Кристина усмехнулась:

– Знаешь, я могла бы тебя таким образом задушить. Мне и в самом деле очень хотелось сегодня это сделать.

– О, уже становится интересно, – ответил Марко, лаская грудь девушки сквозь ткань платья и начиная растегивать на платье пуговицы. – Ты – моя раба любви, но я должен доверить тебе и свою шею.

– И ты не боишься, что я тебя задушу?

Марко от души рассмеялся, начиная приподнимать юбки Кристины и расстегивать свои брюки.

– Взбирайтесь на мою мачту, миледи, и душите меня.

Все еще продолжая смеяться, Кристина исполнила просьбу Марко и, ощутив в себе его плоть, негромко вскрикнула от удовольствия.

– Ты все так же меня ненавидишь? – прошептал Марко.

В улыбке девушки читалась бесконечная любовь, но женские ножны крепко обхватили упругое копье Марко.

– Я ведь душу тебя, правда?

– О да, – с трудом вымолвил Марко и раздвинул ноги девушки еще шире. Он почувствовал, как в плечи его вонзаются ногти Кристины и, заглянув в ее полное страсти лицо, спросил: – А теперь качайся, милая.

– Качаться? Но в какую сторону?

– В любую.

– О Марко.

И до тех пор пока день стал клониться к закату, они исступленно раскачивались в самые разные стороны.

И все же Кристина так и не попросила у него прощения. Но это больше не казалось Марко трагедией. Кристина была ЕГО, а это для него куда важнее любого извинения. Ведь он мог теперь хоть каждый день привязывать ее к своей постели и любить до тех пор, пока не успокоит свою уязвленную гордость. Нет, он будет использовать для этой цели гамак, который подойдет здесь куда больше.

Вот какие мысли родились в голове Марко во время ужина. Настало время положить конец недоразумению. Да, она причинила ему боль, но была слишком упрямой, чтобы в этом признаться. Он уже не один раз намекал ей на это, но старания его так ни к чему не привели. Хватит. И потом, проведя несколько часов за раздумьями и молитвами, Марко понял, что ставит свое уязвленное самолюбие куда выше их будущего. А самолюбие было одним из самых страшных грехов, разрушающих на своем пути и любовь, и привязанность.

Поэтому Марко не придавал теперь большого значения тому, что так и не услышал от Кристины этого волшебного слова «прости». Когда они исступленно любили друг друга сегодня днем в той брошенной хижине, он понял, что вполне хватит и простого «я тебя люблю». Марко улыбался своим воспоминаниям, и просто чудо, что никто не заметил, как они вернулись домой, вымокшие до нитки.

Теперь же Марко хотел только поскорее положить конец этому притворству. Он хотел, чтобы Кристина была его женой, спала с ним в одной постели, рожала ему детей, и вообще, была частицей его жизни. Ему до смерти надоело выслушивать планы дона Джованни, который собирался увезти девушку в Венецию. Она принадлежала только ему, Марко! И давно пора уже известить об этом всех остальных.

– Дон Джованни, – резко начал Марко. Замолчав на полуслове, дон Джованни вопросительно взглянул на Марко.

– Да, мой друг?

Взглянув на Кристину Марко перевел глаза на дона Джованни.

– Теперь, когда Кристина благополучно вернулась к нам, а предавший ее Чарлз Рутджерс сбежал, я должен сделать относительно нее некоторое объявление.