Поверь в мою любовь

Кристина залепила Марко звонкую пощечину. Схватив девушку за руку, он сердито на нее посмотрел.

– А сейчас тебе лучше уйти, чтобы никто не узнал, что мы провели эту ночь вместе.

– О Боже!

Поспешно закутавшись в простыню и схватив свою одежду, Кристина пулей выскочила в коридор.

***

Весь этот день отношения между Кристиной и Марко оставались натянутыми. Гости не могли не заметить возмущенных взглядов, которыми обменивались то и дело «дядя» и его «племянница». В особенности же нервным было поведение Витторио, который все еще находился под впечатлением кошмара прошлой ночи. За завтраком он пролил на себя чай, а выходя из столовой, так запутался в собственных ногах, что едва не упал. Неудачливый юноша старался избегать взгляда Марко и даже его присутствия.

Ближе к обеду, когда Витторио прогуливался с Кристиной по берегу моря, он не замедлил затронуть тему вчерашнего недоразумения. Оглянувшись назад и убедившись, что «отец» Джузеппе и сестры его не услышат, он довольно сухо спросил:

– Кристина, почему ты обманула меня вчера вечером и вместо своей комнаты велела мне прийти в комнату своего дяди?

Застигнутая врасплох, девушка невольно нахмурилась. Витторио поднял очень естественный вопрос, но сейчас она не была готова на него ответить.

– Я сделала это просто в шутку, – пожала она плечами.

– В шутку? – недоверчиво переспросил Витторио.

– Я была зла на дядюшку Марко и хотела преподать ему урок.

– Но я чуть не поплатился за этот твой урок. Просто чудо, что твой дядя меня не убил.

– Мне очень жаль, – расстроенным голосом произнесла девушка. – Но я не думала, что все может так обернуться.

– Я не могу поверить, что ты решилась на такое просто… просто шутки ради! – Витторио недоверчиво покачал головой. – Твой дядя все еще хочет, чтобы мы поженились?

Кристина резко повернулась к своему жениху.

– Думаю, дядюшка Марко будет очень тобой недоволен, если ты сейчас разорвешь наш договор.

– А если о случившемся узнают мои родители? – продолжал Витторио приглушенным голосом.

– Они могут узнать об этом разве что от тебя самого. – Когда же вместо ответа Витторио принялся задумчиво почесывать свой подбородок, Кристина нетерпеливо воскликнула: – Ну, хорошо, Витторио. Скажи честно, что ты обо всем этом думаешь.

Молодой человек лишь раздраженно махнул рукой.

– После того что произошло прошлой ночью, меня начинают одолевать сомнения, касающиеся тебя, Кристина. Ты казалась мне самой серьезной и благочестивой из всех знакомых мне девушек. Но теперь…

Терпению Кристины пришел конец.

– Хорошо, я согласна с тобой! Я вела себя слишком пылко и даже безрассудно и готова извиниться за это. Больше этого никогда не повторится. Теперь ты удовлетворен?

У Витторио вырвался возмущенный вздох.

– Думаю, что ты права, и единственный выход, который у нас есть, – это жениться, как мы и собирались.

– Я согласна, – зло выпалила Кристина. – Мне в самом деле не терпится поскорее покинуть этот остров.

***

За обедом Марко и Кристина продолжали сердито посматривать друг на друга.

Вечером того же дня, стоя в ночной сорочке в своей комнате и расчесывая перед сном волосы, Кристина вспоминала то, как жестоко обошелся с ней Марко, изо всех сил стараясь не расплакаться. Так страстно любить ее прошлой ночью, а потом так безжалостно оттолкнуть? Но она-то не сдастся, просто не сдастся, и все тут. Она обязательно заставит Марко полюбить ее снова, ее не остановят никакие преграды.

Заметно успокоившись, Кристина отложила расческу, но почувствовала вдруг, как кто-то схватил ее сзади. Девушка вздрогнула от неожиданности, успев все же обнадежить себя, что это Марко незаметно проник в ее комнату. Однако поспешный взгляд в зеркало обнажил устрашающую действительность и то, что схватил ее какой-то маленький, бородатый человек с ножом в руках. При мысли о том, что это, должно быть, один из тех головорезов, о которых предупреждал ее Марко, девушку сковал страх. А незнакомец поднес тем временем нож прямо к ее горлу!

Кристина схватила нападающего за руку и, силясь отвести нож в сторону, закричала что было сил:

– Марко! Помоги мне! Прошу тебя!

Нападавший тем временем пронзительно завизжал что-то по-испански и снова повернул нож в сторону девушки. С трудом справляясь с этим сильным, жилистым мужчиной, Кристина понимала, что могла бы сбить его с ног, перекинуть через бедро и воткнуть нож ему в живот. И все же она не сделала этого, надеясь, что ее спасет Марко, и случай снова их сблизит. Кристина продолжала звать его, моля Бога, чтобы он поскорее прибежал, пока этот ублюдок ее не зарезал.

И вот наконец дверь распахнулась и на пороге появился Марко. Кристина успела заметить, как побледнело его лицо от страха и ярости и через какую-то долю секунды он уже оттащил от нее испанца. Когда мужчины стали драться за нож, девушка невольно отступила назад. В конце концов Марко удалось вырвать нож у испанца и, когда тот попытался было наброситься на него, с силой ударить его кулаком в челюсть. Потом Марко на всякий случай ударил еще и рукояткой ножа по голове, отчего испанец упал как подкошенный.

Едва только Марко успел перевести дыхание, как в комнату влетела Пэнси, подбежала к человеку, лежавшему на полу без чувств, и злобно зашипела.

Кристина все еще никак не могла прийти в себя и лишь смотрела на Марко.

А он тяжело дышал и смотрел на нее с глубоким участием.

– Милая, с тобой все в порядке?

Девушка кивнула и шагнула вперед, чтобы успокоить все еще шипящего гепарда.

Марко решительно направился к окну.

– Хотел бы я знать, где этот дебил, который должен дежурить под твоим окном? – Подождав немного, он позвал: – Аго!

Один из молодых людей Марко, шатаясь поднялся с травы. Он виновато смотрел на Марко, почесывая затылок.

– Я виноват, босс. Кто-то подкрался сзади.

– Это был тот самый головорез, который только что чуть не убил Кристину! – закричал Марко.

Отойдя от окна, он воскликнул с досадой:

– Что за чертовщина здесь происходит? Не проходит ни дня без того, чтобы не поймать по меньшей мере шестерых убийц! – Осторожно убрав Пэнси с дороги, Марко поднял бесчувственного испанца и поднес его к окну. Передав его тело в руки Аго, он велел: – Отнеси его туда, где сидят все остальные.

– Слушаюсь, босс, – сказал Аго и, недовольно ворча, потащил испанца к сахарному заводу.

Марко задернул на окне шторы и повернулся к Кристине. Его лицо выражало беспокойство.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке? Нижняя губа девушки задрожала.

– А почему это тебя беспокоит? Ты ведь ненавидишь меня!

Марко подошел к ней, и выражение лица его при этом было очень растерянным.

– Нет, милая, это не так. Просто я хочу для тебя лучшей доли.

– Если бы это было так, ты женился бы на мне, – упрекнула его Кристина.

В глазах Марко по-прежнему читалась тревога.

– Кристина, ты вся дрожишь. Этот мерзавец тебя обидел?

– Он едва не перерезал мне горло. Марко легонько коснулся руки девушки.

– Ты, должно быть, очень испугалась, родная моя?

Кристина почувствовала, как на глаза ее начинают наворачиваться слезы.

– Да!

Все остальное произошло так быстро, что ни Марко, ни Кристина просто не успели опомниться. Кристина почувствовала себя вдруг в объятиях Марко и ощутила на губах его страстный поцелуй.

– Милая моя, – прошептал он с болью в голосе. – Мне страшно оттого, я мог тебя потерять…

С этими словами Марко поднял девушку на руки и быстро понес ее в постель. Кристина опомнилась только тогда, когда он приподнял на ней сорочку. Потом жаркий, влажный рот Марко завладел ее грудью и он вошел в нее так глубоко и стремительно, что она едва не задохнулась от удовольствия. Сильные руки Марко приподняли бедра девушки, чтобы обеспечить более глубокое проникновение.

С губ Кристины сорвался ликующий крик, она обхватила заросшее щитиной лицо Марко и подняла его к себе, чтобы жадно припасть к его губам. Пальцы же ее в это время пытались распахнуть на груди Марко рубашку, чтобы ощутить на себе тепло его груди. Продолжая безжалостно пронзать Кристину, Марко все это время массировал нежный бутончик, заставляя ее стонать от остроты ощущения. Кристина испытывала такое наслаждение, что даже дышала с трудом. Ее бедра двигались вслед за Марко, увеличивая тем самым наслаждение. Пальцы ее запута лись в густой гриве волос Марко; она громко стонала, крутясь вместе с ним в водовороте безудержной страсти…

После того как Марко отдал Кристине свое семя, он лишь мог нежно смотреть на нее, потрясенный тем, что между ними только что произошло. Он исколол все лицо Кристины своей щетиной, губы ее распухли от его поцелуев, а во взгляде ее, обращенном к нему, читалась бесконечная любовь. Да, видит Бог, он не хотел, чтобы это снова повторилось, но какое удовольствие дала ему Кристина и на этот раз! Сердце Марко захлестнула волна нежности, и плоть его снова стала пробуждаться к жизни. Но он знал, что снова поддавшись этому соблазну, совершит непоправимую ошибку.

Ошибку, которую он вот-вот готов был совершить.

Марко нагнулся уже было, чтобы поцеловать Кристину, как его остановило какое-то мурлыканье. Почувствовав на своей спине что-то холодное и влажное, он обернулся и увидел Пэнси, которая сидела на полу, положив голову на край постели, и смотрела на него своими огромными, золотистыми глазами.

– Интересно, Пэнси, что ты здесь делаешь? – усмехнулся Марко.

Гепард что-то промурлыкал в ответ. Кристина засмеялась.

– Она вела себя так тихо, что мы совсем про нее забыли. Думаю, она счастлива видеть нас вместе.

– Вот это да! – воскликнул Марко и погрозил Пэнси пальцем. – Я не знал, Пэнси, что ты так любопытна.

Гепард в ответ замурлыкал еще громче.

Все так же смеясь, Марко снова повернулся к девушке. Он стал легонько гладить ее по лицу, с нежностью глядя на нее. Ну почему он не может оставить ее в покое? Почему он становится с ней таким беспомощным? Наверное, он просто любит ее; никакое другое чувство не ранило бы так больно и не наполнило таким счастьем! Как бы ему хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно и унесла с собой все то, что мешало им быть вместе.

– Пойдем со мной к морю, милая, – прошептал Марко.

– К морю? – удивленно спросила Кристина, и лицо ее осветила озорная улыбка. – А не будет ли это опасным?

– Нас будет охранять Пэнси, – торжественно заверил ее Марко.

– А если нас кто-нибудь увидит?

– Давай все же рискнем, – подмигнул Марко.

Кристина вся сияла от радости. Они быстро оделись. Кристина облачилась в одно из своих белых платьев, а Марко натянул брюки и набросил на плечи рубашку, на которой уже не было пуговиц. Марко взял свою саблю, и они с Кристиной и Пэнси, которая бежала впереди, поспешили к морю, держась за руки и смеясь, как дети.

Усмотрев за небольшим утесом идеальное место для занятий любовью, Марко повел туда Кристину. Пэнси, взобравшись на утес, осталась стоять там на страже, а они сели на камень и опустили ноги в прохладную, пенящуюся воду. Брызги от набежавшей волны сейчас же вымочили их насквозь, а прохладный ночной ветерок приятно холодил тела. Серебристый океан, лежащий перед ними, был просто великолепный. Вокруг было удивительно тихо, лишь чуть слышно шелестели ветви пальм.

Марко нагнулся, чтобы поцеловать Кристину и, усмехнувшись, легонько щелкнул ее по кончику носа.

– Думаю, ты снова вела себя как плохая девчонка, милая.

– Я? – сердито переспросила девушка. – А кто только что бросил меня на свою постель и изнасиловал?

Марко погрозил ей пальцем.

– А кто разыгрывал из себя сегодня вечером беспомощную жертву? Ты, должно быть, забыла, что я видел, как ты упражнялась с пиратами, милая. Ведь ты прекрасно владеешь техникой рукопашного боя. И легко могла обезоружить и убить этого испанца.

– Почему же я тогда этого не сделала?

– Чтобы я прибежал к тебе на помошь, конечно.

– И почему же ты прибежал?

– Потому что я решил, что твоя жизнь в опасно сти. Теперь же начинаю подумывать: не угрожала ли в действительности опасность мне.

– Ах, да, я ведь только что заставила тебя так сильно поволноваться, – подразнила Марко девушка.

– И мне следовало бы сорвать с тебя сорочку и как следует тебе всыпать, – быстро нашелся Марко.

– Всякий раз, когда ты угрожаешь мне расправой, Марко, – усмехнулась Кристина, – ты на самом деле хочешь сделать со мной что-то еще.

Взгляд Марко тотчас же затуманился и он осторожно коснулся пальцем губ девушки.

– Мне всегда хочется это с тобой делать, милая Кристина взяла большую, сильную руку Марко и поцеловала ее.

– Всегда? – мечтательно прошептала она, прижав ладонь Марко к своей влажной щеке., Она была в этот момент так восхитительна, что Марко просто не мог терпеть дольше. Он крепко прижал Кристину к себе и прошептал:

– Давай не будем думать об этом «всегда» сегодня ночью. Давай просто наслаждаться друг другом этой ночью.

– Но, Марко, рано или поздно мы должы… Этот протест Кристины был заглушен нежным поцелуем Марко.

– Сними свое платье, – попросил ее Марко срывающимся от волнения голосом. – Я хочу видеть тебя всю.

– А ты сними свои брюки и рубашку, – потребовала в свою очередь девушка.

– Развратница! – подразнил ее Марко.

– Распутник! – ответила она.

Не отводя друг от друга влюбленных глаз, они разделись. Потом, когда снова уселись на камень, но уже обнаженные, Марко не мог оторвать от Кристины восхищенного взгляда. Посеребренная мягким светом луны, с разметавшимися по плечам роскошными волосами она походила на какую-то прекрасную и древнюю башню, принадлежащую только ему, Марко, одному. Он легонько провел кончиками пальцев по ее высокой, упругой груди, животу, шелковистому островку и с улыбкой отметил про себя, каким частым и прерывистым стало ее дыхание. Прикоснувшись губами к гладкой коже рук девушки, Марко принялся ласкать ее грациозные бедра и потом, обхватив ее за талию, посадил к себе на колени. Чуть слышный вздох, вырвавшийся у Кристины, вызвал в его душе бурю эмоций и, припав губами к плечу девушки и сжав в ладонях ее груди, он тихонько прошептал:

– Ну почему ты так воспламеняешь мою кровь? Ты пробуждаешь во мне такое желание, что мне даже хочется тебя съесть!

Кристина чувствовала себя наверху блаженства, ощущая на себе нежные руки и губы Марко; его теплую мускулистую грудь на своей спине и твердое копье. Запрокинув голову, она страстно поцеловала Марко, и он еще сильнее прижал ее к себе.

Но потом Кристина выскользнула вдруг из его объятий, опустилась рядом с ним на колени и обратила на него свой восхищенный взгляд. Обнаженное тело Марко и его точеные черты лица казались высеченными из серебра. Он был так красив и вместе с тем первобытен, что напоминал древнего воина, который наконец-то приехал за ней, своей возлюбленной. Кристина осторожно прикоснулась к тугим мускулам его груди, вызывая при этом его восхищенный стон. Потом кончики ее пальцев скользнули вниз, к животу и легонько пощекотали его возбужденную плоть. Кристина видела, как тяжело дышит Марко, пытаясь снова заключить ее в свои объятия. Но она опять увернулась от него и, обогнув камень, поцеловала широкую спину Марко, скользя при этом кончиками пальцев по его мускулистым бедрам.

Рука Марко, дрожа, накрыла руку девушки.

– Я хотел бы чувствовать здесь твои ноготки, когда я войду в тебя.

– Ты почувствуешь их, – пообещала ему Кристина.

В следующую же минуту Марко схватил ее, посадил к себе на колени и целовал так долго и жадно, что ей стало уже казаться, будто их губы и языки слились воедино. Жалобные стоны Кристины еще больше распаляли Марко. Он нагнулся и медленно, очень медленно, обхватил сосок ее груди. Марко так долго и так жадно ласкал его, что Кристина начинала уже думать, что точно умрет от наслаждения. Ее внезапные ерзанья и попытки вырваться были бесполезны. Крепко сжимая девушку в своих объятиях, Марко продолжал мучить ее. И вот, наконец, он опустил ее и прыгнул сам в прохладную воду моря.

Но Кристина снова пыталась выскользнуть из его объятий.

Однако Марко успел ее схватить и, присев на край камня, усадил на себя верхом.

– Кристина, – сердито предостерег девушку он, – попробуй, подразни меня.

– Нет, – ответила она. – Не сейчас.

– Но почему?

Кристина покрывала быстрыми поцелуями шею Марко и прижималась к нему своей грудью.

– Я хочу сначала доставить тебе удовольствие. Скажи, как я могу это сделать?

С губ Марко сорвался волнующий стон.

– Твои губы похожи на горячий бархат, – прошептал он тихо. – Я так хочу почувствовать их на себе.

– В каком месте?

Марко улыбнулся и показал Кристине.

Соскользнув с его колен, она оказалась по грудь в воде, едва не задохнувшись от обжигающей прохлады. Так приятно было ощутить на разгоряченной коже прикосновение пенной морской воды. Расположившись между расставленных ног Марко, девушка стала покрывать поцелуями его тело, начиная с колен и постепенно продвигаясь все выше и выше. Сильные руки Марко опустились под воду и нежно ласкали ее груди.

От этих нежных, интимных поцелуев тело Марко охватила сильная дрожь, его словно стало лихорадить. Когда же горячие, мягкие губы Кристины сомкнулись на его плоти, он едва не лишился сознания, настолько приятны были эти ощущения. Кристина то щекотала его своим жарким язычком, то вбирала в теплую бездну своего рта его всего. Марко запутался пальцами в ее густых волосах и, стараясь не закричать, изо всех сил стиснул зубы.

Как ни сильно затуманила его сознание страсть, Марко успел все же во время отстраниться от девушки. Он спрыгнул в воду, приподнял Кристину и вошел в нее как раз в тот момент, когда их с головой накрыла волна. Боже, вода была такой холодной, а Кристина – горячей, очень горячей. Дрожа всем телом, она вбирала его в себя без остатка, плотно обхватив его ногами за талию. Когда же Марко слегка приподнял ее бедра, он почувствовал, как впились в его бедра ногти Кристины, как она это и обещала. И тогда он совсем потерял голову и стал снова и снова входить в нее.

Покачиваясь в руках Марко, Кристина тихо плакала от счастья. Она думала о том, какой все-таки Марко сильный, раз держит ее так. Волны, то и дело обрушивающиеся на них, нисколько не мешали ему твердо стоять на ногах и не могли сравниться с силой и глубиной его движений. Что бы ни случилось завтра, сегодня Марко принадлежит ей, только ей, и она никогда не забудет эту удивительную ночь.

Когда на влюбленных обрушилась очередная волна, губы их слились в долгом и страстном поцелуе.

Глава 25

– Не могли бы твои люди отвезти нас завтра утром в Бофорт, Марко? – спросил дон Джованни.

Марко, Кристина и Ренальди собрались после завтрака в гостиной. Джузеппе с девушками отправился к морю рисовать маслом. Марко то и дело переводил взгляд на Кристину, которая сидела на диванчике вместе с Витторио. Он вновь переживал волнующие моменты прошлой ночи и сокрушенно думал о том, как сможет теперь расстаться с девушкой. И когда его друг задал свой вопрос, Марко как раз думал о том, что не сможет теперь расстаться с Кристиной. Вопрос дона Джованни настолько резко вывел его из состояния задумчивости, что он едва не выронил из рук чашку с чаем. Поставив чашку и блюдце на столик, Марко снова посмотрел на Кристину и встретился с вызывающим взглядом. Он повернулся к дону Джованни.

– Неужели вы хотите уехать так скоро? – мрачно поинтересовался он.

– Да, мой друг, мы и так уже достаточно долго откладываем наше возвращение домой, – ответил дон Джованни.

– И потом, нам надо готовиться к свадьбе, – радостно прибавила донна Флора, тихонько позвякивая своими спицами.

Марко снова повернулся к Кристине и их взгляды встретились. Его так и подмывало воскликнуть: ЧЕРТА С ДВА У ВАС БУДЕТ СВАДЬБА! КРИСТИНА ОСТАНЕТСЯ ЗДЕСЬ. ОНА БУДЕТ МОЕЙ ЖЕНОЙ!

Но вместо этого, он рассеянно пробормотал, обращаясь к донне Флоре:

– Да, да, конечно.

– Еще есть время. Ты можешь пересмотреть свое решение и поехать в Венецию вместе с нами, – с надеждой в голосе произнес дон Джованни и кивнул головой в сторону Кристины. – Уверен, что эта юная леди будет более уютно себя чувствовать, если на свадьбе будет присутствовать ее дядя.

– Я ведь уже объяснил вам… – метнув взгляд на Кристину, Марко резко закончил: – это невозможно.

Кристина же тем временем повернулась к дону Джованни и сказала с плохо скрытым сарказмом в голосе:

– Дядюшка Марко всегда желает мне только лучшего.

Дон Джованни нахмурился, пытаясь вникнуть в смысл этого странного замечания, но в этот момент внимание всех присутствующих привлекли голоса в коридоре. Вскоре перед ними предстала группа из пяти человек, вошедших в гостиную. Вслед за взволнованной Эспер появились два незнакомца, которых сопровождали Клаудио с Аго. Один из незнакомцев был мужчиной средних лет, элегантно одетым, в парике; высокий же и стройный его спутник был гораздо моложе и одет во все черное.

– Синьор Главиано, у нас гости, – язвительным тоном объявила Эспер.

Явно сбитый с толку, Марко вскочил на ноги, а Кристина и Ренальди продолжали недоуменно разглядывать незнакомцев. Джентльмен в парике показался девушке смутно знакомым. Именно он подошел к Марко.

– Это вы – Марко Главиано? – спросил он. – Да, – ответил нахмурившись Марко. – А кто вы, сэр, и почему вы вторгаетесь в мой дом таким вот образом?

Незнакомец держался с несомненным достоинством.

– Я – Чарлз Рутджерс, судья Сессионного суда в Чарлс-тауне. – С этими словами он резко перевел взгляд на девушку. – А еще я являюсь опекуном Кристины Эббот. Осмелюсь предположить, что это и есть она?

Услышав это, Марко побледнел и лишился на время дара речи.

Тем временем поднялся со своего места потрясенный и ничего не понимающий дон Джованни.

– Марко, что за вздор несет этот человек?

Марко перевел на дона Джованни свой неуверенный взгляд, а Рутджерс тем временем продолжал наступать:

– Итак, синьор Главиано? Эта девушка и есть моя подопечная Кристина Эббот, или нет?

Марко кивнул:

– Да, это она.

Пока Ренальди обменивались изумленными взглядами, к Кристине подбежал спутник Рутджерса. Явно озабоченная, девушка встала, и незнакомец тут же заключил ее в свои объятия.

– Кристина, дорогая моя, слава Богу, ты нашлась, и мы наконец-то встретились!

Девушка поспешила вырваться из объятий этого странного человека.

– Кто эти люди? – растерянно спросила она Марко. Прежде чем ответить, Рутджерс подошел к девушке и ласково улыбнулся ей.

– Кристина, дорогая, мы не так уж и часто с тобой встречались, но уверен, ты должна меня помнить. Я твой опекун Чарлз Рутджерс. Вспомни, я занимался твоими делами после того, как погибли твой отец и мачеха. – Он показал на мужчину, одетого в черное. – А это твой дядя, его преподобие Джордж Холлингсворт из Англии. Его преподобие не находил себе покоя с тех пор, как ты исчезла с острова Эдисто шесть лет тому назад.

– Понимаю. – Кристина прикусила губу и перевела взгляд на священника, который был бы довольно приятным, молодым человеком, если бы не бородавка на его левой щеке.

– Значит, вы мой дядя? – Да.

Девушка шагнула вперед, протянула ему руку.

– Здравствуйте. Как поживаете? Священник сжал руку Кристины и, весь просияв, ответил:

– У меня все просто замечательно, особенно теперь, когда мы наконец встретились! Когда до меня дошло печальное известие о смерти моей сестры, все эти шесть лет я пытался найти тебя.

Опомнившись наконец, дон Джованни раздраженно всплеснул руками:

– Марко, что, черт возьми, здесь происходит?

– Разве Кристина не твоя племянница?

– Его племянница? – На лице Чарлза Рутджерса, обращенном к дону Джованни, читалось изумление.

– Подумать только, его племянница! Никогда еще я не слышал о подобной галиматье. – Он презрительно кивнул в сторону Марко. – Этот человек, Марко Главиано, – кто угодно, только не дядя Кристины. Он шесть лет тому назад похитил девочку с острова Эдисто.

– Он похитил ее, – воскликнул потрясенный дон Джованни и, протянув руку, помог устоять на ногах своей побледневшей жене.

– Вот именно, – с презрением в голосе продолжил Рутджерс. – Я приехал бы сюда в сопровождении вооруженных представителей Британского флота и арестовал этого негодяя, если бы я не знал, что Гла-виано возглавляет капер, действующий вблизи острова британцев.

Когда с губ Марко сорвался вздох, исполненный отчаяния, к нему повернулся дон Джованни:

– Капер? Но ведь это ничуть не лучше пиратства. И ты похитил эту девушку?

Кристина поспешила на защиту Марко и встала перед доном Джованни, уперев руки в бока.

– Марко не похищал меня! Он спас меня от испанских пиратов, которые хотели обесчестить меня!

За этими словами девушки последовала такая оглушающая тишина, что поначалу дон Джованни не заметил даже, как упала в обморок донна Флора.

Когда же они с Витторио наконец заметили упавшую на пол донну Флору и поспешили ей на помощь, к Рутджерсу подошла Эспер.

– Девочка говорит правду, ваша светлость. Разве вы сами не знали, что в ту ночь, когда пропала Кристина, на остров напали испанские варвары. Если бы не Марко Главиано, эти звери увезли бы девочку с собой и Бог весть что с ней сделали.

Рутджерс, нахмурившись, молчал. Кристина же поддержала Эспер:

– Итак, Главиано той ночью спас мне жизнь, а вовсе не похищал меня. И вместо того чтобы злословить на него, спросите лучше себя: почему вы отправили нас с Эспер на тот остров, заведомо зная царящие там беспорядки? – Она перевела взгляд на Марко и, к радости своей, увидела на его лице улыбку. – Марко сказал мне, что с вашей стороны было в высшей степени неблагоразумно оставлять нас там.

И снова Рутджерс не нашелся что ответить, предпочитая наблюдать за Витторио и доном Джованни, которые подводили к дивану донну Флору.

Любезно улыбнувшись, заговорил Холлингсворт:

– Давайте, наконец, прекратим все эти злые взаимообвинения и порадуемся тому, что все-таки нашли нашу Кристину. – Он нежно прикоснулся к руке девушки. – Моя дорогая, с тобой все в порядке? Я надеюсь, никто не…

На этом месте голос священника многозначительно оборвался, и Кристина тотчас же гордо вскинула подбородок.

– Марко всегда защищал меня от всякого зла.

– Да, это так, – подтвердила Эспер. – Синьор Главиано собирается даже выдать девушку замуж за этого прекрасного человека, – она замолчала, указав на Витторио, – и сам дает ей приданое.

– Что ж, это похвально, – неохотно согласился Рутджерс и посмотрел на бледного как мел Витторио. – Это правда, молодой человек?

Витторио открыл было рот, оглядываясь по сторонам в полнейшей растерянности, но потом, так же быстро и закрыл его.

– Да, – ответил за сына дон Джованни и перевел сердитый взгляд на Марко. – Именно так все и было, до тех пор пока только сейчас я не узнал, что мой старый друг обманул меня, втянув в эту сделку при довольно-таки неблаговидных обстоятельствах.

– Дон Джованни… – попытался было объясниться Марко.

– Ты солгал мне, мой мальчик, – безжалостно заявил дон Джованни, переводя свой исполненный гнева взгляд на Кристину. – Эта девушка не твоя племянница, а просто беспризорный ребенок, которого ты подобрал на одном из островов.

– Минуточку! – с явным негодованием в голосе перебил его Чарлз Рутджерс. – Я не позволю вам клеветать на Кристину Эббот! Эта девушка является дочерью торговца Ричарда Эббота, довольно состоятельного человека. Потеряв обоих своих родителей, Кристина стала их наследницей. Я же являюсь ее официальным опекуном.

Во взгляде дона Джованни, устремленном на Рут-джерса, мелькнуло немое восхищение.

– Так значит, эта девушка – наследница? – переспросил он чуть слышно.

– Да. И все состояние Эббота перейдет будущему мужу Кристины.

Лицо дона Джованни тотчас же озарила радостная улыбка. Он повернулся к Марко и бросился к нему с распростертыми объятиями.

– Марко, друг мой! Прости, ради Бога, мою горячность! Уверен, что это недоразумение мы очень быстро между собой уладим. – Повернувшись к Эс-пер, он велел ей нетерпеливым тоном: – Принесите вина и бокалы в кабинет хозяина. Нам с джентльменами много чего надо обсудить.

***

Через несколько часов Марко отправился искать Кристину. Он нашел ее сидящей на ступеньках крыльца. Уронив голову на руки, девушка задумчиво смотрела прямо перед собой.

Марко протянул ей руку.

– Пойдем погуляем, Кристина?

– Что? – раздраженно воскликнула девушка. – Ты хочешь сделать этот памятный день еще более скандальным? Сомневаюсь, что другие смогут это выдержать.

Марко помрачнел:

– Прошу, пойдем со мной. Я должен с тобой поговорить.

Раздраженно вздохнув, Кристина оперлась о предложенную ей руку Марко и встала.

Они пошли по тропинке в сторону гавани, и каждый был погружен в собственные мясли.

– А где все остальные? – наконец нарушила молчание девушка.

– Все наши гости отдыхают, – печально ответил Марко. – Думаю, то, что произошло сегодня утром, всех их выбило из колеи.

Кристина цинично рассмеялась:

– Да, это и в самом деле была забавная сцена, когда мои опекун и дядя ворвались в гостиную и накинулись на тебя с обличительной речью.

– Да, – мрачно ответил Марко. – Но, думаю, это недоразумение наконец выяснилось. И Рутджерс, и священник оказались людьми весьма понятливыми и одобрили мои действия. А еще они сказали, что хотели бы поговорить с тобой и узнать побольше о твоей жизни здесь.