– Я собираюсь отпустить тебя и твоих людей, друг мой, но при некоторых условиях.

Карлос весь просиял.

– Прежде всего ты должен дать мне слово, что никогда больше не появишься на моем острове.

– Обещаю.

– И еще, ты должен сказать мне, кто нанял тебя, чтобы убить Кристину.

Карлос колебался только мгновение, после чего заговорил…

Убедить Кристину в том, что он принял верное решение в отношении испанцев, было для Марко делом нелегким. Он был потрясен тем, как возмущенно отнеслась девушка к его поступку.

Спустя полчаса они оба стояли на палубе шхуны Марко и, переругиваясь, наблюдали за тем, как быстро растворяется в ночи судно Карлоса. Англичан разместили внизу, в каютах экипажа; «La Spada» следовала в Чарлс-таун.

– Как ты мог просто взять и отпустить Карлоса? – недоумевала Кристина. – Ведь он и его люди пытали и убивали британских матросов. Они привязали меня, женщин и детей к мачтам и заставляли на все это смотреть!

Марко, не отрываясь, смотрел на девушку, освещенную неярким светом луны. На ней было все то же красное атласное платье с глубоким вырезом, а влажные волосы вздымал прохладный ночной ветерок. Хотя Кристина и была чистой и одетой, Марко думал о том, как сильно она похудела и какие темные круги легли у нее под глазами. Кристина была похожа сейчас на злого, обиженного ребенка и ему больше всего на свете хотелось в эту минуту привлечь ее к себе и постараться успокоить. Но Марко знал, что этим еще больше выведет девушку из себя.

– А что бы ты хотела, чтобы я сделал, Кристина? – терпеливо спросил ее он. – Убил их всех?

– Да! – зло ответила она. – Я с наслаждением смотрела бы на то, как они все страдают и умирают, после того как издевались над британцами! Самое малое, что ты мог сделать, это отвезти их всех в Чарлс-таун и…

– И повесить, – цинично закончил Марко. – Постарайся меня понять, Кристина. У пиратов есть свой, неписанный закон. Я просто не мог убить этих беззащитных людей после того, как они сдались. Более того, в Чарлс-тауне над нами только посмеялись бы.

Кристина раздраженно всплеснула руками.

– И ты просто решил их отпустить? Неужели ты и в самом деле думаешь, что при подобных обстоятельствах этот дикарь Карлос тоже пощадил бы тебя.

– Надеюсь, что да. Но если даже я и заблуждаюсь, это все равно не заставит меня опуститься до уровня Карлоса. Дело в том, что Карлос на законном основании возглавляет капер, принадлежащий испанской стороне. И в обязанности его входит нападение на суда британского флота…

– А в обязанности входило обращаться со мной как с животным? Как мог ты отпустить Карлоса после того, что он со мной сделал?

Протянув руку, Марко погладил девушку по щеке. Выражение лица его стало вдруг обеспокоенным.

– Но ведь он не изнасиловал тебя, милая. Кристина отшатнулась от него и укоризненно покачала головой:

– У тебя и в самом деле сердце пирата, Марко Главиано. Значит, тебя беспокоит только это? Испорчен или нет предмет твоего желания?

– Значит, ты думаешь, что я отношусь к тебе как к предмету желания? – переспросил Марко, начиная терять терпение.

– Да! – В голосе девушки слышались злые нотки. – Тебя волнует только одно: залез Карлос или нет под мою юбку. Неужели ты не понимаешь, что можно обидеть и по-другому? Так, как они унижали меня, смеялись надо мной…

Схватив девушку за плечи, Марко посмотрел ей прямо в глаза.

– Кристина, не впадай в истерику. Я понимаю, что тебе пришлось у них несладко. Но увидишь, пройдет время, и ты согласишься с тем, что я поступил правильно.

Кристина оттолкнула от себя Марко.

– Ты поступил правильно? Ты, который так долго развлекался с Розой или Моникой, что только через неделю приехал меня спасать?

Терпение Марко лопнуло.

– Это не так! – вскричал он.

– Я не знаю только, зачем вообще ты приезжал за мной, – зло продолжала девушка. – Ведь ты всегда только и хотел, что от меня избавиться!

– Кристина!

– Почему бы тебе просто не высадить меня в Чарлс-тауне вместе со всеми остальными? Я потребую свое наследство и к черту тебя, всех Ренальди и моего опекуна! Да, видит Бог, мне не нужен человек, который думает только о том, как бы ему удовлетворить свою плоть!

Марко говорил все громче:

– Значит, ты думаешь, что я не приезжал за тобой только потому, что развлекался?

По щекам девушки катились слезы.

– Да! Я знаю, что ты только и делал, что мне изменял! Ты самый отъявленный мерзавец! И мне вовсе не хочется становиться частью твоего гарема, Марко Главиано. Или я тебе наскучила, и ты собираешься спихнуть меня Витторио?

Марко был вне себя от ярости.

– Черт бы тебя побрал, неблагодарная девчонка! – взорвался он. – Я и сам удивляюсь, зачем я спасал тебя, такую капризную и своенравную!

– Вот видишь, ты и сам признаешь это!

– Спускайся вниз, – рявкнул Марко. – А то я сейчас задушу тебя!

Кристина бросила на Марко сердитый взгляд и вихрем пронеслась мимо него к трапу.

Сам же Марко остался стоять у леера, переполненный возмущением, злостью и ущемленной гордостью. Он понимал, что Кристина много натерпелась за последние дни, но это все равно не оправдывало тех жестоких слов, которые она в него бросала. Как она могла отнестись к нему с такой черствостью! Он из-за нее едва не погиб, и как только очнулся, тотчас же отправился на ее поиски. Он беспокоился о ней, сходил с ума, не находил себе места пока ее не нашел. Он только собирался признаться Кристине в любви, бросить ради нее все на свете, забыть о своей гордости, женщинах и даже море. А теперь это! Как она могла обвинить его в распутстве, в то время, как он едва не угодил на смертное ложе! РАСПУТСТВО – когда он вот уже полгода не спал с другими женщинами, с тех пор как чертова эта девчонка заявила о своих на него правах. Он прошел ради нее сквозь пламя ада и в награду за это получил серую неблагодарность.

Кристина должна теперь перед ним извиниться, и еще как! Он отвезет ее домой. Спустя время, когда она немного успокоится, он даже женится на ней. И снова сделает ее своей.

«Нет! – сказал себе Марко в пылу внезапно вспыхнувшей в нем страсти. – Я непременно сделаю ее своей снова».

Но Кристина никогда не узнает о том, как сильно его обидела. Он будет таить эту обиду в своем сердце до тех пор, пока она сама не догадается об этом.

Переодевшись в ночную рубашку, которую захватила с собой из каюты Карлоса, Кристина с плачем упала на койку в маленькой каюте напротив каюты Марко. Ей было сейчас так плохо и так одиноко. Конечно, она обрадовалась, когда увидела Марко. Она не могла наглядеться на родное лицо, которое давно уже не видела. Когда же она упала в его объятия, почувствовала на своем лице его дрожащие губы и теплое дыхание, счастье ее так и переполняло.

Но потом, отпустив Карлоса и других пиратов, Марко разозлил ее, хотя она и понимала сердцем, что он поступил правильно и расправляться с испанцами их же кровавыми методами было вовсе чудовищным. И все же ей так хотелось увидеть по лицу Марко, что он действительно ее любит, как дорога она ему; что он скучал по ней так же сильно, как и она по нему. Но ничего подобного на лице его не было видно.

Мысли о Розе и других женщинах Марко не давали Кристине покоя. Почему он так долго не ехал за ней? Может быть, он в самом деле развлекался со своей испанской проституткой, как и утверждал Карлос?

Кристина стонала и металась по постели, мучимая угрызениями совести. Может быть, ей и в самом деле надо было дать ему все объяснить, а не нападать со своими обвинениями? Пусть даже он и не сразу отправился за ней на помощь, но ведь в конечном итоге отправился же. Как объяснить все те ужасные вещи, которые она ему наговорила? И уж если быть предельно откровенной, то она не могла обвинять Марко в том, что он сильно разозлился, она ведь никогда еще не обращалась с ним так жестоко…

В этот момент дверь резко распахнулась и Кристина подпрыгнула от неожиданности. В каюту ворвался Марко. На нем не было рубашки, и силуэт его мощного тела четко выделялся на фоне освещенного коридора. Кристина не в силах была отвести от него взгляд. Никогда еще он не выглядел таким сильным и таким устрашающим, как сейчас; это был самый настоящий пират. Каждый мускул тела Марко был напряжен, а руки сжаты в кулаки. Он был вне себя от злости, и ясно почему.

Сейчас он точно ее убьет.

Марко подошел к девушке.

– Ты права, милая, – сказал он, сбрасывая с нее простыню. – Пират имеет право на свою доброту. И ты будешь принадлежать мне до тех пор, пока мы не причалим к острову.

С этими словами Марко взял девушку на руки и вынес ее из каюты. Одного лишь взгляда на его мрачное лицо Кристине было достаточно, чтобы у нее закружилась голова.

Марко внес девушку в свою каюту, захлопнул за собой дверь и, остановившись, жадно припал к ее губам. Ощутив вкус его губ, Кристина чуть не умерла от счастья. Она тихо простонала и вся открылась Марко, страстно целуя в ответ и обвивая руками его мощную шею.

Кристина чувствовала, как сильно дрожит тело Марко и гнев его постепенно сменяется нежностью и желанием. Он стремительно пересек каюту, положил Кристину на постель и покрыл ее лицо нежными поцелуями.

– Милая, милая, – шептал он тихо.

– Я так по тебе соскучилась, – так же тихо прошептала девушка, прижимая к себе красивое, горячее тело Марко.

– Я тоже, дорогая, – признался он.

– Я так боялась…

– Я тоже. Господи, я просто не находил себе места.

Чувствуя, как сильно соскучилась по Марко, Кристина скользнула кончиками пальцев по широкой, мускулистой груди и стала растегивать ему брюки. Она слышала, как тихо он вскрикнул, словно от боли, когда рука ее коснулась его теплой, упругой плоти.

– Милая моя, – шептал Марко, поспешно приподнимая на девушке рубашку, – давай забудем этой ночью все наши споры. Мы и так уже слишком давно не виделись.

– Да.

Руки Марко ласкали бедра девушки. Его губы захватили в сладкий плен ее рот, Кристина сжимала в руке твердую плоть Марко. Но не успела она заострить на этом внимание, как Марко раздвинул ее бедра. И потом сильным, мощным толчком вошел в нее.

Слияние было таким неожиданным, таким страстным и жадным, что Кристина вскрикнула. Но Марко тотчас же заглушил ее крик своим страстным поцелуем. Кристина обхватила ногами талию Марко и приняла его в себя без остатка. Однако спустя какое-то время Марко снова вскрикнул словно от боли. Осторожно отстранившись, он сел, опершись на спинку кровати и посадил девушку на себя верхом. Запустив руки под рубашку Кристины, и откинув ее назад, он принялся ласкать ее грудь.

– Расслабься, милая. Выгни свою красивую спинку и позволь мне насладиться тобой.

Девушка сделала, как просил Марко. Она невольно задрожала всем телом, когда он стал тихонько покачивать ее у себя на коленях, заставляя стонать и извиваться. Громкие стоны Кристины освободили от скованности и самого Марко. Движения его становились все более резкими и мощными, пока он не закружился в водовороте наслаждения.

А потом Марко гладил шелковистые волосы девушки, немного озадаченный тем, что почувствовал на ее щеках слезы. Когда же Марко вздрогнувшим голосом спросил, не сделал ли ей больно, она воскликнула: «Нет, нет!» и нежно его поцеловала.

Кристина не могла заставить себя признаться Марко, что никогда еще они не занимались любовью так красиво, никогда еще они не были так близки друг другу.

Спустя какое-то время Марко встал и зажег лампу. Он с улыбкой повернулся к Кристине и собирался уже было предложить ей бокал вина, как заметил на ее шее какие-то багровые отметины. Когда же взгляд Марко скользнул ниже, он увидел, что красивые, стройные ноги девушки были все в синяках.

Марко вопросительно посмотрел в лицо Кристине. Но она, почему-то вдруг смутившись, стала поспешно одергивать рубашку.

Марко схватил ее руки и удержал.

– Встань, – велел он Кристине, – и сними с себя рубашку.

Кристина смущенно уставилась на побледневшего вдруг Марко. Неужели теперь он сердится потому, что она сильно похудела и была вся в синяках? Неужели он собирается ее унизить, разглядывая ее истощенное, избитое тело?

– Нет, – слабо возразила она.

Марко тихо выругался, и ей пришлось встать с постели.

– Сними с себя рубашку!

Кристине ничего не оставалось делать, как повиноваться. Дрожа всем телом, она сбросила с себя рубашку и уронила ее на пол. А потом она вызывающе посмотрела на Марко, готовая вот-вот расплакаться снова.

Марко не хотел верить собственным глазам.

– Боже, какая ты худая! Когда ты была в том красном платье, этого еще не было заметно. Они морили тебя голодом, милая! И твоя шея… что, во имя всего святого, они…

– Что они делали? – Девушку захлестнула волна злости и обиды и в глазах ее заблестели уже слезы. – Они кормили меня вонючей овсянкой! Они водили меня, как собаку, на цепи! Они заставляли меня становиться на палубе на колени и, полуголую поливали холодной водой, смеясь и издеваясь.

Голос Марко был едва слышен.

– Кристина, они… кто-нибудь из них…

– Изнасиловали ли они меня? Нет! Теперь ты доволен?

«Доволен» было далеко от того, что чувствовал в этот момент Марко. Неистовая злость к Карлосу и мучительная боль за то, что пришлось вынести Кристине, душили его. Грудь Марко больно ныла от распиравших ее чувств.

– Повернись ко мне спиной, милая, – с трудом прошептал он.

Девушка сделала так, как он просил. Когда Марко увидел такую же избитую спину Кристины, он уже в тысячный раз пожалел, что не убил Карлоса. Нагнувшись, Марко дрожащей рукой поднял с пола ее рубашку. Он подошел к столу и взял баночку с мазью. Приблизившись к Кристине, Марко вложил ей в ладонь мазь и чуть слышно сказал:

– Вот, милая, это мазь. Она должна помочь.

Больше Марко ничего не мог сказать. Он выскочил в коридор, а оттуда в каюту Кристины. Изо всех сил стукнув кулаком о спинку кровати, едва не вскрикнул от боли. Ему хотелось сейчас бежать и кричать во весь голос, но куда и от кого бежать, Марко не знал.

Он понимал, что Кристина была права. Ему следовало бы поубивать на ее глазах всех этих испанских ублюдков!

И только сейчас до Марко дошло, что он все еще сжимает в руках рубашку Кристины. Он поднес ее к лицу, вдохнул ее запах и заплакал.

Кристина нанесла на свои раны мазь и, не найдя своей рубашки, снова забралась в постель Марко. Она наверное показалась сейчас ему такой отталкивающей, что он ушел спать куда-то в другое место. Однако Кристина не стала гасить лампу на случай, если Марко все же вернется.

Она уже почти задремала, когда почувствовала, что Марко ложится рядом с ней и обнимает ее за талию.

– Ты полностью обнаженная, милая, – подразнил девушку он.

Протянув руку, Кристина провела ею по телу Марко и заметила:

– Как и ты. Марко усмехнулся.

– Мне простительно, я защитник, пират. А вот ты…

– Ты забрал мою рубашку, – дерзко ответила девушка.

Марко припал губами к ее мягкой щеке. Он не мог сказать Кристине, что вынужден был оставить ее в той, другой каюте, потому – что она была мокрой от слез. Вместо этого он хрипло прошептал:

– Сегодня ночью она тебе не понадобится. – Поцеловав подбородок девушки, он довольно строго ее спросил: – Ты нанесла на раны мазь, которую я тебе дал?

– Только спереди, – ответила Кристина. – До спины я не дотянулась.

– Ничего, я тебе помогу. – Повернувшись, Марко взял со стула баночку с мазью. Потом он повернул Кристину на живот и, с тяжелым сердцем, принялся наносить мазь на багровые рубцы на шее девушки, худенькие плечи и спину. Когда же Марко услышал ее тихий вздох, он готов был снова расплакаться. Закончив, Марко поставил баночку с мазью на стул и осторожно притянул к себе Кристину. Он обнял ее и стал нежно ласкать. Когда же наконец он набрался смелости и заговорил, голос его как-то странно дрожал:

– Ты очень смелая, милая. Я… Прости меня за все, что тебе пришлось пережить.

Марко замолчал, ожидая ответа, и в этой гулкой тишине сердце его билось в груди так громко, что грозило вот-вот разорваться. Но Кристина так ничего и не сказала, только затряслась всем телом.

«Попроси же и ты у меня прощения, Кристина, – кричало сердце Марко. – Скажи, что ты жалеешь, что обошлась со мной так жестоко. Скажи, что теперь мы всегда будем вместе и душой, и телом».

Но Кристина ничего не сказала, и Марко невольно испытал досаду от того, что между ними все еще зияла пропасть. Но когда девушка тесно прижалась к нему, Марко не мог уже больше терпеть. Накрыв ее своим большим телом, он вошел в нее. Кристина вздрогнула от неожиданности и подалась ему навстречу.

Марко раздирали боль и наслаждение.

– Моя милая, дорогая девочка! – шептал он, лаская ее грудь.

Ему захотелось продлить это удовольствие на всю ночь. А когда же все было кончено, они так и уснули, не отрываясь друг от друга.