Время драконов

Ездаков Андрей Леонидович
Время драконов

      Ездаков Андрей Леонидович
      Время драконов
      Аннотация:
      Одна из версий возможного апокалипсиса.
      Время драконов
      Андрей Ездаков
      I. 8:40, четверг.
      Как всегда сработал "внутренний будильник", и Виктор Михнев проснулся в 8.40 по московскому времени в своей двухкомнатной квартире в Чертаново. Утро не предвещало никаких неожиданностей. Сквозь занавески, наискось, пробивались слабые лучи солнца, разгоняя ночные тени и освещая погасший монитор компьютера, за которым Виктор просидел вчера аж до двенадцати ночи. "Левая" работа для коммерческой фирмы потребовала от него некоторого напряжения и слегка выбила из привычного графика.
      Самочувствие было хорошее, настроение просто замечательное. Выпрыгнув из постели, Виктор широко распахнул окно. Увы, даже здесь на двенадцатом этаже прохладу октябрьского утра ощутимо дополнял "аромат" автомобильных выхлопов. Четыре легковушки у подъезда бодро пожирали кислород и выдавали "на гора" вонючую смесь угарного, углекислого газа и еще с десятка дурно пахнущих ингредиентов.
      Кое-как проветрив комнату и проделав традиционную двадцатиминутную утреннюю зарядку, Виктор отправился в ванную. Прохладный душ, бритье и чистка зубов не заняли много времени. Любимое махровое полотенце, как всегда разогрело спину и грудь.
      Бегло осмотрев себя в зеркало, Виктор остался доволен: в свои тридцать семь он едва выглядел на тридцать. Поджарое, мускулистое тело; гладкая кожа; в коротко постриженной русой шевелюре практически ни единого седого волоска; живые, чуть даже озорные серые глаза. Общее хорошее впечатление дополнял неплохой для середины октября загар. И вообще, 80 килограммов веса при росте 185 сантиметров - совсем неплохие параметры.
      "Да, - подумал Виктор, - здоровый образ жизни: режим, разумные физические нагрузки, почти полное отсутствие табака, спиртного и женщин, а также регулярные обследования и, если необходимо, коррекционные медицинские процедуры - делает свое дело. Бог даст, и в полста буду выглядеть не больше чем на сорок, а чувствовать себя на тридцать пять". Однако Творец, как оказалось, уже запланировал для него нечто совершенно иное.
      Впрочем, пока все было как обычно. Желудок, работавший не хуже внутреннего будильника, затребовал свое, и Виктор поспешил на кухню, где со вчерашнего вечера в кастрюльке "отмокала" овсянка. Пока каша готовилась на плите, электрический чайник вскипятил воду, и хозяин квартиры заварил чай. Блюдце овощей сопроводило горячую овсяную кашу, а пара галет с сыром, запитые крепким "индийским слоном" завершили завтрак.
      Поблагодарив Всевышнего за хлеб насущный и за все сущее, Виктор вернулся к мирскому и прислушался к вечно "бормочущей" радиоточке. В стране все было нормально: опять разбился вертолет марки "Ми", где-то что-то взорвали чеченцы и кто-то "замочил" очередного бизнесмена. Сообщение о странном природном явлении на Урале Виктор услышал краем уха.
      Видимо наличие нескольких "ученых" слов повергло неопытного ведущего в полную прострацию, поэтому он пробубнил текст гнусаво и крайне неразборчиво, назвав упавшее небесное тело "митеворитом", а астрономов обозвав астрологами.
      За сим последовал прогноз погоды (в Москве ожидалось плюс 12-14 с небольшой облачностью) и увесистая порция рекламы.
      Бодрый мужской голос настоятельно рекомендовал при покупке какой-то категории продуктов отслеживать наличие на их боку труднопроизносимого названия, явно заимствованного еще из советских времен. В случае же его отсутствия, покупателей наставляли на то, чтобы потребовать именно такой товар и сообщали, что они имеют на это полное право.
      Видимо в силу недостаточности рекламного времени советчик забыл сказать, что продавцы тоже обладают некоторыми правами, в соответствии с которыми могут тут же послать настойчивых покупателей по вполне определенному адресу. Впрочем, в указанном месте вряд ли можно было обнаружить искомое.
      Заслышав радостный женский голос, сообщавший о начале критических дней, Виктор понял, что пора собираться на работу.
      Убирая в ящик тахты постельное белье, он подумал, что четверг все-таки чудесный день. После работы можно будет заскочить к Сереге и обсудить его очередную завиральную идею о структуре вселенной и тяпнуть горячего ароматного чая, мастерски завариваемого серегиной женой Оксаной, с вареньем и конфетами, или, не торопясь, попить прохладного пивка из соседнего универсама. В общем, оттянуться и отогреться у доброго семейного очага.
      А потом и вовсе будет пятница. Виктор иногда мог позволить себе денек не являться в родное ИСА - информационно-статистическое агентство - и планировал проделать это именно завтра, растянув таким образом отдых на три дня. Впрочем, отдых получался весьма относительным, ибо в следующий вторник нужно было сдавать "левака" и значительную часть выходных все равно придется просидеть за компьютером, вылавливая из Интернета и обрабатывая необходимые данные.
      Обдумывая перспективу на предстоящие выходные, Виктор надел джинсовый костюм, замечательно подчеркивающий суховатую стройность его фигуры, и кроссовки "в тон", которые должны были продемонстрировать некоторую демократичность и внутреннюю раскрепощенность их владельца. Далеко не каждый сотрудник ИСА мог позволить себе заявиться на работу в таком виде, но Николай Антонович, руководитель отдела стратегического анализа и шеф Виктора, "прикрывал" своего любимца.
      Спускаясь в лифте, Виктор начал настраиваться на рабочую волну. Сегодня следовало всерьез заняться прогнозом заинтересованности граждан в ряде профессий. Особенно волновало государственные структуры полное падение престижности практически всех специальностей в сфере общественного транспорта, начиная от водителей автобусов и заканчивая машинистами метрополитена.
      На выходе из лифта размышления о работе прервал радостный вскрик соседки Нины Тимофеевны, пенсионерки со стажем:
      - Здравствуй, Витенька, спасибо тебе, родной, чайник теперь прямо как новый.
      На прошлой недели Виктор починил ей электрочайник Philips неизвестного производства. Поскольку это был уже не первый случай, когда молодой красивый сосед приводил ей в порядок бытовые электроприборы, Нина Тимофеевна твердо решила, что Виктор - мастер золотые руки и при каждом удобном и не очень случае радостно его приветствовала и норовила чем-нибудь отблагодарить.
      В понедельник вечером она никак не хотела пропускать Виктора домой, пожелав угостить его клюквенным вареньем. А ведь он в тот день наконец-то убедил молодую голубоглазую операторшу Машу посетить его скромное холостяцкое жилище и осмотреть безделушки и фотографии, привезенные из различных зарубежных поездок, и совсем не собирался откладывать это приятное уединение. Однако соседка была настойчива, и пришлось вместе с подругой забежать к ней "на пару минут".
      Впрочем, у Нины Тимофеевны было довольно мило, и минуты постепенно сложились в целый час, да и после этого молодая пара ушла не без сожаления. Вкусный, мягкий чай с замечательным вареньем и изумительным домашним печеньем, сопровождался интересным разговором.
      Оказалось, что соседка Виктора всю жизнь проработала вирусологом и, несмотря на свои годы, была прекрасным рассказчиком, многое пережившим и помнившим. Особенно интересно она рассказывала о непредсказуемости возможных мутаций ее бывших "подопечных"; о приобретении ими новых, неожиданных свойств при взаимодействии с клеточными организмами.
      Впрочем, сейчас Нина Тимофеевна торопилась домой, и Виктору удалось ограничиться вежливым приветствием. Выйдя из подъезда, он пересек двор, отключил сигнализацию и забрался в свой добрый старый "гольф" цвета морской волны с металлическим отливом. Машина, как всегда завелась "с пол-оборота" и, заботясь о легких своих соседей, Виктор сразу выехал на оживленную улицу.
      Дорога до офиса занимала обычно не более двадцати минут, большая часть которых тратилась на стояние перед светофорами. Виктор включил радио и сразу наткнулся на новый шлягер популярной группы "Сверкающие" с содержательным текстом: "Я беременна, но это временно ...". "Глубоко однако", - мысленно прокомментировал он.
      Светофор из вредности переключился на красный как раз перед ним и не торопился продемонстрировать другие цвета своей неширокой гаммы. Виктор решил "пощелкать" программы приемника и даже прищурился от удовольствия, услышав вступительные аккорды своей любимой песни из репертуара Олега Ануфриева "Призрачно все в этом мире бушующем".
      "Если удастся на этой песне проскочить последний квартал и припарковаться, то день сложится удачно", - загадал Виктор.
      Светофор тут же подмигнул желтым и, не дожидаясь пока явно неуравновешенный владелец стоявшего сзади огромного черного "мерса" надавит на клаксон, Виктор тронулся с места. Впрочем, хозяин "мерина" все-таки посигналил, отводя душу. Про таких водителей знакомый автоинструктор всегда говорил: "Не связывайся с этим идиотом, его все равно когда-нибудь убьют, а ты поедешь дальше на целой машине".
      Проехав квартал, Виктор свернул направо в переулок. Черный "мерседес" резко повернул следом за ним аж из третьего ряда. До родного ИСА оставалось совсем немного, но дорогу перегородил разворачивающийся грузовик. Пришлось остановиться и песня закончилась, начались новости.
      Виктор занес руку, чтобы переключить канал, но тут уже толковый диктор внятно передал сообщение о предполагаемом падении небольшого метеорита на Урале в районе Екатеринбурга.
      По его словам, поздним вечером множество горожан довольно долго наблюдали необычное сияние, наподобие северного. Потом небо на севере перечеркнула яркая голубая полоса, после чего прогремел глухой сдвоенный взрыв, напоминающий отдаленный раскат грома. Затем быстро стемнело и все стихло.
      "Любопытно", - подумал Виктор, продолжая следить за неуклюжими маневрами ЗИЛ'а. Остановившийся сзади "мерс" непрерывно сигналил. Наконец грузовик вписался в габариты улицы и медленно двинулся в нужном ему направлении. Тронувшись за ним, Виктор попытался разглядеть личность нервного водителя "Мерседеса", однако лобовое стекло черной машины было абсолютно непрозрачно. Проскользнула мысль: "Ну и Бог с ним". Это было не совсем так.
      Наконец-то "родной" двор с небольшой автостоянкой. Аккуратно заезжая на привычное место парковки, Виктор в зеркало заднего вида увидел, что "мерс" тоже вкатился на стоянку ИСА, игнорируя помеху справа "в лице" старенькой синей "десятки" завхоза Васильевича, которая жалобно заскрипела древними тормозами. Чуть не зацепив задний бампер "гольфа" "мерин" лихо влетел на соседнюю клетку и встал как вкопанный.
      "Крутая тачка, - Виктор с удовольствием осмотрел "Мерседес", - однако водила ..., н да, давить таких БТР'ами надо.".
      Тем временем, опережая двух телохранителей в черных кожаных куртках, из машины буквально выскочил элегантно одетый высокий, полный мужчина. Подо лбом, наполовину скрытом кудрявой черной шевелюрой блестели, как крупные сочные маслины, нагловатые глаза, большой нос был с легкой горбинкой. "Еврей или кавказец, - решил Виктор, глядя как незнакомец уверенно и стремительно зашагал в сторону подъезда голубого двухэтажного здания ИСА, - и, судя по тому, что сам за рулем и манере вождения, скорее последнее".
      Закрыв свой "гольф", Виктор посмотрел на оставшихся у "мерса" охранников и пошел к парадному входу в "контору", как иногда называли свое учреждение сотрудники ИСА. Солнечный луч, отразившись от открытой фрамуги второго этажа, попал прямо в глаз и заставил на секунду зажмуриться. Тут же накатились теплые воспоминания годичной давности.
      В прошлом октябре Виктор на целые две недели выбрался с Маринкой в Турцию. Это было чудесное время. Мягкое море, нежаркое, но ощутимое солнце, пушистые волосы на плече и нежные влажные губы у шеи, тихонько шепчущие сущую ерунду. От нахлынувших воспоминаний по спине проползла приятная горячая волна. В таком лирическо-эротическом настрое он и проследовал мимо вахтера к себе на второй этаж.
      В "курилке" на лестнице между этажами дым уже стоял столбом, однако даже через этот смог Виктор снова, как вчера и позавчера заметил быстрый, пристальный и какой-то непонятно пронизывающий взгляд, который бросила на него Вика, программист из группы технической поддержки, невысокая симпатичная брюнетка, в прошлом году закончившая ВМК МГУ.
      "Пожалуй, нужно уделить девушке немного внимания", - подумал Виктор, никогда не отличавшийся особым постоянством по отношению к своим пассиям.
      В отделе все было как обычно: молодой, задиристый аспирант Дмитрий, придвинувшись как можно ближе к Маше, развлекал ее разговором; увидев Виктора, та инстинктивно немного отодвинулась и ласково улыбнулась вошедшему. Юрий Андреевич, пожилой программист, писавший свой диплом, кажется, еще на машинах серии ЕС, уже уткнулся в экран своего монитора, Мишка - закадычный приятель, веселый собутыльник, раздолбай и замечательный системщик, разобрал машин ПК и что-то в нем ковырял.
      Расположившись за своим столом у широкого окна, Виктор запустил компьютер и, пока грузилась операционная система, разложил на столе подборку отчетов о тестировании работников транспорта. Впереди был день напряженной работы, а затем долгожданный и заслуженный отдых, наивно полагал он.
      2. 12:00, четверг.
      К полудню Виктору удалось перелопатить примерно половину имеющихся материалов. Начала складываться общая, несколько безотрадная картина низкой социальной заинтересованности в получении и последующем применении профессии водителя транспортного средства. Однако пора была немного перекусить. Виктор, сохранив промежуточные результаты, двинулся во двор, чтобы после короткой разминки посетить неплохую забегаловку расположенную рядом с ИСА.
      Спускаясь по лестнице, он опять столкнулся с Викой. На мгновение возникло чувство легкой неуверенности в себе.
      "А, попробую", - решил Виктор.
      - Разве можно столько курить, - спросил он. И тут же, не давая достойно отпарировать, предложил, - лучше пойдем перекусим.
      Девушка встрепенулась и даже как будто чуть-чуть зарумянилась.
      - Подожди немного, я за сумкой сбегаю.
      - Хорошо. Я на улице постою.
      Вика убежала наверх, а Виктор спустился во двор. Там грелся на солнышке Васильевич. "Ветеран всех мировых и локальных войн", как звали старика молодые сотрудники ИСА, был похож на старого боксера с задумчивыми выцветшими глазами и обвисшими щеками. Одобрительно оглядев Виктора, начавшего мягкие гибкие движения разминки в стиле восточных единоборств, завхоз решил немного побеседовать с "молодежью".
      - Вот ты, Витя, молодец. Следишь за здоровьем, на работе не сачкуешь, со старшими вежливый. А почему холостой? Детишек не любишь, али стоящую женщину не нашел?
      Виктор понимал, что этот интерес продиктован личной трагедией старика. Много лет назад погиб его единственный сын. Теперь деда мучили тяжкие воспоминания и отсутствие шумных, озорных внуков. Не зная, что ответить и не прекращая своего "танца", он просто сделал неопределенный жест рукой. Васильевич осознал, что общение будет односторонним, и взял инициативу на себя:
      - А вот совсем еще недавно такого интеллигентного и симпатичного парня съели бы с потрохами. Ох, девицы бойкие были, нахватались с Запада всяких штучек типа эмансипации, сексуальной революции, деланья карьеры, и красавчикам, вроде тебя, проходу не давали. Сейчас не то, бабы опять скромность вспомнили, стали на нормальных женщин похожи.
      На солнце наползло небольшое облако, старик прищурился, сел удобнее, и переключился на другую тему:
      - А погодка-то какая славная стоит, уж считай, третью неделю без дождя, тепло и солнышко балует. Мои старые косточки никак не нарадуются. Однакось, такая благодать может быть не к добру. Слыхал, чего в Свердловске-то случилось? То ли метеорит, то ли еще какая напасть шмякнулась вчера вечером. В полдень по радио передали, что какие-то странности наблюдаются в окрестностях. Сполохи там непонятные, а кто поехал глянуть - не возвращается. Вроде уже принято решение район оцепить.
      У Виктора почему-то заныло сердце. Вообще-то он обладал очень тонкой интуицией и старался прислушиваться к своим ощущениям. Однако сейчас вникать в себя было некогда, потому что из проходной выпорхнула Вика. Замедляя амплитуду движений и успокаивая дыхание, Виктор подумал: "А у нее и фигурка славная".
      - Я готова, - весело сообщила девушка. На боку ее висела крохотная дамская сумка, а волосы были слегка взбиты.
      - Отлично, - сказал Виктор, сделав глубокий выдох, завершающий разминку, тогда, двинулись.
      - Приятного аппетита, - немного двусмысленно пожелал им вслед Васильевич.
      В кафе было довольно многолюдно, однако Виктор углядел в углу столик, за которым одиноко приканчивал компот угрюмый молодой программист, кажется, из отдела предварительной обработки данных.
      - Свободно? - поинтересовался Михнев. Парень неопределенно мотнул головой, и молодые люди уселись рядом.
      - Не торопишься? - спросил Виктор Вику.
      - Ни капельки.
      - Тогда посидим, подождем.
      В кафе для особо торопливых предусматривались комплексные обеды, те же, кто хотел пообедать со вкусом, заказывали блюда по меню.
      Парень потягивал свой компот, а начинать процесс обольщения в его присутствии не хотелось. Прерывая затянувшуюся паузу, Виктор спросил у угрюмого программиста:
      - Ну и как дела? Хорошо?
      - А чего хорошего? - отозвался тот, - вон метеориты всякие падают.
      "Господи, - подумал Виктор, - и этот о том же. Дался им этот метеорит".
      Разговор явно не клеился. Очень своевременно у столика появилась молодая официанточка и предложила меню.
      Открывая потертую желтоватую папку, Михнев решил немного пофорсить и взять что-нибудь приличное.
      - Ты чего бы хотела? - повернулся он к Вике.
      - Да так, чего-нибудь попроще.
      - Тогда попробуем мясо в горшочках. Говорят, оно здесь классное.
      - Ну, это, наверное, дорого, - засмущалась девушка.
      - Не боись, все расходы беру на себя.
      - А в честь чего так? - заинтересовалась Вика.
      - Да, в честь нашего знакомства.
      Угрюмый программист подавился остатками компота.
      - Постучать по спине, - улыбнувшись всеми тридцатью двумя зубами, вежливо поинтересовался Виктор. Парень, откашливаясь, что-то пробулькал и поспешно ретировался.
      Вика, едва сдерживая смех, заявила: - Ладно, отметим, но платим пополам.
      "Э, - подумал Виктор, - ошибся Васильевич, не перевелись еще эмансипе". Молча кивнул, а потом, после небольшой паузы сказал:
      - Хорошо, но вечерний поход в кино за мной.
      - Когда? - удивилась Вика.
      - Сегодня в "Либерти" идет замечательный английский фильм в стиле фэнтези. Сеанс в восемь тридцать.
      - Сегодня у меня не получится.
      - Надо постараться.
      Девушка задумалась. Тем временем Михнев сделал знак официантке. Когда она подошла, заказал две порции мяса в горшочках, овощные салаты и по стакану апельсинового сока. Вика все еще пребывала в отрешенном состоянии. Тогда Виктор применил старый испытанный прием: чуть коснувшись ее руки он внимательным и, как сам считал гипнотически-пронизывающим взглядом посмотрел ей в глаза и, понизив голос, серьезно сказал:
      - Я на тебя очень рассчитываю.
      Прием оказался верным. Девушка чуть вздрогнула, опустила глаза и прошептала:
      - Я постараюсь.
      Похоже, дело пошло, и вечерние посиделки у Сереги отодвигались на некоторое время.
      Обед прошел, как говорится "в дружественной, непринужденной обстановке". Вика кое-что рассказала о себе. Она была родом из Иркутска и в Москве только недавно смогла получить небольшую квартиру. Вся ее родня жила далеко от столицы и, судя по всему, ей приходилось несладко.
      Расставаясь на лестнице, Виктор задержал викину руку в своей и сказал:
      - Жду тебя у входа в кинотеатр, в восемь.
      Девушка кивнула.
      Настроение было приподнятое, лирическое, и работать уже, однозначно, не хотелось. Однако нужно было себя заставить. Михнев встряхнулся, сделал пару глубоких быстрых вдохов и плавных выдохов и, сосредоточившись на проблемах Министерства транспорта, вошел в комнату, где его уже ждали.
      Николай Антонович вальяжно расположился в кресле Виктора, а рядом неуклюже пристроился на "гостевом" стуле заместитель директора ИСА по науке Виталий Булыжник - худой как щепка сорокалетний доктор технических наук. Все сотрудники подозрительно притихли, а Маша вовсе надулась и смотрела в окно.
      "Видно ей уже настучали, - подумал Виктор, - ну, Димка, дождешься ты у меня".
      - Слушаю шеф.
      - Слушать будешь не меня, а директора, - сообщил Николай Антонович, поднимаясь.
      - А чем я провинился?
      - Да нет, Виктор, - вступил Виталий, - просто серьезное срочное задание.
      - А как же транспортники?
      "Похерь! - с чувством сказал Николай Антонович.
      Втроем они подошли к полированной двери директорского кабинета. Секретарша Лидочка, изящно изогнувшись всем телом, прошептала:
      - Ждут.
      "Чего-то она о нем во множественном числе?" - успел удивиться Михнев.
      Дверь распахнулась. В огромном кабинете директора ИСА Валентина Геннадьевича Морозова было сильно накурено. Клубы дыма плавали над гордостью директора огромным дубовым креслом, стоящим в углу.
      "Ни фига себе! - подумал Виктор, - Он же не курит!".
      Приглядевшись, Михнев и вовсе обалдел: директор - седовласый полнеющий крепыш, всегда казавшийся абсолютно независимым и непотопляемым, сидел на небольшом офисном кресле рядом со своим любимым раритетом и вид у него был чуть ли не просительный. В самом же старинном кресле расположился хозяин "Мерседеса".
      - Привели? - обратился Валентин Геннадьевич к стоявшим по бокам Виктора словно часовые своему заму и Николаю Антоновичу.
      - Привели - проблеял Виталий, всегда терявшийся перед боссом.
      - Значит так, Виктор, - с места в карьер начал директор, - знакомься, это наш уважаемый заказчик, президент концерна "Евростандарт" Шота Соломонович Маркарян, - он сделал легкий поклон в сторону владельца крутой тачки, тот в ответ слегка качнул подбородком. - С этого часа ты с группой сотрудников нашего ИСА переходишь в его полное подчинение и в восемь часов вечера вылетаешь на частном рейсе из Домодедово в Екатеринбург.
      От ирреальности происходящего Виктор почувствовал холодок в спине. Хлынул поток неструктурированных мыслей: "Какого черта? Куда? А как же Вика?". Однако, вспомнив о методиках концентрации внимания, через две-три секунды он смог взять себя в руки. Все смотрели на него внимательно.
      - Какова цель командировки? Ее продолжительность? Состав группы? Руководство? Базовое месторасположение?
      Шеф, аж засопел от удовольствия. Любимый подчиненный не ударил в грязь лицом перед директором и напыщенным фирмачом. Директор выразил одобрение движением бровей и продолжил:
      - Разве не слышал? В районе Екатеринбурга наблюдаются серьезные аномалии. По данным спутникового контроля они концентрируются в пяти-семи зонах. Компания Шота Соломоновича заинтересована в изучении подобных явлений с целью поиска новых, неизвестных нашей науке материалов и технологий. В группу входят сотрудники инструментального, радиационного, электромагнитного, химического и биологического контроля.
      "Не слабо", - подумал Виктор.
      - А также несколько аналитиков, во главе с тобой и коммуникационная группа. Располагаться будете на базе отдыха "Рассвет", севернее города. Там у Шота Соломоновича все под контролем.
      Тут Валентин Геннадьевич немного смутился, получилось как-то по-блатному. Однако закончил:
      - Срок командировки, пока неопределенный.
      - Там же вроде район оцепили, нужно получить разрешение у военных или спецслужб, - заметил Виктор.
      - Это не ваша забота, - неожиданно вмешался Маркарян, его голос оказался неприятно высоким и немного сипловатым.
      - Хорошо, - сказал Михнев нахмурившись и, неожиданно подумав о Вике, добавил, - нам еще будут нужны ребята из технической поддержки.
      - Этим займутся мои люди, - отрезал Маркарян.
      - Ваши люди, - Виктор, готовый вспылить, колебался между вариантами "козлы недоделанные" и более вежливым "пусть тогда делают и все остальное". Однако сказалась многолетняя выучка, и он продолжил также спокойно, - не знают специфики нашего оборудования и софта.
      Валентин Геннадьевич никогда не испытывал каких-либо добрых чувств к подчиненным. Они должны были хорошо работать и не очень много получать. Последнее было особенно важным, ибо будучи государственной организацией и пользуясь при этом значительными льготами ИСА давно и регулярно выполняло заказы частных компаний. Львиная доля оплаты за них благополучно оседала на разных счетах г-на Морозова. Конечно, ему приходилось делиться и с вышестоящими инстанциями, поэтому оттуда на такого рода деятельность смотрели сквозь пальцы.
      Однако замечание Михнева было дельным, да и сам Виктор слыл человеком независимым. Такой враз положит заявление об уходе и поминай как звали, а второго спеца подобного класса в ИСА пока не было. Интуиция, не раз проявленная при решении сложных задач, в сочетании с высоким профессионализмом и работоспособностью делали его незаменимым. Особенно при выполнении предстоящего задания, с которого Валентин Геннадьевич рассчитывал поиметь кругленькую сумму.
      - Думаю, разумное предложение, - опередил директор "фирмача", - Шота Соломонович, надеюсь, два-три человека не помешают, а нашу специфическую технику они знают прекрасно.
      Маркарян скривился и, глядя в сторону, кивнул.
      Валентин Геннадьевич повернулся к Виктору:
      - Представьте подходящие кандидатуры.
      Виктор сразу назвал троих, в том числе и Вику. Он даже не мог предположить, во что ее втягивает.
      - Годится, - подытожил директор. Маркарян, по-прежнему изучая интерьер кабинета, не возразил. - В шесть часов нужно быть в аэропорту. В четыре тридцать отходит автобус от ИСА.
      3. 16.30, четверг.
      Сборы были короткими. Обзвонив друзей, чтобы не беспокоились, Виктор упаковал в большую спортивную сумку вещи, необходимые для длительной командировки. Надел теплый индийский свитер, джинсовый костюм с начесом. Обул высокие крепкие кожаные ботинки, прихватил плотную шерстяную кепку. Рассовал по карманам документы и присел перед дорогой, чтобы вспомнить не забыл ли чего.
      На душе было неспокойно. К обычному предотъездному волнению примешивалась непонятная, необъяснимая тревога. Михнев попытался сосредоточиться, проанализировать свое состояние и выявить причину столь сильного эмоционального стресса.
      Первое - цель командировки. Изучение непонятного явления неизвестной природы. "В стиле пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что, - усмехнулся Виктор своим мыслям, - впрочем "куда" уже примерно ясно: севернее Екатеринбурга". Про феномен известно немного, конкретные данные спутникового и наземного наблюдения были обещаны Маркаряном в самолете. "Маркарян, - вспыхнуло в голове, - вот кто меня беспокоит!".
      В этом человеке было что-то весьма отталкивающее. Конечно, в современной России многие преуспевающие бизнесмены вызывают неприязнь уже только тем, что в присутствии людей с заметно меньшим доходом ведут себя так, будто находятся в компании с абсолютно неполноценными существами. Ни один, даже совершенно незначительный человек не любит, когда им так явно пренебрегают.
      Однако в данном случае было что-то другое. Словно в лощеном "фирмаче", долженствовавшем представлять собой классический экземпляр новой деловой элиты, сидело нечто глубоко фальшивое.
      Что же? - напрягся Виктор, и вдруг понял: за все время, пока обсуждалась поездка, Маркарян ни разу не посмотрел ему в глаза, и вообще взгляд "воротилы бизнеса" постоянно метался по кабинету директора, словно не в силах за что-либо зацепиться.
      Этот бегающий взгляд, пытающийся скрыть глубокую растерянность или даже испуг, резко контрастировал с той хозяйской манерой, с которой бизнесмен общался с сотрудниками ИСА.
      "Что же здесь не так? - размышлял Михнев, - Черт, а может это вообще не связано с нашим заданием? Может у него личные проблемы?". Но интуиция настойчиво подсказывала Виктору, что дело очень даже не чисто.
      "Отвалить что ли, пока не поздно? Позвонить директору и, сославшись на любую более-менее разумную причину, отказаться. Например, на внезапную болезнь любимой тети. И на неделю слинять из Москвы, - заметалось в голове, - Стоп! Так нельзя. А как же Вика? Ведь я включил ее в список, который моментально утвердили". Ох, уж эти джентльмены! Сколько хороших, толковых, стоящих мужчин поломали свою судьбу, а то и вовсе погубили жизнь из-за нежелания причинить даже нечаянный вред очаровательной даме. Стоит ли оно того?
      Виктор тряхнул головой, перевел дух и, с удивлением заметил, что вспотел. "Господи, да что со мной такое? Все поджилки трясутся. Попраздновал труса по полной программе. Небось, даже побледнел весь", - уже с определенной долей юмора подумал он.
      Стараясь не обращать внимания на липкую волну страха, поднявшуюся из глубин подсознания, Михнев застегнул сумку, рывком закинул ее на плечо и почти бегом покинул свою квартиру, вернуться в которую ему было не суждено.
      В четыре двадцать Виктор был уже у ИСА.
      Здоровенный синий "Икарус" пыхтел выхлопной трубой, тщетно пытаясь прочистить закопченный многолетней работой глушитель. Из третьего спереди окна ему, улыбаясь, замахала рукой Вика. На душе чуть потеплело. Виктор подмигнул ей и направился к подножке, рядом с которой ... стояла грустная Маша.
      "Так, блин, - пронеслось в голове, - нормально уехать не удастся". Маша явно претендовала на "прощальный поцелуй". Виктор ничего не имел против бывших любовниц, с большинством из них у него сохранились очень добрые и даже порой доверительные отношения. Однако ему никогда не приводилось общаться с ними на виду у новой пассии.
      Решив импровизировать, Михнев изобразил на лице непомерную радость, широко распахнул объятия, и, лихо подхватив Машу, быстро закружил ее. Глаза девушки потемнели и широко распахнулись, густые светлые волосы разметались по сторонам.
      Ощутив момент, когда Маша совсем потеряла чувство реальности, Михнев поставил ее на асфальт и, чмокнув в носик, прошептал: "Жди меня и я вернусь". Конечно, у него не получилось по-симоновски проникновенно, но все же весьма многообещающе. Огромные глаза захлопнулись и снова открылись, Маша хотела что-то сказать, но Виктор уже проскочил мимо крепыша в коже, сторожившего вход в автобус и слегка опешившего от представления, и нырнул в полумрак салона.