- Добро пожаловать тебе, Орагиен, и твоим Толкователям Рун! - хрипло произнес Бореас. - Мне хотелось бы, чтобы остальные были столь же верны своему слову, как и ты!
      Под знаменами Бореаса собралось не слишком большое войско: примерно восемьдесят рыцарей, одна терразийская рота, горстка Пауков и два десятка Толкователей Рун. Наблюдая за тем, как догорает послание императора Эфезиана, Грейс лихорадочно раздумывала, как ей приободрить Бореаса.
      - А ваши воины, Ваше величество? - спросила она, затронув первую попавшуюся тему. - Сколько воинов может подняться по зову владыки Кейлавана?
      К сожалению, она снова допустила промах. Лицо Бореаса потемнело, руки сжались в кулаки.
      - Сегодня даже мои бароны заделались скупердяями, они посчитали, что выполнят свой вассальный долг, отправив в мой замок не более семидесяти рыцарей и две сотни пехотинцев. Мне бы очень хотелось, чтобы поскорее состоялась свадьба моего сына и леди Эйрин. Тогда у меня точно появится один по-настоящему верный мне барон.
      Надежды Грейс на возможную поддержку кейлаванских баронов не оправдались. Но даже с учетом двухсот семидесяти воинов войско Бореаса остается малочисленным и не превышает пятисот человек. Пятьсот воинов ничто перед бесчисленными ордами Бледного Короля. Это все равно, что попытаться одним камешком перегородить полноводную реку.
      О мыслях Грейс было, видимо, несложно догадаться, потому что Бореас подошел ближе и ласково провел пальцем по ее щеке.
      - Не падайте духом, миледи. Мой призыв все-таки не остался без ответа. Я отправил еще одно обращение к соседям, оповещая их о грядущей войне. Уверен, на него откликнется гораздо больше людей.
      Грейс посмотрела ему в глаза и вздохнула.
      - Воины - последователи Быкоубийцы Ватриса, - они ведь тоже придут сюда?
      Она заметила, что Бореас и сэр Тарус обменялись быстрыми взглядами. Значит, Тарус уже обо всем знает. Да и Бельтан тоже, сомневаться в этом не стоит.
      - Вы действительно ожидает их появления? - спросил Фолкен. - Но что, если их короли и королевы отдадут им другой приказ?
      Бореас смерил барда пронзительным взглядом.
      - На свете есть власть более высокая, чем короли и королевы, Фолкен Черная Рука! Да и клятвы существуют такие, которые будут покрепче обычной клятвы вассала! Во все века последователи Ватриса терпеливо дожидаются дня своего пришествия. Ради одного-единственного дела.
      - Решающей Битвы! - произнесла Грейс. Бореас хищно оскалил зубы.
      - Разве грядущая война может быть иной? Люди Ватриса откликнутся на мой зов. Если они не утратили веры, то обязательно откликнутся!
      - Простите меня, - вмешалась в разговор Мелия, - разглаживая свое голубое одеяние. - Но мне кое-что известно о храме Ватриса в Таррасе. Не могу представить себе, что его жрецы спокойно воспримут призыв, исходящий с севера. Несмотря на то, что почитатели Ватриса есть и в Доминионах, на юге их гораздо больше - раз в десять!
      Бореас презрительно фыркнул.
      - Высшие жрецы Тарраса в большинстве своем фанатичные глупцы! Они давно позабыли об истинных целях своей религии. Главное для них - как можно больше людей подчинить своему влиянию и использовать власть над человеческими душами в корыстных целях!
      - Это верно, - спросил Тарус, - что жрецов в Таррасе заставляют жертвовать жемчуга своего мужского естества в золотую чашу на алтаре Ватриса?
      - Глупые россказни! - прорычал Бореас. - Сомневаюсь, что Ватрис имел в виду армию евнухов, когда предсказал Решающую Битву. - Он повернулся к Мелии и добавил: - Жрецы вполне могли забыть легенды, но воины - никогда! Жителям Тарраса понадобится много времени, чтобы прийти сюда, даже больше, чем обитателям Аль-Мамуна, которым предстоит пересечь летнее море. Но они обязательно придут.
      Взгляд Мелии принял задумчивое выражение.
      - Да, они обязательно придут.
      Грейс почувствовала, что ей становится жарко - она стояла слишком близко к очагу. В ее мысленных образах менялись воины, фейдримы и железные врата, сама же она находилась в центре этой круговерти, сжимая в руках сверкающий меч. Нужно уйти отсюда, подальше от огня, найти Лирит и Эйрин и поговорить с ними.
      Но о чем она станет говорить с ними? О колдуньях и о том. как они пытались встать на пути воинов, которые, как они опасались, поддержат Разбивателя Рун в час Решающей Битвы? Грейс была не уверена в этом. Она была уверена только в ном - Эйрин по-прежнему что-то скрывает от нее, впрочем, не только от нее, но и от Лирит.
      В последние несколько недель Грейс была лишена возможности нормально пообщаться с Эйрин, поскольку баронесса была постоянно занята, обсуждая с лордом Фарвелом предстоящую свадьбу. Как хорошо было бы, если бы Эйрин оказалась сейчас рядом с ней. А может быть, это даже и хорошо, что ее нет, потому что им обязательно пришлось бы затронуть тему Решающей Битвы.
      Ты не веришь в то, что Эйрин может предать Бореаса, да, Грейс? Ведь она любит его как отца.
      А сама Грейс? Она ведь тоже колдунья. Пусть не столь могущественная, как Эйрин, не такая опытная, как Лирит, но все равно колдунья. Неужели и ей тоже суждено предать Бореаса?
      Грейс попыталась что-то сказать, что-то такое, что могло бы отвлечь короля от столь ясно читаемого на ее лице выражения вины. Однако прежде чем она успела хоть что-то произнести, к ней подошел Фолкен.
      - Пора, Грейс! - негромко произнес он.
      Никаких объяснений не потребовалось. Она медленно вытащила Фелльринг из ножен и вытянула руку с клинком перед собой. От рун на поверхности волшебного меча отразились отблески огня, пылавшего в очаге.
      Фолкен не сводил с нее глаз.
      - Воины Ватриса соберутся вместе, однако для этого им потребуется время. Времени у нас может не оказаться. Рунные Врата могут открыться в любой день. Мы должны взять с собой нужное количество воинов и отправиться на север, в Неприступную Цитадель.
      - Неприступную Цитадель?
      - Это старая крепость, она когда-то считалась самой большой из всех, что когда-либо возводились в Малакоре. Она возвышается на вершине узкого перевала, защищая единственный выход из Сумеречной Страны и из Имбрифайля. Когда откроются Рунные Врата, Неприступная Цитадель будет единственной крепостью, которая окажется между Бледным Королем и Фаленгартом.
      Нет, этого явно недостаточно. Разве сможет удержать бесчисленные орды Бледного Короля какая-то полуразрушенная крепость, которую будут оборонять всего лишь пять сотен воинов и слабосильная женщина с огромным для нее мечом?
      - У меня ничего не получится, я не смогу этого сделать! - простонала она.
      - Сможешь, Грейс! - рассмеялся Фолкен. - Ты же наследница великого Ультера! Все об этом знают. Ты не видишь свет в глазах мужчин, когда они любуются тобой в ту минуту, когда ты сжимаешь в руках волшебный меч, а вот мы видим.
      Бореас, Тарус и Мелия кивнули, подтверждая слова барда, и Грейс почувствовала, что у нее от слабости подгибаются колени.
      - Но эта крепость... что, если ее уже больше не существует?
      - Она стоит на своем прежнем месте, - заверил ее Фолкен. - Я видел ее собственными глазами, когда в прошлом году осмелился проникнуть в земли Сумеречной Страны. Крепость в довольно плачевном состоянии, но еще вполне подойдет для военных целей. Говорят, к ее возведению приложили руки и Толкователи Рун, и колдуньи, которые наложили чары на ее камни. Если ты сумеешь пробудить древние силы обороны, способные обеспечить мощь цитадели, то сможешь преградить путь войскам Бледного Короля при помощи всего лишь десятка воинов или даже одна. Пятисот воинов хватит, чтобы сдержать натиск Бледного Короля до прибытия воинов Ватриса.
      - Вы говорите об обороне? Какой обороне? Каких древних силах?
      - Честно говоря, я и сам не знаю, - признался Фолкен.
      С губ Грейс сорвался невольный стон.
      - Это просто здорово. Неужели я смогу отыскать там кнопку на стене с надписью "Волшебная кнопка. Нажать здесь"? А что будет, если я не смогу оживить эти самые древние силы, о которых вы мне рассказали?
      Слова Грейс нисколько не озадачили барда. Его лицо озарилось улыбкой, и он сжал рукоять своего меча.
      - Сможешь, Грейс, обязательно сможешь! Сможешь, потому что это предначертано судьбой!
      - Нет, - попыталась произнести она. - Не смогу. У меня ничего не выйдет!
      Но вместо этого посмотрела в глаза Фолкену и кивнула.
      ГЛАВА 9
      В тот день Грейс решила прогуляться по извилистым тропинкам кейлаверского сада. Она сама не была точно уверена в том, чего именно ей хочется. Если Грейс искала одиночества, то таковое она нашла в избытке. Зимой сад превращался едва ли не в снежную целину - живых изгородей не видно из-под снега, почти все дорожки скрыты под ворохом опавших листьев. Казалось, будто из Сумеречного Леса в верхний дворик замка перенесли участок лесной чащи. Грейс время от времени останавливалась и пыталась пальцами проломать корку снежного наста. На Земле сейчас середина февраля и из-под снега уже пытаются проклюнуться крокусы. Однако отыскать здесь что-либо подобное невозможно - земля настолько промерзла, что сделалась твердой, как железо.
      Фолкен сказал, что в такой суровой погоде виновен Бледный Король и один из Имсари, которым он недавно овладел, - Гельтизар, Камень Льда. Неужели Бераш уготовил Фаленгарту именно такую участь - превратиться в страну мороза и снега, в которой никогда не наступит весна?
      Грейс почувствовала, что озябла под тонкой накидкой. После их встречи, состоявшейся сегодня утром, король Бореас принялся отдавать приказания. Поступившие под его начало воины получили команду готовиться к походу на север, в который они выступят уже через три дня. Откладывать поход больше нельзя, заявил король. Идти придется долго, потому что предстоит обойти стороной Эредан, избегая при этом стычек с Рыцарями Оникса. Путь войска проляжет вместо этого через Толорию, затем вдоль восточного склона Фол Эренна через земли Перридона и Эмбара в направлении Сумеречной Страны.
      Грейс не стала ничего говорить своим товарищам о том, что, когда воины окажутся в Эмбаре, им все равно не миновать встречи с Рыцарями Оникса, но даже если и посчастливится избежать их, им будет угрожать Культ Ворона. Впрочем, это не самое главное. Чем сильнее ей хотелось спастись бегством, тем лучше Грейс понимала, что это невозможно.
      Ее пальцы сомкнулись вокруг рукоятки Фелльринга.
      Ты пожертвовал собой, Синдар, чтобы восстановить этот меч. Неужели мне придется пожертвовать собой ради восстановления былого могущества Доминионов?
      Но пожертвовать собой Грейс не боялась. Во время работы в Денверском мемориальном госпитале она всегда без остатка отдавала себя тем, кто нуждался в ее помощи. Нет, Грейс больше всего пугала необходимость жертвовать жизнями воинов, которых ей предстоит повести за собой и еще многих тысяч людей, которые пойдут за Бореасом.
      Если нет никакой возможности не допустить всего этого, Грейс, то пусть все жертвы будут не напрасны. Ты должна добраться до Неприступной Цитадели и найти способ удержать орды Бледного Короля.
      Вот только как отыскать тот древний оборонительный механизм крепости? Фолкен всегда все знал, но на сей раз оказался не в состоянии объяснить ей, где вести поиски и что предстоит для этого сделать. Все безнадежно.
      Грейс вздохнула и зашагала к замку.
      Неожиданно до ее слуха донеслась музыка, прозвучавшая где-то далеко, музыка колокольного звона. Грейс замерла на месте, прислушиваясь. Тишина. Только шорох раскачиваемых на ветру веток деревьев да стук ее сердца. Затем колокольный звон раздался снова. Негромкий, но ясно различимый, похожий на звон колокольчика под дугой конной упряжки в темной зимней ночи. Грейс побежала по тропинке дальше. Почему ей это раньше никогда не приходило в голову? Ведь он старше всех остальных. Если кто и должен знать об этом, так это Маленький Народец. Сжимая руками полы накидки, Грейс свернула на другую тропинку...
      ... и замерла на месте. Тропинка упиралась в грот. Тупик, дальше идти некуда. И все же Грейс была уверена, что колокольный звон доносился именно отсюда.
      - Ты что ищешь, Грейс?
      Откуда-то из тени ей навстречу шагнула какая-то фигура.
      - Вани! - удивилась Грейс. - Я не заметила тебя! Т'гол пожала плечами, давая понять, что иного и не ожидала. Ни для кого не было секретом, что Вани терпеть не может холод. Что же она здесь делает?
      - Ты слышала? - спросила Грейс.
      - Что?
      - Колокольный звон. Я побежала на звук колокола и оказалась здесь.
      Вани нахмурилась. Под глазами у нее залегли глубокие тени, как будто она не спала несколько ночей подряд.
      - Я ничего такого не слышала. Только твои шаги. Колокольный звон звучал с далекого расстояния, но ведь слух у т'гол превосходный. Так что если его услышала Грейс, то и Вани должна была слышать. Если, конечно, музыка не предназначалась только для Грейс. Но если действительно так, то почему она оказалась именно в этом месте? Грейс усомнилась в том, что Вани может что-нибудь знать о Неприступной Цитадели и ее древней магии.
      Встреча с Вани не была Грейс особенно неприятна. В последнее время она редко видела т'гол. После путешествия на корабле эльфов поведение Вани и Бельтана стало каким-то странным. Однако после исчезновения Тревиса дела приняли даже более скверный оборот.
      - Ты скучаешь по нему, я угадала? - неожиданно для себя самой спросила Грейс.
      Вани напряглась.
      - Мы все скучаем по нему.
      - Нет, ты скучаешь по нему иначе. Ты любишь его, Вани. И Бельтан тоже любит. Уход Тревиса причиняет вам боль. Вам обоим.
      - То, что он ушел, - к лучшему, - возразила т'гол. - Теперь он никогда не увидит...
      - Чего он не увидит?
      Вани отвела взгляд в сторону.
      Грейс задумалась над ее поведением, внешним видом, всем тем, что могло бы послужить основанием для диагноза. Ей вспомнилось все необычное, что она заметила в т'гол за последние два месяца. Например, ее приступ морской болезни на белом корабле, неожиданная слабость во время путешествия в Кейлавер. Затем привычка складывать руки на животе и то, что ее щеки горели ярким румянцем, несмотря на холод.
      Думай, Грейс. Тошнота, усталость, брюшные колики, слегка повышенная температура. Это может быть какое-нибудь вирусное заболевание, или инфекционное, или... Глаза Грейс удивленно расширились.
      - Ты случайно не беременна?
      - Да, - ответила Вани, все так же избегая смотреть Грейс в глаза.
      На какой-то миг Грейс охватило смятение. Ведь Вани - профессиональная убийца, ее ремесло состоит в умении лишать людей жизни. Представить себе Вани в роли матери было невозможно. Тем не менее удивление вскоре сменилось сочувствием и пониманием.
      - Когда ты это заметила?
      - Вот уже два цикла луны назад.
      - Отец ребенка Тревис?
      - В моем сердце отец - Тревис.
      Что это могло означать?
      Грейс подошла к ней ближе.
      - Я не понимаю тебя.
      Вани резко повернулась. На ее губах появилась горькая усмешка.
      - Ты не одинока в своем непонимании.
      Что же Вани имеет в виду? О каких двух месяцах может идти речь? Прошло всего шесть недель со дня Среднезимья, когда они встретились с Тревисом в Черной Башне. Два месяца назад они находились на борту корабля эльфов...
      Догадка острой иглой пронзила ее мозг. Странные взгляды, странные нежные жесты. Невероятно, но иного объяснения быть не могло.
      - Значит, это Бельтан. Отец - он.
      Вани ничего не ответила, но ее молчание можно было истолковать только как согласие. Грейс схватила девушку за руку.
      - Но как? Ведь Бельтан...
      - Я знаю, кто такой Бельтан. Его обманули, как и меня.
      - Обманули?
      Вани слегка отодвинулась от Грейс.
      - Это все Маленький Народец. Они привели нас в трюм корабля, где оказался цветущий сад. Они заставили нас поверить, что и он, и я сжимаем в объятиях одного и того же человека...
      - Тревиса, - подсказала Грейс. - Они заставили вас поверить в то, что вы занимаетесь любовью с Тревисом.
      Вани кивнула.
      - Но зачем они это сделали?
      - Я думала, ты сможешь ответить на этот вопрос. Ответа на такой вопрос у Грейс не было. Фолкен часто рассказывал о том, что Маленький Народец отличается странными нравами и никогда не был врагом людей, но, впрочем, не относился и к числу друзей человечества. Об их обычаях было практически ничего не известно, а намерения неизменно оставались загадкой для людей.
      - Бельтан знает?
      - Вряд ли. Но если и не знает, то скоро узнает, - ответила Вани и прижала руку к животу.
      Грейс задумалась. У Вани восьминедельная беременность. Пить отвар туманной мальвы поздно. Искусственное прерывание беременности в подобных условиях тоже исключается.
      - Значит, ты решила сохранить ребенка.
      - Он не виноват в том, что искра его жизни зажглась. Как знать, может, Тревис Уайлдер - не истинная моя судьба? Может, я оказалась на его пути случайно?
      Вани отвернулась, но Грейс успела заметить, что на ее глазах блеснули слезы. В ее представлении Вани всегда была энергичной и сильной, теперь же она показалась ей удивительно хрупкой и ранимой, одинокой и напуганной. Грейс не всегда знала, как вести себя с людьми, однако в данном случае выбрала безошибочную линию поведения. Она обняла Вани и прижала к себе. Девушка сначала попыталась высвободиться, но затем неожиданно расплакалась. Через минуту она успокоилась и осторожно, но решительно отстранилась.
      - Тебе стоит поговорить с Бельтаном, - посоветовала Грейс.
      - Знаю. Я побеседую с ним, только чуть позже, - ответила Вани, вытирая мокрые щеки. - Жаль, что я не могу поговорить одновременно с Бельтаном и Тревисом, чтобы не повторять одно и то же дважды.
      - Может быть, тебе это и удастся, - пробормотала Грейс, слегка удивившись собственным словам.
      Вани вопросительно посмотрела на нее, но Грейс отрицательно покачала головой. Подумаем об этом в другой обстановке и не сейчас. Прямо сейчас нужно повнимательнее осмотреть Вани и убедиться, что с ней все в порядке.
      - Пойдем со мной, - предложила она. - Нам нужно вернуться в теплое помещение.
      Затем протянула Вани руку. Т'гол какое время смотрела на нее, видимо, раздумывая над тем, как поступить. Затем взяла Грейс под руку.
      - У меня это не слишком хорошо получается, - сказала девушка.
      - Что именно?
      - Делиться своими секретами с другими людьми.
      Грейс улыбнулась.
      - Но друзья именно для этого и существуют.
      - У т'гол не бывает друзей.
      - У тебя они есть, - сказала Грейс, и они зашагали к замку.
      ГЛАВА 10
      Уже стемнело, когда Грейс вернулась в свою комнату. Она провела около часа в спальне Вани. Т'гол не хотела подвергаться осмотру, однако Грейс была не только королевой, но и врачом. Она не привыкла уступать строптивым пациентам и сумела настоять на своем. Вани пришлось уступить.
      Насколько могла судить Грейс - не имея возможности провести анализ околоплодных вод или измерить кровяное давление, - беременность Вани проистекала нормально. По началу Грейс пожалела об отсутствии аппаратуры ультразвукового исследования, однако затем вспомнила, что обладает не менее важным инструментом. Он прижала руки к животу Вани, закрыла глаза и мысленно прибегла к Дару.
      В следующее мгновение она увидела зародыш. Он был крошечным и казался ярким пятнышком света, касающимся сияющей пряди жизни самой Вани. Нити жизни Вани были чисто золотыми, тогда как золотистая тоненькая ниточка зародыша имела зеленоватый оттенок. Неужели зародыш унаследовал его от Бельтана? Грейс мысленно, очень осторожно коснулась его. Хотя комочек будущей жизни был очень мал, с ним все было в порядке.
      - Это девочка, - улыбаясь, но по-прежнему не открывая глаз, сказала Грейс. - Мне кажется, что...
      - Привет, тетя Грейс! - произнес в ее голове еле слышный писклявый голосок, слабый, но ясно различимый. Грейс удивленно открыла глаза.
      - Что-то не так? - встревожено спросила Вани.
      - Нет, - покачала головой Грейс. - Все в порядке. Я просто имела в виду, что плод развивается лучше, чем можно было бы ожидать для его возраста. Но тут не угадаешь, у каждой женщины свои особенности.
      Она снова закрыла глаза и стала прислушиваться, но на сей раз не услышала ничего, кроме стука двух сердец. Должно быть, померещилось.
      Открыв глаза, она увидела, что Вани пристально смотрит на нее. Грейс выпрямилась и спокойным тоном объяснила:
      - Волноваться не стоит. И ты, и ребенок в прекрасном состоянии. Тебе нужно только свести к минимуму ежедневное потребление вина и мэддока. Я приготовлю тебе простое питье, которое избавит тебя от тошноты по утрам.
      - Спасибо, - поблагодарила Вани, заправляя на место блузу.
      - Знаешь, мне кажется, здесь будет трудно найти родовспомогательные ремни, - со смехом произнесла Грейс.
      Вани улыбнулась в ответ. Похоже, что, несмотря на пасмурный день, дела обстоят не так уж и плохо.
      Открывая дверь своей комнаты, Грейс ощутила смутную неуверенность. Вспомнились события сегодняшнего утра, и она снова испытала грусть при мысли о том, что ждет ее в ближайшем будущем. Грейс шагнула через порог, намереваясь лишь слегка пошевелить угли в очаге и сразу же лечь спать.
      При ее появлении Эйрин и Лирит встали с кресел, стоявших перед очагом.
      - Это ты, сестра! - сказала Эйрин, обнимая ее.
      - Эйрин, что случилось? - встревожилась Грейс.
      - Не могу поверить! Неужели ты покидаешь нас?
      Грейс вздохнула. Неужели они уже знают о ее решении? Она осторожно высвободилась.
      - Я должна сделать это, - ответила она. - Если удастся разместить наш гарнизон в Неприступной Цитадели, появится шанс не пустить Бледного Короля в наши края.
      - Ты на самом деле веришь в это, сестра? - еле слышным шепотом спросила Лирит.
      - Я стараюсь, - с улыбкой ответила Грейс.
      - Ты устала, - сказала Эйрин, подводя Грейс ближе к огню и усаживая в кресло.
      Лирит налила им всем вина, раздала бокалы и села в другое кресло. Эйрин села на пол, положив подбородок на колени Грейс.
      - Давайте останемся вот так, вместе, навсегда, - произнесла Эйрин, глядя на языки огня. - Втроем и навсегда. Давайте представим, что на свете нет ничего, кроме этой комнаты с горящим очагом, в которой мы сидим, пьем вино и болтаем о всяких пустяках!
      - Замечательная мечта! - отозвалась Лирит. - Как жаль, что это невозможно! Но перед каждой из нас стоит своя задача.
      Грейс крепко сжала свой бокал с вином.
      - О каких задачах ты говоришь?
      Эйрин и Лирит обменялись взглядами, и огонь в очаге погас. Грейс было известно, что прошлым летом обе девушки побывали в Ар-Толоре на Верховном Шабаше, когда Грейс находилась в Денвере. Ей не было тогда известно, что произошло на Шабаше, однако спустя несколько месяцев она мало-помалу собрала сведения. Их оказалось достаточно, чтобы прийти в ужас.
      - Бореас обратился с призывом к воинам Ватриса, - сообщила Лирит, - и они сейчас готовятся к Решающей Битве.
      Грейс почувствовала, что у нее перехватило дыхание.
      - Я не смогу остаться с вами, Лирит. Я не могу подвести короля. Я знаю, что колдуньи - враги воинов, но я дала Бореасу слово и ничто не заставит меня стать у него на пути.
      - Да, действительно, ничто не сможет, - согласилась Лирит, устремив взгляд на бокал с вином. - Ты не являешься частью Паутины Жизни, как мы с Эйрин. Нитей, способных ограничить наши поступки, нет, но мы с Эйрин обязаны подчиняться требованиям Паутины. А она требует, чтобы мы подчинили себе воинов Ватриса и Тревиса - Разбивателя Рун. В противном случае они могут объединить усилия и разрушить наш мир.
      Грейс отрицательно покачала головой.
      - В это невозможно поверить, Лирит. Король Бореас никому не желает зла. И Тревис никогда не сделает ничего такого, что могло бы повредить Зее. Это единственное, во что я верю в нашем безумном мире.
      - Я тоже так думаю, сестра, - вздохнула Лирит. - Я знаю, что он очень добр, но мне известно и то, каким могуществом он обладает. И ему не всегда удается обуздать это могущество. Я не стану мешать королю Бореасу и Тревису, но ведь от Паутины Жизни не уйдешь.
      - Верно, - согласилась с ней Эйрин.
      Грейс смерила баронессу пристальным взглядом. Лирит отставила бокал в сторону и опустилась на колени рядом с Эйрин.
      - Что ты хочешь этим сказать, сестра? - спросила Грейс.
      - Я вступила в тайный совет, - ответила Эйрин. Лирит охнула, ее карие глаза удивленно расширились. Грейс не поняла сказанного, однако интуитивно почувствовала тревогу.
      - Что же ты наделала, сестра? - спросила Лирит, прикоснувшись рукой к руке Эйрин. - Тайные советы запрещены много лет тому назад, и совершенно правильно запрещены. Многие колдуньи, которые в них состояли наделали немало зла.
      - Далеко не все из них, - ответила Эйрин. - Ты помнишь сестру Мирду?
      Грейс это имя ничего не говорило, но Лирит утвердительно кивнула.
      - Она состояла в Верховном Шабаше. Никто не знал, откуда она родом, но именно ее слова улучшили Узор. Если бы не она, колдуньи стали искать возможность не взять под свою власть Тревиса Уайлдера, а убить его.
      - Она прибыла в Кейлавер до наступления Среднезимья, - добавила Эйрин. - Как раз тогда, когда королева Иволейна вернула принца Теравиана.
      До Грейс стала доходить суть дела.
      - Так, значит, вот кто тогда был с вами, - проговорила она, обращаясь к Эйрин, - в тот раз, когда вы общались со мной через Паутину Жизни, когда нас держали в плену на корабле Келефона. Я тогда почувствовала ее присутствие. Это была Мирда, верно?
      - Да, ты угадала, - ответила Эйрин.
      Когда огонь снова разгорелся в очаге, Эйрин начала рассказ о тайном совете и о том, что поведала ей сестра Мирда. Помимо пророчеств о том, что Разбиватель Рун уничтожит Зею, существовали еще и другие пророчества, согласно которым тот же Разбиватель Рун должен спасти ее. Поскольку поверить в это было невозможно - мир нельзя одновременно уничтожить и спасти, колдуньи поверили в первое пророчество и предали забвению второе.
      Однако, несмотря на то что прошло очень много времени, некоторые колдуньи все-таки продолжали помнить о нем. Помнил и тайный совет, в котором состояла сестра Мирда. Помнил и делал все, чтобы помочь Разбивателю Рун сделать то, что ему было предначертано судьбой. Определенную роль в этом деле судьба уготовила также и воинам Ватриса.
      - Я знаю это, - произнесла Грейс, чувствуя, что ее щеки горят от жаркого огня очага и выпитого вина. - Я всегда знала, что Тревис никогда не уничтожит Зею.
      - Но он все-таки уничтожит ее, сестра! - заявила Лирит. - Если верно одно пророчество, то верно и другое. Я не знаю, как все будет, однако колдуньи древних времен были мудры и могли заглядывать далеко в будущее. Они наверняка знали всю правду.
      - Значит, и ты вступишь в тайный совет? - спросила Эйрин, схватив Лирит за руку.
      - Вступлю, - решительно ответила та. - Но не знаю, поможет ли это нам. Мы же до сих пор связаны с Паутиной Жизни.
      - Да, - ответила Эйрин, - но разве она действительно требует от нас то, что ты думаешь?
      - Что ты хочешь этим сказать?
      Эйрин встала с пола.
      - Сестра Мирда покинула Кейлавер за несколько дней до твоего возвращения в замок. Она сказала мне, что хочет встретиться с другими колдуньями, состоящими в тайном совете. Они не осмеливаются переговариваться через Паутину из-за боязни быть подслушанными. Прежде чем уйти, она показала мне способ, позволяющий глубже проникать в Узор. Если посмотреть на поверхность пряжи, то возникает ощущение, будто мы всячески стараемся помешать воинам Ватриса и Тревису - Разбивателю Рун, но если заглянуть глубже, то станет ясно, что мы должны помешать им спасти Зею. Но если мы будем мешать им и это не позволит спасти Зею, то...
      - ... Узор позволит нам помогать им! - воскликнула Лирит, вскакивая на ноги. - Узор позволит нам делать все, что в конечном итоге спасет наш мир! Ты вселила в нас надежду, сестра, когда надеяться, похоже, было не на что!
      - А ты поддержишь нас? - вопрошающе посмотрела Эйрин на Грейс, которая не смогла удержаться от улыбки:
      - Я уже поддерживаю вас.
      Слова Эйрин принесли Грейс огромное облегчение, однако один вопрос по-прежнему мучил ее.
      - Лирит, - сказала она, - ты сказала, что тайные советы давно запрещены. Что будет, если обо всем этом узнает королева Иволейна?
      Вместо Лирит на ее вопрос ответила Эйрин:
      - На сей счет у нас нет никаких опасений. Если Иволейна и Тресса и не состоят в тайном совете, то по меньшей мере сочувствуют нашему делу. Просто Иволейна является Матроной и никогда не осмелится открыто признаться в этом.
      - А как же сестра Лиэндра? - спросила Лирит. - Она была в центре Узора и желает занять место Иволейны, то есть тоже стать Матроной. На ее стороне очень много колдуний, все они доверяют ей. Что будет, если Лиэндра узнает о нас?
      - Тогда из Узора выдернут наши нити, а на нас наложат чары, чтобы мы никогда больше не смогли владеть Даром или волшебством Паутины Жизни.
      Грейс испуганно вздрогнула, а лицо Лирит посерело от испуга. Лишиться связи с Паутиной Жизни было равносильно превращению в ходячую смерть оставаться живым, но навсегда утратить ощущение тепла и света окружающего мира.
      - У меня есть вопрос, - сказала Грейс, когда Лирит и Эйрин собрались выйти из ее комнаты. - Лирит, ты сказала, что тайные советы были запрещены по причине того, что они творили зло.
      Лирит кивнула.
      - Они вызвали у простого народа ненависть, которую люди изливали на всех колдуний. Вот поэтому тайные советы и были распущены.
      - Но не все, - добавила Эйрин. - Тайный совет Мирды сохранился.
      - Я еще вот что хотела бы спросить, - сказала Грейс, скрестив на груди руки. - Если один тайный совет сохранился, то могли сохраниться и другие. Но если так, то можно ли считать, что все они стремятся творить добро, как Мирда? А если это советы тех самых колдуний, главная цель которых зло?
      В комнате воцарилась напряженная тишина. Было слышно лишь потрескивание углей в очаге да шелест воздуха в дымоходе.