Золотая серия фэнтези - Врата зимы (Последняя Руна - 5)

      - Призраки! - прошептала Грейс.
      Всадники обменялись взглядами и пустили лошадей вскачь.
      - Нужно поскорее добраться до вершины! - крикнул Дарж пытаясь перекрыть звонкий цокот лошадиных копыт. - Нельзя позволить им окружить нас в низине!
      Тарус бросился назад к остальным воинам с приказом двигаться как можно быстрее к вершине горы.
      Когда войску удалось достичь вершины, солнце уже скользнуло за линию горизонта. Грейс развернула Шандис и посмотрела вниз, на темную долину. Там подобно светлячкам роились бесчисленные желтые огоньки. Грейс поняла, что это глаза свирепых фейдримов.
      - Смотрите! - хриплым шепотом произнес Олдет.
      Когда над долиной проплыл призрачный свет, море желтых огоньков разделилось на отдельные части. Грейс разглядела одинокую фигуру, двигавшуюся в центре сферы серебристого свечения. Дарж прижал руку к груди, лицо его исказилось гримасой боли.
      В следующую секунду к ним подъехал Тарус.
      - Ваше величество, у нас очень мало времени. Какие будут приказания?
      Грейс открыла рот, чтобы ответить ему, но поняла, что не знает, что сказать. Глупо было воображать себя королевой или военачальником. Она врач, а не воин, и не знает, как поступить в данном случае.
      - Сколько их? - удалось ей выдавить из себя.
      - Там, внизу, по меньшей мере тридцать мальтеру, - ответил приблизившийся к ней командор Палладус.
      - Считайте, что их полсотни, - раздался голос вынырнувшей из темноты Саматы. Ее плащ серебром сверкнул в лунном свете. - Но это явно не все - их гораздо больше.
      - Что ты видела, Самата? - спросил ее Олдет.
      - Это не я видела, а Лерис. Он доложил, что с севера двигаются еще двадцать фейдримов. Мне неприятно сообщать об этом, но, похоже, с ними еще один призрак.
      Палладус сердито сжал кулаки.
      - Если бы не силтери, то с пятьюдесятью мальтеру мы бы справились сами. Мне знакомы старинные сказания, в которых речь идет о сражениях в северных землях. Прикосновение Бледных означает неминуемую смерть, молниеносную холодную.
      Мастера Гредина сотрясала дрожь.
      - Но что они делают здесь, так далеко от Доминионов? - спросил он.
      - Чудовищ не так уж много, - пояснила Самата, задумчиво поглаживая себя по щеке. - Мне кажется, они проникли сюда с юга и пробрались в здешние края через Фол Эренн.
      - Ваше величество, мы ждем приказаний! - проговорил Дарж. - Что нам делать? Приказывайте!
      Эмбарцу либо стало лучше, либо он искусно скрывал боль, пронзавшую его сердце. Между тем бледные огоньки начали перемещаться со дна долины вверх по склону горы, за ними неотступно следовали желтые огоньки.
      - Ваше величество, приказывайте! - настойчиво повторил Дарж.
      Грейс почувствовала, что в ушах у нее зазвенело. Она попыталась что-то сказать, но не могла произнести ни слова.
      - Мы должны вступить с ними в бой! - заявил Палладус. - Скрыться нам не удастся, тем более что половина нашего войска - пехота. Надеяться на то, что чудовища не заметят нас в темноте, - бессмысленно. Что вы на это скажете, Ваше величество?
      Грейс прижала ладонь ко лбу - в эти минуты она была не способна даже думать.
      - Мы сейчас находимся на самой вершине горы, - вступил в разговор Тарус. - Это должно дать нам определенное преимущество. Поставим пехотинцев с пиками в центр, по обоим флангам разместим конницу, а немного выше по склону засядут лучники. Мы обязаны любой ценой спасти жизнь нашей королевы. - Он повернулся к Грейс. - Одно только слово, Ваше величество, и мы именно так и поступим.
      Грейс попыталась произнести слово "да". Ведь они воины, им знакома военная наука. Однако у нее не было сил даже произнести одно это короткое слово.
      - Ваше величество, времени у нас больше нет, - произнес Тарус. Командуйте, и мы начнем занимать оборону!
      Серебристые и желтые огоньки настойчиво продолжали карабкаться вверх по склону.
      - Королева, несомненно, по достоинству оценила этот план, - заявил Палладус. - Ее молчание означает согласие. Да будет так!
      Тарус кивнул.
      - Приказывайте своей роте, Палладус! А я прикажу рыцарям Доминиона. Мы займем позиции там, где...
      - Нет! - неожиданно для себя самой промолвила Грейс.
      Тарус и Палладус удивленно посмотрели на нее.
      - Ваше величество! - воскликнул Тарус.
      - Я сказала - нет!
      Страх придал Грейс еще больше решительности. Ей неожиданно стало ясно, что поставленный Палладусом и Тарусом "диагноз" - неверен.
      Сражаться с призраками - бесполезно, во всяком случае, прямое столкновение не даст никаких результатов. Даже одного Бледного достаточно, чтобы погубить все ее войско, а их, судя по всему, двое. Грейс понимала, что необходимо срочно выбрать другую тактику, и слова Палладуса окончательно убедили ее в собственной правоте. Она лихорадочно раздумывала, что же ей предпринять.
      - Мы здесь не останемся, мы спустимся с горы с другой стороны.
      Глаза Таруса расширились от удивления.
      - Ваше величество, этого нельзя делать. Господствующая высота - главное наше преимущество!
      Грейс пренебрежительно взмахнула рукой. Времени для объяснений не было.
      - Мастер Гредин! - повернулась она к юному Толкователю Рун. - Вы и ваши братья сумеете правильно произнести руны света и камня?
      Решительный тон королевы, по-видимому, стряхнул с юноши страх, и он выпрямился в седле.
      - Этими двумя рунами мы владеем лучше всего, Ваше величество. Произнося их вместе, мы сумеем вызвать вспышку яркого света и сдвинуть с места даже самый большой камень.
      - Вам придется сдвигать нечто большее, чем один камень.
      Грейс повернулась, чтобы позвать тех, кто ей был нужен в эту минуту, однако двенадцать женщин в серых и коричневых одеяниях уже направлялись к ней.
      - Мы здесь, сестра! - сказала Лурса. - Что ты прикажешь нам делать?
      - Вам нужно поколдовать, - ответила Грейс. - Вы должны создать иллюзию.
      Она почувствовала, что слова даются ей с трудом, и, собрав все мысли, направила их в Паутину Жизни.
      - Это будет настоящее колдовство, сестра! - усмехнулась, открыв беззубый рот, Сенраэль. - Но для него наш тайный совет должен насчитывать полное количество колдуний. Ты должна стать нашей Матроной.
      - Обязательно стану, - пообещала Грейс и повернулась к Тарус и Палладусу. - Соберите всех воинов вместе и спуститесь на сто ярдов вниз по противоположному склону горы. Все они, и пешие, и конные, должны стать кругом как можно ближе друг к другу.
      - Но это неправильный боевой порядок! - запротестовал Палладус. - Нас тут же атакуют со всех сторон!
      - Ваше величество, я... - собрался поддержать его Тарус
      - Ты слышал, что сказала Ее величество, - оборвал его - Дарж, еле сдерживая нетерпеливого Черногривого. - Выполняй приказ! Немедленно!
      Оба сторонника оборонительной тактики посмотрели на королеву и ее верного рыцаря, потом друг на друга. На какой-то миг им показалось, что они ослушаются ее. Однако рыцари развернули лошадей и бросились отдавать приказания воинам.
      - Всем вниз! На другую сторону горы! - закричал Тарус.
      - Сомкнуть ряды! - рявкнул Палладус. - Стойте хоть на плечах друг у друга, но чтобы между вами нельзя было даже лезвие ножа просунуть!
      Грейс покачнулась в седле, но сильная рука Даржа удержала ее.
      - Спасибо, Дарж! - поблагодарила она.
      - Что делать мне, Ваше величество?
      - Следи за Тирой.
      Она сняла девочку и передала ее рыцарю. Затем соскользнула с седла на землю.
      - Ни один волос не упадет с ее головы, - пообещал Дарж.
      Посадив малышку перед собой, он взял Шандис под уздцы и стал спускаться на Черногривом вниз по склону в указанном Грейс направлении.
      Грейс вместе с двадцатью Толкователями Рун и дюжиной колдуний оказалась на вершине горы. Все они спешились, оставив мулов и пони в стороне.
      - Должен признаться, выбранная вами тактика кажется мне интересной, Ваше величество! - заявил Орагиен, глядя на немногочисленный отряд, состоявший теперь из мужчин и женщин столь разного возраста.
      - Мы не станем вступать с ними в бой, гроссмейстер, - ответила Грейс. По крайней мере брать в руки мечи мы не будем.
      В воздухе раздались грубые звериные крики и звон металла. В северном направлении мелькнула вспышка яркого света.
      - Все за мной! - выкрикнула Грейс и шагнула к краю утеса.
      - Что нам делать, Ваше величество?
      Грейс положила одну руку на плечо ему, вторую - плечо Орагиена. По нитям Паутины Жизни потянулись ее слова. Судя по испуганным взглядам обоих Толкователей Рун - старого и молодого, - они услышали их.
      - Объясните своим братьям! - сказала она им, и те что-то быстро зашептали остальным Толкователям Рун.
      - А что делать нам, сестра? - прозвучал в ее голове мысленный голос Лурсы.
      - Делайте как я! - ответила Грейс.
      Она закрыла глаза и увидела, как двенадцать светящихся нитей стали переплетаться с ее собственной нитью. Времени для объяснений не было, как не было и необходимости что-то объяснять в эту минуту.
      Грейс принялась сплетать Паутину Жизни в новый узор, чувствуя, что нити как будто являются продолжением ее тела.
      На короткое мгновение ощущение близости и единения произвело на нее ошеломляющее впечатление. Грейс и раньше сплетала свою нить с нитями Эйрин и Лирит, но делать это вместе с целой дюжиной колдуний ей еще не приходилось. Все ее существо наполнило опьяняющее тепло...
      - Нити проскальзывают у меня между пальцев! - произнес испуганный голос одной из колдуний.
      - Будьте сильны, сестры! - раздался резкий голос Сенраэль. Присутствие слуг Бледного Короля оскверняет Паутину Жизни и спутывает ее нити, но даже Призраки не властны над магией жизни. Паутина Жизни останется правильной, истинной, если мы будем сплетать ее без страха.
      Грейс взялась за плетение узора с удвоенной силой и уверенностью и почувствовала, что ее сестры последовали ее примеру. Затем в ее голове прозвучал еле слышный звон колокола, правда, очень короткий. В воздухе засветился новый узор, яркий и удивительно красивый. Она открыла глаза.
      В двадцати ярдах от нее первый феидрим пытался вскарабкаться на вершину горы. Омерзительная тварь издавала злобное шипение. Ее желтые глаза засверкали, когда она увидела предполагаемых жертв. Грейс осмелилась посмотреть через плечо. В сотне ярдов от нее, на склоне горе, там, где совсем недавно располагалось войско, стояла густая роща деревьев, голые ветви которых отливали в полутьме серебристым светом.
      - Наше колдовство удалось! - прозвучал голос Лурсы. - Чудовища не видят воинов!
      - Но они видят нас, - ответила Грейс. - Отступите назад!
      Она взяла в одну руку Фелльринг, а второй подняла с земли два камешка. Затем мысленно представила себе картину, которая должна сбить с толку монстров. Камешки, лежащие на ее ладони, засветились - один сделался красным, как жаркий уголек, другой - серебристым. Грейс сделала несколько шагов вперед и встала прямо перед Толкователями Рун и колдуньями и вытянула руки с камнями.
      Фейдрим свирепо зашипел и набросился на нее. Грейс взмахом Фелльринга отбросила его назад, однако на его месте оказалось несколько новых чудовищ. Над краем гранитной площадки появились головы других тварей. На это раз они стали окружать девушку не торопясь, стараясь избежать ударов разящей стали...
      ... и в следующее мгновение полетели на землю, мерзко поскуливая и шипя. Над ними появились призрачные огни, поплывшие прямо на Грейс. Внутри этих коконов света шевелились безобразные фигуры, не сводившие взгляды лишенных век глаз с камней, которые девушка держала на открытых ладонях. Любуясь вожделенной добычей, они тянули к ней алчно скрюченные пальцы.
      - Все правильно, мерзкие твари, - процедила Грейс сквозь стиснутые зубы. - Заберите ваши бесценные камни. Вы же уверены в том, что это они, так ведь? Два Великих Камня, которые так страстно хочет заполучить ваш властелин. Но у меня в запасе есть для вас и другого рода камень!
      До обоняния Грейс донесся запах озона. Инстинкт подсказывал ей, что настала самая опасная минута и нужно бросить камни и бежать прочь. Однако она по-прежнему ощущала двенадцать нитей, которые крепко сплелись с ее собственной нитью, даря мужество и уверенность в своих силах.
      Призраки проплыли между хнычущими фейдримами и направились прямо к Грейс.
      - Пора! - прошептала она. - Начали!
      Двадцать мужских голосов тут же запели одно-единственное слово, сливаясь в мощной и совершенной гармонии.
      Сар!
      Магический взрыв показался Грейс похожим на мощный порыв ветра. Раздался громоподобный звук, и в граните под ногами у призраков разверзлась трещина десяти футов в длину и пяти футов в ширину. Призраки не успели ничего понять, потому что их взгляды были устремлены на камешки, которые они ошибочно приняли за Великие Камни. Почва ушла из-под ног Бледных, и в следующее мгновение их поглотила бездна. На фоне тишины - Толкователи Рун прекратили петь - прозвучали два пронзительных, на высокой ноте, крика. Затем раздался громкий скрежет, и гранитные стены трещины сомкнулись.
      Из глоток фейдримов вырвались жуткие стоны. Они тревожно заметались, их голодные взгляды остановились на Грейс и ее спутниках. Теперь, когда внушавшие им вечный ужас Бледные исчезли, в чудовищах снова проснулся звериный голод.
      Грейс бросила на землю камешки, снова ставшие безжизненными и бесцветными.
      - Орагиен! Начали!
      - Лир! - запели Толкователи Рун, и за спинами фейдримов появились пять или шесть светящихся серебристых шаров.
      Они были огромного размера и напоминали коконы света, обычно окружавшие призраков.
      Толкователи Рун продолжали петь, и светящиеся шары плыли в воздухе. Фейдримы снова разразились испуганными воплями и бросились врассыпную, падая на четвереньки и скатываясь вниз по склону. Светящиеся шары преследовали их, сталкивая вниз. Грейс вовремя успела заметить, что свечение шаров начало ослабевать.
      - Не останавливайтесь! - крикнула она, обращаясь к Толкователям Рун, чьи голоса снова зазвучали мощно и слаженно.
      Светящиеся шары устремились вслед за бросившимися в бегство фейдримами мимо иллюзорной рощи, скрывавшей воинов. После того как мимо нее пролетел вниз последний монстр, Грейс дала сигнал. Толкователи Рун прекратили петь, а колдуньи расплели свои нити. Безлистные деревья исчезли, открыв взгляду тесно сгрудившихся пеших и конных воинов.
      Грейс почувствовала такую невыразимую усталость, что у нее не было даже сил произнести вслух приказ. Вместо этого она послала по Паутине Жизни одно короткое слово: атакуем! Под рев труб воины яростно набросились на убегающих фейдримов, атаковав их с тыла. Шансов на спасение у перепуганных монстров практически не было. Упавших тварей затоптали копытами боевых лошадей, другие пали, пронзенные стрелами или острыми пиками.
      С чудовищами было покончено в считанные секунды - на земле лежало около пятидесяти мертвых фейдримов. Грейс закрыла глаза, попыталась прикоснуться к Паутине Жизни, затем снова открыла их. Она почувствовала, как ее охватывает радостное ощущение победы, гордости за содеянное, и удовлетворенно кивнула. Ее войско не только не понесло потерь, но и не получило никаких ранений за исключением легких царапин.
      Находившиеся ниже по склону воины ликовали. Тарус потрясал над головой мечом. Палладус исполнял на трубе победную мелодию. К Грейс подъехал на своем Черногривом Дарж, перед которым восседала Тира. За ними гарцевала Шандис.
      - Добрая работа, Ваше величество! - похвалил эмбарец и к удивлению Грейс, широко улыбнулся. - В самом деле добрая. Теперь воины пойдут за вами куда угодно!
      Грейс вернула Фелльринг в ножны и забралась на Шандис. На небе уже ярко сияли звезды, но она была не готова останавливаться на ночлег.
      - Вперед, Дарж! - улыбнулась она рыцарю. - Вперед, в Сумеречную Страну!
      Часть III
      ТЕНИ СГУЩАЮТСЯ
      ГЛАВА 25
      На следующее утро, когда Дейдра должна была в первый раз выступить в роли Ищущего, получившего новый статус, она опоздала на работу.
      Выйдя из кабины лифта, девушка зажмурилась от яркого света и посмотрела на настенные часы. Они показывали тридцать две минуты десятого утра. Ничего страшного в этом не было, если принять во внимание тот факт, что Дейдра проснулась с головной болью, вызванной ударной дозой шотландского виски, которую она приняла накануне вечером. В конце концов, никто и не ждал от нее объяснений.
      - Директор Накамура ожидает вас, - сообщила ей Мадлен, оторвав взгляд от компьютера. - Если я не ошибаюсь, вы собирались сегодня быть к девяти?
      Дейдра постаралась изобразить на лице улыбку.
      - Поезд метрополитена, на котором я ехала, подвергся нападению подземных гномов.
      - Я так и думала, - отозвалась Мадлен и, взяв в руки карандаш, который был заточен настолько остро, что мог бы, пожалуй, пробить кевларовый бронежилет, сделала какую-то отметку на листке бумаги.
      - Что вы делаете? - удивилась Дейдра.
      - Беру вас на карандаш!
      В следующую секунду Мадлен переключила свое внимание на клавиатуру компьютера и принялась печатать с такой скоростью, как будто решила извлечь огонь трением от соприкосновения пальцев с клавишами.
      Дейдра перебросила через плечо рюкзак и зашагала по коридору к офису Накамуры. Зачем она ему снова понадобилась? Он же вчера дал ей задание.
      Накамура сидел за письменным столом и, нахмурившись, пытался заставить деревянную куклу-марионетку пройтись по промокашке, лежащей перед ним. Однако нитки запутывались и кукла падала, как будто сраженная сердечным приступом.
      - Ага, вот и вы, Дейдра! - сказал Накамура, поднимая на нее глаза.
      Дейдра по-прежнему не сводила глаз с марионетки. Заместитель директора вздохнул.
      - Продавец в магазине удивительно ловко с ней обращался. Но мне кажется, что контролировать кого-нибудь - дело очень сложное.
      Дейдра опустилась в кресло.
      - Это должно послужить мне чем-то вроде урока?
      - Все в нашей жизни служит кому-то уроком, мисс Атакующий Ястреб. Но это всего-навсего обычная игрушка. Я могу выбросить ее, когда она мне надоест.
      С этими словами Накамура открыл выдвижной ящик, положил туда марионетку и снова задвинул его.
      Дейдра откинулась на спинку кресла и задумалась над словами Накамуры. Что он хотел сказать - желал успокоить ее и предупредить? Возможно, он хотел посоветовать ей не беспокоиться, не бояться того, что Ищущие станут контролировать ее так жестко, как того опасался Адриан Фарр. Однако не исключено, что Накамура - всего лишь любопытный и эксцентричный, старый джентльмен, купивший себе понравившуюся игрушку. Значение можно отыскать в чем угодно, даже если его на самом деле не существует.
      За исключением того, что значение может все-таки существовать. Кольцо Глинды и замковый камень из старого здания, где находился ночной клуб "Сдавайся, Дороти", все-таки что-то означают.
      Кто бы ни был таинственный незнакомец, стоявший под ее окном и общавшийся с ней через компьютер, он все-таки знал что все это значило. Или по крайней мере имел представление о том, как понять это значение. Но кто он сам такой? И почему он - или она? - решил вмешаться в ее, Дейдры дела?
      Одно было ясно наверняка - этот человек один из Ищущих, причем занимает довольно высокое место в иерархии организации. Иначе как ему - или ей представилась возможность посылать сообщение по компьютерной сети? Более того, никак не являлся случайностью тот факт, что контакт состоялся сразу после того, как она получила допуск уровня Эшелон-7. Не стоит исключать также и того, что загадочный Ищущий - тот самый человек, который удалил найденный ею файл. Но зачем тогда стирать информацию, а на следующий день вступать в контакт?
      Дейдра задумалась над тем, стоит ли рассказать об этом Накамуре. Заместителю директора известно о деятельности Ищущих гораздо больше, чем ей. Он вполне может знать, кто попытался установить с ней контакт таким необычным образом. Однако когда девушка собралась рассказать об этом, то не смогла найти подходящих слов.
      - Так что это было такое, Дейдра? Я не совсем понял вас.
      - Я вчера вечером познакомилась с Андерсом, - выпалила она первое, что пришло ей в голову.
      Накамура расплылся в улыбке.
      - Да, агент Андерс. Я познакомился с ним лишь сегодня утром. Вот потому я и попросил Мадлен немедленно направить вас ко мне, как только вы появитесь.
      Дейдра стиснула зубы. Встреча с Андерсом вчера вечером была короткой, но удивительно нудной. Он чуть не оторвал ей руку, обмениваясь рукопожатием, и едва не раздавил пальцы своей железной лапищей. Новый напарник несколько раз заверил Дейдру в том, что с нетерпением ожидал знакомства с ней и ухитрился два раза совершенно не к месту употребить выражение "Боже мой". После его ухода Дейдре пришлось осушить большой стакан виски, чтобы привести в порядок растрепанные нервы.
      - Он не Адриан Фарр, конечно, - продолжил Накамура. - Но я уверен, что он многому у вас научится. Надеюсь, вы дадите ему такую возможность.
      - Несомненно, - пообещала Дейдра, неожиданно ощутив легкий укол вины.
      Почему она так поспешно проклинает того, с кем едва успела познакомиться? Вполне вероятно, что Андерс совсем неплохой человек, правда, немного излишне энергичный. И все же она не могла не думать о словах, появившихся на экране монитора за несколько секунд до того, как раздался стук в дверь.
      Он идет...
      Нет, кто-то идет или даже человек идет. Нет, все-таки было написано он идет. Как будто ее незримый собеседник имел в виду именно Андерса.
      - Вы меня слушаете, Дейдра?
      Она выпрямилась в кресле и виновато посмотрела на Накамуру.
      - Извините. У меня просто с утра немного побаливает голова.
      - Не переживайте. Мы не будем на вас сильно нажимать. Можете забыть о задании, которое я вам вчера поручил. Андерс сегодня утром уже взялся за него. Вы получите новое. Сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится. Всего вам Доброго, мисс Атакующий Ястреб.
      Дейдра посмотрела на папку, которую протянул ей Накамура, и взяла ее. Затем с изяществом и решительностью марионетки, которую заместитель директора совсем недавно спрятал в ящик письменного стола, встала и направилась к двери.
      В своем кабинете она увидела Андерса, который что-то печатал на компьютере. По клавиатуре он молотил с такой силой, что Дейдра удивилась, как это клавиши еще не разлетелись по всей комнате. При ее появлении он поднял голову и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.
      - Доброе утро, Дейдра! - поприветствовал он ее.
      - Доброе утро, Андерс!
      Она положила папку на стол и стянула с себя кожаную курку, после чего посмотрела на мешковатый свитер и линялые джинсы, которые натянула на себя впопыхах, собираясь на работу. На Андерсе был новый элегантный костюм, который грозил лопнуть под напором его мощных мускулов.
      - Надеюсь, ты не против, что я взялся за задание, которое Накамура сначала дал тебе. Я не знал, где тут чей стол, потом сел на тот, на котором лежало задание, и подумал, что, черт побери, стоит за него взяться.
      Дейдра вымученно улыбнулась и взяла в руки папку, которую ей только что вручил заместитель директора.
      - Не беспокойся. Мне есть чем заняться. Андерс продолжил барабанить по клавиатуре.
      - Должен признаться, я никогда раньше не предполагал, что придется заниматься компьютерными делами. Меня это немного смутило, когда я решил присоединиться к Ищущим. Но, Боже мой, оказалось, что это занятие притягивает, на него подсаживаешься как на наркотик. Я тут уже давно, пришел без четверти семь.
      - Понятно.
      - Вон там, на шкафчике, стоит кофе. Угощайся!
      Устоять перед таким заманчивым предложением Дейдра не смогла и подошла посмотреть, чем угощает новый напарник. На шкафу стоял кофейник из нержавейки, несколько чашек и картонка настоящих, не сухих сливок. Она налила себе чашку, сдобрила ее славной порцией сливок и отпила глоток. Вкус у кофе оказался превосходным.
      Дейдра удивленно подняла брови и с интересом посмотрела на напарника.
      - Это кто заваривал?
      - Я. Зерна хорошие, кенийские, высший сорт. Я привез их из моей последней поездки домой. Зерна с лучшего участка нашей семейной кофейной плантации.
      Так вот откуда у этого крепыша такой необычный акцент. Он из Кении, потомок британских колонизаторов. Дейдра снова поднесла чашку к губам и только сейчас заметила на столе букет цветов в вазе.
      - Кто-то прислал нам цветы? - спросила она, сделав еще один глоток.
      - Да вроде бы нет, - с мрачным смешком ответил Андерс. - Если ты не заметила, то я принес чашку, которая могла понравиться любой матери. Даже моя мать на меня искоса смотрит, когда видит меня. Я сам принес цветы, чтобы немного оживить казенное место.
      Дейдра села за стол. По какой-то непонятной ей самой причине ей вдруг расхотелось пить кофе Андерса, однако она не смогла отказать себе в этом, поскольку необходимо было взбодриться. После третьей чашки ее голова снова начала нормально функционировать, и Дейдра смогла наконец сосредоточить внимание на папке, полученной от Накамуры.
      Она не знала, было ли это иронией судьбы или самым обычным требованием, однако ей было поручено провести поиск ряда случаев за период семнадцатого-восемнадцатого веков и определить, были ли при этом нарушены какие-либо из Девяти Заповедей. Дейдра была вынуждена признать, что тема оказалась чрезвычайно интересной. Кроме того, задание имело до известной степени также и научный характер.
      Радуйся, что получила такую работу, Дейдра. Они могли вообще выставить тебя из своих рядов. Кроме того, научный поиск - это то, что тебе в данный момент больше всего нужно.
      Однако час шел за часом, а у нее оставалось все меньше и меньше возможностей заняться исследованиями, касающимися замкового камня и кольца Глинды. Столы в кабинете стояли так, что Андерсу стоило лишь слегка повернуться, чтобы видеть ее лицо, а также монитор ее ноутбука.
      Каждые десять минут он обращался к Дейдре с каким-нибудь вопросом, имевшим отношение к поиску информации или к методикам, которые она применяла при отборе и классификации найденных сведений, и неизменно осыпал ее таким щедрым дождем благодарности, что Дейдре делалось не по себе.
      К полудню, несмотря на предупреждение таинственного незнакомца, полученное вчера вечером, она окончательно убедилась в том, что Андерс типичный зеленый новичок. Правда, для начинающего он выглядел немного старовато. Однако не стоило забывать о том, что в ряды Ищущих вступали люди самого разного возраста и происхождения. Их всех объединяло лишь одно неиссякаемое любопытство и вера в то, что, помимо Земли, существуют и другие миры.
      В пять часов дня Дейдра почувствовала, что работать сегодня больше уже не сможет. Ее письменный стол являл собой что-то вроде поля боя двух библиотек - бумаги и раскрытые книги были навалены на нем беспорядочными грудами. Дейдра сделала последний глоток кофе и недовольно сморщилась - он был совершенно холодным. К ней снова вернулась головная боль - на сей раз она стала результатом излишнего количества употребленного кофеина. Дейдра знала только один способ избавиться от нее - выпить пинту пива.
      Вот таким образом один порок плавно перетекает в другой. Хотя это неплохая идея - заскочить в паб.
      Она закрыла крышку ноутбука и засунула его в рюкзак. Затем встала из-за стола.
      - Увидимся завтра, Андерс. Спасибо за кофе.
      Ее новый напарник оторвал взгляд от монитора и улыбнулся.
      - Не стоит благодарности, коллега. До скорого. Дейдра только сейчас обратила внимание на то, что бумаги на его столе лежат аккуратными стопками. Она торопливо отвернулась, чтобы Андерс не заметил выражения ее лица, и направилась к двери. Только сейчас Дейдра поняла, что ей вообще-то следовало пригласить Андерса в паб. С Фарром они каждый рабочий день, не сговариваясь, заканчивали пинтой пива. Однако не успела Дейдра вернуться к двери, как перед ней оказалась Саша, появившаяся откуда-то из-за угла коридора. Подхватив Дейдру под руку, она повела ее дальше по коридору.
      - Что это за неандерталец с соломенными волосами? - сразу огорошила она ее вопросом.
      Сегодня Саша была одета как лыжница с высокогорного курорта - в свитер-водолазку и розовые леггинсы.
      - А ты разве не знаешь? Это мой новый напарник, Андерс.
      - Это имя или фамилия?
      - Честно говоря, сама не знаю.
      - Тогда попытайся взглянуть на его удостоверение личности. Готова спорить, что его имя Лесли или Кэрол. Знаешь, что-то такое, что не вяжется с его суровой, грубой внешностью.
      - Как и модельные костюмы, цветы и элитные сорта кофе? - усмехнулась Дейдра.
      Саша явно пропустила последние слова мимо ушей.
      - У него внушающая страх внешность, мягко говоря. Хотя на некоторых женщин такое производит впечатление.
      - Он - мой новый напарник, Саша, а не тренер по мотоциклетному спорту.
      - Ну да, конечно, но я уверена, что у него в шкафу и байкерская кожанка имеется, - продолжила Саша. Ее понесло. - Ты же знаешь, все они жеребцы. Хотя, может быть, такое тебе и нравится. Но я надеюсь, Дейдра, ты же не относишься к таким дурочкам. Любительницам такой мужественности?
      - Нет! - удивленно посмотрела на нее Дейдра.
      - Это плохо, - неожиданно промурлыкала Саша. - Фарр, по моему мнению, был излишне слащав. Так что будь осторожна. - Она потрепала Дейдру по щеке. - Пока!
      ГЛАВА 26
      Тревис, Джей и Марти успели в приют для бездомных как раз к тому времени, когда остались уже последние порции пригоревшей овсянки и яичницы. Ели истово, даже Тревис. Он понимал, что есть нужно, чтобы сохранить силы для того, что ему предстоит сделать. Однако мысль об этом вызвала позыв к тошноте - скорее всего от горького черного кофе, которого он напился в приюте. Кое-что из того, что утром рассказал в парке профессор Спарксмен, было очень важным, Тревис не сомневался, однако точно сформулировать свои мысли не мог из-за головной боли. Это имело какое-то отношение к материи и энергии и отсутствующей массе в атоме...