Золотая серия фэнтези - Врата зимы (Последняя Руна - 5)

      - Займитесь исцелением раненых, - ответила Грейс и прикоснулась к руке Лурсы. - Ты тоже обладаешь Даром, даже в большей степени, чем ты себе представляешь. Если что-то увидишь, то обязательно...
      - Я обязательно сразу же сообщу об этом, сестра, - сказала Лурса и вместе со старшей колдуньей направилась к воротам цитадели.
      Эйрин и Грейс остались вдвоем.
      - Помнишь день, когда мы впервые встретились в Кейлавере? - улыбнулась Эйрин. - Мы все сразу решили, что ты королева, а ты призналась, что всего лишь целительница. Однако оказалось, что мы не ошиблись. Ты - настоящая королева.
      Грейс собралась по привычке возразить, но не стала делать этого. Пусть Малакор - мертвое, давно не существующее государство. Но ведь она жива, и в руках у нее легендарный меч короля Ультера.
      - Пожалуй, в этом ты права, сестра. Пойдем поищем Даржа.
      Они проследовали во двор цитадели, по пути спрашивая у всех, не видел ли кто-нибудь Даржа. Один из солдат недавно видел его, рыцарь шел в направлении главной крепостной башни. Эйрин и Грейс поспешили в указанном направлении.
      - Тира объяснила, почему нужно отыскать Даржа? - спросила Грейс.
      - Нет, она просто произнесла его имя. Но ведь это скорее всего важно, как ты считаешь? Тира почти ничего не говорит. Как думаешь, что она имела в виду?
      Грейс ничего не ответила. Однако радость от встречи с Эйрин была немного омрачена страхом, вызванным рассказом подруги. Тира помогла Эйрин побыстрее добраться до Неприступной Цитадели. Зачем? Добраться до крепости прежде, чем будет слишком поздно? Или для того, чтобы найти Даржа?
      Тебе придется все рассказать ей, Грейс.
      Грейс уже собралась прикоснуться к нити жизни Эйрин, но они подошли к башне, и она раздумала. Это может немного подождать. Пусть Эйрин увидится с Даржем, не зная о том, что таится в его груди.
      Они прошли по коридору и скоро оказались перед дверью, ведущей в главный зал. Дверь была закрыта, и караульных перед ней не оказалось. Странно. Впрочем, сейчас каждый человек на счету, и Палладус, видимо, отправил всех воинов на крепостную стену, к бойницам. Грейс толкнула дверь, и они с Эйрин вошли в зал.
      Увиденное заставило женщин резко остановиться. Эйрин прижала ладонь ко рту, чтобы сдержать испуганный крик. В воздухе висел острый запах дыма, совсем недавно здесь что-то горело. Участок деревянного пола в центре помещения выгорел. Обнажившаяся под ним каменная поверхность была мокрой и покрыта пятнами сажи. Однако ужас вызвал не пожар, а два неподвижных тела, лежавших на полу. Их серые одеяния были перепачканы пеплом и сажей.
      - Сайя милосердная! - воскликнула Эйрин. - Неужели они мертвы?
      Стряхнув с себя оцепенение, Грейс бросилась к Толкователям Рун и опустилась возле них на колени. Седые волосы Орагиена заляпаны кровью. Из ушей Гредина кровь текла тонкой струйкой. Она положила руки на обоих и потянулась к Паутине Жизни.
      К счастью, оба были живы, но получили по нескольку сильных ударов по голове, от которых потеряли сознание. У обоих было сотрясение мозга, но раны оказались не смертельными. Тот, кто напал на Толкователей Рун, видимо, не имел намерения убивать их. Нападавший точно знал, что делает. Если бы удары оказались чуть сильнее, Орагиен и Гредин были бы мертвы. Злодей, по всей видимости, превосходно владеет дубинкой. Кто же он такой?
      - Они живы, - пояснила Грейс, глядя на побелевшую как мел Эйрин.
      - Да восславится в веках имя Сайи, кто же совершил это злодеяние?
      - Не знаю, сестра. Их нужно отнести в казармы, где ими займутся наши сестры.
      Она выпрямилась и собралась отправить Эйрин за подмогой, однако в этот момент дверь зала распахнулась и на пороге появилась знакомая фигура. Дарж!
      Слава всем богам! Грейс облегченно вздохнула. Прежде чем она успела что-то сказать, Эйрин стремительно бросилась к эмбарцу.
      - Дарж!
      Девушка обняла рыцаря здоровой рукой и поцеловала в морщинистую щеку.
      - Как я скучала по тебе, Дарж, если бы ты только знал!
      Грейс ощутила смешанное чувство печали и радости. Ей неведомы чувства, которые теперь питала Эйрин к Даржу. Теперь она замужняя дама. Грейс помнит, каким взглядом она проводила Теравиана. Однако любовь Эйрин к эмбарцу не подвергалась сомнению. Вот только что это за любовь - любовь к мужчине или к старому другу?
      Ответ на вопрос придется пока отложить. В данный момент самое важное выяснить, что тут произошло.
      - Я рада, что ты наконец отыскался, Дарж, - сказала Грейс. - В цитадель проник враг. Неизвестные напали на мастера Гредина и гроссмейстера Орагиена. Мы отправим их в казармы, чтобы ими занялись колдуньи, затем займемся поисками злоумышленников.
      Дарж ничего не ответил. Он даже не поднял рук, чтобы обнять Эйрин. Взгляд его карих глаз - обычно таких добрых и понимающих - был устремлен в пустоту.
      Грейс снова сделалось страшно. Она попыталась что-то сказать, однако во рту у нее пересохло, язык не слушался.
      Эйрин слегка отодвинулась от рыцаря.
      - Что с тобой, Дарж? Ты не рад видеть меня?
      - Рад? - глухо произнес тот, как будто не понимая произнесенного им слова.
      Его лицо было необычайно бледным, под глазами залегли темные круги.
      Грейс не хотелось делать этого, однако иного выбора у нее не оставалось. Она закрыла глаза и, воспользовавшись Даром, прикоснулась к нити жизни эмбарца. Она была тусклой и серой, как пепел. С губ Грейс слетел еле слышный стон разочарования.
      - Грейс! - услышала она голос Эйрин. - Что с тобой? Что случилось?
      Ну что ж. Конечно, очень жаль, что она лишилась того единственного, что придавало смысл ее жизни во всех мирах, однако сейчас необходимо отбросить в сторону все чувства, подчиняя себя главной цели. Ради того, чтобы спасти жизни многих людей, нужно забыть о том, что она любила его.
      - Отойди от него, Эйрин!
      Юная королева удивленно посмотрела на нее.
      - Что ты такое говоришь, Грейс?! Ведь это же Дарж!
      - Нет, это не он.
      Грейс сунула руку в карман и нащупала пузырек с настойкой корня курганника. Напоить его, конечно, не удастся, однако зелье обладает огромной силой. Если ранить его и на место пореза капнуть хотя бы немного этой жидкости, яд все равно окажет свое смертоносное воздействие.
      Эйрин удивленно посмотрела на Грейс, затем на Даржа. Она помнила, что рыцарь улыбается крайне редко, и потому ее поразила появившаяся на его лице кривая усмешка. Зрелище оказалось не из приятных. То была ухмылка ненависти. Ненависти и смерти.
      Эйрин не удержалась и испуганно вскрикнула.
      Дарж оттолкнул ее в сторону, и девушка едва удержалась на ногах. Рыцарь в несколько шагов стремительно пересек зал и оказался возле Грейс. Она попыталась разглядеть на его лице знакомое выражение доброты и любви, но перед ней теперь стоял совершенно другой, чужой человек. От него пахло дымом.
      - Хочешь убить меня? - еле слышно спросила Грейс.
      - Это нужно моему Властелину, - спокойно ответил Дарж. - Тебя отведут к нему.
      В ту же секунду снаружи раздался какой-то шум. Грейс бросила взгляд на входную дверь - она была слегка приоткрыта. Она прикинула расстояние и поняла, что можно успеть выскочить из зала. Однако оставить Эйрин с Даржем Грейс не могла.
      Шум сделался громче, превратившись в жуткий хор рычащих животных голосов. Глаза Эйрин удивленно расширились, она пятилась к боковой двери, через которую в зал вошел Дарж. В дверном проеме мелькнули какие-то тени.
      - Послушай меня, Дарж, - начала Грейс. - Я знаю, что ты пока никуда не исчез. Прошу тебя, одумайся, не делай этого!
      - Замолчи, малакорская блудница! - вскрикнул эмбарец и сильно ударил ее по щеке тыльной стороной ладони.
      В голове у Грейс зазвенело, щеку пронзила боль. Она пошатнулась, но устояла на ногах и увидела, как через боковую дверь в зал лезут одна за другой жуткие фигуры фейдримов. Значит, фейдримы все-таки проникли в крепость.
      Неприступная Цитадель пала.
      ГЛАВА 51
      Тревис собрался что-то сказать, но был не вполне уверен, что именно то ли произнести руну, то ли признаться Джейс, что очень сожалеет по поводу гибели Макса. Впрочем, это было не самое главное, в любом случае он опоздал. Джейс схватилась за пистолет и выстрелила.
      Раздался оглушительный грохот, и Тревису показалось, будто его голова раскололась на части. Стоящая перед ним Джейс опустила оружие. Тревис прикоснулся к собственной груди, но не обнаружил ни раны, ни крови на одежде.
      Взгляд Джейс был устремлен не на него, а куда-то в сторону, ему за спину. Тревис оглянулся. Марти лежал на полу, устремив в пространство взгляд пустых, неживых глаз. Во лбу у него зияла дыра размером с кулак взрослого человека.
      Тревис удивленно посмотрел на Джейс. Зачем она это сделала? Слова никак не давались ему, и Джейс опередила Тревиса, сама ответив на невысказанный вопрос.
      - У него было железное сердце, - коротко пояснила она и быстрым точным движением отправила пистолет обратно в кобуру.
      Тревис снова посмотрел на тело Марти. Затем опустился на колени и распахнул ворот его рубашки. Прямо посередине груди он увидел повязку, прилепленную пластырем. Отодрал ее, и взгляду предстал длинный шрам в левой части груди. Разрез был совсем свежий, еще даже не успел зарубцеваться.
      Тревис закрыл глаза.
      Я слишком опоздал, Джей. Мне следовало бы позаботиться о нем раньше, но я слишком опоздал.
      В глазах Марти он увидел не обычную безмятежность, а равнодушие смерти. Марти - или то существо, в которое превратился Марти, - непременно убил бы его. Если бы не Джейс.
      Он открыл глаза и оглянулся. Выражение лица Джейс было суровым, однако в ее глазах он уловил какой-то призрачный свет, который оставлял надежду на благоприятный исход дела.
      - Я не понимаю, - сказал он.
      Джейс сделала шаг в его сторону.
      - На мониторе сторожевого поста я увидела Дейдру. Она мелькнула на один короткий миг, но этого оказалось достаточно. Я поняла, что если она здесь, то и ты должен быть где-нибудь рядом. Поэтому я оставила пост и отправилась искать тебя.
      Значит, Джейс была той самой женщиной-охранником, которую Вани увидела на экране монитора.
      - Ты следила за мной, - заключил Тревис.
      - Хотела узнать, что ты здесь делаешь. Надеялась понять, что ты затеял.
      - Почему же ты не задерживаешь меня?
      Она явно не намеревалась снова доставать оружие из кобуры.
      - Потому что их кто-то должен наконец остановить, а ты - единственный, кто на это способен.
      Ну и ну! Тревису пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. В последний раз, когда он находился в Денвере, Джейс выдала его и Грейс агентам "Дюратека", и это едва не стоило им жизни. Но то, что она только что сказала, было явной бессмыслицей.
      Джейс заправила за ухо прядь волос, и этот жест сделал ее хрупкой и уязвимой, несмотря на форму и пистолет в кобуре.
      - Я и не ожидала, что ты поймешь, Тревис. Я и сама почти ничего понимаю. После смерти Максимилиана жизнь потеряла для меня всякий смысл. Мне казалось, что мир вывернулся наизнанку, перевернулся с ног на голову. Что законы и правила, действующие в одну секунду, в другую ничего не значат. Я винила тебя за то, что ты заразил безумием весь Касл-Сити. Когда они пришли ко мне, то предложили вернуть мир в прежнее состояние, когда главенствовал порядок и везде царило спокойствие. Они предложили мне следовать новому кодексу, новым законам.
      - "Дюратек"!
      Тревис сжал пальцы в кулак. Джейс отвела взгляд.
      - Какое-то время это меня вполне устраивало. Если следовать их правилам, если ни о чем не задумываться, то может возникнуть впечатление, что существование снова обрело смысл. - Джейс посмотрела Тревису в глаза. Вот только все оказалось ложью. "Дюратеку" неинтересно действовать по закону, он хочет устанавливать собственные законы и правила. В глубине души я считала, что Максимилиан рассердился бы на меня, узнай он, чем я стала заниматься.
      В сердце Тревиса шевельнулось сочувствие. Он не один виноват в гибели Макса и в том, что случилось после этого с Джейс. Повелитель Рун Майндрот пришел в Касл-Сити ради него, да и появление там "Дюратека" произошло из-за него. И все же следует помнить, что совсем недавно Джейс была его, Тревиса, врагом.
      - Расскажи мне, что тебе известно.
      - Вообще-то я знаю немного, - ответила Джейс. - Не много, но, пожалуй, достаточно. Я знаю, что существа, которых они называют Ангелами, - создания из другого мира, в котором ты, Тревис, бывал. Я знаю, что они пересаживают людям железные сердца и тем самым превращают в своих рабов. Вот только кому эти рабы прислуживают, мне неизвестно. - Она сложила руки на груди. Наверное, я узнаю это, когда они и меня превратят в нерассуждающего робота.
      Тревис разом отбросил прочь все подозрения. Как бы то ни было, в данный момент она искренне хочет помочь ему.
      - Нет, Джейс, - прикоснулся он к ее руке. - Этого не произойдет. Никогда не произойдет. Ты никогда не станешь такой, как они. Я об этом позабочусь.
      В глазах Джейс блеснули слезы.
      - Есть только один способ удостовериться, Тревис.
      Прежде чем он успел что-либо ответить, тишину нарушил шорох статического электричества. Это заработало переговорное устройство. Снова раздался шорох и шипение, после чего прозвучал знакомый голос:
      - Тревис, ты меня слышишь?
      Он засунул руку в карман и вытащил из него передатчик.
      - Дейдра, это ты? - спросил он, нажав кнопку. - Это ты?
      - Мы находимся в операторской, - ответила девушка. Голос прерывался, но был слышен отчетливо. - Андерс умеет убеждать людей, и три продюсера согласились помочь нам. Снаружи никто не знает о том, что происходит внутри храма. Пока не знает.
      - Как там Бельтан и Вани?
      - Сделали свое дело и растворились в толпе.
      - Отлично.
      - Отлично, да не совсем. - В голосе Дейдры прозвучала тревога. - Скоро начнется представление, и нам нужно установить видеокассету для показа, но возникла проблема. Показать запись на экране, установленном за сценой, мы не сможем. Андерс при помощи пистолета убедил одного продюсера объяснить причину. Оказывается, на сцене установлена панель управления, при помощи которой Сейдж Карсон держит под контролем большой экран. Если мы не сможем привести в действие эту панель, то показать пленку не удастся.
      Тревис похолодел. Если все так, как говорит Дейдра, то все их усилия оказались тщетными. Даже если удастся уничтожить врата, до "Дюратека" добраться он не сможет. Помешать корпорации создать новые врата не сможет никто. Пусть на это и уйдет время, но цели своей они все равно добьются.
      - Тревис! - позвала его Джейс.
      Он опустил переговорное устройство и посмотрел на нее.
      - Не знаю, что записано на этой пленке, - произнесла Джейс, - но, видимо, что-то очень важное.
      - Если мы пустим ее в эфир, "Дюратеку" настанет конец.
      - Значит, это действительно важно. Только тебе ни за что не пробраться к контрольной панели. По всему периметру сцены стоят охранники. Тебе туда не пробиться. Это люди с железными сердцами. Перед ними стоит задача никого не пускать к мистеру Карсону.
      - Почему?
      - Не знаю. Насколько мне известно, "Дюратек" относится к нему с великим почтением. Если ты попытаешься пробиться на сцену, тебя непременно остановят. Когда же они поймут, кто ты, то убьют тебя.
      - И все же я должен попытаться, Джейс.
      - Я тебе верю. Тогда следуй за мной. Я знаю одну лестницу, по которой можно спуститься вниз довольно близко к сцене, оставаясь незамеченным.
      Тревис поднял к губам переговорное устройство.
      - Послушай, Дейдра. Мы, наверное, сможем пустить в эфир пленку.
      Не дожидаясь ответа, он выключил радио.
      - Нужно поторапливаться, Джейс. Призраки знают, что я здесь. Они сообщат об этом агентам "Дюратека".
      Они прошли через разбитый дверной проем. Тревис бросил последний взгляд на лежащие на полу тела. Существо с железным сердцем, которое когда-то было человеком, уродливая фигура создания, бывшего когда-то эльфом. Джей и Марти.
      Вот как действует зло, вот как оно убивает. Смерть ужасна и в конце концов приходит ко всем. Самое скверное состоит в том, что зло забирает хороших людей, заставляя их служить себе. Вот что самое ужасное, и именно поэтому необходимо положить злу конец.
      Тревис пошел следом за Джейс. В конце коридора оказалась дверь. Джейс вытащила из кармана какую-то карточку и вставила ее в щель замочной скважины. Раздался щелчок, и Джейс толкнула дверь, за порогом которой Тревис увидел лестницу.
      Его спутница посмотрела на часы.
      - Представление вот-вот начнется.
      Они бросились вверх по лестнице, преодолевая пролет за пролетом. Вскоре они оказались перед новой дверью.
      Джейс взялась за ручку, затем оглянулась на Тревиса.
      - Ты на самом деле такой, как они говорят?
      - Какой? Что же они обо мне говорят?
      - Опасный.
      - Получается, что они иногда говорят правду.
      - Дай я пойду первой, - сказала Джейс и открыла дверь, за которой находился коридор.
      Коридор вывел их в огромное узкое вытянутое пространство. К потолку вздымались леса металлических конструкций такой высоты, что верхняя их часть терялась в темноте. Подобно паутине, сверху свисали бесчисленные канаты. Со всех сторон слепила глаза осветительная аппаратура. Слева находилась сложенная из шлакоблочных плит стена, справа - водопадом спускался огромный бархатный занавес.
      Во все стороны сновали представители персонала, подготавливающие выступление Карсона, переговариваясь через портативные микрофоны. Сбившиеся в кучку хористы в белых одеждах распевались перед предстоящим представлением. Целый ряд кресел занимала группка людей, на лицах которых были написаны одновременно испуг и удивление. У некоторых из них в руках были трости или костыли. Другие незряче устремили взгляды в пространство перед собой или болезненно морщились.
      Джейс не останавливалась, и Тревис послушно следовал за ней. Однако не успели они сделать и десятка шагов, как путь им преградили двое охранников. На их форме красовался логотип "Дюратека".
      - Кто этот человек? - обратился к Джейс один из них.
      - Один из сегодняшних страждущих, - спокойным, будничным тоном ответила та.
      Второй охранник буквально пробуравил Тревиса взглядом.
      - Где значок-пропуск?
      - Его внесли в список в самую последнюю минуту, - ответила Джейс. - У меня не было времени даже на то, чтобы заламинировать для него значок. Вот потому я и провожаю его лично.
      Глаза охранника сузились, он явно что-то заподозрил. Его коллега, напротив, являл собой воплощение спокойного равнодушия. Его рука лежала на кобуре пистолета.
      - Без пропуска ход за кулисы строго запрещен, мисс Уиндом. Вы знаете об этом.
      Джейс сделала глубокий вдох. Интересно, что она сейчас скажет, подумал Тревис. Едва она собралась что-то сказать, как к ним подбежала какая-то женщина с блокнотом, прикрепленным к дощечке.
      - Что здесь происходит? - спросила она. - До эфира остается пять минут. Площадку за кулисами срочно освободить от всех посторонних!
      Джейс отреагировала быстрее всех.
      - Это один из сегодняшних страждущих.
      - О Господи, почему вы мне сразу не сказали? - оживилась женщина. - У нас как раз выпал из списка один человек, ребенок. У него случился припадок, и родители решили срочно отправить его в больницу. Так что нам как раз не хватает одного человека.
      Она схватила Тревиса за рукав и потащила за собой.
      - Минутку! - остановил ее охранник, тот самый, с равнодушным видом. - У него нет пропуска.
      Женщина с блокнотом смерила его недовольным взглядом.
      - Пропуска? Главное, что у него есть какой-то недуг!
      С этими словами она снова повела Тревиса за собой. Оба охранника направились за ней следом, но на пути у них выросла Джейс. Она взглянула на Тревиса и кивнула ему.
      - От чего же вы страдаете?
      Тревис удивленно посмотрел на женщину с блокнотом о чем она таком говорит?
      - Не будьте идиотом! - простонала та. - Вы ведь больны? Вы хотите, чтобы мистер Карсон вас исцелил? От какой болезни?
      Тревис еще раз посмотрел на сидящих в креслах возле стены людей измученных страданиями, скрюченных неведомыми болезнями.
      Женщина продолжала внимательно смотреть на него. Как это он тогда сказал?
      Я могу творить волшебство. Волшебство, которое убивает людей. Излечите меня от этого.
      - У меня дислексия, - наконец выдавил он. Женщина сначала нахмурилась, затем облегченно вздохнула.
      - Ну вот, так я и думала, что это что-то такое мудреное. Вы уверены, что не страдаете эпилепсией?
      - Извините, нет. У меня всего лишь дислексия.
      - Что же, выбирать не приходится, дислексия так дислексия. - Она указала на свободное кресло возле стены. Присядьте здесь. Представление начнется с попурри надежды, исполняемого нашим хором. Пока они будут петь, мистер Карсон подойдет к сидящим, и каждый расскажет ему свою историю. На его вопросы следует отвечать как можно быстрее. И не вздумайте попросить у него автограф. Когда начнется сеанс исцеления, я вернусь к вам и провожу вас и других страждущих на сцену, где мистер Карсон исцелит вас.
      - Все так просто? - удивился Тревис.
      - Да, все так просто, - довольно напряженно улыбнулась она ему в ответ.
      Затем сделала какую-то пометку в блокноте и удалилась.
      - Он творит настоящие чудеса, - сказала сидевшая в соседнем кресле женщина, настолько истощенная, что казалось, будто на ней не осталось ни капли лишней плоти.
      - Что вы сказали? - переспросил Тревис.
      Его соседка улыбнулась. У нее была такая тонкая шея, что, когда она говорила, было видно, как движется ее гортань.
      - Я говорю про Сейджа Карсона. Я видела его по телевизору. Он лечил самые разные заболевания одним лишь прикосновением, возложив на них руку. Думаю, он и вас сумеет излечить.
      Тревису очень не хотелось сейчас задавать какие-либо вопросы, однако он все-таки не удержался.
      - А что у вас такое?
      - Врачи уверяют, что мне нужна химиотерапия, но я видела, к чему приводят сеансы химиотерапии. Вместо того чтобы лечить, она медленно убивает. Нет, я уж лучше отдамся в руки Божьи. - Женщина обратила свой взгляд куда-то вверх. - Я знаю, что он исцеляет и от рака. Я так нужна моим дочерям.
      Тревис почувствовал негодование. Интересно, сколько людей умерло от подобных лживых уверений во всемогуществе Карсона? Раковую опухоль невозможно убрать всего лишь несколькими пассами проповедника, а вот облучение может уменьшить ее в размерах и не позволить разрастаться дальше. Самое главное в данном случае найти оптимальную дозу облучения, чтобы не повредить организму.
      Глаза его соседки были закрыты, она негромко подпевала хору. Тревис посмотрел на собственные руки. Сумеет ли он найти способ излечить заболевание Зеи, не уничтожив при этом целый мир? Этого он не знал, но и не собирался безучастно сидеть здесь и молиться о том, чтобы все получилось, как положено.
      С другой стороны занавеса раздался гром рукоплесканий и восторженных выкриков, величественно зазвучала песня в исполнении хора. Если хористы вышли на сцену, значит, представление началось. У каждого края занавеса стояло по охраннику. Джейс нигде не было видно. Тревиса охватила паника.
      Неужели она его подставила? Неужели привела сюда, чтобы передать в руки охраны?
      - Здравствуй, сын мой, расскажи мне, какой недуг мучает тебя?
      В душе у него проснулась надежда. Голос прозвучал не громко, но отчетливо, в нем прозвучало обещание силы и искупления.
      Тревис повернулся, и последняя искорка надежды погасла. Перед ним стоял проповедник. Но одет он был не в запыленную черную пиджачную пару, а в элегантный, безупречно скроенный белый костюм. Черные волосы аккуратно причесаны и залиты лаком. Толстый слой грима придавал лицу не обычную гладкость.
      - Отвечай, сын мой. - Улыбка Сейджа Карсона сделалась шире, отчего по слою грима пошли легкие трещинки. - Представление началось и мне предстоит поговорить еще со многими страждущими.
      Люди в креслах стали недовольно поглядывать на Тревиса. Тот заглянул в глаза Карсону.
      - Я думаю, вы уже знаете, каков мой недуг.
      Улыбка Карсона исчезла. В его глазах промелькнуло смятение, которое тут же сменилось узнаванием. Прежде чем он успел что-то сказать, Тревис встал, взял его под руку и отвел в сторону.
      - Эй, послушайте! - крикнул им вслед один из страждущих. - Нам же сказали - никаких автографов.
      Тревис не стал оборачиваться. Он чувствовал, что Карсон дрожит, в его глазах затаился страх. Нет, слава Богу, он не из этих, у которых железные сердца.
      - Надеюсь, вы узнали меня, - сказал Тревис. - Мою фотографию они показывали всем.
      Карсон судорожно сглотнул.
      - Значит, все-таки настал конец? Вы собираетесь убить меня?
      Его вопрос искренне изумил Тревиса. Интересно, что агенты "Дюратека" наговорили ему? Наверное, нагородили кучу всякой лжи.
      - Я не собираюсь убивать вас. Если вы мне не верите, можете позвать охранников. Ну, давайте, я не стану мешать вам. Они уведут меня, и вы сможете спокойно продолжить представление.
      - Что вы хотите от меня? - встряхнул головой проповедник.
      - Хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали.
      - Зачем?
      - Потому что здесь происходит нечто ужасное. Уверен, что вы об этом ничего не знаете.
      Дрожь Карсона разом прекратилась, и он усмехнулся. Тревис отпустил его руку.
      - Я знаю больше, чем вы думаете, мистер Уайлдер, - проговорил проповедник, разглаживая на рукаве складки, оставленные Тревисом. - Я знаю, кто такие на самом деле Ангелы Света. Знаю, что они делают с теми мужчинами и женщинами, которых я им отсылаю. Знаю, зачем они прибыли из того мира, в котором побывали вы, мистер Уайлдер, мира, который "Дюратек" так страстно желает завоевать.
      Тревис понял, что допустил самую серьезную ошибку - предположил, что они используют Сейджа Карсона, делая ставку на его слепую веру; если бы он знал, что на самом деле происходит с его паствой, то обязательно помог бы ему, Тревису. Однако проповедник прекрасно знает, что происходит с людьми, приходящими в храм.
      - Вы - один из них, - хрипло произнес Тревис. - Вы - агент "Дюратека", вы ему верно служите.
      Лицо Карсона под толстым слоем грима приняло новое выражение - гнева.
      - Вы ошибаетесь, мистер Уайлдер. Я даю им то, что они сами не могут получить.
      Последние его слова вызвали недоумение Тревиса.
      - Что же вы им даете?
      Карсон не ответил и лишь молча покачал головой. Они попусту теряют время. Тревис решился прибегнуть к новой тактике.
      - Почему? Почему вы даете им то, чего он сами не могут получить?
      - Ради всего этого, мистер Уайлдер. Я хотел иметь большой храм для моей паствы. - Он посмотрел вверх. - Я люблю мой Стальной Храм. О нем я мечтал всю мою жизнь. - Карсон посмотрел Тревису в глаза. - Когда я стану им не нужен, они отберут его у меня, а затем избавятся от меня самого.
      Тревис лихорадочно пытался разобраться в происходящем. Он не понимал, о чем говорит проповедник. В Сейдже Карсоне было что-то странное, не поддающееся объяснению - его грусть, его покорность. И несомненная внутренняя сила. Почему же он не позвал охранников? Казалось, будто он сам один из страждущих, тех, что ожидают чудодейственного исцеления. Может быть, Тревис как раз тот, кто сумеет излечить его.
      - Есть выход из всего этого, - предложил он, тщательно подбирая слова. - Есть способ остановить "Дюратек". Для этого нужно, чтобы вы позволили использовать большой экран, установленный на сцене.
      Сейдж Карсон прижал руку к виску.
      - Я вас не понимаю. Зачем?
      Голоса хористов взмыли ввысь в финальном крещендо. Времени уже совсем не оставалось.
      - Нужно показать на большом экране одну видеозапись, - заторопился Тревис. - К панели, с которой осуществляется трансляция, я подобраться не могу - охранники меня к ней ни за что не подпустят. От вас требуется только одно - нажать кнопку. Потом можете смотреть на экран вместе со всеми. Вы все сами поймете. С "Дюратеком" будет покончено навсегда. Они никогда больше...
      Договорить Тревис не успел, к ним подбежала все та же женщина с блокнотом.
      - Тридцать секунд до эфира, мистер Карсон! Вы поговорили уже со всеми страждущими?
      Карсон ответил не сразу.
      - Сегодня сеанса исцеления не будет, я его отменяю. Глаза женщины удивленно округлились.
      - Но, мистер Карсон, мы же не можем менять сценарий! Это невозможно!
      - Я заменяю его другим сеансом. - Он посмотрел на Тревиса. - Это будет великий сюрприз для моих прихожан и для всех тех, кто смотрит наше представлению по телевизору. Ступайте на свое место, Карен.
      Женщина явно собиралась возразить, но вместо этого стиснула зубы и ушла.
      - Насколько я понимаю, мистер Уайлдер, вы собираетесь отыскать врата, сказал Карсон. - Спускайтесь вниз и идите вперед до тех пор, пока не увидите, что дальше идти некуда. Но там будут охранники.
      Тревис попытался сказать что-нибудь в ответ, но так и не нашел подходящих слов. Неужели Карсон действительно готов помочь ему?
      Проповедник склонил голову набок, будто прислушиваясь к чему-то. Затем вздрогнул и повернулся к Тревису.
      - Наверное, все-таки было бы лучше, если бы вы пришли убить меня, мистер Уайлдер. - Он прижал руку к груди, устремив взгляд в какие-то невидимые окружающим дали. - Впрочем, в любом случае скоро настанет конец всему. Возможно, это изменит то, что я успел сделать.
      Смысл его слов остался неясен Тревису. Неужели Карсон жаждет спасения? Или просто сам хочет умереть? Проповедник отвернулся и направился к занавесу.
      - Могу я доверять вам, мистер Карсон? - бросил ему вслед Тревис.
      Карсон на мгновение замешкался, затем посмотрел через плечо.
      - Не знаю, мистер Уайлдер. Честно вам признаюсь, не знаю.
      Он вышел за занавес на сцену и был встречен бурей аплодисментов.
      ГЛАВА 52
      Тревис бросился вниз по лестнице, налетая на углы на лестничных площадках, с каждым пролетом опускаясь все ниже и ниже в глубины подвальных помещений Стального Храма. Вытащив из кармана переговорное устройство, он большим пальцем нажал кнопку.