- А как же Мог? - спросила Вани, глядя на темнеющее с каждой минутой небо. - Он тоже мертв?
      Грисла испытующе посмотрела на Тревиса.
      - Ну, отвечай! Он мертв?
      Тревис на мгновение задумался и вздохнул.
      - Нет, он не умер. Но он... разлетелся на мельчайшие частицы. Это произошло, когда я использовал Имсари, чтобы разбить Первую Руну. Выделившаяся при этом огромная сила разорвала его на части.
      - Все так, дорогой мой, - согласилась с ним Грисла. - Мог остается в нашем мире, но только его дух, а не его ненависть или его злая воля. Он никогда не сможет собрать себя воедино. - Она взглянула на небо. Приближается ночь. В мир всегда будет приходить тьма, в нем всегда будет существовать зло. Но после ночи всегда будет наступать рассвет. Во всяком случае, завтра он наступит обязательно.
      - Самое главное - надежда, - улыбнулась Грейс и посмотрела на Тревиса.
      Тот ответил ей улыбкой, хотя лицо его было не совсем веселым.
      - Надеюсь, ты не обидишься на мои слова, - сказал Фолкен, повернувшись к Грисле, - но мне кажется, что для обычной старой колдуньи ты знаешь чертовски много. Откуда ты узнала, что Тревис разбил Первую Руну?
      - Наверное, мне случайно посчастливилось это узнать, - пожала плечами старуха.
      - Сомневаюсь, - заметила Мелия. - Тебя же не было вместе с нами в Имбрифайле. Откуда же ты могла узнать?
      Кел захохотал, ударяя себя кулаком по бедру.
      - Похоже, бард и лунная дама наконец вывели тебя на чистую воду, старуха! Не кажется ли тебе, что пришло время признаться в том, кто же ты такая?
      - О чем вы говорите, Ваше заблуждающееся величество? Я же Грисла, ваша колдунья!
      Король Кел перестал смеяться, и его лицо приняло непривычно задумчивое выражение.
      - Да, верно, в одном из своих обличий ты моя колдунья. Но ведь другие видят тебя в ином облике, так ведь? И не смотри на меня так, я не такой простак, каким ты меня считаешь!
      Грейс не сразу поняла, о чем он говорит. Когда же до нее дошло, она протянула руку к колдунье.
      - Ты Вайла?
      Старуха немного помолчала, затем вздохнула.
      - Мне пора, - негромко произнесла она.
      Шагнув к Грейс, она тут же приняла новый облик. Теперь перед Грейс стояла другая женщина. Она тоже была немолода, лицо изборождено морщинами. Но вместо пестрых лохмотьев на ней было коричневое платье.
      - Приветствую тебя, моя королева! - поклонилась она и повернулась к Эйрин. - И тебя тоже, дитя мое!
      Когда прозвучали эти слова, Вайла куда-то исчезла, и вместо нее появилась женщина средних лет, одетая в платье, переливающееся всеми цветами радуги. У нее были черные как смоль волосы с одной-единственной седой прядью. Лучики морщин вокруг глаз миндалевидной формы нисколько не умаляли ее красоты, придавая лицу женщины выражение мудрости и спокойного величия.
      - Сестра Мирда! - с радостным удивлением воскликнула Эйрин.
      - Да, сестра, - ответила прекрасная колдунья. - Это я.
      - Как ты здесь оказалась?
      - Разве у меня мало лиц? - улыбнулась Мирда. - Я бываю Матроной, Матерью, Девой. Разве ты забыла об этом?
      В следующее мгновение вместо женщины средних лет появилась юная белокурая девушка с красными, как спелые ягоды, губами. Грейс никогда не видела ее прежде.
      Фолкен чуть пошатнулся и прижал к груди серебряную руку.
      - Ты! Я так долго искал тебя!
      Девушка рассмеялась и произнесла нежным голоском:
      - Ты нашел меня, но только сам об этом не догадывался. А я всегда тебя знала, Фолкен из Малакора! - Она взяла его за серебряную руку. - Скажи мне, она устраивает тебя?
      Бард удивленно посмотрел на нее.
      - Конечно. Спасибо тебе. Она служила мне лучше, чем моя собственная рука.
      - Рада слышать, - сказала девушка. - Я хорошо знаю, что это такое лишиться руки.
      Сказав это, девушка с льняными волосами исчезла. На ее месте теперь стоял высокий стройный мужчина с лицом одновременно строгим, добрым и мудрым. У него не было кисти на левой руке. Он поднял правую руку, и на ладони его серебристым светом засияли три перекрещенные линии.
      - Руна Рун! - прошептал Тревис. - Так вот кто ты такой. Ты Олриг, один из Старых Богов!
      - Более того, - добавил Ларад, подойдя ближе. - Ты тот, кто создал наш мир. Ты - Мировой Кузнец.
      - Я был Мировым Кузнецом, - уточнил Олриг. Затем повернулся к Тревису и сказал: - Теперь ты Мировой Кузнец.
      Тревис покачал головой.
      - Я выбрал старый мир. Тот мир, который ты когда-то создал.
      Олриг задумался.
      - Да будет так, - произнес он и снова повторил: - Да будет так!
      Мастер Ларад сделал шаг вперед и вытянул правую руку. На ней слабо светилась Руна Рун.
      - Руна неба разбита. Руна мне больше не нужна. Да и жить мне осталось уже совсем немного. Ты должен забрать ее.
      Олриг отрицательно покачал головой.
      - Я не могу этого сделать. Когда что-то сделано, нельзя совершить нечто прямо противоположное, не уничтожив его.
      - Ты имеешь в виду Эмпирея. Я угадал? - произнес Ларад. - Это ведь ты его создал? Он был твоим слугой.
      - Я придал ему тот облик, который вы все запомнили. Я хотел, чтобы он выполнял мою работу в вашем мире, и все же не я создал его или другие руны. Я произнес их в самом начале мира - этого мира - и связал их, чтобы они никуда не исчезли. Однако руны были созданы другим Мировым Кузнецом, который еще старше меня.
      Ларад сжал пальцы правой руки в кулак и опустил ее. Эйрин после минутного замешательства шагнула вперед.
      - Так, значит, ты не Мировой Кузнец? Получается, ты - еще одно обличье Сайи, так?
      Олриг улыбнулся и моментально превратился в женщину. Сказать, кто она девушка, мать или старуха, - было невозможно. По лицу ее в одно мгновение пробежали выражения лиц тысячи разных женщин.
      - Сайя и Мировой Кузнец - два имени одного и того же существа, дочь моя. Я не знаю, почему люди упрямо верят в обратное.
      Эйрин улыбнулась, Грейс последовала ее примеру. Жаль, что сейчас здесь нет Гредина. Юноша наверняка обрадовался бы. Ведь его предположение о том, что Толкователи Рун и колдуньи не слишком отличаются друг от друга, подтвердилось. Олриг и Сайя - два облика одного и того же существа.
      Над миром уже почти опустилась ночь. Грейс почувствовала, что замерзла. Нужно идти в крепость. Они обязательно продолжат разговор, но только завтра. Завтра, когда над Зеей снова взойдет солнце. А пока нужно поскорее вернуться в цитадель.
      - Ты останешься с нами? - обратилась Грейс к той, которая сочетала в себе самые разные женские обличья.
      Он сама была не вполне уверена в том, что имеет в виду - остаться в Неприступной Цитадели или вообще в этом мире.
      Перед ней снова возникло лицо Грислы. Старуха улыбнулась, обнажив единственный зуб. Несмотря на улыбку, в ее глазах читалась грусть.
      - Возможно, какое-то время я побуду с вами, Ваше несравненное величество. Мои питомцы уже ушли, вернулись в Сумеречное Царство. На сей раз мы уже больше никогда не вернемся. Могримы, видимо, тоже последуют за нами. Не останется никого, кому ведом путь в тумане. Наш мир и наше время навсегда останутся за пределами вашего мира и вашего времени.
      - Почему? - заплакав, спросила Грейс. - Почему вы покидаете нас?
      - Не плачь, дочь моя. - Старуха морщинистой рукой вытерла с ее щек слезы. - На смену пришли новые боги. Вон, смотри, идут самые юные из них!
      Тьму озарила вспышка рубиново-красного света. Со стороны цитадели, держась за руки, спускались три человека. Один из них - мужчина - широко улыбался. Рядом с ним шагала молодая женщина с черными волосами и кожей, похожей на полированное эбеновое дерево. Между ними маленькая босая девочка в сером платье-рубашке. Свет исходил именно от нее.
      - Лирит! - крикнула Эйрин. - Сарет!
      - Тира! - позвала Грейс.
      Девочка высвободилась и бросилась к Грейс, которая опустилась на колени и приняла ее в объятия.
      - Ты вернулась, Тира! - проговорила она и погладила малышку по голове.
      - Я люблю тебя! - торжественным тоном произнесла Тира.
      Красный свет сделался сильнее, и Грейс почувствовала, как тепло окутало ее со всех сторон. Затем снова стало темно, и Тира исчезла. Грейс выпрямилась и увидела в небе яркую рубиново-красную звездочку. При мысли о том, что она больше не увидит Тиру, ей стало грустно, и грудь пронзила боль. Однако это была нормальная боль. Это означало, что ее сердце осталось на прежнем месте.
      А значит, она жива!
      - Пойдем, Грейс, - тронул ее за руку Тревис. - Становится холодно. Нужно возвращаться в крепость.
      Они отправились в направлении к цитадели и по пути Грейс заметила, что Тревис и Бельтан стараются держаться поближе к Вани. Хотя об этом не было сказано ни слова, не оставалось никаких сомнений в том, что мужчинам известно о ее беременности. Грейс задумалась над тем, что ждет этих троих симпатичных ей людей в будущем. В данный момент их более всего привлекало общество друг друга. Мысли о том, что ждет их в будущем - если судьбе будет угодно не разлучать их, - можно отложить до завтра, до утра.
      Но вот другое дело совершенно не терпело отлагательств, и Грейс, не доходя до крепости, рассказала друзьям о Дарже. Ей помогла Эйрин - она дополняла ее рассказ, когда Грейс замолкала и не могла продолжать из-за накатывавшей на нее волны горя. Однако ни Грейс, ни ее подруга ни единым словом не обмолвились о признании рыцаря в его любви к Эйрин. Дело глубоко личное и в него не хотелось посвящать даже близких друзей. Юная баронесса стала супругой Теравиана из чувства долга и не особенно противилась необходимости сочетаться с ним браком. Однако признание в любви, означавшее, что Дарж всегда мечтал только о ней, стало для нее чем-то вроде потаенного сокровища, которым любуются украдкой, когда этого никто не видит.
      Вскоре Грейс заметила, с каким видом Теравиан касается руки своей юной супруги, и, несмотря на свое угрюмое настроение, улыбнулась. Как знать, может быть, Эйрин и не так часто придется тайком вспоминать последние слова Даржа.
      - Я вот только одного не понимаю, - произнес Бельтан, когда они были уже совсем близко от потайного хода, который охраняли несколько воинов с зажженными факелами в руках.
      - Чего же именно? - спросила Грейс.
      Белокурый рыцарь задумчиво поскреб подбородок.
      - Тревис разбил Первую Руну в соответствии с древним пророчеством. Однако в том же пророчестве говорилось также и о том, что воины Ватриса непременно потерпят поражение в Решающей Битве.
      - Так и случилось, - ответил ему Тарус. - Армия Бледного Короля взяла нас в клещи, прижав к крепостной стене Неприступной Цитадели. Они должны были уничтожить нас. Наша гибель была неминуема.
      - Да, мы не смогли бы победить их, - согласился Теравиан.
      Эйрин бросила взгляд на Тревиса.
      - Но ведь вышло так, что Бледный Король погиб, а поскольку Мога рядом не оказалось, то погибли и его слуги.
      - Но это не означает, что мы победили, - проговорила Грейс и вздохнула, глядя на Эйрин, Теравиана и Таруса. - Мир спас Тревис. Наша помощь ему не понадобилась.
      - Ты ошибаешься, Грейс, - возразил Тревис. - Без вас мне вряд ли это удалось бы. Вы все мне очень помогли. Если бы вы не удержали Неприступную Цитадель, то полчища Бледного Короля успели бы установить власть над Зеей. Они убили бы многие тысячи людей. Доминионы превратились бы в пепелища. - Он сжал ее руку. - Без тебя, Грейс, мне нечего было бы спасать. Мира не было бы как такового.
      - Получается, Ваше величество, что и мы на что-то сгодились, улыбнулся Тарус.
      Грейс подняла руку и вспомнила о повязке на своем правом плече.
      - Дарж поступил правильно, - твердо заявила она.
      Затем они вошли в подземный коридор и зашагали дальше, уступив ночи право воцариться над миром. На короткое, как и положено ночи, время.
      ГЛАВА 61
      На часах была полночь.
      Дейдра Атакующий Ястреб сидела за обеденным столом своей квартиры в Южном Кенсингтоне, устремив взгляд на экран компьютера. Три последних часа она провела в напряженных поисках. Пользуясь допуском Эшелон-7, Дейдра прочесывала базы данных Ищущих, однако не нашла ничего, что имело бы отношение к делу Томаса Атуотера. Дейдра поднесла к губам стакан, но он оказался пуст. Давно опустела и стоявшая поодаль бутылка виски.
      Она поставила стакан на стол, откинулась на спинку стула и энергично потерла занемевший затылок. На экране светилось изображение замкового камня из того места, где находилась таверна, в которую Томасу Атуотеру Ищущие запретили возвращаться. Здесь же много веков спустя разместился ночной клуб "Сдавайся, Дороти", завсегдатаями которого были Глинда и другие полуэльфы-полулюди. Что же все это значило? Кем на самом деле был Томас Атуотер? Какова истинная роль замкового камня?
      Возможно, сейчас это не имеет никакого значения. Дейдра отодвинула компьютер в сторону и взяла со стола номер лондонской "Таймс". Газету принес в офис Андерс, и, уходя с работы, она захватила ее с собой. "Расследование по делу корпорации "Дюратек" продолжается", гласил один из заголовков, "Подробности о новых чудовищных преступлениях". Затем внимание Дейдры привлек другой заголовок, набранный шрифтом поменьше. Статья располагалась в нижней части страницы и была озаглавлена так: "Еще несколько высших руководителей "Дюратека" найдены мертвыми". В самых первых предложениях статьи описывались загадочные обстоятельства смерти руководителей корпорации. У всех покойных отсутствовали сердца.
      "Где бы ты ни был, Адриан, ты наверняка прочтешь об этом" - улыбнулась Дейдра и задумалась над тем, где же может в данный момент находиться ее прежний напарник.
      Если он, конечно, на Земле. Увидит ли она его еще когда-нибудь? Дейдра этого не знала, но надеялась на то, что их встреча все-таки состоится. Ей также очень хотелось еще когда-нибудь встретиться с Грейс Беккет и Тревисом Уайлдером. Она взяла в руки висящий у нее на шее амулет - высохшую медвежью лапку. Странная все-таки штука - надежда. Надежда остается с человеком даже тогда, когда судьба ополчается на тебя и от бессилия опускаются руки.
      Компьютер неожиданно издал мелодичный звук, и Дейдра снова посмотрела на экран. Изображение замкового камня исчезло и вместо него запульсировали ярко-красные буковки.
      > ОТКРОЙ ДВЕРЬ
      Дейдра рывком поднялась со стула, подошла к двери и распахнула ее. На лестничной площадке никого не было. На коврике перед дверью лежал небольшой сверток, упакованный в плотную коричневую бумагу. Дейдра посмотрела по сторонам, затем подняла сверток и закрыла за собой дверь. Сев за стол, дрожащими руками развернула посылку.
      Внутри оказался мобильный телефон. Немного помешкав, она открыла его и поднесла к уху.
      - Мне приятно видеть, что ты наконец решила немного отдохнуть, произнес мужской голос. - Тебе понравились статьи в газете?
      У Дейдры перехватило дыхание. Она встала, подошла к окну и выглянула наружу. Улица была пуста и темна, однако незримый собеседник находился где-то поблизости и в данную минуту наблюдал за ней.
      - Чего вы хотите? - спросила она, задергивая занавески.
      Из телефона донесся приглушенный смех.
      - Не беспокойтесь, мисс. За моим звонком ничего не стоит. Мне лишь хотелось узнать, как вы поживаете после вашей поездки в Соединенные Штаты. Скажите, вам понравились заголовки сегодняшней газеты?
      Дейдра бросила взгляд на газету.
      - Наш план сработал, - сказала она. - Все кончено.
      - Вы ошибаетесь, мисс Атакующий Ястреб. Великую тьму вам удалось отвратить, но еще одна тень остается. С "Дюратеком" покончено. Им больше никогда не проникнуть в мир, именуемый Зеей. Но есть и другие, которые отправятся туда. А кое-кто из того мира желает попасть в наш. Дейдра опустилась на стул, стоящий возле стола.
      - Но это невозможно. Тревис Уайлдер уничтожил врата. Теперь уже никак не попасть из одного мира в другой.
      - Мне ужасно не хотелось бы проявить неучтивость, но вы снова ошибаетесь. Видите ли, Земля и Зея становятся с каждым днем все ближе другу к другу. Однажды, и гораздо раньше, чем вы думаете, наступит перигелий. Тогда возникнет самая серьезная опасность.
      - Что вы хотите этим сказать? Какая опасность?
      Компьютер снова издал звуковой сигнал, и на экране появилось новое изображение. Дейдра тут же впилась в него глазами. Картинка была темной и расплывчатой. На ней она увидела две фигуры в черном, идущие по городской улице навстречу объективу фотоаппарата.
      - Снимок сделан три дня назад, - донесся из телефона все тот же голос.
      Дейдра прикоснулась к экрану компьютера.
      - Что это?
      - Позвольте, я сделаю изображение покрупнее.
      Теперь картинка занимала весь экран и стала более четкой. Дейдра увидела, что запечатленные на снимке люди одеты в черные просторные одеяния, развевающиеся на ветру. Когда изображение отрегулировалось полностью, Дейдра машинально стиснула пальцами телефон.
      На головы людей были наброшены капюшоны, лиц их не было видно. Они были скрыты золотыми масками. Казалось, будто маски похищены из саркофага фараона. Они смотрели на мир с безмятежным, бессмертным выражением.
      - Он мертв, - хрипло сказала Дейдра. - Я имею в виду мага. Я сама видела, как горлеты разорвали его на куски. Его больше нет.
      - На его место придут другие.
      - Чего они хотят?
      До ее слуха донеслось какое-то шипение. Дейдра подумала, что ее собеседник отключился, однако тот заговорил снова:
      - Я не знаю точно, чего они хотят. Однако это, по-моему, связано с приближающимся перигелием. Они чего-то ждут и что-то замышляют. Но что именно - не знаю. В одном я точно уверен: еще ничего не закончилось.
      Дейдра почувствовала, что разговор сейчас прекратится.
      - Прошу вас! - взмолилась она. - Расскажите мне подробности!
      - В другой раз. Я подвергаю себя огромной опасности, рассказав вам все это.
      - А почему вам угрожает опасность?
      Возникла пауза.
      - Кое-кому не нравится, что я оказываю вам помощь. Их следует опасаться. Их шпионы повсюду.
      Дейдра снова встала и провела свободной рукой по волосам.
      - Прошу вас. Помогите мне! - сказала она.
      - До свидания, мисс Атакующий Ястреб, - вежливо произнес голос. Возможно, мы с вами снова скоро свяжемся. До свидания.
      Раздался щелчок, и телефон замолчал. В следующее мгновение изображение людей в золотых масках исчезло с экрана, сменившись прежней картинкой с замковым камнем. Дейдра дрожащей рукой положила телефон на стол, подошла к окну и отдернула занавески. Затем посмотрела во тьму, но в отражении темного оконного стекла увидела лишь собственное лицо.
      На этом заканчивается роман "ВРАТА ЗИМЫ" - пятая книга "ПОСЛЕДНЕЙ РУНЫ". О загадочной связи между Землей и Зеей расскажет книга шестая "ПЕРВЫЙ КАМЕНЬ".