Идея отправиться в полицию принадлежала Тревису, это он предложил заявить об исчезновении Калеба Спарксмена. Несмотря на то, что Марти с предложением согласился сразу, потребовалась большая часть дня, чтобы вырвать согласие у Джея. Идти один Марти не хотел, признавая несомненное старшинство коротышки.
      - Почему бы тебе не сделать это самому, мистер волшебник? - спросил Джей, когда Тревис в третий раз попросил заявить в полицию.
      В этот момент они продолжали поиск пустых стеклянных бутылок и жестянок из-под колы и пива, которые можно было сдать и получить небольшую сумму денег. Добычу складывали в побитую магазинную тележку для покупок, которую толкали перед собой.
      Тревис проглотил застрявший в горле комок и в очередной раз объяснил, что прошлой осенью его фотографию показывали в выпуске новостей местного телевидения. Марти, услышав это, пожал плечами, тогда как Джея слова Тревиса явно заинтересовали. Теперь он неустанно допытывался у своего нового товарища, что же он сделал такого, что поставило его по другую сторону закона. Тревис отделывался объяснением, суть которого состояла в том, что это было простое недоразумение. В подобные речи Джей, конечно же, не верил.
      В конце концов он все-таки поддался на уговоры, и скоро они зашагали по Тринадцатой улице в направлении полицейского участка.
      - Да ты не трусь, кореш, - произнес коротышка, покровительственно хлопнув Тревиса по плечу. - Мы расскажем им о том, что старина Спарки пропал, а о тебе не пророним ни слова. Верно, Марти?
      Долговязый Марти энергично закивал. Из своего тайного места в переулке Тревис увидел, как его друзья поднялись по ступенькам и скрылись в здании. Сейчас его беспокоило то, что своей просьбой заявить об исчезновении Спарксмена он, может быть, подверг опасности их жизнь.
      По словам Грейс, среди блюстителей закона может оказаться хотя бы один человек с железным сердцем. А что, если не один? Прошлой осенью полиция сотрудничала с "Дюратеком", а немного позднее, в Кейлавере, они наконец узнали, что всемогущая корпорация вступила в альянс с подручными Мога и Бледного Короля. Что, если в полиции людей с железным сердцем еще больше и они схватят Марти и Джея, подвергнут их пыткам и выведают его, Тревиса, местонахождение?
      У тебя начинается настоящая паранойя, Тревис. Марти и Джей просто расскажут о том, что исчез Калеб Спарксмен. Откуда полицейским знать, что они знакомы с тобой?
      А потом, очень трудно допустить, что у каждого офицера полиции Денвера железное сердце или что он со всеми потрохами куплен "Дюратеком". В телепередаче, которую он недавно видел, сидя в закусочной, детектив, с которым беседовала Анна Ферраро, казался искренне расстроенным участившимися случаями исчезновения бездомных жителей Денвера.
      Становилось все холоднее. Минуты складывались в часы. Затем, когда отчаявшийся Тревис уже решил, что его товарищей задержали полицейские и пора отправляться им на выручку, он увидел, как те безмятежно спускаются по ступенькам вниз.
      - Ну что, сделали заявление? - спросил Тревис, когда Джей и Марти показались в переулке.
      - В конце концов сделали, - с явным отвращением произнес коротышка. - Я сказал полицейским, что хватит им валять дурака и нужно что-то предпринять по поводу того, что в городе исчезают люди. Им это не слишком-то понравилось.
      - Чего же тут удивляться, - сухо отозвался Тревис.
      Однако коротышка, похоже, не слушал его.
      - В любом случае они не смогли бы достаточно быстро выбросить нас на улицу, так как я сказал им, что мы никуда не уйдем, покуда у нас не примут заявление о пропаже Спарки. Тогда они согласились и усадили нас в коридоре. Только, думаю, мы еще долго там сидели бы, не схвати я за руку проходившего мимо детектива. Он выслушал нас. Звать его сержант Отеро. Марти кивнул.
      - Славный парень, кофейком нас напоил.
      Отеро. Тревис задумался. Кажется, именно так звали полицейского, у которого Анна Ферраро брала интервью в том репортаже, что он видел позавчера. Или он ошибается?
      - Ну и что сказал сержант?
      Вместо ответа Джей неопределенно покрутил головой и чуть позже предложил:
      - Давайте-ка сейчас быстренько потопаем к приемному пункту и сдадим наш улов, а то скоро стемнеет. Мы тебе все по пути расскажем.
      Пока Марти катил тележку с сегодняшней добычей, Тревис шагал рядом с Джеем, слушая рассказа коротышки о том, что случилось в полицейском участке. Сержант Отеро сам написал заявление о пропаже Спарки от их имени и очень удивился, когда узнал, что профессор Калеб Спарксмен раньше преподавал в ряде местных колледжей.
      Пока Марти и Джей пили кофе, которым их угостил Отеро - чему Тревис сильно позавидовал, - детектив обзвонил несколько колледжей и узнал, что в одном из них имеется информация о Спарксмене. Оказалось, что у профессора Спарксмена есть сестра, которая живет в Солт-Лейк-Сити. Отеро позвонил и ей. Поскольку она не общалась с братом вот уже несколько лет, то согласилась, чтобы в заявлении было указано ее имя.
      Это хорошо. Сестра Спарксмена - реально существующий человек, с настоящим домом и адресом. Такое заявление полиция должна принять самым серьезным образом. Спарксмена обязательно станут искать, а также и других пропавших.
      Однако полицейские расследования порой длятся очень долго, а у Тревиса вряд ли остается время дожидаться их результатов. Он должен сам найти Спарксмена. За исчезновениями бездомных жителей Денвера, несомненно, стоит "Дюратек". Если Тревис найдет пропавших людей, то выйдет и на след самой корпорации. И, хочется верить, вожделенных ворот.
      - Надо начать расспрашивать других людей, - посоветовал Тревис. Таких, как мы; тех, кто не имеет своего дома. Надо узнать, кто видел профессора Спарксмена в последний раз.
      - А вот тут я с тобой не согласен, - мрачно посмотрел на него Джей. Мы сходили в полицию, как ты того хотел. Пусть они теперь делают свою работу. Мы свое дело сделали.
      Тревис лишь молча покачал головой и все дорогу до приемного пункта бормотал что-то о сумасшедших, которым нечем заняться.
      За сданные бутылки и жестянки они выручили около сорока долларов. Чтобы отпраздновать удачный день, зашли в какой-то кафетерий, где предались кутежу в виде горячего кофе и разогретых в микроволновке мексиканских блинчиков с пряной начинкой. После этого новоявленные друзья зашагали в направлении Каламат-стрит, где вчера устраивались на ночлег. Здесь они разбили бивуак, приспособив для своего убежища все те же вечные деревянные поддоны для хранения мешков, а также куска брезента, который Марти купил в магазине уцененных вещей. После того как Тревис разжег костер, они полакомились шоколадом, купленным за заработанные собирательством деньги.
      На следующее утро они проснулись довольно поздно и принялись завтракать посыпанными сахарной пудрой пончиками. Марти предложил сразу же после трапезы отправиться на поиски тех, кто мог бы что-нибудь рассказать о Спарксмене. Джей страдальчески сморщился и застонал.
      - И ты туда же, Марти! Что это вы оба за болваны такие? Какое мне дело до старины Спарки?
      - Ты не прав, Джей, - кротко промолвил его долговязый друг. - Он же человек, как же о нем не тревожиться?
      - Дьявол вас всех побери! - чертыхнулся Джей, взмахнув измазанной сахарной пудрой рукой. - Да плевать мне на всех!
      Марти долго смотрел на него, после чего встал.
      - Пошли, Тревис! Мне кажется, нам нужно оставить Джея одного.
      - Хватить дурью заниматься! - вскипел коротышка и вскочил на ноги. - Вы не бросите меня, парни! Если кто и собирается кого бросить, так это я вас. Только я, конечно, не сделаю этого. Так что заткнитесь и собирайтесь поживее!
      Марти принялся скатывать одеяла, и Тревис успел заметить, что на его губах мелькнула улыбка. Тревис тоже невольно улыбнулся, несмотря на то что в желудке у него отчаянно урчало. Пожалуй, в этом странном тандеме старший не Джей.
      Они снова пришли в центральный городской парк. Выпили кофе у прежнего уличного торговца и почти весь день расспрашивали всех, кто осмеливался вступить в разговор с тремя небритыми, неухоженными бродягами. Тем не менее выяснить что-либо определенное о Спарксмене не удалось, о тот день, когда он исчез, его никто не видел. Насколько Тревис понял, они с Джеем и Марти были последними, кто видел профессора.
      Наконец, когда солнце начало опускаться за вершины гор, желудок Тревиса напомнил о себе громким урчанием. Джей изъявил желание отправиться к приюту, чтобы посмотреть, не осталось ли там что из еды, чтобы сэкономить остатки их скудной денежной наличности. Тревис неохотно согласился.
      Когда они направились к выходу из парка, им навстречу неуклюже шагнул какой-то человек. Это был согбенный старик с седыми волосами и бородой, в которых виднелись желтые пряди. Из рваных вязаных перчаток торчали голые пальцы.
      - Это вы расспрашиваете о бездомном парне, который раскатывает повсюду на кресле с колесиками и который недавно пропал? - спросил старый бродяга.
      Тревис испуганно посмотрел на своих товарищей, затем снова перевел взгляд на старика. Он напомнил ему покойного Иезекиля Фроста, полубезумного горца из Касл-Сити. Правда, он встречал его сто лет назад.
      - Откуда вы знаете? - спросил Тревис. Старик указал большим пальцем себе за плечо.
      - Мой дружок сказал мне, что вы были в парке и пообещали дать доллар тому, кто что-нибудь знает о пропавшем старикашке-инвалиде.
      - Доллар?! - фыркнул Джей. - Даже не надейся на то, что мы дадим...
      Тревис толкнул его в бок и подтвердил:
      - Да, верно, мы обещали доллар. Вы знали профессора Спарксмена?
      - Нет, не знал, но я знаю Майру. Вы про такую слышали?
      Тревис отрицательно покачал головой.
      - Это такая старая пташка, все время ходит в розовой куртке. Обычно работает на Шестнадцатой улице. Любит петь религиозные гимны. Она пропала пару дней назад. Мы с ней собирались встретиться в Стальном Храме, чтобы посмотреть, чем там можно разжиться. Только вот она там не появилась, и я ее с тех самых пор больше не видел.
      Лицо бездомного старика приняло тоскливое выражение. Глаза Джея сверкнули интересом. Вспышка гнева улеглась.
      - Ну и как оно там, в Стальном Храме?
      Старик хлопнул в ладоши и растянул губы в улыбке.
      - Как у Христа за пазухой побывал! Теплая постель, вкусная горячая жрачка. Жаль только, что Майра этого не увидела. Сегодня опять туда пойду ночевать. - Глаза старика сузились. - Ну и где обещанный доллар?
      - И это все, что вы знаете? - разочарованно спросил Тревис.
      Старик кивнул и протянул руку за деньгами. Тревис выразительно посмотрел на Джея и тот, чертыхаясь, вытащил из кармана монету и шлепнул ее в ладонь старика.
      - Вычту доллар из твоей доли, мистер Волшебник! - сообщил коротышка, когда они расстались со старым бродягой.
      Тревис пропустил замечание мимо ушей. В словах старика прозвучало что-то важное, но что именно, он не мог понять, потому что устал и сильно замерз.
      - Пару дней назад, - задумчиво произнес Марта. - Похоже, это был тот самый день, когда инопланетяне похитили Спарки.
      Тревис неожиданно остановился. Все правильно. Майра исчезла в один и тот же день со Спарксменом. Ее тоже могли похитить, как и профессора.
      - Чего это ты остановился? - подозрительно посмотрел на него коротышка.
      Тревис торопливо изложил свои соображения новым друзьям. Майра и Спарксмен исчезли в одну и ту же ночь. Может быть, их даже похитили одновременно. Старик сказал, Что Майра собиралась прийти в Стальной Храм. Спарксмен тоже вполне мог отправиться туда. В конце концов, это было одно из немногих мест, где он мог найти приют на ночь.
      - Как знать, может быть, кто-то видел, как они двигались к Стальному Храму, - закончил свой рассказ Тревис.
      - Правильно мыслишь, Тревис, - улыбнулся Марти.
      - Здорово! - согласился и его низкорослый приятель, Затягивая лыжную шапочку на уши. - Я уже давно хотел проверить, что это за местечко, да вот Марти мне все никак не позволял. Так что давайте-ка смотаемся туда да разузнаем, не слышал ли кто про нашего Спарки. Может, мы его как раз там и найдем, в теплой постельке с тарелкой какой-нибудь горячей вкуснятины.
      - А как же каталка? - задал вопрос Марта. - Почему она лежала в парке?
      - А черт его знает, может, чуваки из Стального Храма подарили ему новенькую, покрытую чистым серебром. Они же богачи, слыхали об этом? Я так думаю, если ты чист сердцем и набожен, то все эти молитвы о богатстве истинная правда.
      Марти поднял глаза к небу.
      - Значит ли это, что если ты беден, то натворил что-то плохое и Всевышний не вознаграждает тебя?
      Выражение лица Джея слегка смягчилась.
      - Ты вообще не способен на дурные поступки, дружище Марти, плохое - это больше по моей части. Ну что, потопали, что ли?
      Когда Джей и Марта двинулись в путь, Тревиса охватили сомнения. Он по непонятной даже ему самому причине не хотел идти в Стальной Храм. В данную минуту Тревис был не способен оформить свои ощущения в слова. Скорее всего дело в том, что ему просто не по душе это гигантское сооружение.
      - Вы идите туда без меня и все разузнайте, - сказал он. - А я пойду, насобираю еще жестянок, чтобы восполнить деньги, что мы потратили на этого старика. Договорились?
      Марти задумчиво посмотрел на него, а Джей пожал плечами.
      - Как тебе будет угодно, мистер Волшебник. Пошли, Марти. Посмотрим, удастся ли нам разжиться доброй христианской милостыней.
      Тревис согласился встретиться с ними позже в Конфлюэнс-Парк. Он проводил приятелей глазами, пытаясь отделаться от странного пугающего ощущения. Потом подхватил висевший на одной из урн для мусора чистый пластиковый пакет и принялся искать пустые жестянки.
      - И тогда я увидела свет. Это было похоже на полное ослепление, но глазам не было больно смотреть.
      Поиск жестянок привел Тревиса в южную часть парка, к самому краю амфитеатра под открытым воздухом, где летом обычно устраивались концерты и театральные постановки. С десяток подростков лежали или сидели на каменных скамьях, слушая переносной магнитофон, из которого раздавались ритмы музыки в стиле "техно". Несмотря на холод, они постарались обнажить как можно большие участки собственных тел, украшенных разнообразными татуировками и пирсингом.
      Подростки говорили громко, стараясь перекричать шум музыки. Тревис, собравшийся заглянуть в очередную урну, замер на месте, когда снова услышал голос молодой женщины, рассказывавшей об увиденном свете.
      - И вот он говорит мне: "Светлые" идут, они заберут тебя от меня, нам надо идти". И он хватает меня за руку, и мы как сумасшедшие куда-то бежим, и я чувствую, что мое сердце сейчас разорвется.
      Для вящей выразительности рассказчица, одетая в безрукавку-дутик, ударила себя в грудь. Слушатели, внимавшие ей с величайшим интересом, одобрительно ахнули. Она была довольно хорошенькая, правда, излишне тощая и с жуткой прической - волосы неаккуратно выкрашены в пронзительный зеленый цвет - и безвкусно подкрашенными глазами, что придавало ее бледному лицу нездоровый вид.
      - Наконец мы садимся в его машину, он заводит ее, и вот мы уже в другом месте. Я выглядываю в окошко и вижу ей-богу их - этих самых Светлых.
      - Так это они забрали тебя, Джесси? - шепеляво поинтересовался подросток, которому мешали говорить металлические кольца в нижней губе.
      Зеленоволосая Джесси положила руки на бедра и смерила его высокомерным взглядом.
      - Я знаю, что тебе это трудно дается, но ты, Тодд, попытайся подумать. Если бы они забрали меня с собой, разве я сейчас разговаривала бы с вами?
      Подросток потянул себя за кольца, что, видимо, означало крайнюю степень задумчивости.
      Тем временем Джесси переключила внимание на Тревиса:
      - Эй ты, старикашка, который копается в урне! Ты чего нас подслушиваешь?
      Тревис вытащил руку из урны и выпрямился.
      - Тебя трудно не услышать.
      Его охватило непонятное волнение. Неужели девчонка просто мелет какую-то чушь, чтобы произвести впечатление на приятелей? Или она на самом деле видела что-то интересное? Что-то, что связано с ярким светом...
      Не может быть, Тревис. Она просто преувеличивает. Тебе нужно спешить на встречу с Марти и Джеем. Они ждут тебя.
      Он поставил на землю пакет с пустыми жестянками и спустился вниз по ступенькам амфитеатра.
      - Круто! - произнесла Джесси и спрыгнула со скамейки. - Вот нам и новая забава!
      Она подошла к Тревису, клацая по камню подковками дешевеньких сапожек из черной искусственной кожи. Затем остановилась перед ним, все так же упирая руки в бедра. Девушка едва достигала ему плеча и была какая-то нескладная и тощая, как воробушек. Однако в ней была ярко выраженная чувственность, этого нельзя было отрицать. Остальные подростки с интересом наблюдали за происходящим, явно надеясь на развлечение.
      - Убирайся отсюда! - заявила она Тревису. - Я умею делать чудеса.
      - Какие же?
      - Вот такие.
      Ее губы оставались неподвижными, но голос - слабый, но ясно различимый - хорошо слышен в его голове.
      Тревис удивленно поднял бровь. Оказывается, она колдунья. Не очень сильная, учитывая то, как слабо прозвучал ее голос в сознании Тревиса, но тем не менее колдунья. Любопытно.
      Ему было известно, что магия существует и на Земле, хотя и в гораздо меньших масштабах по сравнению с Зеей - жалкая тень тамошнего аналога. Марджи из Западного Колфакса, которая помогла ему прошлой осенью, но поплатилась жизнью за собственную доброту, наверняка обладала даром ясновидения. Да и Грейс, прежде чем попасть на Зею, сама того не ведая, использовала свой Дар при врачевании больных в Денверском мемориальном госпитале. Однако неожиданная встреча с юной зеленоволосой колдуньей удивила Тревиса. Она явно принадлежала к тому миру, а не к этому.
      Может быть, миры на самом деле сближаются, как говорил брат Сай.
      Тревис скрестил на груди руки.
      - Неплохой фокус. А теперь расскажи мне о Светлых.
      Она недружелюбно посмотрела на него, несомненно, разочарованная тем, что не удалось произвести должный эффект на безвестного бродягу, и подергала висящий у нее на шее древнеегипетский крест-анкх.
      - Светлые отводили их к Нему.
      - К кому?
      Губы девушки скривились в усмешке.
      - Так ты ничего не знаешь? К Одноглазому Чуваку, вот к кому!
      Тревис невольно поежился, и Джесси снова презрительно усмехнулась. В это мгновение его осенило. Она напомнила ему колдунью по имени Кайрен, которая попыталась использовать Тревиса в своих собственных интересах вскоре после его первого путешествия на Зею. Хотя в конце концов саму Кайрен использовали в своих интересах другие.
      Тревис понял, что ему следует проявлять крайнюю осторожность.
      - Ты права, - признался он. - Я ничего об этом не знаю. Расскажи мне об Одноглазом Чуваке.
      - Я о нем тоже знаю, - ответила другая девушка, спрыгивая со скамьи на землю и принявшись накручивать на палец светлые засаленные волосы. - Если ты в полночь зажжешь девять черных свечей и поставишь их в круг, повернешься на запад и обратишь к нему свою душу, то обязательно увидишь его.
      - А ты сама это когда-нибудь делала, Тиффани? - спросила ее Джесси.
      Ее белокурая подруга отрицательно покачала головой.
      - Это потому, что ты трусиха, каких свет не видывал! - заявила Джесси. - Так что лучше помолчала бы.
      Юная блондинка молча опустилась на скамью. Тревис с трудом проглотил застрявший в горле комок.
      - Так, значит, ты его видела?
      Джесси небрежно посмотрела на него через плечо.
      - С какой стати я тебе буду это рассказывать?
      Тревис промолчал. Было ясно, что девушка хочет похвастаться увиденным, но она заговорит, только если он подождет.
      Джесси не заставила себя долго ждать.
      - Его вообще-то нельзя увидеть, никак. Он как ночная тень. - Девушка невольно обхватила плечи руками, словно неожиданно замерзла. - Но можно увидеть его глаза. Они пылают, как огни в ночи. Он хотел, чтобы я отдалась ему.
      Остальные подростки слушали ее, раскрыв рот.
      - Ну а ты? - спросил Тревис.
      Джесси подняла на него глаза, и ее лицо исказила злобная усмешка.
      - Я не слушаюсь ничьих приказов. Моя мамаша велела держаться подальше от отчима, но я могу вертеть им как хочу. Когда она об этом узнала, то сказала, что вышвырнет меня из дома, но я ей ответила, что заявлю в полицию на отчима, будто он ко мне приставал. Тогда она заткнулась. Я все равно через несколько месяцев убегу из дома, а пока заставляю давать мне денежки, когда я пожелаю.
      У Тревиса от удивления перехватило дыхание. Да эта девчонка совсем как Кайрен, не отличить. Следующий вопрос он решил задать более осторожно:
      - Так чего же им нужно, этим Светлым или как ты их там называешь?
      - Откуда мне знать, - пожала плечами девушка. - Знаю только, что они кого-то или что-то разыскивают. То, что нужно Ему. И они приведут Ему то, что нужно.
      Тревис похолодел. Его рука скользнула в карман, где лежала шкатулка с камнями.
      Глаза Джесси подозрительно сузились, превратившись в две щелочки.
      - Ты что-то знаешь, да, чувак? Не ври мне, я все вижу, вижу лучше других. Я, наверное, расскажу им про тебя. Готова спорить, они меня отблагодарят за это.
      - Кому ты расскажешь? - с трудом подбирая слова, проговорил он.
      - Мертвякам. Они тоже служат ему, как и Светлые. Только они ненавидят Светлых. Я с одним из них как-то потрахалась. Он мне показал свой шрам. Жуть! - Она провела рукой между холмиками грудей. - Кожа у него была на ощупь просто горячая. Когда все закончилось, я положила голову ему на грудь, но не услышала, что у него бьется сердце. Никакого сердцебиения не было.
      Подростки испуганно ойкнули, но в следующую секунду издали звуки одобрения. Тревис не обращал на них никакого внимания. Он по-прежнему не сводил взгляда с зеленоволосой Джесси. Создания, которые приходят, излучая свет, ищут что-то ценное. Мужчины, у которых нет сердца. Загадочный властелин, сверкающий из густой тени единственным глазом...
      По спине у Тревиса пробежали мурашки. Значит, не только "Дюратек" стоит за похищениями людей. Выходит, ему грозит страшная опасность.
      Джесси пристально посмотрела на него.
      - Черт, ты точно знаешь что-то! Я угадала?
      Ее пальцы затрепетали, и он понял, что девушка делает пассы, собираясь произнести заклинание. Через мгновение Тревис действительно ощутил, как в его сознание что-то попыталось проникнуть и покопаться в его мыслях.
      Тревису даже не пришлось произносить разрушительную руну вслух, он просто вспомнил о ней и взмахнул рукой. Ее заклинание затрещало, как разрываемая дешевая ткань. Глаза девушки удивленно расширились, и она, хватая ртом воздух, неуклюже шагнула назад.
      Тревис насмешливо улыбнулся.
      - Ты не единственная, кто способен творить чудеса.
      На лице девушки отразилась ярость, сменившаяся испугом. Да, она почувствовала зазвеневшую в воздухе мощь. Повинуясь неожиданному импульсу, Тревис выхватил из кармана шкатулку с Камнями, открыл ее и прикоснулся к ним.
      - Убирайся или тебе будет плохо!
      - Они найдут тебя! - прорычала Джесси. - Тебе не выстоять против них! Это я знаю точно.
      Тревис поднял левую руку, излучавшую серебристо-голубой свет.
      - Я сказал, убирайтесь отсюда!
      Подростки испуганно вскрикнули и бросились прочь, забыв даже про свой переносной магнитофон. Джесси посмотрела на Тревиса полным ненависти взглядом и издала какой-то шипящий, животный звук, после чего повернулась к нему спиной и бросилась вслед за остальными.
      Тревис подождал, пока беглецы скроются из виду, затем устало опустился на скамью. Волшебство исчезло, оставив после себя огромную усталость и полное опустошение. Он вытащил из кармана шкатулку, положил внутрь Камни и убедился в том, что плотно закрыл ее.
      Но ведь уже слишком поздно, разве не так? Призраки. Они обязательно учуют присутствие Великих Камней. Если, конечно, железные сердца со слов Джесси не узнают об этом первыми. Как бы то ни было, результат все равно будет один и тот же.
      ГЛАВА 31
      Голос разбудил Эйрин незадолго до рассвета.
      - Ты слышишь меня, сестра?
      Эйрин провела ладонью по глазам и перевернулась в постели. Голос прозвучал в ее голове. Она еще спит, вот и все.
      - Ты должна выслушать меня, сестра. Мне придется покинуть тебя, и я не знаю, когда смогу вернуться.
      Девушка открыла глаза и села в постели.
      - Это ты, Мирда?
      - Да, сестра, это я. Выгляни в окно.
      Эйрин отбросила покрывало, соскользнула на пол и прошлепала босыми ногами к окну. Когда она раздвинула шторы, в комнату просочился мутный лунный свет. Внизу, во дворе замка, девушка увидела знакомую фигуру в накидке с капюшоном, которая, подняв голову, смотрела на ее окно.
      - Но я ничего не понимаю, - произнесла вслух Эйрин, забыв послать слова по Паутине Жизни. У нее еще была тяжелая со сна голова. - Куда ты собралась?
      - В далекое, очень далекое путешествие. Туда, где я очень нужна.
      - Но ты нужна нам здесь! - ответила Эйрин, чувствуя, как у нее изо рта вырывается пар.
      Голос Мирды прозвучал очень спокойно, но в то же время твердо.
      - Нет, сестра, это не совсем так. Вы с Лирит гораздо сильнее, чем думаете. У вас есть то, что поможет вам спокойно встретить тяжкий час испытаний.
      Эйрин охватила грусть. Не может быть. Все их покинули - Тревис, Грейс и Дарж, Бельтан и Вани, и вот теперь Мирда куда-то собралась.
      Она прижала ладонь к морозному стеклу.
      - Зачем ты покидаешь нас?
      - Я отправляюсь к тем, кто нуждается во мне. Мне нужно спешить, они не могут меня долго ждать. Ничего не бойся, сестра. Я уверена в том, что мы очень скоро увидимся снова, прежде чем наступит конец.
      Эйрин так много хотелось сказать Мирде - о том, как сильно она страшится будущего, как одиноко ей сейчас; о том, как сильно она будет скучать по силе и мудрости старшей колдуньи. Однако от волнения у нее перехватило горло, и, несмотря на все усилия, она смогла ограничиться лишь не сколькими словами.
      - Да благословит тебя Сайя. Да пребудет она с тобой всегда.
      Фигура за окном приветственно подняла руку.
      - Обязательно, сестра. Не сомневаюсь в этом! Мирда направилась к воротам замка и скоро скрылась из виду, как раз в тот миг, когда над горизонтом появились первые лучи солнца. Эйрин какое-то время смотрела на опустевший дворик, затем оделась и отправилась к Лирит, чтобы сообщить ей об отъезде старшей колдуньи.
      Лирит на месте не оказалось. Комната Сарета было тоже пуста. Скорее всего они сейчас завтракают в главном зале замка. Эйрин пошла туда, но когда приблизилась к дверям зала, то увидела собравшуюся перед ними толпу. Среди них она заметила нескольких опытных воителей, возглавлявших отряды воинов Ватриса, а также лорда Фарвела и несколько других придворных. Самого короля Бореаса нигде не было видно.
      Мужчины о чем-то мрачно переговаривались.
      Когда Эйрин приблизилась к ним, от толпы отделился лорд Фарвел и заковылял к ней. На его лице было написано выражение крайней озабоченности.
      - Что здесь происходит, лорд Фарвел? - обратилась к нему девушка.
      - Умоляю вас, ваша светлость, не беспокойтесь! С ним уже все в порядке. Опасность ему больше не угрожает. Он скоро поправится.
      Эйрин испуганно схватила его за руку.
      - О чем вы говорите, лорд Фарвел? Неужели что-то произошло с королем?
      Фарвел непонимающе моргнул старческими водянистыми глазами.
      - Что вы, ваша светлость! С Его величеством ничего не случилось. Я говорю о принце Теравиане. Была совершена попытка покушения на его жизнь. Всего несколько минут назад. Но ничего, мы непременно найдем того, кто стоит за этим чудовищным злодеянием!
      Эйрин замерла на месте, будучи не в силах отвести взгляд от своего собеседника. Кто-то пытался убить Теравиана? Но кто? И почему?
      Неожиданно ей в голову закралась совершенно безумная мысль. Этим утром Мирда с необъяснимой поспешностью покинула замок. Связано ли это каким-нибудь образом с тем, что произошло с принцем?
      Нет. Она разговаривала с Мирдой совсем недавно. Та больше не проходила возле комнаты принца или большого зала. Кроме того, невозможно поверить в то, что Мирда могла строить какие-то недобрые замыслы в отношении Теравиана.
      И все же колдуньи что-то затевают против принца - в этом нет никаких сомнений, особенно после того, что королева Иволейна сказала недавно ночью в саду.
      - Я могу увидеть принца, лорд Фарвел?
      - Конечно, ваша светлость, - ответил сенешаль, беря ее за руку. - Я вижу, вы уже перепуганы состоянием здоровья своего будущего мужа.
      Эйрин смущенно моргнула - Фарвел все несколько преувеличивал.
      - Да, - вздохнула она, - я очень беспокоюсь о его здоровье.
      Она не солгала, хотя ее беспокоило не здоровье принца, а нечто другое.
      Фарвел провел ее через толпу прямо к дверям.
      - Не беспокойтесь, ваше сиятельство, - сказал лорд Петрийен, положив ей руку на плечо. Герцог Петрийен был родом из Эредана, он в числе первых откликнулся на призыв короля Бореаса. - Покушение на жизнь сына его высочества короля Бореаса - это покушение и на наши жизни. Мы не потерпим, чтобы благополучию Кейлавана кто-нибудь угрожал.
      - Принц, несомненно, находится под святым покровительством Ватриса, произнес человек, стоявший рядом с Петрийеном.
      Эйрин узнала его. Это был сай'эль Аджир, уроженец Ал-Амуна. Насколько она понимала, "сай'эль" - это титул, соответствующий герцогу или барону. Южанин был весь увешан золотом, выгодно оттенявшим его смуглую кожу.
      Девушка смерила его резким взглядом.
      - Кто-то покушался на жизнь принца Теравиана. Как же вы можете утверждать, что ему покровительствует бог?
      - Потому что это именно так, сай'ана Эйрин. Яд не имел ни вкуса, ни запаха. Он отнял бы жизнь у любого другого человека. И все же принц остановился, сделав лишь первый глоток. Как будто сам Ватрис предупредил его о том, что на дне чаши таится смерть.
      Так, значит, яд - именно при помощи яда была сделана попытка лишить жизни принца Теравиана. Однако у Эйрин имелись сомнения в том, что именно Ватрис помог принцу избежать гибели, не дав ему испить роковую чашу. Он, видимо, сам почувствовал яд при помощи Дара. Будучи сама колдуньей, Эйрин смогла бы обнаружить яд.