- Настоящее дерьмо эта жрачка, - заявил Джей, отталкивая вычищенную до блеска картонную тарелку.
      - Чем будем сегодня заниматься? - спросил Марти. Джей звучно рыгнул.
      - Нам нужны денежки. Думаю, займемся сбором жестянок. Что скажешь, Тревис?
      - Я не смогу, - ответил Тревис, вставая. - Мне нужно... кое-что сделать.
      Джей подозрительно посмотрел на него.
      - Тебе случайно не голоса в голове подсказывают, чем заняться?
      Несмотря на головную боль, Тревис сумел улыбнуться.
      - Нет, слава Богу, я обхожусь пока без чужих голосов. Давайте, ребята, немного позже встретимся в парке?
      - Если только нам при этом больше не придется болтать со Спарки, ответил Джей. - Давайте встретимся ближе к вечеру. В приют, похоже, нам не попасть, так что, может быть, найдем другое местечко для ночлега, где ты сможешь повторить свой фокус с нагретой бетонной стеной.
      Марти поддержал его энергичным кивком.
      - Мне тоже этот фокус понравился.
      "Фокусник" пообещал им повторить свой фокус. Бродяги распрощались с ним и направились к выходу.
      Тревис посмотрел на пустую тарелку, бросил ее в урну и последовал за ними.
      Весь день он провел, бродя по окраинам города, пытаясь набраться мужества для выполнения задуманного.
      - Что это за план такой, который требует такого мужества? - прозвучал в его голове любопытный голос Джека. - Мне никогда не удавалось понять тебя, Тревис, но, должен тебе признаться, нынешнее твое поведение кажется мне абсолютно непонятным.
      Тревис собрался призвать Джека к спокойствию, однако тут же забыл об этом, увидев нечто, что сразу привлекло его внимание. Это был красный листок бумаги, приклеенный скотчем к стене газетного киоска. На нем он разглядел ксерокопированное изображение какого-то мужчины - улыбающегося красавца в смокинге: типичный свадебный снимок. Внизу был указан адрес и номер телефона. В верхней части листка крупным шрифтом набраны слова: "Пропал без вести".
      Ветер вырвал листок из рук Тревиса и он улетел прочь. Он попытался прочитать заголовок выставленной в витрине газетной статьи, и узнал, что степень раскрываемости преступлений в городе снизилась на тридцать два процента, после того как власти Денвера заключили контракт с корпорацией "Дюратек".
      Они контролируют в городе все, без исключения, Тревис. В том числе и местные газеты. В них ты не найдешь ни одной статьи о пропавших людях.
      Тем не менее Анне Ферраро удалось сделать телепередачу о случаях исчезновения бездомных людей. Видимо, "Дюратек" все-таки не окончательно установил свое господство.
      Тревис никак не мог понять, зачем "Дюратеку" похищать людей, однако это было вполне в духе всемогущей корпорации. Что для нее жизнь каких-то ничтожных бродяг, если хоть в какой-то степени можно нажиться на них?
      Однако, судя по всему, стали исчезать не только бездомные. У человека, изображенного на приклеенном к киоску объявлении, был вполне счастливый, благополучный вид. Близкие, несомненно, тяжело переживают его исчезновение.
      Тревис повернулся спиной к газетному киоску и пошел дальше.
      Наконец, когда солнце начало клониться к вершинам гор, он оказался в районе Конфлюэнс-Парк. Именно здесь, где Черри-Крик впадает в Саут-Платт, в 1858 году было обнаружено золото. Может быть, Тревис именно здесь найдет то, что ищет. Он зашагал по дорожке для велосипедистов и вскоре под мостом Спиэр-Булверд обнаружил уютный уголок. На другом берегу реки вздымалась ввысь громада Стального Храма.
      Тревис посмотрел вниз. В руках его лежала металлическая шкатулка. Он не помнил, как вытащил ее.
      Правильно ли он поступил? Как знать, но, кажется, другого выбора у него нет. Тревис так и не выяснил, где "Дюратек" прячет свои ворота для перехода в другой мир, но даже если бы он и узнал точное их местонахождение, все равно у него нет никакой возможности незамеченным выбраться из Денвера. Но кое-что он способен сделать для Зеи. Он может лишить Мога возможности разбить Первую Руну.
      Нужно только уничтожить Крондизар и Синфатизар.
      Я так и знал, Тревис, что ты что-то замышляешь, произнес Джек. Должен сказать тебе, что это самое необдуманное из всех твоих решений. Жаль, что ты не выбросил из головы эту безумную идею раньше. Потому что...
      Тревис произнес Сирит - руну молчания, - и голос Джека оборвался. Он знал, что товарищ будет возражать против такого плана, однако не мог допустить, чтобы ему помешали.
      Он открыл шкатулку и вытащил Камни. Затем положил их на раскрытую ладонь правой руки, ощущая кожей пульсирующую в них неукротимую энергию. Все можно очень легко сделать, ведь он Повелитель Рун. Нужно лишь вызвать к жизни таящуюся в них мощь. Тогда стена между двумя мирами падет подобно сорванному сильной рукой занавесу, и он увидит любимые лица друзей, раскрывших ему объятия.
      Нет, именно потому использование Камней сопряжено с огромной опасностью. Потому что представляется таким не сложным делом.
      Мне нельзя уподобиться Могу. Мне нельзя...
      Тревис ощутил еле сдерживаемый протест Джека, но оставил его без внимания. Сжав в руке Камни, он произнес одно слово, которое способно спасти его:
      - Рет!
      Разреженный воздух пронзила энергия, ударила его, прошлась по всему телу, как будто оно было чем-то вроде молниеотвода. Тревис почувствовал, что одеревенел и не может даже моргнуть глазом и тем более дышать - его всего коснулась магия. Под ее действием руку, сжимавшую Камни, объяло небесно-голубым огнем.
      В следующее мгновение пламя погасло. Тревис прижался спиной к бетонной стене, чувствуя, как по его спине градом катится пот, а ноги сделались ватными. Он посмотрел на свою руку, ожидая увидеть горелую головешку, однако с ней все было в порядке за исключением белого тонкого шрама на тыльной стороне. Тревис с трудом разжал крепко стиснутые пальцы. На ладони по-прежнему лежали два гладких красивых Камня. Крондизар казался Маленьким и тусклым, тогда как Синфатизар излучал нежный серовато-зеленый свет.
      Тревис почувствовал, что его губы растягиваются в улыбке, однако вместо смеха из горла вырвался хриплый стон, ничего не произошло. Камни остались целыми и невредимыми, за исключением нескольких царапин.
      - Может быть, это потому, что я нахожусь на Земле, - Прошептал он. Проезжавший мимо велосипедист опасливо посмотрел на Тревиса и, энергично заработав педалями, покатил дальше. - Рунная магия здесь значительно ослабляется. Скорее всего причина заключается именно в этом.
      Ты ошибаешься, Тревис.
      Тревис попытался заглушить раздраженный голос Джека
      - В Денвере магия не срабатывает так, как нужно. Это опасно, но я должен рискнуть и попытаться вернуться обратно на Зею и уничтожить там Камни.
      Тебе не удастся уничтожить их. Именно это я и пытаюсь втолковать тебе, но ты упрямо отказываешься слушать!
      - Я не верю тебе. Наверняка есть какой-то другой выход.
      Выхода нет, дружище. Камни уничтожить нельзя.
      Тревис почувствовал, как в нем закипает гнев.
      - А откуда тебе это известно?
      Потому что много-много лет назад мы пытались уничтожить их.
      Тревис сумел подавить гнев, сделав сильный выдох, превратившийся на морозе в облачко пара.
      - Что?!
      Это произошло через несколько лет после Войны Камней, ответил Джек. В первые дни Малакора. После того как Улътер отобрал их у Бледного Короля, Великие Камни были переданы Повелителям Рун.
      - На хранение, - прошептал Тревис.
      Нет, не на хранение. Благодаря этим Камням Бледный Король мог захватить власть над всей Зеей, а его хозяин. Мог, непременно воспользовался бы ими, чтобы разбить Первую Руну. Было решено, что безопаснее всего - ради сохранения всей Зеи - избавиться от Камней. Самая главная задача Повелителей Рун - они для этого и появились на свет - состояла в том, что они обязательно уничтожат Великие Камни, дабы ими никто не воспользовался ради недобрых целей, ради торжества зла.
      Тревис не мог поверить собственным ушам. Великие Камни делали возможными чудеса рунной магии. Неужели Повелители Рун действительно так легко отказались от них и их мощи?
      Возникли разногласия на этот счет, продолжил голос Джека, давая ответ на невысказанный вопрос. Несколько Повелителей Рун заявили, что вместо уничтожения Камней лучше использовать их в интересах всеобщего блага. Главным среди них был Келефон. Мне думается, он настаивал на этом, чтобы присвоить их себе. Однако, хотя Келефон и был самым сильным из нас, даже он не осмелился восстать против воли короля Ультера и императрицы Элъсары. Долгие годы мы усердно пытались уничтожить Великие Камни, но сколько бы нас ни собиралось для этой цели, нам так и не удалось нанести особого вреда Камням.
      Наконец нам стало известно, что добиться желаемого мы смогли бы в том случае, если бы нашли в далеких южных землях колдунов, гадающих на крови. С нами в Малакор вернулись трое колдунов, но даже вместе с нами они смогли обломать с Гелътизара один лишь осколок. При этом погибли все трое. А осколок снова соприкоснулся с Гелътизаром, и Камень вновь обрел свою прежнюю, полную форму.
      Тревис сжал в руке оба Камня. Так вот как Дакаррету удалось получить два осколка Крондизара. Магия некроманта - подобно магии всех Новых Богов имела южное Происхождение и имела отношение к колдовству на крови.
      Разве ты не видишь, Тревис, что это бесполезно? Камни намного величественнее нас. Тебе ни за что не удастся уничтожить их, как бы ты ни старался.
      Неужели это действительно так? Тревис вспомнил историю, прочитанную много лет назад, в которой рассказывалось об ужасных кольцах власти, которые смогло уничтожить лишь дыхание огромного дракона.
      Нет, Тревис, драконы испытывают отвращение от близости Великих Камней. Гордрим гораздо старше существующего мира. Но Имсари еще старше. Драконы не властны над Великими Камнями. И это даже хорошо. Помнишь, что сказал утром в парке тот чудак? Разрушать что-либо - занятие опасное. Нет ничего более древнего, более могущественного, чем Имсари. А что, если тебе и в самом деле суждено уничтожить их?
      Тревису стало страшно. Что там такое рассказывал профессор Спарксмен? Что-то о цепной реакции, которая, если ее не остановить, может продолжаться вечно...
      Тревис проглотил застрявший в горле комок, положил Камни обратно в шкатулку и засунул ее в карман. Выпрямившись, зашагал по дорожке для велосипедистов.
      Что же ты собираешься делать, Тревис?
      - Не знаю, Джек, - ответил он вслух, чувствуя себя смертельно усталым. - Я не могу уничтожить Камни, но в то же время не могу отправить их обратно на Зею. А если попытаюсь выбраться из Денвера, чтобы найти ворота, люди из "Дюратека" обязательно схватят меня.
      Клянусь, я не понимаю, о чем ты говоришь. Разве ты этим утром не слышал по приемнику профессора их голоса?
      Тревис встряхнул головой. О чем Джек говорит? Голоса, которые он услышал по приемнику профессора Спарксмена, не сказали ничего такого, что было бы способно помочь ему. Хотя они принадлежали агентам "Дюратека", в этом у него не было ни малейших сомнений. Никто, кроме них, не может использовать на Земле в качестве кода слова на языке Зеи.
      Тревис внезапно замер на месте.
      Слова на языке Зеи. Он положил тогда на землю половинку серебряной монетки, а затем услышал, как они говорят на смеси языков - английском и языке Зеи. Он мучительно пытался вспомнить, что это были за слова.
      Они сказали, что направляются к местонахождению "талдаки", подсказал Джек. Они также упомянули слово "сенлат".
      Серебряная монетка, вернее, ее половинка, которая сейчас лежала в его кармане, сотворила чудо, переведя загадочные слова на английский. Сенлат означает жрец. А талдака это...
      - Ворота, - пробормотал Тревис. - Они говорили о воротах. Они находятся не где-то за семью морями, а в Денвере.
      А это означало, что все-таки существует способ, благодаря которому удастся раз и навсегда покончить с "Дюратеком".
      Надежда снова поселилась в сердце Тревиса, придав ему новые силы. При мысли об этом его ноги зашагали еще быстрее.
      - Мне нужно еще раз повидаться со Спарксменом, Джек. Нужно послушать его радиоприемник и проследить за их передачами. В таком случае мне, может быть, удастся установить место в Денвере, где спрятаны ворота.
      Отлично, Тревис. Но только будь осторожен. Скоро наступит ночь, а в городе небезопасно находиться на улице в одиночку.
      - Не волнуйся, Джек. Я скоро встречусь с... - Кто же они такие, эти Джей и Марти. Он познакомился с ними вчера вечером и поэтому их нельзя пока назвать друзьями. - С парнями... с которыми я недавно встретился. Мы будем держаться вместе.
      Похоже, ответ успокоил незримого собеседника Тревиса, потому что тот промолчал.
      Тревис зашагал дальше и скоро вышел на Шестнадцатую улицу. Когда он добрался до центрального городского парка, над Денвером уже опускались сумерки. В призрачном вечернем свете колоннада напомнила ему величественные руины какого-нибудь древнегреческого храма. Тревис присмотрелся внимательнее и увидел две знакомые фигуры - высокую и низкую - неподалеку от центральной части парка. Когда Тревис оказался у них за спиной и позвал их, Джей испуганно дернулся.
      - Черт побери! - вскрикнул он. - Так же нельзя! Ты чего это набрасываешься на людей сзади? Особенно в такое время, когда люди исчезают бесследно. Я от страха чуть было не обделался!
      - Извини, - сказал Тревис.
      Он часто забывал о том, что остальные не могут видеть в сумерках так же хорошо, как он.
      - Ну что, сделал ты свои дела, как собирался? - спросил коротышка.
      - Не совсем, - ответил Тревис и огляделся вокруг. - А где профессор Спарксмен?
      Джей засунул руки в карманы.
      - Да какая разница, где этот старикашка болтается? Может быть, голоса посоветовали ему на сей раз оттяпать себе башку топориком! В любом случае нужно не забывать о том, что сегодня опять будет холодная ночь, так что давайте-ка поторопимся, а то все хорошие места для ночлега займут другие.
      Тревис снова стал разглядывать пустынный парк, но нигде не увидел и следа кресла-каталки.
      - Можем поискать его завтра, - вступил в разговор Марти. - Когда взойдет солнце, он обязательно будет здесь.
      Они отправились к месту свой вчерашней стоянки под мостом, но обнаружили, что оно уже занято другими людьми, которые безуспешно пытались развести костер. Тревис шагнул было к ним, чтобы помочь, но Джей торопливо схватил его за руку.
      - Ты не знаешь этих парней, Тревис. Они могут не слишком ласково встретить тебя.
      - Хочешь сказать, что у них может оказаться нож? - улыбнулся Тревис.
      - Я же сказал тебе, что с нашей стороны это была неудачная шутка, покачал головой Марти.
      - Заткнитесь оба! Придурки! - шикнул на них Джей и потащил наверх, в направлении набережной.
      Привал сделали в узком переулке между двумя складами на Каламат-стрит. Марти и Джей сложили костер из досок, а Тревис прижал руки к сложенной из шлакобетонных плит опоре моста и принялся раз за разом произносить руну огня. Скоро на них поплыли волны теплого воздуха. Джей усмехнулся и с довольным видом прижался спиной к стене. Марти развязал горловину рюкзака и вытащил из него длинный батон белого хлеба и упаковки болонской колбасы и сыра местного производства, купленные в магазине "Севен-Илевен" на деньги, что они с Джеем выручили за сданные бутылки.
      Тревис старался не смотреть на еду, когда Марти принялся делать толстый бутерброд. К его удивлению, тот протянул его ему.
      - Ты обеспечиваешь нас теплом, мы тебя - едой, - улыбнувшись, проговорил он.
      - Это верно, - согласился с ним Джей, грея руки над пламенем костра. Удобно, черт побери, иметь под рукой хорошего волшебника!
      Тревис дрожащими руками принял бутерброд - у него целый день после завтрака не было во рту ни крошки, - но вонзил в него зубы только после того, как его товарищи принялись за еду. За разговорами они довольно быстро прикончили скудный ужин, после чего легли на рваные одеяла поближе к огню. Тревис продолжал негромко повторять руну огня. После того как еда и тепло сделали свое доброе дело, он погрузился в сон, в котором увидел склонившуюся над ним Анну Ферраро, улыбающуюся своей профессиональной улыб кой.
      - Расскажите о том, каково чувствовать себя человеком, собравшимся уничтожить мир? - спросила она, поднося к его губам микрофон.
      Тревис с трудом подобрал слова.
      - Я... я не хочу уничтожать его.
      - Выходит, вы наверняка сделаете это, так ведь?
      - Но я вовсе не это имею в виду...
      - Наше время истекло, - сказала журналистка и убрала микрофон в сторону. - Знаете, вам не стоит спать всю ночь напролет, если, конечно, не хотите пропасть без вести. Здесь опасно.
      Это заставило Тревиса резко проснуться, и после этого он несколько часов не спал, уставясь в темноту, до тех пор, пока его глаза снова не стали закрываться. Тогда он довольно вежливым толчком разбудил Марти, который согласился стеречь сон товарищей. После него на вахту заступил Джей. Тревис сжался в комочек возле гаснущего костра и принялся шепотом произносить руну огня. Скоро его сморил сон.
      Когда он проснулся, небо было ясным и чистым как лист белой бумаги, и Тревис почувствовал, что замерз. Марти и Джей скатывали одеяла. Костер давно погас.
      - Мне не хотелось бы сегодня опоздать к завтраку, - заявил Джей. - Но мне кажется, что ты предложишь нам снова тащиться в парк, чтобы увидеться со Спарки. Так что следует поспешить.
      Тревис почувствовал, как у него заурчало в животе. Чтобы не замерзнуть, нужно много энергии. А может, именно занятия магией вызывают у него постоянное чувство голода?
      Городской парк находился на пути в ту часть города, где они рассчитывали найти еду. Когда они зашагали к парку между зданиями библиотеки и музея искусств, то увидели ярко сияющий в лучах утреннего солнца позолоченный купол Капитолия. Солнце медленно поднималось над линией горизонта. Спарксмен обязательно должен находиться в парке.
      Тревис осмотрелся по сторонам и вскоре увидел кресло-каталку. Однако оно находилось в непривычном месте стояло возле дерева, в отбрасываемой им тени. Странно. Тревис ускорил шаг. То же самое сделали Марти и Джей
      - Профессор Спарксмен! - позвал Тревис, приблизившись к креслу-каталке. - Я хотел бы еще послушать ваше...
      Он резко остановился. Кресло было пустым. На какой-то миг Тревис усомнился в том, что оно принадлежит Спарксмену. Однако его сомнения тут же развеялись. К спинке кресла была прилеплена выцветшая от непогоды наклейка-стикер, какие автомобилисты приклеивают к бамперу машины. На ней была изображена формула Е = mс2. Приемника нигде не было видно.
      Джей натянул на глаза свою вязаную шапочку.
      - Черт побери, я ведь лишь пошутил, когда сказал, что он, наверное, оттяпал себе голову топором.
      - Он не отрубал себе голову, - печально произнес Марти.
      Тревис вздрогнул. Вспомнился приснившийся этой ночью сон. Здесь опасно, сказала Ферраро. Он потрогал пустое кресло профессора Спарксмена и вздохнул.
      - Они похитили его.
      - Инопланетяне, - добавил Марти.
      У Тревиса не было сил возражать. Он оперся о подлокотники пустого кресла. Так как же ему теперь узнать, в каком месте в Денвере спрятаны используемые "Дюратеком" ворота?
      - Ну что же, - пожал плечами коротышка. - Поскольку со Спарки нам поговорить не удалось, нужно хотя бы поспеть к завтраку.
      ГЛАВА 27
      Эйрин стояла на крепостной стене Кейлавера и наблюдала за тем, как к замку приближается отряд всадников.
      Она успела заметить их еще тогда, когда они появились на вершине холма, находящегося на расстоянии одной лиги от Кейлавера. Теперь же всадники ехали по дороге, ведущей к воротам замка. Интересно, откуда они? Из одного из свободных городов? Из Эмбара? Совсем скоро она узнает. Хотя не так уж это и важно, да и сам отряд невелик - всего около двух десятков всадников.
      Впрочем, главное - терпение. Потому что даже по одной капле за раз можно наполнить глубокое ведро.
      Воины стали прибывать на следующий день после отъезда Грейс из Кейлавера. Первым появился отряд из тридцати человек, пересекших мост через реку Темноструйную верхом на мохнатых коренастых лошадях. Вид у них был диковатый, внушающий ужас. На воинах красовалась одежда из кожи и доспехи, собранные, видимо, где попало. Однако, к удивлению Эйрин, когда их начальник представился королю Бореасу в нижнем дворике замка, его речь поразила изысканностью выражений и интонациями истинного представителя высшего сословия. Это был герцог Эреданский, а его воины - графы и рыцари. Примерно год назад их изгнали из своих замков Рыцари Оникса, и все это время они провели, кочуя по окраинам Доминиона, прячась от недругов и вступая с ними в бой, если появлялась такая возможность.
      - Дела в Эредане обстоят гораздо хуже, чем вы себе представляете, принялся рассказывать герцог после обмена приветствиями. - Темные рыцари огнем и мечом устанавливают свое правление, но даже они не осмеливаются выступать против Культа Ворона. Каждый день Ворон заносит свои зловещие крыла над нашими землями - забирает в свою собственность целые деревни, перекрывает дороги, не пуская нас на свои поля и в свои дома, заставляя бесприютно скитаться по лесам.
      Каждый день в замок прибывали все новые и новые воины, и пешие, и конные. Они приходили поодиночке и целыми отрядами или даже ротами, состоящими из ста и более человек. Лишь немногие из них были людьми благородного происхождения вроде герцога и его спутников, основную массу составляли фримены и землепашцы, торговцы и ремесленники.
      Многие из них, судя по манерам и внешности, практически ничем не отличались от профессиональных наемников и разбойников. Король Бореас не отказывал в гостеприимстве никому. Они приходили из самых разных мест. Некоторые рассказывали о том, что сумели бежать из Брелегонда, который, подобно Эредану, превратился в вотчину Рыцарей Оникса и подвергался безжалостным набегам Культа Ворона. Других нужда заставила бросить свои дома и семьи в Кейлаване, Голте, Толории и Перридоне. Им пришлось отложить в сторону мотыги и лопаты и вместо них взяться за мечи и пики, долгие годы бесцельно пылившиеся в чуланах.
      Из всех Доминионов пока еще никак не был представлен Эмбар. Однако это скорее всего объяснялось тем, что он находится дальше всех от Кейлавана. Оставалось надеяться, что скоро придут люди и оттуда. Кроме того, большая часть воинов все-таки приходила не из Доминионов. Подобно всем остальным Мистическим Культам, Культ Ватриса Быкоубийцы зародился в далеких южных землях, и именно на юг чаще всего поглядывал король Бореас.
      Первые люди из Джендарры и других свободных городов прибыли несколько дней назад. Они были прекрасно экипированы, потому что самые богатые купцы из свободных городов являлись почитателями Ватриса. Появились в стенах Кейлавера и жители Тарраса. Вчера в ворота замка вошел первый отряд из Ал-Амуна, восседавший на белых конях. Всадники смотрелись не менее экзотично, чем их скакуны. Длинные черные волосы, смуглую кожу выгодно оттеняют украшения из золота и ляпис-лазури. Эйрин показалось, что они должны быть столь же безжалостны и свирепы, сколь и красивы. Всадники отсалютовали королю Бореасу кривыми саблями, и тот пригласил их войти в замок для переговоров.
      В большой зал замка, где Бореас собрался встретиться с прибывшими воинами, женщин не пустили. Присутствия колдуний Бореас скорее всего не желает вдвойне, подумала Эйрин. К сожалению, не было рядом с ней и Олдета, который мог бы сообщить о содержании переговоров с гостями замка. Тем не менее существовали и другие способы узнать желаемое. Эйрин поколдовала над маленьким аметистом и при первой же возможности спрятала его в тайничке близ королевского трона.
      Поздней ночью, убедившись в том, что никто ее не увидит, девушка тайно прокралась в зал и извлекла из тайника драгоценный камень. Вернувшись в свою опочивальню, Эйрин положила аметист на ладонь и поднесла к зажженной свече. В многочисленных гранях драгоценного камня она узрела не свое собственное отражение, а изображение большого зала. Увидела, как к трону Бореаса подошли жители Ал-Амуна, и мысленно услышала слова, которыми они обменялись с королем Кейлавана.
      - Вы ответили на мой призыв быстрее, чем я на то рассчитывал, - сказала Бореас.
      Один из гостей почтительно поклонился ему и заговорил с сильным акцентом:
      - Должен признаться, великий человек Ватриса, что не твой призыв впервые позвал нас в путь на север.
      Бореас удивленно поднял бровь, и вперед выступил другой гость из Ал-Амуна.
      - В снах явилось нам видение, - сказал он. - В нем нам показался Ватрис и молвил, что близок день Решающей Битвы и что начнется она не на юге, а в ледовых землях севера. Поэтому мы и отправились в путь, и только когда собрались распустить паруса над водами Летнего моря, до нас дошел ваш призыв. Нам стало понятно, что видение оказалось пророческим.
      - Сколько же вас? Кто стоит за вами? - поинтересовался Бореас.
      Человек, который заговорил первым, рассмеялся.
      - Мы - лишь первые из многих. Наши люди собираются в портах, и желающих отправиться на север так много, что не хватает кораблей. Корабли поспешно строятся и скоро здесь будет все больше наших земляков. Следом за нами придет великий хозяин. Самый выдающийся из всех, кого когда-либо видели в этом мире. Скоро всему настанет конец, и любой истинный поклонник Ватриса погибнет, если не откликнется на ваш призыв собираться на войну. Что с того, если нам суждено судьбой погибнуть на поле брани? Лучше со славой умереть в бою, чем трусливо ожидать своей участи дома!
      Слова южан испугали Эйрин, и аметист задрожал в ее руках, упав на пол. Его поверхность покрылась тонкой паутинкой трещинок. Не важно, того, что она услышала, было достаточно. Пророчества оказались правильными. Воины Ватриса уже в пути, они спешат на Решающую Битву. Всех их ждет верная смерть на полях сражений.
      Но зачем все это нужно, если участники Битвы непременно погибнут? Если они все до единого обречены на гибель?
      - Так вот где ты, сестра! - раздался чей-то нежный голос, заставивший Эйрин вернуться в реальность из мира грез. - Я так и думала, что найду тебя здесь.
      Девушка подняла глаза и увидела, как по крепостной стене к ней приближается Мирда. Несмотря на морозное утро, на плечи ее был наброшен лишь легкий плащ. Подол разноцветного платья трепетал на холодном ветру. Эйрин улыбнулась Мирде, когда та подошла ближе. Затем улыбка как будто испарилась с ее лица.
      - Что с тобой, сестра? - спросила Мирда.
      - Не знаю. Несмотря на последние события, мне все еще хочется верить в то, что все это всего лишь легенда. Но ведь это не легенда, верно? Грядет Решающая Битва. Может быть, она уже началась. Посмотри! - показала она рукой. - К замку приближаются все новые и новые воины!
      Мирда вздохнула.
      - Ты права, сестра. Это не просто легенда, как бы нам с тобой ни хотелось в это верить. Нас ждут смутные времена. Но есть надежда, что на том, дальнем краю мы все-таки увидим свет. - Ее губ коснулась легкая улыбка. - Ты уверена, что сейчас к замку приближается именно отряд воинов? У тебя зоркие глаза, но ты обладаешь еще более зорким внутренним взглядом.
      Эйрин закрыла глаза и прибегла к помощи Дара. Ее мысленный взор со скоростью выпущенной из лука стрелы полетел вдоль нитей Паутины Жизни в направлении кавалькады всадников. На сей раз она увидела их более отчетливо, чем раньше.
      Глаза Эйрин расширились от удивления.
      - Нам нужно немедленно найти Лирит.
      Мирда кивнула, лицо ее приняло серьезное выражение.
      Получилось так, что первой их нашла Лирит. Она наткнулась на них в коридоре, по которому Эйрин и Мирда помчались со всех ног, стремясь поскорее отыскать ее.
      - Ты уже все знаешь, да? - спросила Эйрин. - У тебя было видение?
      Лирит кивнула.
      - Это королева Иволейна. Я увидела ее мысленным взором. Она будет в замке уже через несколько минут.
      - Как ты думаешь, она о нас знает? - встревожено спросила Эйрин. - О нашем?..
      Она не осмелилась произнести вслух слова тайный совет. Мирда жестом позвала их за собой.
      - Пойдемте, сестры. Попытаемся встретить королеву прежде, чем ее увидит король Бореас.
      Когда они оказались перед массивными дверями, ведущими в главный зал, Эйрин издала вздох облегчения. Двери были открыты. Она подобрала подол платья и приблизилась к порогу.
      - Забавное зрелище! - насмешливо произнес чей-то голос слева от Эйрин. - Мне всегда казалось, что у колдуний постоянно должен быть загадочный и властный вид. Я же сейчас вижу перед собой женщин, похожих на трех испуганных полевых мышек, увидевших лишь далекую тень могучего ястреба!
      Эйрин машинально прижала руку к груди. От стены отделилась тень чьей-то фигуры, шагнувшей прямо к ней.
      - Принц Теравиан! - воскликнула она, и удивление тут же уступило место досаде.
      Красивое лицо Теравиана исказила ехидная усмешка.
      - Это было сказочно! Я думал, вы тут же свалитесь в обморок!
      - Я на все готова, лишь бы угодить вам, ваше высочество. Хотите, упаду и раскрою себе голову о камни, чтобы повеселить вас?
      - О Боже, Эйрин! - округлил глаза принц. - Я думал, что ты научилась понимать мои шутки!
      - Может быть, ваше высочество, вам пойдет на пользу, если и вы научитесь понимать шутки? - спросила Лирит, подойдя ближе. - Похоже, вы придерживаетесь какого-то довольно ненормального определения юмора. Если пожелаете, я приготовлю вам снадобье, которое излечит от подобного пристрастия.
      - Вот это действительно забавно, - усмехнулся Теравиан.
      Эйрин бросила на Лирит благодарный взгляд. Темноволосая колдунья прекрасно умела ставить принца на место. Сегодняшний случай также пойдет на пользу делу. Эйрин очень хотелось найти наконец общий язык с Теравианом, особенно принимая во внимание тот факт, что он скоро станет ее мужем. Следует признаться, что в их отношениях еже произошли некоторые подвижки один раз принц даже помог ей. Однако разговоры, переходящие в обмен колкостями, подобные сегодняшнему, стали скорее нормой, чем исключением. На прошлой неделе Теравиан вел себя угрюмее, чем обычно, и часто старался остаться один.
      Эйрин решила переломить ситуацию в свою пользу.