Коринф принял на себя руководство этим движением, и там собралось войско новой коалиции, которое быстро направилось к Спарте для того, чтобы, по выражению одного коринфского оратора, "сжечь шершня в самом гнезде его". Спартанцы оказались достаточно сильными для того, чтобы одержать над союзными войсками победу при Немее (июнь 394 г . до н. э.). Победа вывела спартанцев из затруднительного положения; однако к Агесилаю уже было отправлено предписание – немедленно возвратиться из Азии в отечество, которому угрожала неминуемая опасность. Агесилай повиновался. Быстро перейдя с войском через Фракию, Македонию и Фессалию, он достиг Беотии. Он сознавал, что ему надо будет мечом проложить себе дорогу в Пелопоннес сквозь ряды стройного союзного войска. И вдруг он узнал, что его зять Писандр с 120 триерами при о. Книде вступил в битву с персидским флотом, которым командовал афинский выходец Конон, потерпел поражение и сам пал в битве (август 394 г . до н. э.). Он скрыл дурную весть от своего войска и двинулся вперед. При Коронее, на большой дороге, пролегающей через Беотию, он вынужден был принять неизбежную битву. Произошла ожесточенная сеча между фиванскими и спартанскими гоплитами, которые, по описанию Ксенофонта, "сходились, сшибались щитами, рубились, убивали и падали мертвые", и окончилась победой, которая открыла Агесилаю путь к Истму.
Шесть лет тянулась эта война, при переменном счастье и всяких случайностях, и получила название Коринфскойпотому, что Коринф был главным центром всех военных действий. Озлобленные противники при довольно равных силах не могли прийти к примирению, и потому случилось нечто совсем невероятное: мир был предписан обеим сторонам персидским царем ( 387 г . до н. э.). Анталкиду, ловкому посреднику, отправленному спартанцами в Сузы, вновь удалось переманить персидский двор на сторону Спарты. Расположение Персии было куплено формальным отречением Спарты от всякого общения с греческими городами в Азии. С другой стороны, все большие и малые города в Элладе были объявлены вполне автономными – следовательно, этим самым были уничтожены все союзы. Этим путем Спарте, как городу, владевшему двумя большими землями – Лаконией и Мессенией – была обеспечена гегемония. Внешняя форма этого мирного трактата была в высшей степени унизительна для эллинской национальной гордости. "Царь Артаксеркс за благо рассудил", – так начинался этот документ и заканчивался угрозой войны против всех тех, кто вздумал бы не принять этого мира. Афиняне, которым за несколько лет перед тем ( 393 г . до н. э.) удалось на персидские деньги восстановить стены своего города, подчинились условиям этого мира, тем более, что по трактату они получали кое-какие новые приобретения: острова Лемнос, Имброс, Скирос. Согласились на мир и фиванцы, после того как Агесилай пригрозил им, что будет действовать по отношению к ним на основании заключительной статьи договора. Этот Анталкидов мир, рассчитанный на прирожденное стремление греческого народа к разъединению, еще раз подкрепил гегемонию Спарты. Ближайшим последствием этого трактата было почти повсеместное возвышение олигархической партии. Между двух строев спартанских воинов предводители демократической партии направились из аркадского города Мантинеи в изгнание, а само население города, после срытия стен, было распределено по нескольким деревням. Самой дурной стороной этого трактата, подписанного персидским царем, было то, что его редакция была изложена спартанцами, которые ради своих выгод допустили позорное вмешательство варваров во внутренние дела Греции.

<Paaaa
Спартанцы в Фивах. 381 г .
Иногда представляется, что весь полуостров, занятый греческими государствами, находился в это время под гнетом какого-то тайного олигархо-аристократического союза, и что где бы ни касалось дело интересов этих олигархических, тесно связанных и сплоченных между собой кружков, все остальные интересы отодвигались на задний план. Ближайшим последствием установившегося в Греции порядка было повсеместное уничтожение союзов, которое, между прочим, в Беотии вызвало сильную оппозицию, принявшую по необходимости демократическую окраску. Случилось, что около этого времени, в 382 г . до н. э., отряд спартанского войска проходил на север, чтобы там, на основании условий Анталкидова мира, воспрепятствовать образованию союза городов в Халкидике. Спартанцы приблизились к Фивам, и тут-то было приведено в исполнение, вероятно, давно задуманное предательство. Глава фиванских олигархов Леонтиад сам ввел спартанское войско и их гармоста Фебида в древнюю фиванскую крепость Кадмею, и, хотя гармост вскоре был отозван в Спарту и даже присужден к денежному штрафу за то, что действовал в данном случае самовольно, спартанский гарнизон был оставлен в Кадмее. В то же время Исмений, глава фиванской демократической партии, был казнен в Спарте за то, что "состоял в отношениях с варварами и получал деньги от персов", т. е. провинился в том самом преступлении, на котором основывалось временное могущество Спарты.