И вдруг Митяй начинает уменьшаться! Уменьшается, уменьшается, перчатки и шлем становятся ему велики, он сбрасывает их. Теперь уже Славик возвышается над ним. Противник его кричит - а голос его все тоньше и тоньше, пока не превращается в писк.
      И вот Митяй, став крохотным, как пришелец, убегает к своим, а те в ужасе от того, что увидели, уносятся прочь, вопя во всю глотку. Маленький Митяй-Митяйчик не может их догнать, спотыкается о кочки, запутывается в траве, падает...
      Славик бросается к нему.
      -Сделай что-нибудь, - пищит Митяй, - чтобы я вырос! Я больше не бу-у-ду!
      Славик снова направляет прибор на Митяя, но тут его дергают сзади за рукав. Он оборачивается...
      -Слав, а Слав! - Кто-то в самом деле трогает на нем одеяло и зовет шепотом: - Славик!
      -А?
      -Слышь, Слав, вставай, а?
      Славик открыл глаза и увидел в окне Кубика. Было уже светло.
      -Айда со мной.
      -Куда? - спросонья он ничего не понимал. - Который час?
      -Пора вставать, - назвал время художник. - Вылезай через окно. Только тише... - Художник подхватил сонного мальчшку под мышки и поставил на землю.
      -Бабушку не разбудили? А то подумает, что тебя цыгане украли. - Кубик снова сунулся в окно. - Храпит Андреевна. Вот твоя одежда. Одевайся. Еще прохладно.
      Славик послушно и быстро оделся, было не то что прохладно - холодно.
      -Двинули! - скомандовал художник и направился к огороду.
      Куда? У Кубика тайна? Вдруг она связана с пришельцами? Славик подчинился и последовал за ним лунатическим шагом.
      Полкан не вылез из будки, а только приветсвенно постучал хвостом в ее стену.
      Они шли по огородной тропинке, минуя заросли кукурузы, к лугу. Славик еле поспевал за художником, потому что еще нужно было останавливаться и зевать.
      Чуть выйдя на луг, Кубик оглянулся, вздохнул, замедлил шаг.
      -Дядя Витя, - смог тут спросить Славик, - что случилось?
      Кубик остановился.
      -Случилось, - сказал он торжественным голосом, - Прекрасное Раннее Утро. А случилось оно потому, что я встал наконец-то в пять часов. А когда глянул на свет божий и увидел, что это хорошо, - решил разбудить тебя. Ты хоть раз в жизни видел Раннее Утро?
      Славик, зевая, помотал головой.
      -Тогда - смотри1 - Кубик повел рукой слева направо, будто показывая большую картину. - Знакомься! Зри! Это и есть Раннее Утро твоей Земли. - Последние слова художник произнес так, словно эту картину написал он сам. Или так, словно не будь его, художника Кубика, утро бы не наступило.
      Славик посмотрел. На первый взгляд ничего особенного. Надо всем - над лугом, над речкой, над гороховым полем за речкой - навис тонкий слой тумана. Этот слой был похож на одеяло. Одеяло там и сям шевелилось, колыхалось - казалось, под ним кто-то, просыпаясь, потягивается, ерзает, поднимает коленки.
      Мальчик покосился на художника. Тот не отрывал глаз от "картины".
      -Славка, не пропусти! - призвал он. - Сейчас начнут просыпаться краски!
      Одеяло расползалось на ватные клочья, а те на глазах таяли, исчезали. Это солнце - мальчик уже чувствовал его тепло затылком - убирало одеяло.
      И вот обнажилась речка и блеснула по-змеиному синим холодком.
      На другом берегу тускло-зеленый куст ивняка вдруг стал наливаться зеленью, словно молодея на глазах или будто кто сбрызнул его живой водой. И обрывистый глинистый берег в одно мгновение зарыжел, заоранжевел, потеплел.
      А луг перед ними - три-четыре! - будто сдернули с него кисею, в которую превратилось одеяло, засверкал такой ослепительной россыпью разноцветных искр, что Славику захотелось зажмуриться.
      -А? - услышал он голос художника, отчего-то тревожный. - А?
      -Здорово! - ответил Славик. - Честное слово - здорово!
      -Тогда, - удовлетворенно сказал Кубик, - прими это Утро в подарок и знай, что чудеса на Земле существуют и без инопланетян. Их нужно только поискать. А то - пришельцы, пришельцы...
      Они шли по лугу по направлению к реке. Кубик все говорил. Голос у него был все же чуть виноватый, словно он не был до конца уверен, что его Утро стоило того, чтобы будить человека в пять часов.
      -Понимаешь, - откровенничал художник, - почти все дневные чудеса художниками и писателями открыты. А раннеутренние остались людям неведомыми. Люди - жуткие сони. Только, может, дворники, что выходят спозаранок подметать улицы, знают, что представляет собой утро. Но они никому о нем почему-то не рассказывают. Я подумал однажды, что утром можно увидеть не только самые замечательные цвета, но и совершенно необычно подумать...
      Славик подумал и задал осторожный вопрос:
      -А сегодня вам какая-нибудь хорошая мысль пришла в голову?
      -Конечно! - Кубик взмахнул рукой. - А как же! Рассказать? Ну, слушай... Я подумал нынче, что большинство из нас живет неправильно..
      -Почему?
      -Мы, люди, общаемся только друг с другом и тем ограничиваем себя. Человек должен общаться со множеством других существ. С собаками, кошками, деревьями, цветами, облаками. Ведь они живут рядом с нами! Мы почаще должны пускать их в нашу жизнь, замечать их настроение, слушать их рассказы. Вот даже мое крылечко - оно, я сегодня заметил, скрипит совсем не так, как вчера.
      -Так ведь ночью дождь прошел.
      -Да, согласился Кубик. - Пришел, прошелся по Егоровке и ушел, длинноногий, дальше . И, между прочим, сменил и мое настроение. Я тоже скриплю сегодня по-другому.
      -Но вы же не крыльцо, - вставил Славик.
      -Я? - Кубик задумался. - Да, ты прав, я не крыльцо. Но я, наверно, ступенька. - Глянул на собеседника, почесал за ухом. - Объяснить? Есть такие художники, голландец Ван Гог, например, которого можно назвать не только крыльцом - целой лестницей. По ней сразу взбираешься в Дом Живописи. - Кубик в это утро говорил торжественно, как на юбилее. - А я - ступенька. Но кто-то из художников, который идет за мной, ступит на меня - и сразу окажется выше. Ты понимаешь, о чем я?
      -Не очень, - признался Славик.
      Они подошли к речке, сели на песок. Песок был холодный. Славик сыпал песок из ладони в ладонь и молчал. Молчал и художник, глядя на быструю воду.
      Славик сыпал, сыпал песок и наконец спросил:
      -Вы потому, наверно, не скучаете, что всегда что-то придумываете?
      -Я-то? Не скучаю, говоришь? Придумываю? Нет, Слава, я от скуки-тоски травами лечусь.
      Славик удивился. Какие-то травы пила его бабушка, когда она их кипятила, в кухне сильно пахло полынью и мятой.
      -Вы их завариваете? - на всякий случай спросил он.
      -Никогда в жизни! - воскликнул Кубик. - Как можно! Если их хотя бы ошпарить, они потеряют самое главное для меня - цвет. Они превратятся в бурую кашу, которая, может быть, и лечит, но скоре всего - нет.Я на них смотрю, Славик, на цветы и травы, и вылечиваюсь от любой болезни. Смотрю на гвоздики и незабудки, на лютики и васильки, на череду и цикорий, который Нинка называет петровыми батогами. А сирень? А белый с золотом жасмин? А тот же синий мышиный горошек? А синий-синий синяк? А горицвет, который цветет в лесу?
      -А что от чего лечит?
      -Что от чего лечит? - озадачился Кубик. - Надо подумать. Вернее, вспомнить. Ну... когда у меня заболит голова, я должен посмотреть на луговые гвоздики или, еще лучше, на ромашки. Не рвать цветы - это очень важно, - а только смотреть на них. Голова проходит. Если заболит живот, я должен отыскать васильки. Это верное средство. Сирень прочищает мозги. Горицвет и лесные колокольчики снимают усталость...
      -А незабудки? - наугад спросил Славик.
      -Ну, это ты должен и сам знать. Они улучшают настроение, прогоняют хандру и вызывают улыбку.
      -А-а... - Славик вспоминал, какие цветы еще знает.
      -Кувшинки? - подсказал Кубик и показал рукой на большой белый цветок у самого берега. - Эти лечат от всех болезней. Особенно от нервных. От нервных, кстати, помогает еще лягушачье кваканье. Но его нужно принимать не в таблетках, как некоторые, и даже не в уколах, а в виде ква-квапель. А еще полезны ква-кванны. Давай искупаемся?
      -Холодно еще.
      -А я, знаешь, приму одну ква-кванну. - И художник стал раздеваться.
      Когда он подходил к речке, лягушки одна за другой - плюм! плюм! плюм! - попрыгали в воду.
 
      Славик - жених
 
      После завтрака Славик побежал на огород.
      Семеро пришельцев и землянин сели наземь, и Грипа показал оружие против Митяя. Оно не походило на электробритву. Это была плоская коробочка поменьше спичечного коробка с экраном впереди и тремя кнопками сзади. Углы у нее были удобно закруглены.
      Грипа рассказал, как нужно пользоваться прибором.
      -Когда противники приблизятся к тебе на расстояние восьми-десяти земных шагов, направь на них аппарат экраном вперед и нажми на вот эту красную. кнопку. Сосчитай до тридцати - они ведь не сразу набросятся? - и нажми на белую. На вот эту, что посередине. Если они все еще будут враждебны, снова нажми на красную. Двух доз будет вполне достаточно.
      Славик взял аппаратик и потрогал, не нажимая, кнопки.
      -Теперь второе. Это условие такое же важное, как первое. Такое же важное, - повторил Грипа.
      -Такое же, - повторил и Славик. - А эти ваши дозы - не радиация?
      -Нет, это совсем не то, чего ты боишься. Но если ты не нажмешь, когда все успокоится, на зеленую кнопку, аппарат может причинить некоторый вред живому существу. Это и есть второе условие, такое же важное, как первое.
      -Понял. - Славик потрогал теперь зеленую кнопку.
      -Подержишь ее ровно столько, сколько красную, - ровно столько.
      -Ровно столько, - повторил землянин и бросил еще один взгляд на плоскую коробочку у себя на ладони. Чудодейственный прибор походил еще и на мамину маленькую пудреницу, если бы не экранчик.
      -А что с ним произойдет, когда я нажму на красную кнопку? - все же спросил он. Произнося "с ним", он видел перед собой приснившегося ночью Митяя. - Он... не уменьшится?
      -Уменьшится? - переспросил Грипа. - Нет, этого у нас не умеют делать. Просто ему расхочется драться. Надеемся, что расхочется.
      -А почему?
      -Это я тебе потом объясню. Если все получится. Аппарат надежный, - сказал командир напоследок, - проверен на других планетах. Думаю, не подведет и на этой. Так что не волнуйся.
      -А я и не волнуюсь.
      И правда, пока Славик шел по огороду, он был спокоен. Но стоило ему увидеть улицу, куда его могли позвать каждую минуту, как тревога к нему вернулась.
      Славик закрылся в комнате и стал рассматривать аппаратик. Эркан был матовый, похоже, стеклянный, в глубине была заметна серебристая точка. Непонятные знаки-письмена на задней стенке. И три кнопки величиной с пуговки для рубашки. Славику захотелось на ком-нибудь попробовать аппарат. Он поискал объект...
      На кухне гремела посудой бабушка. Бабушка была добрейшим человеком на Земле, ее утихомиривать не было надобности.
      На стуле свернулся клубком черно-бело-рыжий котище Васька - самое ленивое в мире существо. Когда Славик брал его на руки, кот даже не открывал глаз и не подбирал задних лап - они у него волочились по полу. Даже на мурлыкание у Васьки не хватало сил. Как он ловил мышей, не знает никто.
      Славик вышел во двор. На земле у забора дрались воробьи! Вот кого нужно успокоить. Славик навел аппаратик на птиц, но те вспорхнули и улетели драться в другое место.
      По двору, кококая, бродили куры. За порядком здесь следил петух, но скорее всего и без него среди кур царил бы мир - уж такие это птицы. Глядя на них, Славик вспомнил Кубиково слово "куротерапия".
      В соседнем дворе что-то делала Нинка - ее голова плавала туда-сюда за забором. Вот на ком он испробует аппарат! На этой зловредине.
      Славик нащупал красную кнопку...
      Нинка увидела соседа, подошла к забору, встала на чурбак.
      Сейчас!.. Славик, держа руку с прибором у живота, направил экран на девчонку.
      -Слав! - крикнула Нинка (он чуть не нажал кнопку). - Сегодня Наташка ко мне приходит, говорит, по грибы с утра бегала. Полным, говорит, полно, хоть косой, говорит, коси! Белые! Завтра с утра побежим? Я здесь все грибные места знаю.
      Славик вместо ответа закашлялся.
      -Так пойдем?
      -А почему не сегодня? - К немедленному согласию он еще не был готов.
      -Сегодняшние все собрали. За ночь новые вырастут, мы утречком с тобой их и посчитаем.
      -Хорошо, - дал себя уговорить Славик. - Пойдем. Во сколько вставать?
      -Часиков в шесть надо - пока другие не набежали.
      -В шесть так в шесть...
      -Слав, а это что у тебя? - Соседка показала пальчиком на молстар.
      -Это? - Славик накрыл его другой рукой. - Это фотоаппарат. Японский, - уточнил он.
      -Ой, дак ты меня сфотать хотел? Дак ты, значит, на меня не обижаешься?
      -Я не успел сфотать. Только приготовился.
      -Ну так снимай, а я представляться буду.
      Нинка над забором еще больше поднялась - встала, должно быть на цыпочки - и склонила голову набок. Славик прицелился и сделал вид, что нажал на спуск.
      Девчонка улыбнулась и так, с улыбкой, и застыла. Славик снова "щелкнул".
      Нинка потупилась и взглянула на Славика исподлобья. Он понял и снова "нажал на спуск"
      Нинка повернулась к соседу спиной и вдруг обернулась, словно спрашивая: "Это не вы меня позвали?" Даже рот приоткрыла. Славик "сделал" и этот "снимок".
      Нинкиной фантазии "представляться" хватило бы еще на двадцать, а то и на тридцать поз, но Славик сказал, что кончилась пленка.
      -А когда фотки? - спросила Нинка, сразу сделавшись обыкновенной.
      -Я тебе из города пришлю, - пообещал Славик, пряча молстар в карман, - я их там сделаю.
      После этого они пошли к Кубику. Он стоял перед холстом и что-то бормотал, не видя и не слыша ничего вокруг.
      Гости постояли-постояли и, переглянувшись, потих-о-онечку вышли из комнаты. Половицы под их ногами пели кузнечиками. На крыльце вздохнули: оф!
      Было солнечно, зелено, просторно, ветерок шевелил листьями яблони в саду и они чуть шелестели.
      Петух взлетел из-за забора, уселся на него и, утвердившись, покосился на радужный свой хвост - все ли такой же он яркий, не изменился ли, не приведи бог (имеется в виду куриный бог). И заорал на весь свет: ку-ку-ру-узы-ы-ы!.
      Ребята сбежали с крыльца.
      Всякого-другого в этот день было еще много - и хорошего, и чепухи, о которой не стоит рассказывать. Но об одном мы все-таки поведаем. Нинка, все больше к Славику добрея, - нашла подружку! - разоткровенничалась и открыла ему самую тайную свою тайну.
      Для этого она завела его в сарай, где у них на стенах покрывались ржавчиной разные инструменты и пилы. Их давно никто не брал в руки.
      -А знаешь, - шепотом заговорила Нинка, - знаешь, где мой папка?
      -Где? - так же шепотом спросил Славик, косясь на ржавую косу.
      -Мамка говорит всем, что он деньги уехал зарабатывать, а он от нас совсем уехал.
      -Куда?
      -А кто его знает! Уехал, и все. И писем не пишет. Мамка теперь без мужа. Она и на работе-то пропадает, чтобы о папке не думать. Понял?
      -Да. - Славику стало ясно, почему заржавели инструменты. - И что теперь будет?
      -Папки у меня больше нет, вот что. У тебя есть?
      -Есть.
      -А у меня нет, - повторила Нинка и понурилась. Но вскоре подняла голову. - Слышь, Слав, ты бы женился на мне, а?
      -Ты что! - Славик соскочил с колоды, на которой сидел. - Мы же еще...
      -Дак не сейчас же. Ты за мной из города в деревню приедешь и увезешь с собой. Я все умею делать - и картошку жарить, и яичницу, и пельмени лепить. И полы мою...
      -У нас паркет, - буркнул Славик.
      -Я и стирать могу, не то что некоторые, и гладить даже... - Видимо, Нинка боялась, что не все вспомнит, а после будет поздно. - И штопать...
      Славик растерялся. Еще никто в жизни не делал ему предложения. Он смотрел на Нинку (она была ничего в эти минуты - большеглазая, ждущая ответа), смотрел и не знал, что ему сказать.
      -Ладно, - неожиданно для себя дал он согласие. Тут же, однако, поправился: - Посмотрим.
      Но Нинке и этого было довольно. Она соскочила со своей колоды и побежала к двери. Встала в солнечном прямоугольнике (волосы одуванчиком) и крикнула весело:
      -А еще знаешь, что я умею? Я зла подолгу не таю - у меня карахтер такой! А ты не злопамятный? Пошли на улицу!
 
      Драка
 
      Хоть бы пожар, что ли, в Михайловке случился, думал Славик, выходя на улицу и всматриаясь в оба ее конца.
      Никого из мальчишечьего народа за весь день он возле своего дома не видел. Будто все собрались в одном месте и готовятся к бою. Штаб разрабатывает план сражения, разведчики рыщут в расположении противника, на НП сидят самые зоркие.
      Славик не хотел об этом думать, но приходилось. Вот и пытался представить, что в данный момент происходит. И все время трогал аппаратик в кармане джинсов. Глазастая Нинка это заметила.
      -Потерять, видать, боишься? Дай мне. Я не потеряю.
      -Пусть будет у меня. Там один-два кадра осталось - вдруг что-то интересное увижу?
      -Лучше бы меня еще сфотал. Что у нас может быть интересного?
      Гонцы явились, когда Славик и Нинка были во дворе. Они учили Полкана давать лапу, а тот не понимал, чего от него хотят, и на всякий случай лаял, требуя, однако, за это печенья. Бабушка вышла на крыльцо и позвала:
      -Идите ужинать.
      В этот самый миг у калитки возникли двое и поманили его к себе
      -Ба, я сейчас.
      Гонцы были Васек и Юрчик. Васек прошептал, оглядываясь на бабушку и насторожившуюся Нинку:
      -Слышь, они скоро будут. Пойдешь?
      -Пойду, - сказал Славик. - Ба! - крикнул он, для храбрости громче, чем нужно: - Я ребят провожу и вернусь.
      Бабушка ему поверила, а Нинка - нет.
      -Куда это вы его зовете? - спросил она и направилась к калитке. Славик увидел в ее глазах взрослую тревогу. - Я тебя, Васек, знаю, от тебя ничего, кроме плохого, не дождешься.
      -Иди ты! - отмахнулся от девчонки Васек и потянул Славика за рукав. - Пошли.
      -Не пущу! - завопила Нинка и схватила "жениха" за другую руку.
      -Ты что? - зашипел на нее Славик. - Они меня просили, чтобы я им каратэ показал. Отпусти сейчас же!
      -Он же у нас тренер, - совестил Нинку Юрчик, - его люди ждут, а ты держишь за штаны, как маленького.
      Еле Нинку уговорили: она осталась во дворе. Мальчишки втроем вышли на улицу. Славику - он шел посередине - хотелось оглянуться, но он себя пересилил.
      Михайловцев ожидали на плоской низине близ дороги, на рукодельном стадионе. Здесь стояли двое кривоватых футбольных ворот без сетки. Неподалеку протекал ручей, заросший тростником и рогозом. Ребят было человек двенадцать. Четверо по очереди били по воротам, которые защищал вратарь. Остальные собрались в кучу и с жаром о чем-то разговаривали. Гонцы подвели Славика к ним. Мальчишки обернулись
      -Вот он - надежда нации, - объявил Васек, подталкивая Славика вперед.
      Генчик недоверчиво, будто до этого не видел, осмотрел его.
      -Надо будет тех ребят предупредить, чтобы не кашляли сильно, - сказал он, - а то сдует с поля до драки, потом ищи его в камыше.
      Общество дружно заржало.
      -Слушай сюда, - перешел на деловой тон Генчик. - У них Митяй первым пойдет, а от нас я выйду. Если он меня свалит, ты попробуешь его своей каратушкой. Если я его - начнется свалка. Тогда смотри, кому помочь, понял?
      Славик кивал и... завидовал Генчикову мужскому, какому-то солдатскому бесстрашию. О драке, где его могут свалить наземь ударом кулака, он говорил спокойно, как о футболе! И все егоровцы такие. Неужели никто из них не боится? Те пятеро даже футбола не бросают, хотя через десять минут нужно будет выйти на свалку. Вот бы и ему так...
      Малявка Юрчик тоже не боялся. Он ходил от одного к другому, что-то говорил, смеялся, размахивал руками, показывая, как будет драться.
      Егоровцы снова сгрудились вокруг Генчика; Славик стоял чуть поодаль, один. Генчик оглянулся, увидел его, подошел.
      -Не трусь, горожан! - И хлопнул Славика по плечу. - Позапрошлый раз мы их, в прошлый - они нас, теперь наш черед побеждать! - У Генчика не было верхнего зуба, и Славику ужасно хотелось спросить, сам ли он выпал или выбили в драке.
      Хотел спросить, но не успел, потому что с дерева у дороги донеслось:
      -Иду-ут! Иду-ут!
      Бойцы повернулись лицом к противнику. Вратарь, поймав последний мяч, аккуратно прислонил его к стойке ворот и отряхнул руки. Пятерка футболистов присоединилась к своим.
      Через каких-то десять минут с дороги вниз скатилась группа. Тоже примерно, человек из двенадцати.
      Михайловцы приближались, и вот один из них стал группу опережать.
      -Митяй, - прошелестело среди егоровцев, - Митяй.
      Славик вгляделся и понял, почему Митяя выставили вперед. Роста он был небольшого, но с широченными плечами. Шел он набычившись, кулаки сжав, круглую голову с коротехоньким белесым чубчиком в плечи спрятав. Это был таран. Сейчас он ударит в стену егоровцев, и та рухнет...
      Генчик - высокий и тоже широкоплечий, но, конечно, не такой, как Митяй, - оторвался от своих и пошел Митяю навстречу. Славик перестал дышать.
      Кто-то больно толкнул его в спину.
      -Забыл, что тебе говорили? Иди! - Славик узнал по голосу Юрчика.
      Сделав шаг на непослушных ногах, наш каратист обо что-то споткнулся и чуть не упал. Все-таки к заводилам приблизился, встал неподалеку.
      -Тебе в прошлый раз мало попало, что ты опять вышел? - так начал баталию Митяй.
      -У тебя, видать, тоже короткая память, - ответил Генчик.
      -У меня, может, память короткая, да руки длинные.
      Пока оба бойца не сделали ни одного угрожающего движения.
      -Раз длинные, значит, укоротим, - пообещал Генчик.
      -Это кто же мне руки-то будет укорачивать?
      -Найдется человек.
      Митяй не на шутку заинтересовался последним сообщением Генчика - он словно бы даже удивился:
      -Уж не ты ли?
      Генчик не стал скрывать секрета:
      -Может, и я. А что, думаешь, не подойду?
      -Шурши отсюда, кулек целлофановый! - с презрением отмахнулся Митяй.
      -Ты лучше сам ложись, пока тебя не уложили, жертва гербицидов! - не остался в долгу Генчик.
      Славик, завороженный этой словесной пристрелкой, совсем забыл о своей роли.
      Митяй чуть помолчал, пристальнейше оглядывая противника, и произнес следующие замечательные слова:
      -Еще один гудок с твоей пристани, и твои зубы отчалят!
      Но Генчик не собирался отступать:
      -Счас как дам в бидон - крышка отвалится!
      -А канделябром по бакенбардам?
      На этом все возможности дипломатии оказались исчерпаны. Митяй отступил на шаг - наверно, для того, чтобы тараном броситься на Генчика. Генчик по-боксерски поднял и согнул руки.
      Славик вспомнил про аппаратик. Он выхватил его из кармана, навел экранчик, держа коробочку у живота, на готовую схватиться пару и нажал на красную кнопку. Противники сверлили друг друга глазами, мышцы у обоих были напряжены. Славик бросил взгляд на экран - тот светился.
      Митяй выискивал момент для атаки, раскачивая увесистый правый кулак...
      Вдруг он опустил ударную руку, а левой почесал голову.. Генчик на всякий случай сделал шаг назад.
      Митяй наморщил лоб.
      -Слышь, Гена, - сказал он, - а ведь у меня к тебе, пока мы не начали к вам собираться, вопрос по делу был.. Чуть я его из-за этой заварушки не забыл.
      -Ну так спрашивай. - И Генчик тоже опустил руки.
      -Вот черт - совсем из головы вылетело. На нашем драндулете кольца надо менять, а у нас - ну ни одного. У вас случайно нет?
      Генчик подумал.
      -Есть. Вам сколько нужно?
      -Да штук хоть... восемь, десять...
      -Дадим. А у вас поршни найдутся?
      -Поищем. За один поршень четыре кольца - идет? У нас, понимаешь, помидоров навалом, можем на уборке заработать, а наши поршни чуть не весь бензин в дым перегоняют. Ваша машина еще тянет?
      -Пока тянет...
      Митяй обернулся к своим.
      -Ребя, есть кольца! Айда сюда.
      Группа неуверенно двинулась к нему.
      -Сядем? - предложил Митяй и первым уселся на траву.
      Генчик позвал своих:
      -А вы чего как в землю вмерзли? А ну шуруйте сюда.
      Командиры продолжили разговор о машинах, окружение тоже вступало постепенно в технический - самый занимательный для мужчин - разговор.
      Славик стоял все так же поодаль. Единственное, что он догадался сделать, это выключить аппаратик и спрятать его в карман.
      -Эй, Славка, - позвали его. - Иди послушай, о чем деловой народ говорит.
      Митяй посмотрел на подходящего Славика. Спросил:
      -Он что - тоже что-то умеет?
      -Жевать, - ответили ему коротко.
      Митяй кивнул и больше в сторону Славика не смотрел.
      Славик постоял немного и тоже сел. Поддержать разговор он не мог, техники не знал, поэтому слушал и вновь завидовал своим ровесникам, так легко говорившим о карбюраторах, жиклерах, тормозных колодках, "лысой" резине, сцеплении, которое "ведет", скоростях, которые "заклинивает", свечах, зазорах и других удивительных вещах.
      И егоровские мальчишки, и михайловские собирались летом в бригады, работали на уборке овощей и фруктов, и у каждой бригады была своя, старенькая автомашина.
      И вдруг он вскочил - :вспомнил о зеленой кнопке. Отошел, - никто этого не заметил, - и направил экранчик на командиров, сидящих друг против друга. Держал, кляня себя за то, что не вел счета в первый раз. Сколько держать нажатой зеленую кнопку, чтобы не навредить?
      И, видно, не навредил, не успел, потому что Генчик, оглянувшись на заходящее солнце, издал клич:
      -Чего мы, как старики, расселись и балаболим, темно уже скоро будет, - а ну давай в футбол!
      Собрание мигом раскололось на две команды и началась игра.
      Гоняли допоздна. Славик из-за аппаратика в кармане играть не решился. Он болел за своих, удивляясь зоркости деревенских мальчишек, видевших мяч почти в полной темноте.
      Счет был 6 : 5 в пользу егоровцев, когда Митяй круглой своей головой вбил шестой гол. Мяч летел с углового, может быть, он случайно нашел в темноте голову Митяя, но тот утверждал, что видел его и направил точно в верхний левый угол. В верхнем левом углу, если о нем можно было еще говорить, сияла какая-то звезда.
      Игру решили продолжить завтра, но чуть пораньше. Команда михайловцев отправилась домой, егоровские футболисты проводили их до дороги. Там и попрощались.
      О несостоявшейся драке никто за весь вечер и не обмолвился, словно она из памяти была стерта, как меловые слова на школьной доске. Славик тоже, понятно, помалкивал.
      В Егоровку пришли, когда во всех окнах горел уже свет.
      Бабушка и Нинка ждали Славика у калитки.
      Внуку и и "жениху" в два голоса было сказано то, что и говорится в таких случаях. Славику выволочка настроения не испортила, он ее пропустил мимо ушей еще и потому, что ругаться ему было просто некогда: в кукурузе его ждали пришельцы.
 
      -Все получилось! - возбужденно докладывал Славик. - Никто не дрался! А потом все играли в футбол. Неужели это ваш прибор такое смог?
      -Расскажи как можно подробнее обо всем. - попросил Грипа.
      Славик расказал, как на поле сражения сближались две армии, как стояли друг против друга, переругиваясь, два командира, как он направил на них экран аппаратика и тот засветился... Как командиры неожиданно сменили тему и заговорили о технике...
      -Так... - говорил Грипа. - Так...
      Славик кончил рассказ и спросил, что же такое чудодейственное сотворил с драчунами-землянами аппаратик инопланетян?
      -Мы не знали, что он нам понадобится, - сказал Грипа. - Этот прибор находился в корабле, мы обнаружили его во время полета на Землю. Мы слышали о нем, но для чего и в каких случаях используют его наши космолетчики, нам неизвестно. Может быть, в очень долгих полетах, на которые требуется чуть ли не вся жизнь Может быть, в других целях. Называется он - молстар: молодость-старость. Он то омолаживает, то старит, в зависисмости от кнопки, на которую нажимаешь. Ваши воинственные михайловцы, - а все мальчишки в этом возрасте драчуны и забияки - просто-напросто под его излучением чуть повзрослели, года примерно на два, - и драться им, естественно, расхотелось. Им стала больше интересна техника...
      До Славика не сразу дошло Грипино сообщение. Вернее, он сначала не поверил.
      -Не может быть! Значит... А может, молстар еще как-то действует?
      -Нет, только так. А зеленая кнопка возвратила им, скажем так, прежний возраст - и они тут же снова стали забияками, но только уже в футболе.
      -Ух ты! - только и сказал Славик.
      Рассказал бы ему кто-нибудь другой про такой аппаратик, он не поверил бы. Но ведь он сам держал его в руках, сам нажимал на красную кнопку, а потом на зеленую. И видел, что происходит с людьми, на которых направлены невидимые
      лучи.
 
      Приключения молстара
 
      Славик все еще держал молстар в руке - плоскую коробочку с округлыми углами, что была меньше спичечного коробка, - и начинал понимать, что на его ладони находится чудо. Расставаться с ним не хотелось. А надобно было отдать. Уже само собой думалось, как и где можно было бы его использовать, на кого направить. Можно, например, Полкана превратить в щенка., а Маньку - в козленка... Можно - ну да, точно! - предложить Кубику помолодеть. Ведь он так хочет хоть на денек вернуться в тот день, когда видел сельскую свадьбу! А бабушка? Вот о ком он должен был сразу же подумать! Вот кому нужно прежде всего вернуть молодость!
      Целый день молстар был у него в руках, а он его не использовал!
      -Грипа, - сказал Славик, не отпуская коробочки, и голос его задрожал, - ребята... А что если я... что если вы еще на день дадите его мне? Бабушка у меня, видели ведь, какая старенькая... А, Грипа?
      -Нельзя, - решительно сказал командир. - Это будет слишком заметное событие - если твоя бабушка вдруг помолодеет. Люди всполошатся, начнут искать объяснения небывалому, пойдут разговоры о чуде и дальше, дальше... Нет, нельзя! - еще раз отказал Грипа. - У нас строгая Инструкция насчет приборов. Мы должны применять их в самых крайних случаях. Таким случаем была драка, которая неизвестно чем бы для тебя закончилась.