Кукурузные человечки

      -Вот что, - по-командирски решительно вошел в разговор Грипа, - кто нас сбил? Пигорь, ты внимательнее всех следил за островом - что ты заметил?
      -Там, недалеко от длинной ровной площадки, которую я назвал бы посадочной полосой, несколько низеньких домиков и какие-то установки. Над одной из них появился клуб дыма, и тут же нас ударило. Вот и все.
      -Славик, что это могло быть? - спросил Грипа.
      -Это... Там сейчас аэропорт, и еще что-то, какие-то станции, папа говорил, что там сейчас и чилийские морпехи, и... не знаю, в общем, ребята...
      -Утром нас наверняка будут искать, - подвел итог Грипа. - Нужно будет встать пораньше, найти рычаг и освободить корабль.
      -А как же статуи острова Пасхи? - чуть не закричал Славик. - Мы их так и не увидим?
      -Если сюда придут военные, - был жесткий ответ командира, - нам будет не до статуй.
      -Вот я и побывал на острове Пасхи, - горько сказал Славик, - даже рассказывать будет не о чем.
      -А чем плохие приключения, - не согласился Питя. - Мы летим, нас сбивают, утром ловят, мы, конечно, убегаем.а Нет, не говорите, меня пока что всё устраивает.
      -"Конечно, убегаем"! - рассердился Садим. - А что если нас "конечно", обнаруживают? А наш корабль, "конечно", исследуют, "конечно" разбирают на части, а после, "конечно", не могут собрать?
      -Этого не может быть, - уверенно возразил Питя.
      -Почему?
      -Потому что мы дети. И с нами никогда ничего страшного не должно случиться. Кроме ка кой-нибудь болезни, которая все равно проходит. Так полагается. Несчастья случаются только со взрослыми, и то оттого, что они слишком много на себя берут. А у нас все будет в порядке, вот увидите... Будь я взрослым, я бы, наверно, не решился так запросто полететь на Землю - я бы еще пять-десять лет все обдумывал. Вот увидите, - повторил он, - все будет хорошо.
      -Мне бы только посмотреть на каменную голову и увидеть ронго-ронго, и я бы ни о чем не жалел, - сказал Славик.
      -Увидишь, - пообещал Питя.
      Хотя с того момента, когда путешественники сегодня проснулись, прошло часа четыре, черная Пасхальская ночь всех усыпила. Один зевнул, другой... В стоящем чуть ли не вертикально диске спать, наверно, было неудобно, из него вытащили мягкие матрасики, уложили на плоский камень так, чтобы мог лечь и Славик. Сами устроились рядом и, чуть еще поговорив, уснули.
      Славик согревал всех, и все согревали его, стараясь понапрасну не шевелиться.
      Перед тем. как заснуть, Славик увидел бабушку. Бабушка перенеслсь на остров Пасхи вместе с домом. Она вышла на освещенное солнцем крыльцо, пооглядывалась и позвала громко:
      -Сла-авик!
      Внук вздрогнул и открыл глаза. Над ним сияли незнакомые звезды. Странный гул донесся до него - словно шли на их бивак со всех сторон войска с барабанами впереди. Славик прислушался. Нет, это грохочет океанский прибой, а удары волн сливаются в гул.
      Рядом светил фонарь, Славик поднес к нему руку. Там, дома, было сейчас 12 с половиной часов дня. Ему пора было возвратиться с рыбалки. Его обдало холодом, будто океанская прибойная волна докатилсь до него и прошлась по всему телу. Бабушка теперь будет каждые пятнадцать минут выходить на крыльцо и звать его. И он, несмотря на громадное расстояние между островом Пасхи и Егоровкой, будет слышать ее.
      Трудной была эта ночь для Славика. Он то засыпал, то, вздрагивая, словно кто окликнул его, просыпался. Но что он мог сделать - их корабль прочно застрял в камнях, и освободить его можно только с помощью рычага. А рычаг разве найдешь в кромешной ночной темноте острова Пасхи?
 
      Где наш сын?
 
      Славик беспокоился не зря. Ровно в 12 недалеко от дома бабушки в клубах пыли остановился небольшой, с облупленными боками автобус и из него вышли высоченный мужчина с большой сумкой и женщина с маленькой. Они подошли к дому, открыли калитку, и мужчина нетерпеливо крикнул:
      -Мама!
      Бабушка выбежала на крыльцо.
      Как вы догадались, это вернулись из далекой поездки в Японию родители Славика. И они очень хотели увидеть сына...
      Через пять минут выяснилось, что Славик отправился сегодня в полшестого на рыбалку, но до сих пор его нет, и бабушка уже места себе не находит. Уставшая в дороге мама Славика стала обвинять бабушку в том, что та отпустила внука одного. Не одного, сказала бабушка, а с Геной и Васей, соседями. Сама же она, старая, с внуком на рыбалку пойти никак не могла.
      Во дворе, таращась на приезжих и во все уши их слушая, конечно же, была уже Нинка. Ее-то и послали в дома Генчика и Васька.
      Пока она бегала, бабушка рассказывала, как Славик отдыхает, чем она его кормит, во сколько он ложтся спать.
      Нинка, вернувшись, доложила, что ребята дома и ни о какой рыбалке не слышали, со Славиком ни о чем не договаривались, удочек он у них не брал и не просил, они не знают, где он...
      Славикина мама побледнела и села на крыльцо. Бабушка охнула и плюхнулась рядом. Отец бросился в дом за сердечными каплями.
      Он дал капель бабушке и плачущей жене. Нинка наблюдала за ними, держа, палец во рту, словно это ее успокаивало.
      Из-за забора на нежданных гостей смотрели Евдокимовна и бородатый Кубик
      Когда художник узнал от Евдокимовны, вышедшей раньше, что пропал Славик, он встрепенулся и, что-то смекнув, побежал в огород Полины Андреевны. Но скоро вернулся и встал на то же место, то почесывая голову, то грызя ноготь. Несколько раз он порывался подойти к родителям Славика, но пока не решался.
      -Ну где, где он может быть? - рыдала Славикина мама. - Я знаю - он утонул! Беги сейчас же на речку, - сказала она мужу, - и разыщи его!
      Отец Славика послушно сорвался с места и побежал в сторону огорода.
      -Может, он по грибы пошел? - предположила бабушка.
      -Какие ноне грибы! - ответила из-за забора Евдокимовна. - Сушь на дворе который день. Да и по грибы он с Нинкой собирался, он ведь грибов-то не знает... Нин, - Евдовимовна вперила подозрительный взгляд во внучку, - ты коли знаешь, так лучше скаж-и-и, - последним слогом, растянув его, она как бы внучке пригрозила.
      Нинка угрозы не побоялась.
      -Славка-то больше с ним знается, - она ткнула пальцем в Кубика, - чем со мной.
      Все перевели глаза на художника.
      -Я убежден, - сказал он голосом, котрому изо всех сил хотел придать уверенности, - что со Славиком ничего не случилось... - Почувствовал, что этого мало, и добавил: - Ничего плохого. - Подождал еще немного и, заметив, что его слова действуют слабо, продолжил: - Мальчик где-нибудь неподалеку, играет...
      Мама Славика Кубикову непрофессиональную дипломатию заметила и поднялась с крыльца.
      -Я вижу, вам что-то известно. Где Славик?
      -Ей-богу, не знаю! - с жаром поклялся Кубик.
      -Но у вас же есть какая-то догадка! Не отпирайтесь! Я все вижу!
      -Что толку от моих догадок, - попытался уклониться от ответа художник.
      Но женщина не дала ему даже договорить.
      -Немедленно сообщите вашу догадку! - потребовала она. - Как вам не стыдно!
      Кубик схватился за бороду.
      -Славик здесь подружился... - начал он.
      -С кем? - испугалась мама Славика, схватившись за сердце. - Говорите же! С хулиганами? С воришками?
      Кубика стал ожесточенно чесать макушку.
      -Да нет... Какие воришки? Как вам сказать...
      Действительно, как было сказать припертому к стенке художнику о том, что Славик в деревне подружился с пришельцами, рост которых не больше кукурузного кочана? Он оглянулся на огород, ища взглядом отца Славика, но тот еще не появлялся. С мужчиной Кубику было бы легче договориться.
      -С куклами он подружился, вот с кем! - ляпнула Нинка. - С говорящими. Играет с ними, как маленький.
      Художник не сразу понял, что Нинка его спасла.
      -Как - с куклами? - мама Славика перевела суровый взгляд на Кубика.
      -Дак с космонавтами, - пояснила Нинка. - Он их в сумке носит. Разговаривает с ними, называет пришельцами.
      Художник кивал каждому Нинкиному слову.
      -Это правда? - спросила мама Славика у художника.
      -Истинная правда, - снова поклялся тот. - С космонавтами. Носит их в сумке. Разговаривает с ними, - повторял он, как деревянный. - И они ему отвечают.
      На последние слова женщина не обратила внимания, посчитав их неуместным юмором. Как раз в эту минуту прибежал отец пропавшего, красный и мокрый от пота.
      -Славика на речке нет. Я спрашивал у рыбаков. Его там и не было сегодня.
      -Всё! - вскрикнула мама Славика. - Он пропал! Нужно заявить в милицию. Его украли. Куда он мог деться? Может, он уехал в город? Его никто здесь не обижал? Нет, я знаю - его больше нет! Зачем мы поехали в эту Японию? Это ты во всем виноват! - сказала она мужу и разрыдалась.
      Все были растеряны, все молчали. Славикин отец отерыл было рот, чтобы что-то сказать, да так и не закрыл его. Обе бабушки дружно качали головами. Нинка тоже хотела заплакать, и всё уже было готово к этому - глаза, рот, и рука, что потянулась к глазам...
      И тут раздался чей-то тоненький голосок:
      -Позвольте сказать несколько утешительных слов. Я говорю с забора.
      Все подняли головы и увидели на заборе крошечного человечка. Он был в свутлом "комбинезоне" и в прозрачном шлеме, откинутом на затылок.
      -Мне кажется, мы знаем, где находится ваш мальчик. - Человечек говорил медленно, раздельно, тщательно произнося трудные, видимо, для него слова. - Он далеко отсюда, но вы не должны беспокоиться.
      -Это Славкина кукла. - Нинка сказала это шепотом, буквально прошелестела словами, но ее все услышали.
      -Мы держим связь с кораблем, на котором он улетел... - продолжал человечек.
      -Где? - первой опомнилась Славикина мама.
      -Нам известно только направление. Тот корабль посылает постоянные сигналы, мы их ловим. Если есть сигналы, значит, с кораблем все в порядке.
      -Кто вы? - спросил папа Славика.
      -Мы прилетели с другой планеты. Она называется Кукурбита. Мы прилетели за своими сыновьями. Это просто мальчишки. Они забрались в подготовленный к полету корабль и улетели на Землю. Мальчишки всех планет похожи...
      Шестеро землян изумленно поглядели друг на друга, а Евдокимовна перекрестилась. Крестилась она по-чудному сложенными пальцами: скрестив указательный и средний и соединив большой и безымянный.
      Родители Славика подошли к космонавту. Они, вероятно, все еще думали, что это говорящая кукла. Лицо человечка оказалось лицом взрослого мужчины примерно такого же возраста, как Славикин отец. И стоял он на поперечной доске забора на собственных ногах, а не был надет на палочку, как кукла из кукольного театра.
      -Что нам сейчас делать? - спросил папа с планеты Земля.
      -Мы полетим туда, откуда идут сигналы, - ответил папа с планеты Кукурбита. - Никто из вас не знает места, где они сейчас?
      Земляне снова переглянулись.
      -Кажись, я знаю, - сказала Нинка. Все повернулись к ней.. - Славка мне про какой-то остров говорил. Ну, он имени бабушкиного праздника, который весной, как раз перед первомаем. Каменные, говорил, там головы. Пуп, говорил, Земли...
      -Остров Пасхи? - изумилась мама Славика. - Но ведь он на краю света! Славик бредил им целых полгода. Неужели он там? Сколько до него добираться? - спросила она у человечка в костюме космонавта.
      -Мы будем там скоро. Что это за место?
      -Одно из самых загадочных на Земле, - ответил папа Славика. - Там в очень далекие времена какие-то странные люди, движимые не менее странной идеей, смогли вырубить из горы многотонных великанов, перетащить их, не зная колеса, за десятки километров от горы на берег и поставить на каменные основания. А на головы великанов они каким-тообразом подняли каменные парики, каждый весом до 20 тонн! На острове Пасхи и еще множество загадок...
      -Сейчас главная моя загадка, - перебила его мама, - это где мой сын!
      -Когда вы полетите туда? - спросил у космонавта отец Славика.
      -Немедленно, - ответил тот. - К рассвету должны быть там.
      -Только к рассвету? - вскрикнула мама Славика.
      -Да. Ведь сейчас там заканчивается ночь.
 
      Летающий мальчик
 
      Путешественники спали тревожно. Было и холодно, и будили всех бешеной силы удары волн в скалы. Будили и сны - один другого тревожнее. Если бы рассказать все сны, что снились Славику и пришельцам, получился бы сборник самых фантастических рассказов.
      Но гости острова Пасхи не успели досмотреть свои сны, их разбудил Молек. Он ткнул в бок Славика, тот зашевелился, остальные, что лежали приткнувшись к его боку, тоже проснулись.
      -Кто-то к нам приближается, - шепотом сказал Молек, - смотрите, вон там,
      внизу.
      Все осмотрелись и увидели, что находятся на склоне горы, заваленном громадными камнями, а в просвете между ними - зеленую холмистую равнину, по которой катила небольшая машина, скорее всего открытый джип, в котором сидели одинаково одетые люди. Равнина справа заканчивалась обрывом, за которым начинался океан.
      -Все на поиски рычага! - не растерялся командир. - Славик, ты большой, тебя сразу заметят, - пока не двигайся.
      -Ребята, - вдруг вспомнил Славик. - А снолуч?
      -Я помню о нем, - ответил Грипа.
      Космонавты стали карабкаться по камням. Славик следил за приближающейся машиной. Вот она подкатила к высокому камню у самого склона, с нее поспрыгивали люди.
      Нашему герою стало страшно. Страшно, как однажды в школе, когда они, третьеклассники, втроем сбежали с урока и заперлись в пустом классе, чтобы поучиться курить. Сигареты принес в школу Ленька Купчик, он уже курил. Троица задымила, закашлялась... И в это время кто-то подошел к двери! Подергал ее, что-то кому-то сказал. Они узнали голос директора - его боялась вся школа - и завхоза. Директор требовал у него ключ (ключ, которым третьеклассники открыли дверь, был предусмотрительно вынут). Курильщики так и оцепенели с дымящимися сигаретами в руках. Мороз на их спинах рисовал узоры из мурашек и всех троих тошнило. Замок заскрежетал, директор продолжал говорить сердитым головом, -сейчас дверь откроется!.. Но дверь почему-то тогда так и не открылась, директор с завхозом ушли, они выбежали из класса, где не успел рассеяться табачный дым...
      И теперь, когда на чужом острове к ним приближались чужие люди, Славик почувствовал, что к горлу подкатывает та же противная тошнота.
      -Славик! - позвали его сзади. - Нашли!
      Садим и Пигорь вдвоем пытались поднять лопату с обломанной ржавой лопастью, невесть как попавшую сюда. Славик схватил ее, бросился к кораблю, подсунул под него сломанную пополам лопасть, нажал...
      Не получается. Не хватает силы. Славик повис на рукояти и - раз! раз! - стал рывками раскачиваться на ней. Раз! Два! Три!.. Пошло! Корабль дрогнул, - какой он тяжелый! - и начал освобождаться от каменных тисков. И вот послушно лег на плоский камень. Сработала автоматика - он стал подниматься на подпорки. Полушария по команде той же автоматики, разъехались и спрятались в обшивке. А голоса внизу уже приближались к ним. Сейчас чужие увидят их корабль!
      Диск стоял на камне. Космонавты бросились к люку, стали исчезать в нем один за другим...
      -Славик, - крикнул Питя, задержавшись в люке, - не бойся, мы тебя спасем!
      Миг - и корабль завис над камнем, еще миг - и он исчез.
      Славик бросил лопату и побежал подальше от этого места. Вскарабкался на почти отвесную глыбу, перепрыгнул с нее на другую...
      Но двое тяжело дышащих парней в военных, судя по цвету, комбинезонах, догоняли его.
      Славик спрыгнул на широкую наклонную плиту, но подошвы не удержались, съехали, и он упал. Крепкая рука схватила его за лодыжку, подтянула к себе.
      -Hola, compadre! - По слову "compadre", приятель, которое он где-то слышал, Славик догадался, что это, скорее всего, испанский. Следующей фразы парня: Nos has echo sudar * - тот произнес ее, вытирая пот со лба - он не понял.
      Теперь все трое стояли рядом, тяжело дыша. Убегать Славику было некуда да и бесполезно. Парни поглядывали на него с любопытством. Один из них положил ему руку на плечо и сказал: Parece, que caiste dei ciego, показывая на небо. Примерно, что он, похоже, слетел сюда с неба. Славик ничего не ответил.
      -Hey!, - крикнул парень почти на русском, обернувшись и глядя вниз. - Nosotros aguarramos a algam aqui!**.
      Еще трое, в таких же комбинезонах, ждали внизу. Один из них крикнул:
      -BaJa!
      Наверно "Спускайтесь!", потому что после этого парни потянули Славика вниз.
      Спуск занял немало времени. Парни помогали Славику в особо опасных местах, то подставляя руку, то даже передавая его друг другу, подхватив подмышки.
      Вот они и внизу. Один из троих, стоявших у машины, седой, сказал, сделал шаг к нему.
      -Chico, que estabas haciendo en las rocas?***
      .Славик только насупился в ответ. Седой подумал и перешел на английский:
      -What kind of a bird are you? How have you got there?****
      Из всех слов Славик понял только слово "bird". Он ответил. На русском:
      -Никакая я не птица! Мы сюда на плоту приплыли.
      Дальше мы передадим испанскую речь на русском, чтобы читатель не заглядывал каждый раз на низ страницы. Некоторые слова Славик понимал.
      -О! - удивился Седой. - Он заговорил! Кто-нибудь понял, на каком языке? . Нет? Кто же ты, малыш? Откуда?
      Славик решил больше не отвечать. Еще проговорится. Хотя русского никто из них не знает. Седой взял его за руку и повел к машине, стоявшей у высокого камня. Водитель поднялся с травы, чтобы расмотреть пойманного на горе мальчишку.
      -Джинсы, кроссовки, майка с пальмой - все, как у наших, - проговорил Седой. - Кто же ты? Посмотри на него, Геринельдо, на местных он лицом не похож.
 
      *Привет, дружище! Ну и заставил же ты нас попотеть! (с исп).
      **.Эй, мы тут кое-кого поймали!
      ***Что ты делал в камнях, малыш?
      ****Что ты за птица? Как ты сюда залетел? (с англ).
 
      "Джинсы" было слово международное.
      -Нисколько, шеф. Мальчишка, похоже, из Европы. (Славик понял слово Европа) Может, немец или скандинав.
      -Твоя правда. Этот различил только два английских слова, наверно все-таки Европа. Но откуда здесь быть Европе? - Седой помолчал, разглядывая Славика. Потом что-то придумал. - Ну-ка, мальчик, повернись и глянь, что у тебя за спиной. Ты смахиваешь на него, ну-ка глянь-ка!
      Как это ни странно, но Славик понял. Он обернулся и увидел... увидел то, ради чего прилетел сюда!!! Перед ним стоял не высокий камень, а громадная каменная голова!
      Зеленовато-серая ноздреватая "кожа" старого безглазого лица, нависающий лоб, длинный подбородок, выпяченные губы, вытянутые прямоугольные уши... В лице каменной головы, особенно в выпяченных губах, было такое упрямство, что Славик понял: никогда и никому она не откроет тайны острова Пасхи!
      -Нравится? - услышал он голос Седого. - Ну тогда скажи хоть слово, чтобы не походить на этого болвана.
      Славику так захотелось потрогать каменную голову, что он сделал шаг к ней и лишь потом вопросительно оглянулся.
      -Иди, иди, - разрешил Седой, - может, хоть после этого заговоришь.
      Славик подошел, хрустя желтеющей травой, к каменной голове и еле дотянулся до подбородка. "Кожа" великана напомнила ему шкуру слона.
      Видел бы его сейчас Стас! Видели бы те, кто смеялся над ним! Он стоит все-таки на земле острова Пасхи и трогает каменную голову, вытесанную много сотен лет назад таинственными обитателями этой крохотной земли посреди океана!
      Славик огляделся. Повсюду на берегу стояли каменные головы, которые он принял поначалу за обычные камни. Все они смотрели в сторону океана, словно ожидая чьего оттуда появления. Несколько голов было повалено.
      -Ну а теперь иди сюда, - сказал Седой, - и скажи, нравится тебе у нас или нет.
      -Он смотрел на идола так, - сказал водитель, - будто знал о нем раньше.
      -Я тоже это заметил. Да скажи же в конце концов хоть что-нибудь! - рассердился Седой, обращаясь к Славику. - Как ты попал сюда? С кем? Кто ты? Ты ведь понял, что я тебя зову, и подошел. Значит, ты меня понимаешь. А, мальчик?
      Но Славик за эти минуты научился молчать, и уже не так-то просто было заставить его вымовить хоть слово.
      -Черт побери! Как же мне объяснить начальству появление на острове этого мальчугана?
      -Может, это одна из загадок острова Пасхи? - предположил один из парней, что привели Славика сюда. - Ведь нашли же здесь когда-то останки средевекового рыцаря в болоте! Вот и его занесло на остров неведомым ветром.
      -Хорошая шутка, Пьетро, но мне почему-то не смешно. Эй, приятель! - пригласил он Славика к машине, - нам пора. - Седой обвел глазами склон горы, представляющий собой сплошное нагромождение камней и начатых, но брошенных на полдороге статуй. - Сколько раз смотрю на это столпотворение, столько раз у меня ум заходит за разум. А тут еще свалившийся с неба мльчишка... Все в машину! - скомандовал он.
      Седой посадил найденыша рядом с собой, остальные разместились кто как сзади, и машина покатила по желтеющей траве, потом по бетону взлетно-посадочной полосы к группе небольших домиков, где, по всей видимости, размещалось обслуживание аэропорта.
      -Фермин, - обратился Седой к парню, поймавшему Сдавика за лодыжку, - отведи мальца в столовую, покорми его и побудь с ним. А я пойду доложу обо всем начальству.
      Провожатому не удалось выудить из Славика ни одного слова - все полчаса в крохотной столовой он молчал: с мальчишками это бывает, замкнется - и ни в какую, как взрослый с ним не бейся.
      После столовой Фермин отвел Славика в небольшую деревянную беседку у столовки. Там их и нашел Седой.
      -Лучше бы ты его не ловил! - сорушенно качая головой, начал он. - Я рассказал Рубио все: мол, так и так, наша аэрологическая ракета наткнулась на какой-то подлетающий к острову объект, тому пришлось срочно приземлиться (а может, и упасть), но на склоне горы мы ничего не нашли, кроме мальчишки европейского облика. Знаешь что он мне ответил, Фермин? Он мне такое сказал, что у меня ноги подкосились!
      -Что же, шеф?
      -Что наша мирная ракета, набитая только градусниками, могла зацепить посадочную капсулу с космонавтами. - Седой почесал голову. - Черт возьми! Я отдал бы миллион долларов, которого у меня нет, за то, чтобы этот мальчишка заговорил! В общем, так, Фермин... Рубио сейчас связывается с кем-то еще, наводит справки. А ты отведи малого к Рафаэлю. Он изучает языки и вообще говорун, может, разговорит мальца. А чтобы он не сбежал, поставь возле станции кого-то из парней. Рафаэль в своем деле знает толк, но в других - размазня: мальчишка попросится выйти, и он его отпустит, нимало не подумав...
 
      Иа-о-рана, приятель!
 
      -Иа-о-рана, приятель! Нас с тобой заперли и приставили охрану - значит, кто-то из нас двоих сильно проштрафился. По возрасту мне больше подходит роль преступившего закон - тебе не кажется? - Темноволосый и темноглазый улыбчивый парень так и сыпал словами.
      Славик огляделся: комната, куда его привел Фермин, была до потолка набита приборами, что мигали огоньками, попискивали, гудели. Звуками она походила на летний пчелиный улей.
      -Проходи, я покажу тебе свое хозяйство. Я - радиометрист, тебе это ни о чем не говороит? - Парень стал тыкать палцем в установки. - Это антинометр, а вот пиргелиометр. А на этом экране... Э-э, да ты, я вижу, совсем не интересуешься техникой! Чем же тебя занять? Хочешь пить? - Он протянул руку к жестяной, ярко раскрашенной банке.
      В банке оказался теплый и сладкий, незнакомого вкуса сок. Слвик выпил, после чего произнес первое слово:
      -Спасибо.
      -Что, что? "Спасибо"? -повторил парень. - Какое странное слово! На каком это языке? А на английском ты говоришь?
      Славик понял. Do you speak english? - это знает каждый школьник.
      -I know in english some words, - ответил он.
      -Ничего, лишь бы эти слова были хорошие. Слушай, а кто ты? Как тебя зовут? Меня - Рафаэль... - Хозяин комнаты болтал без умолку.
      -Вячеслав, - сказал пленник.
      -Это слишком сложно для радиометриста - нельзя ли попроще?
      -Славик.
      -Неплохое, хоть и странное имя, - одобрил имярек. - Будем знакомы, Славик! - И схватил крепкой лапой руку мальчика. - Каким ветром тебя сюда занесло? Чей ты сын? Я думаю, ты поднял на корабле бунт и тебя ссадили на этот остров, как некогда Селькирка, который потом превратился в Робинзона Крузо.
      Славику захотелось поговорить со словоохотливым собеседником, он даже подыскал подходящие фразы: I am russian boy, My father is engineer, но вовремя прикусил язык. Он не имел права выдавать тайну своего появления на острове Пасхи никому.
      Рафаэль все говорил и говорил, а Славик думал о том, что же будет дальше. Вспомнил о доме, о бабушке - и ужаснулся. Что она думает? Что он исчез, пропал, утонул в речке!.. Сколько сейчас времени? Он нашел циферблат больших часов на стене среди приборов - здесь 10. Утра. А в Егоровке? Час, наверно, ночи! Никто сейчас там не спит - ни бабушка, ни Кубик, ни Евдокимовна, ни Нинка. Все его ищут, зовут, кличут!..
      Славик вдруг заплакал. Радиометрист тут же подскочил к нему.
      -Эй, эй, что с тобой, приятель?
      Тут Славика прорвало:
      -Я бы не плакал, если б не бабушка! Она там, дома, с ума схолит - внук пропал! Думает, что я утонул! А скоро родители приедут - что она им скажет?
      время ракеты пускать! Если б не вы, я б давно уже дома был. Мы только хотели на каменные головы посмотреть...
      Рафаэль слушал и кивал, а когда Славик остановился, чтобы перевести дух, сказал:
      -Понимаю, приятель, я все понимаю. Все, до единого словечка. Ты не виноват, тебе обидно, ты не знаешь, что тебя ждет. Скорее всего, ты удрал от родителей, и они тебя ищут и сходят с ума от отчаяния. Я все понял, приятель, ведь и я был когда-то в твоем возрасте. Я готов тебе помочь. Но как? Может, ты голоден? - Он подошел к окну и крикнул: - Эй, Алехандро! Скажи кому-нибудь, чтобы принесли еды! Алехандро! Черт побери, наш часовой сбежал. - Тут говорун догадался выглянуть в окно. - Нет, не сбежал. Он сидит у стены и храпит. Теперь ты видишь.,Славик, кому доверили твою охрану? Постойте, постойте, а кто же тогда открывает дверь? Неужели она открывается сама? Или это аку-аку, духи острова Пасхи?
      Дверь действительно чуть-чуть приотворилась. Когда просвет стал шириной в ладонь, из-за нее послышался тоненький голосок:
      -Славик! Выходи!
      -Эй, приятель, - обратился радиометрист к пленнику. - к тебе, кажется, гости.
      Славик быстро вытер слезы.
      -Но где же они? - спросил Рафаэль. - Никого не видно. Твои друзья - невидимки?
      В просвете на пороге возник силуэт маленького космонавта. Славик узнал Садима.
      Радиометрист ошарашенно уставился на него. Он моргал, рука его трогала то собственный нос, то щеку, то подбородок.
      -Гно-о-мик! - удивленно и растерянно произнес наконец он. - Все детство я мечтал о них, но так ни разу и не увидел. Ты гномик, малыш? Или пасхальский дух аку-аку?
      Два главных слова Славик разгадал: гном и аку-аку.
      Рафаэль был в замешательстве, ему нужно было как-то помочь.
      -He is my friend, - объяснил Славик.
      -Да, да, я понял, - кивал радиометрист, таращась на Садима. - Я быстро расчухиваю, если мне хорошо объяснить. Конечно, кем же он может быть еще, как не твоим другом... - Рафаэль все кивал, не сводя глаз с маленького человечка, стоявшего на пороге.
      Славик подошел к ошарашенному парню и взял его за руку.
      -Thank you and good bye, амиго! - Этими словами он исчерпывал весь запас английского языка и испанского тоже.
      -До свидания, Славик. Вернее, прощай, - ответил радиометрист. - Я думаю, мы больше не увидимся. Что-то мне подсказывает, что ты исчезнешь так же, как и появился.
      Славик направился к двери. Рафаэль оторвал наконец подошвы от пола.
      -Постой, Славик. - Он положил ему руку на плечо. - Мне эта встреча, хоть она и была короткой, запомнится, - он косился на Садима, уже нетерпеливо переминавшегося на пороге, - Я хочу, чтобы и тебе она запомнилась. Я кое-что подарю тебе - на память о пребывании на острове Пасхи.
      Радиометрист сунул руку в нагрудный карман и вытащил небольшую, в палец длиной и в два шириной, щепочку, с одной стороны черную, с другой - светлую.
      -Знаешь что это такое? Кохау ронго-ронго! Знаменитая пасхальская дощечка с письменами! Запомни: ронго-ронго. Не вся дощечка, кусочек, но я дал за нее туземцу... ну, это неважно. На ней знаки - смотри!
      На черной стороне таблички белели три странных знака: человечек с поднятыми руками, стоящая вертикально пила и, похоже, краб или паук.
      -Дарю этот сувенир тебе! - Радиометрист вложил щепочку в руку Славику. - Помни чилийского парня Рафаэля, с которым ты повстречался на острове Пасхи!
      -Спасибо, - прошептал Славик, не веря своему счастью. Стас обалдеет, когда увидит ронго-ронго.
      -А теперь - прощай! - Рафаэль подтолкнул мальчика к двери. - Давай жми, приятель. Когда выйдешь, пригнись и сразу дуй куда тебе нужно. С моим начальством лучше не связываться, оно если уж прицепится...
      Он так хорошо показывал, что нужно делать, что Славик все понял.
      За дверью его ждали Садим и Пигорь. Часовой спал, привалившись к стене. Его, наверно, свалили сонным лучом.
      Славик осмотрелся. Возле длинного строения, которое он видел раньше, стояли люди. От другого, небольшого домика, к хозяйству радиометриста направлялись два человека.
      Славик подхватил обоих космонавтов и побежал, пригнувшись, к берегу, до которого отсюда было метров триста. На бегу он глянул на часы. Без семи минут 12. Дома уже ночь. А здесь сиял полдень.
      Беглец остановился перевести дух.
      -Слава, - крикнул Пигорь, которого он держал в правой руке, - еще немного! На берегу нас ждут-не дождутся.
      Славик снова побежал.
      Спуск к океану был здесь невысокий, но крутой и каменистый. Перепрыгивая с камня на камень, - в каждой руке по космонавту, - Славик оказался на песке. Песок здесь был почему-то красный, но нашему беглецу некогда было в него вглядываться.