Кукурузные человечки

      В походы на луг и на речку отправлялись не все космонавты. Двое всегда оставались возле корабля. Один был в самом корабле, другой забирался на самую высокую кукурузину и следил оттуда за Славиком, когда тот был в своем или в Нинкином дворе, и докладывал дежурному о его передвижениях и встречах. А тот, держа связь с остальными, извещал их обо всем, что происходило вокруг корабля. Эти малыши охраняли и его! В любую минуту они могли прийти к нему на помощь. Кроме тех, правда, минут, когда он направил луч молстара на старую Евдокимовну...
      Когда приключение с Евдокимовной и молстаром закончилось, Славик пришел к маленьким друзьям, не забыв прихватить с собой молстар. Он честно поведал обо всем, что получилось с его добрым намерением сделать подарок Евдокимовне ко дню рождения. Покаянный визит пришелся на вечернее время, когда космолетчики вернулись с егоровского луга.
      Славик рассказывал, чувствуя себя виноватым. Запинаясь, сумрачным голосом он поведал маленьким человечкам о том, как отказались от молодости его бабушка и художник Кубик, как они с Нинкой решили подарить Евдокимовне на день рождения пять лет жизни...
      Семеро космонавтов сидели на своих кукурузинах и внимательно слушали. Питя, как всегда, когда был возбужден, влез почти на самую верхушку стебля и раскачивался. Трижды он не выдерживал и перебивал рассказ. Когда Славик дошел до момента превращения в девчонку старой Евдокимовны, он завопил сверху:
      -Вот это да!
      Второй раз он подал голос, когда девушка Лиза смотрелась в зеркало:
      -Им бы только зеркало! Уж как они любуются собой, как они себя любят!
      В третий раз он откликнулся на слова Евдокимовны "Мне в бабушки пора":
      -Мой бабушка тоже добрая. Может быть, самая добрая во всей вселенной. - Помолчал и добавил: - Родители говорят, что она-то меня и испортила.
      При этих словах все посмотрели наверх, где раскачивался вместе с метелкой Питин силуэт. А высоко над ним было темно-синее небо и сияли звезды. Где-то там, среди звезд, была планета Кукурбита, а на ней жила Питина бабушка. Она, возможно, тоже смотрела сейчас на звезды и думала о внуке.
      Славик кончил свой рассказ и ждал, что скажет Грипа. Ведь он, Славик, самовольничал с молстаром.
      Командир оценил все происшедшее так:
      -Всем вам известно, что я был против того, чтобы выпускать молстар из наших рук, и знаете почему. Что если Нинка раззвонит на весь свет об этом случае?
      -Кто ей, бабаболке, поверит? - немедленно отозвался сверху Питя.
      Славик про себя подумал, что более удачного и, главное, точного ответа быть не может.
      -Что если, - продолжал Грипа, будто и не слышал Питиной реплики, - что если Евдокимовна расскажет соседям о том, что с ней произошло?
      -Соседи подумают, - в ту же секунду отбарабанил Питя, - что старая Евдокимовна уже того, - все снова посмотрели наверх и увидели, что показывает пальцем Питя. - А Евдокимовна - она ведь еще не того, - Питя повторил свой жест, - и ни за что не расскажет соседям, чтобы о ней не подумали, что она того... Так что, командир, ты зря беспокоишься.
      Молек кашлянул.
      -Питя говорит, как он привык, - сказал он, - но говорит верно, и я согласен с каждым его словом. Информацмя о молстаре не выйдет за пределы того двора.. А с художником нам все равно придется встретиться. Даже, думаю, пора...
      Пришельцы не спорили, как ожидал Славик. Мнение Молека среди них ценилось высоко, да и командир, как ему и полагалось, был неглуп. Он не полностью, конечно, согласился с Питей и Молеком, - это тоже ему полагалось, - и сказал, что ближайшие дни покажут, чем окончится эта история. И хорошо будет, если так, как считает Молек.
      -Между прочим, - крикнул сверху Питя, - это я первый так посчитал, а Молек только меня поддержал.
      Но командир Пите не ответил. Он обратился к Славику. :
      -Мы здесь не со всем, понятно, познакомились. Нам было бы любопытно посмотреть и другие, кроме Егоровки, интересные места на Земле. Как ты думаешь, какие?
 
      Что еще посмотреть на Земле?
 
      Что еще посмотреть на Земле? Другие, кроме Егоровки, места. Вот вопрос, на который легко ответить!
      И Славик хотел уже начать отвечать. "да позадумался", как сказано в басне Крылова "Ворона и лисица".
      И вправду, что посмотреть? Ну, разумеется, Москву. Ну, ясно, Петербург. Их город. Озеро, говорят, Байкал. Северный полюс! Киев (он там бывал), Одессу! Названия городов возникали в голове (на поверхности мозга) Славика, как пузыри, что выпрыгивают из глубины воды. Вот выпрыгнул и лопнул очередной - Самарканд. Рядом с ним - Ташкент. Как они попали в его черепушку? И что в этих городах примечательного?..
      Но это все то, что поблизости. А вся Земля? Пришельцы ведь спрашивают о ней. Славикина мысль сделала попытку облететь глобус, но крылья ее вдруг обломились, и птица бессильно упала возле пограничного столба.
      Славик еще очень мало знал о планете, на которой жил вот уже двенадцатый год.
      Он, понятно, слышал, что на Земле существуют такие страны, как Америка, Франция и Англия (еще Австралия, Испания...), но где они находятся и что в них самое интересное, - это было ему неизвестно.
      А-а - еще пустыня Сахара! И там где-то Египет со своими пирамидами. Япония! Там сейчас папа с мамой.
      А что, что, что еще? Славику от огорчения захотелось заплакать - не знать собственной планеты!
      Да, есть еще Китай, Индия, Канада (о Канаде он вспомнил боагодаря хоккею). И Швеция, и Чехия! Но не скажешь же, что самое главное, ради чего стоит посетить эти страны, - это их хоккейные команды!
      Чем знамениты, чем интересны те страны и те города, о которых он вспомнил?
      С вопроса Грипы прошло минуты три, а Славик все молчал. Впрочем, ему казалось, что он говорит, спорит, чуть ли не кричит - такое творилось в его голове. А пришельцы ждали ответа.
      Славик набрал в грудь воздуха, чтобы выпалить все, что нашкрябал из мировой географии, но вместо этого сказал:
      -Ребята, вы все равно хотели познакомиться с художником. Давайте лучше спросим у него.
      Но если для Славика это был выход из положения, то Питя ему воспротивился:
      -Не хочу! - завопил он. - Опять эти взрослые! Эти всезнайки! Мы сами с усами! Ваш художник как начнет водить нас по музеям - мы все умрем со скуки. Так хорошо было, я уже начал думать, что их вообще нет на свете!
      Молек что-то хотел сказать, но командир опередил его:
      -Очень правильная мысль, Славик. Художник знает Землю лучше, чем ты. А мы вправе выбирать объекты. Когда пойдем к нему?
      -Да хоть сейчас. -У Славика гора упала с плеч. - Он дома сидит.
      -Питя, - распорядился командир, - раз ты не хочешь встречаться со взрослыми, останешься дежурить в корабле.
      -Не моя очередь! Щипан сегодня дежурный.
      -Но ты ведь не хочешь идти к художнику. Вот и подежуришь вместо Щипана.
      -Я, конечно, не хочу идти к художнику, - судя по тону, Питя явно задирался, - но когда вы развесите там уши, кто приведет вас в чувство? Только я! Да я наперед знаю каждое его слово!
      Командиру сегодня не хотелось спорить, и он спросил у Славика, как лучше всего попасть в дом художника, чтобы никто их не увидел. Славик предложил ту же черную сумку, и Грипа отдал приказание космонавтам привести в порядок одежду. Славик побежал домой за сумкой.
      Бабушка сидела у телевизора и смотрела какую-то техническую передачу. На экране сменяли друг дружку неизвестные сложные механизмы и приборы, ведущий что-то говорил, чего бабушка, понятное дело, не понимала, но слушала все же очень внимательно. На внуковы шаги она живейше обернулась.
      -Где ты шлендаешь? - начала она высказывать накопленное за день. - Ужин давно готов, а он неизвестно где! То дома сидит, а то вдруг пропал и не отыщешь его.
      -Бабушка, я сегодня у дяди Вити ужинаю - он меня пригласил. Ты не видела моей черной сумки?
 
      Все шестеро космонавтов поместились в большом отделении сумки. Весили они не больше двух килограммов.
      Щипан помахал Славику и высунувшемуся командиру рукой:
      -Вы там недолго!
      Дверь у художника была, как всегда, открыта - словно он каждый вечер ждал гостей (может, так оно и было), - но Славик все равно постучал.
      -Входи, Слава.
      Кубик лежал на диване и листал старый-престарый журнал.
      -Ты что, по грибы нынче ходил?
      -Мы к вам в гости. - ответил с порога Славик.
      -Кто мы? Уж не вы ли сами, Ваше Вечернее Появительство?
      -Дядя Витя... - Славик сразу же решил показать пришельцам, сидящим в сумке (а особенно Пите), что такое художник Кубик, и задал традиционный вопрос: - Дядя Витя, а для чего вам коза?
      -Я, Славик, - не промедлив ни секунды, ответил Кубик, - учусь у нее бодливости. У меня у самого характер мягкий, бодаться я не умею, и вот Манька мне в свободное время уроки дает. "Ты, говорит, хоть и с бородой, как козел, а ума-то у тебя мало. Ты, говорит, если что, башку-то наклони, мемекни погромче и сыпь вперед. С ног ворога столкни, а после еще и потопчи маненько. А рога, коли бог тебя обидел и не дал, найди где-нибудь и приставь чуть повыше ушов"...
      -Ушей, - поправил Славик.
      -Она говорит "ушов". "Чуть, говорит, повыше приставь ушей"...
      -Ушов, - поправил Славик.
      -Совсем ты меня сбил с панталыку! "В общем, говорит, вот здесь, - Кубик показал место на своем лбу, - прикрепи и с ними, говорит, и ходи, тогда тебя всяк бояться будет и мазню твою безобразную, безалаберную и самонадеянную будет всячески восхвалять" Вот для чего мне коза, Славик, и это, как всегда, самая последняя правда! Ну, каким добрым ветром тебя занесло?
      (Славика, пока Кубик говорил, кто-то толкал сквозь сумку, и он подумал, что толкать мог только Питя).
      Мальчик прошел через комнату, сел на стул рядом с диваном, а сумку поставил на колени..
      -Мы к вам в гости, - повторил он.
      -Вам, ваше Вовремя Приходительство, одного стула хватит? Или к соседке за табуретками слетать?
      -Слетать за табуретками, - важно распорядился Славик. - Мы сюда не шутки пришли шутить.
      -Сию минуту, Ваше Грусть-Тоска-Недопустительство-Скуку-К Черту Прогонительство! - Кубик вскочил с кровати и постучался в дверь, ведущую к Евдокимовне.
      Через минуту он вернулся с двумя табуретками.
      -Изволите на обе сесть, Ваше Новости-Сообщительство? - Кубик что-то уже заподозрил: очень уж бережно держал Славик сумку на коленях.
      -Вот сюда их поставьте, - продолжал распоряжаться гость, - передо мной. - И водрузил сумку на сдвинутые табуретки.
      Художник сел на диван.
      -Дядя Витя, - сказал Славик обыкновенным голосом, - я к вам действительно не один пришел.
      -А с кем же? Кого ты там, на крыльце, оставил? - спросил Кубик, взглянув на открытую дверь.
      -А вот с кем!
      Славик вжикнул молнией на сумке, бока ее опали и художник увидел шестерых маленьких человечков, щурящихся от света. Одни поправляли волосы, другие одергивали одежду. Питя полез за воротник - видать, что-то колючее попало под комбинезон. В общем, человечки шевелились, и никак нельзя было подумать, что это куклы. Вдобавок Пигорь чихнул.
      -Будь здоров, - машинально произнес совершенно сбитый с толку художник.
      -Спасибо, - прозвучал в ответ тоненький голос пришельца. Это было первое слово инопланетян в комнате художника.
      -Поклянись, - вслед за Пигорем заговорил Питя, - поклянись, что не будешь перед нами выпендриваться!
      Кубик опешил, но пообещал:
      -Слово художника!
      -Поклянись, что не будешь считать, что ты умнее нас во сто раз! - продолжал Питя.
      -Не считаю, что я вас умнее, друзья, - ответил хозяин комнаты тоже в рифму. Он подумал, наверно, что с маленькими человечками именно так нужно разговаривать - в рифму. Кубик как замер, увидев пришельцев, так до сих пор и не шевелился. Только борода у него дергалась, как у театральной куклы на сцене, когда он говорил. - А с чего ты взял, что я буду выпендриваться?
      -Ты же взрослый. - Питя взял этот международный разговор на себя.
      -Ну и что? - ответил художник. - Случается, что и взрослые не выпендриваются. Представь себе, что это как раз тот счастливый случай.
      -Мы еще посмотрим, счастливый или нет, - придрался к слову Питя. - Хочешь знать, кто мы?
      -Хочу. Славик мне чуть-чуть о вас рассказывал, но я не очень-то ему верил.
      -Славик молодец. Мы - с другой планеты. С далекой-далекой. Она называется Кукурбита. Наш корабль спрятан там, - Питя показал пальцем на дверь. - И мы изучаем вашу планету. Прилетели знакомиться.
      -Милости просим, - сказал художник.
      -У нас к тебе вопрос...
      Но тут Питю перебил Грипа. Он перелез через край сумки и встал на табуретке прямо, как посол.
      -У нас к вам вопрос, - исправил он Питино "ты". - Но может, вам хочется спросить о чем-нибудь у нас?
      -Вероятно, да, - неуверенно произнес Кубик. - То есть я хотел сказать: конечно. Конечно, у меня к вам должны быть вопросы. Только я пока не знаю, какие. - Художник почесал голову. - Впочем, один уже есть. Откуда вы знаете слово "выпендриваться"?
      -Нам подарил его Славик, - ответил вместо Грипы Питя. - Мы возьмем его на свою планету. Во словечко! - Питя показал большой палец.
      -Тогда можно еще один вопрос?
      -Давай.
      -Вы... дети?
      -Да, - коротко ответил Грипа.
      -А где ваши взрослые?
      -Они остались дома.
      -Дом - это где? На корабле или на планете?
      -На планете.
      -Только ты не думай, - вмешался в разговор Питя, - что тут же должен взять над нами опеку. Ты сам по себе, мы сами по себе.
      -А какой вопрос вы хотели мне задать?
      Грипа на этот раз опередил Питю:
      -Вы, конечно, хорошо знаете вашу планету?
      Художник не то чтобы кивнул, он наклонил голову, но при этом поднял правое плечо. И означало это, если перевести на язык слов: "вроде бы да...", или: "вообще-то должен...", или: "кое-что я, естественно, знаю..."
      -Куда нам нужно непременно слетать? Что мы должны посмотреть на Земле?
      -Ах ты боже мой! - неожиданно обрадовался Кубик. - Какой прекрасный вопрос! "Что посмотреть на Земле?" А Славик вам не сказал?
      -Я хотел сказать, - произнес пятиклассник первые за удивительную встречу слова. - Про египетские пирамиды.
      -Можно начать и с них - это одно из семи наших чудес. Но если говорить о сохранившихся чудесах, то...
      -Готов спорить на что угодно, - проворчал Питя, - он потащит нас по музеям. - Питя сидел на краю табуретки и, болтая ногами, осматривал полутемную комнату.
      -Вам нужно будет слетать... - Кубик сделал паузу, набрал побольше воздуха, - вам нужно для начала увидеть Венецию, город на сваях. Побывать на Ниагарском водопаде в Америке. Увидеть Сад Камней в Японии. Ох!.. Дворец дожей на площади святого Марка. Тадж Махал. В Мексике - древний город ацтеков. Посмотреть на индийские храмы. Во Франции, ребята, вам нужно увидеть старинные замки и Эйфелеву башню в Париже. Лувр, Лувр! В Англии - Вестминстерское аббатство, Тауэр...
      -А еще, - художник буквально задыхался, не успевая перечислять чудеса своей планеты, - деревянные - удивительные! - строения наших Кижей: одна только церковь Преображения - целая сказка! Мечети и мавзолеи Бухары и Самарканда. Нотр Дам де Пари... Пизанская падающая башня... Афинский Акрополь. А вечный город Рим? А Колизей? Боже мой, боже мой! - Кубик давно уже вскочил и размахивал руками. - В Питере, вернее, под Питером - Петергофские фонтаны. Василий Блаженный в Москве. Андрей Рублев в Сергиевом Посаде. Эль Греко в Мадриде, коррида...
      Последнее слово чем-то заинтересовало Питю.
      -Что такое коррида? - спросил он.
      -Бой быков. Это когда на круглую арену выбегает разъяренный бык, а против него выходит одинокий боец с мулетой, а потом и шпагой в руке. Бык бросается на него, а он ловко уворачивается, дразня быка красным плащом...
      -Ух, я бы посмотрел! - оживился Питя.
      Молек удивился:
      -И вы все-все это видели? Везде побывали?
      -Еще бы! - уверенно ответил Кубик. - Я не пропустил ни одного местечка. Я не могу даже перечислить всего, что видел.
      -Ваш летательный аппарат, наверно, не хуже нашего, - сказал Грипа. - Почему бы вам не слетать в космос? Там тоже много интересного.
      -У меня нет летательного аппарата, - пожал плечами художник. - Я летаю другим способом.
      -Каким? - удивился Молек. - Телепортация? Нуль-перелет?
      Кубик рассмеялся.
      -Да нет же! Я облетел Землю и все ее интересные места мысленно.
      -Мысленно? - не поняли иноплнетяне. - Как это? Такого способа на нашей планете не знают. Вы расскажете, как это делается?
      Кубик замялся.
      -Как-нибудь потом...
      -Наверно, это государственный секрет, - предположил Пигорь.
      -А еще остров Пасхи! - вдруг вспомнил Славик.
      -Да! - поспешил поддержать его художник. - Молодец, я чуть о нем не забыл. Таинственного происхождения каменные идолы на острове Пасхи в Тихом океане.
      Славика похвалили, и он воспрял духом. Вспомнил еще одно замечательное место на Земле:
      -А озеро Лох-Несс? Вот где загадка из загадок!
      -Пожалуй, - кивнул художник.
      -Хочу о нем знать! - крикнул Питя. - Хочу о нем знать!
      - Будешь расказывать ты, Славик, или лучше я?
      -Давайте вы.
      И Кубик рассказал пришельцам (но больше Пите):
      -В этом глубоком озере на севере Шотландии, кажется, живет какое-то древнее чудовище. Его целиком никто не видел, хотя сведения о Несси - так прозывают чудовище - появилось еще в шестнадцатом веке. Видели - кто голову, кто хвост, показывают неясные фотографии... Ученые исследовали озеро и сказали, что существование громадного животного в озере Лох-Несс, гидрозавра, то есть вододящера, не исключено...
      -А вдруг это Пятиглав, а вы об этом и не догадываетесь? - сказал Питя.
      -Какой Пятиглав? - заморгал Кубик.
      -Тебе Славик об этом расскажет. Вот что, командир, - повернулся Питя к Грипе. - На этой планете, оказывается, столько тайн, а мы сидим на огороде и не двигаемся с места. Омолаживаем старух, а они этого не хотят. Местные девчонки играют уже нами в куклы! Разве за этим мы прилетели на на Землю?
      -Мы привыкали к Земле, - возразил Грипа. - И знакомились с ее обитателями. И помогали тому, кто спас нас от гибели в первый же день пребывания на этой планете. Ты забыл про козу? Считаешь, что время потрачено зря?
      -Но теперь-то мы можем хоть немного полетать? - жалобно сказал Питя. - Что мы здесь, кроме огорода, видим?
      Славику стало жаль себя. Он тоже, кроме огорода, ничего здесь не видит. (Кроме огорода и пришельцев, добавим для справедливости. И художника Кубика. Но Славик в этот момент думал только об огороде).
      -Поговорим об этом дома, - сказал Грипа Пите. И повернулся к художнику. - Мы не знали, что ваша Земля такая интересная...
      -Э-э! - махнул рукой Кубик. - Я не рассказал и тысячной доли того, что у нас есть. Человеческой жизни не хватит, чтобы увидеть все. Вот смотрите, что еще: островной город небоскребов в Нью Йорке. Великая Китайская стена...
      -Она длинная? - спросил Молек.
      -Несколько тысяч километров.
      -Мы осмотрим ее в следующий прилет, - пообещал Питя. - Шотландия - вот то, что сейчас меня интересует!
      -Нам пора, - решительно сказал командир. - Мы не имеем права надолго оставлять корабль.
      Славик встал и расправил сумку. Космонавты один за другим влезли внутрь, последним - Грипа.
      -До свидания! - за всех попрощался он. - Мы сможем еще увидеть вас?
      -Я в вашем распоряжении, - ответил Кубик.
      Тут Питя высунулся из сумки.
      -Дядя Витя... можно я буду тебя так называть?
      -Меня только так и зовут. Это мое настоящее имя.
      -Дядя Витя, - Питя чему-то ухмылялся, - а скажите, для чего вам коза?
      -А-а... - расплылся в улыбке художник. - По-моему, коза - одно из самых таинственных животных на Земле. Не меньше, чем Несси.
      -Почему?
      -Она все время пытается нам что-то сказать, но у нее пока не получается. Она никак не может выговорить какое-то слово. Ме-е-е, и все. И везде ищет какую-то траву. Я подозреваю что коза хочет сказать людям: "Ме-е-еня околдовали!", - но пока она не нашла волшебной травы, не произнесет этих слов. А когда-нибудь, может быть, даже этим летом, она отыщет ту траву и превратится в прекрасную юную принцессу. И все-все нам расскажет. Вот для чего я купил эту козу, вот для чего вожу ее по лугам... А то, что я сказал, - самая последняя правда о козе.
      -Предпоследняя, - бросил Питя.
      -Пусть будет предпоследняя.
      -Пока! - помахал рукой Питя.
      -До свидания, - еще раз сказал Грипа.
      -До скорой встречи! - ответил пришельцам художник.
 
      Да здравствует крошка Несси!
 
      О том, куда решили лететь пришельцы, что посмотреть, Славик узнал на слудующее утро. Когда он подошел к кукурузе, космонавты, видимо, только что кончили разговор: все были взъерошены, а Питя спускался чуть ли не самой метелки. Он-то и крикнул, увидев Славика:
      -Да здравствует крошка Несси! Мы решили с ней познакомиться.
      -Но ведь она редко показывается на поверхности.
      -А разве ты не знаешь, что наш корабль ныряет на какую угодно глубину?
      -Это не опасно?
      -Не более опасно, чем лететь с одной планеты на другую. Надеемся, что Несси нас не проглотит. А если и проглотит, ей не поздоровится.
      -Что ж, летите... А я останусь здесь... - Славику сразу захотелось домой.
      Питя его грусти не заметил.
      -Мы сначала хотели посмотреть корриду, но там ведь много народу. Если что-нибудь придумаем, полетим и в Мадрид.
      Славик загрустил еще больше.
      -А как насчет острова Пасхи?
      -На остров Пасхи мы полетим после того, как познакомимся с Несси. - Питя окончательно съехал вниз и оказался на уровне лица Славика. - Понимаешь, мы подумали так: а что если Несси похожа на наших Пятиглавов? Что если ваш Пятиглав предпочитает жить в воде?
      -Когда вы летите? - спросил Славик..
      -Мы можем лететь хоть сейчас, - сказал Грипа, - но не знаем пока, где лежит озеро Лох-Несс. Ты должен нам помочь. Щипан, принеси шар, - распорядился он.
      Через две минуты Щипан протягивал землянину матовый шар величиной с большой грейпфрут, но легкий, как елочная игрушка. Славик чуть не охнул - это был глобус! Океаны, моря, материки - все было нанесено на него тонюсенькими линиями. Но на шаре не было ни единого слова.
      -Как вы это сделали?
      -Это не мы, - ответил штурман. - Это специальный прибор нанес на шар карту Земли, когда мы облетали ее. Ты можешь показать нам, где какая страна находится?
      Славик повертел шар в руках.
      -Вот тут наша страна. Вот Черное море... А вот это море называется Средиземным... Аталантический океан... Северная и южная Америки...
      -А где находится Шотландия?
      -Шотландия? - Славик начал вертеть матовый шар. - Карта была подробная, самописец наверняка нанес на нее и Шотландию. Но где она? Если б хотя бы один знаменитый футболист был оттуда, Славик знал бы, за что зацепиться. Шотландия...
      -Ребята, - он поднял честные глаза, - я не знаю, где Шотландия. География у нас только в пятом классе... - Славик в этот момент подумал, что географию собственной планеты нужно изучать в первом же классе, в крайнем случае - во втором, чтобы не позориться перед пришельцами, с которыми каждый школьник может встретиться во время каникул.
      -Тогда придется идти к художнику. - решил Грипа. - Пусть он обведет кружком озеро Лох-Несс.
 
      -Лох-Несс? - спросил Кубик, любуясь шаром. - Нет ничего проще. Это где-то здесь. Там, насколько я помню... - он склонился над шаром, - я ведь побывал и на озере Лох-Несс - мысленно, понятно, - там извилистые берега... Вот оно! - Кубик взял фломастер и нарисовал красный овал на матовом шаре. - Они летят туда?
      -Да.
      -Пожелай путешественникам счастливого пути и, главное, благополучного возвращения, как принято у нас на Земле.
      Славик направился уже к двери, но Кубик остановил его.
      -Скажи мне, пожалуйста... - Художник сильно растирал лоб ладонью. - Скажи мне... это все серьезно? Это существует на самом деле?
      -Что? - удивился Славик.
      -Ну... маленькие человечки, их визит ко мне... Теперь вот полет на озеро Лох-Несс, чудный шар... слишком уж все это невероятно. Может, мы с тобой изобрели их на досуге и так хорошо представили, что даже видим? А? Понимаешь, это ведь в порядке вещей: если пришельцы долго не показываются, их придумывают.
      Славик посмотрел на шар. Он был матовый и прозрачный, как опал, какой он видел в маминых бусах.
      -Дядя Витя, а молстар? А портрет Евдокимовны? Если хотите, можете хоть сейчас увидеть пришельцев. Они готовятся к полету.
      -Ну ладно, будь по-твоему. Видимо, в таком деле, как инопланетяне, нужно больше верить пятиклассникам, чем себе...
 
      -Отлично! - сказал командир, получив шар с красным овалом. И скомандовал: - К полету приготовиться! Членам экипажа занять свои места!
      И тут Славик впервые увидел космический корабль, который до этого был невидимым. Кто-то из команды что-то включил - и на проплешине, на которой у бабушки не взошла кукуруза, возник трехметровый серый диск, стоящий на треноге, похожей больше всего на куриные лапы, вытянутые в стороны. "Когти" этих "лап" впивались в землю. Обод диска был светлосерым, ниже его по всей окружности диска то зажигались, то гасли окна-иллюминаторы. Космонавты съехали со своих кукурузин и побежали к кораблю. Один за другим они скрывались в нем, влезая по лесенке внизу диска. Грипа и Питя задержались, прежде чем исчезнуть в корабле.
      -Мы ненадолго, - крикнул Питя, - не скучай!
      -Ты должен отойти подальше, Славик, - крикнул командир. - Через несколько минут мы взлетаем.
      Перед Славиком теперь стояла стена кукурузы, он всматривался в нее. Вот услышал гудение, стало давить в ушах, словно он поднимался на самолете, кукуруза вдруг дружно качнулась в его сторону... На мгновение Славик увидел серый диск над ней и - раз! - он взмыл в небо. И исчез в то же мгновение, будто растворился в воздухе, как крупинка сахара в воде.
      Славик хотел вернуться дмой, его ждала с завтраком бабушка. Но передумал и завернул к художнику. Кубик снова рассматривал старые холсты.
      -Дядя Витя, - еле слышным голосом спросил он, - вы не скажете, зачем вам коза?
      -Улетели? - все понял Кубик. - Чудеса... Ни границ для них, ни расстояний... Так ты вправду хочешь знать, зачем мне коза?
      Гость безучастно кивнул и сел на стул.
      -Коза меня, Славик, каждый день водит на работу. Тащит на луг и показывает новые места. Без нее я валялся бы, наверно, целыми днями и смотрел в потолок. Честное слово, валялся бы! Долго ли человеку разлениться? А она мне с утра: "Не ме-едли. Ме-едве-едь! Ме-ечтат-ель. Ме-еры не знаешь. Ме-еланхолик!" Я встаю, беру веревку, заодно прихватываю этюдник и бре-еду за козой на луг. А там, от нечего де-елать, достаю холст, кисти...
      -И это, как всегда. самая последняя правда?
      -Конечно! Как всегда, самая-самая! Для чего же еще художнику коза?
      Разговаривая, Кубик все время поглядывал на холсты вокруг себя, и Славик понял, что ему лучше уйти. А уходить так не хотелось!
      -А почему вы сегодня не пошли на луг, дядя Витя? - спросил он с надеждой еще поговорить. - Разве коза вас не звала?
      Художник не сводил глаз с одного очень светлого, как большинство, мало понятного с первого взгляда холста. То ли там разлиась краска, то ли день был такой размазанный. Дни ведь именно такими и бывают - размазанными...
      -У козы сегодня выходной, - все же ответил он. - Она решила обойтись жвачкой. Надо, сказала, копытца чуть нарастить, оттоптала их донельзя... - Кубик поднял холст и разложил его на диване.
      Славик потихоньку вышел. Его встретило голубое и солнечное утро. Со всех сторон кричали петухи. Он услышал голос бабушки:
      -Славик, а ну домой завтракать.
      Славик поплелся домой. На крыльце он увидел Нинку. Она сидела в одних трусиках и ела кусок хлеба с маслом и вареньем поверх масла.
      -Ищь, ноги еле волочит! - сварливо, несмотря на прекрасное утро, проговорила она. - Бабку мою чуть с ума не свел. Всю ночь вздыхала, а нынче молчит, будто воды в рот набрала. А картину в чулан спрятала. Я говорю: там ведь крысы ее съедят, а она мне: пускай. Все равно, говорит, жизнь пропащая. Ты к ней со своим фонариком больше не подходи.
      -Очень нужно, - сердито ответил Славик . - Я и к тебе не подойду.
      -Подумаешь, какой принц! - Рот и щеки у Нинки были в варенье, сладкие, а слова, что выскакивали изо рта, оказались горькие: - Мы и без вас, между прочим, тоже не пропадем.
      Нужно ли говорить, что день этот, солнечный и зеленый, стал для Славика серым, пасмурным, унылым!
 
      Как справиться с унылым днем
 
      День получался дрянной, хуже некуда, и Славик решил весь его проспать. Проснется - а на дворе опять утро; Кубик позовет его на речку, и до встречи с пришельцами останется всего два дня. А вечером останется всего один день...
      Он позавтракал и сказал бабушке, что пойдет поваляется чуть-чуть в постели. Бабушка это одобрила, сказав, что отдохнуть всегда полезно, тем более перед новым учебным годом, который... Но дальнейшее Славик не услышал потому что полезная речь бабушки автоматически перешла в бормотание да и он был уже в постели.
      Уснуть Славик, однако, не смог - не получилось. Стал думать, глядя в потолок. Сперва о родителях - о том, что они привезут ему из Японии. Хорошо бы, электронную игру последней модели. Или последней же модели плеер...
      Представив себе электронку, ее экран и кнопки, Славик вспомнил о молстаре. Вот бы получить его не на день, а насовсем. Молстаром такое можно натворить! Например, он бы его потихоньку навел на своего директора, когда тот выступает перед всей школой 1 сентября и держал бы до тех пор, пока тот не превратился в мальчишку. Интересно посмотреть, каким был их высокий, сутулый, со скрипучим голосом, в очках директор в третьем, например, классе. Неужели таким, как все третьеклашки?