Из разболтанного "москвича", с заляпанными грязью номерами выбрался длиннорукий парень с детскими чертами и неожиданно широкими мужскими плечами: правая, обветренная, цвета вареных раков ручища с татуировкой КЕНТ - когда... надо терпеть - сжимала защитного цвета торбу, левая фибровый чемоданчик. Парень, не оглядываясь, вошел в подъезд дома Холиных, поднялся на лифте.
      Со скрежетом закрыл забранную панцирным плетением шахтовую камеру. На пустой площадке никого. Четыре квартиры, три бронированные двери, обитые дерматином. Парень вынул связку ключей, и с третьей попытки открыл верхний трехстержневой дверной запор. Чемоданчик лежал на метлахской плитке площадки, бок его алел выведенными суриком буквами Мосгаз, рядом с чемоданчиком лежали разводной ключ и два гаечных.
      С верхнего марша спускалась старушка, равнодушно скользнула взором по присевшему у чемоданчика покуривавшему "газовщику". Шаги старушки смолкли. "Газовщик" попробовал подобрать ключ к нижнему замку - раз, другой, третий - упрятал с досадой связку в торбу, извлек нечто, более всего напоминающее чуть разогнутую женскую шпильку - замок послушно щелкнул, стальная створка распахнулась - за ней скрывалась еще одна дверь - вторую преграду "газовщик" преодолел с первой попытки - вошел в квартиру Холина, притворив оказавшиеся бесполезными двери и включил свет, быстро прошел к телефону, набрал номер и, сообщив дежурной на пульте код 31/15, отключил сигнализацию.
      "Газовщик" с любопытством переходил от одной вещи к другой, дотрагивался до антикварных тарелок, гладил предметы старины... после ознакомления с обстановкой "газовщик" быстро нашел деньги в одном из выдвижных шкафов и начал укладывать в торбу приглянувшиеся вещички, отдавая предпочтение небьющемуся серебру...
      Холин подъехал к дому, заглушил движок, включил "секретку" и направился к подъезду: ступени, лифт, подъем в пыльной шахте, площадка... Холин приблизился к своей двери и увидел окурок в полуметре от порога. Вытащил ключи: отпер первую дверь, - не закрыл, чтоб не греметь запорами, вторую, прислушался - тихий шорох - сунул руку в тумбочку под телефоном, извлек пистолет и... только тогда резко включил свет в коридоре. Из средней двери выскочил бледный "газовщик" с заточкой.
      Увидеть пистолет грабитель никак не рассчитывал, выронил заточку еще до глухого холинского - "Брось!".
      Хозяин квартиры, не приближаясь, стволом показал "газовщику", чтобы тот вернулся в гостиную: сели в торцах длинного, овальной формы, румынского стола. Холин оглядывал застекление шкафов, пытаясь определить, что украдено. "Газовщик" без понуканий сунул красноватую ручищу в холщевый зев торбы и стал выкладывать на ковер: три портсигара один за другим, ножи для фруктов, овчинниковский половник с цветной эмалью, сияющий губкинский сливочник, канделябр на пять свечей...
      Торба опустела, парень бросил бесполезный мешок у подошв кроссовок никак не менее сорок шестого размера и, не слишком надеясь на благоприятный исход, попросил:
      - Отпусти, мужик!
      Холин переложил пистолет из правой в левую, размял затекшие пальцы и не произнес ни слова.
      - Отпусти! - взмолился грабитель.
      Холин молчал, неожиданно кивнул на дверцу бара:
      - Возьми коньяка! Налей себе!
      Парень покорно открыл бар, набулькал полстакана, выпил.
      - Еще! - приказал Холин, угрожая пистолетом. Парень выпил еще.
      - Захорошело? - Холин снова переложил пистолет в правую.
      - Отпусти, мужик! - чуть заплетающимся языком, глухо взмолился грабитель. Хозяин молчал.
      - Я вышел только три месяца... представь, мне двадцать четыре... с четырнадцати в зоне... а до этого детдом хуже зоны... я на свободе всего три месяца последние... да еще полгода набежит, если все сложить... - Из глаз парня показались слезы.
      - Пей еще! - грубо приказал Холин, и подкрепил приказ пистолетом. "Газовщик" осилил еще полстакана, и хмельные слезы потекли обильнее.
      - Милицию чего не вызываешь? - Вдруг вскинулся грабитель.
      - Куда спешить?.. - Холин до сих пор не мог поверить, что выполняет план Седого, и что план этот срабатывает безукоризненно.
      Холин время от времени поглядывал на бронзовые часы. Грабитель уткнул лицо в сцепленные розовато-морковные лапищи: слезы капали как раз на четыре въевшиеся буквы татуировки КЕНТ не в силах смыть вечную мету.
      Неожиданно Холин заговорил:
      - Заточку подбери!
      Грабитель покорно поднял с пола полированную, толщиной в две-три вязальные спицы, двадцатисантиметровую стальную иглу с шероховатой ручкой. Грабитель сжал деревянную ручку, на лбу его набухла пульсирующая голубая жила.
      - Ты убивал? - Холин ощущал тепло рукоятки пистолета, и с этим теплом вливалась уверенность, что все в его непростой жизни образуется.
      Грабитель, погруженный в собственные расчеты, трогал острие заточки загрубевшим указательным пальцем.
      - Убивал? - повторил Холин. Грабитель вздрогнул, выронил заточку, нагнулся... резко поднял пику с полу, резко распрямился, и Холину показалось, что сейчас грабитель бросится на него:
      - Ну, ну!.. - Холин вместе со стулом отодвинулся назад, угрожающе нацелил пистолет в лоб грабителю. - Спокойно малыш! - И добавил. - Выпей еще! Смотрю, нервы разгулялись. - Парень покорно выпил.
      - Слушай. - Холин перешел к делу. - У тебя есть один выход. Всего один. Сейчас сюда заявится баба... заколешь ее, и я тебя выпущу... Все серебро заберешь... ограбление есть ограбление... никто тебя никогда не найдет и не будет искать. У нас, если сразу не взяли, потом... - Холин махнул рукой. - Ты на машине, как я понял?.. Ищи-свищи...
      - Я не смогу, - глухо уронил парень, не выпуская заточку.
      - Сможешь! - напирал Холин. - Захочешь жить - сможешь. А нет... сейчас вызову милицию и... восемь лет зоны, может и больше... а ты еще и не жил.
      Парень с ожесточением замотал головой: только не зона!
      Послышался звук открывающегося замка. В комнату вошла Ольга Холина и замерла. Муж кивнул незнакомому человеку, сжимающему тонкую как длинное шило иглу.
      - Ну! - Холин направил пистолет. Парень поднялся и замер.
      - Ну! - выкрикнул Холин. Парень схватил лапищей Холину, притянул к себе, занес заточку и... замер.
      - Ну! - проревел Холин и выстрелил "газовщику" в ногу, по линялой ткани расплылось бурое пятно. Крик парня слился с воплем жены... Заточка по самую рукоятку вошла в податливую плоть... Страх, коньяк, простреленная нога сделали свое дело. Парень отшатнулся от распластавшейся на ковре жертвы, опустился рядом, тупо глядя на кровь из раны.
      Холин поднялся, швырнул парню торбу:
      - Грузи серебро! Как договорились!
      В глазах парня тенью мелькнули признательность и облегчение: свободен! Пусть и такой ценой.
      Рука с голубым клеймом КЕНТ забрасывала в мешок серебро, портсигары, половник, сливочник... Когда пальцы "газовщика" ухватили канделябр, Холин выстрелил в голову. Парень рухнул на мешок с серебром...
      Тут же Холин позвонил в милицию, возбужденно кричал:
      - Приезжайте! Убийство!.. Дом 42, квартира 16.
      Милиция прибыла мгновенно: капитан, следователь в штатском, еще какие-то люди.
      Холин сидел на стуле, рядом пистолет:
      - Прихожу... а он жену зарезал... и уже собирался уходить, а у меня пистолет в коридоре... и вот... - Холин возбужденно и путано пересказывал, что случилось, чем вовсе не насторожил милицию: напротив, грабитель пойман на месте преступления... на заточке его отпечатки... потерпевшему каяться не в чем... жуткая история, одно хорошо - розыск не понадобится. Все прозрачно...
      - Одно не понятно... - капитан милиции с сожалением смотрел на молодую женщину на ковре. - Не сработала сигнализация... на пульте сказали, что код назван правильно... Откуда? Вы никому не говорили код?
      - Что вы? - изумился Холин. - Может, жена?
      - Жена... - вздохнул капитан. - У жены теперь ничего не узнаешь... Холин опустился на колени, дотронулся до позолоченного брелка на поясе жены, буквы плясали - que sera sera...
      По пустынному бульвару от Тверской вниз шли Седой и Холин. Седой с неизменным кофром. Черная "Волга" с красной мигалкой, отпущенная на время прогулки, тихо прошелестела вдоль бульвара и замерла, поджидая хозяина в переулке у церкви, где венчался Пушкин.
      Седой сосредоточенно смотрел под ноги:
      - У нас всегда есть такие... про запас, избить кого, грабануть для острастки... работаем в тесном контакте с эмвэдэ... "газовщика" сначала вербанули менты, а уж потом наши... оказывал разовые услуги и вдруг... закобенился... дружкам даже признался, что хочет порвать с нами, выдать прессе наши приколы... дружки, само собой, к нам... Кому приятно, когда на добро злом отвечают? Нашими молитвами раньше времени расконвоировали. Зарвался парень. Ну мы ему подбросили через "людей вне подозрений" - по его представлениям - наколку на "легкую" квартиру...
      Остальное вы знаете... Вам помог... ну и нам... баба с возу, кобыле легче. - Седой перехватил тяжелый кофр.
      - Удачно с сигнализацией получилось. - Выдохнул Холин. - А то б все сорвалось... наехала б милиция до срока.
      Седой улыбнулся:
      - Молодой... хорошая память... всего две цифры... У нас срывается редко... случается, конечно, все же люди, но... как исключение.
      Холин нервно теребил перчатки, посматривал по сторонам, будто тихо идущих и мирно беседующих мужчин могли подслушать со стороны. Записи Холин не боялся, после истории с Мадзони на встречи всегда брал генератор стираний, такой же что отдарил предправления Черкащенко.
      - А вы мне не слишком доверяете!.. - неожиданно заявил Седой.
      - Почему? - Чуть уязвленно откликнулся Холин.
      - У вас генератор стирания... чтоб я не записал нашу беседу. - Седой хохотнул. - А у меня вот, - показал приборчик не более авторучки с мигающим красным глазком, - штучка, сигнализирует, что у вас генератор.
      - Извините, - не найдя ничего лучшего, буркнул Холин.
      - Ничего... нормально. Каждый страхуется. - Седой собрался прощаться, замерли у памятника Тимирязеву. Навстречу шел худой человек с восточным лицом. Седой выждал, пока прохожий удалился. - Гогуа! Не узнали? Известный международник, наш человек... погорел в Вашингтоне. Вложил свою валюту в корпорацию, производящую "першинги". Это перебор! Такое не прощают. Но... все спустили на тормозах, слишком много знал о верхах - не убирать же каждого второго. Договорились... Забудьте обо этом. Ничего и не было. Даже я сам не смог бы вас "свинтить"... тот сказал этому, этот тому, ни бумажек, ни приказов... все расползается, разваливается. Да и зачем нам?
      Холин не верил ни единому слову Седого. Дружески распрощались. Холин зашагал по Суворовскому вниз, мимо, будто подмигивая, пролетела черная "волга".
      На террасе открытого кафе Ребров сидел с Леной Шестопаловой. Синяки еще не покинули лица Реброва, хотя тона бесформенных пятен стали приглушеннее, будто кожу Реброва, ранее размалеванную гуашью, теперь окрасили акварелью.
      - А ты ничего... - Лена отпила из бокала.
      - Ты тоже... ничего. - Ребров рассмеялся.
      - Ничего лишнего не говоришь. - Шестопалова тряхнула золотой гривой и, не дождавшись ответа, заключила: - И правильно делаешь. Я сама себя боюсь. - Лена кивнула - бокал пуст, Ребров наполнил да краев, даже перелилось чуть на салфетку.
      - Обожаю шампанское... - и мужиков. - Лена заглянула в глаза Реброву. - Ты уедешь, и у меня будет другой. Не обидно?.. Только без вранья!
      - Отчего ж... - Ребров гладил ее руку, - обидно.
      - Врешь ты все! - Лена рассмеялась. - Если б я исчезла навсегда... прямо сейчас... на глазах... ты б и не вспомнил. Никогда!
      - Пожалуй, - не стал юлить Ребров.
      - Именно это держит! - Раскрыла карты фрау-мадам-сеньора, давно освоив и полюбив игры в откровенность. - И еще! Ты всех настроил против себя. Совболото тебя не приняло. Гонору много. Все только и гадают: кто за тобой стоит?
      - Я знаю в Москве женщину... редкостно хороша... с ума сходит, чтобы узнать: кто за мной стоит?..
      Шестопалова поджала губы:
      - Лучше меня?
      - Совсем другая! - Ребров тоже отпил.
      - Пошел к черту! - В притворном гневе выкрикнула Лена. - Учти, в совболоте и не такие тонули!
      За столом, в охотничьем домике, сидели маршал авиации, Сановник, Мастодонт, Марь Пална, Седой и представитель братской партии. Прислуживали маршальские денщики. У стен густо синели вороненые стволы охотничьих ружей: у маршала трофейный "зауэр три кольца", у Мастодонта "уитэрби", у Сановника бельгийская двустволка-вертикалка. Представителю вручили тульское ружье, не раз выручавшее и других представителей и служившее подобно резиновой шапочке или плавкам напрокат в бассейне.
      Марь Пална обошлась без ружья, Седой также демонстрировал сугубо мирный нрав, на выстрел не претендовал и охота его, не менее захватывающая, разворачивалась в дебрях обмолвок, случайно оброненных фраз, красноречивых вздохов... Седой перебирал мысленно каждое словцо, перемывал, будто золотодобытчик в поисках бесценных крупиц недоступных сведений.
      Закусь на сей раз обеспечили деревенскую: на столе на полотенцах, расшитых по углам красными петухами, громоздились соленые грибы, моченые яблоки, четыре разновидности квашеной капусты, маринованные чесночные головы с кулак младенца, блюда зелени - кинзы, петрушки, укропа, аниса соленые арбузы и фисташки, присыпанные солью, привезенные Мастодонтом из последней поездки к азиатским подопечным. На отдельном блюде дымились домашние пироги. А чуть поодаль в фольге, чтобы не растерять пар и не истечь жирком, прел, ожидая срока, молочный поросенок. По торцам стола и в центре - бутылки водки со слезой, по две, по три вместе напоминали группки деревьев на безлесых пространствах.
      Маршал запустил в пасть тонко шинкованные капустные локоны, запил домашним квасом:
      - Смертельный выстрел мой... выходит, губы мои... заливные губы лося! А? - Маршал толкнул в бок худосочного представителя, озабоченного нетрадиционностью стола: Икры нет! Что жрать?..
      Марь Пална разломила пирожок и протянула половину Сановнику интимно, будто участнику общего заговора: впрочем, отчего будто? Сидевшие за столом и были заговорщиками...
      Седой улыбнулся. Мастодонт схватил винтовку, переломил, приставил ствол к уху Представителя, гаркнул:
      - Что, брат, нос повесил? Кавьяр ищешь? Держи! - Вынул из толстых охотничьих штанов банку, протянул Представителю.
      Сановник сжевал пирожок, наклонился к Марь Палне, зашептал. Седой обратился в одно сплошное ухо, хотя безразличием его лицо напомнило камень.
      К охотничьему домику примыкала баня: кроме Мастодонта присутствующие кутались в длинные махровые простыни с квадратными черными печатями в углах МО СССР.
      Седой пошел за чаем, подтянул простыню, чтобы не возюкать по выскобленному до белизны полу. Марь Пална увидела на икре Седого, рядом с темными пятнами варикозного расширения вен голубую русалочку.
      Марь Пална впилась в татуировку, бросилась к сумочке и... удалилась. В туалетной комнате заперла щеколду, вынула из сумки простенький, размером чуть более железного рубля медальон. На серебре крышки выгравирован вензель с завитками и... переплетениями. Марь Пална щелкнула крышкой... заглянула и упрятала медальон. Вышла к мужчинам.
      Сановник разрезал поросенка, обратился к Мастодонту:
      - Что Ребров... успокоился?..
      Мастодонт отвечать не возжелал, пошел багровыми пятнами и даже отставил, так и не опрокинув, полную рюмку.
      Марь Пална оттащила Сановника к окну. Седой сызнова обратился единственно в слух, но... бесполезно - маршал бездарно терзал струны гитары и вопил с удручающей монотонностью:
      - ...и танки наши быстры... и танки наши быстры... и танки наши быстры...
      Марь Пална приникла к Сановнику. Мастодонт исподлобья наблюдал за парой: о приятности зрелища и речи не шло, но... и негодовать глупо. Мастодонт с легкой руки Марь Палны уже не дурно "отжал" Сановника, подхарчился информушкой экстра-класса и хорошо понимал: не задействуй прелестей Марь Палны, бесценный канал накроется. Мастодонт крякнул, хрипанул, вырвал из рук маршала гитару:
      - Давай, сокол! Давай примем!
      Готовность сокола к принятию горячительных равных не имела. Звякнули рюмками. Выпили. Заброшенный заботами старших, Представитель ковырялся с банкой икры, пытаясь допотопным консервным ножом отодрать крышку и добраться до содержимого. Такой открывалки Представитель не токмо не видывал, но определенно и не слыхивал о таковской никогда.
      - Варвар! - Пожалел маршал, вырвал консервный нож у Представителя. Вот деревня! Дай помогу!
      Сановник зло зыркнул на воина, маршал, памятуя печальный опыт Лаврова, припомнив необходимость привечать товарищей из братских партий, заулыбался, залопотал:
      - Экий ты, брат... не боись... минута, и ты весь в икре!
      Марь Пална, глядя в окно на снега, тянущиеся к горизонту, черные полосы лесов и одиноко дымящуюся трубу крохотного заводика, призналась Сановнику:
      - Сто лет знаю Седого... а фамилию его не знаю, называл какие-то... сразу видно, липовые...
      - Прут его фамилия, - обронил Сановник, думая о своем, - Павел Устинович Прут, сокращенно - ПУП. - И засмеялся.
      Похоже, Седой услышал "ПУП", а может и нет, а может, решил, что народ размечтался о супе, как случается после обильной выпивки.
      - Прут, - едва слышно повторила Марь Пална.
      Черная "Волга" плавно въехала на площадку перед Новодевичьим монастырем. Из машины вышла Марь Пална, нырнула в ворота в основании надвратной Преображенской церкви. Уперлась взором в единственный золоченый купол Смоленского собора и взяла правее к церкви, миновала раскидистое, много более, чем столетнее, дерево, оставив по правую руку палаты музея старинных изразцов. Вошла в Храм божий. Поднялась по загнутым краям вылизанных временем и сотнями тысяч ног ступеней, глянула вскользь на расписание церковных служб слева от еще одной двери в церковь. Пропустила горбунью, источавшую запах ладана и тлена, вошла...
      Сотни свечей возносили скромные огни ликам святых. Купила три рублевые свечи. Проскользнула в зал, шла служба, с хоров доносилось пение... поп в белых облачениях читал неслышные Марь Палне церковные тексты.
      Марь Пална зажгла все три свечи перед ликом Богоматери, вставила в крохотные латунные оправы, перекрестилась, приблизилась к резному алтарю.
      Богомольные старушки по разному восприняли явление в этих стенах странно яркой, очевидно мирской особы: кто зашикал, кто пригвоздил злыми зрачками, кто оделил добрым взглядом, памятуя, что в церковь ходят не казнить, а прощать...
      Марь Пална, глядя на алтарь, шептала, и если прислушаться, похоже, лишь одно всего слово: ...Прут... Прут!.. На молитву никак не походило. На счастье, в церквях слушают глас Божий или, в крайнем случае, прислушиваются к себе, а никак не к соседу, что - каждый согласиться есть привилегия служителей иных культов.
      Марь Пална перекрестилась и пошла назад, на ступенях раздала деньги нищенкам в низкоповязанных платках.
      Марь Пална обошла церковь сзади, проскользнула мимо Лопухинских палат, обошла могилы позади Смоленского собора и по аллейке с золотоглавым склепом и соловьевскими надгробиями по правую руку направилась к выходу. У циферблата солнечных часов на стене помещения церковной канцелярии встретила Мозгляка, не удивилась, лишь спросила:
      - Гуляешь?
      Мозгляк кивнул, сально засияв всеми порами:
      - А ты?
      - Тоже гуляю. - Марь Пална стянула губы в трубочку, как всегда в миг напряженных размышлений, пошла в ворота.
      ...В машине шофер выбрался из дремы, не оборачиваясь сообщил:
      - Герман Сергеевич велели к нему!
      На вилле в стиле пьемонтского барокко, на берегу Боденского озера Мадзони устроил прием.
      За столом, среди прочих, сидели Ребров, Лена Шестопалова и Цулко... Мадзони - гостеприимный хозяин виллы - рядом с Ребровым. В центре стола, на овальном голубом блюде метра в полтора возлежала запеченная рыбина. Глаза рыбины обладали странной, как у Джоконды, особенностью: куда бы вы ни направились, они смотрели на вас!
      Мадзони часто склонялся к Реброву, что-то нашептывая. Ребров внимательно слушал, по губам его блуждала улыбка - упрямая, обнадеживающая? Не разобрать.
      Наконец, Ребров вытер салфеткой рот. Поднялся, вслед за ним поднялся и Мадзони. Мужчины подошли к балюстраде, любуясь панорамой внизу.
      - Значит, нет? - Мадзони устал играть добряка, зрачки владельца "Банко ди Бари" сузились.
      - Значит, нет. - Любезность, расположение к хозяину виллы не покинули Реброва.
      - Жаль. - Мадзони развел руками. - Я сделал все что мог...
      Ребров сбежал по лестнице, у одной из двух ваз с цветами по обеим сторонам лестницы стояли двое с мотоциклетными шлемами. Парни скользнули по Реброву безразличными взглядами, будто видели впервые.
      Ребров замер... дружелюбно вгляделся в обоих - все же помню - нет не ошибся! Приветливо кивнул.
      На верху лестницы возник Мадзони, венчая широкий многоступенчатый пролет, как ожившая статуя.
      Юноши с мотоциклетными шлемами посмотрели на Мадзони, легко читая только им ведомое в глазах хозяина, потом на Реброва и... также дружески кивнули.
      Ребров сел в машину, его догнала Лена Шестопалова, плюхнулась рядом, высоко задрав колени. Ребров отъехал на самой малой - дорога шла под уклон - жиманул на тормоз, машина встала, как вкопанная. Еще раз двинул на самой малой и еще раз вжал педаль тормоза - машина замерла, Лена ткнулась в лобовое стекло - тормоза держали мертво.
      - Ты что? - Взвизгнула женщина.
      - Ничего. Проверяю тормоза. - Ребров отъехал от виллы Мадзони всего несколько сот метров, остановил машину, полез под капот, потрогал жгуты и патрубки - вроде все в порядке. Полез под машину.
      - Ты что, рехнулся? - Лена выскочила из машины.
      - Темно... ни черта не видно! - Ребров отряхнул ладони.
      - Что ты ищешь? - Не утерпела Шестопалова.
      - Сам не знаю... - Ребров вынул из кармана белоснежный платок, протянул женщине. В слабом свете тускло мерцали серебряные искры.
      - Что это? - изумилась Лена.
      - Металлические опилки. - Ребров спрятал платок.
      - Ехать дальше опасно. Не знаю что пилили... рулевые тяги?.. или крепления переднего колеса?.. Пошли! - Ребров захлопнул дверцу машины, запер и потянул женщину за собой на дорогу. Мимо проносились автомобили, выхватывая фарами густую зелень кустов и двоих - мужчину и женщину взявшихся за руки. Сверху от виллы донесся мощный гул, он нарастал, накатывал как волна, пока не обратился в рев, затем в визг - на бешеной скорости пронеслись два мотоциклиста. Реброва, его машину и женщину, скорее всего не заметили...
      Через пару минут двоих подобрали, еще через час они входили в квартиру Шестопаловой. Ребров позвонил в аварийную службу, сообщил километр, где оставил машину, ее номер и... свой служебный адрес.
      Легли спать. Утро известило о себе ярким солнцем и резким телефонным звонком. Лена спросонья подняла трубку:
      - Аварийная служба? - И протянула трубку Реброву.
      - Слушаю. - Ребров попытался присесть, опираясь о подушку.
      Трубка сообщила:
      - Счастье, что вы не поехали... машина б не прошла и пяти километров... глубокие пропилы у рулевых тяг... и колесных креплений...
      Ребров положил трубку, соскочил с кровати, прошлепал на кухню, сварил кофе...
      Подошла Лена, заспанная, в халате и все же... красивая, яркоглазая, порочная и готовая предаться пороку без остатка. Погладила Реброва, поворошила волосы:
      - Зря упираешься... лбом стену не пробьешь...
      - Ну, почему? - Ребров отпил кофе.
      - Почему? Да потому, что ты - дите. А кругом взрослые... Знаешь, например, что я - человек Цулко?
      - Ты?! - Изумление Реброва поразило Шестопалову.
      - Я!.. Я!.. И вчера в полночь, когда ты отключился, Пашка звонил... я сказала ему про тормоза... про железные опилки... про тяги и колеса...
      - А он? - Прервал Ребров.
      - Он?.. Сказал, что ты - осел. - Лена оседлала скамейку, высоко подогнув полы халата. - Слушай, Ребров, помнишь про вечный двигатель? Его создать нельзя, но зато можно создать вечную систему. Наша система - с доносительством, круговой порукой, враньем - вечна. Она будет видоизменятся, чтобы ввести в заблуждение дурачков вроде тебя, но... посмотришь, править бал будут те же персонажи... их дети, близкие, доверенные...
      Ребров оделся, подошел к двери:
      - Значит, все докладываешь?
      Лена стояла рядом:
      - Нет... только то, что посчитаю нужным. Цулко интересовался, как ты в койке? Я ответила, что в моей - представляешь в моей! - практике такой впервые. Пашка чуть не онемел... от зависти.
      - Вранье, - с улыбкой опроверг Ребров, - твердый четверочник, не более...
      - Даже троешник! - оборвала Шестопалова. - Но... свой троешник... даже не представляешь, как это важно.
      Ребров привлек женщину, поцеловал:
      - Я больше не прихожу?
      - Почему? - Не поняла Лена.
      - Чтобы не подставлять тебя...
      - Да срать я на них хотела... это ты вне системы... а я?.. я и есть сама система, мне-то чего боятся? - Приподнялась на цыпочки, поцеловала Реброва.
      Машину вернули через четыре дня. А еще через день Ребров возвращался с площади Независимости из "Креди Сюисс". Домой не хотелось, Ребров отправился за пределы городской черты: в боковом зеркальце пулей промелькнул мотоцикл, через минуту-другую еще один... Ребров не волновался - машина исправна. Перед поворотом в гору дорога сужалась, "узость" дорожного полотна позволяла с трудом разъехаться двум автомобилям.
      Встречный грузовик крался с потушенными фарами, не форсируя двигатель, катил едва слышно... Ребров слишком поздно заметил встречную громадину... Все произошло в считанные доли секунды: тупое рыло грузовика подмяло легковушку Реброва, протащило полтора десятка метров и отшвырнуло в сторону. И сразу же грузовик свернул на темную дорогу, уходящую вниз. Легковушка пошла юзом и перевернулась. Вскоре раздались полицейские сирены... Из покореженного автомобиля извлекли Реброва: только синяки и ссадины... Врач скорой помощи ощупал потерпевшего и бросил полицейскому рядом:
      - Чудо!
      У постели Реброва, в спальне холинской квартиры хлопотала Лена Шестопалова без грима, промокала испарину со лба, испещренного глубокими царапинами и порезами, отпаивала чаем.
      - Уезжай, - просила Лена, - или дай ход золоту...
      Ребров лежал, раскинув руки: не сомневался, полиция не найдет грузовик... у Мадзони много наличных денег, а полицейские тоже люди... все, как в России, ловят за превышение скорости, но... в автомобильной катастрофе может погибнуть опальный "великий князь из пэбэ", и никто никогда не найдет виновных.
      - Уезжай! - повторила Лена. Подняла трубку, набрала номер: - Москва? Приемная маршала Шестопалова? Отец?.. Привет! Чего звоню? Просто так! Нет... ничего. На кого надавить? Да нет, нет... Просто решила узнать, как ты и мать? - Недолго слушала, положила трубку, прильнула к Реброву: Уезжай!
      - Дома еще хуже, - Ребров точно оценивал обстановку.
      - Тогда оставайся здесь и... я останусь! Тебя возьмут в любой банк. Жаль отца... вот кто психанет... дачу не отнимут, пенсию тоже... вельможные дети - заложники не только системы... и своих родичей тоже.
      - Совдворянам грех жаловаться, - остудил порыв Ребров. - Что ты знаешь про жизнь?
      - А ты?
      Лена поправила подушку.
      - Хотя бы комуналку... это континент... тебе неведомый... и жизнь без поддержки...
      - Ты-то без поддержки? Не смеши!
      - Просто повезло... Холин погорел, тут я подвернулся...
      Лена покачала головой:
      - Мужаешь на глазах... не "раскалываешься"... без поддержки? Значит, без... только запомни, у нас так не бывает... значит хорошо спрятал концы...
      Ребров устало смежил веки. Лена, с трудом сдерживая зевоту, глянула на часы - полтретьего ночи.
      В офисе совбанка Цулко показно радовался возвращению несговорчивого начальника:
      - На тебе, как на кошке заживает.
      Ребров просмотрел бумаги из красной папки. Выдрал несколько листов, сложил вчетверо, упрятал во внутренний карман.
      - Ты что? - Пашка недоумевал: у него на глазах красть служебные документы!
      - Чтоб ты видел и сообщил... своим и это - похлопал по карману - не первые листочки в моем досье... и большая часть уже в Москве...
      - Спятил после поломок... факт! - Пашка обрушился в кресло, хлопнул ладонями по мягким подлокотникам. Опорожнил дежурный стакан и - не отпрашиваясь, отношения накалились - рванул в аэропорт. Цулко встречал Седого и Мозгляка, не афишируя приезд "скромной" пары.
      На следующий вечер Седой и Мозгляк в машине наблюдали за Ребровым.
      - Теперь его трогать нельзя... мину под нас подвел, бомбу замедленного действия. Пашка, сволочь, только вчера вечером изволил доложить. Зря летели, твою мать! Я такую штуковину приволок. - Седой вынул коробочку, не больше, чем футляр для карт, сквозь прозрачную крышку серел небольшой шприц. - Последняя разработка... секунда и конец... никакие пробы, никакие анализы...
      Мозгляк тоскливо взирал на улицы Цюриха, на людей, на витрины и промытые авто.
      - Ты что?.. - Ухватил настроение напарника Седой. - Смотри у меня... не разлагаться! - И рассмеялся.
      Седой, подкидывая коробочку со шприцем, сетовал:
      - Впустую сгоняли... мог бы пару кофров прихватить... не врубился.
      Мозгляк повернул зажигание, машина еще долго катила за размеренно бегущим Ребровым, пока бегун не свернул в сквер.
      Седой полез в бардачек, упрятал коробочку:
      - Итальянцы! Мафия!.. Ничего толком сделать не могут, дураки... вон их клиент шурует... как лось...
      Седой вынул пепельницу, сплюнул:
      - Гнать таких, как Пашка, в шею. Ребров полофиса выкрал, а этот, сукин сын, только вчера заметил... Чую, Ребров подставился, нарочно, а то б Пашка до сих пор дремал за стаканом... Ребров нас оповестил. Хитер!
      Седой устроился в кресле напротив Черкащенко. Мастодонт слушал, не перебивая, только пару раз сунул валидол в капсулах под язык, да выплюнул в корзину желатиновые облатки.
      - ...надо срочно отозвать! - Седой держал на коленях неизменный кофр. - Герман Сергеевич того же мнения, то есть... - Седой поправился, - это его мнение, и я придерживаюсь того же...