Глава 6

ОРБИТАЛЬНАЯ СТАНЦИЯ СПУ-1 «ПРОМЕЖУТОЧНАЯ»

Все вместе они проплыли в кессон станции, уцепились подковками за магнитную дорожку и прошкандыбали в переходной отсек. А там — не протолкнуться, отсек был битком набит. Добровольцы, межпланетники, планетологи, любопытствующие пассажиры. Говорили все сразу:

— А пробы? Пробы вы хоть брали? Да? И что?

— На Церере, ты имеешь в виду?

— Ну а мы о чем говорим?

— Да все то же самое — углистые хондриты и клатраты, «нифе» мало. Из чего там строить — не знаю…

— …Ред, дай глянуть! Нет-нет, вон ту! Ага…

— Черт, всю регистрограмму размотал… А? На, держи… Да ты сматывай, сматывай…

— …Нет, разлом доходит до Земли Афродиты, вот досюда, а здесь вот… нет-нет, здесь — да что ты мне говоришь! Я же знаю… Обнажения суперские, классные просто — дунит, гиперстеновый пироксенит, эклогиты…

— О-ля-ля!

— Заметь: те же глубинные ультраосновные… слышишь, что говорю?

— …Ой, да согреем мы этот Марс! Подумаешь… Разговору больше.

— Думай, что говоришь! Это ж тебе планета, а не банька!

— Пф-ф! Подумаешь, планета! Да хоть две планеты!

— …Это только так кажется, что «Бора» велика. Внутри-то тот же ионолет — смотреть не на что…

— Ну, ты как скажешь! Рейсовик есть рейсовик. Целый километр в длину — это тебе не что-нибудь!

— Это ж Виджай, ему лишь бы поспорить! Сам же видел, какая там «юбка» — полкилометра в растворе!

— Во-во! А в длину эта «макси», считай, метров семьсот, даже семьсот пятьдесят! И что от самого корабля остается? Фиг да маленько! Ну, метров сто от силы…

— Да?! А двести пятьдесят — не хочешь?!

— Ну, двести пятьдесят…

Жилин отодвинул дежурного диспетчера, чесавшего язык со всеми за компанию, и повелительно сказал:

— Проходите на палубу, не стойте! Чего зря толкаться?

Ребята и девушки, звякая и цокая по магнитному полу, протиснулись в помещение с куполообразным потолком. Галдеж почти прекратился, и все посмотрели на Жилина, парни — выжидающе, девушки — с интересом. Глеб непринужденно улыбнулся.

— Меня зовут Жилин, — представился он, — Глеб Жилин. Я — главный киберинженер проекта и ваше непосредственное начальство. По всем вопросам обращайтесь ко мне.

Толпа зашумела.

— Все тут, никого не забыли? — повысил голос Жилин. — Корелли… Алишеров… Ивернева… Никольский… Черняк… Соловейчик… Так, вижу… Сугорин… Свантессон… Вижу, вижу… А Шимшони где?

— Здесь я!

— А, извини, Яэль… Завьялов… Быстров… Вожжеватов… Я правильно назвал? Ага… Вот тебя не помню.

— Морган, сэр! Тимофеем звать!

— Из Джакоя? Ясненько… Все, что ли? Что-то мало вас…

Раздались голоса:

— Щас еще придут!

— А Танька с Катюхой где? Где? Скажите им, чтоб сюда шли!

— Вон Родин еще!

— Вылазь, вылазь давай!

Стесняясь, из толпы вышел Антон Родин. Голова у него была обрита наголо.

— Антон Родин, — сказал он с ноткой нерешительности, — стажер.

— Ну и как, стажер? — улыбнулся Жилин. — Дозвонился до… одного человека?

— Дозвонился… — засмущался Антон.

В толпе никто ничего не понял, только Марина хитро улыбнулась и что-то прошептала на ухо бледненькой Рите Иверневой. Рита поджала губки, боясь засмеяться.

— Не вижу Гупту… — заозирался Жилин.

— Ты где, Виджай?

— Да вон он, в «малинник» забрался!

— Тут я! — поднял руку смуглый парень приятной наружности. Он покосился на стайку девушек и сказал, соображая: — Получается, все девушки будут работать на Базе?

— Получается, — улыбнулся Жилин.

В толпе зашумели. Слышались возгласы:

— Ничего себе! Так нечестно!

— Гунилла, ты-то хоть с нами?

— С ними!

— Предательница!

— Не, вы как хотите, а я перевожусь на Базу!

— А то никакой жизни!

Из «малинника» звонко утешили:

— Ничего, будет и на вашей улице праздник!

— Когда перевернется «КамАЗ» с печеньем… — добавил кто-то после короткой паузы.

Тут лекторский голос Йенсена покрыл веселый шум:

— Добрый день, господа! Здравствуйте!

Толпа расступилась, и Ларс Юлиус Йенсен, лауреат Большой премии Яна Амоса Коменского, лауреат Геродотовской премии, профессор Ладожского университета, директор Петербургского института планетологии, почетный доктор Кембриджского университета и действительный член Всемирной де сиянс академии, оказался в середине круга. За ним выдвинулся высокий, стройный африканец, сложенный, как равнобедренный треугольник, и симпатичный по европейским стандартам — губы у него были не так чтобы тонкими, но и не вывернутыми, нос — вполне прямым, а все лицо — длинным. В общем, не совсем африканский фенотип.

— Знакомьтесь, господа! — торжественно провозгласил Йенсен. — Габа Оле-Сенду, штурман корабля «Бора»…

Глаза бваны Оле-Сенду выпучились абсолютно по-африкански.

— Худжамбо, бвана афанде! [9] — возопил он, да так, что Йенсена, бедного, шатнуло, и ринулся к Жилину. — Х'веве? [10]

— Сиджамбо, Габа! — ответил, посмеиваясь, Жилин и попал в объятия здоровенного масая. — Сикуона веве тангу замани! [11] — выдавил он.

По толпе пронесся шепоток.

— Мой командир был! — похвастался Габа хмыкающему Гирину. — Мы с ним и с нукерами Мехти-хана дрались, и штурмовикам Чанга жару дали — помнишь, на Таити? О-о, а как интернацистам всыпали — до сих пор вспомнить приятно! У моего афанде орденов больше, чем пуговиц на блейзере!

— Габа… — пристыдил Жилин разошедшегося штурмана. — Что люди подумают?

Толпа шумела с одобрением.

— Везет же Габе! — добродушно прогудел Гирин. — Вон, как огурчик! А тут… — Он помассировал мешки под глазами. — Что лыбишься?

— Ликую бо! — радостно вскричал Габа. — Скорблю о нищих телом, ибо не дано им вкусить утех невесомости!

В толпе начался хохот.

— Юрод… — буркнул Гирин. — Ладно, пошли! Мы еще техконтроль не закончили… Пошли, пошли! Насмотришься еще на своего афанде!

— Поговорить уже не даст с человеком!

Толпа с хохотом провожала Габу, а тот весело скалил зубы. Некоторое время из бесконечного коридора Спу еще слышался его голос, вопрошающий «чертова медведя», куда тот так несется, и бас Гирина, советовавший «морану недоделанному» живее перебирать ногами.

Громыко поджал губы и просипел:

— Вот взяли моду… Только и знают, что ругаться…

— Не обижайте моего Максика, — весело сказала Марина. — Это все Габа на него дурно влияет!

— Да оба они хороши, — сказал Громыко. — Когда порознь — люди как люди, а как сойдутся… Все!

— Господа! — воззвал из коридора Йенсен. — Господа, особенно не расходитесь! Сейчас все идем на предполетный медосмотр!

Из толпы послышался вопрос: «А куда идти-то?»

— А вот так вот, по коридору, — любезно пояснил Йенсен, — до самого конца и налево, там будет кают-компания. Вот туда.

Добровольцы дружно повернулись и, беспорядочно клацая магнитными подковами, повалили в коридор.

— Пупа, пупа, пупа, пупа! — грянули в толпе «Марш добровольцев».

— Дзюмба квели капитоли камикадзе! — наяривали в первых рядах.

— Пи-пи, па-си-пупа! — подтягивали сзади. — Ква-кварель! Ква-кварель!

Йенсен открыл в конце коридора круглый люк, и все по очереди стали пролезать через него в кают-компанию. Это был обширный круглый зал со сферическим потолком. Рядышком с прозрачной переборкой, отмеченной красного цвета крестом, полумесяцем, молотом, колесом Сансары и звездой Давида, оболочку станции прорезал огромный круглый иллюминатор. Кто-то завопил:

— Тимка, смотри! Твоя Австралия!

— Bloody [12]! — восторженно взвыл Тимофей Морган, рыжий и конопатый «осси» [13], самый молодой метеотехник в группе. — Bloody great!

Жилин тоже подошел. Спу проплывала над Австралией. Песок пустынь светился очень чистым бледно-желтым цветом, леса на этом фоне казались темно-темно-бурыми, чуть ли не черными. Атмосфера была прозрачна до невозможности и полностью свободна от облаков, только какой-то стратолет, несясь на гиперзвуке, оставлял за собою прерывистый инверсионный след — зыбкий пунктир, зачеркивавший Квинсленд наискосок.

— Сугорин, Гупта, Черняк, пожалуйста! — раздался за спиной тонкий голосочек девушки-практикантки.

Все обернулись. Гупта замешкался и вошел к врачу последним, пропустив перед собой длинного как жердь Сугорина и плотного, долгорослого Гошу Черняка.

— Йенсен, Соловейчик, Родин — приготовиться!

Жилин занял очередь, а тут и неразлучная парочка появилась. Штурман и командир «Боры» ввалились в кают-компанию, словно из 3-го «Б» на переменку выскочили — сразу стало шумно и тесно. Габа хихикал, вертел головой и хлопал себя по бокам, а русский медведь о чем-то с азартом ему повествовал. «С виду — свирепый гризли, — пришло в голову Жилину, — а ведь по натуре своей — большой плюшевый мишка…»

— Кто крайний? — закричал Габа.

— Я, — отозвался Жилин.

— Мы за тобой, афанде! Ну-ну… — подбодрил штурман командира.

— Ну, что… — затянул командир, — было это аж в позатом году. Афросоюзу только-только передали две ядерные ракеты — старую «Шелонь» и почти что новую «Стрелу» — и меня к ним инструктором прикрепили. Ага… Ну, пока я доехал до Найроби, пока нас устроили в общежитии университета — деньги, считай, все вышли. Африка же, за все платишь наличкой — да, настоящими бумажными деньгами! Я с собой привез маленько, да все раздарил… (Добровольцы подходили и обступали Гирина.) И вот буквально на другой день мне приходит перевод на 500 рублей. Мой аванс. Ну, думаю, живем!

— А что это такое — перевод? — робко спросили из толпы.

— А… Ну, это когда деньги тебе по почте присылают. Как письмо. Ага… А почта там рядом, на Муинди Мбингу-стрит, ну, ты знаешь… (Габа кивнул.) Ага… Я туда. Так и так, говорю, вот, денежки мне пришли. Как мне их получить? И сую свою писульку. А за стеклом негритяночка, симпопончик такой, даже не обтянутая — облитая своим костюмчиком, тычет мне другую, чистую бумажку. «Хапана [14], — говорит, — хапана». Сначала, мол, заполните. Ну, ладно, думаю. Достаю стило, пишу — фамилию вывожу, имя проставляю… И тут — стоп! «Личный номер в паспорте». Я-то совсем забыл, что паспорт нужен! Я ж его сроду в руках не держал, паспорт этот. Привык, что везде компы. А тут — здрасьте, приехали!

Ну, что делать, пришлось идти за паспортом. А теплынь такая на улице, джакаранды в цвету — тротуара не видно, все усыпано фиолетовым… Поднимаюсь я к себе, лап-лап по карманам — нету паспорта! Все сумки перешарил — нету! И ведь я же помню, что он у меня был! Нам их всем перед отъездом выдали — синенькая такая карточка, там стереофото мое — ну, все, как полагается, и вот на тебе! Неужто, думаю, посеял? Вот гадости!

Иду я на почту, руками вожу, вздыхаю тяжко — нету, мол, паспорта, тю-тю! Негритяночка мне посочувствовала, конечно, языком поцокала и говорит — тогда несите другой документ. Щас, говорю, моментом! Возвращаюсь в комнату, достаю членский билет Питерского Клуба Межпланетников и дую обратно на почту. Вот, говорю, билет. А негритяночка мне из-за стекла: «Хапана, хапана!» По членскому, втолковывает, можно на сумму до 50 рублей, а у вас целых 500! Нужно, вдалбливает, удостоверение личности! Ну что ты будешь делать! Я опять в общагу— искал, искал… Ну все перерыл — нету паспорта! Ну хоть ты тресни! Я на почту. В четвертый раз, — поднял Гирин палец.

Габа хихикнул, добровольцы пересмеивались, а те, кто подошел позже, пристраивались к веселящимся и заранее улыбались.

— Ну и вот, — продолжал командир «Боры». — Подхожу — моя негритяночка мне уже улыбается: узнала! Я ей объясняю: м'дами [15], ну, потерял я этот паспорт, понимаете? А может, и ухитили, не знаю. Войдите, говорю, в положение! Дайте по билету хоть 50! Она опять свое: «Хапана, бвана, хапана!» Подзывает заведующего — седого такого индийца, — он ее выслушал и говорит мне: все, мол, ясно, получите по доверенности. Мзури сана [16], говорю, мзее [17], а как это? Те мне объясняли, объясняли, но… то ли я их не понял, то ли они мне чего-то не того наговорили, а только я вернулся в общежитие и постучался к соседу. Слушай, говорю, Мэйсонье, будь другом, выручи! Сходи получи за меня деньги, а то я, раззява, паспорт потерял! Я, говорю, сейчас доверенность накатаю, и тебе по ней выдадут мои денежки. Вырываю лист из тетради и пишу: «Я, Гирин Максим Васильевич, пилот, КДК, Евразия, доверяю Мэйсонье Лассаву, пилоту, ЕКА, Евроамерика, получить за меня денежный перевод на сумму 500 рублей». И подпись.

Габа согнулся от хохота.

— Тебе смешно… — улыбнулся Гирин. — А ты представь, что у меня это в первый раз, вся эта возня с бумажками. Я же в жизни ни с чем таким не сталкивался, пока в Африку не попал. Там же все, как в прошлом веке! И вот, словно дите малое…

А Мэйсонье — такой же балбес, как и я был, иначе помогать не стал бы… Ну, в общем, опять «хапана, хапана», и опять я пошел, солнцем палимый. Надо было, оказывается, чтобы доверенность в отделении КДК подписали и печать шлепнули. Ну что ты будешь делать!

Пришлось плестись аж на Харамбе-авеню, тогда там представительство было. Прихожу — а оно закрыто! Когда откроется, спрашиваю? А после уикэнда, говорят, сразу и приходите! Нет, вы представляете?! Я жрать хочу, сил нет, а они мне — до понедельника! Короче, достаю я свою доверенность и расписываюсь за представителя — была у меня его роспись на пропуске. Это…

— Мы знаем, знаем! — вразноголосицу сказали добровольцы.

— Ага… Расписался я, значит, и печать поставил. На пропуске ведь и печать была — яркая такая, жирная, — я ее послюнявил и к доверенности приложил…

Гомерический хохот потряс кают-компанию. Габа выпучил глаза и сложился пополам. Широкие плечи его мелко затряслись.

— Чего только с голодухи не придумаешь, — горестно вздохнул Гирин. — А пришел на почту, там один заведующий за стеклом — то ли обед у них, то ли сиеста, не поймешь. Тот только на мою доверенность глянул и вернул. Печать, говорит, яйцом сведена. Все! Тут я сдался. Поплелся обратно. А что тут делать станешь? Перекантуюсь, думаю, как-нибудь до понедельника, у Нзубе займу или у Мэйсонье.

А потом прохожу мимо комендантской, мне и стукни в голову: может, думаю, я коменданту за постельное белье паспорт оставил? В залог? Я ж говорю — там все, как в прошлом веке! То справки этим симфорантам подавай, то паспорт, то квитанции разные… Вот уж точно: «Без бумажки ты — букашка, а с бумажкой — человек!»

Захожу я к коменданту — бритоголовый такой масай — и точно! Вынимает он мой синенький! Я аж затрясся весь! Оставил масаю вместо паспорта билет свой, вышел в коридор и — не поверите! — карточку эту синюю расцеловал! И вот тогда — в седьмой раз! — я только и получил свои кровные. Вот позорище…

— Зато есть что вспомнить, — утешил его Жилин.

— Да уж… — довольно ухмыльнулся Максим. — Это тебе не баран начихал!..

— А вот у нас… — начал Габа с воодушевлением, но договорить ему не дали. Стеклянная дверь медотсека раздвинулась, и в кают-компанию, повернувшись спиной, выбрался Йенсен.

— Обижаете! — воскликнул он для кого-то в медотсеке. — Конечно, передам! До свидания! — И обернулся к троице: — Заходите!

— А где девчонки? — спросил Жилин. — Что-то я их нигде не найду…

— А где же им еще быть? — сказал Йенсен, радостно улыбаясь. — В скафандровой, конечно! Да вы заходите, не стесняйтесь!

Кнуров и парочка зашли. В медотсеке все сверкало белизной. Матово белели пластмассовые стены, блестела белая груша киберхирурга под молочным потолком, похрустывали белоснежные халаты громадного старшего врача Клунина и тоненькой девушки-практикантки. Сразу за столом-пультом ждали своих жертв стационарные диагностеры — длинные массивные ящики с герметическими крышками. Тоже белые.

Грузный врач благосклонно посмотрел на вошедших.

— Андросы, — пророкотал он густым архиерейским басом и неодобрительно уставился на сутулого Антона, облачавшегося у шкафчика. — Как бы богатыри! Да, Ленусик?

— Да, — пискнула Ленусик и зарделась, как маков цвет.

— Что там у нас?.. — громыхнул старший врач, плавно перебирая клавиши на пульте. Компьютер забубнил, услужливо выдавая на экран какую-то врачебную цифирь. — Порядок… Раздевайтесь и ложитесь в любой, какой на вас смотрит.

Диагностеры стояли рядком. Жилин выбрал крайний слева, за коим стыдливо прятался Антон, Стажер явно комплексовал из-за своих узких плеч и тонкой, кадыкастой шеи. Трепыхаясь и вертясь в воздухе, он неловко запихивал ноги в мягкий распах комбинезона, нервно дергая его и подсмыкивая.

Рот Жилина сложился в беглой усмешке. Он распустил комбез до самого низу— Ленусик шарахнула паническим взглядом, — выпростал одну ногу, уцепился за поручень, разделся и нырнул в диагностер. Было тепло, как в нагретой постели.

— Как бы расслабьтесь! — грянул врач. — Ноги врозь, руки вдоль тела!

Девушка-практикантка неловко придвинулась, ухватилась обеими руками за крышку и, отводя глаза, захлопнула ее. Диагностер басисто загудел. Присоски биодатчиков облепили кожу; мягко, щекочуще, прошлись по ней микрощупы — словно кошка потерлась. Звонок колокольчика — и крышка пошла вверх.

— Можете одеваться, — прогремел голос эскулапа. — Ленусик, сделай доброе дело — включи стерилизацию.

— Сейчас! — пропищала Ленусик. И снова закраснелась.

«Наверное, переживает из-за какой-нибудь ерунды, — подумал Жилин, — из-за голоса или из-за того, что невысокая. Небось считает себя коротышкой-недоростком. Глупенькая…»

— А теперь куда? — спросил он у Гирина. — Макс!

Тот отвел взгляд от миниатюрной практиканточки.

— А?..

— Куда теперь?

— На борт, — спокойно сказал Гирин, скрепляя магнитные застежки на башмаках. — Все уже… Нет, ты погляди, какая лапочка! — произнес он приглушенным голосом.

— «Бе бо женолюбец, яко ж и Соломон»! — процитировал Габа нараспев и заклеймил друга: — Маньяк, сразу видно!

Гирин ответил немедленно:

— Сам ты маньяк! Смотри ты на него — нашел маньяка! Котяра хренов…

— Хватит вам ругаться, — благодушно проворчал Жилин. — Габа, что ты к нему пристаешь постоянно?

— Я?! — возмутился Габа. — Да он сам ко мне лезет, афанде! Ты его еще не знаешь просто!

— Ничего — протянул Гирин, — он меня однажды выведет…

— «Я мстю, — съязвил Габа, — и мстя моя страшна!»

Покачав головой, Жилин попрощался с медиками и направил стопы в скафандровую. Голос Ленусика за его спиной промяукал: «Следующие, пожалуйста!»

Жилин отворил круглый люк и шагнул в отсек без иллюминаторов, но со множеством шкафов и стеллажей. Ну, естественно… Все девушки были здесь. Они оживленно обсуждали фасоны спецкостюмов, прикладывали их к себе, вертелись перед зеркалами, дефилировали и прихорашивались.

— А вам что, особое приглашение нужно? — весело спросил Жилин. — А ну, марш в медотсек!

— Да мы сейчас! — хором заныли девушки. — Мы только померить!

— Мы что, — сказала Марина прекрасным голосочком, — и скафандры будем мерить? Никогда не надевала скафандра…

— Ты мне тут зубки не заговаривай, — сказал Жилин, улыбаясь. — Давай-ка топай…

— Нет, ну правда!

— Будем, — заверил ее Жилин. — И мерить будем, и подгонять. Ну, что ты на меня так смотришь?

Марина одарила его чарующей улыбкой.

— Думаю, что бы такое умное сказать… — проговорила она. — О! А давай я тебе глазки буду строить?!

— Я тебе дам «глазки»! — засмеялся Жилин и сгреб завизжавшую девушку в охапку.

Он вынес Марину в коридор и шлепнул по тугой попке, налаживая в медотсек.

Пересмеиваясь, покачивая крутыми бедрами, девушки проследовали в кают-компанию.

Проснулся и заревел громкоговоритель всеобщего оповещения:

— Внимание! Экипажу «Боры» собраться на борту! Объявляется готовность один! Повторяю…

Жилин взял Марину за руку своей мозолистой левой, а правую прижал к отпечатку пятерни, выдавленному на терминале регистратора.

Прямо перед Глебом и Мариной, за прозрачным люком, тянулась длиннющая галерея-переходник. Круглая снаружи, восьмигранная внутри, она метров на двадцать уходила в перспективу, стягиваясь вокруг внешнего люка «Боры».

— Идентификация успешна, — произнес терминал нежным женским голосом. — Доступ разрешен.

Пройдя вакуум-отсек «Боры», Жилин выбрался в кольцевой коридор и повел девушку, огибая выпуклую стену. Их обгоняли, толкаясь и спеша, добровольцы с чемоданами и модными заплечными мешками. Откатывались толстые двери, чмокали люки, цокали и гремели подковки. Удалые добровольцы были очень шумным народом и никак не могли успокоиться, все в них играли гормоны и кипел энтузиазм.

— Четвертый БО, — прочел Жилин. — Наш.

Он отодвинул дверь и заглянул. Чисто. Опрятно. Пусто. Бытовой отсек номер четыре состоял из двух хают. В первой, с мягкими стенами кремового цвета, стояли пара кресел и диван, в стене наличествовал шкаф, а под обзорным экраном был выдвинут столик. В маленькой каюте за перегородкой были откинуты две койки с широкими эластичными ремнями. Голая функциональность.

Развесив одежду, Глеб с Мариной уселись в кресла и пристегнулись. Жилина сморило. Он потянулся и, с облегчением выдохнув, откинулся на спинку кресла. Лениво смежил веки.

Марина улыбнулась: ей пришел на память лев Кларенс из Серенгети-Цаво, где дядя Саша работал рейнджером-аскари. Кларенс, тот тоже после легкого завтрака (полбака «живого» мяса и тазика витаминизированной воды) делал «потягушечки» и ложился в тенечке — подремать. Однако спал он вполглаза и вполуха: ни одна тень, ни один звук не проходили мимо царственного лентяя. Всегда готовый к отпору, он с легкостью взрывался движениями, и не было среди них ни одного лишнего. Удар его лапы ломал хребет буйволу-мбого…

Глаза девушки задержались на Жилине. Какое у него лицо… Твердое, суровое… Линии рта и подбородка жесткие, тонкий шрам на щеке…

«Мой мачо…» — подумала Марина с нежностью.

…Посмотришь, вроде бы и Глеб, как все мужчины — из мягкого такого, податливого воска, и ты берешься лепить его по-своему. Но пальчики нет-нет да и нащупают под воском прочнейший стержень, этакий костяк жилинской натуры — и все! Не смять его, не согнуть. Может, этим и отличен стопроцентный мужчина? Да и так ли уж плохо, если вдуматься, чувствовать себя слабой и ведомой? Неужто ее влечет душа, покорная малейшей женской прихоти?

Как же, знавала она такую «душу», знавала… Биологом он был, что ли? Помнится, клялся ей: «Я всегда буду говорить тебе „Да!“ А она ему сказала… что же она ему ответила тогда? Что-то вроде: „Незачем со всем соглашаться“. „Я всегда буду говорить „Нет!“ — метнулась „душа“. „Противиться — тоже не лучше“, — рассудила она. „Тогда я буду молчать“, — сник он. А она сказала: „Ну, молчать — это и вовсе никуда не годится“. „Так что же мне делать?!“ — возопила бедная «душа“. Гордая дева лишь пожала плечами…

— Внимание! — раздался из интеркома напряженный голос Гирина. — Готовность ноль!

Жилин с удовольствием потянулся — до хруста, до приятной ломоты, до звонкого пульса, — положил голову на спинку кресла и сомкнул глаза.

— Отдохни еще, — сказала Марина ласково. — И так весь день на ногах…

Жилин улыбнулся, не раскрывая глаз, и переплел свои пальцы с Мариниными.

— Приготовиться! — огласилась каюта гиринским басом. — Старт!

Глава 7

ФОТОННЫЙ ПЛАНЕТОЛЕТ 1-ГО КЛАССА «БОРА»

Антон сходил за багажом и вернулся в БО. Это было сплошное удовольствие — вот так вот спокойно шагать, а не трепыхаться в невесомости. Теперь уже все. Теперь ее сомнительных «утех», действующих на нервы, он не вкусит до самого Марса: корабль вышел на прямую траекторию и двигался с постоянным ускорением. Ну и слава богу…

Антон запихнул свои вещи под диван и расслабленно бухнулся на губчатую покрышку, привалился к мягкой матовой стенке, раскинув руки и закрыв глаза. Все! Он летит.

Не разжмуриваясь, Антон растянул губы в блаженной улыбке. Нервотрепка последних дней, бесконечные посадки и пересадки, обилие впечатлений — все это страшно утомляло. Из школы — обратно в Ольвиополь. Ну как же! Надо ж было перед Лидой повыхваляться! Не слишком-то она, правда, и поверила… Мама — та сразу в слезы, а бабушка все норовила ему в чемодан дедушкин парализатор запихать. А беготня только начиналась… Из Ольвиополя — в аэропорт Чаусово. Оттуда в Москву, из Москвы — в Звездный. Комиссия — та тоже нервы помотала. Медавтомат ему и слова не сказал, зато въедливые врачи только что не обнюхивали его генную карту — цеплялись к каждому гену. Что они этим, интересно, доказать хотели? Что «А.М. Родин» и не хомо вовсе, а пришелец из космоса? Какой-нибудь семи-гуманоид? Ну, так это им почти удалось… Из Звездного рысью в Быково, оттуда — до Акмолинска, потом на Байконур. А там отменены рейсы на орбиту! По метеоусловиям. Он в Каракумы, в Мирза-Чарле. А оказалось, ему не туда надо было, а на другой космодром! Он бегом к дежурному по пассажирским перевозкам: куда ему тогда?! На Алатоо?! На Северный полигон?! Нет, разобрался дежурный, вам на Фидониси. Это недалеко, на Черном море. Там рядком лежат два острова — один всамделишный, другой искусственный. Вот как раз на нем и находится космодром. Он туда…

Носишься, носишься, как посоленный, — занимаешь очередь, оформляешь багаж, взвешиваешься… Бегаешь, бегаешь, ищешь эту регистратуру, пока найдешь, там опять очередь… Он так переволновался, что, когда сел в стратолет до Фидониси, сразу вырубился. Хоть полчаса поспал по-человечески. Хорошо, сосед разбудил — уже пролетали Кавказ. Он спросонья вытаращился в иллюминатор, а там все синее синего, как в сумерки. А где космодром? Скоро уже, успокоил сосед, ерунда осталась. О, уже тормозим…

Навалилось так много интересного, нового, необычного, что даже голова заболела. Пассажирский терминал помнился плохо, одно накладывалось на другое. Стеклистые потолки… нависавшие друг над другом ярусы… молочные параболические контрфорсы… Под котельным сводом огромного зала ожидания с фонтанами и пальмами толклась масса однопланетников — отлетающих и прилетающих, встречающих и провожающих. Цокот каблуков и шорох комбинезонов, удары гонга и говор репродукторов, и поцелуи, и вздохи, и бас, и тенор, и фальцет — все мешалось и полнило купол многоголосым эхо.

Антон вспомнил, как покинул терминал и вышел на косу-перешеек. И слева и справа сверкал, искрился, отливал разгулистой влагой Понт Эвксинский. И там, и там догоняли друг дружку волны. Отороченные пеной, скатывались в обливные валики и шумно падали на белый песок.