Другие правила

— А что спать не идете? — поинтересовалась она с осторожной ласковостью.

— Да я б с удовольствием… Спасибо. — Глеб сделал большой глоток. — Не получается. Сейчас, пока до Соама доберемся, пока туда, пока сюда, уже и вставать пора…

Девушка сочувственно покивала.

— А я вас видела сегодня на площади! — похвалилась она.

— Да? — вежливо удивился Глеб.

— Ага! У меня там модуль рядом. Мы вас всем блоком встречали, все так радовались!

— А мне почему-то показалось, что все было организовано…

— Ой, неправда! Что вы! У моей соседки на «Северном полюсе» отец работал. А у тети Клавы — обе дочки. Представляете, что они пережили?!

— Да уж…

— Ой, а слез было!.. И как хорошо, что Тхакура поймали! Ой, вы не представляете, какой он все-таки был скотина! — скривила девушка свой чувственный ротик. — Сейчас хоть не так страшно будет… Еще б отфильтровать всех, чтоб вообще пурпуров не осталось!

Глеб присмотрелся к красной девице. Одета она была в обтягивающий рабочий комбинезон. По тому, как четко выделялись контуры великолепной груди, было ясно, что под ним ничего нет.

— Отфильтруем, — сказал Глеб.

Девушка замялась, словно хотела спросить о чем-то, да никак не решалась.

— Скажите… — молвила она неуверенно, покосилась на любителей двойного виски, заколебалась, но договорила: — А если кто-то работает на Базе… может он перейти в Проект?

— Смотря кто, — сказал Жилин и сделал изрядный глоток. Тоник приятно пощипывал язык и шибал в нос.

— Сервис-инженер, — нервно сказала девушка и, не зная, чем занять руки, стала протирать стеклянную «грушу».

— Пока нет, — сказал Глеб с сожалением, — вот когда город построим, тогда — пожалуйста.

— А-а… — сказала девушка угасающим голосом. — А еще кем-нибудь? На стройку, там, или… в принципе у меня сертификат программиста! Да хотя бы наладчиком! Вам же потребуются наладчики?

Колонист, цедивший виски, вдруг допил все одним глотком и молча вышел. Поболтав «грушу», Жилин пристально посмотрел на девушку.

— Вы так хотите покинуть порт? — серьезно спросил он.

Девушка сжала кулачки.

— Я его не-на-ви-жу! — с чувством сказала она. — Господи, я так рвалась на Марс! А тут… Нет, на Сырте и вправду здорово. Здесь все так… слов не хватает… в высшей степени сурово. Да! И есть тут что-то определенное… Сильное, жесткое. Окончательное. Здесь уж если человек плох — значит, плох стопудово… э-э… ну, стопроцентно. А хороший — так хороший. Без всяких там полутонов и оттенков. Землежителю тут тяжко — слов нет! А женщине тем более. Как прилетела, так и началось — то один пристанет, то другой. Вон уже зыркают на вас!

— Пусть позыркают, — улыбнулся Жилин.

— Как я уже устала от всего этого… — вздохнула девушка. — Хоть вам пожалуюсь… Радости сколько было, когда сюда летела, гордости!.. А как же — на «Большом Сырте» буду работать! Ах-ах-ах! А тут такой бардак! Столько людей попало под сокращение! Я с таким трудом сюда устроилась, вы не представляете!.. — Девушка фыркнула. — Стоило пять лет учиться, чтобы в кабаке коктейли смешивать! Ужасно просто!

— Я вам обещаю, — серьезно сказал Жилин, — скоро тут все закрутится, завертится… Работы всем хватит и здесь, и в Долине Маринер, и в Хелласе, да везде!

— Большой штурм? — улыбнулась девушка.

— Именно! — подхватил Глеб. — Большой штурм! Победа человечества над косной природой! Флаги и стяги во всепланетном масштабе! А что такого? Надо же и собой когда-нибудь погордиться! Не каждый же день Землю-бис устраиваем!

Девушка улыбнулась. Не кокетливо, а робкой, доверчивой улыбкой человека, боящегося ошибиться. Но еще не потерявшего надежды…

Старик с моржовыми усами поскреб лысину и попробовал встать из-за стола. Уперев руки по сторонам пустой тарелки, он таки оторвал тощее седалище от стула и, суетливо перебирая ногами, просеменил к стойке. Лицо у него было припухшее, с нездоровой землистой кожей, апатично-равнодушное.

— Виски, — сказал он глухим и сдавленным голосом.

— Дядя Миша, — сказала сервис-инженериня с беспокойством, — может, хватит на сегодня?

Дядя Миша нахмурился.

— На свои пью, — вымолвил он, еле ворочая языком.

— Восемнадцать копеек, — отступилась девушка.

Старик разболтанным движением приложил ладонь к засветившемуся регистратору. По сенсорному кругу пробежала цепочка нервных огоньков, и руки со старческими веснушками сгребли выпивку.

— Так вот и живу, — вздохнула девушка. — А тут еще этот! На что уж они все противные…

— Эт-та хто пр-ративный?! — заорал оскорбленно старик.

— Не кричите, дядя Миша, — строго сказала девушка.

— М-молчу… — промычал дядя Миша и громко икнул.

— На что уж они, — продолжала девушка, — но Владек… Да вы его не знаете, наверно? Это начальник СИБ. Свинья такая! Нет, врать не буду — мне он поначалу даже понравился. Настоящий такой первопоселенец, как в фильмах, — большой, закаленный. Сильный. Человек фронтира. А потом… Понимаете, его тут все боятся. Даже я, никогда не дрожавшая перед начальством, стала испытывать страх. Это так противно, так унизительно — фу! Ой…

Люк в столовую распахнулся. Здоровый бугай — плотного телосложения, с красным квадратным лицом, со светло-рыжими волосами и маленькими голубыми глазками — просунулся по пояс, нагло уставился на Жилина, затем взглянул на девушку, грязно ухмыльнулся и снова уставился на Жилина.

— Эй, ты! — заорал он. — Ты что здесь потерял?!

— Не твое собачье дело, — холодно ответил Жилин.

Бугай хрюкнул от злости.

— А ну, — раздраженно прохрипел он, — быстро отошел от моей девчонки!

— Владек! — крикнула девушка. — Перестань сейчас же! Дай людям поесть спокойно!

— А-а!.. — распалял себя Владек. — Нового женишка себе завела! От курва маць!

Девушка охнула и прикрыла лицо ладошками. Жилин медленно повернулся. Его правая рука лежала на стойке, в левой была «груша» с тоником. Он пристально посмотрел в злые голубенькие глазки начальника СИБ, и кто-то громко сглотнул. По столовой расползлась угроза.

Холодное лицо Жилина не изменило выражения. Глеб допил тоник и поставил «грушу» на стойку. Напряжение в зале пульсировало, словно живое. И выверенные движения главного киберинженера будили в памяти неясные, тревожные воспоминания.

— Нехорошо… — Голос Жилина звучал холодно и бесстрастно. — Ты оскорбил девушку.

Владек поежился, пораженный ни с чем не сравнимым ощущением смертельной опасности, захлестывавшим его при взгляде в ледяные и безжалостные глаза Жилина. Но набычил шею и пошел на Глеба.

— Где это ты видишь девушку? — усмехнулся он глумливо. — Девку!

Выслушивать дальше Жилин не стал, а ударил бугая. Владек толком и не понял, в чем дело. Он еще не успел вдоволь наругаться и совсем не ожидал крепкого удара в челюсть. Задирая ноги и сметая посуду, Владек опрокинул стол и хрястко ударился об пол. Он начал было подниматься, но тут же получил по шее и впечатался головой в стойку. Да с такой силой, что опрокинулись пластмассовые бутылки.

Владек «поплыл» и, даже не думая ни о чем, потянулся к парализатору. Еще ни разу в жизни ему не доводилось съездить кому-то по зубам. Как правило, первопоселенцы выясняли отношения с помощью квантовых пистолетов. Но не успел Владек коснуться кобуры, как снова «заработал» сокрушительный удар в челюсть. Из разбитой губы потекла кровь.

Напрягая последние силы, шатаясь, Владек оторвался от стойки, но от резкого удара в живот у него перехватило дыхание и он согнулся пополам. В то же мгновение Глеб без всяких приемов, не размахиваясь, врезал ему по сопатке — так, что красная юшка брызнула из ноздрей.

— Ты сам напросился, — без гнева сказал Жилин, — а иначе вы не понимаете…

Бросив равнодушно-тяжелый взгляд на растерянных посетителей, он привалился к стойке.

— Извините, — коротко сказал он девушке. — Вас хоть как звать-то?

— Маша, — вымученно улыбнулась сервис-инженер с сертификатом программиста. — Лисицына. Вы меня напугали!

— Не бойся, Маша, — улыбнулся главный киберинженер, — я Дубровский! — Он постоял, подумал и добавил: — Если вы еще не передумали, то собирайтесь и едемте.

— Правда?! — обрадовалась Маша. — Прямо сейчас?!

— А чего ждать? Время-то идет… У нас есть уже один программист — Рита Ивернева. Поработаете с ней в паре…

Глеб обошел слабо ворочавшегося Владека и выбрался в коридор. Тут его уже ждали. Десяток краснощеких богатырей с мышцами подпирали стенку. Команда СИБ. Завидя Жилина, богатыри лениво оттолкнулись и перегородили ему дорогу. Команда переговаривалась:

— В курсе, Ковальского вымесили?

— Я в курсах.

— Меня на «хи-хи» пробивает!

— И кто ж это такой смелый выискался?

— Эссе хомо! — Один из здоровяков показал на Жилина жестом, не лишенным театральности. — Он эту корку размочил! Впухает главным по кибам!

— Еще одна шишка на ровном месте!

— У шишки загордяк!

— Сделать ей бледный вид и розовые щечки!

Жилин улыбнулся. Он мог играючи раскидать всю эту го-поту и даже не запыхался бы. Только зачем?

— Какой у вас индекс социальной значимости? — спросил Глеб.

Команда растерялась.

— Пятнадцать, — вымолвил худой, но широкоплечий парень с соломенного цвета волосами.

— Могу записать на курсы персонала обеспечения при проекте «Марс», — сказал Жилин миролюбиво. — Может, уже со следующей недели начнем занятия. Будете хорошо учиться — получите настоящую специальность и настоящую работу. Индекс свой поднимете. До двадцати пяти как минимум.

Команда дрогнула. Предводитель это заметил. Он был коренастый, плотный, с круглой, гладко выбритой головой.

— Кончай нам зубы заговаривать! — процедил он и двинулся на Жилина. Команда качнулась. «Врежешь ему, — мелькнуло у Жилина, — и они кинутся». Круглоголовый ударил хуком справа, метя «шишке» в челюсть. Жилин поймал его волосатый кулак и сжал. Раздался хруст. Круглоголовый заверещал как поросенок. Глеб отпустил его руку.

— Я не ищу неприятностей, — произнес он морозящим тоном, — но и не избегаю их. Владек получил за дело, а если и у вас руки чешутся, то, пожалуйста, я готов. Только что ж вы сами за девушку не вступились? А, херои?

Поднялся гвалт. Команда кричала:

— А твое какое дело?! Будет он нам тут еще!..

— Сами как-нибудь разберемся!

— А то нашелся тут… моралист вшивый!

— Да что вы как с цепи сорвались?!

— А ты не защищай! Защитничек выискался!

— Но-но! Я тебя трогаю, что ли?!

Сквозь толпу протолкался долговязый, носатый парень с темным тощим лицом.

— Нечего нам тут выговаривать! — грубо сказал он. — У нас тут свои порядки, ясно тебе? Они с Машкой как-нибудь сами разберутся, а ты не лезь! — Он повернулся к толпе и спросил: — Правильно, безопасники?

— Вер-рна! — заревела команда.

Холодное напряжение на лице Жилина сменилось иронической усмешкой.

— «Безопасники»! — сказал он с презрением. — Пурпуров развели, как тараканов, а туда же! Да по вас самих изолятор плачет! И почему это мы должны были ваших людей с полюса снимать?! А вы где были?! «Сами разберутся»! — хмыкнул Жилин. — Это мужчины пусть заботятся о себе сами, с ними нянчиться я не собираюсь. Но попробуйте еще хоть раз обидеть при мне женщину! Так всыплю — синие будете ходить! И давайте кончать этот базар, мне нужно работать.

Тогда долговязый повернулся к нему и сказал:

— А может, мы не хотим, чтобы ты тут работал?

Жилин посмотрел долговязому в запавшие глаза долгим, упорным взглядом.

— А мне наплевать, чего вы хотите, — медленно проговорил он.

Из столовой торопливо вылезла Маша. Она была уже в спецкостюме, со шлемом под мышкой.

— Я готова! — радостно сказала она.

— Ты куда, Лиса? — удивилась команда.

— Я к ним! — Девушка подбородком указала на Жилина. — Хоть кем! Хоть грунтокопом! Лишь бы подальше от Базы! Не хочу я больше бояться и гадости выслушивать! Хватит с меня! Натерпелась!

Незаметно Жилин расстегнул клапан бокового кармана на комбинезоне, где лежал его табельный пистолет-парализатор.

— А ну, стой! — рявкнул долговязый. — Останови ее, Саид!

— Не советую, — спокойно сказал Жилин.

— Интересно, а кто нам помешает? — Долговязый дрожал от ярости, но что-то в поведении Жилина его удерживало. Киберинженер не боялся и не нервничал, в его голосе скорее чувствовалось пренебрежение.

— Я, — по-прежнему спокойно сказал Жилин.

Лицо долговязого побелело, затем покраснело от бешенства.

— Ты что, совсем считать разучился?! — проговорил он спертым голосом. — Нас тут девять человек!

— Вот и прекрасно, — ухмыльнулся Жилин, — силы вроде как сравнялись!

Он чуть наклонил голову и сунул руку под клапан, так, чтобы ладонь была в нескольких сантиметрах от истертой рукоятки ПП.

— Ну что? Сдавайте карты, безопаснички! Я сделаю ход, как только скажете!

Загремели шаги ярусом ниже, и по эскалатору взбежали Габа, Гоша и Антон Родин.

— Здорово, ребята! — приветствовал их Жилин, не сводя глаз с толпы. — Я тут продаю билеты на вечеринку с танцами. Не желаете выбрать себе партнеров?

— Мы уже настраиваем скрипки, афанде! — мгновенно оценил ситуацию Габа и выхватил пистолет-парализатор. Стажер и наноинженер молча вынули свои, демонстративно сдвинули до конца муфты излучателей, а ползунки регуляторов довели почти до упора, до зловещей красной риски.

— Осторожно и медленно поднимите руки, — проговорил Жилин, — расстегните оружейные пояса и бросьте на пол. А затем поворачивайтесь и шагайте.

Верзила позади долговязого негромко произнес:

— Считай меня вне игры, Мирон.

И Глеб услышал стук брошенного на пол разрядника. Тут же вслед за первым полетели и остальные.

— Расстегни пояс!

Долговязый Мирон пристально смотрел на Жилина широко открытыми глазами. По его щекам стекал пот. Затем он провел языком по пересохшим губам и начал расстегивать пряжку пояса. Кто-то в толпе шумно вздохнул. В какое-то мгновение Мирон мог попытаться выхватить квантовый разрядник, но он не стал дергать тигра за хвост и разжал пальцы. Оружейный пояс упал на пол.

Мирон попятился назад. Потом повернулся и пошел прочь, все ускоряя шаг. Стало вдруг очень тихо. Маша повернулась, быстро поцеловала Глеба в губы и побежала к выходу. А краснощекие богатыри остались стоять, будто оплеванные. Они стояли и молча смотрели, как их Лиса, их Ева, их Таис сбегает, не оглядываясь, по эскалатору, спеша покинуть Базу обетованную… И как можно скорее.

Глава 15

МАРС, СТАНЦИЯ «СОАМ»

Караван вездеходов, растянувшись на добрых полкилометра, медленно втягивался в устье широкого Ленточного каньона. Желтые песчаные танки гремели и лязгали меж изветрелых, угольно-черных скал, где металось басистое эхо, и нещадно коптили пылью.

Изрыже-красноватый прах клубился, повисал над танками плотной непроглядной тучей, заволакивая отвесные стены каньона, наплывавшие из красноватых потемок, и медленно оседал в лучах прожекторов на изгибистые дюны. Прах к праху.

Жилин ехал в голове каравана, в танке-транспортере типа «Ирбис». За пультом, опустив толстые красные пальцы на клавиши, сидел Руслан Алишеров. Он был невозмутим и величествен, а на его жесткое, плоское лицо так и просилась боевая раскраска.

Жилин пригнулся, чтобы не стукнуться головой об обивку низкого потолка, и просунулся в кабину.

— Долго там еще?

— Скоро уже! — быстро обернулся Руслан. — Если б сразу сели да поехали, — сказал он, будто оправдываясь, — а то, считай, весь день потеряли!

— Лучше не напоминай… — проворчал Глеб.

Добровольцы сильно припозднились с выездом. Пока дождались начальника космодрома, пока ругались со старшим инженером, вечерняя заря добагрянела и на небе зазвездило.

— Вот тебе и «взвейся-развейся!» — бурчал Руслан. — Как веселиться, так все на месте, а как поработать — никого не дозовешься… Ну, неужели нельзя было все еще с утра подготовить?! Знали же, что «Бора» на подлете! Нормальные люди спать уже ложатся, а мы все никак не раскачаемся…

— Э, э, не газуй! — встревожился Жилин.

Транспортер вздыбился, завис и тяжко ухнул с крутого взгорка. Загремели, заскрежетали гусеницы, тарабаня по камням. Глеб только крякнул и крепче вцепился в поручень.

— Куда ты так гонишь?

Руслан белозубо ощерился.

— Все путем, мастер! Прорвемся!

— Штрафовать тебя некому…

Шатаясь и переступая, Жилин пролез в пассажирское отделение. Здесь будто никто и не замечал валкой дороги и того, как все трясется и качается, как пол то бьет по пяткам, то резко уходит из-под ног. Бросив глазеть на однообразную багровую муть за спектролитовым колпаком, добровольцы переключились на спор.

— Ты знаешь, шо мене сдается? — услыхал Глеб (по мягкому выговору узнавался Лева Соловейчик). — Мене сдается, шо все они трохи вольтанутые!

— База называется… А еще — первопоселе-енцы, первопоселе-енцы…

— Я что угодно была готова увидеть, но такое!..

— Туристы еще эти… Чего вот шляться зря?

— Да брось ты! Не всем же новые земли открывать! Кому-то достаточно просто полазить по ним, посмотреть направо, посмотреть налево…

— Значит, ты считаешь, что все нормально?

— Нет, ну а что ты еще хочешь?! Чтобы все и сразу?

— Да подождите вы! Работает только двадцать процентов, а…

— И ничего не двадцать!

— А сколько?!

— Двадцать шесть!

— Ты что, с дуба рухнул?! Кто тебе такое сказал?

— СВ смотреть надо! И не сериалы, а новости!

— А что, точно двадцать шесть?

— Нет, ну а что я тебе, врать буду, что ли?! По Всеобщему Вещанию шло… Или по Мировой Сети?.. Короче, какой-то спец из Экономического Совета что-то там объяснял… ой, я не помню уже! Перед самым отлетом было — я собираюсь, а он там вещает…

— Ну, пусть даже двадцать шесть! Все равно ведь абсолютное большинство не работает!

— Да и хрен с ним!

— Правда что…

— Тебе хрен, а мне не хрен!

— Да что вы заладили: меньшинство-большинство! Люди-то тут при чем? Это реформаторам надо «спасибо» сказать!

— Ну, началось! Политики им уже виноваты!

— Это прогресс, старик! Плоды Второй НТР!

— Кушайте их большой ложкой!

— Все равно, — расстроенно протянула Марина. Ее губки искривились, надломившиеся брови придали лицу выражение горького недоумения и досады. — Такие странные… Взяли повыгоняли всех… Зачем, спрашивается? Ну, могли же как-то иначе все сделать, по-доброму! Просто какое-то издевательство над людьми!

— Ох и не говори… — вздохнула Гунилла. — Странные до ужаса!

— Ой, да ерунда это все! Вы так говорите… Можно подумать, при капитализме лучше было!

— Ага… Сильно бы тебе понравилось работать на босса? Посмотрел бы я тогда…

— Знаешь что?! — возмутилась Марина.

— Что?

— Ничего! Говоришь что попало! Ты хоть задумывался когда-нибудь, чем это ваше «безиндустриальное общество» закончится? Да человечество просто выродится! Тебе хоть приходило в голову, что вместе с частной собственностью погибла и нормальная семья?!

— Господи! Да семья-то тут при чем?!

— А при том! Раньше вон Фонда изобилия не было, никто вам благополучия просто так не давал — за него драться надо было, жилы рвать! Вот и держалась семья! И мама, и папа, и дите были крепко связаны — их один дом вместе держал! Они были нужны друг другу! А сейчас что? Сейчас каждый третий — безотцовщина! Вон сколько школ-интернатов понаоткрывали! Матери, и те деточек бросают! А что им? У всех же все есть! И никто уже никому не нужен!

— Зато изобилие! — сказал Соловейчик проникновенно.

— А меня тошнит от изобилия! — с силой сказала Марина.

— Всеобщее благоденствие, — вякнул Лева.

— А меня тошнит от благоденствия!

Девушка сердито посмотрела на растерянного одессита, нахмурилась, но не выдержала и рассмеялась.

— Не, ну правда, — смущенно заговорила она, — ну разве это нормально?

— Ой, да хватит вам мировые проблемы решать! Нашли о чем говорить! Ну, посокращали большинство! А оно что, на другую работу устроиться не может?

— Так, а кто под сокращение-то попал? Рабочие и эти… крестьяне. А берут инженеров!

— Не вопрос! Отучатся — и возьмут!

— А оно им надо?

— Значит, так это большинство работать хочет! У меня вон дядька на ферме работает — китов пасет. И ничего! А брат смотрителем устроился куда-то на плантации ламинарии!

— А у меня мамуля лет пятнадцать на одном хлебзаводе безвылазно как работала старшим оператором, так и работает! И уходить совсем не думает — коллектив, говорит, хороший подобрался. А батек всю жизнь протрубил пилотом на дирижабле-лесовозе! Рассказывал как-то, Амазонию-де с Сибирью изучил, как коврик в ванной!

— Вот! Видишь? А ты — издевательство, издевательство… Кто хочет, тот работает, а работы — край непочатый! Учителей одних — вон сколько нужно! Постоянно! А инженеров, операторов, врачей, ассенизаторов?!

— Так что же не идет никто? — не сдавалась Марина.

— Ну почему не идет? Идет…

— Ага, дождешься от них! Дураки они идти! Что хотите можете говорить, все равно человечество захлестнули трутни!

— Да ну… — протянул Никольский. Еще перед финишем он сбрил свою эспаньолку — проиграл пари, — и «голое» лицо заметно отвердело, прибавило мужественности, вернее, этакой рубленой мужиковатости.

— Вот тебе и «да ну»!

Жилин нашел свободное место и втиснулся в компанию.

— Глеб Петрович! Скажите ей, чтоб больше не ругалась на человечество!

— Ты, что-ли, человечество?!

— Не ругайся, Маринка, — улыбнулся Жилин.

— Ага… Сами выведут сначала, а потом — «не ругайся, не ругайся…»

Жилин крепко обнял ее, девушка поворчала обиженно — для порядка — и притихла.

— Это нам только кажется, — начал Жилин, устраиваясь, — что проблема тунеядства возникла вчера. А собственно, что в ней нового? Это старая-престарая, почти что вечная проблема бездуховности. Проблема мещанства. А праздность — всего лишь мещанский идеал, хотя, с другой стороны, зачем это надо, чтобы трудиться людей заставляла нужда или закон? Зачем работу обязательно превращать в повинность? Наоборот, пусть можно будет выбирать! Хочу — работаю, хочу — нет. А как же? Зато уж теперь если человек занят делом, то любимым. Или его радуют аванс и получка. Ну, так… — Жилин развел руками. — Каждый выбирает для себя!

— Все равно, — затряс головой Никольский, — не понимаю я этих людей! Да вон, был я тем летом в Америке у тети — от скуки чуть не помер, честное слово! Встают поздно, поедят — и в церковь. Или по распределителям. Или на пляж. А вечером — в клуб. И так каждый божий день! Всю жизнь!

— А ты думаешь, у нас лучше?

— Ну, все равно, не так же!.. У нас даже мещане дружат с духом!

— Нет, надо что-то с ними делать, как-то бороться…

Жилин покачал головой.

— Нельзя бороться с людьми, — серьезно сказал он, — и не слушайте вы никого, кто будет звать на «борьбу с мещанством»! Поскребешь такого крикуна, а там — фашистик. Людей, какие бы они ни были, можно только учить. Ну, если не их самих, то хотя бы детей. Учить брать на себя ответственность и нести ее. Воспитывать смелость и трудолюбие. Отыскивать таланты и взращивать их… Только так.

Все молчали. Только и слышно было, как хлесткие струи песка били в днище. Йенсен, который писал что-то, устроившись за маленьким откидным столиком, вздохнул.

— Не слушайте, когда вам говорят, что передний край здесь, на Марсе, — проговорил Жилин. — Нет… Настоящий фронтир, он сейчас через лицеи проходит, через школы, через садики и ясли! Педагогика спасет мир! Учителя и воспитатели — больше некому! Иначе замкнется цивилизация, и будем мы все пищеварить, и спать по шестнадцать часов кряду, удовлетворять матпотребности и совершать половые отправления… Вот и приходится учителям крутиться, биться за каждого игнорамуса, за каждого подростка, — Жилин улыбнулся, — за этих тупиц малолетних, которым ничего не интересно и которые ни о чем не хотят думать…

Добровольцы слушали не шевелясь. Марина прошептала Глебу на ухо:

— А тебе и вправду можно в учителя. Смотри, как они все тебе в рот глядят…

Глеб улыбнулся.

— А ты что молчишь, Максим? — повернулся он к Гирину. — Скажи свое веское слово!

Гирин крякнул.

— А чего тут еще говорить? Я и не знаю даже… Хотя вру, знаю. Помню, когда я еще маленький был, батя мой все мечтал не ходить на работу. Эх, говорит, на травку бы сейчас, куда-нибудь под яблоньку. Не вставать по утрам, не вкалывать по пять часов, а на рыбалку смотаться или там в лес по грибы. В жару — холодная окрошечка на веранде… Вечерком — в картишечки перекинуться… Рай, да и только! Теперь вот он счастлив. А мне так его парадиз и даром не нужен. Помню, раньше я с батей ругался, все в свою веру перетащить хотел, а потом плюнул. Да идут они все в баню, думаю, пусть живут, как хотят! У них своя жизнь, у меня своя. А вообще, знаете, что я понял? Человеку для счастья нужен ад. Чего смеетесь? Именно ад, самый что ни на есть, вот как здесь, — чтобы из него сделать рай. Сделали, поставили Петра у ворот — и дальше пошли. Новый ад искать. Вот, наговорил тут, — закряхтел Гирин, — нагородил… Сам черт ногу сломит…

— Да нет, мы все поняли! — ответили добровольцы вразнобой.

Неожиданно вездеход перестал трястись и раскачиваться, и мощные двигатели загудели ровно, без взревываний. «Ирбис» выкатился из каньона и уверенно побежал по обширному плато.

— Глеб! — крикнул Руслан. — Подъезжаем!

— Ага! — весело сказал Жилин и нащупал за спиной тяжелый шлем. — Передай там, как подъедем, пусть строятся в круг!

— Что?.. А, нуда!

Вскоре «Ирбис» остановился в сотне метров к югу от кратера Соам. Слева две мезы — небольшие столовые горы — поднимали свои квадратные склоны на фоне фиолетового неба. Справа озером беспросветной тьмы разливалась чаша кратера, посередине которого слабо отсвечивала центральная горка.

— Выходим!

Один за другим добровольцы выбрались на броню. Ночь была морозная и ясная. С востока светил Деймос — цедил свет, как три Венеры зараз, и угловатая туша вездехода отбрасывала зыбкую тень. На западе быстро всходил Фобос, но ярче этих маленьких блестящих пятнышек — местных хилых лун — сиял царственный Юпитер.

А станция, похоже, спала. Нигде ни огонька, прямоугольные бункера, крепко сидящие на высоком, плоском холме, отсвечивают зеркальными блистерами. Купола постов стоят раздраенные — заходи, бери что хочешь…

Жилин прижал к боку маленький контейнер с письмами и посылочками и двинулся к штабному куполу. Надо будет кому-то выволочку сделать, думал он. И хорошую. Не хотите защитные системы активировать — не надо. Но люки-то можно было задраить?..

В тамбуре Жилина встречал дежурный диспетчер. Это был худой, черный, с жесткой щеточкой усов человек. Глаза его были мрачны, и с лица не сходила угрюмость.

— Почту привезли? — спросил он громко. — Почту привезли?

— А як же! — ответил Глеб, перехватывая контейнер.

— Говорите громче, я глуховат! Я глуховат!

— Привезли! — повысил голос Жилин и похлопал по контейнеру. — Всем хватит!

Вдвоем они прошли в штаб. Выглядел он необжитым, как на всякой новой станции, но не запущенным. Обшивка блестела, словно протертая влажной тряпочкой — ни пылинки, ни соринки нигде.

— Наши в кают-компании все! — объяснял диспетчер. — Одни на смену, другие со смены уже! Чаи гоняют! А меня вперед послали, чтоб сказал, когда подъедете! А вот дудки! — Он хитро улыбнулся и вышел из роли бирюка. — А вот дудки!

Диспетчер открыл дверь в кают-компанию и крикнул:

— Выходи, работнички! Почта!

В кают-компании за столом сидели десять человек, кто в рабочих комбинезонах, кто в скафандрах с откинутыми колпаками. Они походили на монахов в трапезной, но при слове «почта» мигом утратили постный вид и благочиние.

«Работнички» загалдели, задвигались и окружили Жилина со всех сторон. Даже сверху, со стула, заглядывал лохматый инженер-контролер.

— Спокойней, спокойней! — осадил их Жилин. — Всем есть, никого не обидим. Сейчас… — Он достал пакет. — Так… Пер Гранквист! Есть такой?

— Есть, есть!

К Жилину пробился голубоглазый, светловолосый викинг с нашивкой строителя-энергетика на рукаве — желтая молния на черном щитке. Викинг улыбался от уха до уха.

— Тебе аж две посылки (в толпе застонали от зависти) и три письма… хм… от Карин, от Евы-Лотты и еще от Бетан! Держи!

— Ну, Пелле! — веселились в толпе. — Ну, тихоня!

Изрядно зарозовевший, Пелле сграбастал свою долю сокровищ и протолкался в коридор. А толпа все не могла успокоиться:

— Вот вам и Пимс!

— Недаром же говорят: в тихом омуте черти водятся! Вот вам, пожалуйста!

Жилин вынул следующий пакет.

— Люка Кампана!

— Мне, что ли? — подскочил дежурный диспетчер. — Мне, что ли?

— Ты Люка?

— Я Люка!

— Тогда — на! — Глеб протянул диспетчеру два конверта и объемистую посылку.

— Все. У меня перерыв! — объявил осчастливленный Люка и, держа почту над головой, стал пробиваться к двери. — У меня перерыв!

— Михаил Завьялов! Посылка тебе… да, и вот еще одна, маленькая… Тебе? Тебе. Писем нет, наверное, в самой посылке. Лю Шуйбэнь!

— Его нет, он на смене!

— Давайте, я передам!

— Держи! Вот… и вот. Федор Привалов! На-ка вот… Ага, тут что-то булькает! Олег Потапенко! Это тебе… Нет-нет, эту вот. Чуешь, как салом пахнет? Нгуен Тхань Хиен! Держи… Стоп-стоп, не убегай! Это тоже тебе… Да не за что!

Жилин поставил контейнер на стол и вынул то, что лежало сверху.

— Санджей Гопал!

— Я! Я! — всполошился лохматый и, как коршун, кинулся на причитающуюся ему посылку. Кают-компания пустела на глазах. Люди, по полгода не получавшие весточки от родных и любимых, рассеялись по модулям, чтобы в одиночестве, не пряча чувств, разбирать детские каракули и смаковать гостинцы. Конечно, есть видеосвязь, но изображения разве коснешься? Разве уловишь запах ЕЕ духов? Да и что это за связь, когда скажешь «люблю» и ждешь полчаса, пока радиоволны изволят донести слабенькое «я тоже…» Нет, никаким транскрипторам письма не извести — как слали их люди, так и будут слать. А бересту ты получишь или пласт-папир, не важно. Радость-то одна.