Глава 26

Итан быстро шел по усыпанной опавшей хвоей земле, неслышно ступая по сосновым иглам. Листья осин начали уже желтеть перед наступлением осени и настала пора запасать мясо на долгую зиму. Он с грустью подумал, что с удовольствием занимался бы этим вместо того, чтобы махать киркой в тесной пещере. Итан наслаждался шумом ветра в соснах, гулом водопадов и пением птиц, полной грудью вдыхал сосновый аромат, который сегодня казался еще сильнее после обильно прошедших дождей.

Проснувшись этим утром, они с Элли впервые за три дня не услышали шума ливня. Им пришлось расставить в домике все кастрюли, которые только у них были, чтобы собирать воду, протекавшую сквозь дырявую крышу. После охоты ему надо будет потратить еще один день, чтобы починить крышу и стены. Оставались еще дрова, которые нужно будет нарубить и сложить в поленницы. Эти дела по-хозяйству на какое-то время оторвут его от основной работы.

Итан до сих пор сомневался, что их находки стоят такого тяжелого ежедневного труда. Правда, ему попадались большие куски породы с золотом, но чтобы до них добраться, он должен был подолгу гнуть спину в душной пещере, которую вырыл. Элли от души радовалась каждому куску и каждой песчинке добытого ими золота, и он сомневался, что по истечении года она сможет расстаться со своим участком.

Итан на минуту остановился, чтобы сориентироваться. Он еще никогда не поднимался так высоко. Отсюда их домика не было видно, и он подумал, что может, ему не стоило забираться так далеко. Что если Элли понадобится его помощь? Он с удовольствием подставил плечи лучам солнца, пробивающимся сквозь ветви деревьев на маленькую полянку, на которую вышел. Это тепло нельзя было сравнить с летним, поскольку здесь, в горах, зима уже стучалась в дверь. Итан опустился на камень в надежде, что если он будет сидеть тихо, то ему на глаза попадется дичь, достойная, чтобы ее подстрелить.

Просидев какое-то время и не обнаружив никаких признаков присутствия животных, Итан решил перебраться в другое место, где заросли деревьев и кустарников были гуще и в них вполне могли прятаться кролики или олени. Он повернулся к стоявшей неподалеку группе деревьев и тут увидел антилопу, лениво щипавшую траву на уступе прямо у него над головой. Итан медленно отступил за камень, на котором только что сидел, потом поднял винтовку и тщательно прицелился. И в этот момент ему на глаза попалось нечто такое, что отвлекло его внимание от добычи. Он увидел что-то похожее на пещеру, совсем свежую, вроде той, которую он выдолбил.

Антилопа зашевелилась, и Итан вспомнил, что пришел сюда, чтобы запасти на зиму мяса. Он снова прицелился и выстрелил. Антилопа, небольшая самка, присела на передние ноги и рухнула с горы, упав всего в нескольких ярдах от него. Итан выбежал из-за камня, чтобы проверить, убил ли он ее, потом закрыл глаза и прошептал короткую молитву, поблагодарив ее за то, что она отдала ему в пищу свое тело. Он всегда соблюдал этот индейский обычай. Затем достал кусок сыромятного ремня из охотничьей сумки, висевшей у него на плече, и связал ноги антилопы, чтобы нести ее за спиной.

Закончив с антилопой, он снова посмотрел на отверстие, напоминающее вход в пещеру. Что бы это могло быть? Взяв винтовку наизготовку, он поднялся по крутому склону, пару раз поскользнувшись. Похоже, что кто-то поднимался сюда до него. Добравшись до отверстия, Итан понял, что камни и грязь появились здесь неспроста: кто-то пытался завалить вход и сделать его незаметным. Ливень, не прекращавшийся в течение нескольких дней, смыл всю эту маскировку, обнажив то, что кому-то очень хотелось скрыть от чужого взгляда. Зачем?

Итан огляделся. Судя по всему, эта пещера находилась на территории участка Элли. Он пригнулся и вошел в нее, пожалев о том, что не захватил фонарь.

Но солнечный свет падал прямо на вход, и Итан разглядел узкий коридор, уходивший вглубь футов на двенадцать. Высота этой норы позволяла ему выпрямиться, так что человек среднего роста вполне мог в ней работать. Итан вытянул руку и ощупал потолок и стены пещеры. Камень оказался довольно мягким и его легко можно было ломать. Тому, кто вырыл эту пещеру, вероятно, потребовалось на это всего несколько недель.

Джон Себастьян? Итан стал мысленно перебирать возможные варианты. Рою Холлидэю очень хотелось прибрать к рукам этот участок. Почему? Может, ответ на этот вопрос таился именно здесь? Кто-то пытался замаскировать вход в пещеру. Себастьян? Или тот, кто убил его?

Сердце Итана учащенно забилось в предвкушении разгадки. Он достал из маленького кармана, нашитого на рукав его замшевой рубашки, спичку и чиркнул о камень. Вытянув вперед руку со спичкой, он сделал несколько шагов в глубь пещеры. В ее пламени что-то заблестело.

— Господи, — прошептал он. Догорев, спичка обожгла ему пальцы, он бросил ее под ноги и торопливо зажег другую. Он стоял перед жилой шириной примерно около четырех футов, состоявшей, казалось, только из чистого золота. Итан сделал еще шаг вперед, вытащив из ножен свой охотничий нож. Вторая спичка тоже сгорела, и он, чиркнув новую, начал быстро царапать жилу ножом. Большой кусок породы легко отвалился и упал к его ногам. Итан подобрал его и поспешил к выходу, чтобы рассмотреть на свету.

Опустившись на большой валун, торчащий из земли у входа в пещеру, он стал ковырять кусок породы ножом. Самородок состоял практически из чистого золота. Совершенно очевидно, что в пещере залегала богатая золотоносная жила, и одному Богу было известно, что еще можно было там найти, если копать дальше.

Итан крепко сжал камень, перебирая в уме возможные варианты предстоящих событий. Сообщил ли Джон Себастьян о своей находке? Знает ли о ней Рой Холлидэй? Не потому ли убили Себастьяна? Может, Холлидэй, узнав, что совладелицей участка является женщина, решил, что ему легко удастся уговорить ее продать его после того, как он уберет работающего на нем старателя.

Но если Себастьян сообщил о находке, о ней должна была узнать и Элли. Если об этом стало известно Рою Холлидэю, значит Себастьян все-таки успел рассказать кому-то о том, что нашел. Может, лаборанту? Видно, Холлидэй хорошо заплатил ему, чтобы тот держал язык за зубами. Черт побери, похоже он купил весь город!

Итан разжал пальцы и вновь стал внимательно рассматривать самородок. Он представил, что будет с Элли, когда она увидит его и поймет, что ее мечта осуществилась…

Он тяжело вздохнул. Если он расскажет ей о своей находке, то потеряет ее, но если сохранит это в тайне до тех пор, пока она не продет участок, Элли никогда не узнает об этом. Он увезет ее в Вайоминг, она станет его женой и матерью его детей. Но имел ли он право скрывать от нее? Мог ли он поступить так, чтобы ее мечта никогда не осуществилась, даже если после этого она уйдет от него в тот мир, в котором ему никогда не найдется места?

Словом, есть над чем подумать. По крайней мере, он должен сначала съездить в город и хорошенько потрясти Ллойда Ханта, узнать, что ему известно обо всем этом. Итану тяжело было думать о том, что эта находка, если о ней узнает Элли, может в корне изменить их жизнь. Однако мысль о том, что люди, подобные Рою Холлидэю, хотели обманом отобрать у нее то, что ей по праву принадлежало, вызывало у него законный гнев! Он вновь посмотрел на самородок, и его сердце сжалось от боли. Как ему следовало поступить?

Поднявшись с камня, Итан подошел к пещере и, размахнувшись, швырнул туда самородок. Конечно, этот скотина Холлидэй все знает. Иначе почему ему так хочется прибрать к рукам этот участок. Он заплатил Ллойду Ханту, чтобы тот молчал о находке, а потом приказал убить Джона Себастьяна и замаскировать пещеру в надежде, что Элли ее не найдет и согласится продать свой “бесполезный” участок.

Видно, так все и было. Но беда в том, что он ничего не сможет доказать, если не расскажет Элли о своей находке. Сейчас Рой Холлидэй, наверное, сидит в Криппл-Крике и переживает, как бы ату пещеру чего доброго не обнаружили, а это значит, что над Элли нависла опасность. Холлидэй не остановится ни перед чем.

Итан выбрался из пещеры и стал складывать в кучу камни, закрывавшие вход. Прежде, чем он решит, что делать, ему лучше оставить все в том виде, как было.

Он провозился почти два часа. Покончив с этим, Итан вернулся к тому месту, где оставил тушу, закинул ее за спину и стал спускаться вниз, размышляя, сколько денег могла принести эта золотая жила. Миллионы? Зачем они, если из-за них он мог потерять Элли.

Элли мешала картофель и морковь в котле над костром. Спускались сумерки, и она уже начала беспокоиться, что могло случиться с Итаном. Она слышала выстрел в горах, но с тех пор прошло уже не меньше трех часов. Элли представила, что Итан может больше никогда не вернуться, и ей стало страшно. Она однажды уже теряла его, но тогда все было не так. Теперь она не сомневалась, что любит его, и ей очень хотелось, чтобы он наконец поверил в это. В течение этих трех месяцев, проведенных вместе с ним, она с каждым днем все больше склонялась к тому, чтобы уехать с Итаном и помочь ему осуществить его мечту.

Кроме того, Элли подозревала, что забеременела, и тогда им все равно придется уехать.

Она подняла голову и стала всматриваться. Увидев Итана, она с облегчением вздохнула:

— Я уже начала волноваться. Где ты так долго Пропадал?

— Я выслеживал лося в горах, — соврал он, — долго за ним гонялся, Но он так и не подпустил меня на выстрел. — Итан бросил на землю антилопу.

Элли заметила беспокойство в его темных глазах, казалось, он был на что-то зол. Он выглядел усталым, а одежда и руки были перепачканы землей.

— Боже мой, ты что, ползал там на четвереньках?! — воскликнула она.

— Я было попробовал проползти по крутой гряде, чтобы подобраться к нему с другой стороны, но этот чертов зверь все равно меня обхитрил.

Элли показалось странным, что такой охотник, как Итан, не мог подстрелить этого крупного зверя.

— В другой раз тебе повезет больше, — успокоила она его.

Итан снял кожаную шляпу и отложил винтовку.

— Этого лося хватило бы почти на всю зиму. “Может, нам вообще не понадобится столько мяса, если мы не будем здесь зимовать”. Почему она не могла заставить себя сказать эти слова вслух? Элли поежилась и плотнее запахнула кофту. Она наполнила тарелку картофелем и морковью и протянула Итану..

— Теперь по крайней мере я смогу к овощам добавлять мясо, — заметила она, протягивая Итану тарелку. Она перехватила его взгляд, и ей стало не по себе.

— Итан, что-то случилось?

— Нет, Элли, все в порядке. Просто я расстроился, что мне не удалось подстрелить этого лося.

Итан отставил тарелку, и Элли заметила, что он почти не притронулся к еде. Что-то было не так, но у него и раньше иногда портилось настроение и он подолгу молчал. Элли считала это чисто национальной чертой. Она занялась посудой, а Итан начал потрошить антилопу, подвесив ее на дереве. Закончив, он повесил тушу еще выше, чтобы до нее не добрались волки.

— За ночь она не испортится, если из нее вытащишь потроха, — объяснил он. — Утром я ее обдеру и разрублю на куски, чтобы закоптить. Я покажу тебе, как нужно скоблить шкуру изнутри, чтобы потом высушить на солнце. Не стоит выбрасывать ее, она может пригодиться.

Элли вымыла в ручье посуду, отнесла ее в дом и приготовилась лечь в постель. Они оба обычно ложились сразу после захода солнца, чтобы подняться с первыми проблесками солнца и начать новый длинный трудовой день. Она ждала Итана, но он пришел не сразу. Элли зажгла фонарь и взяла маленький томик Шекспира, который из любопытства купила в Денвере, открыла его и попыталась читать. Но очень скоро поняла, что мало смыслит в изящной словесности. Возможно, она бы в конце концов разобралась, если бы сосредоточилась только на чтении. Однако сейчас все ее мысли были заняты Итаном. Очень уж странным выглядел он, когда вернулся. Неужели неудача на охоте так подействовала на него?

Прошел почти час, прежде чем он наконец появился. Лицо его по-прежнему сохраняло выражение какой-то растерянности. Его взгляд казался то сердитым, то виноватым. Видно, он только что искупался в ручье, потому что его лицо и руки были влажными. Итан взял полотенце и стал вытираться.

— Я оставил на улице куртку и брюки. Завтра очищу их от грязи и просушу на солнце.

Итан повесил полотенце и подошел к стулу, на котором она сидела, сгреб ее в охапку и понес на кровать. Она улыбнулась, когда он положил ее на постель.

— Хорошо, что на тебе только рубашка, — сказал он, скользя ладонью по ее бедру.

— Я всегда готова к встрече с тобой, — смущенно ответила она. Итан снял кальсоны, поднял ее рубашку и устроился у нее между ног. Это был один из тех моментов, когда их единственным желанием было слиться воедино и доставить друг другу удовольствие. Иногда он специально не торопился, постепенно доводя ее до экстаза, целовал, смаковал каждую клеточку тела, доводя по полного изнеможения. Он научил ее получать удовольствие от того наслаждения, которое она ему доставляет. В постели с Итаном она забывала все и вела себя так, что потом стыдилась собственного сладострастия.

— Я люблю тебя, Итан, — проговорила Элли, ей казалось, что сейчас ему как никогда важно услышать ото.

— Правда?

Она гладила его лицо, плечи, целовала его чувственные тубы.

— Почему ты спрашиваешь об атом теперь, после того, как мы уже так узнали друг друга?

Он внимательно посмотрел в ее синие глаза.

— Ты богатая женщина, Элли. Я не хочу тебя терять. Не знаю, наверное, мне просто нужно время от времени слышать эти слова от тебя.

— Я люблю тебя, Итан, — повторила она. Он осторожно поцеловал ее.

— Даже больше, чем золото, которого хватит на целое состояние? Элли засмеялась:

— К сожалению, вряд ли нам удастся это проверить. Наша главная находка оказалась не такой уж большой. Но если бы мы и нашли много золота, я бы, не задумываясь, отказалась от него ради того, чтобы никогда не расставаться с тобой.

Итану очень хотелось поверить в то, что она готова отказаться от всего ради него. В глубине души он знал, что когда-нибудь он сможет проверить ее слова. Не вечно же он будет скрывать от нее свою сегодняшнюю находку. Он снова впился в ее губы. Ему вдруг захотелось доказать самому себе, что она принадлежит только ему. После того, как он нашел эту золотую жилу, ему было просто необходимо удержать Элли возле себя, заставить ее понять, что они нужны друг другу, что именно это важнее всего.

Он быстро вошел в нее, погружаясь все глубже, тем самым как бы утверждая свои права на нее. Ему хотелось убедить ее в том, что ни с кем другим у нее не будет такой постели, как с ним, что никто не сможет любить ее так, как он.

Итан двигался мощными ритмичными толчками. Он встал на колени, заставив ее широко раздвинуть ноги. Не выпуская ее губы, он жадно и властно притянул ее к себе и наслаждался ею. Сегодня он вел себя словно чужой мужчина, который силой захотел овладеть ею и доказать, что она принадлежит только ему.

С ним творилось что-то невероятное. Элли закрыла глаза, словно прислушиваясь к тому, как он неистово двигается в ней. Итан поднял ее рубашку так, что обнажились груди. Он буквально пожирал глазами ее юное тело. Наконец она почувствовала, как в нее брызнуло его семя.

Постепенно чужой мужчина уступал место прежнему Итану, и на его лице появилось виноватое выражение. Лежа рядом, он заключил Элли в объятия.

— Прости. Я сделал тебе больно?

— Нет, нет, — поспешно возразила Элли. Она дотронулась до его груди. — Что с тобой сегодня? Он глубоко вздохнул, поглаживая ее волосы.

— Ничего. Просто мне иногда кажется, что я вновь могу потерять тебя, вот и все.

— Итан, я ведь тоже очень боюсь потерять тебя.

— Это не то. Ты можешь беспокоиться только о том, чтобы я не погиб, потому что только смерть может разлучить меня с тобой. А я тебя могу потерять по другой причине…

— Нет никаких причин, Итан. Такое, может быть, и могло случиться раньше, но не теперь.

Ему очень хотелось верить ее словам. Он ничего не сказал в ответ, но не выпускал Элли из своих крепких объятий до тех пор, пока их обоих наконец не одолел сон. Уже засыпая, Итан снова подумал о золотой жиле, которая могла кого-то сделать сказочно богатым. Ему не хотелось, чтобы этим человеком стала Элли. Ей он мог помешать, но как быть с Роем Холлидэем? Если ему известно о существовании этой жилы, он наверняка попробует что-то предпринять еще до наступления зимы. Если им грозила опасность, Элли должна знать об этом. Однако как предупредить ее, не рассказав о том, что было там, высоко в горах…

Глава 27

Элли отставила в сторону чашку с кофе. Впереди у нее был еще один трудовой день. Она вдруг подумала, что ей не следует заниматься такой тяжелой работой в ее положении. Однако Итан уже добрался до мягкой породы и она вполне могла справиться с ней без особого напряжения. Сам он занимался заготовкой мяса и дров, не подозревая, что им придется спуститься в Криппл-Крик задолго до окончания года, о котором они договаривались. Не рожать же ей здесь, когда все вокруг занесет снегом. Гораздо важнее сейчас добыть как можно больше золота, прежде чем они покинут участок. Ведь чем больше золота они покажут потенциальному покупателю, тем большую цену смогут запросить.

Ребенок. Ей наконец следует сказать об этом Итану, чтобы он больше не беспокоился о заготовках на зиму. Им надо как можно скорее вернуться в город и пожениться, чтобы их ребенок был законным. Она только опасалась, как бы он вдруг не усомнился в том, что она хочет стать его женой, безотносительно того, будет у нее ребенок или нет.

Прошедшая ночь была просто великолепной. После того, как Итан почти силой овладел ею, он смягчился и они снова занялись любовью. Сколько же нежности было в этом сильном и мужественном человеке! Может быть, благодаря своей индейской крови он с таким благоговением относился к женщине. Элли представила, какую боль причинила ему тогда в Гатри. Семья для него всегда была всем, в то время как для нее, в силу сложившихся обстоятельств, тогда не значила абсолютно ничего. Особенно после того, как выяснилось, что брак с индейцем не решит ее проблем…

Элли увидела, что Итан вышел из коптильни и направляется к ней.

— Когда наступят холода, мы сможем развешивать мясо на деревьях и замораживать его, — сказал он.

— Ты сегодня опять пойдешь на охоту? — спросила Элли, поднимаясь от костра.

— Нет. Сегодня я хочу немного покопать.

— В пещере? Но я сама могу этим заняться. Ты же говорил, что тебе нужно…

— Нет, не в пещере. — Итан наклонился и поцеловал Элли в щеку. — Я решил прокопать тоннель от уборной до того места, где дом упирается в гору, и сделать из чего еще один выход прямо в этот тоннель.

Элли нахмурилась:

— Зачем это нужно?

Итан как-то странно улыбнулся, и это насторожило ее.

— Ну, знаешь, на это есть много причин, — с напускной легкостью начал он. — Во-первых, зимой нам будет очень холодно ходить в уборную через переднюю дверь, особенно по ночам, не говоря уже о том, что нам придется добираться до нес по колено в снегу. Во-вторых, я подумал о нашей безопасности. Что если вдруг эта ветхая лачуга вдруг возьмет и загорится? Если передняя стенка окажется в огне, мы не сможем из нее выбраться, а так у нас будет еще один выход. Не беспокойся, — Итан весело подмигнул, — грунт тут мягкий. Мне придется прокопать всего каких-нибудь пятнадцать — двадцать футов. На это уйдет пара дней, не больше. Потом я займусь дровами.

Итан повернулся и направился к ручью за лопатой.

Оставшись одна, Элли попыталась разобраться: что-то в его словах настораживало ее. Почему все-таки у него вдруг возникла идея вырыть этот тоннель? И хотя его объяснения были вполне логичными, внутренний голос подсказывал ей, что причина вовсе не в этом и он что-то не договаривает. Может, если она скажет ему о своей беременности, он оставит эту затею. Она пожала плечами.

Взяв кирку, Элли направилась к пещере, невольно обратив внимание на свои огрубевшие руки. Она окинула взглядом свой наряд, состоящий из мешковатых брезентовых штанов и мужской рубашки, и грустно усмехнулась. Уже несколько месяцев она не пользовалась никакой косметикой и не надевала платья. Она невольно подумала, что в ней могло привлечь Итана. Кроме того, скоро она еще и растолстеет…

Внизу, у ручья, Итан подобрал лопату и проследил за Элли, уходящей в сторону пещеры. Он надеялся, что сумел убедить ее в необходимости тоннеля, не раскрыв истинной причины. На самом деле тоннель должен был служить укрытием на случай визита непрошеных гостей. А в том, что они в любой момент могут появиться. Итан не сомневался. Холлидэй не откажется от желания заполучить участок Элли и не остановится ни перед чем.

Итан понимал, что он должен ей все рассказать и показать подарок. Он представил выражение лица Элли, когда она увидит эту жилу и поймет, что стала богатой. Захочет ли она после этого стать его женой? Сердце Итана сжалось.

Ночью, после того как они кончили заниматься любовью, он долго пытался убедить себя, что для них обоих будет лучше, если она ничего не узнает. Они как-нибудь переживут зиму, а потом спустятся в город и продадут участок. Если она не будет знать о его находке, то и не заявит о ней. Холлидэй подумает, что о ней по-прежнему никому не известно. Однако чем дольше они будут оставаться здесь, тем больше оснований у Холлидэя опасаться, что рано или поздно они раскроют эту тайну.

Он вонзил лопату в землю рядом с уборной и начал копать.

— Проклятая антилопа, — процедил он, с яростью налегая на лопату. Если бы не эта паршивая тварь, он бы так и не заметил вход в пещеру. Нет. Это случилось из-за дождя. Он размыл грязь и оголил камни, наваленные у входа.

На минуту Итан перестал копать и посмотрел на небо.

— Зачем ты сделал это, Господи? — прошептал Итан, Он, конечно же, расскажет Элли обо всем, но не сейчас. Ему не хотелось расставаться с ней. А то, что это произойдет, как только она узнает, он не сомневался.

Элли проснулась от холода. Был октябрь, и на земле уже кое-где лежал снег.

— Итан, я замерзаю, — проговорила она, — ты не затопишь печку?

Солнце еще не взошло, и ночь была очень холодной.

Итан зашевелился, поцеловал волосы Элли и нежно провел ладонью по ее животу. Ему показалось, что она немного пополнела в талии, он даже хотел поддразнить ее, однако воздержался, боясь обидеть. Улыбнувшись, он поднялся с постели.

— Черт, ну и холод. — Потерев руки, он подошел К печке и подбросил в нее несколько поленьев.

Элли залюбовалась его стройной мускулистой фигурой, его темными блестящими волосами, разметавшимися по спине. Она вспомнила, как впервые встретилась с Итаном, едва не угодив под его лошадь в Арканзас-Сити. Казалось, с тех пор прошла целая вечность и она уже совсем непохожа на ту Элли. Тогда ей меньше всего на свете хотелось принадлежать какому-нибудь мужчине. У нее были огромные планы, она собиралась стать богатой и независимой женщиной. Когда она налетела на Итана, то увидела в нем только индейца, потрясающе красивого, но все равно индейца, от которого нужно держаться подальше. Сейчас он стоял перед ней, и она безумно любила его.

— Итап, у меня будет ребенок, — тихо сказала Элли.

Он склонился над печкой, куда только что бросил полено, и уже собирался закрыть дверцу, но, услышав слова Элли, так и застыл в этой позе. Наконец он закрыл дверцу и повернулся к ней. Улыбка сбежала с его лица. Он сделал несколько шагов в ее сторону.

— Ты в этом уверена?

— Как и любая другая женщина в таком случае… Если я не беременна, значит, со мной творится что-то неладное, потому что у меня уже больше двух месяцев нет… — Она покраснела.

Два месяца… Значит, она забеременела до того, как он нашел эту золотую жилу. У него появился шанс уговорить ее продать участок и уехать в город. Но тогда он не сможет разоблачить Роя Холлидэя и его так и не накажут за убийство. Итан до сих пор не решил, как должен поступить. Теперь ему придется взять в расчет еще и ребенка. Он внимательно посмотрел в глаза Элли, пытаясь понять, насколько сильно она любит его, чтобы выйти за него замуж ради него самого, а не только ради будущего ребенка.

Итан сел на край кровати и склонился над ней.

— Элли, ты понимаешь, что это значит для меня? Сначала я сомневался, хочу ли я, чтобы ты стала моей женой, но буквально через несколько дней, после того, как я оказался здесь, я понял, что это самая заветная моя мечта. Только мне кажется, ты этого не хочешь. Ведь ты по-прежнему помешана на том, как разбогатеть…

— Нет! С этим покончено, Итан! Поверь, еще до того, как я поняла, что у меня будет ребенок, я решила: что бы мы здесь ни нашли, я все равно продам участок весной и уеду с тобой в Вайоминг. Честное слово! Я люблю тебя. Итан. Я хочу остаться с тобой. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Элли, мне безумно хочется верить, что дело здесь не только в ребенке. Мне не хочется думать, что ты станешь моей женой в силу обстоятельств. Ведь тебе всегда хотелось того, чего я не мог дать. — Ты мечтала жить в том мире, в котором мне никогда не нашлось бы места.

— Это было раньше. — Она прикоснулась к его лицу. — Возможно, ребенок, которого я ношу в себе, заставил меня иначе посмотреть на многие вещи. Но не это главное. Я хочу стать твоей женой потому, что люблю тебя. Мы поедем в Вайоминг, у нас будет ранчо, большой просторный дом, в котором хватит места всем нашим детям. У нас уже достаточно золота, чтобы жить так, как мы хотим.

— Элли, у меня такое впечатление, что ты сама не веришь в то, что говоришь. — Итан поднялся, ему безумно хотелось рассказать ей о своей находке, но если она узнает об этом сейчас, то все равно не сумеет воспользоваться этим из-за ребенка и, став его женой, возненавидит его за это. Их жизнь превратится в кошмар. Она никогда не перестанет мечтать о том богатстве, которое могла бы иметь, но из-за него потеряла.

— Как это понимать, Итан? Почему ты мне не веришь?"

— Я верю, но ты бы могла не сказать этих слов, если… — Он вдруг оборвал фразу. Ему послышались чьи-то голоса. Знаком приказав ей молчать, он вскочил и быстро натянул мокасины.

— Итан, что это? — вскрикнула Элли.

— Не знаю. Я что-то услышал. В этот момент дом содрогнулся от взрыва, заставившего Элли вскрикнуть. Вслед за взрывом послышался какой-то грохот, их лачуга продолжала трястись, а шум через несколько мгновений сделался совсем оглушительным. Резким движением Итан сдернул Элли с кровати вместе с одеялом и потащил ее в тоннель. Они едва успели нырнуть в него, как раздался оглушительный взрыв. Казалось, обрушилась половина горы.

Итан подтолкнул ее к другому выходу из тоннеля. Прижав ее к земле, прикрыл своим телом, чтобы защитить от грязи и обломков, дождем посыпавшихся на них. Он молил Бога, чтобы подпорки тоннеля устояли под тяжестью земли, снега и камней, которые летели снаружи. Итан ни минуты не сомневался, что этот обвал наверху был делом рук человека, умевшего обращаться со взрывчаткой. Неужели Тревор Гейл до сих пор держал на него зло?! Впрочем, причем здесь Тревор? Недаром Итан постоянно думал о том, что Холлидэй или его люди вполне могут устроить что-нибудь подобное, а потом представить все это как несчастный случай.

— Итан! Что происходит?! — воскликнула Элли, сидя на корточках и обхватив голову руками.

— Пока не знаю! — прокричал он в ответ, и его голос потонул в грохоте обвала, который, казалось, никогда не прекратится. — Возможно, это случилось из-за взрыва на шахте, — солгал он.

— Боже, это же совсем рядом! — в ужасе воскликнула она.

Элли еще никогда не испытывала такого страха. Итан крепко держал ее в своих объятиях. Так они просидели несколько минут, пока шум наконец не прекратился. Итан выпустил Элли и стал протискиваться вперед.

— Вход рядом с домом завалило. Придется попробовать выбраться около уборной. Похоже, нам повезло: на том конце виден свет.

— Итан, вытащи меня отсюда! Мне кажется, что меня заживо похоронили.

— Может, кто-то именно на это и рассчитывал, — стиснув зубы сказал Итан.

— Зачем? Итан, что это значит? Он не ответил.

— Я понимаю, тебе хочется поскорее выбраться, но, пожалуйста, побудь здесь еще несколько минут, ради твоей же безопасности. Я выйду первым. И прошу тебя, говори тише. Если кто-то задумал нас убить, пусть он думает, что ему это удалось.

— Кто, Итан? И почему?

— Подожди, Элли, и не говори громко.

— Кто может услышать нас в этой могиле?

— Ты не потеряла одеяло, которое я захватил? Элли поискала вокруг себя в темноте.

— Нет.

— Давай доберемся до другого конца тоннеля. Завернись в одеяло и постарайся, чтобы тебя никто не заметил, если, конечно, мы сумеем вылезти наверх. С тобой все в порядке?

— Кажется, да.

— Потом мы найдем, во что тебе обуться. Интересно, осталось ли от дома вообще что-нибудь?

— Итан, я ничего не понимаю.

— По-моему, кому-то захотелось подстроить несчастный случай, чтобы мы погибли, а потом заявить, что произошел обвал.

У Элли перехватило дыхание:

— Рой Холлидэй?!

— Скорее всего. Двигайся за мной, тебе придется ползти по грязи.

Итан направился в сторону света. Элли молила Бога, чтобы земля над ними не обвалилась до тех пор, пока они не выберутся. Она осторожно пробиралась среди обломков, перелезала через упавшие деревянные подпорки, пытаясь осмыслить то, что ей сказал Итан.

Судя по его действиям, можно было подумать, что он знал о том, что это должно произойти. Ведь он раньше служил у Роя Холлидэя, может, и сейчас служит? Что если все это подстроено специально и он оказался здесь, чтобы наблюдать за ней и докладывать Холлидэю о ее успехах?

Почему он так странно посмотрел на нее и, похоже, совсем не обрадовался, узнав, что она ждет ребенка? Не по этой ли причине он до сих пор не женился на ней снова? Может, это происшествие с Вэйном Траппом в Криппл-Крике тоже было подстроено.