– Я думаю, что парни сплетничают не меньше, - усмехнулась дручия, разглядывая добытый предмет и не замечая наших ошалевших физиономий.
Дэйдрэ, не получив ответа на старинный спор полов, подняла голову. Девочки смотрели на неё с немым обожанием. Похоже, они смирились с превосходством наемницы и возвели в ранг кумира. Мы с Волдреем пытались понять, как она это провернула, не используя никакой магии. А вот Зор с ужасом следил за вещицей в руках дручии, явно зная её предназначение. Взгляд его был перехвачен.
– Зор! - жестко окликнула его Дэйдрэ. Тролль вздрогнул и попытался спрятаться за балкой с таким энтузиазмом, что та завалилась вбок, обрушивая припотолочные полки. Сверху повалилась груда разномастной одежды, скрывая мощную фигуру.
Дручия мгновенно оказалась рядом, схватив тролля за руку, пристально посмотрела тому в глаза. Я знал, она ему чего-то внушает, и с надеждой оглянулся на эльфийку: эта девочка иногда меня очень удивляет своей светлой магией. Может ей удастся подслушать, что скрывает наемница.
Но планам моим не суждено было сбыться. Как только Динзи и Лейла рассмотрели, что такое упало, они забыли и про тролля и про все на свете. Как закадычные подруги, перебирали тряпки, с визгом находили какие-то яркие одежки, щебетали.
Дэйдрэ тем временем расслабилась и отпустила руку Зора. К своему удивлению, я заметил на конечности лиловый отпечаток изящных пальчиков дручии.
– Да, кстати! - Голос наемницы прозвучал за моей спиной. Я подпрыгнул. Тьма, нервы страдают с этими тайнами! В ответ получил холодную усмешку. Понятно: от неё не укрылись мои намерения сунуть свой нос в чужие дела.
– Ты помнишь, почему опустел городок гномов?
Я напряженно кивнул.
– Так я не понимаю, зачем нам платить. Все равно, благодаря твоим усилиям, никому наши деньги не потребуются. - Дэйдрэ смотрела в упор.
Волдрей подошел и встал со мною радом. Плечом к плечу. Зная друга с детства, я почувствовал, что он разделяет мое недоверие к наемнице.
– Это еще почему?
– А ты думаешь, твои сородичи примут их высокие идеалы с распростертыми объятиями? - Она устало вздохнула. - И, парни, зарубите на носу: у всех есть маленькие тайны. Не стоит лезть во все, что вам интересно, можно укоротиться как раз на любопытную голову. Поверьте, к вам лично это не имеет никакого отношения, так что вашим драгоценным шкуркам ничего не угрожает.
Кровь забурлила в моих венах, ярость застила глаза:
– Да как ты смеешь со мной так разговаривать! Ты наемница всего лишь! Находишься в моем подчинении. - Я рвался вперед, Волдрей меня изо всех сил старался удержать. А она даже с места не тронулась. Спокойно стоит, скрестив руки на груди. Это ярило больше всего. А ведь почти влюбился в неё. Первый раз в своей жизни подумал о любви, а она оказалась такой холодной, такой расчетливой. Стерва, играла со мной и забавлялась.
Девочки прекратили обсуждение покупок и прислушивались к разрастающему скандалу. Правда, рос тот лишь с моей стороны. Судя по вытянувшимся лицам друзей и смущенному троллю, используемому модницами в качестве вешалки для выбранных вещей, все это я произнес вслух.
О Тьма, я готов сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть этих взглядов! Подсознание вняло безмолвному воплю раненой души, любимое заклинание телепортации сорвалось с губ и я уже разглядываю мрачные стены тоннеля. Запоздало испугался. Это ж как я решился на такой риск? Ведь абсолютно не зная этой местности, мог вмуроваться в скалу и искали бы регента только броуны. И то только за тем, чтобы стырить монеты из кошелька.
Да что со мной происходит? Чего я так взбеленился? Ну всех с их тайнами, будто у меня своих мало. Темнота успокаивала. Я побрел вдоль стены, касаясь сырого камня подушечками пальцев. Неровная поверхность напоминала жизнь, с падениями, взлетами, ровным существованием…
Резкая боль пронзила палец. Я отдернул руку, поднес к глазам, пытаясь понять, что произошло. Палец стремительно раздувался. Более того, он белел. Я быстро метнулся к стене, чтобы увидеть причину такой метаморфозы. Плантация сукруксов! Затылок оцепенел, словно к нему приложили кусок льда.
А ведь советник клялся, что всех уничтожили! Смертельный яд сукрусов убивает за несколько часов. И не просто убивает, тело разжижается, становясь пищей этих тварей.
Распухла уже половина ладони, палец я не чувствовал. Срочно нужно противоядие, иначе обратный процесс уже не запустить. Онемеет рука, я погиб. И бесполезно даже сразу избавиться от зараженной плоти. Яд, проникнув в кровь, мгновенно распространяется по телу. Конечно, отмирание будет медленнее, но мне не хочется жить безруким. Лучше уж умереть в полном комплекте.
Я содрогнулся, потому что в данном случае в комплекте уж точно не останусь, буду съеден сукрусами. И бежать бесполезно. Эти твари все равно доберутся до меня, у них невероятно развитое чутье, а зараженная жертва издает особенный запах, по которому пауки доберутся до своей еды.
Раньше у всех дроу с собой было противоядие, но сукрусов не видели лет двадцать, так что эту предосторожность не применяют лет десять точно. Что же делать? Жить ой как хочется! Я перебирал варианты, стараясь не поддаваться панике. Ничего, в моей магии нет того, что я мог бы противопоставить яду сукруса.
Услышав шорох, я замер. Медленно повернулся: осмелевшие твари переползали на пол, многие уже были близко от меня. Я вскрикнул, стряхивая одного особо прыткого с ноги. И побежал. Без разбору, паника завладела моим сознанием. Стены слились в сплошной поток. Ветер был мне другом, остужая душу и унося слезы отчаянья в неизвестность. Ветер?
Резко остановившись, прислушался. Сквознячок холодил щеки и ласково перебирал пряди волос. Я у поверхности. Может, успею добежать до какого водоема. Лучше утонуть, чем быть съеденным.
Посмотрел на руку. Кисть совсем не чувствую, пальцы не двигаются. Уродливо раздувшаяся рука было противно-полупрозрачного белого цвета. Зараза поползла по предплечью, уничтожая последнюю надежду. Это конец.
Вода маячила перед внутренним взором знаком избавления от страданий. Я рванул еще быстрее, обгоняя свои мысли. Свои сожаления, свою смерть.
Свежесть била в лицо, ветер набирал силу. Преодолевать его все сложней, в конце концов пришлось перейти на шаг. Я вышел на уступ в скале. Меня сразу же сбил с ног ураганный ветер, смешанный с миллиардом брызг.
На поверхности царила ночь. Яркие звезды освещали величественный водопад. Серебристые струи скользили вниз, чтобы разбиться о камни множеством капелек и стать нескончаемым туманом над черной гладью обширного озера.
Тьма услышала мои вопли и предоставила возможность сохранить лицо перед смертью. Точнее, все тело. Меня не съедят! Сукрусы не могут двигаться в воде.
Издав радостный рев, я хотел разбежаться, чтобы попасть в водопад, а не разбиться о камни внизу. Но ветер опять снес мое тело в сторону и чувствительно припечатал к скале. Задумавшись, как же мне попасть в воду, я присел на краю выступа.
– Так приссспичило иссскупатьссся? - Раздалось за спиной.
От неожиданности я дернулся и, не удержавшись, полетел вниз. Ну все, вот и конец. Пусть не вода, но камни довершат свое дело.
Я упал на поверхность, но боли не было. Раздался запоздалый всплеск, пузырьки окружили меня, вдох помутил сознание. Каким-то непостижимым образом я добрался до воды. И с благодарностью отдался темноте.
Бешенный волчонок! И что он так разбушевался? Вот ведь как не вовремя нашла она корпат! Но уж лучше так, чем объяснять всей этой мелочи что это такое и для чего он ей нужен. Вон как тролля перекосило при одном только взгляде на эту штуковину. Пришлось сделать небольшое внушение. Для его же, дурака, блага.
Как же успокоить этого сопляка.
Дэйдрэ сама себе не хотела признаться, что слова мальчика сильно её задели. И даже были приятны.
Любовь так эфемерна, дружба уходит вместе с погибшими друзьями, а вот корпат мог ей здорово пригодиться.
Когда исчез мальчишка, она не заметила, задумавшись. Сухой хлопок положил конец конфликту. Но он же мог положить конец и жизни принца. Телепортация в маленьком городке, совершенно незнакомом месте… В голове регента мозгов еще меньше, чем она думала. Что же делать?
Дэйдрэ крадучись обошла место, где только что стоял Гром, принюхиваясь к следу. Можно найти, решила она. Только займет много времени, мальчишка переместился довольно далеко и значительно левее направления, куда они планировали выйти.
– Дэйдрэ. - Голос эльфийки высоким аккордом зазвенел в прозрачной тишине. - Что случилось?
Наемница отвлеклась от планов и осмотрелась. Волдрей почему-то сидел на полу и мотал головой, пытаясь сосредоточить взгляд хоть на чем-нибудь. Похоже, его оглушило. Странно…
Девочки так и сидели по пояс в пестрой куче одежды, посередине которой неподвижно стоял тролль, увешанный тряпками. Похоже, он спит. Глаза Лейлы блистали искорками тревоги. Динзи переводила непонимающий взгляд с мальчика-дроу на дручию.
– А где Гром? - Озвучила она свое недоумение.
– В беде. - Вырвалось у Дэйдрэ. И к ужасу своему она почувствовала, что это действительно так. - Не просто в беде, в смертельной опасности.
Она наклонилась к парню, пытаясь понять, что с ним произошло. На виске дроу набухала большая шишка. Дручия расслабилась: практически ничего магического. Просто он стоял плечом к плечу с приятелем, а тот переместился один. Вот Волдрея и отшвырнуло. О стену.
Простым движением она заморозила шишку и залечила ссадину. Зрачки дроу сошлись на лице наемницы:
– Спасибо.
Кивнув, та повернулась к подошедшим девочкам.
– Что же делать? - Лейла с трудом сдерживала слезы. Выражение абсолютного бессилия на лице эльфийки угнетало.
Дизни осторожно помогла дроу подняться. Все вопросительно смотрели на Дэйдрэ. Вздохнув, она приняла командование на себя:
– Волдрей приходит в себя. Динзи собирает сумки, провизию. Лейла седлает коней.
– Но они разбежались…
– Зор! - Тролль встрепенулся. - Зор и я ловим животных. Благо, ловить надо только казенных. Свои сами придут. Собираемся и выходим на поиски.
– Где же мы будем его искать? - Лейла пытливо смотрела в глаза дручии. Динзи аккуратно усадила друга на кучу старательно отобранных тряпок, которые теперь никому не были нужны.
– Я знаю, в какой он стороне. Он еще жив. - Поспешила добавить Дэйдрэ на невысказанный вопрос. - Помоги дроу, пока мы ловим лошадей.
Зор уже топал к выходу. Дручия догнала его уже на улице:
– Зор, ты чуешь их?
– Нет. Зор чует дроу, людей, троллей, гномов, эльфов… Зор не чует животных.
– Жаль. Ладно, где у вас растет скальная плесень? Эти твари любят полакомиться.
– Зор покажет. - Тролль быстрым шагом направился между домов. Чтобы поспевать за ним, наемнице пришлось перейти на бег.
Каждые несколько шагов приходилось поворачивать. Маленькие жилища подпирали друг друга, и Дэйдрэ не знала, сможет ли она самостоятельно найти выход из этого лабиринта. Казалось, что они кружат на месте и наемница было собралась высказать троллю-недотепе все, что наболело в помутненной экстремальным передвижением голове, как поселок закончился.
Глубоко вдохнув свежий, взамен затхлого улочного, воздух, они сразу увидели лошадей. Те преспокойненько пощипывали со скальной стены серо-черную поросль, похожую на паутину и лениво отмахивались хвостами от обнаглевших насекомых.
– И ты, Верный! - возмущению дручии были свои причины: она уже привыкла считать своего жеребца кем-то большим, чем просто средством передвижения, а тут такое падение нравов.
Конь, виновато пофыркивая и гарцуя, приблизился к хозяйке.
– Так и есть, уже готов! - наемница схватилась за гриву и всмотрелась в глаза зверюги, - и зрачки покраснели. Ну и как мы теперь поедем, скажи мне на милость!
– А что? - Тролль глупо моргал маленькими глазками.
Дручия недовольно на него покосилась, но соизволила ответить:
– Да ничего! Если не хватает острых ощущений, можешь прокатиться на лошади, нажравшейся этой дряни, - кивнула на скальную плесень. - Думаю, что ты, выкушав бочонок гномьей настойки, был бы потрезвее его сейчас.
Зор уважительно посмотрел на жухлую травку. Кажется, он даже загудел, обдумывая новую возможность.
Расслабься, - усмехнулась Дэйдрэ, - этот кайф только для животных… Хотя, можешь попробовать, кто вас, троллей знает.
Не поняв насмешки, Зор двинулся в сторону стены с маниакальным выражением.
– Э! Но только после того, как отведем лошадей к лавке. Тут вроде все, только нет коня Грома. - Помрачнела девушка.
Громила тяжко вздохнул, так, что лошади застригли ушами, и вытащил веревку.
Глава 10
Лейла изо всех сил тянула за лямку. Как же тут все устроено непонятно. Они с Динзи кучу времени угробили только на то, чтоб найти, где лежат дорожные сумки. И вот, когда она нашла их, Дизни сверху крикнула, что обнаружила седельные. Это было предпочтительнее, поэтому эльфийка полезла на голос, чтобы помочь дроу распаковать находку.
Эти гномы знают толк в складировании: только они наверное и могут раскрыть тюк с собственноручно уложенными товарами.
Переругиваясь, почти под потолком, ежеминутно рискуя смерзнуться на каменный пол, девушки тянули за многочисленные тесемки из развороченного мешка. И все бесполезно. Свернутые хитрым способом сумки не желали отделяться друг от друга.
Лейла резко поддернула тесьму вправо. Раздался щелчок. И девушки вместе с тюком медленно стали заваливаться в сторону. Какое-то время они висели за счет дроу, каким-то непостижимым образом умудряющейся держаться рукой за потолок. Посыпалась каменная крошка. В руке Динзи остался кусок камня.
Обменявшись паническими взглядами, одновременно заголосив, девицы полетели вслед за тяжелым свертком, упорно цепляясь за ремни невытащенных сумок.
Глухой стук. Падение выбило из легких Лейлы воздух. Она слегка приподнялась: вроде обошлось без повреждений, как под руками кто-то застонал.
– Динзи! - эльфийка молниеносно вскочила с тела девушки. Ага, она, как более легкая, упала сверху и тем самым отделалась легким испугом.
– Ты как, ничего не сломано?
– Эльфа долбанная! - Дроу перевернулась на спину, осторожно шевеля конечностями, проверяя их на предмет перелома. - На кой ты вцепилась мне в волосы?!
Лейла с трудом разжала пальцы: из правой руки выскользнула тесьма, с левой ладони посыпались белые волосы. Икнула и испуганно взглянула на разъяренную девушку.
Та, злобно сверкая глазами, осторожно поднялась с тюка. И, ойкнув, осела обратно.
– Динзи, ты в порядке? - Шатаясь, подошел Волдрей. И плюхнулся на пол рядом.
– Тьма! Я вывихнула ногу. - С надеждой посмотрела на друга. - Вправишь?
Тот отрицательно покачал головой:
– В руках слабость, я больше наврежу…
– Я помогу! - Подскочила Лейла.
– Отойди от меня, чокнутая! - отшатнулась девушка.
– Я же нечаянно… - На глаза эльфийки навернулись слезы.
– Да уж. - Лицо дроу перекосилось от боли. Она попыталась вставить сустав сама.
Вытерев испарину, откинулась на сверток.
– Все-таки вы добились хоть какого-то результата, - оптимистично высказал Волдрей.
Лейла искоса посмотрела на него, все еще дуясь на дроу.
– Сами посмотрите.
Динзи оглянулась на тюк. Собственно его уже не было: вследствие удара он рассыпался на составляющие. Лица девушек вытянулись.
Материал сумок текстурой был схож с кожей карликовых дракончиков. Вот только пупырышки были крупнее.
– Сумки из шкуры магического дракона?! - Изумление притупило боль, Динзи на коленях подползла в середину вороха.
– Вот только это не сумки… - Лейла, присев на корточки, задумчиво рассматривала находку.
– Что же это?
Эльфийка пожала плечами.
Распахнулись двери. Дэйдрэ, ругаясь так, что все трое покраснели, тащила на привязи четверку коней. Животные коротко ржали и периодически вставали на дыбы, перебирая в воздухе копытами в опасной близости от лица дручии.
Последней, упираясь всеми четырьмя, въехала белая кобыла. Зор, шествуя замыкающим, вталкивал её внутрь, иногда уворачиваясь от копыт лягающейся зверюги. Каждый раз неудачно, но тролль мужественно терпел.
Втолкнув бестию в помещение, громила с облегченным вздохом захлопнул дверь, оставшись снаружи. Дручия хмыкнула, отбрасывая веревки. Лошади тут же заносились, игриво покусывая друг друга. Друзья наблюдали за этой картиной с обалдевшим видом.
– Ну, и что у нас плохого? - подозрительно окинула их взглядом Дэйдрэ.
– У нас хорошее. - Очнулся от созерцания пьяных лошадей Волдрей. - Чего-то нашли. Вот теперь думаем, к чему приспособить.
– Какая практичность, - усмехнулась наемница. - Показывайте вашу драгоценную находку.
Приятели посторонились.
– Действительно драгоценная… - изумленно выдохнула дручия. - Откуда здесь это?
– Мы думали, что нашли седельные сумки…
– Да это вы собственно и сделали.
– Как это? - захлопала ресницами Динзи.
– Угу. Только одевается это чудо на дракона. Потому и из кожи магического существа, другая долго не выдержит такого горячего соседства.
– А как они сами относятся к таким сумочкам? - растерялась Лейла.
– Да нормально, если конечно дракон погиб не от руки наездника или кого-то этой расы… - Дэйдрэ с трудом ворочала тяжелые складки. - Динзи, помоги.
– Я не могу.
Дручия непонимающе оглянулась, прищурилась:
– В смысле?
– Нога… вывих.
Дэйдрэ порывисто наклонилась, прощупала ногу, рванула… Динзи ойкнула. Потом закричала.
– Чего орать то? - поморщилась дручия. - Все уже позади.
Крик дроу медленно затух, она осторожно и недоверчиво пошевелилась и резво вскочила:
– Ой, спасибо. Никакой боли не осталось.
– Ты поосторожнее скачи, стрекоза, я просто заморозила слегка. Время не терпит, а нам еще на лошадях, обожравшихся скальной плесенью ехать. Не до твоего скулежа.
Девушка надулась.
Под конкретным руководством наемницы, друзья быстро нашли снаряжение, сумки и даже какую-то провизию. Волдрей нудно ворчал насчет того, что придется долгое время питаться прессованными гномьими сухарями и сухим вином, но ему простили, делая скидку на ушибленную голову. И так повезло, что обнаружили продовольствие в такой короткий срок.
Лошади от торжественности на лицах своих хозяев, слегка присмирели и позволили себя взнуздать и навьючить. Причем Верному досталось больше всех: он кажется даже присел, когда дручия взвалила сумку из кожи дракона. Оставлять такую редкость, тем более доставшуюся даром, никто бы не решился.
– А где Хаст? - Поинтересовалась Лейла, вскочив в седло.
Дручия пожала плечами:
– Нам некогда его искать. И, думаю, он уже давно на пути к своему хозяину.
Она раскрыла воротца, ведя Верного на поводу. Конь практически отошел от наркотика, в отличие от других лошадей. Особенно сильно сказалась плесень на эльфийской кобыле. Лейла ошарашено следила за изменившимися повадками своей любимицы: та упорно двигалась прыжками и исключительно боком.
Дэйдрэ с легкостью вскочила в седло и уверенно направила коня к тоннелю, по которому они вошли в городок.
Лейле не хотелось вновь погружаться в сплошную темноту. Похоже, что это доставляло проблему только для неё. Во всяком случае все, даже дручия уверенно правили лошадьми, в то время, как она постоянно дергала за поводья, боясь не вписаться в один из многочисленных поворотов.
Темнота угнетала, давила на неё. За то время, что она жила у дроу, в полной темноте находится не доводилось. Эти существа отлично ориентируются без света, но предпочитают, чтобы помещения были освещены. В качестве осветителей использовали кронов, которых специально выращивали.
Эти паучки с абсолютно прозрачными панцирями излучали голубоватое свечение и ненавидели передвигаться лишний раз. Сидели там, где посадят и могли даже умереть от голода, если пища находится дальше, чем на расстоянии пары шагов. В природе им нет нужды двигаться - на свет летит и бежит много чего вкусного, только хватай.
Некоторые модницы обожали выкладывать узор из кронов на стенах своих будуаров. Но многие руководствовались лишь локальностью освещения. Потому, что все труды пропадали. Как начинает снижаться яркость излучения, кронов нужно менять. Их смена, все это время сытно питавшаяся в резервуарах, была готова к использованию, а этим необходимо восстановить свои силы.
Тиклия взбрыкнула, Лейла с трудом удержалась в седле, вызвав снисходительные ухмылки обернувшихся спутников. Какой же дряни эта нахалка наелась, что до сих пор двигается как… пьяная лошадь!
Чуть успокоив кобылу, эльфийка опять осталась в кромешной тьме. Вот так всегда, стоит друзьям отойти на пару шагов, она их и не видит. Понятно, что использовать кронов для освещения туннелей нереально из-за стоимости их самих, и необходимость постоянной смены. То, что иногда встречается - единичные экземпляры на большое расстояние. Площади разделены, чтобы крон сумел прокормить себя и самку. К слову, самки не светились и вообще были редки. Находились в постоянном движении и оставались возле самца на некоторое время, только чтобы произвести потомство. В полость самца. Личинки поедали своего счастливого родителя и медленно расползались в поисках другой пищи. Чем старше становились детки, тем явственней проявлялись половые различия: самцы оседали, самки все кочевали.
Понукая Тиклию, Лейла все никак не могла догнать друзей. Ужасная догадка холодила душу: она пропустила поворот и затерялась. Представив лица спутников, обнаруживших её пропажу, эльфийка содрогнулась еще больше. Словно наяву увидела она унизительную насмешку Динзи, легкое недоумение Волдрея и холодное равнодушие наемницы. И вряд ли будут искать - она лишь обуза.
Шорох, раздавшийся за спиной, заставил подпрыгнуть. Истории дроу, в большинстве которых преобладали различные чудовища из Тьмы, призванные предостеречь от одиночных прогулок по туннелям гостей и юных искателей приключений, сделали свое дело. Лейла боялась даже представить, что могло за ней гнаться.
Тут уж не до гордости, надо звать на помощь:
– Дэйдрэ! Где вы? Динзи!..
По ноге заскользило что-то склизкое. Эльфийка взвизгнула и вцепилась Тиклии в гриву. Кобыла, не привыкшая к такому непочтительному отношению, к тому же, не совсем адекватно оценивая реальность, встала на дыбы.
Лейла чувствительно приложилась затылком о каменный потолок. В голове зашумело, перед глазами запрыгали разноцветные пятна. По затылку заскользило что-то теплое. Эльфийка заорала в полный голос. Кобыла рванула вперед, болтаясь от стены к стене в каменном коридоре. Ткань брюк трещала и рвалась. И не только ткань. Боль стала спутницей девушки в этой бешенной скачке.
Зажмурившись и прижавшись всем телом к лошади, словно стремясь слиться с ней в одно существо, Лейла слабо поскуливала, уже не в силах кричать.
Тиклия, почувствовав в опасной близи препятствие на пути движения, резко развернулась, но копыта заскользили по сырому каменному полу. Она завалилась на бок, скинув наездницу, и проехала до самой стены.
Все тело девушки саднило и пульсировало. Но ухудшения не было. Лейла отважилась и приоткрыла один глаз: свет, такой желанный, но такой непривычный, добавил неприятных ощущений. Проморгавшись, различила силуэт.
Кто-то стоял рядом с эльфийкой, слегка наклонившись. На сером размытом пятне лица Лейла различила льдистые глаза.
– Дэйдрэ?.. - неуверенный голос прервался от страха, что видение рассеется, и она останется одна во Тьме, сопровождаемая на пути к смерти только галлюцинациями.
– Дэйдрэ? - приятный голос звучал недоуменно. И еще он принадлежал… мужчине.
Лейла резко села и, превозмогая боль во всем теле, отползла от тени. Глаза немного сфокусировались, и теперь она почти четко видела молодого парня в белых одеждах. Худощавое лицо обрамляли белоснежные с голубым отливом волосы. Ярко синими глазами и светлой кожей мужчина действительно напоминал дручию. Возможно он из её расы, вот только волосы…
– Очухалась немного?
Лейла отметила еще одно сходство - холодную иронию голоса.
– Что за имя ты произнесла? - незнакомец присел на корточки. Внимательный взгляд колючих глаз вызывал дрожь. Лейла хотела еще отодвинуться, но уперлась в холодную стену.
– Я правильно понял? Дручия по имени Дэйдрэ тебе знакома, более того, она где-то рядом, раз ты ожидала её увидеть? Интересно…
Девушка почувствовала проникновение. Та же магия, что и у наемницы, развеяла последние сомнения. Она собрала остатки сил и выставила самый резкий блок, на который только была способна. Мужчина лишь слегка поморщился: то ли этих самых последних сил осталось намного меньше, чем она предполагала, то ли незнакомец обладал магическим потенциалом большим, чем Дэйдрэ.
От напряжения все расплывалось, отражать атаки становилось непосильно, но Лейла, закусив губы, держала оборону. Последнее, что она восприняла: маг выругался и махнув на неё рукой, растворился в воздухе.
Лейла очнулась от резкой боли в ногах. Она открыла глаза, но увидела лишь мельтешащие над головой пятна. Потусторонние звуки нервировали. Наверное это и есть смерть.
По горлу заструилась обжигающая влага. Девушка закашлялась, глотая жидкость вперемежку с воздухом. Над головой загремело, пространство переместилось. Тело содрогнулось в конвульсиях, проглоченное выходило рывками. В голове зашумело, но и голоса стали ближе и понятнее:
– Что с ней? Никогда такого не видел.
– Это, кажись эльфийка… была. Или полуэльфа, кожа какая-то странная.
– Почему была? Вроде приходит в себя. Твоя настойка помогла.
– Ага, сам удивляюсь.
– С чего это? Сама говорила, что хорошее средство.
– Хорошее, только просроченное. Никак не могу добраться до лавки старого мага.
– Зачем же ты влила его ей?
– Ну помогло же… Чего ты взбеленился то из-за эльфийки. Это же враг!
– Не забыла, что у нас перемирие? К тому же она направлялась из государства дроу, значит имела право там находиться. - Рассудительный голос мужчины вызывал у девушки симпатию. Она попыталась рассмотреть его владельца. Это было непросто: слезы застили глаза, все по-прежнему размывалось.
– Хм… Понравилась девица? Слишком гладко стелешь… - саркастично отозвалась его собеседница.
Лейла подтянула ноги к груди и попробовала подняться. Тело скрутило в судороге.
– Лежи, контуженная. - Жесткая рука припечатала девушку к полу.
– Где я? - с трудом выдавила эльфийка.
– Гы, похоже она башкой-то серьезно приложилась. Сейчас еще спросит, как её зовут.
– Риаса, прекрати. Вы в приграничье государства дроу. Как Вас угораздило? - Мужчина заступился за неё, это было приятно. Но внутри росло непонятное беспокойство.
Маг!
– Тут был мужчина в белом, колдун…
– Какой колдун, детка? - не унималась Риаса. - У тебя глюки.
Лейла приподнялась и протерла глаза. На этот раз ей никто не помешал. В ушах шумело, но уже тише. И чувствовала она себя немного лучше, во всяком случае, с тем светом решила подождать. Похоже, маг, изготовивший настойку, действительно ас своего дела, раз она не только не добила, но и помогла.
Оглядев себя, девушка ужаснулась: не мудрено, что дроу не сразу признали в ней эльфийку. О щегольской одежде напоминали только грязные лохмотья, серая кожа покрыта уже запекшейся кровью.
– Да хорошо, хороша!
Лейла перевела взгляд на обладательницу саркастичного голоса. Вот уж кто и самом деле хороша! Гибкое стройное тело затянуто в блестящий костюм, антрацитовые глаза миндалевидной формы притягивали своей холодной загадочностью. Изящные пальцы с хищно загнутыми длинными ногтями поглаживали рукоять меча. Многозначительно так… Эльфийка содрогнулась: вот уж кто бы точно добил, не теряя своего драгоценного времени на возню с раненой.
А вот мужчина рядом не мог похвастаться такой красотой. Ростом ниже среднего, очень худощавый, он смотрелся жалко на фоне своей восхитительной подруги. Хотя, скорее всего, они сослуживцы, но Лейла чувствовала, что между ними роман. Причем со стороны именно красавицы.
Взгляд его был ровным, без такой привычной насмешки, даже вроде доброжелательным, что для дроу было несколько странным, особенно в отношении к эльфу. Лейла робко улыбнулась:
– Спасибо. Но здесь и в самом деле был колдун. В белой одежде. Он наслал порчу на мою лошадь и я… - резкая боль заставила девушку поморщиться.
– Риаса, ты бы подлечила её. - Улыбнулся спутнице дроу.
Та фыркнула, но зашептала что-то, проводя рукой над эльфийкой. Приятное покалывание распространилось по телу, унося боль и страдание даже с души.
Над головой замаячила тень. Лейла испуганно вздрогнула, но это оказалась лишь Тиклия. Кобыла ткнулась влажной мордой девушке в ухо.
– Ты в порядке? - эльфийка благодарно погладила лошадь и посмотрела на мужчину. - А вы кто?
– Меня зовут Коул, мою невесту Риаса. - Дроу прервалась, чтобы бросить на избранника обожающий взгляд. Он ответил ей мягкой улыбкой. - А ты?
– Лейла, - промурлыкала девушка. Ей было хорошо, целительная магия дроу действовала быстро. - Я эльфийка, а кожа такая вследствие заклинания.
– Кто ж тебя так? - преувеличенное сочувствие на лице Риасы раздражало, вот стерва!
– Гром. Правда он не хотел…
– Погоди, - перебил сразу ставший серьезным Коул, - ты хочешь сказать, регент Громвэдхазьер?
– Так это её принц разукрасил! - захохотала его невеста. - Я всегда говорила, что у Грома хороший вкус.
– Угу… - похоже Коул её даже не услышал, думая о своем. - И что ты здесь делаешь одна?
– Мы отправились в Светлый лес…
– Кто мы? - уточнил дроу.
– Я, Гром, то есть регент… - эльфийка замялась, боясь неправильно произнести его имя. Риаса иронично хмыкнула, но от комментариев воздержалась под строгим взглядом мужчины. - Наемница Дэйдрэ, друзья принца Динзи и Волдрей.
– И всё? - недоуменно переглянулся с посерьезневшей невестой Коул. - И где остальные?
