Гром - Записки дроу, по имени Гром

      Ева отконвоировала Лейлу за занавеску, Демец присел на скамейку, а ко мне наконец пришел долгозванный сон.
      Утро началось обыденно: я проснулся от звонкого и продолжительного визга. Зевнув, я протер глаза и растолкал даже ухом не ведущего Магистра.
      – Ну? - недовольно рыкнул дракон, не открывая глаз.
      – Визжит кто-то, - прокомментировал я.
      – Ну и что? Это не повод будить меня, - ответил наглый ящер и отвернулся.
      Я вздохнул и попытался сориентироваться в пространстве. Казалось, визг был вокруг меня. Иногда он прерывался, но только для того, чтоб раздаться с новой силой.
      Рассудив, что вроде визг женский и значит место его дислокации скорее всего за ширмой, я направился туда. Немного поколебавшись, все-таки дручия страшна в гневе, я отдернул занавеску.
      Девочки спали на большой кровати. Три. Четвертая сидела и визжала. Я удивился - это визжала Айриш.
      Подумав, что у девочки истерика, я отвесил звонкую пощечину. Звук притих, Айриш посмотрела на меня, в огромных глазах плескался животный страх.
      – Ты чего орешь? - возмутился я. Правда, возмущение было больше тем фактом, что все кругом спали, а почему-то только мне эта какофония мешала.
      – Они не просыпаются! - запричитала девочка, обхватив голову руками. - Наверное, они все умерли.
      – Что за чушь, - отмахнулся я. - Просто все вокруг умные, магические затычки поставили, один я дурак, не догадался.
      – Они все умерли, - повторяла Айриш. Я начинал злиться:
      – Айриш, успокойся пожалуйста, я с утра не страдаю особой дружелюбностью и безмерным терпением.
      Девочка испуганно притихла. Я вздохнул, почувствовав себя последним садистом, и как можно добрее произнес:
      – Все в порядке, все живы, тебе наверное приснился дурной сон.
      – Они почернели, - со слезами на глазах прошептала девушка.
      – Кто почернел? - удивился я, окинув взглядом лежащих девушек: дроу раскинувшись на полкровати, спала на спине, остальные три на животе. Теперь я чувствовал себя целителем душевнобольных. - Если ты о Динзи, то она дроу. У нас, знаешь ли, такая раса. Цвет кожи темный. Это нормально.
      Айриш не ответила, только легонько приподняла локоны, закрывающие лицо Лейлы. Я вздрогнул. То, что девушка серая, я уже привык. А вот то, что она стала абсолютно черной, это новость. Причем её чернота была темнее всех дроу вместе взятых.
      – Ой, - мне срочно потребовалось присесть, и я плюхнулся на кровать, похоже придавив ноги Дэйдрэ. - Я попал! Кажется, мое заклинание прогрессирует…
      – Гром, - пробурчала наемница, стряхивая мое тело со своих многострадальных конечностей. - Ты чего с утра буянишь? Я кажется велела тебе держаться подальше.
      – Да я бы с удовольствием, но вы все временно оглохли, а меня предупредить забыли, что утром начнется сеанс звуковой атаки.
      – А! - лицо дручии, кстати не претерпевшее особых изменений, озарилось пониманием. - Это я наложила заклятие на этих троих, полночи ворочались, спали беспокойно, а у меня сон чуткий… Правда из-за твоего храпа все равно пришлось затычки вставить!
      – Моего храпа?! - возмутился я. - Ну вот, опять я несправедливо пострадал! Эти трели выдает Магистр, а мне такому еще пару столетий учиться.
      – Я все слышу! - крикнул дракон.
      – Замечательно, - огрызнулся я. - Может, примешь к сведению.
      – Но Лейла… - пискнула Айриш.
      – А! Да! - вспомнил я. - Ты случаем, не знаешь, что с эльфийкой случилось?
      Дэйдрэ с любопытством переползла через Еву и с восторгом уставилась на принцессу.
      – Хе, - прыснула она. - Кажется, предполагаю. Гром с ней случился!
      – Хватит ржать, - проворчал я. - Ничего я с ней не делал… ну этой ночью точно.
      – Тогда сейчас и узнаем, - кивнула дручия и провела рукой над спящими. Девушки слаженно, как одна, открыли глаза.
      – Доброе утро, - поежился я под обвинительными взглядами. Как же меня любят!
      – У вас так принято? - невозмутимо спросила Ева, впрочем, судорожно пытаясь натянуть одеяло до подбородка.
      – Лейла, что стряслось? - не обращая внимания, на смутившихся девушек, обратилась дручия к принцессе.
      Динзи и Ева повернулись к Лейле и разом вздрогнули.
      – А… Это, - смутилась Ева. - Я и забыла.
      – Ты?! - удивились мы с Дэйдрэ.
      – Да, - покраснела магиня. - Я хотела вернуть ей прежний цвет кожи, но случилось непредвиденное…
      – Перепутала реактивы? - улыбнулась Динзи. Похоже, дроу откровенно забавляла эта ситуация.
      – Что случилось? - наконец обрела дар речи эльфийка.
      Айриш молча протянула ей маленькое зеркальце. Стекло выпало из ослабевших рук девушки, она уткнулась в колени, разревевшись.
      – Мда, - протянула Дэйдрэ. - Похоже, нас встретят с бурными эмоциями в Зачарованном лесу.
      – Угу, надо придумать правдоподобное объяснение, почему уехала эльфийская принцесса, а вернулось такое вот чудо, - задумчиво протянул я. Лейла зарыдала еще громче.
      – Я могу попробовать все исправить, - вякнула было Ева, но дручия перебила её.
      – Хватит, дальше исправлять не стоит, и так грань. Доучись сперва!
      – Да не я, - настаивала девушка. - У меня подруга - травница. В Валлийке у неё лавка… Не совсем у неё, несколько студентов-травниц объединились и открыли лавку в городе…
      – Чтобы было чем платить за обучение, - понятливо кивнула наемница.
      – Ну да, - согласилась ни чуть не смутившаяся Ева. - Это она дала мне зелье. Но, то ли Камилла что-то напутала, то ли я в темноте прочла не то… Но она точно исправит, это её специальность, в отличие от меня. И бесплатно!
      – Ха, да нам еще должны приплатить за такие эксперименты, - возмущенно прошипела Динзи. Я оторопело глянул на неё: с чего это она защищает эльфийку… А потом догадался: вовсе не принцесса, а деньги по мнению дроу нуждаются в защите.
      – Нет, мы не можем делать такой крюк, - помрачнела наемница, - заскочить в гости к чудо-травнице можно и потом.
      – Ну вот и ладненько. Кстати, а на парней ты тоже наложила заклинание? - с наслаждением было потянулся я.
      – Нет, - сухо ответила Дэйдрэ, выталкивая меня за ширму.
      – Тоже, что ли спят драконовым сном? - я оторопело обвел взглядом дом.
      – Я их послал за завтраком, - пояснил дракон, обиженно сверкнув сонными глазами.
      – Вот кто всегда позаботится о хлебе насущном, - расхохотался я. - Кто о чем…
      – А я о золотом молчании, - вскочил Магистр, запуская в меня сапогом.
      Я с трудом увернулся от предательского снаряда и ответил тем, что попалось под руку. В Магистра полетел пузырек с темной жидкостью.
      Бах! Комната мгновенно заполнилась удушающим дымом. Где-то раздавался надрывный кашель, меня толкнули в спину, и я лбом угодил в стену. Стена пошатнулась и упала, я выкатился наружу. Откашлявшись от дыма, я протер слезящиеся глаза и оглянулся. Мой лоб не вышиб стену, увы, это просто приставленная дверь упала. Из проема вместе с черным дымом вываливались тела моих спутников.
      Когда все немного очухались и осмотрелись, я, сдерживаясь, захихикал. Потом махнул на все рукой и откровенно заржал, катаясь по траве.
      Девушки недоуменно оглянулись… и оторопели. На меня, рыча, накинулся Магистр. Он вцепился мне в горло:
      – Это по-твоему, смешно?!
      – Кхе, - отбрыкивался я от придавившего меня черного тела.
      – Ну… - осматривая себя, процедила Дэйдрэ. - Теперь однозначно к травнице!
      – Ой! - большой сверток выпал из рук вернувшегося Херона. Он с отвисшей челюстью осматривал погром. Волдрей, трепетно неся кувшин, с размаху врезался мальчишке в спину.
      Из дома клубами выходил черный дым, а на лужайке сидели мы, все такие черные…
      – Хе, - подошел следом Демец. - По какому поводу вечеринка?
      – Девчат, - завелась Ева, - а давайте закинем в дом одного наглого мага?
      Девушки решительно встали, Демец отступил с испуганным выражением на лице:
      – Ой, простите великодушно, дамы. Честное слово: вам очень идет. Просто я не слышал о новой моде…
      – Теперь точно закинем, - воскликнули девчонки и рванулись к Демецу. Светленькому, дабы оставаться таким же, пришлось срочно эвакуироваться, наплевав на гордость.
      Лейла отстала первой, Динзи вообще не побежала: делать ей нечего, как гоняться за мальчишками! Ева некоторое время бежала наравне в Дэйдрэ, но махнула рукой, расхохотавшись. А вот наемница не бросала погоню, я даже поверил, что она и в самом деле разозлилась.
      Дэйдрэ нагнала мага и прыгнула. Ого! А прыгает она, как дроу… ох, все же и они темные эльфы! Они покатились кубарем по земле и замерли.
      – Надеюсь, эта циркачка себе шею не свернула? - проворчал я. - Мага-то ладно, не жалко!
      – Да ладно, - отвернулась Динзи. - Пошли лучше собираться, Гром. Вон, дым почти весь вышел.
      – Айриш, с тобой все в порядке? - проявил сочувствие Херон, впрочем, не приближаясь к невесте.
      – Все, кроме того, что кожа моя почернела! - обиженно воскликнула девушка.
      – Не переживай, ты все равно очень красивая, - заверил её плутишка.
      – Ага, - пустила слезинку Айриш. - Такая красивая, что ты боишься ко мне подходить!
      – Ну что ты, - горячо возразил медленно отступающий парнишка. - Конечно, нет!.. Эээ… Может, тебе стоит искупаться в озере?
      – Нахал! - Айриш наступала на жениха, воинственно размахивая кулачками. - Если бы все было так просто, Дэйдрэ бы давно всех к воде потащила!
      – Ну да, - рассеянно поддержала девушку Ева, - похоже, это то зелье, которым я пыталась вылечить Лейлу…
      – Чего же ты разбрасываешь такие вещи? - возмущенно спросил я магиню, не отрывая взгляда от тел Дэйдрэ и Демеца: они шевелились, значит живы. Почему же не поднимаются?! - Тебя не учили технике безопасности?
      – Ох! - расхохотался Волдрей. - Кто бы говорил о технике безопасности!
      – Ну хватит! - оборвал я друга и направился было к парочке, но те уже вскочили и направились мне навстречу, что-то бурно обсуждая, смеясь и размахивая руками.
      – Чем это вы там занимались? - подозрительно спросил я веселую Дэйдрэ.
      – Так, дурачились, - хихикнула наемница. Демец смущенно потупился, как девица, и быстро отошел в сторону.
      – Мне не нравится, когда мой телохранитель заводит шашни с всякими подозрительными типами вместо того, чтобы заботиться о моей персоне, - хмуро заявил я.
      – Хм, - у дручии резко испортилось настроение. - Вашему Высочеству в данный момент ничего не угрожало. К тому же я наемница, воин, а не наложница и всецело принадлежать нанимателю не обязана, - слова ледяными иглами впивались в сердце. - Я оставляю за собой право делать, что хочу и уйти, когда пожелаю…
      – Но только, когда работа будет выполнена! - холодно прошипел я, осознавая, что добиваю нашу дружбу, но ничего не мог с собой поделать.
      – Как прикажете, - сухо поклонилась наемница и с непроницаемым лицом отошла прочь.
      Друзья смотрели на меня осуждающе и грустно, но не говорили ни слова. Ева, попавшая на разборку чуждых ей существ, была готова провалиться сквозь землю, чтоб только оказаться где подальше отсюда…
      – Ай! - вскрикнула она и… провалилась.
      – Ты куда? - Лейла бросилась к темному провалу.
      Внизу слышались борьба и ругань. Прислушавшись, я обомлел: откуда скромная студентка-магиня знает такие слова? Да еще и произносит их мужским голосом…
      – Она там не одна! - наконец дошло до меня. - Эй, кто там, выходи на честный бой!
      – Не то камнями забросаем, - вставил Херон в тон мне, я поперхнулся.
      – Там же Ева!
      – А, ну да, симпатичная девушка, - присмирел анимаг, отбрасывая приготовленный булыжник, и тут же получил чувствительный тычок в спину от Айриш. Едва удержавшись на краю провала, он, воровато оглянувшись, шмыгнул за спину Волдрея. Нашел защитника!
      – Ев, ты жива? - решил уточнить я, не дождавшись ответа на вызов.
      – Пока да, - прохрипели внизу. - Но кто-то сегодня умрет, помяните мое слово!
      – Надо бы вытащить, - я прислушался к шуму борьбы внизу. - Только так, чтоб оба живы остались…
      – Значит делать это нужно не тебе! - хихикнула Динзи.
      – Ну конечно! - надувшись, буркнул я. - Обидеть доброго и отходчивого принца может каждый!
      – Ага, - встрял Магистр. - Сначала прикинешься добреньким, а потом как отходишь… тем, что под руку подвернется! Вот уж не чаял на старости лет поменять окрас.
      – А разве ты в истинной ипостаси останешься черным? - удивился я.
      – Это же магия, - хмыкнул дракон и подошел к провалу. - Ладно, выручу растяпу, может научится впредь не раскидывать зелья, если рядом находятся неадекватные иноземные принцы…
      Я мельком глянул на Дэйдрэ: она, черная как смоль с такими же волосами, почти сливалась на фоне Верного, выбравшего этот момент, чтоб подластиться к хозяйке. И быстро отвел взгляд, мне было не по себе.
      – Ну, готовьтесь, кто бы там ни был, - заорал в дыру Магистр.
      – Можно потише, я не глухой, - ответили мужским голосом из ямы.
      – Любопытная компания у нашей магини, - пробурчал Волдрей, а вот Лейла застыла, прислушиваясь. На лице её то вспыхивала надежда, то блуждало опасение.
      Магистр отпрыгнул от провала и из того вырвался столп огня, внутри которого медленно всплыли из глубины две фигуры с дикими выражениями на лицах: глаза от ужаса вытаращены, рты открыты в немом крике отчаяния.
      Огонь переполз на твердую поверхность и исчез. А фигуры остались… и выражения на их физиономиях не сменились.
      – Да все в норме, - встряхнул Магистр девушку. - Это же магический огонь. Если бы я хотел, он спалил бы вас в мгновение, а так… В любом случае, паниковать уже поздно и неинтересно, - подмигнул он.
      Ева захлопнула рот и несмело улыбнулась.
      – Элмор! - эльфийка радостно метнулась ко второй фигуре.
      – Элмор, элмор… - что-то зашевелилось в памяти. - Где-то я слышал это уже.
      – Конечно, - ухмыльнулся подошедший Магистр. - Это тот парень, который экспериментирует с местными зверушками.
      – А, точно, - обрадовался я, - эльф!
      Эльф отшатнулся от девушки, потом пригляделся…
      – Лейла? Пресветлый Свет! Что с тобой произошло?!
      – Интересно, - Демец задумчиво разглядывал яму, - чего он делал под землей?
      – Иди, да посмотри, - я с трудом удержался, чтоб не сбросить мага в провал…
      Ну, ладно, я хотел было его сбросить, но меня перехватила Дэйдрэ.
      – Гром, - дернула меня за руку наемница. Я было открыл рот, чтоб попенять дручии за ненормальную привязанность к простым людишкам, но она развернула меня лицом к озеру, - ты можешь предположить, что это?
      К нам двигало бревно. Большое такое, в два обхвата, длину я не мог точно разглядеть. На змею не похоже, оно не извивалось, глаз, рта не видно, как вообще каких-либо отверстий. Скорость приличная…
      – Это живое? - зубы неприятно заныли от дурного предчувствия.
      Дручия вытащила меч и с большим сомнением посмотрела на него. Я тоже подумал, что если бревно живое, меч ему, что колючка для меня. Неприятно, но не более…
      – Магистр, - позвал я хриплым голосом. - Ты есть хочешь?
      – Ах да! Тут вроде нам завтрак приносили. Что за жизнь, присесть некогда!
      – То есть, ты не против? - уточнил я.
      Дракон удивленно помотал головой, потом проследил за моим взглядом и отпрыгнул:
      – Ой ё! А я говорил, что на диете?
      – Жаль, тогда маги, готовьтесь, будем защищаться…
      – Нет! - передо мной возник перепачканный землей тощий эльф с огромными глазами, пытаясь закрыть своим хрупким тельцем новоявленное чудо. Может, от испуга чокнулся?
      – Элмор, что такое? - метнулась на защиту сородича Лейла.
      – Не трогайте Гаркуша! Я так долго над ним трудился! - оттесняя всех к хижине, причитал эльф.
      – Ээээ, скажи, Эл, - наклонилась к нему эльфийка, - удачно?
      – Уже почти совсем! - гордо ответил он.
      – Так я и думала, - вздохнула Лейла. - Всем на крышу… И пожалуйста, постарайтесь не обидеть любимца Элмора.
      – Обидишь такое, - гыкнул Волдрей, проворно карабкаясь на крышу. Потом он помог Динзи и эльфийке.
      Я просто запрыгнул, хотел помочь дручии, но её уже подхватил Демец, перемещаясь с ней над землей… Я скрипнул зубами от злости, затащил Херона с Айриш. Ева повисла в воздухе: видно было, что это её стихия… в отличие от зелий.
      Эльф остался внизу.
      – Куш! - позвал он. - Гаркуш! Иди ко мне, малыш.
      – Малыш, - нервно рассмеялась Динзи.
      – У меня от него мурашки, - прошептала Айриш, прижимаясь к жениху. - Даже не знаю, почему. Ведь у него не видно пасти, значит сожрать нас он не сможет…
      – Не верь видимости, - строго посмотрела на неё эльфийка. - Это очень опасное существо. Не знаю, как Элмор решился на такое. Хотя, он с детства обожал всякую живность. И чем опасней, тем большую любовь и заботу он проявлял.
      – Ничего себе хобби, - одобрил я, вспоминая собственный питомник, оставшийся в горах. Когда я сказал братьям, что теперь они будут ухаживать за моими любимцами, они чуть не умерли от такой чести. А точнее, от ужаса.
      – А правда, - пододвинулся я к эльфийке, - чем оно так опасно?
      – Ну, - смутилась Лейла, - эти твари высасывают жидкость из живых организмов… всю.
      – Ух ты! - заинтересовался я. - А где они живут?
      – Под землей, - кивнула она на яму, в которой потусовались Элмор и Ева. - Очень глубоко. Редко выбираются на поверхность.
      – Солнце? - попробовал угадать я.
      – Нет, - отрицательно помотала головой принцесса, - смотри, Гаркуш прекрасно себя чувствует, хотя уже почти полдень. Честно говоря, я и сама этого не знаю. Спроси у Элмора.
      – Спрошу. Если он выживет.
      В это время Куш замедлил ход и подполз к эльфу… Мы замерли. Бревно оказалось очень длинным, около пяти лошадиных корпусов. Он вдруг переломился в нескольких местах и обвил тощую фигуру Элмора, полностью скрыв его от наших глаз.
      Я дернулся, но был удержан Лейлой, которая обхватила меня за талию. Я удивленно посмотрел на неё: раньше за скромной эльфийкой не наблюдалось подобной страстности. Лейла смущенно опустила взор, но рук не разжала.
      – Не надо, Гром, это очень опасно.
      – И для Элмора тоже, - рассудил я.
      – Он с детства среди подобных тварей, - возразила она, - и знает о них больше, чем кто-либо еще.
      – Ладно, - сдался я. И добавил, - А ты хорошо пахнешь…
      – Дымом? - жеманно хихикнула Лейла, уткнувшись мне в плечо. Я расплылся в довольной улыбке.
      В это время земля дрогнула. Потом еще и еще. Дрожь проявлялась через примерно равные промежутки времени, и было знакомым…
      – Это существо мурлычет?! - догадался я.
      – Все в порядке, - вылез Элмор из колец свернутого бревноподобного Гаркуша, - он нас покатает. Садитесь!
      – А может не надо? - испуганно вскрикнула Айриш.
      – Я-я, тоже как-то не очень жажду, - икнул Херон.
      – А я с удовольствием! - объявил я во всеуслышание и предложил руку Лейле. - Вы со мной, пресветлая?
      Эльфийка рассмеялась, вспомнив свой цвет кожи в данный момент, и довольно кивнула. И это хорошо: если к себе относиться с юмором, можно с честью выдержать любые испытания. Я уважительно прикоснулся губами к вложенным в мою руку тонким пальчикам, подхватил принцессу за талию и спрыгнул вниз.
      – Было бы забавно с триумфом въехать в Валлийк на таком чудище.
      – Гром, да? - подошел Элмор. - Извини, но Куш очень обидчив, не называй его так.
      – Вообще-то это комплимент, - улыбнулся я. - Но если это слово неприятно твоей зверушке, буду сдерживать свой восторг.
      Эльф хотел было еще что-то сказать, но передумал, махнув рукой. Видимо на меня. И показал нам места, на которых можно попытаться расположиться с комфортом. Последнее оказалось проблематично: вблизи стало видно, что зверюга покрыта каменными наростами и неровностями. Может и не каменными, но на ощупь они были именно такими.
      Лейла поерзала и вымучено улыбнулась. Я понял, что она решилась на "развлечение" только из-за меня. Что ж, кто не спрятался, я не виноват!
      Больше никто не проявил энтузиазма, что очень удивило Элмора. По мнению эльфа, такой шанс упускать было глупо, когда еще попадется такой сговорчивый экземпляр? И то, что Гаркуш в любой момент мог передумать и спокойно перекусить и своим благодетелем и пассажирами, только добавляло интереса.
      – Вы двигайте, а мы вас нагоним! - крикнула Динзи с крыши.
      – Ты что здесь делаешь?! Это ты тут такое устроил? - взбешенная ведунья охаживала метлой подвернувшегося слина. - Я тебе покажу, как безобразить в домах порядочных ведьм! Все черным-черно! Не уйдешь отсюда, пока все не вычистишь!
      Впервые слин задумался, что неплохо бы поменять работу…

Глава 25

      – Эл, можно тебя так называть? - прокричал я эльфу, который расположился немного впереди.
      Мы с Лейлой сидели верхом на Гаркуше и уже некоторое время спорили, с помощью чего тварь умудряется так быстро и ровно передвигаться по поверхности.
      – Можно, наверное, - оглянулся Элмор. - Тебя ведь тоже наверняка не Громом назвали при рождении.
      Догадливый парень! Меня и правда так назвали только спустя где-то полчаса после рождения, когда счастливые родители в полуобморочном состоянии спихнули мое младенческое тельце на консилиум нянек. До меня никакой молокосос еще не умудрялся произвести столько фейерверков по поводу собственного освобождения из чрева.
      Отец тогда глубокомысленно произнес: "Какое свободолюбивое чадо получилось", а мама добавила: "И громкое". Естественно, я этого не помню, но это давно стало притчей во языцах у дроу.
      – Эл, - орать против ветра было не удобно, но я старался, - а как Куш так быстро передвигается? За счет чего?
      – За счет жидкости, которую он выделяет при перемещении, - охотно объяснил эльф. - И, кстати, скоро его надо отпустить, а то есть захочет…
      – А как ты его кормишь? - продолжил я опрос.
      – Да никак, отпускаю на вольные хлеба. Кого поймает, тот и ужин, - бесстрастно ответил Элмор.
      – Хе, а если он поужинает каким эльфом? - ехидно спросил я.
      Элмор пожал плечами:
      – Значит, судьба…
      Я повернулся к эльфийке:
      – Интересные у тебя друзья! Никогда не думал, что светлый эльф может выдать такое. Либо вы, други, большие оригиналы, либо все россказни о светленьких сплошь сказки.
      – Элмор и правда, очень необычен, - согласилась Лейла. - Но, думаю, у нас найдется еще несколько экземпляров, которые тебе понравятся.
      – Надеюсь, - мечтательно произнес я, закатив глаза. - Чтоб только в наличии были тонкие талии, длинные ноги и веселый нрав!
      Принцесса помрачнела и резко отвернулась, но не рассчитала силы, сверзлась с бревнышка на полной скорости и быстро исчезла за спиной.
      – Стой! - заорал я. - Седока потеряли!
      Куш резко остановился, никакого расстояния на торможение существу, как видимо, не требовалось. Только нам от этого лучше не стало. Если честно, стало только хуже: не удержавшись на бугристой, но скользкой поверхности, мы кувырнулись вперед. Я припечатал Элмора к земле, сам перекатился, не сумев загасить инерцию, пропахал носом метров пять земли.
      – Тьфу, зараза! - отплевываясь от земли и протирая глаза, я попытался привстать, но зацепился о край канавы, трудолюбиво протараненной мной же самим, снова грохнулся в грязь. - Эл, ты жив?
      – Еще не знаю, - ответил мне слабый голос. - Ух, Гром, хоть и тощий, как жердь, а тяжелый… С виду и не скажешь.
      – Я вчера хорошо поел, - обиженно буркнул я, сумев таки подняться, и заковылял к эльфу.
      Тому пришлось намного хуже: лицо в крови, рука под неестественным углом.
      – Целитель из меня тот еще, но надо посмотреть, что с тобой. Пока не шевелись.
      – Я бы и рад пошевелиться, - простонал Эл, - но не могу.
      – Чем не можешь? - я подумал о переломе. - Рукой?
      – Ничем, - обрубил эльф. Ну не весь же он сломался.
      Осторожно, мучительно вспоминая уроки целительства, я прощупал конечности эльфа. Так, рука все-таки сломана, да еще в нескольких местах. Это я сам точно не вылечу. Нос разбит, но ничего особо страшного. Пара шрамов на лице появится: острые камни на дороге не просто так лежат. А в остальном все в порядке, почему же ему не удается пошевелиться?
      Немного поразмыслив, я сдался:
      – Не знаю, Эл. Вроде, ничего непоправимого. Руку, конечно, не мне тебе лечить, знаний не хватит, а в остальном, помогу, чем смогу…
      – Тело онемело, - тихо прошептал Эл. - Перед глазами темнеет…
      – Может у тебя шок? - предположил я, мысленно листая учебник. Да какая разница, все равно с моей "прилежностью к учебе", ничего не знаю.
      Эльф затих. Я потрогал его:
      – Эл.
      Не дождавшись ответа, с надеждой оглянулся: надо доставить его к Дэйдрэ на нашем конике. А вот Гаркуша не было, в нескольких шагах лишь зияла дыра в земле.
      Совсем плохо, что же делать? И тут меня осенило: Лейла! Как я мог о ней забыть? Хотя, такой удар еще и мозги из головы выкинет, а не только здравые мысли.
      Поднявшись, я побежал к предполагаемому месту схода с дистанции эльфийской принцессы. Бежал я довольно долго, в чистом поле трудно определить расстояние.
      А увидев её, остолбенел и забыл, зачем искал.
      Лейла сидела, поджав ноги, на плоском камне. Золотистые волосы ловили лучи солнца и играли бликами на темной коже девушки, являя взору неведомые оттенки самой Тьмы… Я и предположить не мог, что золото так дополняет красоту черного цвета, всю жизнь думая, что черный сочетаем только с серебром.
      – Гром? - эльфийка удивленно оглядела меня с головы до ног. - Что случилось?
      Я стоял и просто любовался ей, звучанием её голоса, даже не вникая в смысл сказанного.
      – Какая ты красивая!
      Зеленые глаза, ставшие на фоне нового цвета кожи необычайно яркими, заполнились слезами, но они никак не вязались с нежной улыбкой и сверкающей белизной ровных зубок.
      – Потрясающе красивая, - повторил я, подходя.
      Лейла поднялась с камня и положила руки на мои плечи, не отрывая взгляда от моих глаз. Надежда, предвкушение и страх разочарования…
      И все это потонуло в сладости и нежности поцелуя.
      – Ты чего с Куша кувырнулась? - я улыбался, поглаживая светлую головку, доверчиво прижавшуюся к моему плечу.
      – Обиделась, - счастливо вздохнула Лейла. - Но ты умеешь извиняться. Эл хороший друг, знает, когда лучше постоять в стороне и не вмешиваться.
      – Эл! - вскрикнул я, хватаясь за голову. Золотистые пряди опутали мои пальцы, и эльфийка вскрикнула от неожиданной боли.
      – Гром! Ты решил снять мне скальп на долгую память об этом свидании?
      – Свидании? - поперхнулся я, но потом снова спохватился. - Там Элмор умирает, а мы тут распустили розовые сопли!
      – Как умирает?! - вскочила Лейла.
      – Интересуешься? - жестко усмехнулся я. - Пошли, покажу!
      И, схватив девушку за руку, побежал к оставленному эльфу. Стремясь наверстать упущенное мной по глупости время, гнал как сумасшедший. Иногда мне казалось, что Лейла не бежит, а летит за мной, удерживаемая лишь захватом руки.
      Увлекшись гонкой, я чуть было не пропустил место. Лейла, разминая посиневшую руку, опустилась на колени перед другом. Эльф был без сознания, но пока несомненно жив.
      – Гром, найди каких-нибудь веток, желательно прямых, - распорядилась посерьезневшая Лейла.
      Я растерянно оглянулся: степь кругом, какие ветки? Но послушно пошел на поиски. После довольно продолжительного блуждания, я остановился около ямы, оставленной Гаркушем и задумчиво её осмотрел. На расстоянии моего роста внизу виднелись корни. Откуда тут корни, если не видно деревьев? Но размышлять было некогда, нужны ветки, значит, полезу добывать, что есть.
      Распластавшись на земле, я медленно заполз в яму головой вперед. Ноги чудом удерживали меня в висячем положении. Почва здесь сухая и твердая, хоть в этом повезло, не осыпается. Дотянуться не получалось, а ниже я не знаю, как держаться. Происходи данная ситуация в горах, проблемы бы не было!
      Я попробовал использовать ноги в качестве распорки и сполз несколько ниже, упершись ступнями в стенки ямы. Достал!
      Хм, а как теперь вытащить этот корень? Потянул - не поддается. Попробовал когтями раскопать землю вокруг, чтоб извлечь кусок подлиннее…
      После некоторого изуверства над собственными конечностями, я понял, как нужно копать эту землю. Сначала втыкаешь когти на обширной поверхности, потом подцепляешь кусок, и он рассыпается на глазах. Используя данное открытие, мне удалось откопать довольно большой кусок корня. Переломить его не удалось, поэтому я его просто откусил, благо голова пролезла в отверстие.
      Фу, теперь мне долго будет сниться противный вкус. Отплевавшись кое-как, я вдруг понял, что не знаю, как мне вылезть. Говорят, что находиться вниз головой очень полезно: дескать, кровь к мозгам притекает, и мудрые мысли посещают. Не знаю, не знаю, меня пока посетил только шум в ушах.
      Поерзав и чуть не свалившись вниз, я придумал использовать способ, которым я извлекал корень. Потыкав землю, я подковырнул и вставил левую руку в образовавшуюся ямку. Потом проделал такую же справа и чуть повыше, оперся об неё. Осторожно передвинул ноги вверх…
      Корень пришлось держать зубами, что не доставляло мне удовольствия, поэтому рыл ямки я очень быстро и, наконец, выбрался на поверхность.
      Первым делом, я выплюнул добычу, отплевался и отряхнулся. Потом пошел к друзьям.
      – Вот, - протянул я корень Лейле. - Все, что нашел.
      Эльфийка зачарованно покрутила в руках упругий корень.
      Я посмотрел на Элмора: Лейла перевернула его на спину и умыла, видимо на это ушла вода из фляги, а также забинтовала руку. Чем это? Я перевел взгляд на Лейлу и обомлел: от рубахи принцессы осталась лишь пара тонких полос, чтоб прикрыть основное. Основное особо не скрывалось за импровизированной повязкой, и вид мне понравился.