Гром - Записки дроу, по имени Гром

      – Ну так как насчет этого пройдохи? Где он затаился на время грома?
      Иронизирует. Но мне не было смешно. Видимо чувства отразились на моей физиономии, так как тряска прекратилась.
      – Дретгор обвиняется в покушении на жизнь регента и других высокопоставленных особ. То, что он скрылся с места преступления, автоматически подтверждает его вину. Объявлен розыск и предложена высокая награда за поимку государственного преступника. - Декламировал голос за моей спиной.
      – Чтоооо? Какой из Дретгора преступник? - Я развернулся в сторону говорившего. Им оказался советник Повелителя.- Он мой друг много лет.
      – И тем не менее это так, сын. - Усталый голос отца поверг меня в изумление. Я не видел его таким с тех пор, как исчезла мама. Ужас окунул мое тело в туман. Да что ж такое творится?
      Дручия заученным за этот странный день движением поймала мое, намеренное брякнуться об пол, тело. И со вздохом великомученицы произнесла:
      – Может вы его все-таки покормите? Или переливание какое устроите. А то в нем крови вдвое меньше, чем у вас. Будь он человеком, давно бы откинул копыта. Или что там люди откидывают.
      – Я вижу, вы приняли мое предложение? - Отец сохранял невозмутимость на осунувшемся лице.
      – Да, только это вам будет очень дорого стоить. - Деловой тон Дэйдрэ неприятно задел меня. Да когда же они успели сговориться о работе? Ах, да! Она же броунов телепат! Отцу достаточно было взгляда и пары мыслей. Лицемерка! Я кинул уничтожающе-презрительный взгляд на девушку. Но она рассеянно поигрывала серебряным дротиком, так что мой пушечный заряд негатива не сработал.
      – Я надеюсь, вы не сомневаетесь в моей платежеспособности? - Отец был сама любезность. Да что он перед ней так елозит! Я не выдержал:
      – Мне не нужны няньки!
      Оба посмотрели на меня как на тяжелобольного слабого умом ребенка. Я задохнулся от бешенства. Все присутствующие попытались слиться с мебелью. С переменным успехом. Дэйдрэ как-то чересчур мягко провела по моим волосам… Тьма поглотила меня, затянула вниз и пустила в свободный полет по мирам сновидений.
      Дейдрэ сидела на корточках, прислонившись спиной к закрытой двери в опочивальню регента. По бокам от входа безмолвно стояли дроу охранники с бесстрастными лицами.
      'Охраннички', - усмехнулась девушка. Она уже успела понять, что в этом ненормальном месте никто не охраняет существо, берегут только имущество. Конечно, такое имущество грех не беречь. Ей, как потерявшей все, было вдвойне понятно, что значит дом. Но оставлять без охраны семью. Этого никогда не принять. У её семьи была охрана, одна из лучших в стране, благо отец мог себе позволить еще не такую роскошь. И всегда, сколько она себя помнила, они жили под постоянной угрозой жизни. Так, что отец настоял, чтобы воинскому искусству обучали не только братьев, но и девчонку. Единственную дочь. И приходилось вдвойне тяжелей, потому как с рождения Дейдрэ проявляла сильную предрасположенность к магии льда. В магии её натаскивал старинный друг отца, очень сильный маг. Но он жил далеко и поездки сильно выматывали физически. Посему было решено, что она будет жить со стариком до окончания курса.
      Солнечный, невероятно светлый день. Дэйдрэ навсегда запомнила искринки в морозном воздухе и хруст снега под копытами Верного в мертвой тишине.
      Мертвой…
      Девушка поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Бросила косой взгляд на стражей, прикрыла глаза и выдохнула сквознячок. Усмехнулась. До чего забавные названия у заклинаний! Учитель всегда хмурился, когда она хихикала на практике. Поисковик называть сквозняком. Ну смешно же! Или заклятие смертельной сети ледяных нитей, так называемая фата. Всех бы невест перевели с такой фатой. В прямом смысле слова - забраковывали…
      Вернулся сквознячок, взметнув волосы. Дэйдрэ вдохнула, впитав заклятие. Тихо, даже слишком. На возможной для заклятия области нет ни одного живого существа больше мыши… Кроме нас… Кроме нас с регентом.
      Дейдрэ молниеносно вскочила, выхватив меч, и полоснула им стражей круговым движением. Развернулась, встав в боевую стойку. Наваждения медленно таяли, сохраняя на лицах ту же невозмутимость. Превратились в дымку и прошелестели мимо лица белесым туманом. Тень сиплого смеха достигла сознания, будто минуя слух. Мурашки побежали по спине.
      Я открыл глаза. Что это было, я не понял, но ощущение было, словно меня только что вынули из вязкой слизи. Я вихрем слетел с кровати и нервно огляделся. Моя спальня. Чужое присутствие нервировало. Нервозность увеличилась в несколько раз, как только я понял, что в комнате один. Вдруг за дверью раздался страшный грохот и лязг металла. Я метнулся к выходу. Ручку словно заклинило… Я запаниковал, и тут же мне показалось, что услышал противное хихиканье. Резко обернувшись, опять убедился, что никого рядом нет. Скрип двери вывел меня из ступора. Рванувшись к двери, я нос к носу столкнулся с дручией. Опять она!
      – Ты чего носишься? - Она зыркнула исподлобья, потирая переносицу. Видимо мой нос покрепче будет.
      Не дождавшись ответа, она отодвинула меня в сторону и быстро осмотрела помещение.
      – Ищешь труп? - Я вздохнул. В последнее время меня преследуют разрушения и трупы. Или, скорее, я их генерирую.
      Дэйдрэ усмехнулась. Она, кажется, рада меня видеть. Это что-то новенькое. Или довольна, что объект сохранен и она не потеряет работу? Это ближе к правде.
      – Ты что-то слышал? - Дручия была сама серьезность, не слишком обращая внимание на смену моих настроений. - Может что заметил?
      – Да что произошло?
      Дручия рассказала мне про стражей, не отрывая от меня ледяного пронизывающего взгляда. Ясно, что она читает меня, как открытую книгу. Но я сейчас и не подумал возмущаться. Это нужно для дела. На ощущении отголоска смеха она кивнула головой. Видимо смех действительно был, не могло же нам обоим почудиться. Но значит, Дретгор невиновен! Если это должно быть нападением, а дручия раскрыла заговор, значит враг пожилого возраста. Смех был, словно сухой кашель: редкий, хриплый, с придыханием. Так смеются старики. Как покойный ныне дед Митргафа…
      Боль потери набросилась на меня с удвоенной силой. Друга больше нет. И это из-за моей дурацкой выходки! Я приношу окружающим одни проблемы, а теперь несу и смерть…
      Дэйдрэ подошла и резко тряхнула меня за плечи:
      – Слушай, щенок! Я понимаю, что ты потерял близкого человека. Но мне сейчас нужен трезвомыслящий дроу. Для сохранения твоей же жизни. Так что пойми, что ты тут ни при чем.
      Я обалдело смотрел на эту мегеру. Да как она посмела так со мной говорить!
      – Отношения выясним позже. Сейчас важно определить, кто вмешался в твое заклинание так, что ты даже не заметил. Кто обратил невинный розыгрыш в трагедию. Было ли это стремлением убить тебя или просто предупредить.
      – Может просто выставить меня психом? - Я вспомнил лица родственников погибших и содрогнулся.
      – Ну, судя по тому, что я слышала о твоих проделках, крышу у тебя сорвало еще в раннем детстве. - Дэйдрэ заразительно рассмеялась. - Так что репутацию твою ничего повредить не могло. Нечему вредить…
      – Язва. - Беззлобно парировал я. Но рот мой непослушно расплывался в улыбке.
      Вот так стояли рядышком и лыбились бы, но стук в дверь прервал эту идиллию.
      Дручия мгновенно напряглась и выхватила меч.
      – Спокойно, телохранитель. - Я хихикнул. - Если бы это были убийцы, я не думаю, что они были бы настолько вежливы.
      Девушка ухмыльнулась и подошла к двери. И все равно, осторожно отойдя чуть в сторону, резко открыла её, держа наготове меч.
      На пороге стояла Лейла. Девушка расширившимися глазами смотрела на сверкающее лезвие у своего лица.
      – Дейдрэ, фу! Свои. - Я откровенно забавлялся ситуацией. А дручия послала мне такой злобный взгляд, что я поперхнулся усмешкой. Позорно закашлявшись, я жестом пригласил эльфийку войти.
      Девушка обошла подальше дручию, так и не убравшую клинок. Ну что с ней прикажете делать? Дэйдрэ не сводила глаз, чуть светящихся белым, с Лейлы. Просвечивает. Но эльфийка вдруг сделала легкое движение, губы её шевельнулись… Судя по скривившемуся лицу телохранительницы, блок был довольно болезнен. Надо бы попросить Лейлу дать мне пару уроков…
      Девушки сверлили друг друга неприязненными взглядами.
      – Ну вот, вижу, что вы подружитесь. - Паясничаю, да. Но имею полное право. Я же принц!
      Представил их. Хм, судя по сухим кивкам, которыми девчата одарили друг друга… то скорее недруг недруга. Надо бы отвлечь их чем, а то ведь и до мордобоя недалеко.
      – Лейла, не соизволишь ли ты объяснить мне причину столь неожиданного визита.
      Она моргнула, отводя взгляд от соперницы.
      – Гром, мы же должны сегодня выехать. А до полуночи остался час.
      Я только заметил, что эльфийка в походной одежде, а по полу волочит дорожную сумку.
      – Но… в свете последних происшествий, думаю отец отложит мою ссылку…
      Судя по слезинке, сверкнувшей в глазах Лейлы, я сказал что-то не то. Я растерянно развел руками:
      – Но тебя же никто не отправит одну. Недельку разберемся с этими странными событиями и я тебя провожу до дома.
      Эльфийка кусает губы. Нос её подозрительно захлюпал.
      – Только не это! - Простонал я. - Ну что еще? Чего тебе не так?
      По щекам скользнули два ручейка, слегка подкрашенных тушью. Этого не хватало, она и так не особо привлекательна, а с потекшей косметикой и подавно. Вот на лице дручии нет и следа косметики. В этом вопросе я согласен с отцом. Ну зачем они размалевываются?
      – Не реви! А то я тебя провожать вообще никуда не буду!
      – Будешь. Кстати, девушка права, до полуночи осталось немного. Собирайся быстрее. - Прогремел грозой отец.
      Я обернулся. В дверях стоял Повелитель, задумчиво рассматривая следы от ножичка-переростка дручии на косяках.
      – Но отец! То ты беспокоишься за мою жизнь, то отсылаешь Тьма знает куда…
      – Я всегда забочусь о сохранности твоей жизни. Поэтому и нанял мага-воина. Тем более что двое твоих друзей не смогут тебя сопровождать. - Повелитель скользнул пальцами по росчерку меча.
      И опять обида захлестнула меня с головой. Я не понимаю действий отца! Совершенно. Пока я делал дыхательную гимнастику, то бишь, громко сопел, Повелитель обратился к Дэйдрэ:
      – С кем вы сражались?
      – С призраками, - дручия улыбнулась. - Интересно только, стражи были призраками с самого начала или превратились в наваждения уже на месте.
      – А это возможно?
      – Все возможно, другое дело, что очень сложно. Гораздо проще было подменить охранников на разводе стражи. Тогда, скорее всего, этих дроу уже нет в живых. Лишние свидетели нашему клиенту ни к чему.
      Я оставил детские обиды и жадно ловил каждое слово. Эльфийка же, напротив, старалась слиться со стеной.
      – Выезжайте немедленно, берите лошадей. - Задумчиво проговорил Повелитель. На мой возмущенный вопль он досадливо махнул рукой. - Сын, не перечь хоть сейчас. На поверхности вам будет безопаснее.
      Лицо Дэйдрэ просветлело. Думаю, она уже успела смириться, что путешествие будет голодным. Чтоб не укачивало в воздухе. А тут такой подарок.
      – Мне надо распорядиться насчет расследования. - Отец протер алые глаза. - Удачной дороги, Гром.
      И вышел. А я остался стоять, словно громом оглушенный. Собственно, почти им самым. Чтоб отец меня назвал сокращенным именем, как он презрительно называл: 'кличкой'?! Этот день нужно вписать в историю. Или хотя бы запомнить. Или просто…
      – Гром, собирайся! - Дэйдрэ сказала это тихо, как бы невзначай, рассматривая острые ноготки. Прозвучало же, как удар хлыста, подстегивающий клячу. Ржать я не стал по причине отсутствия времени, а просто заметался по комнате, пытаясь отыскать свои вещи. Дручия некоторое время наблюдала за стремительно растущим погромом в комнате. Потом не выдержала:
      – Гром, что ты ищешь? - Вкрадчиво поинтересовалась она.
      Лейла тоже почему-то улыбалась.
      – Собираю сумку в дорогу… - Буркнул я.
      – А это тогда что? - Девушка показала на битком набитые седельные сумки, лежавшие у порога.
      Я пожал плечами и бросил на пол наполовину заполненную кожаную сумку с лямкой через плечо. Конечно, это гораздо удобнее, что вещи тащит лошадь, а не я, даже если едешь сам верхом. Оглядев себя, я решил, что одеяние мое потянет и на дорожный костюм. Небрежно подхватил сумки, рванул… Не сразу понял, почему меня увлекло вниз. Я обиженно зыркнул на котомки:
      – Ох! Чего они туда напихали?! Аметистов, чтоб ностальгия не мучила?
      И тяжело потащился по коридору. Дэйдрэ шла рядом, насмешливо поглядывая на мою спину, согнувшуюся в три погибели под этой тяжестью. Лейла топала за нашими спинами, время от времени посылая нам всхлипы.
      – Ну зачем ты так девочку обидел? - шепот Дэйдрэ раздался у меня в голове. Я так обалдел, что встал, как вкопанный. Лейла на всем ходу врезалась мне в спину.
      Мне только показалось, или на самом деле она отодвинулась немного позднее, чем следовало. Перекинувшись недоуменными взглядами, мы направились дальше.
      – Было бы чего пугаться. - Голос в голове почему-то был сравним щекотке… уж не знаю где. - Если я могу считывать твои мысли, почему бы мне не уметь проецировать на тебя свои?
      Логично, подумал я, но давайте пока повременим с потоком чудес.
      Дручия чуть кивнула.
      Я прощался с домом. С коридорами, где с потолка свисали сталактиты, а снизу, словно с просьбой подняться повыше, тянулись сталагмиты. С залами, словно сотканными из друз аметистов. Сколько бы я не смеялся над этой слабостью отца, я тоже обожал эти камешки.
      Вдоль по коридору мелькали малахитовые двери. Придворные дроу расступались и кланялись. Везде мне чудились враждебные взгляды и обвиняющий шепоток. Или не чудились? Почему ж, тогда девушки подошли ближе к моему драгоценному телу, словно прикрывая его с двух сторон.
      Когда мы вышли из дворца во двор, все вздохнули с облегчением. Осталось только пересечь площадь. Это последняя прогулка пешком. На конюшне царил полный бедлам. Ну вот, всегда так. Когда что-то срочно надо, никого не поймать. Кажется, дракончики разбуянились. Я подвел девушек к стойлу и приглашающее махнул рукой. Мол, выбирайте.
      – У меня свой. - Они сказали это так слаженно, будто всю ночь тренировались. Я пожал плечами и свистнул, призывая коня… Стена проломилась и ко мне на всех парах спешил Рийис! Вот Тьма! Как же мне ему объяснить, что я не беру его с собой?
      – Рийис, вернись. Я беру сегодня только Хаста.
      Строгий тон нимало не повлиял на малыша. Он так и мельтешил вокруг, выражая восторг. Я вздохнул ухватил повод и потащил дракошу в стойло. Передав его конюшим, посмотрел в большие доверчивые глаза. В груди защемило. Я встряхнул головой, выкидывая ненужные мысли, и направился к Хасту. Темно-серый жеребец пофыркивал и нетерпеливо скреб копытом каменный пол. Я его понимаю, застоялся, ведь я редко выбираюсь без Рийиса, а на коня регента больше никто не имеет права садиться.
      Девушек в конюшне уже не было. Я перекинул седельные сумки и вскочил в седло.
      На площади меня встретила компания из четырех всадников. Дэйдрэ на чернильно-черном мускулистом жеребце с синими глазами. Он пританцовывал на месте от нетерпения и беспрестанно фыркал. Лейла на белоснежной стройной кобыле. Я не удивлен. А также Волдрей и Динзи на казенных пего-серых кобылках.
      – Ну, Гром, тебя как смерти ждать! - Вырвалось у Волдея. Динзи испуганно прижала к губам ладошку. Ха! Да после дня общения с Дэйдрэ мне не то, что наступать, танцевать на любимой мозоли можно! Представив себе это безобразие, я расхохотался и направил Хаста в сторону ближайшего перехода - длинного туннеля в скале, ведущего на поверхность. Резные ворота Вестрантерна захлопнулись. Часы дворцовой башни били полночь.

Глава 7

      Мы передвигались по невысокому, по сравнению с привычной высотой сводов, каменному тоннелю. Какие-то четыре-пять мер роста над головой лично меня угнетали. Этот путь на поверхность был самым длинным. Но он вел к единственной дороге, по которой можно попасть в Светлый лес. Да, мы живем в скале, но города имеют высоту сводов настолько высокую, что в воздушном пространстве вполне мог немного поразмяться магический дракон. Хвала Тьме, это лишь предположение. Я очень живописно представил себе последствия такой разминочки.
      Дэйдрэ расхохоталась. Я укоризненно посмотрел на эту нахалку.
      – Прости, Гром. Но мне скучно, а вы молчите, да еще с такими выражениями лиц, будто мы все собрались на прилюдную порку. Потерять друга - большое горе, но на этом свете есть еще существа, которые вас любят и ждут вашего бесценного внимания. Жизнь вообще штука опасная, никогда не предугадаешь, что ждет тебя за поворотом. А в свете последних событий, Ваше Высочество, лично Ваша жизнь представляет собой риск высшей категории!
      – П-почему?
      Похоже, дручия разозлилась не на шутку, хотя я и не понимал причины данной вспышки
      – Да потому, что интрига закручивается именно вокруг тебя. Твое заклинание изменили, твоего друга подставили, на тебя планировалось совершить покушение, иначе зачем эти призрачные стражники?
      Это я и сам гадал. Зачем? И почему незнакомец не напал на меня спящего, времени было предостаточно. Как будто только обозначил свое незримое присутствие и неуязвимость.
      А вот о Митргафе я старался не думать, но перед глазами упрямо всплывала картина разломленного черепа с мертвым оком…
      – Гром… - тихо, как-то устало молвила наемница, - поверь, бывают разные потери. И это не самая страшная из них.
      – Какая же самая?
      – Потерять себя. - Дэйдрэ резко двинула скакуна пятками по бокам, заставив перейти в галоп. Нам ничего не оставалось, как последовать за ней.
      Переход закончился столь резко, что у Лейлы возникло ощущение, будто она из узкой горной речки попала в большое озеро. Последние полтора часа лошади скакали, как бешенные. У неё, отвыкшей за долгое время от седла, часть ниже талии онемела, ноги от переутомления мелко дрожали.
      Городок, открывшийся взору, представлял собой мешанину высоких башен и крохотных избушек. В таких обычно живут гномы. Девушка припомнила, что гномы у дроу что-то вроде чернорабочей силы. Обращались с ними, как с рабами, но платили щедро. Гномы, жадные от природы, не могли упустить двойной выгоды. Не просто скалу долбить в поисках жил, а еще и деньги за это отгребать. Правда, дроу четко ограничивали разрушительную деятельность старателей, направляя её в нужное русло. Так что в скале появлялись новые города и переходы с минимальным риском обвалов в ближайший десяток веков. Большей гарантии гномы не давали. А дроу не просили. Так что все было полюбовно, гномы терпели многочисленные издевательства темных эльфов, исправно выполняли работу и обогащались.
      То, что до работы было мягко говоря далековато, так это сами гномы придумали. Никто из них не мог протянуть больше недели без отдыха в семейном кругу. Посему были установлены смены и все были довольны. Да и старатели не такие простаки, как кажется. Наверняка у них были свои запасные пути. Более короткие.
      У самого входа, на отдалении от всей массы скопления построек, стояла хижина. На гномью непохожа, слишком большая. На постоялый двор - вроде тоже, хлипкая и неухоженная. Но при ней имелся сеновал, а у кособокой привязи - корыта с овсом и водой.
      Лошади упорно засеменили к кормушкам.
      – Привал. - Голос Грома, как всегда, жаркой волной чувств окатил её сердце.
      Лейла соскочила со Звездочки, привычными движениями расседлала её и начала тщательно протирать потный круп. Зачем было так мчаться, за ними же никто не гнался. Эльфийка зло посмотрела на Дэйдрэ. И что она тут раскомандовалась!
      – Пойду договорюсь об оплате. - Дэйдрэ привязала Верного и направилась к входу в дом, скорее всего жилой.
      Динзи пробормотала что-то о приведении себя в порядок. Волдрей подскочил, помогая ей спуститься, и проводил её в дом. Гром снисходительно усмехнулся, не отрывая, впрочем, от девушки оценивающего взгляда.
      Лейла слишком сильно нажала на скребок, Кобыла тоненько взвизгнула и осуждающе посмотрела на хозяйку.
      Дроу соскользнул с Хаста, небрежно набросив поводья на привязь, и присел на сеновале. Внутри эльфийки кипели многочисленные обиды:
      – Лошадей только загнали! Им нужен отдых. - Буркнула девушка и тут же прикусила язычок, пожалев о своей несдержанности.
      Гром с задумчивым видом посмотрел на неё, и девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она не понимала себя, ей страстно хотелось, чтобы дроу смотрел на неё, только на неё. Но как только такое происходило, чувствовала не меньшее желание, чтоб он отвел взор. И очень злилась, ловя его восхищенные взгляды, брошенные на Дэйдрэ или Динзи. Конечно, она не дроу, но мы же все равно все эльфы. Изначально.
      Гром сверлил её взглядом, пожевывая соломинку. Он развалился на стоге, подложив под голову руки. Взгляд девушки скользнул по его фигуре, не в силах выдерживать его внимание. Текучее, подвижное тело юноши бередило воображение. Она всегда сравнивала его с пумой… С поседевшей пумой. Темная кожа и желтые глаза дополнялись кошачьей грацией в движениях худощавого стана. В нем чувствовалась сила. И не только физическая. От принца веяло магией, как духами от знатных эльфиек.
      Неожиданно Гром подмигнул её. Она выронила скребок из враз обессилевших рук и только поняла, что все это время стояла без движения, бесстыдно рассматривая его.
      Чтобы скрыть смущение, эльфийка, резко развернувшись, метнулась вниз за скребком. Взметнувшаяся коса попала лошади по глазу. Окончательно обиженная таким обращением кобыла, встала на дыбы, выдернув бревнышко, к которому все привязали лошадей…
      Вернувшиеся от хозяина, Волдрей и две девушки, наблюдали такую картину: Словно взбесившиеся лошади с диким ржанием носятся по небольшой площадке вокруг летающего бревнышка, под которым съежилась испуганная, но еще живая эльфийка. А регент на сеновале с интересом рассматривает происходящее.
      Я сидел, прикидывая, как успокоить лошадей так, чтобы оставить в живых эту чокнутую девицу, когда из дверей показалась троица друзей. Они метнулись к лошадиному хороводу, пытаясь растащить животных в стороны. Мелькнула идея, и я, не тратя лишнего времени на обдумывание, быстро пробормотал заклинание.
      Бревно рассыпалось в прах, обдав эльфийку густым слоем серой пыли. Верный встал, как вкопанный, остальные лошади, задрав хвосты, в панике разбежались.
      Кроме Хаста. Он сразу успокоился и посеменил в мою сторону. Я удивился, откуда в этой животине столько любви к хозяину, но вскоре все прояснилось. Когда жеребец стал хрумкать сено, выщипывая его буквально из-под моей задницы.
      Пришлось вставать. Но тут на меня с руганью налетела Динзи. Я невольно прислушался, даже забыв удивиться. Ах, да! Чего это она?
      – Динзи, а поконкретнее можно? Я уже понял, кто я такой.
      – Ты! Ты… - Хм. Похоже, девушка выдохлась.
      – Гром, ты не заметил, что вместе с бревном ты распылил уздечки, седла, наши вещи? - Заметила Дэйдрэ, похлопывая свою зверюгу по холке. - Просто я думаю, что у дроу там было что-то важное.
      – Важное… Да там было ВСЕ! Моя одежда, украшения, косметика! - Динзи кулачками растирала грязь и слезы по темной коже.
      Я посмотрел на Хаста. На крупе коня отчетливо просматривалось живописное пятно пыли, смахивающее на седло. Я моргнул. Все осталось, как есть.
      – Чего я не понимаю, как самих лошадей сие заклинание минуло. - Дручия в задумчивости поглаживала Верного. Не привыкший к такой ласке жеребец готов был замурлыкать.
      Динзи тихо подвывала, и мне показалось, что голос у неё двоится… Ну, что часто двоится в глазах - понятно, а вот про такое я еще не слышал.
      – С эльфийкой-то что будем делать? - Зевнув, спросила Дэйдрэ. - Надо найти место ночлега.
      – Зачем? - Удивился я. - Сейчас поймаем лошадей, купим седла и припасы и двинемся дальше.
      – У неё шок. Да и у этой тоже - Кивнула наемница на дроу, которая безуспешно пыталась рассмотреть свое отражение в корыте с водой.
      Я вздохнул:
      – А ты не можешь чего сделать?
      – Тут лучше колдовства поможет отдых, здоровый сон после чего-нибудь горячительного внутрь.
      – Тогда пойдем будить народ. В этой лачуге я не хочу ночевать, тут единственное безопасное место - сеновал. А спать на сеновале не по-королевски.
      Дручия усмехнулась:
      – Высочеству мягче спать на деревянной скамейке?
      – Почему? - Изумился я.
      – Интересно, как давно ты посещал жилище гномов с дружественным визитом. - Прищурилась наемница. - А то не знаешь, какие они аскеты.
      – Не знаю, - зевнул я. И рассмеялся. - Ну вот, и меня сморило. Ну ладно, подать скамейку, все равно лучше, чем потом всю дорогу вычесывать солому из волос.
      Волдрей возник так внезапно, что я подпрыгнул.
      – Гром, я нашел ночлег. Пошли, там даже кровать имеется…
      Тьма, они что, сговорились? Я подозрительно всмотрелся в хитрющие физиономии друзей, но они дружно повернулись в сторону пострадавших.
      Эльфийка сжалась в комочек и, обхватив себя руками, уткнула лицо в колени. Наемница осторожно приобняв за плечи, помогла ей подняться. Серая от пыли, Лейла выглядела странно, почти завораживающе. Пепельные волосы скрывали часть лица. Мне вдруг захотелось подойти и отвести прядь в сторону, приподнять подбородок и сказать какую-нибудь ободрительную чепуху…
      На шее повисла Динзи, издав душераздирающий стон. Я поморщился:
      – Прекрати, потеря имущества не представляет собой такую мировую скорбь, как ты хочешь показать.
      Отодрав цепкие ручки дроу от своей шеи, кажется с клоком волос, я зашагал следом за девушками, успевшими дойти до первых домиков.
      Динзи за спиной надрывно жаловалась на судьбу и жестоких мужчин, бросающих девушек на произвол судьбы в тяжелые моменты. Волдрей пытался обратить внимание на себя, такого близкого и понимающего, но бесполезно.
      Посему не мудрено, что к встречающей нас компании я подошел слегка на взводе. Если же быть откровенным, то меня просто трясло от бешенства, я еле сдерживал желание привить вечное молчание этой истеричке.
      Чета гномов мяла в руках головные уборы. Очень синхронно. Я перевел взгляд на лица и попытался сделать дружелюбное выражение лица. Судя по волнам ужаса, исходящим от гостеприимных карликов, это положение не спасло. Представив со стороны подобный благожелательный оскал из сверкающих клыков на фоне красных горящих глаз, я отдал должное мужеству существ, оставшихся при этом на месте. Если бы меня разбудили ночью подобные гости… Впрочем, как раз мне не привыкать.
      – Очень любезно с вашей стороны предоставить ночлег регенту и его сопровождающим. - Ха! Попробовали бы они отказаться! - Можем ли мы рассчитывать на скромный ужин?
      – Да… Д-да, конечно, проходите, пожалуйста, Ваше Высочество! - Я не разобрал, кто это говорит из суетящихся под ногами двух существ. Никогда не мог различить пол гнома.
      Нас провели в махонькую калиточку каменного заборчика. Не то, чтобы она на самом деле требовалась, такую преграду я мог запросто перешагнуть, но почему-то скромно прошел за хозяевами. Устал, наверное.
      Ух! Я только сейчас подумал, как давно ничего не ел. Организм обрадовался, что я вспомнил о нем, и начал издавать не совсем корректные звуки проголодавшегося динозавра. Под такой немудреный аккомпанемент мы протиснулись в проем двери… и оказались в большой зале. Вот это да!
      – Как это возможно? - Ахнула Динзи, позабыв про роль униженной и оскорбленной.
      Гномы порядком смутились:
      – Ээээ… Понимаете, мы скопили достаточно денег, чтобы заплатить магу за подобный фокус. Это оказалось дешевле, чем достраивать дом, и тем более строить новый. Детишки хотят жить с нами, и стало так мало места…
      Я не знал, разрешено ли подобное. Дело в том, что заклинания расширения пространства сгущают точки соприкосновения с обычной реальностью до практически осязаемой. Конечно, города дроу как раз строили на основе подобных заклятий, но не в пример более мощных. И магия сплошного камня, скалы, прекрасно распределяла возникающее давление пространства. Куда же, в данном случае, спрятана Линия? Укрытие должно быть достаточно прочным, иначе последует мощный взрыв.
      – Не заморачивайся, Гром! - Мягкий голос вернул меня к действительности. - Откуда вдруг столько интереса к наукам?
      Вот ехидна, опять подсматривает.
      – Нет, я подслушиваю… - Смех дручии разошелся эхом по зале. - Ты вроде как есть хотел.
      Девушки сидели за низким длинным столом, за которым бы поместилась вся городская стража… вот только ноги некуда деть. Дэйдрэ вышла из положения, отодвинув стул и усевшись на колени перед столом. Лейла сидела на крохотном стульчике. У меня создалось впечатление, что этот предмет мебели как раз и создавался под её тощее тельце.
      При ближайшем рассмотрении, стулья оказались более крепкими, способными выдержать и тролля. Но вот сидеть на них было жутко неудобно, так что все последовали примеру наемницы. Как же эльфийка умудряется восседать с таким видом, будто удобнее этой мебели в жизни не видела?
      Гномы прислуживали быстро и аккуратно, подкладывая именно то блюдо, что просишь. Эх, вот кого надо официантами нанимать, а то дворцовые пройдохи все норовят скормить знати все попроще, чтобы потом насладиться "объедками". Я начинал подозревать, что мы съели запас еды на всю семью.
      – У вас правда есть где разместить всех нас на ночлег? - Уточнил я, лениво ковыряясь в почти опустевшей тарелке.
      – Наш дом единственный в городе, где вы можете заночевать с наименьшими неудобствами. - Что-то этот парень гладко говорит. Не по рабочему.
      Я зевнул. Ну и ладно с ним! Утром разберемся, что к чему. Девушек поманило за собой второе существо, скорее всего, женского пола. Этот немудреный вывод напрашивался сам: гномиха все время молчала и действовала проворно, в то время, как глава семьи работал в основном языком.
      – Прошу высокородных господ проследовать за мной. - Витействовал хозяин, поклонившись в пояс. Мы с приятелем тяжело поднялись, с трудом распрямляя затекшие конечности. Сонливость снова бросилась в атаку и отвоевала еще несколько мощных зевков.