Гром - Записки дроу, по имени Гром

      – Что это? - уточнила эльфийка.
      – Не знаю, - ответил я, не отрывая глаз от её груди. - Наверное, корень какой.
      – Это я вижу, - досадливо отмахнулась Лейла. - А что это?
      Я с трудом перевел взгляд с нежных округлостей на ничем не примечательный корень.
      – Следы от зубов, - и снова уставился на эльфийку. В голове шумело, видимо, меня здорово проняло.
      – Твоих? - словно из далека, донесся до меня голос Лейлы.
      Я даже кивнуть не успел, упал. Шум в ушах нарастал, глаза остались открытыми, я все видел, но ничего не чувствовал и не слышал.
      – Ну что я говорила? Разве плохо: отпустить горемычного Грома на все четыре стороны самому ловить неприятности, а потом с триумфом его выручить?
      Голос наемницы так и сквозил сарказмом. Интересно, что я успел натворить?
      Глаза мои открыты, но моргнуть веками я не могу. Слизистую жжет так, будто мне в лицо бросили горсть мелко помолотого перца.
      – Поспокойнее, прошу Вас, - прошептал на ухо мягкий мужской голос, совершенно незнакомый. - Не пытайтесь пока моргать. Я знаю, что больно, потерпите, осталось совсем немного…
      – До смерти? - хихикнул кто-то, находящийся за пределами обозрения.
      Волдрей? Ну, погоди, паршивец, я тебе это припомню!
      – А это не опасно? - беспокойство в голосе Лейлы бальзамом пролилось на мое истерзанное этими злыднями сердце. Хоть кто-то обо мне действительно заботится. Не так, как птица о птенчиках: вон из гнезда, а там разберемся - это принцип Дэйдрэ, а по-настоящему.
      – Не бойся, милочка, все будет нормально.
      На глаза полилась прохладная жидкость, принесшая облегчение боли… но потом их зажгло с еще большей силой. Я застонал, заскрежетав зубами, попытался закрыть глаза руками, но тело еще плохо слушалось.
      – Он дергается, - испуганно пискнула Айриш.
      – И ты бы запрыгала, попади в такой переплет! - а это уже Херон.
      – А Элмору еще хуже, - вздохнула эльфийка.
      "Сострадательница цвегова", - разозлился я.
      – Мастер, Вы точно сможете помочь эльфу? Может лучше переправить его в Светлый Лес? - уточнила Ева.
      – Ха, если студенты сомневаются в моих возможностях, пора уходить на пенсию, - ворчливо ответил мягкий баритон.
      – Ой, я не имела в виду… - у магини, казалось, даже голос покраснел. Я усмехнулся и вдруг понял, что спокойно моргаю.
      Для верности моргнул еще раз. И еще. Боли не было. Тогда я перевел глаза в сторону собеседников.
      Друзья стояли гурьбой перед импровизированным ложем, в которое превратилась небольшая повозка. Рядом лежало тело, и методом исключения я решил, что оно принадлежит помятому мной эльфу. А перед нами, сложив ноги крест-накрест, восседал махонький мужичок. Что не гном, я понял сразу: у тех не может быть таких вот добрых насмешливых глаз, длинного тонкого носа. И уж точно нет покачивающейся, словно на ветру, огромной гривы волос всех оттенков зелени.
      Я удивленно моргнул: это что еще за чудо?
      – Можете встать, молодой человек, - благосклонно кивнул старичок.
      Я беспокойно шевельнулся и понял, что тело мое стало послушным, неметь больше не собирается и вообще всячески извиняется за причиненные неудобства.
      – Вам еще повезло, - часто-часто закивало зеленое существо, - организм молодой, крепкий. Вот если б я глотнул бы столько сока беллоньи, загнулся бы мгновенно!
      – Угу, заливайте… - тихонько хихикнула Ева, но шустрый старичок её услышал.
      – А Вам, милочка, я бы посоветовал - посерьезней приготовиться к Испытаниям!
      – А Вы, Мастер, будете в составе комиссии? - уныло спросила магиня.
      – Если позволит здоровье, - старичок так и заискрился ехидством. Ева окончательно сникла.
      Я повернул голову в сторону неподвижного тела и уставился на бледнющего Элмора.
      – А почему он еще без сознания?
      – А потому! - чему-то обрадовался старичок. - Что плохо учил травоведение! Иначе бы знал, что беллонья размножается через пыльцу, которую доставляют на поверхность тонкие усики. Животные разносят её по степи и способствуют опылению беллонов, от которых потом и отпочковываются молоденькие растения…
      – Чушь какая-то, - фыркнул я, - он же не жевал эти корешки, да и облизывать землю Элмору было некогда!
      – Какой нетерпеливый молодой человек, - довольно потер ладошки волосатый. - Ну так вот: эта самая пыльца содержит концентрированный сок беллоньи, что позволяет нам, магам, использовать её в своих целях… Конечно, есть рецепты, в которые входит этот замечательный компонент! Но в основном пыльца беллоньи используется как яд. Быстрый, не имеющий ни вкуса, ни запаха, почти бесцветный. Но! Действенен только при попадании в кровь жертвы…
      – А! - не выдержал я лекции. - Он же себе лицо в кровь исцарапал! Точно…
      – Гром! - почти простонала Ева.
      – Ну не надо, милочка, - добренько так ухмыльнулся дед. - Дроу тем и славятся: несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы…
      Все это он произнес восторженно, как великую похвалу. Я не преминул надуться от гордости: да, я такой!
      – Ну так вот, - я страдальчески вздохнул: старик не успокоится, пока не выложит всю информацию. - При попадании с пищей имеет эффект замедленный, человека все-таки скорее всего убьет. А вот нелюди наверняка выживут, хоть и помучаются немного… в основном расстройством пищеварения…
      Магистр бросил на меня взгляд, полный сочувствия. Я не выдержал и захихикал. Ева снова зашикала, а старичок, казалось, наслаждался ситуацией.
      – Так что с нашим другом? - я демонстративно отвернулся от возмущенно подпрыгивающей магини.
      – Ну, это с какой стороны посмотреть… - задумчиво протянул старик, но больше продолжать лекцию к моему счастью не стал.
      – Давайте посмотрим с разных сторон, - настаивал я.
      – Давайте, - опять обрадовался дед. Честно говоря, его оптимизм начал мне сильно действовать на нервы.
      – Ну? - не выдержал я паузы.
      – Не вежливо так обращаться со стариками, - одобрительно закивал он. Я взвыл и схватился за клинок. Несколько рук обхватили меня и оттащили от зеленого в последний момент.
      – Совершенно несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы… - дед оттер со лба выступивший пот.
      – Гром, - придушила меня налетевшая Ева, - ты соображаешь, что делаешь? Мало того, что я попала в эту переделку с вами, да еще с твоей помощью сдам Испытание раза с десятого, да и то, если очень повезет!
      – А я то при чем? - прохрипел я, стараясь вырваться из цепкой хватки магини.
      – Ну давай! Разозли окончательно мне Мастера отделения травоведения и меня вообще турнут!
      – Милочка, боевые приемы будете отрабатывать на курсе боевой магии… если пройдете, - подковылявший старичок с легкостью оторвал Еву от моей многострадальной шеи и шикнул на удерживающих меня друзей: - Немедленно отпустите мальчика, навалились все на одного!
      Он даже помог мне подняться и долго, с маниакальной заботой, отряхивал мою одежду. Я терпел, сжав зубы: ладошки у зеленого были хлесткие, словно розгой охаживал. Век бы не видеть подобной заботливости и участия.
      А дед тем временем видимо остался доволен моим внешним видом, или решил, что пока с меня хватит, и повернулся к бесчувственному эльфу:
      – Ну так вот, - как ни в чем не бывало, продолжил он. Я зашипел сквозь зубы, - несмышленыша вашего я вылечу… просто не так быстро, как дроу. Все-таки и тельце понежней, и досталось ему поболе… Придется везти его со мною в город, так как не могу я больше задерживаться, дело важное ждет исполнения.
      Витиеватая речь оптимистичного старичка поставила меня в тупик:
      – Так мы собственно и направлялись в город…
      – Да? - искренне удивился он. - Вот и чудненько, значит по пути.
      Больше не произнося ни слова, зеленый проковылял по повозке, подхватил вожжи. Серенькая карликовая лошадка меланхоличной поступью тронулась с места, и окованные железом колеса зашелестели по сухой траве.
      Друзья заметались, распределяясь по имеющимся лошадям. Еве досталось место позади Волдрея, и тот теперь бросал виноватые взгляды в сторону Динзи. Правда, девушка и не смотрела в его сторону. И в мою тоже… Проследив за направлением взгляда дроу, я понял, кого она так буравит глазами и удивился еще больше. Херон?
      Осталось только выяснить, на что попал парень: то ли не доживет до ночи, подстроив какую пакость красавице, то ли девушку сломили ночные баллады за спиной Айриш. Впрочем, и в этом случае он не проживет долго и счастливо. Точнее проживет, но лишь до того момента, когда мой друг заметит: куда смотрит его обожаемая Динзи.
      Остальное просто: Лейла как всегда пристроила позади себя Айриш. Эльфийка, похоже, вообще взяла девушку под свое крыло и всячески её оберегала.
      Херона опять спихнули Демецу, что тот воспринял с завидным смирением. Мне такое никогда не было присуще. Впрочем, больше и не к кому, ни одна здравомыслящая девушка не подпустит к себе этого ловеласа ближе, чем на расстояние вытянутой руки.
      Я с усмешкой посмотрел на ерзающую на крупе Айриш. Да, любовь явно отупляет даже лучшие умы. И цель живого - избежать этого, не раствориться в толпе, остаться собой. Потряс хорошенько головой, дабы выгнать воспоминание прекрасной темнокожей девы с золотыми волосами. Голова мгновенно зазвенела, предупреждая, что не потерпит больше таких измывательств…
      Я лежал рядом с Элмором и смотрел в ясное небо. Птицы, шныряющие где-то в вышине в поисках пищи, легкие перистые облака, важно и неторопливо проплывающие мимо нас, не обращая внимания на ползущую процессию, однообразный пейзаж. Мерный скрип колес не добавлял оптимизма. И так уже несколько часов.
      Слева от повозки ехали девочки: Лейла с Айриш. Остальные тупо брели за нами… надеюсь, что брели. Меня так разморило, что лень было даже привстать, чтоб убедиться в этом.
      – Айриш, - позвал я. Девушка подняла на меня задумчивый взгляд. - У вас что-то произошло, пока мы прогуливали Гаркуша?
      – Да нет, ничего особенного, - протянула она. - Ну, только вот Херон практиковался в перевертывании на скорость…
      – И как? - губы мои растянулись в насмешливой ухмылке.
      – По-прежнему, - хихикнула Айриш, прекрасно поняв, что именно меня интересует. - То голова волка, а сам весь кудрявый, то овн с волчьей пастью и куцым хвостом… Да еще на ходу он перепугал всех лошадей, так, что даже Демец разозлился.
      – А он умеет злиться? - я так удивился, что даже привстал, оглянувшись на предмет разговора.
      – Умеет и еще как! - восхищенно закатила глазки девушка. - Но не в этом дело. Последний раз перевернувшись, Херон вдруг помрачнел, стал беспокойно оглядываться по сторонам. Я, конечно, спросила, что его так беспокоит…
      – И? - откинулся я на спину. - На его фокусы собралась стая настоящих вурдалаков посмотреть?
      – Нет, - бедная девушка даже передернулась от такого предположения, тонкое личико исказил страх, - хотя неизвестно, что хуже.
      – И что же? - я вдруг потерял интерес к разговору. Просто Херон чего-то испугался и поставил всех на уши, а я то думал, чего пикантное произошло.
      – Он почуял слина, - вытаращив глаза, сообщила Айриш.
      – Хм, - отозвалась доселе молчавшая эльфийка. - Как же он мог его почуять, если никогда не встречал?
      – Говорит, встречал, - заговорчески прошептала нам девушка, но от дальнейших объяснений наотрез отказалась, замолкнув и для верности спрятавшись в складках плаща принцессы.
      – То встречал, то не встречал… - проворчал я. - Скучно мне.
      – Да, не особо весело, - согласилась эльфийка.
      – О! - вспомнил я. - А ты не могла бы меня научить блокировать свои мысли от других?
      – Можно, в принципе… - задумалась Лейла. - Вот только нужен еще кто-то, умеющий читать, чтоб ты практиковался. Я не очень могу объяснить, как это делается, а на практике показать могу.
      – Надо Дэйдрэ позвать, - в энтузиазме подпрыгнул я.
      Лейла чуть придержала кобылу, отстав от повозки. Эх, надо было раньше мне об этом подумать, сразу стало жаль тех пустых часов, что мы уже тащимся.
      – Что Вы на сей раз задумали, Ваше Высочество? - раздраженно спросила подъехавшая дручия.
      – Небольшой урок по защите, - я с трудом устроился в тесной тележке поудобнее. - Только нужен еще один учитель… для экспериментов.
      – Ну уж нет! - резко бросила наемница. - Мучай кого-нибудь другого.
      Чего это она? Такого дурного настроения за Дэйдрэ я давненько не замечал. Или это известие о слине так подействовало на наемницу? Боится за мою жизнь. Я немедленно расплылся в довольной улыбке: значит, я небезразличен ледяной деве.
      Но это не упрощает ситуацию, я обвел взглядом оставшихся. Дроу не обучены, кстати, почему у нас нет такого предмета? Хотя бы по защите! Безобразие! Вернусь, кому-то мало не покажется.
      Дети сразу отпадают, самоучки… Магистру изначально все эти штучки не интересны, а вот Демец. Я вспомнил, как наблюдал их гляделки с дручией. Я тогда почему-то сразу понял, что они переговариваются.
      – Демец, - заискивающе подмигнул я светленькому. - А ты не мог бы пожертвовать собой ради великой цели?
      Демец вздрогнул, как от удара, пристально всмотрелся в мое лицо. Я почувствовал, как мысли шевелятся в моей голове, процеживаемые любопытным магом и замотал головой.
      – Ты чего?! Я имею в виду наоборот, я буду на тебе тренироваться!
      И чего он так переполошился? Темная все-таки личность. Усмехнувшись новому эпитету мага, я продолжил вербовку:
      – Ну, соглашайся, кроме тебя и некому, а мне еще среди эльфов жить.. Да если они узнают, что у меня в голове крутится, мне и суток там не выжить!
      Маг облегченно вздохнул и смахнул капельку пота с виска. Я насторожился еще больше, решив присматривать за светленьким попристальней.
      – Буду рад оказать услугу, - чуть поклонился он. Я поморщился, ох уж мне эти манеры, еще во дворце накушался!
      – Ну вот, - обратился я к Лейле, - Я в Вашем распоряжении, Магистр.
      – А? Чего? - проснулся дракон.
      – Ничего, приятель, - усмехнулся я. - Это я дурачусь, решил вдруг провести время с пользой, научиться чему хорошему.
      – Правильно, юноша, правильно, - закивал обернувшийся к нам зеленый мохнатик. - Главное - научиться использовать время с толком и все получится.
      – Ты, да научиться? - съехидничал Магистр. - Видно, к дождю!
      Я надулся, а дракон показал мне язык, поудобней пристроился на лошадке бедняги Мефа, закрылся от нас своим любимым котелком и приготовился храпеть дальше. Вот уж кто всегда использует время с толком!
      – Ладно, Гром, не отвлекайся, - Лейла нетерпеливо дернула меня за руку, переместившись к левому бортику повозки. Демец направил жеребца к правому. Почувствовав, что меня обложили со всех сторон, я смирился с необходимостью, тем более что всю эту бодягу затеял я сам.
      – Я очень осторожно сейчас залезу внутрь твоей головы. Ты главное не дергайся, постарайся расслабиться, дыши ровно и глубоко. Потом Демец, - кивнула она магу, - попытается прочесть тебя, а я покажу, как это блокируется. И только потом ты попробуешь самостоятельно, но я буду с тобой и прослежу, чтоб ты кого не угробил.
      Демец чуть побледнел, глазки его забегали, но отступать было поздно.
      Я расслабился и прикрыл веки.
      – Не закрывай глаза, - приказала Лейла. - В таком контакте ты можешь легко потерять контроль над своим телом, отдав его в распоряжение входящего.
      Ничего себе! Это не только чтение мыслей, можно еще и телом управлять?! Так вот почему дроу этому не учат! Я жестко усмехнулся, представив, что творилось бы в ведущих домах, умей некоторые придворные проделывать такие штуки. Потом зло рассмеялся, представив, что я сделаю с Кролом.
      – Гром! - Лейла посмотрела на меня так укоризненно, что я понял: она все знает, и видимо представила вместе со мной. Из чего я сделал вывод, что эльфийка уже в гостях в моей черепушке, а я даже не заметил процесса входа. Это плохо, я надеялся попутно научиться владеть этим искусством. Ну уж теперь принцесса наверняка откажется наотрез меня учить.
      Лейла лукаво кивнула. Тьма! Она же все знает, что у меня сейчас в голове крутится! И постарался не думать ни о чем, сосредоточившись на задаче.
      Эльфийка опять кивнула. Но уже Демецу: мол, можно приступать. Тот судорожно сглотнул и залез ко мне в мысли. Именно залез: вот его я почувствовал сразу. Будто тролль забрался в резной домик гнома.
      Тут ветерок размел все мои мысли и растаял в районе ушей. Демеца больше не было. Я поднял глаза на светленького: тот с облегчением переводил дух. Но это была только первая часть. К тому же Лейла действовала тихонько, а не так, как с Дэйдрэ в моей комнате. А вот теперь начинается самое интересное: все это я должен попытаться повторить.
      Маг выглядел так, словно горел желанием провалиться сквозь землю. Я хихикнул, вспомнив пируэт магини Евы. Но по команде Лейлы постарался придать своей физиономии серьезный вид, так как Демец уже оглядывался в поисках укрытия от моей магии.
      Эльфийка кивнула, маг тяжело вздохнул и снова изобразил тролля. Я старательно вспомнил ощущение ветерка и его направление. Проследил движение до самых ушей, даже представив, как дымка рассеивается на кончиках.
      Тележка остановилась. Я поднял глаза на мага и увидел только его лошадь. Повернул голову в сторону Лейлы и полюбовался на её кобылу.
      – А где все?
      Старичок, кряхтя, уже слез с повозки и проковылял за кобылу эльфийки. Подтянулся весь отряд и теперь все любопытно вытягивали шеи, стремясь все рассмотреть
      Опять пробудился Магистр и пробурчал недовольно:
      – Ну что этот неугомонный опять натворил?
      – Почему всегда я? - я даже подпрыгнул от возмущения.
      – Судьба твоя такая, - слез дракон и присоединился к мохнатику.
      Я перегнулся посмотреть, на что все любуются.
      На земле сидела Лейла с пустым взглядом и отчаянно трясла головой. Хмыкнув, я перегнулся через другой бортик тележки: за жеребцом мага обнаружился он сам. Демец лежал на земле и не подавал признаков жизни.
      – Ээээ, - промямлил я. - Он жив?
      – Даже если жив, Гром, - усмехнулся Волдрей. - С твоим упорством это ненадолго.
      Показав другу кулак, я спрыгнул на землю и подбежал к Лейле. Девушка уже не трясла головой, и взгляд перестал напоминать глаза русалок.
      Принцесса подняла голову:
      – Урок окончен.
      – Хвала Свету! - прохрипел слабо опирающийся на бортик и смертельно бледный Демец.
      – О! Смотрите, кто у нас пришел в себя! - обрадовался я. - Может еще разок, для закрепления урока?
      Маг со стоном повалился обратно на землю, а старичок лукаво усмехнулся:
      – Ладно, детки, рассаживайтесь по местам, почти приехали.
      Мне пришлось уступить комфортное место в повозке контуженному магу, а самому пересесть на его жеребца. Херон испуганно на меня покосился и наотрез отказался составлять мне компанию. Магистр тяжело вздохнул и разрешил парнишке устроиться у него.
      Слева вдали виднелась темная кромка леса, а на нашем пути медленно рос небольшой городок с высокой, сложенной из камня, стеной.
      – Ох, не люблю я эти заборы, - пробурчал я, вспоминая свой первый визит в обиталище людишек.
      – Ничего, Гром, - ободряюще похлопала меня по плечу посветлевшая наемница. - Вернем принцессе её благородную белизну и двинемся дальше.
      – Да мне и благородная темнота её тоже нравится, - еще тише буркнул я.
      Старичок хитро покосился на нас, но ничего не сказал.
      Стражи у ворот не было. Да и вообще людей не было видно. Я удивился: у стен замка так все и кишело людьми разных возрастов и профессий, а тут словно все вымерли. Своими соображениями я поделился с друзьями.
      – Ничего удивительного, - пожал плечами чуть оживший Демец. - Бреден стоит на пути торговых караванов, вот и толпятся там купцы с утра до вечера…
      – Бреден? - удивился я. - Насколько я помню, так зовут чокнутого мага… - и осекся, вспомнив, что Айриш его дочь. Девушка помрачнела, вспомнив родителя.
      – Ну да, - усмехнулся светлый. - И как ты думаешь, он назвал город, когда пришел к власти?
      – Ну да, - согласился я с железной логикой, - а стража-то где?
      – А зачем им стража с такой близости от Светлого Леса? - Махнул маг рукой в сторону темной кромки. - Самые свежие заклинания к услугам горожан.
      – Так ведь недешево, - встрял прагматичный Херон из-за спины Магистра.
      – Все равно дешевле, чем содержать этих троглодитов. Особенно, если учесть, что в стражники идут или недалекие крестьяне или наемники-тролли. И те и другие жадны, трусливы и в любой момент могут поменять хозяина.
      – Это довод, - согласился я. - А как мы войдем?
      – А! - оглянулся старичок. - Вот тут нам пригодится эльфийская принцесса!
      – Зачем? Будем вместо тарана использовать? - хихикнула Динзи.
      – Или вместо пугала? - поддержал её Волдрей.
      Я подавился смешком, а Лейла засопела, не зная, что сначала предпринять: то ли обидеться, то ли разозлиться.
      Зеленый мохнатик грустно покачал головой:
      – Ай-яй-яй! Вход в город осуществляется магически: только два раза в сутки, и мы как раз где-то между ними… Вон, видите, у стены сидит небольшая компания? Это тоже опоздавшие, ждут следующего сеанса. Хочется вам еще погулять на открытом воздухе?
      Мы дружно помотали головой.
      – Ну вот, - одобрительно закивал старичок. - А для эльфов есть поблажки, должны же они оставлять себе преимущества. Пройти светлые могут в любой удобный для них момент. Как и провести с собой всех, кого захотят.
      – Понятно, - я оглянулся на принцессу. - Не будет ли любезна пресветлая леди провести нас внутрь этого замечательного городка? Дабы доставить нам отдохновение, а себе отбеление…
      Айриш прыснула в кулачок, я погрозил ей пальцем:
      – Не забывай, на чьей кобыле сидишь…
      – Да и ты тоже, - как бы невзначай промолвил Демец из тележки.

Глава 26

      Как объяснил зеленый мохнатик, здесь браться за руки нам было необязательно. В Бредене просто старая система, давно потерявшая актуальность у эльфов. Достаточно того, что Лейла будет держать в голове, что мы с ней. Я опасался, что после наших колкостей, троица дроу останется с этой стороны стены на ночевку, но принцесса оказалась выше мелких обид.
      Проходя прямо сквозь стену, я ловил на себе завистливые взгляды существ, оставшихся снаружи. Лейла было обмолвилась, что можно захватить и их, но старичок довольно резко осадил её вопросом: уверена ли она, что все они стремятся внутрь с мирными целями? Лейла озадачилась. А мохнатик объяснил, что система может не впустить в город, если возник дух враждебности. Но это не действует на эльфов и их гостей. И таким образом, проявив лишнюю доброту, можешь причинить немало бед мирным жителям.
      Внутри было тихо, что неудивительно: таким глухим вечером все жители наверняка уже разошлись по домам и наслаждаются покоем, уютом и вкусным ужином. В желудке явственно заурчало. Словно на зов этого органа, проснулся Магистр и поинтересовался, когда ужин.
      – Ну вот, - засуетился старичок, - мне уже пора, так что мы расстанемся…
      – Но как же Элмор? - воскликнула обеспокоенная Лейла.
      – Не переживайте, милочка, - ласково улыбнулся дед. - Я отвезу его к коллеге, там ему хорошо помогут… А вы потом его заберете. Вот, - накарябал он что-то на кусочке бумаги, - адрес…
      Мохнатик на миг задумался, осматривая нашу разношерстную компанию, потом решительно протянул записку Дэйдрэ, видимо приняв в неё предводителя. Потом развернулся, и, ведя под уздцы карликовую лошаденку, поспешил прочь.
      – Позвольте мне тоже откланяться, - подал голос Демец, несильно, но настойчиво стаскивая меня со своего жеребца. Я фыркнул, но спустился, все-таки конь и правда его.
      – Покидаете нас? - грустно констатировала дручия.
      Светлый кивнул и обвел нас всех таким взглядом, что у меня волосы зашевелились на затылке. Он прощался. Навсегда. Странный парень.
      – Может, когда увидимся, - нерешительно протянул я, хлопая мага по плечу.
      – Это вряд ли, - покачал тот головой, потирая пострадавшую конечность.
      – Вот пессимист, - хмыкнула Динзи.
      – Просто реалист, - грустно улыбнулся маг. И быстро пошел прочь.
      Дэйдрэ смотрела ему вслед очень странным взглядом. Мне показалось, или действительно сверкнула слезинка?
      – Ну ладно, если больше никто не собирается отпочковываться? - нетерпеливо приплясывал Магистр. - Тогда двинули к корчме.
      – А ты знаешь, где она находится? - поинтересовался я.
      Дракон заправски пошевелил ноздрями и уверенно направился налево вдоль стены.
      – Чует! - гордо прокомментировал тоже спешившийся Херон.
      Мы последовали его примеру, так как город был нашпигован небольшими арками, соединяющими соседние дома. Арочные перекрытия были украшены обилием вьющихся цветов, что еще больше затрудняло проезд всадников.
      Корчму мы нашли еще быстрее, чем предполагали, буквально за первым же поворотом. Судя по тому, как резво выскочил хозяин заведения и заюлил вокруг нас, стало ясно, что с посетителями тут негусто. Поэтому мы не стали справляться о наличии свободных комнат, сразу заказав две самые большие: и для мальчиков и девочек, распорядились об уходе за изголодавшими животными и проследовали в зал, дабы поужинать.
      Огромный зал пустовал, но с кухни неслись очень аппетитные запахи. Расположившись за обширным столом, я приказал пухленькой официантке нести все, что есть.
      Девушка выпучила глаза и сообщила страшным шепотом, что у них много всего, за что получила подзатыльник от, неизвестно откуда материализовавшегося, хозяина:
      – Тебе сказали: неси все, значит неси, и не рассуждай!
      Та сдавленно охнула и метнулась на кухню. Через минуту на столе некуда было поставить даже бокал. От вида изысканно оформленных блюд у всех разгорелись глаза…
      – Простите, господа, - обратился нерешительно переминающийся хозяин. - Но у нас принято оставить небольшой аванс за услуги…
      – Сколько? - я надменно запустил руку в карман… и вся моя величественность махом испарилась, оставив в память о деньгах только огромную дыру.
      – Хватит двадцати золотых, - поклонился корчмарь.
      – Ничего себе, цены! - присвистнула Ева. - Камилла мне рассказывала. Но я думала, она преувеличивает.
      – Э… Дэйдрэ, не могла бы ты занять мне некую сумму? - ошарашенный, я обратился к дручии.
      Девушка скорчила зверское выражение лица, но монеты толстяку отсчитала. Тот, крайне довольный, испарился.
      – Вернешь с процентами, - заявила Дэйдрэ, убирая значительно отощавший кошелек.
      – Интересно, - Динзи задумчиво поковыряла в тарелке мясо. - Во сколько же нам встанет этот ночлег, если только аванс двадцать монет?
      – Разберемся, - отмахнулся я. - Друзья, наслаждайтесь ужином, возьмите пример с Магистра, - показал я на дракона, который планомерно заглатывал все, до чего дотягивался, - нет, лучше не берите. Наши нежные желудки такого не выдержат…
      Когда все, кроме конечно Магистра, уже отвалили, и я лениво ковырял в зубах острой косточкой, Ева заметила:
      – Между прочим, скоро совсем стемнеет, а нам еще надо попасть к моим сокурсницам.
      – Вы идите, - махнул костью дракон, - я то вам не нужен. Постерегу комнаты и лошадей.
      – Почему? - удивился я. - Ты же тоже черный.
      – Да я ж дракон! - потускнел Магистр. - Не известно, как людская магия мне аукнется, может еще хуже будет, а вот лошадей нужно беречь!
      – Смотри, - погрозил я Магистру. - Только стереги, а не прячь… особенно в желудке.
      Дракон хотел было обидеться, но девушка принесла еще одного подрумяненного поросеночка и Магистр позабыл, почему хотел на нас надуться.
      – Кстати, мы можем и впятером сходить, - обратился я к дроу и анимагу, - чего всем тащиться?
      – Надо погулять, а то не переварится, - крякнул Волдрей.
      Херон поддержал и мы всей толпой направились следом за магиней.
      Лейла шла осторожно, грустно опустив голову. Я легонько коснулся её:
      – Эй, принцесса, чего нос повесила? Скоро будешь белее снега на вершине Поднебесной Гряды.
      – Я вот думаю, а может не надо? Пусть все останется, как есть, - тихо ответила Лейла.
      – Почему? - удивился я. - В хате ведуньи вы меня чуть живьем не растерзали, а теперь…
      – Да нет, девочек надо, а меня лучше оставить такой.
      – Ага, чтоб меня твой папаша в порошок стер, - усмехнулся я. - Нет уж, доставим в таком виде, в каком получили, а не то не миновать межрасового конфликта.
      – Гром, - встрял Волдрей. - с каких это пор тебя стали волновать такие мелочи?
      – С тех пор, как вылез из горы, - мрачно ответствовал я. И правда, живя в своем мирке, я и предположить не мог, что мир не так уж прост и приятен, как кажется.
      – А вот и место назначения, - оптимистично известила нас магиня.
      Перед нами было крохотное строение, скромно притулившееся между домами, с кривой дверцей и огромной вывеской. Лейла с силой вцепилась мне в плечо и взвизгнула:
      – Я туда не пойду!
      Я недоуменно посмотрел на эльфийку, девушку колотила крупная дрожь. В левое плечо вцепилась Динзи. Её тоже колотило, только от смеха. Она тихо сползала на землю, уткнувшись мне в подмышку. Рядом, схватившись за живот, похрюкивал Волдрей. Ева довольно улыбалась, явно ожидая такую реакцию, остальные смотрели с таким же недоумением, как и я. Эльфийка не отрывала глаз от вывески. Я решил, что причина истерики в ней и не ошибся.
      Прочитав витиеватую надпись, я прыснул и, медленно опустившись вниз, тихо заплакал от смеха с обнимку с дроу. Лейла теребила меня за шиворот:
      – Не пойду я туда!
      – Да что за цирк?! - не выдержала дручия.
      – Гыыыы, - ответил я. Все, что могу.
      – Заморожу! - пригрозила она.
      – Это… это… - Динзи уже икала от смеха.
      – Ладно, давайте я все объясню, - сжалилась Ева. - Это идея Камиллы. Большая вывеска с красивой надписью на незнакомом языке - отличная реклама для простолюдинов. Надо же деньги зарабатывать?
      – Ну и что? - не поняла Дэйдрэ.
      – А то, что это язык древних дроу, - прыснула магиня. - А написано: "Лечим лекарствами, которые не лечат от болезней, которые неизлечимы"