– У него хорошая память на лица – он вспомнил, что на вечернее воскресное моление 27-го к Фосфору пришли две девушки, одетые в стиле льеш-трэш; Монкар по фотонабору полиции Дерека опознал в них киборгов, Гильзу и Лилик – куклу Эмбер. Тогда, при встрече, он не смог их узнать – Лилик изменила внешность, да и парню в голову не могло прийти, что киборги из Банш явятся в храм.

– Все интереснее и интереснее, – проговорил, вздыхая, Энрик. – Этот Фосфор… Что о нем известно?

– Жил в северном Басстауне, в Антармери, – без приглашения заговорил Крысолов, за сутки разузнавший о пропавшем все, что можно и нельзя, – в компании типа коммуны. Шестеро парней, одна девчонка. Это была грязная компашка; их звали – Дети Сумерек. Темные дела, знакомые из Ровертауна, угрозы, рэкет… вроде бы Фосфор в этом не участвовал. Вчера средь бела дня они проворно погрузились в микроавтобус и исчезли без следа.

– Коммуна? А не семья?.. – спросил Энрик, глядя мимо Крысолова.

– Сомнительно. Для семьи – мало женщин; даже те, кому все равно, не живут как братья Пандавы. – До вступления в контрразведку Крысолов прошел два университетских курса – всеобщую историю культуры и политологию; если б не его отвращение к государственной Системе, им бы охотно пополнила штат любая секретная служба. – К тому же девушка жила в компании на равных, а не как прислуга.

– Я о другой семье.

– О Банш?.. Я не уверен, Энрик. Это были отпетые типы. Весьма агрессивные.

– Никто из дознавателей не говорил о том, что Фосфор… – начал Скиталец, но Энрик перебил его:

– «Войну кукол» с терактами развернули, как я понял, мирные домашние модели… Вы можете точно сказать о Фосфоре – киборг он или человек?

– Нет, не киборг!.. – Скиталец поколебался и добавил: – Он встречался с девушками. Я не стал их привлекать, но знаю это как факт. Если бы в нем было что-то необычное, это бы давно стало известно…

– У вас нет с собой его фотографии?

Вместо ответа диакон протянул Энрику распечатку:

– Один из лучших по физическому совершенству; привел в порядок библиотеку и видеотеку, совершал служения полного дня…

– Киборг, – ответил Энрик, бегло изучив фото и бросив его на стол. – Вы поступили правильно; пожалуйста, успокойте всех – и ни в коем случае не допускайте, чтобы над девушками смеялись. Если о его сущности станет известно – вы должны сплотиться и поддержать их; если они уйдут из храма – это будет минус вам, но их можно перевести в другой храм. Никто ничего не мог знать заранее. Есть модели, неотличимые от людей. Это киборг; его позвали свои, и он ушел за ними. Голос крови сильнее разума. Спасибо.

Скиталец откланялся и удалился. Энрик остался наедине с Крысоловом.

– Это еще не все сюрпризы на сегодня. – молвил Мариус. – Два источника независимо друг от друга дали мне одинаковую информацию. Первый – наш человек в «политичке», он истинно «верный»; второй… А второй – это агент «политички» в Церкви. Он раскрылся, чтобы душа не болела.

– Кризис? – взглянул Энрик из-под своих убийственно длинных ресниц. – Разочарование в службе? Любовь?.. Любовь, – кивнул он, не дожидаясь разъяснений Крысолова. – Прими его и привлеки к нашему делу. Крепко возьми его, Мариус. Он идет к нам не сквозь мрак, но через свет и радость…

– Все будет так, как ты сказал. Так вот – «политичка» планирует провокации во время завтрашнего служения; цель – вызвать беспорядки, объявить нас деструктивным культом, распустить и запретить.

– О боже, – закрыл глаза Энрик, молитвенно сложив руки на груди, – почему я всегда должен идти к тебе босиком по ножам, по битому стеклу, через тернии, мучения и испытания…

Джолиан Григ Ауди, как председатель парламентской комиссии, имел офис в одном из зданий, что вольготно располагались вокруг Конгресса, прозванного злыми на язык централами Балаганом. Хиллари, оставив флаер на стоянке, двигался быстрым шагом, чтобы поспеть к условленному времени; следом – молчаливая Майрат. Кругом зеленели ровно подстриженные газоны и купы низкорослых деревьев с серебряно-голубой листвой; некоторые деревца, как отметил Хиллари, были сплошь в пышных белых и розовых цветах. Тот же пейзаж был за окнами кабинета Грига Ауди, но вызывал он не щемяще-прозрачные чувства о весне и пробуждении жизни, а скорее мысли о голографической картине, врезанной в глухую стену, – так далек был хозяин и все то, что его окружало, от красот природы.

Строго функциональный кабинет с дорогой – но не чрезмерно – офисной мебелью, какие-то картины и портреты на стенах, призванные отражать индивидуальность того, кто сидел в кресле, но ничего не говорящие вошедшему. Спокойный и уверенный в себе господин в несколько чопорном костюме, с дежурным вниманием выслушивающий доклад, не перебивая и не говоря ни слова. Он даже пометок никаких не делал; ясно было, что для него все – просто обыденная, повседневная обязанность. Документацию он потом отдаст референту, и тот выжмет из бумаг важнейшие тезисы и противоречия. Очень темный мулат, возраст чуть старше пятидесяти. Матерый зверь парламентских дебрей; если Маршалл производил впечатление взятого в дом уличного пса, то Григ Ауди походил на нечто травоядное, могучее и крупное, круторогое, чьи центнеры мышц обтянуты крепкой кожей. Он не идет, а шествует, попирая копытами подлесок, – прочь с дороги!..

Хиллари говорил ему о проекте уже четверть часа, стоя, стараясь, чтобы голос звучал ровно и максимально разборчиво, – но с тем же успехом он мог докладывать двери, столу или стулу или убеждать в своей правоте мух и тараканов. Джолион Григ Ауди был закаленным бойцом, умевшим и ругаться до изнеможения, и спать, сидя с открытыми глазами во время изнурительных парламентских чтений, длящихся иногда неделями; что ему было высидеть, не сморгнув глазом, какие-то полчаса, отведенные для знакомства с материалами предстоящей подкомиссии из уст обреченного пасть жертвой беспристрастных депутатов!..

Первые пять минут Джолион со скрытым любопытством смотрел на того, кто был виновником переполоха в Городе и кого Доран окрестил Принцем Мрака, но, не найдя ни единого внешнего подтверждения, полностью успокоился, и мысли его потекли по прежнему руслу. Хармон ни по костюму, ни по манерам ничем не отличался от обычного высокорангированного секретаря. Умные, ничем не примечательные, чистые, красивые парни – они годятся лишь для текущей работы, чтения и составления бумаг и расстановки запятых. Их мозг – просто компьютер, способный помнить все прецеденты и законы, к ним обращаются как к справочной литературе. Они слишком почитают старое, чтоб изобрести что-то новое. Их воля парализована, и они не способны к свершениям. Творит историю тот, кто стоит над законами или создает их… Джолиону стаю скучно. И чем дальше, тем больше он всем своим видом давал понять, насколько безразлично ему все происходящее…

«Его это не занимает, – подумал Хиллари, поймав небрежный взгляд Джолиона на настольные часы и продолжая тем временем читать цифры и выводы, – нет личной заинтересованности….», а вслух сказал, плавно закругляя речь:

– В эффективности нашей работы вы сможете убедиться сами, посетив проект.

– В этом нет необходимости, – ожил Джолион, про себя радуясь, что посетитель отчитался раньше отведенного срока и, быть может, удастся выкроить минут десять на отдых. – Оставьте документы секретарю, я ознакомлюсь с ними.

– Мы вызовем вас судебной повесткой.

Джолион приподнял голову. Что такое?..

– Извольте объяснить причину.

– Мы поймали вашу куклу, и вы, как хозяин, должны будете опознать свое имущество. Этого требует процедура расследования.

– Вы ошибаетесь. У меня нет и никогда не было никакой куклы. – Джолион остался столь же важен и невозмутим, но под сердцем у него екнуло. Нет… фу, какие нелепые опасения порой посещают людей!…

– И тем не менее мы поймали ее.

Хиллари сделал шаг вперед, и на стол перед Джолионом поверх папки с документами легла фотография.

– Путти. В Банш была известна как Маска – член семьи Чары; участвовала в схватке на Энбэйк.

Джолион вгляделся в Хиллари. На лице того не дрогнула ни единая жилка, не проступила улыбка; он был точно так же сдержан и собран, как и при входе в кабинет; лишь неуловимая тень проступила в рисунке крыльев носа. Джолион тоже сдержался, хотя узнал куклу с первого взгляда. Ситуация вмиг перевернулась.

– Сядьте, – предложил Джолион, чтобы выиграть время и унять лихорадочную волну мыслей, мгновенно овладевших его существом. Паника, страх, ненависть – давно Джолион не испытывал такой эмоциональной вспышки и такого удара!.. Хармон больше ничего не говорил, но его молчание было красноречивее любых слов: «Или ты, используя свое влияние, вытаскиваешь мой проект и я кое-что скрываю, или проект погубят – но тогда я запущу на всю катушку механизм закона и где ты окажешься после этого – неизвестно».

У Джолиона даже подмышки взмокли, несмотря на перспиранты, когда он понял, что профинансировал теракт и будет сидеть в клетке, рядом с этим… Рыбаком, напоминающим высохший труп. Неизвестно, как эта тварь употребила деньги и что высмотрел в ее мозгах Хармон, какие записи он вытащит на суд. Он приготовился заранее и все рассчитал.

Дьявол! Принц Мрака!..

– Это слишком важное и ответственное дело, чтобы уложить его в тридцать минут, – говорил тем временем Джолион. – Вы не против того, чтобы встретиться в приватной обстановке и все подробно обсудить, неторопливо и без оглядки на рабочий график? Ведь с проектом связаны судьбы сотен специалистов. Мы обязаны подумать о людях. Кроме того, деятельность проекта предвзято освещена масс-медиа – мы же должны подойти к решению проблемы объективно, а для оценки ситуации необходимо время. Как вы проведете ближайший уик-энд? Сможете ли найти время для посещения клуба «Персеваль»?

– Не имею чести быть членом «Персеваля», – мирно ответил Хиллари.

– Я вам выпишу приглашение, – рука Джолиона забегала по бланку, вынутому из бювара, – вот, пожалуйста.

– Буду рад поговорить с вами, – ответил Хиллари, поднимаясь, – до встречи. Должен предупредить вас – меня постоянно сопровождает бодигард; по приказу Управления разведки Айрэн-Фотрис охранник должен находиться рядом, даже если я уединяюсь с женщиной.

Фотографию Путти он оставил Джолиону.

– Так вот он каков, – Суванна Виная, глава подкомиссии по военному хай-тэку, круглолицый и круглоглазый, вертел в руках голографическую карточку – портрет в натуральную величину, разглядывая скульптурно проступающее лицо белого шатена с серыми глазами и волосами, зачесанными назад, – а утверждали, что его не существует…

– Кто утверждал-то? Отто Луни. Трепло, – Карл Машталер вынул из папки еще одну карточку и подал Суванне. Можно было подумать, что они просматривают фотки из домашнего альбома, а не досье на Хиллари Хармона, и Карл забежал к другу поболтать, а не приглашен как консультант по проблемам кибер-разума, до того спокойно они говорили, и так непринужденны были их позы.

Суванна взял фото. На нем объект слежки был снят вылезающим из флаера. Подтянутый, взгляд острый и хищный.

– Кость тонкая, – с оттенком зависти отметил Суванна, сам плотно сбитый, с брюшком и покатыми массивными плечами, – ему и на диете сидеть не надо.

– И тем не менее – сидит, – Машталера, казалось, радовала возможность посплетничать, – морит себя голодом, а ест одни натуральные продукты.

– Ну-у… – протянул Суванна, – это уже мания.

Сам он, что ни делал, что ни ел, неизменно толстел; ничего не попишешь – конституция.

– С мозгами у него все в порядке?

– Полный бардак, – улыбнулся Карл. – IQ – 187, комплекс чистоты и симпато-адреналовые кризы. Идеальный наноинженер.

Суванна рассмеялся гулким смехом довольного человека.

– Шутишь?

– Как ни странно, – пожевал губами Машталер, – нет. Наши достоинства перерастают в недостатки, а недостатки есть продолжение достоинств. IQ очень высокий – значит, высока реакция на раздражители, – отсюда и кризы. А комплекс чистоты для наноинженера – просто дар небес, такого с ходу можно запускать в рабочую зону – не напортачит, а других месяцами учим – и без толку, приходится выбраковывать. Я бы с радостью заполучил его к себе, но… – развел руками Машталер, – не мое ведомство, к тому же часто болеет.

– Тонкая кость – слабое здоровье, – утвердительно предположил Суванна. Сам он забыл, когда болел в последний раз.

– Нет, индекс здоровья у него 1130, – зачитал из досье Машталер, – у него голова слабая, – тут он выразительно постучал по столу.

Приятели расхохотались. Суванна Виная был крепок как бык, а цветом кожи не белее Чака Гедеона, но Чак при этом считался мулатом, а Суванна – белым. Он и был белым, хотя глаза его напоминали спелые сливы, а волосы – смоль, но волосы его были жесткие и прямые, а нос – тонкий, с заметной горбинкой. Если присмотреться, то они были очень похожи с Карлом Машталером: одной расы, только разного цвета. Суванна был выходцем из Индии, что являлось предметом его особой гордости. Несколько раз он летал на Старую Землю, на прародину, надевал там шелковую шафранную тогу и, глиной священной реки нарисовав на лбу и переносице знаки касты брахманов, посещал храмы, чтобы сопричаститься мудрости предков.

Суванна был помешан на мудрости. Он курировал несколько программ по высоким технологиям в парламенте и лоббировал их из принципа, даже не интересуясь теми взносами, которые они делали на его предвыборные кампании. Он считал, что только интеллектуальный прорыв в науке и технике даст землянам возможность выйти на новый уровень и быть принятыми в круг высших цивилизаций. Этот день Суванна приближал как мог.

– А как насчет научной ценности проекта? – Суванна посерьезнел, намекая Карлу, что тот все же приглашен как консультант.

– Ни единой стоящей идеи за пять лет, – с готовностью отозвался Машталер, – не считая патентов на несколько типов защитных программ. Но их сейчас не предлагает только ленивый. Ну, посмотри сам, Суванна: этот Хармон – «вечно второй». Он сорвал себе мозги и уже не может состояться, он выдохся на начальном этапе. Национальная премия молодых ученых – вместе с Ленардом Хорстом, проект «Нэтгард» – совместная работа в коллективе, потом он ушел в кибер-полицию, но и оттуда убежал. Теперь пятый год возглавляет «Антикибер», на «флайштурмах» гоняет кукол по Городу – и ни одной сольной работы. Ему 37 лет; настоящий ученый делает свои открытия в молодости и потом доводит до совершенства, а у него ничего нет и не будет.

Суванна в задумчивости побарабанил пальцами по краю стола. Он знал, что Машталер прав.

– А что представляет его проект? – Суванна перелистал лежащий перед ним доклад. – Насколько их реальные цели соответствуют декларируемым? Заявлено неплохо: «Защита достояния нации в области нанотехнологии… защита уникальной структуры наномозга высокоточной сборки…».

Карл Машталер хотел было брякнуть, что это хорошо звучит для непрофессионала, но вовремя сдержался, вспомнив, что Суванна Виная по образованию – экономист.

– Это ширма. Генералу Горту не хватало веса для занятия определенной должности в штабе, вот он и создал этот проект. Из подручных материалов, так сказать. У них одно название звучит как антиреклама – «Антикибер». Пока проект был в тени, это не бросалось в глаза, а теперь его деятельность как прожектором высветил Доран. Ну, и смотри сам, что и как они защитили! Государственной функции контроля производства у них нет, как полицейские – они дублируют кибер-полицию Дерека, научных работ у них тоже нет. По сути дела, проект создан для удовлетворения честолюбивых замыслов генерала Горта, а возглавляет его этот Хармон, вроде бы ученый. Малые проекты неперспективны. Вот как обстоит дело в действительности.

– Ясно, – Суванна Виная перевернул объемное фото лицом вниз и прихлопнул широкой темной ладонью с пухлыми пальцами и отполированными розовыми полукружиями ногтей, после чего они начали обсуждать планы на уик-энд.

На картине упитанный синекожий мальчик с флейтой и в ожерелье из лотосов лукаво подмигнул серьезному субъекту с тяжелой лошадиной головой, что висел на стене напротив, – портрету создателя кериленового космического двигателя.

Оливер Анлейф был прямо из ряда вон. Хотя клонирование давно было освоено и стоило дешевле, чем создание на заказ трансгенного животного с заданными свойствами, прибегали к нему нечасто и в основном по прихоти.

И никакой гарантии, что, обученный вновь, клон станет тем же, кем был оригинал. Из светоча теоретической математики вполне мог получиться невероятно талантливый слесарь, а из феноменального музыканта – великолепный сетевой библиотекарь.

Однако мать и отец Оливера Анлейфа не думали вернуть человечеству нечто неповторимое. Они просто стремились восполнить утрату. Так появился на свет Оливер-2.

Узнав о том, что он – это не он, а чья-то вторая попытка, Оливер добился, что в компании его прозвали Клон. Его престиж вырос оттого, что не всякий мог положить цветы на могилу даже не своего близнеца, а прежнего воплощения в этом мире.

Оливер-1, нелепо и трагически погибший десяти лет от роду, был чудо-ребенком. Оливер-2, перевалив через роковой возраст, стал подростком со всеми вытекающими последствиями. Ему начали назойливо пенять, что он не такой милый и послушный, как его предшественник. Оливер-2 стал огрызаться, запустил учебу, принялся шляться по кварталам, а однажды – с Оливером-1 этого никогда бы не случилось! – попробовал галофорин. И пошло-поехало. Отныне его кличка была – Клон Дурман.

Кое-какое просветление забрезжило, когда Клон Дурман возлюбил Друга и Пророка Энрика. Став послушником в «Ночном Мире», он искренне старался позабыть о наркоте, но проклятая дурь то и дело тянула, окликала голосами старых дружков из наркушной тусовки. Раз, другой – срывы Клона не делали чести храму; диакон беседовал с ним, предлагал полечиться в церковной клинике – Клон даже согласился, но потом опять сошел с рельсов.

Из «Ночного Мира» его выперли. «Стойким» на входе приказали – не впускать. Раскается, возьмется за себя – тогда посмотрим, а до той поры на молениях Клону не бывать.

Заодно Клона попросили удалиться и из дома. Технический колледж он окончил, профессия есть, возраст не детский – живи сам!

Клон поселился у такой же неприкаянной. подружки. Оба по пять раз на дню зарекались от дури, но один, поймав другого на нарушении зароков, тоже бросался за товаром. Так и жили…

Поэтому Клон Дурман обрадовался, когда под вечер к нему заглянул Фосфор. Виду Клон не подал, но в душе появилась надежда – вдруг обратно позовут?.. «Тогда все в помойку! Голову обрею, голым в „Ночной Мир“ пойду, на коленях поползу…»

– Впишешь на ночь? – Фосфор поставил сумку, тяжело стукнувшую об пол.

– Не вопрос, – надежда Клона поблекла, да и самочувствие ей не способствовало – ныли и туго гнулись суставы, давило в груди, тошно подтягивало живот. – Фос, если тебе кто скажет, что я брата по вере не пустил, – хрястни ему от меня в рыло.

– Я в розыске, – предупредил Фосфор, осматривая логово. Тут была женщина – вон ее тапочки с помпонами, вон брошен халатик…

– Все мы, – зевнул Клон, – в розыске у Костлявой Леди. Когда-нибудь она нас всех найдет.

Шмыгая ногами, он добрался до ветхого комбайна, снял с него тарелку, смел засохшие крошки, плюнул на крышку дисковода и, стерев какое-то пятно, пустил запись.

– Самое вовремя такое слушать.

«Хлип, диск „Гриннин“, – механически отметил про себя Фосфор.

– Я в тяжелом розыске, – уточнил он.

Клон как не слышал – потряхивая патлами, притоптывал ногой.

– Меня ищет контора А'Райхала.

Клон вроде бы прислушался, но не хотел отрываться от песни.

– Ну и что? – Он даже не обернулся. – Ты мне брат, пришел ко мне – устраивайся. Места хватит.

– Твоя подруга не выдаст? Она могла видеть меня в новостях…

– Она одни моды смотрит и про то, как в Элитэ живут. И не стукачка по душе. Живи спокойно. Вот за соседей не ручаюсь – выродки.

– Спасибо, Клон. Я до утра – и пойду. А ты смотришься хуже, чем в песне. Крутит?

– Угу. Второй день уже, паршиво это. Похоже, мне обманку сунули – уж больно долго выворачивает. А до врача идти – дорогой околеешь.

– Хочешь терпозин?

У Клона вспыхнули глаза. Он выпрямился, вытер руки о рубашку.

– А есть? У тебя? Ты что – тоже начал?.. А где брал? Он не протезный?..

Заветную коробочку Клон ощупал и едва не облизал, любуясь фирменной маркировкой; Фосфор отобрал упаковку и сам выдавил Клону «шайбу» из блистера. Противно было наблюдать, как Дурман старательно разжевывает ее, как тщательно запивает, полоская рот, чтобы и крошка терпозина не пропала, а затем облизывает губы. Хлип пел про него.

– Ох. Ну, ты меня спас. – Клон растянулся на измятой, скомканной постели, блаженно прислушиваясь к ощущениям, – ломящие боли таяли, дышать становилось легче. Вообще терпозин – не наркотик. Им лечат неприятности на выходе. Но есть в терпозине дрянная особенность – если завысишь дозу, тебе все становится неохота и мимо. Ты не тянешься, а мертво висишь; ты весь неподъемный и прозрачный. Твои руки замирают на руле машины, на штурвале флаера, на рычагах экскаватора; пищит сигнал, включается автопилот, тебя бьют по щекам и спрашивают твое имя и фамилию. Некоторым нравится такое взвешенное состояние.

Начиная висеть, Клон без опасений глядел, как Фосфор раскладывает на полу тяжелые компактные детали. Вроде сборной мозаики, но получается двуствольная винтовка. Клон впадал в покой все глубже, а Фосфор, приладив лямки из шнура, убедился, что на плечах под плащом обе половины винтовки висят удобно, а защелки размыкаются на рывок средней силы. Состыковать стволы с прикладом – доли секунды. Он проделал это несколько раз.

– А за что тебя ищут? – спросил Клон уже вязким, непослушным языком.

– Я готовил теракт. И он удался.

– М-м-м-м. Уходить надо.

– Я должен сделать еще кое-что; потом уйду.

– Пути знаешь?

– Да. По манхлятникам, в обход видеокамер. Мое лицо заложено в систему мониторинга.

– Тебя кто-то умный учил… А то – беги сразу, не ищи приключений.

– Не могу. Они убили мою девушку.

– А-а-а-а-а. Это повод. То есть, – до Клона медленно дошло, – кого убили? Нашу, из храма?!

– Нет. Ее звали Лильен.

– Лиль… – Клон наморщился, с усилием открывая память. – Не знаю. Но угораздило тебя по-крупному, однако.

Вместо ответа Фосфор вновь щелкнул, соединяя половинки в цельное оружие, и вскинул винтовку к плечу.

– Я хочу помолиться. У тебя есть первый диск Пророка?

– Как же! – воспрял Клон, поднимаясь. – Чтоб у меня – и не было!..

Подарок! Увидеть, как молится Фосфор, – все равно что Друг к тебе зашел!..

Лента привыкла, что в доме звучат диски Энрика. Не удивлялась, когда Клон танцевал сам с собой, слабо и сипло вторя голосу из динамиков – голосу то бархатно-плавному, то страдающему, то гремящему так, что душа вздрагивала. Иногда, если песня врезалась в сознание, сливалась с ударами сердца – просила выключить, и тогда они скандалили. Но, войдя и увидев полуобнаженного парня, чьи длинные волосы разлетались вслед сильным поворотам торса, а руки плыли в воздухе, Лента загляделась, залюбовалась на него, в то же время чувствуя, что не к добру это все – песня, танец и музыка. Парень был – как воплощение горькой и славной судьбы, о которой пел Энрик.

Эрла Шварц, не менее чувствительная, но более проницательная, сказала бы: «Вот – совершенство, обреченное на гибель».

Фосфор заметил девушку, но не посмотрел на нее, не сказал ей ни слова. Если ты уходишь в Ночь по стопам Друга, лишние слова не нужны. След в след, прямо во тьму, туда, где у костра Мертвый Туанец ждет смело переступивших грань между жизнью и смертью. Что ты принесешь к костру Ночного Охотника? Свой стыд или свою гордость? Потупишь глаза или открыто встретишь его синий взгляд?

«Путь к Другу открыт отовсюду», – учит Пророк. Значит, чтобы вступить на него, годится даже ночлежка, где прозябал бывший послушник, плутая сердцем и умом между явью и грезами.

– Мадам Чара, если вы ждете от меня злорадных слов вроде: «Я счастлив видеть вас здесь», вы их не дождетесь.

– Мистер Хармон, если вам мой вид так же неприятен, как мне – ваш, вы поступили бы мудро, избавив нас обоих от этой встречи.

Чара, более двух суток просидевшая в камере 15-го подвального изолятора, уже пережила все: отчаяние и депрессию, период слепой ярости и безысходный, душераздирающий страх за дочерей. Она приготовилась к тому, чтобы вести себя достойно напоследок. И она в этом преуспела. Она держалась без лишнего пафоса, однако уступать Хармону в словесной дуэли не собиралась.

В том, что ее посетил именно чудовищный шеф адского проекта, сомнений не было. Во-первых – голос, во-вторых – сходство с фото, что показывал Доран, в-третьих – бейджик на груди слева. Хармон выглядел уставшим, но смотрел твердо и бесстрастно.

– И я пришел не затем, чтоб состязаться с вами в красноречии, – договорил Хиллари. – Ваши способности мне известны по розыскным данным. Секретарь, стаж – девять лет. Я рад, что вы не утратили профессиональных навыков.

– Хотите изготовить из меня еще одну помощницу? По-моему, вам хватит Чайки, которую вы сделали своей рабыней. И я не буду вам служить по доброй воле. Никогда.

– Это мы еще посмотрим. Пока я, хотел пригласить вас на прогулку по проекту. Прошу, – Хиллари шагнул назад и в сторону; автомат-охранник за его спиной повторил движение. Чара коротко смерила глазами металлокомпозитную помесь насекомого с драконом. Слишком силен и глуп, чтобы свалить или обмануть его.

– Вы меня боитесь? – побежденные тоже умеют улыбаться, но улыбки их некрасивы.

– Я люблю во всем порядок, а вы и ваши дочки – сумасшедшие.

– Почему на «вы»? Ведь я же кукла. Вещь, – выйдя в коридор, осмотрелась Чара.

– Считайте это знаком уважения к противнику. Иномиряне – по определению не люди, но мы применяем к ним правила вежливости.

– Значит, вы вежливы по критерию разумности? – Чара немного удивилась тому, что Хиллари так уязвимо высказался. Она полагала, что он будет жестче во мнениях. Или – он играет?..

– Сойти с ума может лишь тот, у кого есть, с чего сходить, – голос Хиллари был сух и ровен; подчеркнуто опрятный, он больше походил на киборга, чем Чара в наручниках и неряшливой одежде. – Но вы не обольщайтесь – я ваш разум настоящим не считаю. Итак, начнем экскурсию… пройдем поближе к выходу. Камера 7 – Косичка. Ярко выраженный случай дисфункции мозга после штурмового зондирования. Полюбуйтесь.

Если б Чара дышала – она б задохнулась от боли. Экранчик давал полную трехмерную иллюзию оконца в стене камеры. Коса в убогом сером комбезе – ни за что в жизни она бы не надела униформу, даже человека превращающую в механизм! – пыталась подняться, то нагибая, то с нелепой резкостью вскидывая голову в плотной опушке снежно-серебряных волос. Контракторы на лице жили своей жизнью, каждый врозь от другого; это выглядело жутко. Встать она не могла – все время подламывалась поврежденная нога.

Чара так обернулась к Хиллари, что автомат изготовился к защите господина; Хиллари остался недвижим.

– Вы ЭТО мне хотели показать?!! Какой же вы…

– Мерзавец, – подсказал Хиллари. – Негодяй, подлец…

– Хуже!!

– Между тем это, – Хиллари показал на экран, – жертва ВАШЕЙ войны и последствия ВАШЕЙ затеи. И не единственная жертва. Идемте дальше!

– Я не хочу. Верните меня в камеру. Нет? Я сама вернусь!..

– Команда – взять ее, – кивнул Хиллари автомату; урод с плоской головой выбросил манипуляторы и схватил Чару за плечи. – Команда – к камере 4.

– Извольте взглянуть – Маска, – тоном гида предлагал Хиллари; Чара крепко закрыла глаза и отвернулась. – Разбалансировка, вызванная зондированием, у нее уже прошла. И эта… девочка стала стирать себя, пока не добралась до предела, за которым – внешнее управление. Мы остановили этот процесс, но… от памяти и сознания Маски осталось что-то процентов сорок. Она вас не узнает. Посмотрите, посмотрите! Это доминанта ЦФ-6 – во что бы то ни стало спасти «отца»-благодетеля! Она уничтожала себя во имя Банш, пока МЫ это не пресекли. Не хотите смотреть? И не надо. У нас еще есть что показать.