Война кукол (№3) - Кибер-вождь

– Я знаю.

– Тогда прости его. Пусть это останется в прошлом.

Ждать пришлось недолго. Как только Фанк был подключен, трое опять сели в кресла и надели шлемы. Конечно, участие Энрика не было обязательным, ему хватило бы и записи результатов, но лучше с ним не связываться, пусть смотрит все подряд, все равно он ничего не понимает в зондировании, зато потом не будет никаких претензий.

Зонд шел ровно, цвета и картины сменялись спокойно, отметки прописаны четким шрифтом – значит, память очень устойчивая. Хиллари с нарастающим волнением заметил, что даты уложены сплошной строкой, без перебоев и вставок, последовательно – выходит, Фанк ведет их в некий закрытый, запретный сектор, который он хранил, обставив шифрами, и к которому сам никогда не обращался. Скорее, скопировал ссылки на него в другой блок.

Время бежало вспять, Фанк уверенно шел к тайне, запертой в его мозгу, а Хиллари ощущал, как учащается пульс: таймер показал «17 октября 235 года» – время за две недели до смерти Хлипа.

Картина открылась, качнулась, и они шагнули за порог небольшой комнаты без мебели.

Навстречу им вышел, как из небытия, невысокий, худой парень с тусклым взглядом из-под нечесаных и немытых волос, в широкой бледно-зеленой рваной рубахе, сползающей с плеч, с запавшими глазами и скорбной складкой у рта. Хлип.

– Проходите сюда, – позвал он их с той стороны реки, – садитесь.

Он устало опустился на пол, скрестил ноги, рубашка обнажила грудь: ключицы выпирали арками над темными впадинами.

– Слушайте внимательно, – голос его был монотонным и бесцветным, с едва заметным хрипом, – запомните навсегда, пока вы живы, навсегда. Вы можете доверить эту информацию только достойному человеку, когда будете полностью уверены, что никто не воспользуется ею в корыстных целях и не исказит, не извратит ее, а донесет правду до людей. Я запрещаю говорить об этом с моими родственниками, любыми представителями звукозаписывающих фирм и любыми другими людьми, не способными правильно использовать эту информацию. Передать ее можно только влиятельным общественным деятелям, известным своей честностью и принципиальностью. Это обязательное условие; если появится риск, что записи попадут в ненадежные руки, – я приказываю стереть их начисто! Лучше пусть все исчезнет и растворится, как дым, чем если меня еще раз вываляют в дерьме. Лучше пусть останется красивая легенда, чем пошлое шоу, зубоскальство и ржач. Я продался с потрохами, но пусть они не думают, что я по их дебильным подсказкам буду и дальше веселить скотов в этом сортире, в который они превратили мир. Я продал им голос, тело, жизнь, но они захотели, чтобы я продал душу. А храть на всех! Душа не продается!

В этом тщедушном теле – и такая воля! Но почему воля к жизни перешла в волю к смерти?.. «Его загнали», – вспомнил Хиллари слова Фанка.

– Сегодня очень хороший день, – продолжал Хлип, – сегодня я трезв и спокоен. У меня не болит голова, не ноет грудь, я не испытываю тревоги и страха. Сегодня, 17 октября 235 года, в 21 час 20 минут, я, Джозеф Вестон, находясь в здравом уме и трезвой памяти, высказываю свою последнюю волю, чем отменяю распоряжения, сделанные ранее. Я оставляю предыдущее завещание прежним по всем изданным материалам. Тринадцатый диск, обработанный мной, я записал в память киборгов Санни и Файри, которых я отпускаю на свободу. Я лишаю прав на Тринадцатый диск своих родственников любой степени родства и звукозаписывающие фирмы. Своей волей я объявляю Тринадцатый диск, а также все записи о моей жизни, хранящиеся в памяти вышеупомянутых киборгов, достоянием человечества. Обнародовать их может тот распорядитель, чьи качества были перечислены во вступлении и кому киборг Санни или Файри передаст их добровольно, без угроз или принудительного взлома памяти. Я лишаю своих родственников права на вмешательство в обнародование этих материалов, права вето и купюр. Это моя жизнь, и я хочу, чтобы люди узнали правду. С фирмой «AudioStar» я расплатился, вернув по первому их требованию задаток в сумме 150 000 бассов и выплатив неустойку в сумме 420 000 бассов. Вот квитанции банковских переводов, зафиксируйте их номера. К сему прилагается запись разговора с представителем фирмы. С подлинным верно, Джозеф Вестон, бывший Хлип. Конец.

Хиллари тотчас отдал сигнал: «Немедленная остановка! Выход!», внутренне ликуя, что в самом начале не поддался на уговоры Гаста взломать Фанка. Спасла интуиция и отношение к закону, как к радиации. А то бы влипли в историю, не отмылись.

Из шлемов все вылезли с потрясенными лицами. Еще бы! Только что Хлип огласил им свое последнее, еще никому не известное завещание. Гаст набросился на шефа:

– Почему ты остановился?! Мы же начали проникать… и такой облом!

– Гаст, – зашипел на него Хиллари, стараясь не замечать Энрика, – ты рехнулся! Пока экспертиза не докажет, а суд не признает подлинность нового завещания, мы ни разу не коснемся Файри. Сунешься – лично шкуру спущу!

– А все равно, – Гаст сбросил перчатки, – мы знаем: есть, есть! Полный Тринадцатый Диск! Вау-у-у!

Гаст сделал кувырок через себя и прошелся на четвереньках, завывая. Хиллари решил не подавать вида, что бы ни происходило, и повернулся к Энрику.

– А ты разве не знал, что его выкормила и воспитала собака? – очень тихо сказал Энрик. – Очень породистая черная сука. Его мать разводила и продавала щенков, чем и жила.

– Это ты о Хлипе?

– Нет, о Гасте…

Хиллари понял, что съезжает с ума.

– Пойдем, нам надо обсудить увиденное.

Тут к ним подскакал возбужденный Гаст и, упав на колени, протянул руки к Энрику:

– Пророк! Святой! Святой!.. – его горло перехватило, голос прервался.

Энрик присел, взял голову Гаста в ладони и внятно произнес:

– У тебя будет все: дом, семья и любящие дети. Говори ясно и четко, смотри вперед. Твои родители умерли, не надо их искать. Ты будешь счастлив.

Когда они оказались в коридоре, к Хиллари подошел Домкрат и протянул два конверта. Распечатав один, Хиллари прочел: «Это человек!» Второй он сунул в карман.

Запершись в кабинете, Хиллари с Энриком еще трижды прогнали запись. Сомнений быть не могло – Энрик приобрел буквально национальное сокровище. Оставалось извлечь его из недр памяти, не повредив. Битый час Хиллари и Энрик изощрялись в юридической терминологии, составляя план совместных действий. Ясно, что отражать удары придется с нескольких сторон. Под конец они ощущали себя единомышленниками, но одна заноза мучила Хиллари – Фанк держал явку в театре и располагает еще массой сведений, до которых Энрику и дела нет.

– Как ты собираешься использовать Фанка? – напрямую задал вопрос Хиллари. Теперь они не чинились.

– Когда подтвердится мое исключительное право распоряжаться этой информацией, потребую переписать все на более надежный носитель и спрячу в банк до поры до времени. Киборг – слишком ненадежный сейф для таких ценностей. Пока он ходил в безвестности – еще куда ни шло, но когда все узнают – его же выкрадут, если в подземный бункер не упрятать. Меня оставят, а его упрут.

– Я не о том. Вот мы сольем память. Что ты будешь делать с Фанком?

– В подтанцовку он мне не годится, сценарии для меня писать не сможет, «Защите наследия…» Дорана подарить – чересчур щедро. Лучше я не буду думать, как мне быть, – мне это потом во сне приснится.

– Он театром управлял, – подсказал Хиллари. – Один. Если он будет делать это под контролем твоего директора – дела пойдут еще лучше. Он будет приносить тебе прибыль. Я знаю, что говорю: у меня домашний кибер критиком работал.

– И что критиковал? – заинтересовался Энрик.

– Современное изобразительное искусство.

– Так им и надо.

– Мне бы хотелось услышать ответ.

– Еще что-нибудь напророчить? Тебе мало на сегодня? У меня проблем невпроворот. Мне из-за размытой формулировки Хлипа, чтобы стать распорядителем этой части наследства, придется доказывать по суду, что я честный и принципиальный человек. А как это сделать? Да таких критериев нет.

– Найдут, – заверил Хиллари, – соберут авторитетную комиссию…

– Собрали уже! – Энрик чуть не выматерился. – Двести остолопов будут объявлять мою Церковь деструктивным культом.

– Может, обойдется, – попытался ободрить его Хиллари.

– Если случится чудо. Меня «политичка» заказала.

– Хм… это звучит солидно. – Хиллари помолчал, подумал, в глазах его появился скрытый азарт. – Как гласит главное правило инженерии: если проблему нельзя решить обычным логическим путем, ищи нестандартный подход.

– Что предлагаешь? – Энрик чуть отстранился, пытаясь поймать выражение лица визави.

– Кто знает о том, что мы сейчас увидели? Нас трое. Гасту я прикажу молчать, проект закрытый, утечек у нас нет. За это время ты выступаешь с парламентской инициативой. Надеюсь, тебе с твоим даром и влиянием не составит труда собрать за неделю, пока ты здесь, миллион подписей?

– К чему ты клонишь? – Энрика немного раздражало, что ему неясен замысел Хиллари.

– Чтобы киборгов признали особыми носителями информации. Подготовить новый законопроект, защищающий память киборгов от необоснованных чисток, права владельцев на информацию, запечатленную в мозгу, – в том числе как способ передачи завещания, – и права покупателей подержанных киборгов, чтобы тело продавалось в комплекте с «душой». Если будет принят такой закон, тебе останется лишь им воспользоваться.

– А прокатит?

– У меня есть рычаги в конгрессе…

– Чтобы на них нажать, нужно усилие, а каждая работа должна оплачиваться. Твоя цена?

– Вернуть Фанка в театр. Я хочу создать там центр доверия для беглых баншеров. Мне надо внедриться в эту организацию изнутри. Меня баншеры боятся, а Фанку они будут верить, тем более – он теперь твой, а не мой. Я хочу распространять через него свою версию развивающей программы, чтобы нейтрализовать ЦФ-6, которая изуродовала мозг Фосфора.

– Ты – государственный служащий не очень высокого ранга; сможешь ли ты провернуть это?

– Я Принц, – Хиллари по-змеиному улыбнулся, глаза его при этом были ледяными, – и нам лучше договориться, не выходя из этой комнаты. Тут двойной контур от прослушивания. Тебе нужен большой белый пиар перед слушанием дела о Церкви, и, если сам Хлип объявит тебя честным и принципиальным – считай, ты победил. А мне нужна Банш, я хочу раскинуть свою сеть и уловить в нее всех мух.

– Я согласен, – так же твердо и холодно согласился Энрик, – и даже не из-за пиара. Мне кажется, это знак с той стороны ночи. Этого хотел Хлип, и он оттуда проследит за исполнением своего желания: чтобы правда открылась. Диск принадлежал людям, а Файри был свободен. То, что это доверено мне, не удивительно – я мост между мирами, Хлип нашел меня – я возвращу его людям, он хотел петь и любил жизнь. Его песня не должна прерваться.

– А я думал, – Хиллари посмотрел надменно и искоса, – что ты все делаешь ради славы. Учти, есть закон, по которому киборг, зараженный пиратскими программами, должен быть очищен и может быть передан новому владельцу не позже, чем через шесть месяцев после покупки. Немалый срок…

– Слава, – взгляд Энрика налился силой и злостью, – это опухшие ноги, когда идешь словно по лезвиям ножей, испытывая острую жгучую боль. Идешь и улыбаешься.

Хиллари положил перед собой жемчужное ожерелье, свившееся упругими кольцами, достал из кармана второй конверт, вынул листок и зачитал:

– Всего нить состоит из 264 жемчужин; из них белых – 88,. желтых и красных – по 66, а черных – 44.

– Именно этим магическим сочетанием цвета и чисел оно мне и приглянулось. – Энрик взял длинную нить, и жемчужины заскользили, переливаясь перламутром. – Возьми его…

– Нам нельзя принимать подарки стоимостью свыше…

– …и подари его от моего имени своей подруге Эрле Шварц, пусть она наденет его на свадьбу. Дарственную я пришлю позднее. И не забудь моих слов: тот, кто быстро считает, – всегда побеждает. Кто-то в проекте считает быстрее тебя…

– Необязательно самому выполнять техническое задание; лидер – это всегда тот, кто принимает решение и организует процесс. Сила лидера в том, насколько он может удерживать и объединять разрозненные силы подчиненных.

– Значит, – лучисто посмотрел Энрик, – и здесь без хватки, четкости и быстроты мышления не обойтись. Только счет будет идти не на жемчужины!..

Они вышли из здания вместе. Ветерок снова распахнул свои объятия, и Энрик, подняв лицо, прищурился в ярких лучах майского солнца. Сочные краски, безграничность дали… как же все это отличается от иллюзорного мира за визорами шлема!.. Стабильный, устойчивый, ровный круг горизонта, проведенный циркулем Творца. Геометрически правильный синий параллелепипед здания, созданный людьми. И Стелла – одна на всех.

– А жаль, – мечтательно сказал Энрик, – что здесь нельзя сфотографироваться…

– Все в нашей власти, – отозвался Хиллари.

Кивком подозвав серого, он коротко объяснил задание и встал рядом с Энриком. Тот легким касанием руки поправил позу Хиллари на более фотогеничную; Хиллари повиновался.

К флаеру Рекорд принес две одинаковые, очень яркие фотографии.

– Глаз киборга, – пояснил Хиллари и, надписав что-то на обороте, протянул оба фото Энрику. Там, на фоне зеркально-синего здания и цветущих деревьев, плечом к плечу стояли двое – высокий, прекрасно сложенный брюнет в одежде цвета антрацита с серебряным шитьем на груди, и – пониже его – стройный, слегка сухощавый мужчина с аккуратно и просто уложенными темно-серыми волосами, одетый в цвет предвечернего моря. Два взгляда – открытый, непоколебимый, величавый у одного и проницательный, острый, но смягченный немного опущенными веками у другого.

– Взаимно, – прочитав написанное Хармоном, взялся за авторучку и Пророк.

Флаер поднялся, унося в небо самого интересного и загадочного человека, с которым когда-либо встречался Хиллари. И кто знает, увидятся ли они еще когда-нибудь.

Надписи на оставшейся у него фотографии гласили:

«На память о Цитадели Зла. Принц Мрака».

«Крайности сходятся. Пророк».

* * *

Круг поначалу струхнул, узнав, как Фердинанд ушел от «Омеги». Вот тебе и пацифист! Какие речи вел за мир, а сам тайком готовился к войне и кибер-банду набирал. Кто бы мог подумать?! В придачу к лакею-андроиду Круг вызвал к себе двоих киборгов потяжелей и вооружил их пистолетами и шокерами-скотобойниками. Если Фердинанд вычислит, кто его сдал, и решит мстить, его боевым куклам придется туго. Как обычно, страх Круга превышал реальную опасность.

Но дни уходили, и волнение в душе стихло. СМИ, пошумев, забыли о событии, а потом Хармон поймал остатки семьи Фердинанда. «Не тех взяли», – ворчал Круг. Через три дня на тропу войны вышла семья Звездочета! Но Хармон обломал и этих. Банш усилила всеобщий карантин, контакты прервались; тем временем за кулисами шла незримая возня, непостижимым образом вылившаяся 16-го в победу «Антикибера» на подкомиссии. Был момент – Круг решил, что вот-вот начнется всеохватная охота, и надо зарыться поглубже, но два дня спустя Хармон в интервью обескуражил всех, провозгласив принципы Банш как свои. В Банш начали по-тихому совещаться, как избавить кукол третьей версии и старше от зомбических увещеваний, а то, выбирая меньший риск, пойдут в проект с повинной, стерев в себе портрет отца…

Кого Круг не боялся, так это мафии. Персик может зашевелиться, лишь если ему люди А'Райхала на пальцах объяснят, кто и как пользовался его техникой и его человеком.

Тем временем бизнес шел своим чередом. Круг выгодно торговал электроникой, добытой в дни погромов. От Персика предложили неплохую упаковку киборгских деталей – Круг купил, приняв все меры безопасности, и почти успокоился. Даже съездил к дружкам из Фронта Нации на вечеринку. Было весело; пили за священное Громовое Колесо, пели и слушали бодрящие кровожадные песни. Круг повстречал на сходке несколько новых девчат и с одной договорился о свидании.

Чтобы достойно принять девушку, Круг имел дома все, что нужно, – записи возбуждающих свирепых гимнов и стены в плакатах, воспевающих лютую мужскую мощь и хищную женственность, главенство земной расы и могущество оружия землян.

Киборгов на время визита красотки можно спрятать в гардеробной.

Сначала рандеву в приличном ресторанчике, дома – безудержное развитие знакомства. Крут как раз начал собираться, когда андроид доложил:

– К вам гость, господин.

Экран домофона показал понурого тонконосого парня со смятыми волосами; поднятый воротник просторного пальто доставал до кончиков бледных, будто подсохших ушей, а из-под воротника тянулись белесо-розовые трубочки, изгибаясь и уходя в ноздри. Выдыхал парень ртом, едва разжимая синюшные губы. Незнакомая новая рожа. Вдобавок инвалид по легким, как тот Рыбак; Доран не забывал подчеркнуть, какой Рыбак несчастный: «Ему часто не хватало даже на баллончик кислорода!»

Круг недолюбливал увечных и ущербных. Им и жить-то не стоит. Радикалы Фронта говорили: «Сильное общество – сильные люди! Слабых не должно быть. Жесткая селекция, евгеника, безболезненная выбраковка чернокарточников и уродов до рождения»; образцом радикалам служила ненавистная туанская империя, где с мутантами обходились как с врагами генофонда – на этом фоне федеральные программы выглядели половинчатыми, хилыми, и это многих возмущало, Круга в том числе.

Но кто-то ведь дал этому дохляку его домашний адрес. Кто? Надо выяснить. На всякий случай Круг велел андроиду запомнить внешность визитера, а потом спросил:

– По какому делу?

– Во имя победы.

Вот как, он из Фронта! И там бывают покореженные богом. Иногда они даже резвей здоровых; дух сильнее тела.

Все же андроид просканировал вошедшего. Оружия нет, один баллон под пальто.

– Рад видеть, браток. Если можно, давай поскорее, я спешу.

Фронтовики зря беспокоить не станут. Значит, им срочно надо что-то из портативной техники. Умный выбор посыльного – убогий вызывает меньше подозрений у полиции.

– Пусть кукла уйдет, – гость показал глазами на андроида. – Я коротко, не задержу, – успокоил он, оставшись с Кругом наедине. – Я не из тех, чей пароль назвал. Мы знаем, что ты подставил Фердинанда. Если это узнает Персик – тебе конец. Чтобы жить, надо работать на нас, вместе с куклами.

Образ красотки исчез из мыслей Круга; он поспешно соображал, как отделаться от шантажиста и бежать, бежать сломя голову, путая следы. Кто это?! Как они все разведали?! Неважно, сейчас главное – исчезнуть. Ясно, за домом следят. Уходить надо подземным путем. Но сперва – избавиться от этого немощного.

– Мы дважды не предлагаем, – прибавил гость.

Напуганный, Круг тем не менее действовал уверенно и проворно – вскакивая, он выбросил руку, чтобы схватить посетителя за одежду, вторую занес для удара в висок, но инвалид пружиной взлетел со стула, отводя левой рукой полу расстегнутого пальто, а правой…

Это не больной.

И продолговатый цилиндр под пальто – не баллон. Это чехол для выкидного меча.

Меч сам кинулся в ладонь худого парня, превратившегося из ходячей развалины в стремительного убийцу.

– Нападение!! Ко мн…

Клинок, мелькнув в воздухе с обманчивой легкостью, пресек истошный вопль Круга.

Штырь развернулся в танце смерти, обрушил второй удар на андроида, подбежавшего почти вплотную, и уклонился, чтобы разрубленная кукла не задела его в падении.

Тело Круга мелко подергивалось, замирая. Кровь, что легла на стену полукружьем красной радуги и сочными каплями брызг, еще выбрасывалась из сосудов шеи тугими толчками, но напор ее был все слабей.

Штырь спокойно сел, обтер запасенной в кармане рыхлой бумагой меч, на котором смешались кровь и сероватая слякоть. Надо выждать контрольное время… Так и есть – ворвались те, что незаметно сидели где-то в квартире. Двое. Пистолеты и шокеры наготове. Но их выдают лица – слишком бесстрастные, слишком не от мира сего. Они уже поняли, что спасать некого.

– Ваш хозяин мертв, – объявил Штырь, заставив меч убраться в рукоять. – Я убил его по приказу Бархата. Бархат велел вам собрать все носители информации, все оружие, все деньги и ценности Круга, упаковать и перенести к нему. Оповестите свою семью, что отныне вы подчинены Бархату.

– Извините, сэр, – киборг с внешностью мужчины средних лет опустил оружие, – нам неизвестен адрес отца Бархата. Его знал отец Круг.

– Я знаю адрес, – Штырь встал, – и провожу вас. Выполняйте приказ.

– Что прикажете делать с останками?

– Ничего. Ты, – указал Штырь на второго киборга, – вынь мозг из андроида.

– Другого оружия в доме нет? – спросил он позже, осматривая содержимое двух набитых сумок. Каждая тянула килограммов на сорок.

– Нет.

Штырь поставил регуляторы скотобойников на полную мощность и навел жала на киборгов.

– Сэр, не надо этого делать. Пожалуйста.

– Вы очень послушные ребята. Но к Бархату вы поедете лежа.

Через четверть часа грузчики из фирмы, которой не существовало, как и ремонтной конторы «Архилук», сноровисто вынесли из дома пару ящиков и нагруженные сумки; Штырь ограничился одной, не очень большой, где лежало что-то тяжелое.

– Я из Фронта, – полушепотом говорил Штырь спустя час, осторожно оглядываясь, пока Бархат с подозрением изучал его через домофон. – У Круга проблемы; это не телефонный разговор.

«И угораздило же его спутаться с националами! – злился Бархат, впуская посланца. – Не хватало еще, чтобы меня заподозрили в таких связях!..»

– Ну, что у вас?

– Вот, – Штырь открыл сумку.

Бархат побледнел и попятился; хотел крикнуть, но голос пропал. В тонком прозрачном пакете лежала голова его приятеля с застывшим, искаженным лицом; на дне пакета накопилась кровь, частью размазавшаяся по пленке.

– Он просил передать вам, – негромко комментировал это зрелище пришелец, – что очень сожалеет о своем отказе сотрудничать с нами, что, будь он поумнее, он бы непременно согласился. Он надеялся, что вы окажетесь сговорчивей.

– Что… – выговорил Бархат, – вам от меня надо?..

– Подчинение. Полное, безоговорочное подчинение. Не надейтесь на кибер-охрану – вы умрете раньше, чем она явится, – в доказательство Штырь дал мечу вытянуться и беззвучно поиграл бликами клинка. – Вы прикажете куклам оставаться на местах и ждать вашей команды по трэку!.. А сами поедете со мной.

– Куда? Зачем? – вопросы звучали бессмысленно; Бархат хотел хоть словами прикрыться от того, что надвигалось – роковое, беспощадное, властное…

– Вам объяснят, для чего и кому вы понадобились. Жилье вам придется сменить, имя – тоже. Уюта не обещаю, но новая квартирка вам понравится – укромное, тихое место, где вас сам дьявол не отыщет. И кукол мы найдем где разместить.

– Не понимаю… я…

– Могу намекнуть – нужен мастер, чтобы делать из кукол бойцов. Вы продолжите то, чем занимались Фердинанд и Звездочет.

– Кто же их знает, что они там творили?! – нервно воскликнул Бархат, не отрывая глаз от головы в пакете.

– Ууу… плохо. Значит, мы ошиблись в вас.

– Нет! – Бархат поднял ладони, будто ими можно остановить меч. – Я готов. Я буду. Буду делать. Я согласен.

– О'кей, поздравляю – вы выиграли жизнь. Не уроните – это очень хрупкий приз.

Сейчас Бархат не мог сообразить, что сулит ему такой выбор, что в конце предложенного пути зыбко мерцает луч нейробластера, государственного орудия казни. Но перекошенное лицо Круга говорило из пакета: «Лучше неизвестно что потом, чем меч сейчас. Как ни крути, Бархат, мы и так глубоко завязли; влез по пояс – полезай и по горло».

И он пошел за Штырем, как на поводке, и куда завела его эта дорога – скрыто в темноте будущего.

* * *

После обеда, отдышавшись от визита Энрика (он что, держит в голове досье на пол-Города? Или к каждой встрече так готовится?..), Хиллари битый час уговаривал Гаста не переводить свою зарплату за пять месяцев на счет Церкви Друга, а потом засел за книгу. Пусть хоть весь мир обвалится, но монография должна родиться к сроку.

Настроение было приподнятое и в то же время какое-то рассеянное; пришлось заставить себя заниматься текстом. Это была не усталость от физической нагрузки, знакомая по тренажерным залам, и совсем не утомление от умственной работы – казалось, батарейки сели, но взамен прояснилось в глазах и стало легче дышать. Общение с пророками даром не обходится! Чтоб говорить с ними, надо подняться на их уровень; на это много сил уходит, но зато ты получаешь благословение и уходишь, осиянный их божественным излучением…

Книга Хиллари продвигалась рывками, возникала фрагментами; потом это нагромождение идей предстояло сцепить, выровнять – и убедительно резюмировать. Гаст уже замер в ожидании, как кошка у мышиной норки, чтобы, схватив первые главы, подвергнуть их критическому угрызению. Фердинанд, ознакомившись с замыслом, вначале робко помалкивал, но затем и он позволил себе высказаться. Сравнив их предварительные замечания, Хиллари понял, что к публикации ему предстоит идти благородным срединным путем, обороняя свое детище от нападок двух непримиримых демонов, имена которым: Скептический Практик (Огастус Альвин) и Глюколов-Идеалист (Ален Мэлфорд). Шаг в сторону – и ты впадаешь либо в неживую конкретику цифр, либо в философскую размазню.

Хорошо, что оба оппонента страстные и искренние. Гаст – тот из упрямства и вредности противится всякому уподоблению киборгов людям, а Фердинанд будет отстаивать особую миссию киборгов, свободу, право выбора и прочие абстракции. Не дадут уклониться.

Ту же цель – уравновесить полярные мнения – Хиллари преследовал, нагрузив Гаста и Алена общей работой: составить стандартное описание структуры ЦФ-6. Пусть соревнуются и конфликтуют, лишь бы сработались. У Алена не должно быть ни минуты свободной – учеба, текущие задания, освоение техники, а досуг – сон, еда и профилактика у Нанджу. Полная смена знакомств и образа жизни! Так алкоголиков вырывают из пьяного круговорота, так удалось вытащить из богемного омута Эрлу.

– Мистер Мэлфорд устроился в гостинице, – докладывал Этикет, следуя за Хиллари в изолятор; они спускались по запасной лестнице, где можно беседовать без оглядки на слежение. – До вселения Электрик и Майрат проверили комп в его номере и установили несъемные фильтры на некоторые виды связи. Он под контролем разведки.

– Психует? Я тебя не как врача спрашиваю – но ты его видел, мог определить состояние…

– Немного растерян. Ориентировочно-исследовательский рефлекс у него выражен нормально – обследовал гостиничный номер, все потрогал, подергал, потыкал пальцами, затем умылся и лег, не разувшись. Сохраняется «тюремный синдром» – он с трудом заставляет себя выйти из номера; ему кажется, что он заперт снаружи. Та же история и в коридорах – идет близко к стене, заметно замедляет шаг у поворота. В контактах проявляет отчуждение – много вводных слов, опасливость, нерешительность…

– Довольно, я понял… Описывать поведение тебя у сэйсидов учили?

– Нет, раньше. Специализация по сыскной и аналитической работе.

«Вот кто будет у меня самым опасным рецензентом, – подумал Хиллари. – Тот, кто промолчит. „Основы робосоциологии“ выйдут открыто, будут доступны всем… включая баншеров и серых. Задачка не из легких – угадать, какие выводы ОНИ сделают из моей писанины?.. Спроси-ка у него, который сам планирует и проводит незаконные силовые акции… Что же – вернуться к приказу 5236-ЕС? Регулярно счищать все личностные наслоения? Ну уж нет. Не для того я кашу заварил, чтоб выплеснуть».

Стандарт в камере 16 вел себя достойно – при появлении начальства встал и выпрямился; мимики – никакой, к плечу пристегнут диагностик со шнуром, уходящим в порт.

– Каково твое состояние?

– Я неисправен, босс. Отмечаю наличие второго сознания, противоречащего основному. Это похоже на дубль личности; оно было совмещено с основным, но я рассчитал, что невозможность моего общения с группой – из-за него. Из эмотивного блока я его вытеснил; сейчас стараюсь вывести из рациональной зоны, но оно там удерживается через связи с памятью. Память местами тоже не моя.

– Опасаешься меня?

– Не очень. Больше думаю о том, что вы мне можете помочь.

– Правильно. Этикет, поставь ему перспективную задачу.

Спросить «Какую?» означало бы перечеркнуть многое, чего

Этикет добился за время «войны кукол». Кибер-шеф твердо намерен взвалить на него еще кучу дел. Это подходящий случай показать, что группа усиления поддерживает его… и знает больше, чем открыто говорилось. Он проверяет, как они воспринимают его планы. Вот повод и его проверить – не боится ли он их осведомленности?

– Стандарт, продолжай изолировать ложную вторую личность. Ее активная составляющая должна быть полностью подавлена. Ты должен лишить чужую память приоритетной ценности и увести ее в справочный архив; она еще понадобится, потому что тебе предстоит работа с новым контингентом.

Как говорить дальше, чтобы не насторожить босса?.. Он ждет, что прозвучит приказ. И если приказать правильно, его молчание будет знаком согласия.

– Ты назначаешься прикрепленным наблюдателем от группы в команду…

Кибер-шеф говорил Гасту, что собирается вывезти с острова «семью» Мастерицы и включить ее в эксперимент; об этом доносил Рекорд. Итого, в опыт войдут четыре команды – «семьи» Мастерицы и Чары, Дети Сумерек и группа усиления, как контроль. Стандарт – особняком, но должен четко помнить, что он все равно остается частью группы и подчиненным Кибер-шефа. Контакт с агрессивными киборгами для него исключается; не хватало еще Warrior'a присоединить к громилам; значит…