Страж снова положил руку мне на плечо и теперь сжимал и сжимал его, словно хотел заставить меня замолчать. Но я не только замолчать, я и вздрогнуть от боли не могла - так важно мне было сейчас сохранять вальяжное спокойствие.
– О чем вы вспомнили дальше? О крестьянах? О Куарте? Извольте, я объясню и это.
– Ты не можешь этого объяснить, ведьма! - буквально прогрохотало в дверях, и в комнату ввалился Куарт. Говорят, в некоторых проклятых местах человек сталкивается со всеми, с кем ссорился в своей жизни, кому насолил и кто насолил ему. Похоже, они решили организовать такое место искусственно, устроив мне две очной ставки за день. Оригинально.
Выглядел Куарт неважно. Колдовство ведьмы, похоже, подкосило его здоровье, и несчастный молодой человек превратился в тень самого себя. Он едва держался на ногах. "Бармен" поспешил поддержать его и усадить в кресло.
– Если вы позволите, сэр Оцто… - вежливо начала я. К моему удивлению, тот кивнул. - Я не понимаю, в чем претензии. Пусть я и занимаю очень маленькое место в нашей организации, я имею право, найдя новое место, оставить его за собой? - Оцто снова кивнул. - Ну вот видите, - промурлыкала я. - Лесная территория - так уж получилось! - находится под моим влиянием, конечно, вам стоило согласовать свои шаги со мной, а не обманывать. Что касается сэра Куарта, то прошу принять во внимание: я была малость расстроена его желанием от меня избавиться… Пусть скажет спасибо, страж ведь не убил его.
– Ах, ты… - Грязно выругавшись, этнограф сделал попытку выбраться из кресла. Орсег не выдержал и, отпустив мое несчастное плечо, прыжком оказался возле Куарта. Он навис над этнографом, одной рукой схватил за шиворот, а другую поднес к глазам несчастного, демонстрируя медвежьи когти.
– Если ты, жалкий червь, еще раз оскорбишь мою Госпожу…
– Страж! - зло окрикнула я. - Вернись на место!
Орсег разогнулся и изумленно посмотрел на меня.
– Я тебе не собака!
– Собака или нет, но сделаешь, как приказано!
Орсег вздрогнул, как от пощечины, и понуро вернулся на свое место за спинку стула.
– Прошу вас, милорды, продолжим беседу! - Я, как ни в чем не бывало, повернулась к заговорщикам. Те остолбенели от изумления. Первым нашелся "бармен".
– Впечатляющая демонстрация силы. Значит, вы утверждаете - собирались поделиться с нами своими доходами?
– Нет, сэр Оцто. Разве я похожа на идиотку? Но я могла бы поделиться… не доходами, так чем-нибудь еще… если бы вы попросили. Вольно же вам было списывать меня со счетов!
– Мы учли свою ошибку, миледи, - странно улыбнулся "бармен". - И вот вы здесь.
– Боюсь только, эта беседа не так много нам дает, - заявила я, поднимаясь.
– Почему, миледи?
– Вы до сих пор не поняли: со мной надо договариваться, а не играть. И я не обязана извиняться перед теми, кого вы сюда приведете - будь то беглая ведьма или несостоявшийся убийца. Идем, страж.
И мы вышли.
– Неужели так трудно сказать, - кричал страж в гостинице, - на чьей ты стороне?! Я много прошу?
Я устало потерла лоб. Записка, которую мне срочно надо было написать, все никак не сочинялась, и страж своими претензиями уже откровенно достал.
– На своей стороне, Орсег, на своей.
– Ты предаешь лес, Госпожа?
– Иначе лесу не помочь.
– А я? А твой начальник? А Заклятые?
Я поморщилась.
– Если бы не вы все, мне не пришлось бы этого делать. А сейчас заткнись и не мешай работать. Знал бы ты, как мне надоело играть роли! Все время притворяться тем, чем я не являюсь!
Тут пришел черед стража вздрагивать.
– Ты… ты обманывала меня, Госпожа? Все это время - это только игра? Ты с самого начала все для себя решила, так?
– Почему с самого? - неторопливо ответила я. - Я долго думала. Теперь, может, ты заткнешься и выйдешь из моей комнаты? Я хочу спать.
По дороге в гостиницу мне удавалось обрывать все попытки стража начать разговор. По приходу я сразу заявила: собираюсь уснуть, и честно переоделась, даже расстелила постель. И тут меня осенила мысль: надо срочно записать на бумагу кое-какие мысли. А над бумагой немного поколдовать, чтобы все получилось как надо. Услышав из своей комнаты, что я не сплю, страж вошел ко мне и битый час пытался добиться объяснений происходящему, которых я давать не собиралась. В своих действиях я не подчиняюсь никому!
Мы услышали стук в оконное стекло.
– Открой.
– Но, Госпожа… - начал было Орсег.
– Открой.
– Госпожа, ведь там…
– Открой, я сказала!
Пожав плечами, вконец оскорбленный страж поспешил выполнить приказ - и тут же занял свое место у меня за спиной. В комнату плавно влетела Тиселе.
Я мысленно выругалась. Как же я сразу не догадалась, почему Орсег заартачился и уставился в окно!
Ведьма скептически оглядела комнату, остановившись на расстеленной кровати, на мне в ночной пижаме и на Орсеге, тоже переодетом ко сну.
– Значит, правду говорят, вы любовники? - с интересом спросила она.
Я покраснела. Страж фыркнул. Похоже, драки не будет.
– Тебя это не касается, - не сразу нашлась я.
– Вот как, Мышка? - издевательски пропела ведьма, с любопытством изучая обстановку. Обычная гостиничная комната, не высший класс, но, в общем-то, совсем неплохо.
– И здесь вы живете? - спросила Тиселе, - делая акцент на "вы".
– Здесь
яживу. А страж зашел ко мне в гости.
– Вот как? - противно ухмыльнулась ведьма.
– Вот так, - наконец сообразила ответить я. - И уже уходит.
Орсег прожег меня многообещающим взглядом и послушно вышел в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Я снова устало потерла лоб. Как я устала! Как хотелось спать! Почему они все от меня не отстанут?
– Зачем ты пришла, ведьма? - спросила я, утомленно опускаясь на стул. - Кстати, присаживайся.
– Почту за честь, - оскорблено фыркнула Тиселе. Я не я буду, если мое приглашение не сорвало такую замечательную сцену с непрошенным выбором стула и укоризненным хмыканьем насчет моего негостеприимного поведения. В общем, я помешала ведьме сесть без разрешения, чем ее и оскорбила. Впрочем, Тиселе была не склонна долго впадать в уныние. Она посмотрела на стул, щелкнула пальцами, пробормотала какие-то слова, потом поманила предмет мебели пальцем. Тот послушно подошел и встал рядом с девушкой. Она уселась и торжествующе поглядела на меня.
– Быстрее самой подвинуть, - улыбнулась я.
– Много ты понимаешь, Мышка!
– Да уж побольше тебя… кошка. Надеюсь, стул не развалится? Я слышала, твоя магия странно действует…
– Тебе-то что? - вскинулась уязвленная Тиселе.
– В самом деле? - лениво ответила я, думая в этот момент о страже за дверью. Слишком легко он вышел и оставил нас одних. А мне было непривычно вести разговор, не чувствуя его присутствия рядом. Я подавила вздох. Нельзя привыкать к постоянной помощи, ох нельзя! - Ты права, ведьма, если что, твои дружки оплатят управляющему починку, верно?
– Мои дружки? - тут же прицепилась Тиселе. - Может,
твои дружки, а, Мышка?
– Может быть, - не стала я спорить.
Почему он не выходит? Настолько обиделся? Или решил подслушивать через дверь?
– Может быть?…
– Да, Тиселе, может быть… Все зависит от… - Я расчетливо не закончила.
– От того, сколько тебе заплатят, так, Мышка?
– Почему ты так думаешь, Тиселе?
– Значит, я права? - резко спросила она. - Вы и правда будете строить замок, чтобы жить там с твоим… стражем - и тебе не хватает денег?
Бывшая Заклятая в упор разглядывала меня. Что было на ее лице? Отвращение? Ненависть? Желание отомстить? Ей не нравилось мое намерение строить замок, Заклятые так не поступают. Ей не нравилось, что я собираюсь жить со стражем - люди не вступают в… кхм,
такие отношениясо своими стражами, это омерзительно. Все это я читала по лицу ведьмы как по бумаге: бедняжка не умела себя контролировать. Разубеждать бывшую Заклятую я не спешила. Зачем? Хорошо, заговорщики поделились с ней информацией…
Я смущенно улыбнулась.
– Деньги нужны всем, ведьма. А насчет стража… мы немного повздорили, и теперь я не уверена…
– Милые бранятся, только тешатся, не так ли, Мышка?
– Все может быть, - не стала спорить я.
– Значит, тебе нужны деньги… - задумчиво произнесла Тиселе. - А Заклятые знают об этом?
– О таких вещах не говорят… как ты понимаешь.
– Понимаю, - неожиданно согласилась ведьма. - О многих вещах не говорят там, где тебя все сильнее… и очень не любят.
Я удивленно взглянула на нее. Что это было? Приступ откровенности? Расчетливая игра? Намек на какие-то неизвестные мне обстоятельства? Бывшая Заклятая опустила голову, а когда подняла голову, ее голос звучал резко и зло:
– Не о том речь, Мышка! Твои… наши общие друзья, - поправилась она, - прислали меня - позвать тебя на переговоры.
– Быстро они!
– Ты можешь собраться и поехать
сейчас?
– Сейчас? - горестно вздохнула я, бросая обреченный взгляд на уже разложенную постель. А я так хотела поспать!
– Да, Мышка, сейчас, немедленно!
– Хм… а почему они прислали тебя? Зная нашу взаимную дружбу…
– Думаешь, обманываю? - хмуро усмехнулась Тиселе. - Слово ведьмы! А дружба… знаешь, Мышка, больше никто не осмелился… Твой приятель, - она кивнула на дверь, - переборщил малость. Самую малость… Никому не хочется щеголять с пятью дырками в сонной артерии.
– Ты меня удивляешь, Тиселе, - спокойно ответила я. Боги, как мне надоело это спокойствие! - Не сочтешь ли за труд предъявить какие-нибудь еще доказательства, помимо своего слова?…
Тиселе побагровела, услышав это. По тому, как сжались ее кулаки, я поняла: перестаралась. Кажется, я ее жестоко оскорбила.
Бить будет, догадалась я. Догадалась и не шелохнулась. Вот только скрипнула дверь в соседнюю комнату и быстро, но бесшумно к нам вышел страж. Уже нормально одетый. Он спокойно прошел по комнате между мной и Тиселе, обошел меня и занял свое место у меня за спиной.
Почуял опасность, поняла я. Почуял и поспешил прийти. Значит, опасность действительно была.
Ведьма перевела дух.
– Это лишнее, - бросила она Орсегу. - Твоей Госпоже ничего не угрожает.
– Как вам будет угодно, - поклонился страж, но поста не покинул.
– Это тебя успокоит? - зло спросила Тиселе, перебрасывая мне конверт. На нем стояла печать этнографа, а внутри лежала записка, приглашающая "миледи Элесит" верить всему, что скажет "многоуважаемая Тиселе" и отправиться с ней "без боязни и опасений". Подделать эту печать Тиселе не смогла бы - записку писал этнограф.
– Вполне, - отозвалась я, тем же путем возвращая конверт. - Так, значит, они решили договориться? Мило. И ты, Тиселе, тоже в доле?
– Я в доле, - ответила ведьма, перед этим странно на меня поглядев. - И да, они решили: без тебя нам не обойтись. Ты имеешь
слишкомбольшое влияние…
Я решила оставить без внимания странности ведьмы и удалилась в комнату стража, чтобы переодеться. Просить Тиселе выйти мне не хотелось, да и вообще… путь пока друг за другом присматривают.
Когда я вернулась, я обнаружила: Тиселе и Орсег стоят в разных углах комнаты и старательно делают вид, что каждый из них в комнате один.
– Прошу прощения, - заговорил страж. - Моя Госпожа куда-то собирается?
– Да, собирается, - злорадно ответила ему Тиселе. - Без тебя.
Мы оба, и я, и Орсег с изумлением уставились на посланницу.
– Без меня?
– Без него?
– Не нравится? - ухмыльнулась она. - Наши друзья хотят мирно побеседовать с
миледи Элесит.
Госпожа Ашатаних пугает.
Я слегка вздрогнула, когда бывшая Заклятая произнесла мое имя. Ах, да, Сирк говорила: с нее сняли все прежние связи. А падает это наказание как раз на меня! Ну, хоть бы раз посоветовались!
– Это невозможно! - воскликнул Орсег. - Она никуда не пойдет без меня!
– Ты мне указываешь? - холодно спросила я. Потом подошла к стражу и прошептала на ухо: - Орсег. Ты сделаешь так, как я скажу. Потому что я - твоя Госпожа. И я приказываю: сиди здесь, пока не разрешу уйти. Слышишь? Это приказ! Именем твоим - приказываю!
Страж отшатнулся.
– Вот ты какая,
миледи Элесит…
Я нехорошо улыбнулась.
– Тебе следовало подумать об этом раньше…
– Наворковались, голубки? - прервала наш спор Тиселе. - Так ты едешь, Мышка?
– Еду! - решила я. Страж опустился на стул и закрыл лицо руками. Он казался глубоко несчастным. Сердце кольнула жалость, но я отмахнулась от этого чувства. Не сейчас. Слишком много стоит на кону.
Глава 17
Мы спустились вниз. Перед воротами стояла карета, окна которой, как я разглядела при свете фонарей, были забраны черной тканью. Лицо возницы было скрыто под черной маской. А они основательно подготовились…
– Я слышала, Заклятым нельзя ездить в каретах.
– Заклятым,
миледи, - усмехнулась Тиселе. - Не опальным ведьмам и не Мышкам вроде тебя. Лезь скорее, время не ждет!
Время не ждет… как же! Что-то уж очень не терпелось Тиселе запихать меня в карету и поскорее увезти от гостиницы, в которой, прижавшись лбом к окну, стоял страж. Стоял и смотрел, как я нарушаю его запрет и сажусь в черную карету.
Торопится Тиселе, ой, торопится. Только ни время, ни расстояние не помеха для стража, когда он придет мстить… или защищать.
– Трогай!
По дороге Тиселе угрюмо молчала, обрывая все мои попытки завязать беседу. Ни куда мы едем, ни почему окна забраны черной тканью, ни как она вообще поживает. Сидела и молчала, тупо глядя перед собой.
– Больно ты неразговорчива, ведьма, - утомившись, заявила я. - На тебя не похоже.
– Откуда ты знаешь, что на меня похоже, а что нет?
– Да уж знаю, - ответила я с загадочной полуулыбкой. Это сработало:
– Что ты вообще можешь знать, ты, ничтожество?! - сорвалась на меня Тиселе. - Ты, маленькая выскочка, не надоело строить из себя невесть что?!
– На себя посмотри, - "обиделась" я. - Сама больно большая.
Ведьма рассмеялась.
– А ты шутница, Ашатан! Вздрагиваешь? Не нравится, когда тебя по имени называют? Терпи, разве я разорвала связь между собой и Заклятыми?
– Я тут не при чем.
– А при чем, Мышка? Зачем ты вообще появилась, а? Все было прекрасно, пока тебя не было!
– Ты меня ни с кем не перепутала, Тиселе? - осторожно поинтересовалась я.
– Издеваешься? - зло проскрежетала ведьма.
– Нет.
– Тогда помолчи, - тяжело бросила Тиселе.
Я пожала плечами.
Мы так и ехали в молчании всю дорогу, пока Тиселе не устремила на меня любопытный взгляд.
– Что-то не так?
– Я вот понять не могу, - заявила ведьма. - Ты и правда такая глупая или тебе так нужны деньги?
– Второе.
– Это одно и то же. Что сидишь, приехали!
Мы вышли на улицу. Осмотреться не дали, я увидела только темные фасады домов, и меня буквально затолкали в парадное.
– Добро пожаловать на секретную базу Ленивых Этнографов, - ядовито сказала Тиселе. - Ты ведь ее искала?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, - ровным голосом ответила я.
– Скоро поймешь, Мышка, - зловеще пообещала ведьма.
Я в который раз за ночь пожала плечами. Надеюсь, Тиселе видит в темноте.
Меня, подталкивая в спину, провели по лестнице на третий этаж. Там скрипнула дверь, и мои глаза ослепил свет.
– Сюда.
Я послушно вошла.
Когда я привыкла к свету, то увидела небольшой уютный кабинет. За столом сидел человек, которого я продолжала называть "барменом", сэр Оцто, в кресле рядом с ним - худой и бледный Куарт. Ведьма подошла к "бармену" - я заметила, как Куарт постарался отодвинуться подальше - и зашептала. Сэр Оцто слушал с брезгливой гримасой на лице.
– Я понял, - громко сказал он, сделав Тиселе знак отойти. Та отошла и встала неподалеку от меня. На лицах заговорщиков откровенно читалось отвращение. Они не были благодарны ведьме, которая спасла одному из них жизнь.
– Присаживайтесь, леди Элесит, - с нарочитой мягкостью предложил Оцто. Я, спохватившись, поняла, что стою, с интересом изучая расклад сил. - Стул позади вас, - напомнил "бармен".
Я села.
Тиселе неуверенно оглянулась на меня, потом пододвинула себе стул и тоже уселась. Да что это с ней?
– Так о чем вы хотел поговорить, миледи? - поинтересовался бармен.
– Я хотела? - изумилась я. - Мне казалось, наоборот, - я поднялась, будто собиралась уходить.
– Постойте, миледи, - спохватился сэр Оцто. - Садитесь.
Я села.
– Если вы намерены и дальше со мной играть, то нам не о чем разговаривать, - сказала я и демонстративно зевнула.
– Простите, миледи. Тиселе передавала, у вас финансовые затруднения.
– Есть немного, - согласилась я.
– Немного, миледи? Это правда - вы хотели нанять лучшего архитектора столицы, чтобы он построил вам родовой замок?
– Откуда вы знаете? - напряглась я.
– Не волнуйтесь, миледи… у нас свои источники, - тонко улыбнулся "бармен". Я вопросительно взглянула на Куарта. Он молчал. Ему было плохо. Почему же его не уложили в постель? В таком состоянии бедняге явно надо лежать пластом и не дергаться. Раньше я не замечала за коллегой тяги к необоснованному героизму.
– Вы что-то сказали, миледи?
– Я? Нет, ничего. Продолжайте, я вся внимание.
Сэр Оцто хмыкнул, но спорить не стал.
– Так значит, это правда?
– Да, - не стала спорить я.
– А у вас действительно нет денег на постройку?
– Вы и сами все знаете, зачем спрашивать?!
– Не кипятитесь, миледи, - примирительно произнес Оцто. Куарт только взглянул на меня, когда я вскрикнула, но говорить ничего не стал. Любопытно… - Мы многое знаем, миледи. Может, вы скажете, за кого вы собираетесь замуж?
– Это допрос?
– Что вы, миледи! - все так же вежливо запротестовал "бармен". - Всего лишь небольшое уточнение нескольких обстоятельств. Так за кого? За это ваше чудовище?
Я нахмурилась. Согласись я, они полностью потеряют ко мне всякое уважение.
– Не совсем.
– Это как - не совсем?
– Ну… - я выдержала паузу. - Я хотела использовать такое прикрытие… Мне одной ведь замок не разрешили бы построить…
Сэр Оцто выразительно поднял брови.
Позволили бы, конечно, но проблем было бы намного больше, это факт.
– А это ваше… чудовище… оно знает?
– Ну… Мне не хотелось его расстраивать.
"Бармен" позволил себе сдержанный смешок.
– Значит, вам нужны деньги? - поинтересовался он.
– Да, сэр Оцто. Много денег.
– А что вы можете предложить взамен?
Вот сейчас начнется самое сложное. Проклятая Тиселе, они нарочно ее привели, чтобы сказала, когда я начну врать!
– Во-первых, я могу показать участки, где можно начать вырубку, - начала я.
– Участков нам мало, нам нужен весь лес, миледи!
Я сделала удивленное лицо.
– Лес необъятен и без боя не сдастся, как вы понимаете. С моей помощью вы можете взять намного больше, чем если придете одни. К тому же останетесь в живых.
Куарта передернуло. Похоже, он до сих пор не очень верит, что жив. Да и перенесенное унижение забыть непросто.
– Еще что-нибудь?
– Конечно. Во-вторых, я могу дать бесплатных рабочих.
– То есть их деньги получите вы, миледи? - уточнил "бармен"
Я позволила себе улыбнуться.
– Пожалуй. И, в-третьих, леса кишат нежитью. Вам все равно понадобится охрана.
При слове "нежить" вздрогнула Тиселе. Сегодня я все время говорю вещи, более понятные другим, чем себе. Вот и сейчас встревоженная ведьма настороженно буравила меня взглядом.
– Вы щедры, миледи, - усмехнулся "бармен". - Очень щедры. А если я скажу - нам нужно больше?
– Вы это уже говорили. - Я второй раз поднялась. - Я не торгуюсь. Не заплатите мне, не получите даже этого.
– Это ваше последнее слово?
– Да!
Тиселе взглянула на меня с сожалением. Что такое? Куарт - с неприкрытым торжеством, приглушенным его слабостью. Так. Пора выбираться отсюда.
– Вы торопитесь, миледи? - не удержался от издевки Оцто. В дверях стояло четверо рядовых этнографов. Это все против меня? Неслабо.
– Да, вспомнила - не закрыла дверь в номере, - ляпнула я.
– Ничего, - успокоил меня "бармен". - Не торопитесь. Боюсь, вам придется задержаться здесь.
– Что вы имеете в виду?
– Как сообщница вы не имеете никакой цены, - "порадовал" меня Оцто. - А как заложница - огромную.
– Вы хотите удерживать меня силой? - "догадалась" я.
– Именно. Обыскать ее!
Я не сопротивлялась.
Куарта, похоже, взбесила усмешка на моем лице. Еще бы! Он-то ждал, что я хоть как-нибудь проявлю ужас, страх, отчаяние.
– Чего ты лыбишься, ведьма?
– Радуюсь. Наконец-то встретила умных людей. До сих пор никто не удосуживался проверить, что у меня в карманах.
В карманах у меня, собственно, ничего и не было - я все оставила в номере, кроме двух значков. Это весьма огорчило заговорщиков.
– Сейчас ты перестанешь радоваться, - неизвестно почему обозлилась Тиселе. - Эй вы, сэры! Посмотрите на ее руки!
Предсказание ведьмы сбылось самым неприятным образом, когда один из заговорщиков сдернул с моей руки волшебный браслет, подаренный Сирк. Улыбаться я перестала.
– Гады.
– Знакомая вещица, - сообщила Тиселе, вертя украшение, перекинутое ей заговорщиком. - Никак Ашшас расщедрилась? Не жалко ли расставаться?
– Вы мне чуть кожу с запястья не содрали, - хмуро сообщила я, баюкая пораненную руку, - а так ничего.
– Да? - издевательски спросила ведьма, играя браслетом. - И не жалко подарочка?
Заговорщики недовольно косились на паясничающую ведьму, не понимая, чего она ко мне привязалась с браслетом. По их мнению, безделушке - грош цена и говорить не о чем.
– С помощью этой вещицы, - наконец соблаговолила объяснить Тиселе, - Мышка могла мысленно разговаривать с другой Закля… с другой ведьмой. И позвать на помощь.
Лица заговорщиков вытянулись.
– А машина? Неужто не погасит чары? - спохватился один из тех, которые меня обыскивали.
Ведьма усмехнулась.
– Новые чары - погасит. А это - старые, наложены вне власти вашей машины. Их так легко не перебить.
– Тиселе! - позвала я.
– Да, Мышка? - Ведьма протанцевала ко мне и остановилась, покачивая браслетом перед моим лицом. Ждет, гадина: я дернусь за браслетом, хочет поиздеваться, решила я. Ну уж обойдется.
– Как создали эту машину, Тиселе? Ведь в городе нет магии Заклятых.
Ведьма перекосилась от злости.
– А ты умна, Мышка. Ее создали с моей помощью. И для защиты от меня. Видишь ли, моя дорогая Мышка, нас здесь боятся.
– И не зря, как я понимаю, - позволила я себе улыбку. - На скольких ты напала, чтобы не потерять форму, а, ведьма?
– Ах, ты! - ведьма кинулась было на меня, но ее оттащили. Я незаметно перевела дух. Перестаралась малость.
– Не ссорьтесь, милые дамы! - попросил "бармен". - Миледи, прошу вас. - Он кивнул мне на дверь, возле которой меня уже ждали рядовые заговорщики. - Мы проводим вас в более комфортабельное помещение.
– Я этого так не оставлю! - пообещала я и вышла с гордо поднятой головой. Под искренний смех "бармена" и Куарта.
Глава 18
Меня отвели в небольшое помещение, судя по мебели, бывшую "комнату отдыха: мягкие кресла и диван, стола нет. За стеной работала машина, гасящая магию Заклятых, я почти физически ощущала ее присутствие. Ребята основательно подготовились к встрече с Заклятой.
Положение отчаянное. Я попробовала представить себе стража. Вот он сидит в гостиничном номере. Вот начинает ходить взад-вперед по комнате. Вот подходит к столу. Протягивает руку к записке…
Наверное, я рассчитала правильно, потому что почувствовала, как Орсег разворачивает бумажку, активируя наложенный мной чары. Разворачивает… пробегает глазами… останавливается… вчитывается…
"
Прости меня, мой дорогой…"
Роняет записку. Дурак, неужто нельзя быть аккуратнее? Нагибается, поднимает с пола. Читает…
"
Прости меня, мой дорогой, за те жестокие слова, которые я тебе скажу… уже сказала. Это все неправда. Я никогда не предам ни лес, ни тебя. Я не собираюсь предавать Заклятых и своего начальника. Я тебя обманула. Прости меня, но мне нужно было проникнуть к заговорщикам без тебя. Если бы ты понимал, как для меня там опасно, ты бы никогда не отпустил меня. А с тобой у меня бы ничего не вышло. Нам нужно было разделиться.
Еще раз прости.
Когда ты прочитаешь эту записку, я буду далеко. Не ищи меня в одиночку. Сходи по тому адресу, который ты найдешь в конверте Везера Алапа. Там тебя будут ждать королевские воины. Протяни им бумагу, которую я приложила к записке. После этого отправляйтесь искать меня. Помни, все заговорщики должны быть взяты живыми. Ни в коем случае не ходи один! Это приказ! Если хочешь - найди Ашшас и позови ее тоже. Нам понадобится Заклятая, чтобы справиться с Тиселе".
Ниже стояла приписка: "
Если я ошиблась и меня все-таки убьют - в этом повинны все заговорщики. Уничтожь всех. После этого откажись от своей клятвы, я тебя отпускаю. На всякий случай - прощай и прости".
Подписи не было. Рядом лежала вторая бумага: "
Сим удостоверяется, что податель сего говорит от моего имени и каждое его слово - это слово королевского миссионера и этнографа. Следуйте за ним и делайте все, что он скажет". Подпись: "
леди Элесит, младший этнограф третей категории, миссионер". Рядом стояла печать королевского этнографа, подтверждающая подлинность.
Я "услышала", как страж издает глухой вопль, какое-то ругательство, комкает мою записку и кидает в стену, разрывая таким образом связь. Все. Теперь дело за ним, я сделала от меня зависящее. Осталось только прожить до прихода королевского отряда.
– Мышка, ты оглохла?
– Чего тебе, Тиселе? - недовольно подняла голову я. Так, оказывается, ведьма уже давно пыталась до меня докричаться, а я погрузилась в свои мысли и не слышала.
– Да ничего, - неожиданно мирно произнесла бывшая Заклятая. - Пришла поговорить. Нельзя?
Я фыркнула.
– Почему же, можно. А зачем тебе?
– Устала молчать, - призналась Тиселе.
– Интересно. Почему с заговорщиками не беседуешь?
Ведьма пожала плечами.
– Они меня едва терпят. Боятся и ненавидят.
– Как же, и не благодарят "за отважное спасение сэра Куарта от злобных колдуний"?
– Ни капельки! Только и знают браниться за то, что я с ним сделала.
– Печально, - неискренне посочувствовала я. - А чего ты ждала, Тиселе, за свое предательство? Медали?
Ведьма не обиделась.
– Не хочешь со мной разговаривать, Мышка?
– Нет, - честно призналась я, демонстративно отворачиваясь. - Не хочу.
– Совсем-совсем?
– Совсем-совсем, - подтвердила я, не понимая, куда Тиселе клонит. - Дверь за твоей спиной, не промахнись только, а я тебя не задерживаю.
– Даже если речь пойдет о твоей Силе, Ашатан? - Голос ведьмы прозвучал четко и зло, безо всяких ухмылок и издевок. Не удержавшись, я обернулась к ней и прямо посмотрела Тиселе в глаза. - Эта тема тебя волнует, Мышка?
Я снова отвернулась.
– Ты ничего не сможешь мне сказать по этому поводу, Тиселе. Если ты будешь издеваться - я кликну охрану. Уверена, они выставят тебя сразу же. На всякий случай.
Тиселе обошла меня и заглянула в лицо.
– Ты так уверена, Мышка? - мягко спросила она. - Как это я не смогу тебе ничего сказать, если это я забрала всю твою Силу во время посвящения.
– Забрала?
– Украла, если тебе так больше нравится.
– Бред! Это невозможно!
– Тебе-то откуда знать? - холодно возразила Тиселе. - Я украла твою Силу во время обряда, и сделать это было так же легко, как ударить тебя сейчас.
Я на всякий случай отскочила, но ведьма угрозы не выполнила.
– Боишься, - злорадно сообщила я, уже не задумываясь о последствиях. - Боишься: мой страж появится здесь и даст тебе за меня сдачи.
– Не боюсь, - поправила раздосадованная Тиселе, - а знаю. Ни ударить тебя, ни убить, к сожалению, не получится…
– К
глубокомусожалению, Тиселе, да ведь?
Ведьма пожала плечами.
– Если ты ждешь своего стража, то напрасно, - равнодушно проговорила она. - Он не сможет найти тебя, пока работает машина. Разве только твоя жизнь будет в опасности… но на это не надейся.
– Тебе какое дело? - недовольно буркнула я. Сказанное ведьмой - даже если это чистая правда - меня изрядно расстроило, но не напугало. Сколько понадобится времени, чтобы прочесать весь Варус и его окрестности? Много. Очень много. Меня ведь могли и за город вывести. Неприятно. Но не смертельно.
– А ты как думаешь, Мышка? - Ведьма досадливо передернулась. - Ты мне живая нужна.
– С чего вдруг такая нежная забота? Ты ж вроде вырубкой лесов не промышляешь, тебе-то зачем заложница?
Ведьма помолчала, словно решая, говорить или нет. Но желание поделиться своими планами пересилило.
– Если убить тебя - умрет твой страж, - пояснила она.
– Ну и что?
– Всем известна привязанность Судьи к своим родственникам, - победно улыбнулась ведьма. - Представляешь, сколько с нее можно стрясти за жизнь племянника?
– Вот как? Значит, вы так решили поделиться: Ленивым - лес, тебе - власть над Заклятыми? Прелестно!
– Вы не согласны, леди Элесит? - спросил вошедший в комнату "бармен". - Или лучше обращаться -
госпожа Ашатан?
Звук собственного имени подействовал на меня, как удар молнии. Так плохо мне еще никогда не было! А еще на Орсега ругалась! С трудом отдышавшись, я поглядела на Тиселе. Та "виновато" развела руками.
