Граница - Граница

      – Может, мне еще за Ашшас расплатиться? - оскорбился Орсег. - Я тебя защищаю, и это сберегло больше каких-то пятнадцати золотых. Или сбережет в будущем.
      – Есть вещи, которые не меряют на деньги. Поэтому долг жизни - своим путем, а денежный - другим.
      – Не знал, что ты такая сквалыга! - в сердцах бросил страж.
      – Теперь знаешь.
      Страж раздраженно пожал плечами и отошел к окну. Он так и не понял, что я шутила.
      – Светает, - негромко произнес Орсег.
      – Тогда я выхожу на связь, - сообщила я, затягивая завязки браслета. - Не мешай, хорошо?
      Страж не успел ответить, как я начала нашептывать нужные слова, подчиняя своей воле работу волшебной побрякушки.
      Ашшас благополучно поселилась в частной гостинице и мне почти не пришлось ей помогать - не считая требования поторговаться за комнату с полным пансионом: денег было жалко до ужаса. Успокоившись на ее счет, я отдала прислуге промокшие штаны и башмаки и отправилась спать.
      Проверять, не пропало ли чего, сил уже не было. Так я весь день и проспала. А вечером, когда я проснулась, Ашшас вышла на связь.
      "Что-то случилось?" - встревожилась я. Признаться, меня больше волновали не возможные неприятности Сирк, а мысль: она будет дергать меня каждый день или, хуже, каждую ночь.
      "Ашатан, ты где?"
      Интересный вопрос.
      "У себя, в государственной гостинице, где же еще?"
      "Я хочу с тобой поговорить".
      "Говори".
      "Лично".
      "Хочешь встретиться?"
      "Да".
      Очень мило. Дождь уже кончился, даже выглянуло солнце, хотя это ничего не означало: к вечеру тучи часто расходятся, чтобы снова появиться наутро. Красивый закат еще ничего не значит. Впрочем, дело не в этом, просто у меня как-то не густо с одеждой. Вечерами уже холодновато, штаны в стирке, а единственное теплое платье даже в сумерках смотрелось бы несколько оригинально. Боюсь, длинные белые платья, отдаленно напоминающие балахон, уже не в моде. За невесту меня, во всяком случае, точно не примут. Только за привидение.
      "Тогда жди до завтра. Моя одежда будет готова только к утру".
      "Я приду к тебе?"
      "Куда?" - глупо спросила я.
      "К тебе, в государственную гостиницу, - ответила Заклятая. Не удержалась и добавила: - Куда же еще?"
      "Ты знаешь дорогу?"
      "Ты мне ее расскажешь" - пропела ведьма.
      "Не уверена".
      "Ашатан! Пожалуйста! Мне надо с тобой поговорить!"
      "Как? - спросила я, прикидывая варианты. - За нами явно следят. Наше отсутствие вчера ночью было замечено. Заметят и сегодня, если ты придешь в дом".
      "Я могу войти в окно".
      "Незаметно?!"
      "Думаю, да".
      Я повернулась к стражу.
      – Хочет войти в окно.
      – Сейчас? - перепугался Орсег и рванулся к окну. - Как это я ее не заметил?
      Потом отошел и обвиняюще посмотрел на меня.
      – Там никого нет!
      – Я ведь не сказала, прямосейчас, - укоризненно ответила я. - Нельзя воспринимать мои слова настолько буквально.
      – А как их еще воспринимать?
      – Она хочет прийти сейчас к нам, - пояснила я. - Где она, я не знаю.
      – На улице за нами никто не следит, - сообщил страж. Подошел к двери, выглянул в коридор. - А вот в коридоре… наблюдают. Похоже, не управляющий, а кто-то еще.
      – Что он делает? - деловито поинтересовалась я.
      Страж пожал плечами.
      – Следит за лестницей и коридором. И за входной дверью. Смерти не замышляет.
      – Ты уверен?
      – Я ведь твой страж, - уязвлено ответил Орсег.
      – Хорошо, - сменила тактику я. - А следит ли кто-нибудь за улицей?
      – Откуда я могу знать? - удивился страж.
      – Ну ты же знаешь, когда следят за нами.
      – За нами. А не за улицей.
      – Прелестно, - прокомментировала я. - Тогда выпрыгни в окно и пройдись по улице. Если там кто-нибудь есть, начнет следить за тобой.
      Страж с уважением и опаской поглядел на меня.
      – Если бы мы были на краю пропасти, ты бы так же спокойно предложила мне спрыгнуть и посмотреть, не опасно ли на дне?
      – Но ты же сам сказал - тебя нельзя убить. И потом, ты же очень высоко можешь прыгать.
      – Я могу не впрыгнуть обратно, - пояснил страж. - Тогда тебе придется прыгать ко мне, чтобы я мог тебя защищать.
      Я обалдело уставилась на Орсега.
      – Слушай, а зачем нам вообще пропасть? Мы, кажется, говорили об окне.
      – Я тебя проверял, - спокойно сообщил страж, распахивая окно.
      – То есть? - не поняла я.
      – Хотел узнать, есть ли у тебя чувство юмора, - ответил он и выпрыгнул.
      Я с трудом удержалась и не запустила в окно чем-нибудь тяжелым. Он еще и издевается!

Глава 12

      Через несколько минут Орсег запрыгнул обратно.
      – Там никого нет, - доложил он. - Тихая спящая улица.
      – Тогда приглашаем?
      – Ты считаешь, есть смысл?
      – Не знаю. Но она так настаивает…
      – А ты всегда делаешь то, о чем тебя просят, - ввернул страж.
      Я вспыхнула.
      "Ашшас, мы тебя ждем, только постарайся пройти незамеченной. Ты можешь это сделать?"
      "Я попробую, - решительно ответила Заклятая. Я тут же заподозрила: Сирк никогда не приходилось этого делать. Впрочем, так оно и должно быть. - Проведешь?"
      "Угу. Только где наши окна, я снаружи не видела. Сможешь найти?"
      "Если ты подойдешь к окну" - уточнила Заклятая.
      "Хорошо. Выйди из гостиницы и иди. Я проведу".
      "Орех!" - выдала радостная ведьма и вышла на улицу.
      "Давай оглянемся, я проверю, нет ли опасности?"
      "А ты это можешь?" - удивилась Сирк.
      "Попробую. Твоими глазами, если позволишь".
      Заклятая позволила. То ли она доверяла мне больше, чем я ей, то ли была намного хитрее, чем мне казалось.
      Вместе мы оглядели улицу, ничего подозрительного не заметили и "пошли" дальше. Вернее, Сирк шла, а я вспоминала, где мы со стражем шли вчера. Ужасно утомительное оказалось занятие, особенно если учесть, что приходилось вспоминать не зрительные образы, а ощущения. Ашшас, обрывки мыслей которой я улавливала, корила себя за то, что не удосужилась днем разведать маршрут. Как я поняла, она днем тоже отсыпалась.
      "Здесь! - решила наконец я, издалека угадав знакомое место. Не подходи к зданию, а обойди по широкой дуге и подберись под окна".
      Заклятая послушно остановилась и повернула. Помимо всего прочего, не хотелось бы, чтобы из гостиницы заметили огонек, освещавший Заклятой дорогу. С этого места "вести" подругу было сложнее: я могла ей только подсказать, куда идти не надо.
      Я шагнула к окну, взяв в руку зажженную свечу.
      "Я тебя вижу, - сообщила Заклятая. - Отойди от окна, я сейчас".
      Белая тень влетела в окно и, покачавшись в воздухе, плавно опустилась на пол. И зачем Сирк надела ритуальное платье Заклятой?
      – Ну ты и нарядилась! - Я поставила свечу на стол. - Еще песни с плясками на улице бы устроила. Страж, выйди, посмотри, не следил ли кто за ней.
      Страж, не говоря ни слова, выпрыгнул в окно.
      – Зачем? - упрекнула меня Ашшас. - Он нам не помешает.
      Я выразительно подняла брови: похоже, Заклятая подумала: я выставила стража, чтобы он не мешал нам говорить. Абсурдная мысль, ведь у меня от него нет никаких секретов. Хотя… похоже, Орсег тоже так подумал. Я ведь не знаю, может он ли понять, не следили ли за посторонним ему человеком.
      – Ну? - спросила я вместо ответа. - Зачем ты пришла?
      – Я… - начала Сирк, но тут Орсег впрыгнул в окно. По-моему, Ашшас врала, когда говорила: страж нам не помешает. Очень уж она вздрогнула, когда он появился.
      – Никого, - коротко ответил страж в ответ на вопросительный взгляд. Потом подошел ко мне и встал за моей спиной, всем своим видом показывая: никуда не уйдет.
      – Ашатан, я… я хотела…
      – Да? Чего ты хотела? - холодно ответила я. Потом вспомнила о хороших манерах и добавила: - Присаживайся. Может, хочешь чаю?
      – Нет-нет, - покачала головой Заклятая, садясь на стул. Я села на другой, страж встал за моей спиной.
      – Это хорошо. Чая в комнате нет, а будить прислугу не очень правильно.
      Орсег прыснул со смеху, Сирк тоже с трудом подавляла хихиканье. А я, между прочим, совершенно серьезно!
      – Так зачем ты пришла?
      – Ашатан…
      – Элесит, - подсказала я.
      – Элесит, - послушно подхватила подруга. - Я хочу вам помочь.
      – В чем?
      – В розысках Тиселе.
      – Да-а? А с чего ты взяла - я буду ее искать?
      Страж за моей спиной поперхнулся, но Сирк не обратила на него внимания.
      – Но ты ведь собираешься? - с надеждой промямлила она.
      Я пробарабанила пальцами по столу.
      – Значит, тебе нужна Тиселе?
      – А тебе нет?
      – Ты поддерживаешь связь с Судьей? - в лоб спросила я.
      Сирк замерла.
      – Почему ты так думаешь?
      – Нет, значит? Тогда почему же ты именно сейчас решила искать Тиселе, а не вчера, например?
      – Я хотела еще вчера! - возмутилась ведьма.
      – Разве я не дала понять: мы не будем это обсуждать? Вообще, не понимаю, что тебе от нас надо. Ты на отдыхе. Мы - я - на задании. Зачем ты явилась сюда? Сорвать нам операцию?
      – Я хочу помочь, - чуть слышно ответила Ашшас.
      Я встала и с грозным видом прошлась по комнате.
      Потом остановилась и взглянула на Заклятую.
      – Ты нам только мешаешь! Особенно твой приход! Ты хоть понимаешь - за нами следят? А если внизу услышат твой голос?
      – Не услышат, Госпожа, - ответил вместо Сирк страж. - Я проверял, это оттуда ничего не слышно.
      – Ты меня радуешь, - сухо ответила я Орсегу. Да, он успокоил меня на этот счет, но зачем срывать мне "воспитательную" работу?
      Подруга сидела, сжавшись, на стуле. На ее лице была написана твердая решимость довести дело до конца. Неприятная ситуация.
      – С чего ты вообще взяла - нам нужна помощь непрофессионалки? - обрушилась я на нее.
      – Но ты не справишься с Тиселе! - настаивала "непрофессионалка". - И страж тебе не поможет!
      – А с чего ты взяла: я собираюсь с ней справляться? - вернулась я к изначальной теме.
      – Не собираешься? - поразилась Заклятая.
      – С чего бы?
      Страж глухо закашлялся. Странно, раньше он не простывал.
      Я пододвинула стул ближе к подруге и взяла ее руки в свои.
      – Может, тынам расскажешь, как тебепомочь? - мягко спросила я.
      На глазах у подруги появились слезы. Я чуть не скривилась, но удержалась, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. Мне казалось, нервы у нее крепче.
      – Ашатан, я должна сказать тебе, что…
      – Что? - мягко подтолкнула я.
      – Я тебя обманула.
      "Наконец-то!"
      Я подняла брови.
      – Обманула? В чем?
      – Я пришла сюда не отдыхать…
      – Неужели? - подивилась я. - У тебя здесь кто-то есть, кого ты хочешь увидеть?
      К моему изумлению Заклятая кивнула. Ну вот, а я надеялась: она выполняет приказ Судьи, можно будет надавить на совесть и перевербовать…
      – Но я пришла не поэтому, - продолжила Заклятая.
      Я покачала головой, всем своим видом изображая крайнюю степень удивления и немного сочувствия. Мне даже не пришлось особенно стараться.
      Подруга моргнула, смахивая слезу. Я взглянула на стража и мотнула головой в сторону его комнаты. Он понял намек и удалился. Впрочем, я не сомневаюсь: он и оттуда все прекрасно услышит.
      – Мне страшно повезло, - быстро заговорила Сирк, - ты оказалась в Варусе, когда Тиселе сбежала с пленником! Судья сказала, может, они спрятались в городах и надо продолжать поиски. Но никто не мог пробраться в город, и даже ваш дядечка не смог провести ни одну из нас. Тогда я вызвалась найти тебя, и Судья сказала - хорошо, может, она будет полезна, но едва ли поможет по доброй воле, надо подольститься. И не говорить, зачем пришла, чтобы ты не смогла помешать.
      Заклятая всхлипнула.
      – Но это неправда! Ты ведь просто занята, да? - подруга порывисто обняла меня, потом отстранилась, ища сочувствия. - Ты ведь не откажешься мне помочь, да?
      – Смотря в чем, - чуть-чуть суше, чем это следовало, ответила я и ругнулась про себя, отметив в глазах Сирк недоверие.
      – Давай ты расскажешь мне по порядку, что тебя привело в этот город, - предложила я. - Например, кто тебя здесь ждет?
      Заклятая бросила затравленный взгляд в сторону комнаты стража.
      – Говори, не бойся, - подбодрила я.
      – Он торговец, - призналась Сирк. - Только он меня не ждет.
      – То есть? Вы поссорились?
      – Нет, - отмахнулась подруга. - Он не знает, что я в городе.
      – Разве ты с ним еще не разговаривала? - Я чувствовала себя окончательно сбитой с толку.
      – Нет, я не успела… - Сирк замялась, но все-таки продолжила: - Мы с ним давно не виделись…
      – Понятно… - протянула я, хотя, признаться, я ничего не поняла. - Чем он торгует?
      – Он… - Сирк совсем смутилась. - Хлопушками.
      – Хлопушками? Это которые шумят по праздникам?
      – Не совсем.
      – Как это?
      Смущение Заклятой казалось мне все более и более подозрительным. Оглянувшись по сторонам и бросив затравленный взгляд на дверь, за которой скрылся Орсег, подруга обхватила мою шею руками и шепнула мне прямо в ухо:
      – Негасимым огнем.
      – Огнем?!
      – Тш-ш! - испугалась Сирк.
      – Он торгует негасимым огнем? - потрясенно прошептала я. - Как же ты могла… - Я осеклась, сообразив: осуждая Сирк, ничего не добьюсь, и закончила по-другому: -…с ним познакомиться? Где вы встретились?
      Глаза Заклятой широко раскрылись. Я непонимающе уставилась на нее. Сирк меня испугалась? Но почему? Или я ее чем-то удивила?
      – Ты на меня не сердишься? - выдохнула подруга.
      Я подняла брови.
      – А почему я должна на тебя сердиться?
      – Но я же…
      – Это твое дело, не так ли? - мягко перебила я. И тут же добавила: - Судья знает?
      – Судья?… Ох… - вздохнула Сирк.
      – Не знает? - уточнила я.
      – Почти.
      "Как все понятно…" - раздраженно подумала я.
      – Так как вы умудрились встретиться? - поинтересовалась я.
      – На празднике.
      – Где?
      – Там, - Сирк безошибочно махнула на восток, - за лесом, за горами, тоже живут люди. Они не строят стен, их охраняет природа и магия. Мы часто там бываем, нам везде рады.
      – А он?
      – Он там был… проездом. Ну, мы и познакомились…
      Я вздохнула. Негасимый огонь производили королевские огнетворцы для государственных нужд. Использование или изготовление негасимого огня было запрещено всем слоям населения. Не сказать, чтобы я испытывала к подпольным огнетворцам такую же ненависть, как Орсег, но не могла одобрять ни изготовление "хлопушек", ни торговлю ими. Мда, ситуация…
      – Ты знаешь, как найти его? - спросила я.
      – Ашатан, ты ведь не…
      – Я всего лишь хочу поговорить с ним, - сообщила я, умалчивая, что имею полное право арестовать этого человека.
      – Но ты ведь не скажешь… ему? - Сирк кивнула на дверь.
      – Ничего не бойся, - снова посоветовала я вместо ответа. - А теперь скажи мне еще…
      Мы беседовали почти всю ночь, и Сирк ушла только тогда, когда зазвонил колокол, означающий рассвет и открытие городских ворот. Единственная мысль, которая в итоге меня волновала, это когда меня оставят в покое, чтобы я могла спокойно отоспаться. Все-таки плохо, что мы ведем ночной образ жизни: большинство людей работает днем, даже заговорщики.
      Зато Сирк не только рассказала мне все, что знала о своем… хм… друге… и политике Заклятых, но и немного о себе и своей музыкальной магии. Главное, меня интересовало, как Ашшас намеривалась использовать музыку для самозащиты. Я еле успела за ночь научиться усыплять пением. А для остального, как сказала Сирк, надо специально учиться вокалу. Жаль. Но ночь определенно удалась.
      – Что теперь, Госпожа? - осведомился страж после того, как Сирк ушла.
      – Не знаю, - устало проговорила я. - Спать хочу, вот и все.
      – Ты так и будешь все дни спать?
      – Тебе какое дело? - зло огрызнулась я. Страж дословно повторял мои опасения.
      – Да так, - Орсег с независимым видом повернулся к окну, за которым медленно светлело небо. - Хочу знать, когда мы вернемся в мой лес.
      – Когда закончим работу здесь!
      – Да, Госпожа? - иронично спросил страж. - Тогда почему мне кажется: ты не хочешь работать?
      – Я за твои ощущения не отвечаю! - Я с трудом держала глаза открытыми и в упор не понимала, почему страж ко мне прицепился.
      – Думаю, ты делаешь все, чтобы подольше остаться в этом городе, - продолжил страж, все так же глядя в окно.
      – С чего ты взял? - вяло поинтересовалась я.
      – Ты целыми днями только спишь и ничем больше не занимаешься.
      Я встряхнулась и решительно повернулась к Орсегу. Похоже, он от меня не отцепится.
      – Слушай, чего ты от меня хочешь?
      Не успел страж ответить, как я злобно закончила:
      – Смерти моей хочешь, да?
      – Госпожа! - отшатнулся Орсег.
      – То-то. Я устала, неужели нельзя дать мне хоть немного поспать? Оставь меня в покое!
      Страж, к моему глубокому огорчению, быстро взял себя в руки и выслушал эту тираду с полным спокойствием.
      – Госпожа, я понимаю, ты устала, - мягко произнес он, подходя ко мне. - Но ты не можешь спать целыми днями.
      Я подняла на него несчастные глаза и Орсег смешался.
      – Ладно, - сдался страж. - Поспи немного, а днем поговорим.
      – Тогда брысь отсюда, - буркнула я, уже проваливаясь в сон.

Глава 13

      – Госпожа!
      – Отстань.
      – Госпожа, пора вставать!
      – Иди отсюда.
      – Госпожа, вставай, день в самом разгаре.
      – Это его проблемы.
      – Госпожа, ты обещала встать.
      – Это ты обещал. То есть ты решил. В общем, иди отсюда, я сплю.
      – Ты уже не спишь, а только притворяешься - резонно возразил Орсег. - Из упрямства притворяешься.
      Я с трудом оторвала голову от подушки и осоловело уставилась на стража.
      – И за какие грехи мои ты такой умный?
      – Проснулась? - обрадовался страж.
      – Да. И подай умываться.
      Страж посмотрел на меня так, будто я сожгла его любимую елку, и выполнил приказ.
      – Я думал, - сказал он, протягивая полотенце, - мы еще весной договорились, что ты можешь сама о себе позаботиться.
      Я покаянно взглянула на него.
      – Прости. Но я не могла глаз разлепить.
      – Тогда могла бы попросить, - обижено сообщил страж.
      – Ну, прости, пожалуйста! - заканючила я, но была прервана собственным зевком.
      – Хорошо, Госпожа, - вздохнул страж.
      – Ладно, - хмуро ответила я. - Зачем ты меня разбудил?
      Страж скорчил недоумевающую физиономию.
      – Ты ничего не собираешься делать по своему заданию? - спросил он.
      – Нет, - решительно ответила я. - Ничего. Сейчас иди на почту и получи мои чемоданы, а я посплю.
      Орсег укоризненно покачал головой.
      – Зачем ты меня обманываешь?
      –  Яобманываю? Да с чего ты взял? - очень натурально изумилась я.
      – Разве я не прав?
      – Не прав!
      – Врешь.
      – Да как ты смеешь, мне говорить такое?
      – Смею, Госпожа. Потому что ты меня обманываешь.
      – С чего ты взял? - пробурчала я, отворачиваясь.
      – Не скажу. Так я прав?
      – Чего ты ко мне привязался? Неужели сложно сходить на почту и получить мои вещи? Я тебе и доверенность приготовила, сходи, а?
      – А когда вернусь, обнаружу: ты исчезла из своей комнаты.
      – Не обнаружишь! - запротестовала я. - А если и отлучусь, неужто сложно подождать? Я быстренько.
      – Госпожа, - строго проговорил Орсег. - Выкладывай, что задумала?
      – Ничего я не задумала! Мне всего лишь надо одно место посетить.
      Страж выразительно поднял брови.
      – Мне казалось, ты боишься остаться одна.
      – Я… Не важно, сегодня мне твое общество не нужно.
      – Почему? - настаивал страж.
      Я тяжело вздохнула.
      – Тебе обязательно нужно это знать? Не волнуйся, ничего со мной не случится.
      – То есть у меня есть причины волноваться? - уточнил страж.
      – Послушай, тебе это совсем не нужно знать! Отпусти, я скоро вернусь!
      Орсег злорадно усмехнулся.
      – А вот этого я никогда не смогу сделать. Я не могу тебя отпустить - ты сама взяла такую клятву. Поэтому ты или никуда не пойдешь, или пойдешь со мной.
      Я поняла: страж не отстанет.
      – Тебе это не понравится, - предупредила я.
      – Это уж предоставь решать самому, - предложил страж.
      – Хорошо, - сдалась я. - Тогда вели подать завтрак. И узнай, как там с моей одеждой и башмаками.
      Мы позавтракали в полном молчании. Страж все время поглядывал на меня, наверное, ожидая жутких признаний, а я подбирала слова. Когда тарелки были унесены, откладывать разговор дальше стало невозможным.
      Я побарабанила пальцами по столу.
      – Слушай, ты можешь обещать мне одну вещь?
      – И не одну, но какую?
      Я скривилась.
      – Пока - выслушать меня спокойно и не делать ничего такого, чего я не скажу.
      – Ты не очень понятно объясняешь. Но если ты боишься за чью-то жизнь, я могу пообещать тебе ее.
      Я облегченно выдохнула.
      – Хорошо, тогда слушай.
      Только обещание удержало стража на одном месте после того, как я ему рассказала все услышанное от Сирк.
      – И ты требуешь пощадить этого… человека?! - Последнее слово страж выплюнул со страшной ненавистью. Я твердо встретила его взгляд.
      – Да, предлагаю. И не только предлагаю, но и хочу пойти к нему.
      – Зачем? - оскалился страж.
      – Торговцы не используют свой товар, Орсег. - Сказав так, я почувствовала, как натянулась невидимая связь между нами. По тому, как страж сначала дернулся со злобной гримасой, а потом расслабился, поняла: он тоже это почувствовал. - Ты злишься, но на твой лес покушался не этот человек, а те, кто купил у него товар.
      Надо отдать ему должное, соображал страж неплохо. Когда хотел.
      – Ты уверена: они купили негасимый огонь именно у него? - быстро спросил Орсег.
      Я пожала плечами.
      – Гарантии не дам, конечно. Но вряд ли торговцев негасимым огнем так много. Занятие нелегальное, опасное, рынок сбыта ограничен. Если нам не повезет, может, он выведет нас на других торговцев.
      – Тогда идем туда?
      Я покачала головой.
      –  Яиду. А тебелучше сходить на почту за вещами.
      Страж поразился.
      – Госпожа, ты в своем уме? Ты собираешься идти в лавку к подпольному торговцу одна?
      – Да, а что?
      – Это опасно!
      – Это моя работа.
      – Нет уж. Никуда ты одна не пойдешь, Ашатан.
      – Ты же обещал так не делать! - взвизгнула я. Страж смотрел на меня без малейшего раскаяния.
      – Ты никуда не пойдешь.
      Минуту мы буравили друг друга взглядами. Я сдалась первая.
      – Хорошо. Но тогда мы сначала пойдем на почту.
      – Зачем? - поразился страж.
      – Я не поведу к торговцу негасимым огнем мужчину в зеленой одежде.
      – Что-то не так?
      – Да ничего особенного, только даже незнакомый с лесными обычаями торговец может догадаться, что ты… немного не человек. Нормальные люди не ходят в зеленом с головы до ног. А этот торговец знаком с Заклятыми, может знать.
      Страж раздраженно пожал плечами.
      – И причем тут твои чемоданы?
      – Я отправила вместе с ними твою одежду - которую мы купили тебе в столице, помнишь?
      По лицу стража можно было прочесть "И я сам тащил эту дрянь на почту?!".
      – И помни - ты обещал мне жизнь этого человека.
      Страж очень удивился, но протестовать не посмел, когда я, перед тем, как выйти из гостиницы, села за стол и настрочила письмо родителям. В конце концов, родители - дело святое. Не меньше он удивился, когда я на почте отправилась не к тому столу, за которым выдавали посылки и письма, отправленные до востребования, а в отдел, заведующий голубиной почтой.
      – Госп… Элесит, зачем посылать письмо твоим родителям голубиной почтой? - громко протестовал он, увидев большую очередь, которую нам предстояло выстоять. - Разве они обычного письма не дождутся?
      – Ты ничего не понимаешь! - на повышенных тонах возмущалась я. - Это мои родители! Я с ними две недели не виделась, они ужасно волнуются, где я и как доехала! Как ты можешь только предложить?…
      – Ладно-ладно, Элесит! - испугался страж. - Хочешь посылать голубиной почтой - пожалуйста.
      И хитро усмехнувшись, добавил:
      – Деньги тебе тратить.
      Я содрогнулась, но выстояла. Конечно, такой способ был намного дороже. Но что поделаешь?
      – Ничего, как-нибудь переживу, - храбро ответила я.
      – Тебе решать.
      – Решу, не беспокойся, - резко ответила я, украдкой ловя руку стража и благодарно ее пожимая. Он удивился еще больше, но ничего не сказал.
      На самом деле письмо было адресовано вовсе не родителям. То есть адрес стоял моих родителей, но к ним относились только первые строчки, в которых я писала: у меня все благополучно и я прошу отнести их письмо моему начальнику - лично в руки и как можно скорее. За порядочность родителей я ручалась и, думаю, письмо будет доставлено по назначению сразу же, как придет. Из соотношения скорости голубя и человека получалось: это будет еще сегодня, в крайнем случае, завтра. Я коротко изложила возникшую ситуацию, попросила помощи и указала: не представляю, как можно будет поддерживать связь. На всякий случай я заколдовала письмо от посторонних людей, использовав на этот раз магию Заклинательницы - неохота было прикладываться к твердым гостиничным стенам.
      Не забыла я указать и то, что в городе находится еще одна Заклятая, и про ее приятеля - торговца, и способ, которым я намериваюсь действовать. Сначала не хотела писать, но потом рассудила: Везеру Алапу виднее, на то он и начальник Этнографического Ведомства. Посоветоваться не мешает. Получилось, Орсег зря нервничал в лесу - мы не остались без связи. Почти.
      Как незаметно получить ответ, я по-прежнему понятия не имела.

Глава 14

      Уже через час мы, проверив, нет ли за нами слежки, разыскали нужную лавку. Получить ее адрес у Сирк стоило мне большого труда этой ночью.
      – И помни - ты мне обещал: никаких фокусов! - прошептала я стражу, толкая тяжелую дверь. Орсег в ответ пробурчал что-то неразборчивое.
      – Чем могу быть полезен, сэр, миледи? - подскочил к нам торговец. Я пригляделась: избранник моей подруги был худ, высок и носил длинные темные волосы, стянутые в пучок. Ничего, симпатичный. - Позвольте представиться: я - В а тра, торговец Ватра. Очень приятно. - Он поклонился.
      – А чем вы торгуете, любезный?
      – Пиротехникой, - без запинки ответил Ватра. - Фейерверки, потешные огни, хлопушки…
      – Хлопушки, - подхватила я. - Которые не гаснут.
      И отцепила от рубашки брошь-печатку.
      К моему удивлению, торговец не испугался и даже не смутился.
      – Вы за новой партией? - деловито спросил он. - Извольте, все уже готово, пройдемте на склад.
      Мы со стражем переглянулись. Кажется, мы попали по адресу.
      На складе мы нашли десяток ящиков, забитых обычными хлопушками.
      – Вы нас не обманываете?
      – С чего бы, миледи? Это маскировка. Разве вам не говорили? - После этих слов в голове подпольного торговца явно зародились сомнения. Впрочем, обманывать его было не в моих планах. Я кивнула стражу, и он передвинулся за спину Ватры.
      – Нам… Нам много чего говорили, - медленно произнесла я. - Например, изготовление и торговля… хлопушками - нелегальна.
      Торговец искренне расхохотался.
      – Вы только сейчас это поняли, миледи? Как это вам доверили закупать товар?
      – А нам никто не доверял, - скучным голосом ответила я, доставая королевскую грамоту. - Именем короля, вы арестованы.
      Торговец отпрыгнул к двери, но его поймал Орсег.
      – Пожалуйста, - светским тоном произнесла я, - не доставляйте нам хлопот.
      – Чего вы хотите? - хрипло спросил преступник. - Денег?
      – Нам нужны деньги? - уточнила я.
      – Нет, - сурово ответил страж.
      – Вот видите, любезный, деньги нам не нужны.
      – Чего вы хотите? - Ватра побледнел, его глаза бегали от меня к Орсегу.
      Я поморщилась. Маленькая демонстрация не повредит.
      – Дрвен, покажи ему.
      Орсег развернул Ватру к себе лицом, одной рукой продолжая держать торговца за плечо, а другую протягивая к шее торговца. Миг - и его рука превратилась в медвежью лапу.
      – Достаточно, - кивнула я, не желая видеть полного превращения.
      – Чего вы хотите? - Бледный, как смерть торговец облизнул пересохшие губы. К моему удивлению, от наигранной слащавости не осталось не следа: перед нами был хоть и напуганный, но сосредоточенный и внимательный человек. Плохо. С хлыщом, каким он показался мне в начале, было бы легче работать.
      – А что вы можете предложить? - лениво проговорила я.
      Ватра помотал головой, явно не желая поддаваться на мои провокации. Достойный противник. Еще хуже.
      – Я надеюсь, вы понимаете, с кем связались?
      – Я с вами не связывался! - угрюмо произнес преступник, пытаясь стряхнуть руку Орсега. Я кивнула, и Орсег отпустил Ватру.
      – Не связывались, это верно, - медленно произнесла я. Преступник стоял перед нами, гордо выпрямившись, и не делал никаких попыток убежать. Значит, все он понимает. - Но ведь вы… догадываетесь?
      – О чем? - нервно сглотнул Ватра.
      – О том, что случится, если вы не будете сотрудничать… с властями.
      – С властями? - поперхнулся пленник. - Вы свое лесное чудище называете властью?
      – А вы не дерзите, - ответила я, заметив, как страж напрягся. - Вы обидели моего друга, и я требую извинений.
      Торговец изумленно вытаращился: такого поворота допроса он не ожидал. Нет, ну кому, скажите, придет в голову требовать извинений, а не полоснуть чем-нибудь острым или не ткнуть кулаком в солнечное сплетение? Зато страж порадовался.