Но это все в прошлом, а теперь Орсега нужно уговорить на новую авантюру.
– Я и не собираюсь строить замок, - терпеливо разъяснила я. - Но мы же можем походить и поспрашивать.
– Не понимаю, зачем, - упорствовал страж.
– А затем, - максимально спокойно продолжила я, - любой душевно здоровый человек, ухаживая за девушкой, которая может принести своему мужу рыцарское звание и право построить замок, не будет водить ее за нос, а сразу заведет речь о браке. А если так, то опять же любой душевно здоровый человек поторопится обсудить возможность построения родового замка. Теперь понятно?
– Можно, я буду душевно нездоровым человеком? - скорчил физиономию страж.
– Нельзя, - злорадно ответила я. - Душевнобольной назовут меня… только не сегодня.
Я решительно толкнула дверь конторы. Скоро весь город будет знать… а там и до родителей дойдет. Нет, когда-нибудь до родителей дойдут слухи, но сейчас не до того. Если мы не избавимся от "хвоста", они последуют за нами до самой деревни… или куда нас отправят, и смогут сорвать всю операцию. Надо даже не отвязаться, а внушить простую мысль - мы совершенно безопасны и безобидны. А какая причина, кроме секретного задания, может связать вместе двух молодых людей противоположного пола?
Вот эта самая.
Игра началась.
– Замок? - переспросил клерк за столом. - В деревне?
– Да, - улыбнулась я, старательно строя из себя дурочку. - Понимаете, у нас пока нет денег, но мы хотим уже сейчас договориться…
– Вам, конечно, нужен самый лучший архитектор, - покровительственно произнес клерк. - Вы попали по адресу, ведь у нас работают невероятно талантливые молодые архитекторы…
– Мне нужен
самыйлучший, - резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. - Почтенный Мегтерв
е
з, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?
– Да, но… - пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.
– Что? - хмуро спросила я.
– Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь… Он неделями не появляется в конторе…
– Ничего, - решительно ответила я. - Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?
– Не знаю, миледи…
Я, вздохнув, достала серебряную монетку.
– Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, - оживился клерк. - Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.
Я катнула монетку по столу и достала вторую.
– Нет, миледи, - замотал головой клерк. - Больше для вас никто не сделает.
– Ладно, возьмите так, - вздохнула я. - За помощь. И давайте ваш список.
Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в "легенду", я не знаю, но было все равно.
– А кто такой этот Мег-тер-вез? - спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.
– О, это легендарная личность! - усмехнулась я. - До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.
– И зачем нам твой неуловимый архитектор? Не лучше ли найти кого-нибудь попроще?
– Не лучше, - отрезала я. - Кто попало нам не нужен… и подожди-ка меня здесь.
Надеюсь, мне не показалось быстрое движение в другом конце коридора…
Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.
– Я вас поймал, - услышала я. - Теперь не уйдете.
Я улыбнулась и сделала еще шаг.
– Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.
– И я приветствую вас, милая леди, - проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?
– Просто Элесит, прошу вас, - махнула я рукой.
– Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, - с усмешкой отметил архитектор.
– Вас сложно не узнать, - призналась я.
Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.
– И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? - поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: - Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.
– Нет, - засмеялась я. - Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.
– Вы меня нашли, - напомнил архитектор.
– Вы не поняли, - покачала я головой. - Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.
– Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?
– Надо, - ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.
– А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся… - сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.
– Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа…
– А… припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, - усмехнулся Мегтервез. - Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.
– Да что вы, - смутилась я. - Я просто делала…
– Свою работу, - докончил архитектор, и мы оба расхохотались. - Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?
– Да, - согласилась я. - Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?
– Но не найти? - кивнул Мегтервез. - Хорошо.
– Ты ничего не понимаешь! - громко втолковывала я упирающемуся стражу. - Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет…
– Да-да, Элесит, я понимаю, - поспешно перебил меня Орсег.
– Ничего ты не понимаешь! - обиделась я. - Ты ничего не понимаешь в архитектуре!
– Не понимаю, - согласился страж.
– Ну тебя!
За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.
На исходе третьего дня я услышала - пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!
– Что он от тебя хотел? - вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.
– Выпить приглашал, - честно ответил страж. - Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.
– Еще бы! Ты узнал этого типа?
– Ты меня за кого принимаешь, Госп… Элесит? - обиделся страж. - Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!
– Вот это и странно, - задумалась я. - Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?
– Что не могу.
– Почему?
– Ты узнаешь и рассердишься.
– Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!
– Скажешь, не так?
– А он что говорил?
– Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.
– И?
– Я сказал, у меня не было другого выхода, - заговорщицки прошептал Орсег. - А этот, как ты называешь, тип, сказал - очень меня понимает.
– Убью собаку! - взвыла я. - Всякие придурки будут надо мной издеваться, а ты с ними пить в знак мужской солидарности!
– Зачем так ругаться? - упрекнул страж. - Я ведь не согласился. Или ты хотела, чтобы я принялся опровергать такую хорошую "легенду", которую ты так замечательно сочинила?
– Не льсти, - фыркнула я. - Мог бы действительно подыграть, а не делать вид, что я тебя в конец измучила.
– Разве я похож не сумасшедшего? - парировал страж.
– Нет, не похож, - согласилась я. - А я похожа на окончательно спятившую невесту?
– Скорее на окончательно спятившую, чем на невесту, - съехидничал Орсег. - Лучше ответь, что тебе там сказали, от чего ты выскочила такая счастливая?
– А, в конторе! Это замечательно! - я старательно возвысила голос, чтобы наружка, не дайте боги, не пропустила ни полслова. - Нам необыкновенно повезло! Почтенный Мегтервез недавно зашел в контору - ты же знаешь, он там редко появляется, - прочел мой запрос и оставил для нас письмо!
– И что? - обреченно вздохнул страж. Где-то невдалеке я услышала еще три таких же вздоха. Уж не перестаралась ли я?
– Слушай! - возбужденно закричала я, шумно разворачивая письмо. - Мегтервез пишет: "Уважаемая леди Элесит! Прочитал Ваш запрос, узнал, что Вы меня ищете, и заинтересовался. Полагаю, мы сможем договориться, если Вы найдете меня на занятиях, которые я провожу с молодыми архитекторами и инженерами на Старых Стройках в течение трех дней, начиная с завтрашнего. Искренне Ваш, строитель Мегтервез". Дата сегодняшняя. Ну как?
– А точней сказать твой Мегтервез не мог? - осторожно спросил страж, забирая у меня письмо и пробегая его глазами.
– Ты не понимаешь, как нам повезло! - возмутилась я на всю улицу. Если я и переборщила, ручаюсь, наблюдатели не заметили фальши. - Мегтервез никогда не высказывался так определенно!
– Ладно, что теперь?
Я немного поразмышляла.
– Давай сегодня отдохнем, - предложила я. - А завтра поищем Мегтервеза на Старой Стройке. Не найдем завтра - поищем послезавтра и послепослезавтра. - Невдалеке послышался мучительный стон. - С учетом этого письма я могу точно сказать - на третий день Мегтервез будет проводить занятие на Самой Старой Стройке - интересно, много ли у него после этого останется учеников? - поэтому надо постараться найти его раньше.
– А что не так с Самой Старой Стройкой? - опасливо спросил Орсег.
– О, так ты не знаешь! - воодушевилась я. - Это необыкновенное место!
Тихие вздохи из-за угла показали мне: наши наблюдатели совершенно согласны с моим описанием Самой Старой Стройки. Вот только воодушевления оно у них не вызывает…
– Понимаешь, никто в столице не будет бросать строительство просто так. Его либо закончат, либо снесут. Но несколько строек в городе так и остались незаконченными.
– Почему? - Страж уже и не ждал ничего хорошего. А зря. У меня была для него отличная новость.
– Там нечисто! - радостно провозгласила я.
– Что ты имеешь в виду?
– Вот это самое! Во время строительства количество несчастных случаев превысило статистическую норму… - По лицу Орсега было хорошо видно: такие детали ему казались совершенно лишними - по причине низкой доступности. В принципе, он парень неглупый, но статистику в лесах наверняка не проходят. - Тогда строительство объявили нерентабельным… ну, в общем, не оправдывающим затрат, убыточным, и велели свернуть. Пробовали снести, но это оказалось еще более опасным, и стройки закрыли.
– А сейчас? - уточнил страж. Он, похоже, решил - я планирую изощренное самоубийство.
– А сейчас там водятся привидения! - порадовала я Орсега. - И вороны на чердак залетают, но это уже неважно. А с Самой Старой Стройкой и того хуже.
– Что может быть хуже? - не понял страж.
– Как "что"? - обиделась я. - Говорят, оттуда вообще невозможно вернуться целым и невредимым! Из непрошенных посетителей около половины переломали конечности, еще четверть умерла, причем кто-то погиб, упав с высоты, а кто-то вообще без видимых причин. И примерно четверть отделались тяжелыми нервными потрясениями.
– Это… правда? - охрипшим голосом спросил страж.
– Ну, некоторая неточность имеется, - честно призналась я. - Можно посмотреть конкретные цифры у меня дома, в конце концов, я сама составляла статистику.
– И ты предлагаешь нам идти в это гиблое место? - недоверчиво спросил страж, ища в моих глазах хотя бы намек на то, что это шутка или обман.
– Конечно! - уверенно ответила я. - И не предлагаю, а совершенно точно говорю - мы туда пойдем.
– Элесит! - взмолился Орсег. - А нужен ли нам этот замок?
Интересно, подумала я, а наружка к нам не подойдет с этим вопросом? Мол, леди, может, вы обойдетесь без замка, нам неохота ноги ломать.
– Необходим! - отрезала я. - Хотя нам не обязательно придется идти на Самую Старую Стройку, есть все шансы найти Мегтервеза завтра или послезавтра. Кстати, ты знаешь, что еще рассказывают про Старые Стройки?…
Глава 13
Весь день я потратила на прогулку, благо после марш-броска от леса до столицы день на ногах мне был нипочем. Но, к сожалению, ни страж, ни наружка не оценили целого дня отдыха. Может, им портил настроение материал, набранный во время учебной практики? Я щедро делилась им со стражем, стараясь не обделить и наружку. Городской фольклор, касающийся разной нечисти (несуществующей), которая якобы обитала в заброшенных зданиях, не оставил равнодушными всех четверых. А наблюдателей я еще порадовала вполне достоверным фактом: у людей, являющихся на Старые Стройки с нечестными намерениями, гораздо больше шансов попасть в неприятности. Смешно, старая шутка, а люди на нее ловятся и ловятся. Хотя на этот раз меры были приняты заранее…
Орсег даже умудрился всерьез испугаться. То ли за мою безопасность, то ли за мой рассудок, то ли он боится привидений. Для лесной нечисти он был слишком суеверен. Или не хочет на чужую территорию лезть? Надо же, какая щепетильность!
Весь вечер он пытался выбить из меня заверения, что это все шутка, но я упорно стояла на своем. Жалко, конечно, так пугать беднягу, но не хотелось нарушать созданное впечатление.
В первый же день обследования Старых Строек я могла с удовлетворением констатировать: шутка удалась. При виде черных пустых окон заброшенного здания наблюдатели перекосились (к тому моменту они совсем обнаглели, и ходили за нами уже не таясь). А, перекосившись, быстро посовещались и решили ограничиться внешним осмотром Стройки. Ну правильно, куда мы денемся?
Зайдя вовнутрь, я, против ожиданий стража, не бросилась рыскать по всем комнатам и коридорам (здесь, как и в предыдущих обследованных стройках, планировалось государственное учреждение). Наоборот, я уверенно вошла в первую же дверь. За ней была одна из немногих достроенных комнат - вахта, естественно. Там стояли несколько стульев и стол, с которого недавно смахнули пыль. На выбеленной стене недавно чертили углем малопонятные схемы.
– Привет от Мегтервеза, - усмехнулась я, усаживаясь на стул. - Он тут действительно был, как и обещал, но уже ушел. Подождем тут немного, вдруг кто-то остался в здании. Что стоишь, садись.
– А… мы не пойдем его искать? - поинтересовался страж, усаживаясь на стол.
– Зачем? У меня, знаешь ли, нет никакого желания сломать себе ногу в этой дыре. Мне прошлого раза хватило.
– Правда? - не поверил своим ушам Орсег.
– А ты думал, я только об этом и мечтала? - ехидно поинтересовалась я. - Я жить хочу не меньше тебя, к тому же гораздо более уязвима.
– Глядя на тебя, этого не скажешь, - хмыкнул страж. - Зачем ты мне голову морочила целый день?
– Сам виноват. Нечего было строить из себя несчастного замученного охотника за приданым. У тебя все эти дни было такое лицо, словно на следующей лестнице ты плюнешь и пойдешь искать другую невесту, может, не такую богатую, но более смирную.
– Для меня ты все равно что бесприданница, - тепло улыбнулся Орсег. - Мне не нужен ни твой титул, ни право строить замок посреди своего леса, ни даже деньги, выделенные на строительство, если ты их заслужишь. Нам будет некуда их девать.
– Хм, - предостерегающе кашлянула я. - Ты обещал.
– Ты о чем? - сделал удивленные глаза страж.
– Тише! - я уловила чужое присутствие в коридоре. Увлекшийся разговором страж замер, прислушиваясь, и напрягся.
– Ш-ш-ш! Не волнуйся, - еле слышно произнесла я. - Похоже, это заплутавший ученик Мегтервеза; он скоро уйдет.
– Откуда ты знаешь? - недоверчиво выдохнул страж, обидевшись, что я покусилась на его прерогативу - по слуху угадывать, кто, где и зачем находится.
– Знаю, - усмехнулась я, дождавшись, когда шаги достигнут выхода и стихнут на улице. - Ничего удивительного: вахту не дураки обустраивали, а у меня было в свое время задание обследовать Старые Стройки. Я тогда поставила здесь несколько заклинаний, позволяющих следить за стройкой. И еще кое-что.
– А мне ничего не сказала! - укорил меня страж.
– Зачем? - лениво потянула я. - Мне и так хорошо, а тебе полезно понервничать.
– Вредная ты, Госпожа, - вздохнул страж.
– Уж какая есть.
– Постой! - спохватился Орсег. - Ты пользуешься этой магией, а как же твой иммунитет?
– Это старое заклинание, оно узнает меня и не требует обращение к городской магии. А вот постороннему человеку или если бы Мегтервез поменял все-таки настройки, пришлось бы произносить волшебный пароль. Я здесь как ты у себя дома, в лесу.
– Хвастаешь?
– Есть немного, - призналась я. - Но не настолько, как тебе кажется. Я действительно слышу отсюда, кто идет по коридору, хотя все здание не прослушивается: мозгов бы не хватило на такую прослушку. Кстати, все собиралась спросить: а куда это ты ходишь по ночам?
Испуганный взгляд пойманного с поличным воришки был достойной наградой моему блефу.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда, - хмыкнула я, давая понять: далеко увести разговор не дам. - Думаешь, можно покидать мой дом так, что я не услышу?
– Но ты же крепко спала! - возопил страж, выдав себя с головой.
– А ты проверял? - фыркнула я.
– Я не мог ошибиться!
– Это не важно, - с глубокомысленным видом отмахнулась я. На самом деле я один раз случайно проснулась среди ночи и прошлась по спящему дому. Безо всякой магии в давно знакомом жилище можно уловить присутствие или отсутствие живого существа в комнате, даже сквозь закрытую дверь. Не знаю, может, у меня всегда были некоторые способности Заклятой, или все люди такие… я даже проверять не стала. В смысле, входить в комнату. Еще помогла связь между Заклятой и ее стражем, но это уже мелочи, я к тому моменту, как о ней вспомнила, уже не сомневалась. - Так куда?
– Почву прощупывал, - буркнул разоблаченный страж, всем своим видом показывая: распространяться на эту тему не собирается.
Но я на этот раз так легко не отстала.
– А точнее ты не хочешь объясниться… Орсег? - спросила я, почти физически чувствуя: невидимая связь между нами натягивается, как поводок.
– Нет, не хочу, Ашатан, - мстительно дернул "поводок" на себя страж.
– Слушай, кто тут кому подчиняется? - не выдержала я. - Ты в этом городе под мою ответственность, поэтому не выкомаривайся, а рассказывай.
– Слушаю и повинуюсь, Госпожа.
И замолчал.
– Слушай, ты обиделся? Так это зря. Во-первых, я за тебя правда отвечаю, и если ты тайком безобразишь по ночам, неприятности будут у меня. К тому же тебя могли засечь наблюдатели, ты об этом подумал?
От первой части моих возражений против ночных прогулок страж застыл с открытым ртом, чуть было не пропустив мимо ушей вторую.
– Госпожа, что ты такое говоришь? Как я могу "безобразить по ночам"?! - изумился страж.
– Откуда я знаю? Мало ли куда ты ходил? Может, ты соседями по ночам питаешься!
Страж смешком опроверг это дикое предположение и продолжил:
– И никто за мной не следил, наблюдатели вообще спать ушли с наступлением темноты.
– Ты уверен? - спросила я для очистки совести.
– Госпожа! - с упреком покачал головой страж.
– Кстати, почему ты все время называешь меня Госпожой, стоит нам остаться наедине? - спохватилась я. - Неужели тебе не легче называть меня по имени?
– Элесит уже не твое имя, - развел руками страж. - Ашатан, - я вздрогнула, - тебя лишний раз не назовешь. А Госпожа - так ты действительно Госпожа, нравится тебе это или нет.
– Мне это не нравится! - резко бросила я. - Если это так, почему ты каждый раз обижаешься, стоит мне прикрикнуть?
– Не привык, - усмехнулся страж. - И никогда не привыкну, тем более, ты нечасто кричишь и приказываешь.
– Безобразие!
– Ты и такого стража не заслуживаешь, Ашатан, Заклятая-без-Силы, - нарочито официально сообщил мне страж и рассмеялся. Я не выдержала и рассмеялась в ответ. А Орсег слез со стола и, пододвинув ко мне стул, уселся поближе.
– Погоди! - спохватилась я. - Так чем ты по ночам занимаешься? И что это за таинственная почва, которую ты разведываешь, если мне память не изменяет, в каждом городе, который мы посетили?
– Я деревья высаживал, - неохотно признался Орсег. - А сейчас проверял, как прижились и вообще…
– Деревья? - поразилась я. - Это зачем?
– На всякий случай.
– Не поняла. На какой это всякий случай? - подозрительно спросила я.
– Мало ли что может случиться.
– Нет, ты меня не запутывай! Что такое может случиться, чтобы нам твои саженцы пригодились? И как ты их вообще притащил, ты же все дорогу с пустыми руками шел?
– Так и притащил. - Страж вытянул перед собой руки и внимательно на них поглядел. Потом перевернул ладонями вниз, напряг…
– Нет уж, обойдемся без наглядной демонстрации! - сообразила я, с размаху стукнув стража по рукам. - Ты извини, но не обязательно выращивать дубы на вахте!
– Догадлива, - засмеялся страж, похоже, даже не почувствовавший удара. - Я могу вырастить взрослое дерево в любом месте. Хотя на плохой почве оно не приживется.
– А зачем? - не отставала я. - Мы, кажется, не нанимались на озеленение столицы и окрестностей!
Страж не поняв шутки, досадливо хмыкнул.
– Столице от этого пользы не будет. Это нам с тобой подстраховка.
– Точнее можно? - вскипела я, уже устав от этих недомолвок.
– Госпожа, ты неужели совсем ничего не понимаешь? - искренне изумился страж. - Я же страж леса, мне мои деревья дают Силу. И тебе тоже, раз ты в моем лесу Хозяйка.
– Силу? - тупо повторила я.
– И не только, - махнул рукой страж. - Но об этом тебе знать не стоит.
– Ну, хорошо, тогда скажи, если мне твой лес и твои деревья дают Силу, почему я этого не чувствую?
– Для получения Силы от природы надо иметь хоть немножко своей, - с досадой проговорил страж. - Если ты человек, конечно.
– Ты обещал! - перебила я, не собираясь выслушивать очередную порцию диких предложений из категории ночных кошмаров.
– О чем ты, Госпожа? - Страж с таким наивным видом округлил глаза, что я устыдилась.
– О том самом, - буркнула я. - Не отвлекайся.
– А я уже все сказал.
– Орсег! - прикрикнула я. - Что такого могут сделать твои деревья кроме как поделиться Силой?
– Не скажу, - огрызнулся страж. - Может, это нам вообще не понадобится.
– И с чего ты такой скрытный? - разозлилась я. - Правильно я не хотела тебя в города пускать! Занялся тут подрывной деятельностью, а мне отвечать!
– Никакой подрывной деятельностью я не занимался!
– Ага, ага, как же! А кто понасаживал по городам волшебных деревьев? Потом они по ночам будут прохожих отлавливать и душить ветками!
– Что ты мелешь? - поразился страж, наповал сраженный моей фантазией. - Каких прохожих, зачем мне их душить?
– Откуда я знаю? - буркнула я. - Из вредности, из-за отчаянной нелюбви к городам и горожанам, мало ли что.
– Вот именно, мало ли что! - Страж поднялся на ноги и прошелся по комнате. - Я не доверяю ни городам, ни твоему сомнительному начальству, которое нас томит уже почти неделю! Я за тебя отвечаю и хочу иметь хоть что-нибудь на случай, если ты поставила не на ту лошадь.
– Откуда ты такие выражения знаешь? - съязвила я. - Вы в лесах лошадей разводите и скачки устраиваете? Чем тебе мой начальник не нравится?
– Темнит он. И зачем неделю ждать, я тоже не понимаю.
– Ему виднее, - отрезала я, в глубине души считая своего начальника Везера Алапа неким волшебным прибором: закладываешь в него информацию, а через неделю получаешь готовый анализ ситуации с прогнозами и дальнейшими распоряжениями.
– Мало ли что, - угрюмо повторил страж. - Мы здесь уже давно сидим, домой не пора ли?
– Уже проголодался? Вот сейчас посидим, потом пойдем, хватит, наверно, наружку пугать. Завтра продолжим представление, у меня есть пара фокусов в запасе.
Глава 14
На следующий день мы так же браво прошествовали на другую Старую Стройку, причем я громко кричала: уж на этот раз мы непременно найдем Мегтервеза, ведь вчера почти повезло, он за минуту до нас ушел!
Наблюдатели, вчера просидевшие под окнами, следовали за нами неохотно. Нам даже пришлось пару раз остановиться и подождать. Я их отлично понимала: мы с почтенным Мегтервезом спланировали посещение Старых Строек по нарастанию опасности для посторонних. Например, о второй Старой Стройке ходили упорные слухи: на непрошенных посетителей призраки рабочих роняют ведра со вполне материальной краской или известкой. Эти же умело распущенные слухи утверждали: единственное абсолютно безопасное место возле здания - под козырьком на крыльце запасного входа. Естественно, распуская слухи, мы совершенно забыли предупредить - рядом с этим входом, внутри Стройки, находится магически оснащенная комната. И из нее можно подслушивать то, что говорят снаружи.
– Мы так и будем здесь сидеть? - недовольно проворчал страж.
– Нет, если хочешь, можешь побродить по зданию, вдруг встретишься с настоящим привидением, - предложила я.
– Не шути этим, Госпожа, - попросил страж.
– Ты так суеверен? - удивилась я. - Привидений не бывает. Во всяком случае, здесь они не водятся: на этих Стройках никто не погиб.
– Но ты мне сама рассказывала…
– Это легенды, - отмахнулась я. - В свое время я входила в группу, изучившую городской фольклор, в том числе байки, касающиеся этих Строек. Ты ведь знаешь, нам запрещено покидать город до конца обучения, вот мы и тренировались, как могли. Потом мы нужным образом поправили эти легенды и внедрили модифицированный вариант. На всякий случай. Об этом мало кто знает: все операции, даже учебные, строго секретны. Каждый занимается только своей частью работы; чтобы связать все воедино, надо расспросить слишком много человек.
– А ты почему знаешь все?
– Ну… Я же офицер, вот меня и готовили на руководство и координацию всей операцией.
– Вот как? - хмыкнул Орсег. - Действительно, той ночью весной у меня и у Заклятых был хороший улов.
Я сразу сникла. Неприятно вспоминать о том, как по-дурацки попалась из-за недостатка информации. И как изображала из себя полную идиотку, не сумев овладеть ситуацией и найти из нее выход! Хотя, может быть, все к лучшему… И не такая уж я хорошая специалистка, как мне хочется. Молодая еще. И глупая. Поделом все.
– Ты обиделась, Госпожа?
– Нет, - отмахнулась я. - Задумалась.
– О чем?
– Нам пора поразвлечься.
По Старой Стройке я могла бы ходить и с закрытыми глазами, однако постороннему я бы не посоветовала повторять этот подвиг. Даже с открытыми. В недостроенном здании много чудненьких местечек, где легко замаскировать ловушку, а после свалить все на несчастный случай. А потом ни у кого и подозрений не возникнет: если и исключить привидения, стройка старая, мало ли может случиться, если бродить по ней как попало и не смотреть под ноги?
Впрочем, здесь ничего особенного и не было, несколько мест, где может ни с того ни с сего обрушиться балка или перевернуться незакрепленная плита. Страж, как оказалось, ловушки чуял даже в городе, а мне ничего такого было не нужно. Я была у себя дома. Впрочем, я далеко ходить и не собиралась, только добавить драматического эффекта.
Проходя мимо открытых окон на втором этаже я нарочито громко щебетала, то восторгаясь открывшимися видами (и упорно игнорируя свалку посреди двора), то строя далеко идущие планы совместной жизни (страж то и дело вздрагивал), то удивляясь, почему нигде нет почтенного архитектора. Мегтервез в это время читал свои лекции на третьем этаже, забравшись туда вместе с учениками по приставным лестницам на рассвете: не хотел кому попало светить ловушки, да и как уследить за несколькими взрослыми лоботрясами? На третьем этаже ловушек не было, а на лестницах и на нижних этажах - были. Остановившись прямо над нужным козырьком, я подмигнула Орсегу и попробовала выдать свой коронный вопль, который он, помнится, назвал предсмертным хрипом раненной волчицы. К моему удивлению, хрипа у меня не получилось. Стойку огласил заунывный вой, очень похожий на лесные вопли стража. Сверху послышались возгласы напуганных учеников архитектора (надеюсь, почтенный Мегтервез не удивился, я не хотела его пугать), снизу кто-то (понятно, кто) приглушенно ахнул, не смея пошевелиться.
Я подмигнула стражу и он догадался ответить. Мда, мне до него далеко…Учиться и учиться…
