Не знаю, почему, но, когда я дома, отход ко сну и пробуждение событиями не являются, и сейчас я даже не могу припомнить ни того, ни другого, даже если я не высыпалась или мучалась бессонницей. А вот если я путешествую со стражем, то день всегда начинается с чего-нибудь интересного.
      Вот и сегодня я проснулась на своей кровати в храме, куда ночью завалилась дрожащая от запоздалого страха и усталости и где рухнула на постель, по старой походной привычке даже не раздеваясь. Проснулась от возмущенного голоса стража и порадовалась: несмотря на все его протесты, я перед выходом из Дома Заклятых переоделась в летние штаны и рубашку (ночью было прохладно). А то сплю я беспокойно и платье могло помяться. Хороша бы я была сейчас в измятом, словно жеванном платье! Хотя мытые штаны и рубашка - тоже не подарок.
      – …и после всего этого ты такая же пустышка, как была! - орал страж.
      Я открыла глаза. Страж ходил взад-вперед по комнате и очень сердито ругался.
      – Доброе утро, - сонно поздоровалась я.
      – Доброе? - Я аж вздрогнула. - Ты этоназываешь добрым утром?
      – А что случилось?
      – Ты еще спрашиваешь?! У тебя нет ни капельки Силы! Ты все такая же пустышка, как была до вчерашнего дня!
      – Тебе не кажется, - холодно поинтересовалась я, откидывая покрывало, - сегодня не твоя очередь ругаться?
      – Почему это? - с вызовом спросил страж.
      – Потому что. - Я встала и посмотрела стражу в глаза. - Это ты меня предал вчера, а не я тебя. Я вообще не понимаю, как ты осмелился мне сегодня показаться.
      – Если я простил твою выходку в большом зале, - возразил нераскаявшийся страж, отводя взгляд, - то как ты можешь от меня чего-то требовать?
      – Во-первых, ты меня простил только после часа непрерывной ругани и только добившись обещания во всем тебе подчиняться. Это, как я понимаю, было частью твоего плана, чтобы заставить меня отправиться к твоей нежити как овцу на заклание! Как полную идиотку! Во-вторых, в большом зале я в первую очередь рисковала своей жизнью, а тобой и твоим лесом только во вторую. В третьих, несложно было сообразить: драку остановят в самом начале, что и случилось. Таким образом, в моем случае риск был минимален. А в твоем? Если бы я погибла?
      – Если бы погибла, - буркнул страж, - то только от страха.
      И смущенно добавил:
      – Я решил тебя вытащить, наплевать на тетушкин приказ… понял: не смогу смотреть, как ты умираешь.
      – Так отвернулся бы, - съязвила я. - Надеешься, я тебе поверю?
      – Госпожа. - Страж виновато опустил голову. Дошло наконец! - Клянусь своим именем, я не лгу.
      – Не пудри мне мозги, - возразила я. - Это Заклятые могут клясться своим именем, а нечисть вроде тебя должна свое имя назвать.
      – Я могу назвать свое имя, - легко согласился страж. - Если ты обещаешь не требовать от меня отказа от клятвы.
      Я задумалась. Соблазнительно, конечно, и так у меня почти нет шансов заставить стража раскрыть свое имя и отказаться от клятвы, из-за моей оплошности связавшей не столько его, сколько меня…
      – Ты еще торгуешься?! - вспылила я. - Да зачем мне твое имя вместе с невиновностью, прочь с глаз моих! Видеть тебя больше не хочу, убирайся!
      Не стоило мне кричать после вчерашнего. Горло перехватило, и я надрывно закашлялась. Как бы не сорвать голос такими темпами.
      – Госпожа, - прозвучало в тишине. - Мое имя О рсег.
      – Орсег? - повторила я. И почувствовала: связь между нами натянулась как струна. Он не солгал, это было его настоящее имя. А еще я поняла - никогда не смогу его прогнать. Почему во всем, что страж делает, всегда есть подвох?! Даже в знании его истинного имени. - Ты сказал правду?
      – Правду, Госпожа. С клятвой или без, я никогда не смогу причинить тебе зло. Прости… что напугал тебя вчера… и оскорбил. - Страж поднял на меня виноватые глаза. - Я… не ожидал, что мне будет так стыдно.
      – А чего ты ожидал?
      – Что ты все-таки согласишься…
      Я фыркнула, и страж не решился заканчивать свои сумасшедшие предположения. Милый способ делать предложение любимой девушке: выходи за меня, или тебя съедят!
      – Кстати, мое имя не поможет тебе с клятвой, - неожиданно добавил Орсег.
      – Почему?
      – Дабы заставить стража отказаться от клятвы, мало знать его имя, надо еще вложить в приказ Силу. Подлинную Силу, а не твои аллергические реакции.
      – Ну, ты и сволочь! - возмутилась я. - Что ж ты раньше молчал?
      – А какая тебе была разница?
      – Ну, знаешь ли! - Я снова закашлялась. Да что это такое, никак не проходит!
      Страж выждал пару секунд, после чего подошел ко мне, положил руки на плечи и заглянул в глаза.
      – Я прощен? - тихо спросил он.
      – Ты еще спрашиваешь!
      Расценив ответ как положительный, Орсег осторожно притянул меня к себе, пока я не уперлась руками ему в грудь. Как бы поделикатней намекнуть - у нас с ним чисто деловые отношения? Особенно после вчерашнего. И его мама, насколько я знаю, считает: мы совершенно не подходим друг другу? И я ни в коем случае не собираюсь…
      – Ашатан, - прошептал страж, и я поняла: и в самом деле больше не сержусь.
      Вежливое покашливание за спиной прозвучало как раз вовремя.
      К своей чести должна сказать, я не стала ни взвизгивать, ни вздрагивать. Я спокойно повернулась и увидела жреца, который стоял в дверях, опираясь на посох.
      – Госпожа Заклятая вернулась? - осведомился жрец.
      – Да, - кивнул страж. - Вернулась.
      – Навсегда?
      Страж было кивнул, но я пихнула его локтем.
      – Как получится, - взяла я слово.
      Жрец внимательно меня выслушал и перевел взгляд на стража. После недолгих раздумий страж счел за благо не спорить.
      – Как получится, - подтвердил он. - И мы скоро уходим. Надо предотвратить опасность… в столице.
      Лицо жреца огорченно вытянулось, но он тут же воспрянул духом и поинтересовался, не желает ли Госпожа облачиться в более подходящие ей одежды, а после успокоить жителей деревни.
      Госпожа, если честно, ничего этого не желала, но страж не дал мне возразить.
      – Почему ты так злишься на тех, кто делает тебе добро? - прошептал он.
      – Потому что меня при этом никогда не спрашивают! - зашипела я в ответ.
      – А вот и неправда! Как раз сейчас спросили.
      – Но не дают отказаться!
      – Потому что это невежливо.
      – Чихала я на твою вежливость! - И я снова закашлялась.
      Страж повернулся к изумленно взирающему на нас жрецу и сказал, что Госпожа в восторге. Жрец покачал головой и удалился.
      – Госпожа, никто от тебя не требует ничего невозможного! - воззвал к моей совести страж.
      – Только неприятное, - парировала я. - И отцепись ты от меня наконец!
      – Извини, Госпожа, - обиделся страж и разжал объятья. А потом еще и демонстративно отвернулся.
      – Не сердись, - спохватилась я. Повезло же мне со стражем - на все обижается! - Пожалуйста!
      – Ладно, не буду.
      В дверь вошла местная искусница, а за ней две молоденькие девушки. Мне вдруг стало стыдно: за все время, проведенное в деревне, я и в лицо не узнавала ее жителей. Ну, девушки, молодые, славные. Длинные косы, перехваченные лентами, вышитые летники, из-под которых выглядывают башмаки. Каждая держит в руках аккуратный белый сверток. И на стража глазами зыркают.
      – Госпожа Заклятая, - смущенно обратилась ко мне искусница. - Я сшила для вас одеяние… должно быть впору.
      Бедная женщина, как же я ее в прошлый раз напугала! Страж прав, не надо на всех подряд злиться.
      – Спасибо! - Я тепло улыбнулась. - Очень вам благодарна.
      Искусница оживилась и протянула руку к девушке, стоящей справа от нее. Взяла сверток и развернула. В нем оказалось короткое легкое платье вроде туники. Белое.
      Во втором свертке - длинное наглухо закрытое платье, ужасно похожее на мой миссионерский наряд. Но тоже белое.
      Я "милостиво" приняла оба дара и искусницы поспешили откланяться. Все-таки я нехорошо себя вела весной.
      – Страж, - окликнула я, когда он выходил из храма вслед за искусницей и ее помощницами. - Орсег!
      – Да, Госпожа?
      – Учти, о предложении, которое ты мне сделал в лесу, не может быть и речи.
      – Учту, Заклятая, - холодно ответил он. - Но и ты учти: передумаешь - будешь заводить речь сама, я повторять не стану.
      – Да ты!…
      – Когда переоденешься, - продолжил он, как ни в чем не бывало, - выходи на улицу, будешь свою паству успокаивать, леди миссионер. - Орсег отвесил ироничный поклон и вышел.
      Я вернулась в храм после того, как с трудом втолковала пастве, что я королевский этнограф, миссионер - а тот был жалким самозванцем! - и теперь моя обязанность их защищать. Описание принятых для защиты мер безопасности заняло несколько часов. Общий смысл можно передать так: не доверяйте никому незнакомому и ни с кем не разговаривайте, когда меня нет - а не будет меня долго.
      Жрец дошел с нами до самых алтарных ворот. Перед тем, как покинуть нас, он уточнил, не будет ли инструкций лично ему. Впрочем, это я так называю, а жрец выражался по-другому. То ли откровений, то ли еще как-то. Я задумалась, и тут наконец вмешался страж, который почтительно, но твердо заявил - он бы посоветовал своей Госпоже попросить жреца присматривать за моральным и физическим здоровьем наших подопечных (опять же, страж выражался иначе, но я не помню как). Ну и защитить деревню от недоброжелательства лесных жителей. Просто так, на всякий случай. Кто знает, что обиженной нежити может взбрести в головы? Только про нежить мы, конечно, никому не сказали…
      – Да, Госпожа, ты меня удивила.
      – Ты о чем? - Я сыто улыбнулась. Отправление из деревни временно откладывалось: я немного объелась. Не следовало мне столько есть, но страж смотрел на меня такими жалобными глазами… Проголодался, бедняга, а я все время недоедаю. Пришлось поднатужиться и съесть все, хотя раньше половина обеда оставалась на столе. А теперь вот сижу и страдаю… Надо было отказаться.
      – Столько мер предосторожности выдумала. Откуда все взялось? Профессиональное?
      – Да нет, это у меня еще с детства, - засмеялась я. - Когда меня дома одну оставляли, мама обязательно наказывала: "Дверь никому не открывай!" И перечисляла, что может сказать грабитель, если будет стучаться. Когда я дома, до сих пор двери никому не открываю, хоть и взрослая.
      – А если важное дело? - поразился страж.
      – Ну, не ко мне же. Если ко мне, покажут печать, всего делов, а к родителям - пусть сами их и ищут. Мало ли кто может пожаловать? Кстати, я забыла спросить, а мои обещания выполнить реально?
      – А ты разве не знала, о чем говоришь? - подскочил страж.
      – Я же Заклятая. Я почувствовала.
      – Почувствовала?…
      – Да… не знаю. Поняла - так надо сказать… и сделать. А реально это или нет - откуда мне знать?
      – Ну, ты даешь, - покачал головой страж. - Только я обрадовался - Госпожа за ум взялась и перестала лезть на рожон. А ты, выходит, опять блефовала.
      – Немного. - Я мило улыбнулась. - Так ты будешь отвечать или нет?
      – Кое-что - реально, Госпожа, - угрюмо ответил страж. - А защита от магии - это по твоей части.
      – Как… по моей? - огорчилась я. - Я ведь ничего не умею!
      – Тогда не надо было обещать. Ты мне еще не объяснила, что случилось ночью. Может, и сейчас то же получится.
      – Не буду объяснять! - заупрямилась я. - Ты прав, сейчас посидим, отдохнем и попробуем.
      – Это ты отдыхай, - посоветовал страж. - А я пойду выполнять свою часть твоего обещания.
      – Иди, иди, - проворчала я ему вслед.
      Ладно, он от людей, как я обещала, лес закроет. Как бы мне его и от магии закрыть…
      Страж прав, кто меня за язык тянул? И вот главное, именно закрыть лес от посторонних и от магии - единственное, что действительно стоитсделать в ситуации, когда со дня на день могут нагрянуть преступные лесозаготовщики!
      Ладно, надо расслабиться и отвлечься, может, потом я соображу, как выполнить обещание…
      Вот интересно, кстати, а зачем вообще построен храм? Для поклонения Заклятым? Такой странный? Жрец не стал этого объяснять, то ли не знал, то ли думал - я знаю, то ли…
      Я пробормотала формулу, открывающую потайное отделение пенала, потом на языке Заклинательниц сковывающий приказ, а потом снова задумалась. Четверть часа эта Сила продержится, потом потребует выхода, и, если я чего-нибудь не наколдую - заработаю еще синяк. И смогу их коллекционировать. Но я знала - Сила потребуется мне раньше. Что-то она должна активировать? Как вчера, когда накопленная в нужном количестве Сила иммунитета позволила мне выйти на новый для меня уровень. Я ощущала в себе магию знания, понимания всего сущего… Если бы я еще на этом уровне оставаться могла, было бы совсем хорошо.
      В дверь робко заглянул жрец.
      – Он ушел, Госпожа Заклятая?
      – Да, - удивилась я вопросу. - А у вас есть ко мне дело?
      – Госпожа, вы хотите закрыть лес для магии?
      – Да.
      – А вы знаете, как это делается?
      – Нет, - призналась я. - Я думала, это страж умеет, как вы его зовете, Господин-который-все-видит-все…
      – Вы хотите попробовать?
      – Конечно. А почему втайне и шепотом? - Я прикинула, не вспомнить ли мне очень спорное заклинание городской магии, вынуждающее людей говорить только правду, но удержалась. Во-первых, перед его наложением объект должен быть абсолютно неподвижен и даже не очень дышать, поэтому этого самого объекта сначала вырубают чем-нибудь вульгарно-тяжелым по голове. А потом связывают по рукам и ногам и только потом приводят в чувство и спрашивают. А во-вторых, никто не мешает объекту скрыть часть правды, из-за чего заклинание становится совершенно бесполезным. Да и не дело королевскому этнографу применять такие приемы, все-таки секретный агент, а не дознаватель. Есть еще формула, увеличивающая чувствительность к правде-неправде, но оно уже дает крайне неприятную отдачу на применяющего. Весь этот шпионский арсенал, к сожалению, никуда не годится, может быть, потому, что для его применения не нужна Сила. Хотя, если добавить крошечку…
      – Это тайный обряд, Госпожа. Никто, кроме Заклятой и ее жреца, их видеть не должен, а то обряд не подействует.
      – Страсти какие, - отметила я. - А откуда я знаю, может, вы лжете?
      Жрец аж задохнулся от изумления. Он? Лжет?
      – Я клянусь… - спотыкаясь, промямлил жрец и осекся под моим взглядом.
      Я посмотрела на него глазами, прячущими за собой нездешнее знание. И долго это будет продолжаться?
      – Я вижу, ты не лжешь, - проговорила я каким-то не своим, более мелодичным, чем обычно, голосом. - Прости мое недоверие. Пойдем, жрец, поможешь провести обряд.

      – Госпожа, что тут творится? - ворвался страж в храм. К тому моменту все уже было закончено, все огни погашены, и официальная часть храма приведена в нормальный вид. И даже ожившие было цветы снова опустили завядшие головки.
      – Что-то не так? - спросила я с невинным видом.
      Жрец вообще не стал вмешиваться в чужой спор, а, поклонившись мне, убрался от греха подальше вместе с посохом.
      – Я не мог войти в храм! А вокруг клубилось столько Силы, что странно, как ты внутри не сгорела!
      – Только-то? - рассмеялась я. - Прости, я дала клятву никому не рассказывать о том, что здесь… происходило.
      – А ты такая же пустышка, - обвиняюще произнес страж. - Об этом хоть ты можешь рассказать? Почему тебя то распирает от Силы, то она невесть куда исчезает?
      – Могу. Но не сейчас.
      – Почему?
      – Мне не хочется. Сделал свою часть?
      – Да, Госпожа, - хмуро ответил Орсег. - Как я понял, ты свою тоже?
      – Конечно.
      – Тогда нам пора, если хочешь попасть в город до ночи.
      Описывать обратную дорогу не имеет смысла. В Нароме мы зашли в ту самую частную гостиницу, где я просидела перед этим три недели. Там я заново рассортировала вещи и велела один чемодан отправить в столицу, а другой так и оставила на хранение. В конце концов, денег, уплаченных Куартом вперед, хватило бы на хранение десятка чемоданов, если не больше. Вопреки всему, я по-прежнему пользовалась этими деньгами, как своими собственными, хотя это и была откровенная взятка. Деньги и так уплачены, чего ж привередничать? К тому же вполне можно подвести под штраф за попытку мздоимства: он традиционно взимается в размерах не меньших, чем сама взятка.
      К счастью, законами Заклятых не запрещалось пользоваться транспортом для перевозки вещей, а вот на пешей прогулке Орсег все-таки настоял. Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени. Мне еще раз пришлось пережить почти суточный марш от ближайшего к столице города до этой самой столицы.
      Мы не стали заходить домой, а сразу пошли в Этнографическое Ведомство, наскоро приведя себя в порядок в коридоре перед встречей с начальником. Если это можно назвать порядком: я, например, просто пригладила рукой растрепавшиеся волосы.
      Почтенный Везер Алап внимательно выслушал нас обоих, не перебивая и не задавая вопросов, пока каждый не изложил свою версию. То есть версия была одна и та же, только я рассказывала профессиональным языком и опустив магические подробности как неклассифицируемые. А страж, напротив, говорил как умел, к тому же подробно описал и угрозу негасимого огня, и почему он не может напасть на человека в населенном пункте.
      Еще страж поведал немного о природе Заклятых и ведьмовства, зачем проклинают Заклятых и как их заколдовать, если необходимо. Для этого надо быть Заклинательницей, не связанной с Заклятой обрядом посвящения, тогда можно сплести нужное заклинание, если знать имя. Или получить личное согласие. Всего-то. А вот городской магией заколдовать не получится, даже если иметь Силу (настоящие волшебники, естественно, пользуются в своей магии Силой, а другие люди употребляют специально подготовленные формулы, не требующие ничего). Иммунитет отбросит магию на самого волшебника, и очень повезет, если только шмякнет, как меня, о стену, а не отразит собственно заклинание. Стоя над пропастью, колдовать особенно не рекомендуется.
      По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.
      – Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, - покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. - А этот милый молодой человек - ваш страж?
      – Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, - не удержавшись, пробурчала я.
      – Настоящий лесной страж. - Кто бы мог подумать… Вы позволите? - Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.
      – Прекрасно, - между тем сказал он. - Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.
      – Простите, - смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. - А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?
      – У вас, - несколько удивился вопросу Везер Алап.
      – В доме моих родителей? Лесной страж? - От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.
      – А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.
      – Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.
      – Ешьте отдельно от родителей, - посоветовал начальник. - Вот, возьмите. - Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. - Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.
      – Вот не повезло же! - сокрушалась я уже на улице. - А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!
      – А почему? - полюбопытствовал страж. - Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?
      – Опять обиделся? Извини, я не в этом смысле. Просто мои родители очень проницательны и любопытны, а мне неохота им все объяснять.
      – А правду ты им сказать не можешь?
      – Могу. Могу, но зачем их расстраивать? К тому же, вдруг ты им не понравишься? Что же, им терпеть непонятно кого, который собирается жениться на их дочери против ее воли, даже не спрашивая родителей?
      – Могу и родителей спросить, - обиделся страж. - А против воли не получится, надо же тебе было такую клятву взять!
      – Не сердись. Я не имела в виду, что ты нечисть. И не утверждаю - ты непременно не понравишься моим родителям. Но никаким родителям не нравятся незнакомые юноши, притязающие на руку их дочери. Поэтому и прошу тебя с ними об этом не заговаривать. Для них ты - мой коллега, которого я из дружбы принимаю у себя дома. Понял?
      – Понял, Госпожа, - послушно кивнул Орсег.
      – И запомни, я для тебя не Госпожа и даже не миледи, а Элесит. Коллеги обращаются друг к другу по имени. А вот как тебя называть?…
      – Дрвен, - откликнулся страж. - Госпожа… то есть Элесит, - продолжил он шепотом, - ты знаешь - за нами следят?
      – Кто? - изумилась я. - С чего ты взял?
      – Я твой страж, - улыбнулся Орсег. - И всегда знаю такие вещи. А вот кто - понятия не имею. Их трое, это взрослые мужчины, они следуют за нами, притворяются прохожими.
      – Они за нами следят, или у них другие планы? - уточнила я, надеясь: страж знает и такое.
      – Только следят. Что будем делать? Убьем?
      – Ты спятил! А если это свои?
      – Свои? Ты думаешь, твой начальник тебе не доверяет?
      – Это вряд ли, - призналась я. - Я подчиняюсь лично начальнику Ведомства и не думаю, что… Ты можешь мне их показать?
      – Как?
      – Просто. Мы сейчас встанем у витрины, а потом ты расскажешь, кто из прохожих, которые в ней отражаются, за нами следит.
      – Но в этой витрине ничего не отражается! - шепотом возмутился страж, когда я подтащила его к большой стеклянной витрине платяной лавки.
      – Еще бы в ней что-то отражалось! - так же шепотом обиделась я. - Тогда в уловке не было бы смысла. А вот если сейчас ее…
      Я благоразумно не стала применять легко узнаваемое городское заклинание, приготовленное на такой случай, а воспользовалась своей Силой Заклинательницы. Боги, это колдовство буквально все жилы выматывает!
      – Ну, кто? - прошептала я, отвлекаясь от необыкновенного платья (к моему глубокому огорчению, оно сшито на девушку чуть ли не вдвое выше меня). - Эти? Мило, это не наши, я их не видела. И повадки у них не как у наших. Ставлю свою парадную форму, их прислали приятели Куарта.
      – И что теперь? - не принял пари страж. - Убьем?
      – Нет, - поразмыслив, я отказалась от этой идеи. - Во-первых, убивать безнравственно. А во-вторых, это не принято - убивать наружку.
      – Кого?
      – Наружное наблюдение. Считается непрофессиональным. Обычно их терпят, кроме тех случаев, когда надо сделать нечто особо секретное. Тогда уходят от слежки… меня этому учили. Хотя будут проблемы, если ты запретишь лезть в транспорт. Извозчик - самое милое дело. Хотя, конечно, классическое.
      – Ничего не понял, - признался Орсег.
      – Неважно. Главное, убивать мы никого не будем. Этим мы только подтвердим нехорошие подозрения. На спор, они против нас ничего не имеют, а только удивились, почему я вернулась в столицу. Поэтому надо вести себя осторожней. Но и с "хвостом" ходить не хочется…
      – Тогда почему бы не уйти от слежки? - поинтересовался страж, с трудом вникая в мои рассуждения. Ничего в них сложного не было, просто непрофессионалы всегда путаются в рассуждениях специалистов.
      – Они поймут: мы подозреваем, - напомнила я. - И что у нас есть причины подозревать.
      – Тогда долго мы будем стоять у этой витрины? - не выдержал страж.
      – А это мысль, - засмеялась я. - А теперь слушай меня внимательно и делай все точно так, как я скажу.
      – Приказывай, Госп… Элесит.
      – Хороший мальчик. Тогда обними меня.
      – Что-о?
      – Это так страшно? А то сам приставал. Обними и оттащи от витрины, да не так, а будто ты обычный человек, которому надоело стоять у витрины со всяким тряпьем.
      – И учти, - шепотом продолжила я инструкции, после того, как страж оттащил меня от витрины, - это ничего не означает, так надо. Веди себя, как влюбленный. Это успокоит возможные подозрения, а завтра я устрою им такое, что они навсегда зарекутся следить за королевскими этнографами.
      – Что ты с ними сделаешь? - спросил страж, весьма натурально изображая требуемое состояние. Ага, ему хорошо, а мне подыгрывать!
      – Ничего, - Я влюблено заглянула своему спутнику в глаза. Оказывается, это не так уж сложно! - Если они и дальше будут за нами следить, мы с тобой отправимся на такую прогулочку, что они проклянут все на свете, когда увяжутся за нами. Кстати, у меня будет к тебе большая просьба. На улице, где живут мои родители, ты меня отпускаешь и делаешь вид - между нами ничего не было. Не хватало мне родителям объяснять, с чего я с коллегой в обнимку расхаживаю!
      – А как же твоя "наружка"? - уязвлено спросил щелкнутый по носу Орсег.
      – Нет ничего удивительного, когда люди скрывают свои отношения от родителей, - откликнулась я. - Между прочим, я бы так и поступала, будь все взаправду.
      – Ты ужасный человек, - пожаловался страж. - Обязательно говоришь гадости!
      – Какая есть. Хочешь, я освобожу тебя от клятвы, и ты поищешь себе другую невесту?
      Страж на провокацию не поддался и замолчал.
      Дома страж вел себя, как полная лапочка, а именно - скромно молчал и улыбался, кивая на каждом слове. Да, он мой коллега с юга, да, поживет у нас, благо есть лишняя комната, как раз на такой случай.
      Когда этот вопрос был решен, посыпались другие.
      Я с трудом объяснила родителям: с поста миссионера меня не снимают, но возникла необходимость вернуться в столицу, а дела очень даже секретные, и о них сообщить не могу. Неужели они не получали чемодана с письмом? Получали, но ничего не поняли. Как всегда. И, конечно, не поверили в секретные дела, а решили - я просто не хочу говорить. И, конечно, обиделись.
      А обедать мы будем? Какое обедать! Мы спать хотим. Мой коллега Дрвен будет питаться в городе, у него талон на бесплатное питание. Я составлю ему компанию, а то он не знает города, поэтому меня к обеду не ждите.
      Первый раунд был выигран, нам позволили разбрестись по своим комнатам, а я только сейчас сообразила - у стража нет вещей. Он никогда не жаловался, шел рядом со мной, с моей сумкой на плече, а я, идиотка, не сообразила! Теперь дождемся, пока это заметят родители!
      Надо же быть такой дурой!
      Вот проснусь - обязательно сходим, купим ему вещи, а потом скажем: оставили в городе.
      Ага, это мило, а как быть с "хвостом", который знает - у Орсега ничего с собой не было? Боги, вот растяпа! Хорошо, пойдем на почту и "получим" эти вещи. Вот только почему бы наружке не зайти на почту и…
      Нет, наверно, надо все купить, а потом отправить это самим себе на почту и там получить. А пометить как дальний груз, мне это несложно, вот только опять городская магия… брр!
      Надо только сообразить, как организовать передачу на почту…
      Идиотизм, конечно, когда человек путешествует без багажа, но этнографы и не такие вензеля выкидывают…
      А как незаметно прогуляться по магазинам, и не привлечь внимания?…
      Вот зараза, со всем приходится самой разбираться!

      – Какой еще замок? - не понял страж на следующий день. - Строить замок на моей территории? Ты спятила? Лес защитит тебя лучше всяких стен, а поганить землю я не позволю!
      Мы сидели утром на кухне и завтракали тем, что оставили родители. Вчера все-таки пришлось поужинать со всеми за столом, но вроде обошлось. Я тщательно следила за тем, сколько нам накладывали, и проблем не возникло. Не возникло их и тогда, когда мы явились с сумкой, которую якобы оставили в городе.
      Как мы покупали всякие шмотки, которые необходимы каждому нормальному человеку, - это отдельная история. Мне давно не доводилось так изощряться, скрывая свои действия от посторонних взглядов. И параллельно еще пришлось уговаривать стража. Тот никак не хотел покупать себе сшитую чужими руками одежду. Особенно сложно было заставить купить хоть одну смену одежды незеленого цвета. Вот наказание!