Глава 1

Кулон

…День обещал быть необычным. Взять хотя бы то, что Марине с самого утра неожиданно позвонила Светка, ее не самая хорошая знакомая, с непроходимо наглой просьбой: а нельзя ли одолжить рублей шестьсот-семьсот?

Марина отлично понимала, что эти деньги – конечно, не самые большие, но и не маленькие, во всяком случае, для нее – канут, как вода в песок. Посему в просьбе было вежливо, но твердо отказано.

Светка фыркнула что-то злобное (видимо, заменявшее ей «ну, извини») и бросила трубку.

– Мне бы кто одолжил… да еще без отдачи, – задумчиво произнесла Марина, уставившись тоскливым взглядом в окно.

Бог мой, на улице – самый разгар лета, а она сидит в городе. А все, кто поумнее, смотались прочь: кто-то в лес, в компании туристов – не за грибами и ягодами, а просто ради того, чтобы солнечный день не оказался потерянным. А кто-то отправился на дачу – конечно, это – тяжкий труд, а не отдых, но все лучше, чем сидеть в душной комнате. Или – уехал на юга. А вот у нее – работа, и хорошо бы, она приносила хоть какие-то ощутимые деньги. Так нет же! Безденежье – хроническое.

«Ничего, вот наступит август, выплатят все, что причитается – и законный месяц отдыха», – утешила себя Марина. Но в такой благополучный исход она уже почти не верила сама. И ничего хуже ожидания для нее на свете сейчас не существовало.

Стихи Скади, ее лучшей подруги, сами собой всплыли в памяти. Вообще-то, конечно, Скади звалась Ира Камова, но это – для не слишком-то близкого народа. А для своих был скандинавский интернетовский ник – Скади.

Да, вот уж кто не от мира сего, так это она. Одно увлечение колдовством чего стоит! А еще – тусовка, самодеятельный театр… И как-то при этом в институте учиться умудряется, да еще быть там на хорошем счету.

Между прочим, Скади (при том, что по натуре была вполне современной) абсолютно серьезно считала, что в прошлой жизни она была крутейшим магом в каком-то непонятном и затерянном параллельном мире.

Про Марину она, кстати, как-то говорила нечто подобное. Хотя после двух бутылочек крепкого пива можно и в маги податься. В самые что ни на есть крутейшие.

«Эх, намагичить бы хоть какие-нибудь деньги – и на юг», – вздохнула девушка. Но это было совершенно нереальной ситуацией.

Прервав размышления о прошлых жизнях, снова зазвонил телефон, – на сей раз на редкость громко и пронзительно. Марина решила не обращать на него внимания, – наверняка снова ее будут просить одолжить денег. Девушка подошла к магнитофону и поставила кассету с записью Ванессы Мэй. Музыка заполнила комнату, Марина повернула регулятор громкости до отказа и сделала несколько танцевальных па. Испортившееся было настроение начало слегка улучшаться. Но не тут-то было: в дверь громко постучали, она распахнулась, и в комнату вошла Алка – сестра Марины. Она была младше почти на пять лет, но эгоизма и напальцованности у нее всегда хватало на двоих.

– Ты что, к телефону подойти не можешь? – недовольно проговорила она, бросая на кровать переносной телефон-трубку. – Это тебя, между прочим, – она пренебрежительно усмехнулась, – эти твои – театрально-интернетовская тусовка. Нет бы как нормальные люди…

«Ну точно, это опять Светка», – с досадой подумала Марина, выключила магнитофон и пробормотав: «Катись отсюда…» – взяла телефон.

– И что опять надо? – буркнула она в трубку.

– Во-первых, не опять, а снова… – донеслось до нее. – А во-вторых, у тебя было все время занято…

– Ох, извини, Скади… не думала, что ты в Питере.

Разумеется, эта была ее подруга, а не кто-то еще. И она могла ее вот так запросто послать!…

– Занято… Погоди-ка, но мне только один раз звонили, полчаса назад…

– Значит, сестричка твоя с мальчишками болтает… Да дело не в этом. Ты забыла, какой сегодня день?

– Ну, седьмое июля… А что?

– И она еще спрашивает – «а что?» – Марина представила, как на том конце провода вертят пальцем у виска и сокрушенно качают головой. – Совсем ты забегалась! Мы же приглашены. Помнишь – недели две назад, на концерте? У Анжелки день рождения!

– Вроде, да, – проговорила Марина. И тут же в телефонной трубке послышался какой-то неприятный треск.

– Ну, значит, через два часа – на Финбане… У паровоза, где всегда… – пробивался через помехи голос Скади. – Как не сможешь? Как это – вечером твоя смена?… Ну, ты даешь!… Возьми отгул! И – не опаздывай!…

Марина пыталась объяснить, что не может, но никакие объяснения помочь уже не могли.

– Да и не надо подарка!… Значит, слушай, со мной будет Денис – ну, помнишь, я про него говорила? Как – не помнишь? Да ладно – увидишь…

По словам Скади – день рождения будет отмечаться в Заходском или в Каннельярви, что Денис прихватит с собой много спиртного, что будет сама Витка Питерская с гитарой (Питерская она потому, что есть еще Московская, Свердловская и Новосибирская – и те тоже известны в тусовке как менестрели).

– В общем, жду, – донеслось до девушки. И тут же в трубке раздался чей-то совершенно левый голос – на сей раз, совершенно отчетливо:

– Так не забудь купить, ты поняла?… – и короткие гудки.

Марина раздраженно бросила трубку. Нет, какая досада! Если бы Скади позвонила хоть чуточку пораньше, можно было бы договориться на работе. Может, и сейчас еще не поздно?…

Да еще эти поломки на линии…

Где-то Марина прочла, что копить эмоции в себе весьма вредно для психики, поэтому она, недолго думая, схватила с кровати подушку и, размахнувшись, шмякнула ее об стену. И тут же за ее спиной послышался странный тихий шорох. Девушка резко оглянулась, решив, что это незаметно подкралась сестра и теперь наслаждается, наблюдая ее злость.

Но в комнате никого не было. Только люстра раскачивалась, как сумасшедшая и издавала легкий скрип.

Выпустив из рук подушку, Марина сделала шаг назад, не сводя с люстры завороженного взгляда. Почему-то ей совсем не было страшно – ну, подумаешь, полтергейст обыкновенный.

Она даже попыталась рассмеяться, подумав о том, что именно такие кретинки во всех «ужастиках» непременно спускаются в темные подвалы, ходят ночами через кладбище и лезут на каждый шорох, когда остаются одни в мрачном старинном доме. В общем, вместо того, чтобы бежать оттуда, не оглядываясь, они ищут приключений на свою… хм… голову. Вот тут-то и происходит что-нибудь из ряда вон страшное.

Однако пока что ничего кошмарного не случалось. Люстра медленно раскачивалась, хотя даже при небольшом подземном толчке (а такое в Питере иногда тоже бывает), она давно должна была перестать подрагивать и занять свое место. Машины за окном тоже, вроде бы, не проезжали. Так что это – отголосок землетрясения. Или, все-таки – полтергейст.

Марина медленно отступала к двери, ведущей в коридор.

Из гостиной раздавалась какая-то нездорово-бодрая мелодия с неразборчивыми словами – сестра смотрела «MTV». Марина все же не выдержала, и, медленно приоткрыв дверь, выскользнула в коридор.

И замерла.

Лампа в коридоре вела себя, как обычно. Никакого землетрясения не было и в помине. А значит…

Прошло полминуты, и здравый смысл все же восторжествовал – Марина приоткрыла дверь в свою комнату.

Люстра спокойно висела под потолком, как ей было и положено.

Девушка решительно вошла в комнату и столь же решительно взялась за телефон. Сменщица, как ни странно, оказалась дома.

– Привет, Ленусик, как дела? Это Марина Крутицкая, узнала? Ты никуда не собираешься?… У меня к тебе большая просьба. Не сможешь отработать за меня в эти выходные? Завтра и послезавтра… – затараторила она в трубку с трагической нотой в голосе.

Лена согласилась на удивление легко. Это могло означать только одно – она обязательно заставит Марину дежурить в совершенно неудобное для нее время. Но как бы там ни было, на данный момент проблемы были решены. Радостно подпрыгнув от нахлынувших на нее чувств, девушка бросилась собирать рюкзак. Сейчас все полтергейсты мира не смогли бы испортить ее настроение.

Правда, как быть с деньгами на билет, на хавку, на пиво? Ладно, без выпивки можно и обойтись, а вот остальное… А впрочем, на месте все решится. А на метро – хватит.

Аккуратно укладывая в рюкзак свой костюм «амазонки» (зеленый плащ, такая же туника, черные леггинсы и узкие высокие сапоги из черной кожи), она на секунду задумалась, что бы одеть сейчас. Конечно же, ее любимые черные джинсы странным образом исчезли. Вот такие вещи на полтергейст и прочую чертовщину списывать не надо. Никто, кроме Алки, взять джинсы не мог. Прошло минут пятнадцать, пока Марина не выторговала их обратно. Ее сестра имела такое свойство – иногда становиться абсолютно глухой и не понимать, о чем идет речь. Какие джинсы? А кто их взял? Она взяла? Да неужели?

Кончилось тем, что Марина, потеряв терпение, заорала на Алку. Сестра запустила в нее джинсами и пожеланием ими подавиться.

Такие разборки происходили давно и не реже трех раз в день – в основном, из-за одежды.

Вообще-то, вкусы у сестер были разными, но Алка имела нехорошую привычку таскать без спроса вещи, принадлежавшие Марине. Вероятно – из вредности характера.

«Ей бы радоваться – сейчас выцепит кого-нибудь из одноклассников – тех, которых с лестницы пару раз спускали. И начнется – вечеринка, пиво…» – подумала девушка, относя на место телефон и закрывая на ключ дверь в свою комнату; однажды ей уже пришлось, вернувшись с Игры, вытаскивать из собственной кровати слишком юную влюбленную парочку – к счастью, не Алку с ее приятелем, иначе скандал получился бы грандиозным. Оделась Марина во все черное, это вообще был ее любимый цвет – после фиолетового. Что о таком сказали бы какие-нибудь гении от психологии, лучше было и не думать. Да она об этом и не думала: черный ей к лицу – и хорошо. На минутку она задержалась около зеркала. Ничего, для путешествия по городу сойдет. Надо бы волосы перехватить резинкой, но и так неплохо. Темные, до плеч, они делали Марину похожей на итальянку или испанку. Да и смуглая кожа не совсем соответствовала «петербургскому образу жизни».

Стоило подхватить рюкзак, как телефон затрезвонил снова.

– Алло? – спросила девушка, с ужасом думая, что это сменщица, у которой появились какие-то неотложные дела.

– Крутицкая Марина Евгеньевна? – голос в трубке был незнакомым, он принадлежал мужчине, который, казалось, отлично знал, кто именно подошел к телефону.

– Да, это я… – пробормотала Марина. – А вы…

– А я – по делу. Марина Евгеньевна, у меня большая к вам просьба. Оставайтесь сейчас дома…

– Почему? – непонимающе проговорила она.

– Поверьте, так будет лучше.

– А если я возьму да и…

– …и пошлете нас куда подальше? – видимо, звонивший иного ответа не ожидал.

– А даже так! – девушка неожиданно разозлилась. – Вы, вообще, кто такой?…

– Тогда не говорите потом, что вас никто не предупреждал.

И звонивший тотчас бросил трубку.

«Да что за черт! Полтергейст, телефонные помехи, теперь еще и это…» – Марина выдернула телефонную вилку из розетки.

Она быстро подхватила рюкзак, посмотрела на часы в прихожей – и поняла, что на ту электричку, о которой говорила Скади, ей уже не успеть. А ведь вроде совсем немного времени прошло… Тем более, надо двигаться быстрее.

Вышедшая из гостиной Алка что-то буркнула насчет работы – но, кажется, даже обрадовалась предстоящему отсутствию старшей сестры.

Марина проворно сбежала вниз по лестнице, не обращая внимания на тяжелый рюкзак, бивший ее по спине.

До метро от дома, где жила Марина, было минут десять ходьбы. Она шла не торопясь, понимая, что все равно безнадежно опоздала на электричку. Ничего, следующая подойдет… Пускай Скади с Денисом позлятся немного, но сдавать кросс с тяжелым рюкзаком девушка не собиралась.

Идущий навстречу ей длинноволосый парень вдруг приветливо улыбнулся и помахал рукой. Марина попыталась вспомнить, кто это, но так и не смогла. «Скорее всего, какой-нибудь хиппи, принял за свою. Все-таки руки у меня почти по локоть в бисерных феньках», – усмехнулась девушка.

Эта мысль тотчас же вылетела у нее из головы – во-первых, хиппи она не слишком-то жаловала, считая их людьми недейственными и довольно-таки, никчемными, а во-вторых, она все-таки спешила.

В метро Марина совершенно нагло прошла через турникет, широко улыбаясь контролерше и даже не подумав бросать жетончик. Видимо, остолбенев от такого нахальства, контролерша осталась на месте, а не бросилась за девушкой с пронзительными воплями. На секунду у Марины создалось впечатление, что она в это мгновение стала просто-напросто незаметной. Невидимой.

От «Владимирской» до «Площади Ленина» и Финляндского вокзала ехать было совсем недолго – по прямой ветке. В вагоне Марина поставила рюкзак на пол и села на него, не обращая внимания на косые взгляды. Должно быть, ее, студентку второго курса универа, принимали за законченную неформалку. И ничего страшного – не на лекцию собралась, а за город с друзьями…

Вообще-то Скади и сама частенько опаздывала на всевозможные встречи, но очень не любила, когда это делал кто-то другой.

Иной раз она и вообще могла не прийти – а потом всегда каялась, винилась и вполне искренне кляла свою память. На нее она просто не могла долго злиться: подруга тут же принимала такой несчастный вид, начинала так беспомощно оправдываться, что приходилось поневоле ее прощать.

– Следующая станция – «Площадь Ленина», Финляндский вокзал, – протрещало в динамиках. Марина уселась поудобнее, не открывая глаз и с неудовольствием подумала, что скоро придется вставать и опять надевать эту тяжесть себе на спину. Ну да ладно – как говорится, своя ноша не тянет.

Выходя из вагона, она вдруг почувствовала, как кто-то легонько тронул ее за плечо.

– Девушка, вы кулон потеряли…

Марина удивленно оглянулась, уже открыв рот, чтобы сказать, что ничего не теряла, и встретилась взглядом с высоким светловолосым мужчиной. Его глаза были дымчато-серого цвета, они смотрели на нее с непонятным, немножко пугающим выражением.

«А он красивый, – машинально подумала она. – На древнего викинга похож…»

Двери закрылись, электричка, набирая ход, с завыванием понеслась дальше, к «Выборгской», через несколько секунд оставив от себя только затихающее эхо.

Мужчина с усилием улыбнулся и протянул девушке небольшой кусочек хрусталя, ограненный в форме капли. Он мерцал и переливался, искрился всеми спектральными оттенками. Прекрасная вещь… Однако протянуть руку и взять кулон Марине не дала ее дурацкая честность, которая вылезла в самый неподходящий момент.

– Это не мое, – хмуро ответила девушка. В душе она была готова разорвать себя от злости. Но слово – не воробей…

Незнакомец не смутился. Он взял ее ладонь и бережно положил в нее хрустальную каплю.

– Считайте, что я таким образом сделал подарок девушке, которая мне понравилась.

«Викинг» отступил на шаг назад, очень осторожно провел пальцами по щеке девушки, повернулся и быстро пошел прочь. Она осталась стоять на месте, ошеломленно глядя ему вслед. Затем спохватилась и бросилась за незнакомцем. С чего это он делает такие подарки незнакомым людям? Не очень-то ей верилось в любовь с первого взгляда. Да и не похож он был на обычных любителей знакомиться в людных местах – «Девушка, а хорошая сегодня погода? А телефончик не запишите?»

Здесь было что-то совершенно другое.

С тяжелым рюкзаком особенно не побегаешь, к тому же из прибывшей электрички хлынула толпа людей и скрыла от Марины этого странного сумасшедшего. Еще через полминуты она поняла, что окончательно потеряла его из виду.

«Вот идиотка, стояла как столб и только глазами хлопала, – обругала она себя. – А вдруг это была моя судьба?… Ага, размечталась – с его-то внешностью ему только Клаудия Шиффер и подойдет».

Марина поправила на плече жесткую лямку рюкзака и посмотрела на кулон, на тонкой серебристой цепочке, который крепко сжимала в руке. Бело-голубые искры в глубине камня почему-то навевали щемящую тоску… Она подумала, что если поднести камень к уху, то можно услышать тихую музыку… или шум волн, как в морских ракушках. На какие-то секунды девушка явственно увидела пенный прибой.

…Волны лениво накатывались на берег, над водой плакали чайки, белыми лоскутками мелькая на фоне черных грозовых туч, нависших над скалами на горизонте. Соленый ветер теребил ее волосы, ласково поглаживал лицо… Почему-то Марина совсем не удивилась, словно для нее в порядке вещей было видеть такие сны наяву…

Сильный толчок вернул девушку к реальности. Наштукатуренная крашеная блондинка злобно посмотрела на нее и проворчала что-то насчет нахальных девок, не уступающих дорогу.

– На себя посмотри, жирная задница, – огрызнулась Марина. – Чем физиономию размалевывать, могла бы прыщи на лбу выдавить…

Хотя девушка зачитывалась фэнтези и прослыла среди своих книжным существом, она ни в коем случае не считала себя созданием не от мира сего. Правильно, в общем-то, не считала – таковой никогда и не была.

Пока крашеная стерва придумывала достойный ответ, Марина совершенно автоматическим движением повесила кулон на шею и двинулась к эскалатору.

Необычный все-таки сегодня день. Странные незнакомцы раздают подарки… Галлюцинации… И что это все-таки за камень такой? Бриллиант? Вот такой вот величины? Ну-ну, как же… Такой бриллиант только в корону английской королевы сгодится. Горный хрусталь? Вот это уже ближе. А интересно, на этом список чудес на сегодня исчерпан или нет?

Почему-то девушке вспомнилась лемовская фраза о времени жестоких чудес. И вновь шорох эскалатора почему-то напомнил ей шум ветра и волн…

Прямой выход на вокзал был почему-то перекрыт – как всегда, что-то изволили чинить и ремонтировать. Марина только вздохнула – все равно ведь опоздала, наверняка Скади со своим парнем клянут ее, стоя у того самого исторического паровоза, накрытого прозрачной витриной. Ждут и тихо матерятся.

Выйдя из метро, она почти сразу же наткнулась на толпу людей. У всех были встревоженные любопытные лица, люди толкались, стараясь увидеть что-то, находящееся около обочины.

– Что там случилось? – хотя Марина и спешила, толпа зевак заинтересовала и ее.

– Человека машиной сбили, – ответила пожилая женщина с двумя сумками. – Какая-то иномарка, даже не остановилась. Что делается… Бандюг этих сейчас развелось…

Женщина говорила что-то еще – про бандитов, террористов и полное бездействие милиции, но Марина уже не слушала ее, продираясь сквозь толпу. Неожиданная догадка пришла ей в голову.

Это действительно был он – тот самый незнакомец, который подарил ей хрустальный кулон.

Девушка замерла на месте, ощутив странный холод, ползущий по спине. Никогда еще так близко она не видела мертвого человека. Ее взгляд выхватывал какие-то отдельные фрагменты, словно не мог составить единую картину. Черная кожаная куртка, синие джинсы, пятно крови под светлыми волосами… Неестественно повернутая рука, бессильно лежащая на грязном асфальте… Милиционер с полосатым жезлом в ядовито-зеленом жилете… «Расходитесь, граждане, расходитесь…»

Почувствовав, что на глаза непроизвольно наворачиваются слезы, Марина поняла, что сейчас разревется самым дурацким образом. Она повернулась – и поспешно бросилась к входу на вокзал, доставая на ходу из кармана носовой платок…

Ее подруга и в самом деле оказалась около паровоза – вместе с парнем в помятой куртке защитного цвета, которого звали Денисом, и который должен был быть официально представлен Марине в качестве друга Скади. Кроме рюкзака он прихватил и большой чехол: там наверняка была гитара.

Только вот опоздание все подпортило. Подруга встретила Марину, кипя от справедливого негодования.

– Придушу! – грозно пообещала Скади. – Ты где ходишь? Мы торчим тут, тебя ждем…

– Подожди, у меня столько новостей! – задыхаясь и вытирая слезы, проговорила Марина. – Такой кошмар…

– Кошмар… – повторила Скади. – Да на тебе лица нет! Что случилось? Маньяк какой-нибудь пристал?

Скади была готова тут же сменить гнев на милость. История с «каким-нибудь маньяком», от которого приходилось спасаться бегством, была одной из вечных ее отговорок – и это при том, что при ее росте, мощном телосложении и знании дзюдо преступник мог быть скручен и изувечен за доли секунды.

– Так… Денис, доставай пиво… И – покинь нас. Тут серьезный разговор, – отдала распоряжения Скади, видя, что подруге совсем уж не по себе. И только минут через десять, когда Марина успела выплакаться и пересказать все, что произошло, она более или менее пришла в себя.

– Ни фига себе денек начинается, – сочувственно покачала головой Скади. – Слушай, а это точно не он тебе звонил?

– Нет. Точно, – проговорила Марина. – Вообще, какой-то левый звонок.

Она достала кулон, весело засверкавший на солнце.

– Дела, – Скади осторожно дотронулась до драгоценности. – А что за камень?

– Горный хрусталь, наверное…

– Черт его знает… Я все думаю – этот звонок тебе, парень в метро – они никак не могут быть связаны?

– А еще – полтергейст…

– Ну, это понятно, машина прошла. Тяжелая…

Скади особым романтизмом никогда не отличалась и считала, что все необъяснимое происходит исключительно в книгах.

Ну, конечно, не исключительно, конечно, приятно иногда о магии поговорить в теплой компании – но не более того. Что поделать – она все же была по натуре физиком, а не лириком.

– Да не было никакой машины…

Спор мог продолжиться, но прервался сам собой – именно в этот момент раздалась резкая мелодия Скадиного мобильника.

– Так… Что говоришь?… Не едем?… В городе… Да ну вас всех, только народ взгоношили! Конечно, будем!…

Она вновь прицепила телефон на пояс.

– Вот так! Не едем мы никуда! Ты билет докуда купила?

– До «Удельной»… – растерянно произнесла Марина.

– Ну, тогда еще ничего. Хоть денег немного потеряли. Пошли, что ли…

Ни девушки, ни Денис не обратили внимания на не слишком высокого человека, который стоял около входа на платформы. Одет человек был не по-летнему – в пиджаке и черном галстуке он выглядел довольно странновато среди отъезжающих дачников.

Если бы Марина обращала внимание на малоприметные детали, она могла бы вспомнить, что уже видела этого мужчину в пиджаке. Сперва – в поезде метро. Потом – в толпе зевак.

Человек беседовал с кем-то по мобильнику. Завидев компанию, он сосредоточенно кивнул, обращаясь к невидимому собеседнику, и улыбнулся чему-то.

Глава 2

«Вместо дома – стена…»

Адрес был записан на клочке «Рекламы-шанс». Где живет Анжела, Игорь в принципе знал – но только теоретически. В этих краях он оказался впервые.

Вообще-то, можно было доехать сюда и на трамвае от «Технологического» – если бы этот трамвай сейчас ходил. А так – пришлось прождать на остановке минут сорок, выяснить, что где-то что-то ремонтируют, и – отправиться пешком. Путь оказался неблизким. Около стеклобетонной коробки гостиницы «Советская» Игорю пришлось перейти проспект и миновать дом культуры, где до сих пор шли только индийские фильмы – чем и был сей ДК знаменит на весь город. Дальше начиналась неизвестность – кварталы, где ему бывать прежде не доводилось.

Игорь расстегнул еще одну пуговицу на вороте – было жарко, безумно жарко. Ему пришлось пройти, наверное, километра полтора. Стены домов – желтые, красноватые, белые – казались одинаковыми. Они были серыми от пыли, налипшей за долгие годы. Да и само небо поменяло цвет, приобрело неприятный белесоватый оттенок.

Вывеска на очередном доме была разбита, разобрать, какой же у него номер, оказалось совершенно невозможным. Кажется, Анжела говорила насчет входа во двор. Там-то и находится нужная парадная – и почти наверняка тоже без всякого указателя.

Арка, ведущая во двор, оказалась рядом. Игорь, с тоской посмотрев на букет роз, которые уже начали увядать, направился туда.

Почему-то он решил, что проход через арку должен оказаться намного короче. Длинная и мрачноватая, арка выглядела скорее, как небольшой тоннель. Серые стены словно бы сочились водой, на них то и дело обнаруживались проплешины то ли старой зеленой краски, то ли плесени. Перед самым входом во двор виднелась лужа, неизвестно откуда здесь оказавшаяся-дождей не было уже неделю. Игорю составило немало труда обойти эту застоявшуюся воду, не замочив «парадно-выходные» черные туфли.

Наконец, он вышел в широкий и просторный двор, совсем не похожий на те, что встречаются обычно в старой части города и давным-давно прозываются «колодцами».

Впрочем, на этом достоинства двора и исчерпывались – в центре стояло какое-то грязновато-желтое сооружение, напоминающее гараж или общественный туалет (наверняка, оно в любом случае служило туалетом для местных бомжей). И – такое бывает часто – ни единого дерева.

«И ни единой души», – удивленно подумал Игорь. Скамейка около одной из парадных была пуста, не оказалось во дворе ни местных жителей, ни бомжей, ни даже собаки, кошки или голубя.

«Ну и занесло Анжелку, – озираясь в поисках нужной парадной, размышлял Игорь. – Да лучше уж жить где-нибудь в новостройках, в «спальных районах», чем на этих центральных окраинах. Тут и свихнуться недолго».

Вот-вот, именно что свихнуться. Создавалось полное впечатление, что дома, выходящие окнами во двор – полностью нежилые. Не было здесь ни играющих детей, ни домашних животных, ни… нормальных подъездов.

Только теперь Игорь сообразил, что никакой парадной с кодовым замком, о которой ему говорилось, тут нет и в помине. Двери были – либо заколоченные крест-накрест, либо запертые на тяжелые железные засовы. Окна тоже – кое-где они вылетели и были заколочены фанерой. Но ни в одном из окон он не разглядел даже занавески. Похоже, что этот двор люди не посещали уже несколько лет.

Да и сами дома, выходившие во двор, производили какое-то странное, неправильное впечатление. Они были выстроены из облупившегося местами ржаво-красного кирпича, темные провалы окон располагались совершенно ассиметрично.

И столь же ассиметричными казались крытые переходы и колонны, построенные, вроде бы, без всякой системы.

Игорь неожиданно подумал, что на него смотрят несколько гигантских существ, решая важный вопрос – съесть эту букашку, или пусть ползет себе дальше.

Он попробовал рассмеяться: в самом деле, нашел чего пугаться – дома как дома, только немного странные… Но даже улыбки у него не получилось.

Кое-где ржавый цвет кирпича сменялся черным, но это были не остатки облицовки – скорее всего, темные пятна сажи и гари оставил давний и очень сильный пожар.

Над крышами домов располагались кирпичные трубы, а выше, едва не касаясь их, проплывали хмурые серые осенние облака. Во дворе стояла тишина, и лишь где-то в разбитых окнах тоскливо выл ветер. И откуда-то тянуло отвратительным запахом тления и сырости.

Игорю стало не по себе. Весь этот двор с нежилыми и давно заброшенными домами походил на отвратительную галлюцинацию. Он отлично помнил, что на небе сегодня не было ни облачка, и тучам взяться было неоткуда.

Точно так же, как полностью безлюдному двору.

«На ремонт поставили, а огородить забыли», – какая-то часть его сознания продолжала бороться с неизвестностью и стремилась все объяснить чем-то простым и привычным. Игорь посмотрел на растрескавшийся темно-серый асфальт под ногами. Точно, этот дом – на капремонте, он, скорее всего, перепутал адрес, что и немудрено – номера разбиты…

Правда, откуда взялись свинцово-серые тучи, здравый смысл объяснить не пытался. Он тучи просто-напросто игнорировал. Даже тогда, когда на лицо Игорю что-то капнуло.

Он поглядел в небо. Кажется, начинался дождь.

«И что я здесь делаю? Надо идти к Анжеле… и подальше отсюда», – Игорь поправил сумку на плече, и повернулся к выходу со двора.

И едва не вскрикнул.

Нет, арка была в том же месте. Вот только уменьшилась раза в полтора – теперь под ней можно было пройти, но Игорю при его немалом росте пришлось бы слегка пригнуться. Да и сам проход оказался совсем не таким уж широким – и он медленно сжимался.