Третья стража (№1) - Время ожидания

Вит покорно подчиняется приказу, стараясь теперь не оглядываться и не смотреть по сторонам, хотя отовсюду слышится шлепанье собачьих лап по воде.

Теперь дорога тянется намного дольше. А потом перед глазами Вита мелькают яркие вспышки, слышатся звуки выстрелов, какой-то предсмертный хрип. Он падает, утыкаясь лицом в грязь и заботясь только о том, чтобы сохранить сумку.

«Вставай, тебе не нужно бояться, – говорит голос. – Отчего ты боишься людей? Это же просто люди. Они отстреливают бродячих собак. Встань и иди вперед…»

Вит проходит мимо спецназовцев в полном вооружении и противогазах. Солдаты не обращают на него никакого внимания: у них есть дела поважнее – убрать собачьи трупы, например.

А коридор ведет Вита дальше – чтобы упереться в темное пространство.

– Что там, что? – спрашивает Вит, оглядываясь. Ему кажется, что стоит всего лишь сделать шаг – и он пропадет, умрет навеки, растворится полностью в этой тьме.

Голос отвечает, но не сразу, как будто дает Виту время самому обо всем догадаться:

«Это – неведомое. Неведомое, которое охотится на людей… Иди – твоя цель там…»

Вит делает шаг – и просыпается в холодном поту…

С тех пор, как он оказался здесь, в «Третьей Страже», сон повторялся, притом – несколько раз, становясь все более и более реальным. И этот сон был с чем-то связан – с чем-то, что Вит так и не исполнил. Однако расшифровать свои кошмарные видения он был не в состоянии.

…Котенок, как всегда после обеда, подошел к своему человеку – просто помурлыкать у него на коленях. Кошек здесь привечали и кормили ничуть не хуже людей, даже чаще. В принципе, миски стояли для них в углу столовой постоянно. Но так уж было заведено – если обедают люди, к ним непременно присоединяются четвероногие сотрудники «Стражи». Именно сотрудники; была у этих кошек, которые могут ходить на кромку, некоторая своя, отведенная им роль – едва ли не четвертого подразделения.

– Как мне тебя назвать? – вслух подумал Вит, погладив мурлыкающий крохотный комочек шерсти.

Тут же посыпались предложения – от самого обыкновенного Мурзика или Васьки, до чего-то более экзотичного.

– Ты его на кромке нашел? – спросил Вита подошедший Алекс.

– Ну да, – ответил Вит.

– Тогда… раз он может быть и в этом мире, и в том – назови его Трикстером. Самое кошачье имя. И с шипящей, и короткое – все, как положено.

– А что такое – Трикстер? – спросил Вит.

– Ну, вообще-то, переводится как «трюкач», но это – не совсем верно. Ты еще это будешь проходить – в истории мифологии. Трикстер – это такой персонаж, который может бывать и в этом мире, и в другом. Знаешь, была у меня как-то одна знакомая – собственно, и сейчас она есть. Так вот эта знакомая целую научную работу об этих самых трикстерах составила. Как-то даже нам с Татьяной почитать дала – про нас же, в общем-то, написано.

– Ох, не поминай ты мне все эти цитаты. Ирландская мифология, скандинавские саги… А потом – коротенький вывод: «Как видите, дорогой читатель, и тут без трикстеров не обошлось!» – вступила в разговор Татьяна.

– И как – опубликовалась? – спросил Игорь.

– Еще как успешно! Наверняка не без помощи магии, – усмехнулся Алекс.

– Ладно, назову тебя Трикстером, – Вит легонько погладил шубку котенка. Тот поднял голову и посмотрел на окружающих – как будто понял, что сейчас произошло нечто важное, связанное с ним. А может, и на самом деле понял – и согласился со своим именем.

– А Марина сегодня будет? – осведомился Алекс.

– К вечеру, ты же слышал, что Рэкки вчера говорил? Она кота поехала пристраивать, – ответила Татьяна.

– Жаль, а то сейчас можно было бы кое-каких книг ей подкинуть – на будущий семестр. И вообще, раз уж нам ее поручили, в библиотеку бы надо записать.

– Завтра запишешь, куда торопишься? – Таня махнула рукой.

Марина и в самом деле приехала только к вечеру, притом не в лучшем настроении. Нет, против Анжелы она ничего не имела, зато разговор с Оленькой оставил какой-то очень неприятный осадок. Дело было совсем не в том, что она объявила о своем романе с Денисом – в конце концов, это их личное дело, и оно касается только их двоих – ну, еще, может быть, Скади.

И даже то, что Денис был (и Марина это знала) Темным Магом из Сообщества, который едва не уничтожил ее саму, Марину тоже не особенно волновало – особенно теперь, когда она оказалась в кругу своих. Он, в конце концов, действовал по приказу.

Но в тоне Оленьки, в ее манере держаться, проскальзывало что-то такое, что вызывало у Марины неприязнь и отторжение. А еще – малопонятную тревогу. Как будто она снова оказывается помимо своей воли затянутой в очень неприятные события – и выхода из них пока не было. Какое-то неявное настроение проскользнуло в беседе, вот что было неприятным.

В «общежитие» можно было попасть прямо из офиса, туда вела лестница с третьего этажа.

Марина зашла в свою комнатку, сбросила в прихожей рюкзачок, и спокойно отправилась на ужин. Потом Таня вручила ей диск с каким-то фильмом, который можно было посмотреть на компе, стоявшем в комнате в «общаге», что же до Алекса, то он все же выдал ей некое сочинение о сути кромки и велел не спеша вникать в текст. Марина еще раз поразилась, как полностью ослепший человек может читать книги безо всякой азбуки Брайля, но Алекс, упреждая все вопросы (или, все же, заглянув в ее сознание) сообщил, что он и в самом деле может читать, только текст книги предстает перед ним совершенно иным – во время чтения ему приходится находиться на грани между кромкой и текущей реальностью. А если это затруднительно, тогда Татьяна читает ему вслух.

– Вечера домашнего чтения – просто и мило. Кстати, хорошая была когда-то традиция – в мое время.

Услышав такое от Тани, Марина снова – в который уже раз – поразилась: сколько же лет ее друзьям, которые выглядят ее сверстниками? Та же Таня вполне могла стать ее бабушкой.

Марина принялась подсчитывать в уме цифры, но это занятие было прервано Алексом.

– Прости, что опять читаю мысли, – маг виновато улыбнулся. – Ты не волнуйся, просто все новички очень громко думают. Скоро научишься мыследисциплине, это – очень легко. Так вот, подумай лучше, сколько лет Рэкки или Сергею Викторовичу. Иногда мне кажется, что они были всегда. Понимаешь, вообще всегда – пока существует человечество. Хотя наше отделение «Стражи» – не самое древнее.

– Как же они живут – всегда? – удивилась Марина. – Ведь все их родные…

– …Давно умерли, – закончила Татьяна. – Давным-давно. Они все пережили – и смерть родных, и крушение династий… Может быть, даже расцвет и гибель Атлантиды и Гипербореи.

– Кажется, Сергей Викторович именно оттуда, из Атлантиды, – вполголоса проговорил Алекс. – Правда, я в этом не уверен. Возможно, было что-то еще более раннее.

– Но как же те, кого они любили… Все умерли, а они остались… – непонимающе спросила Марина.

– «Никогда не люби кого-либо так сильно, что не сможешь пережить его смерть». Это одна из наших заповедей, заповедей «Стражи», – голос Тани стал строгим. – Когда-нибудь ты сама все это узнаешь и поймешь. Хотя… даже я не уверена, что поняла…

* * *

Следующий день для Марины оказался и похожим, и не похожим на остальные: книга, выданная Алексом, оказалась захватывающей, как хороший детектив, хотя была всего лишь научным трудом. Поэтому компьютерные игры и даже фильм были отложены – девушка засиделась допоздна, включив торшер и закутавшись в одеяло. И поэтому она едва не проспала завтрак.

После завтрака она решила выйти в город – просто заехать домой и захватить несколько памятных вещиц, которые – она знала это точно – никакой ценности для Алки не представляют. Отпросившись у Татьяны, она ушла в свою комнату, чтобы спокойно разобрать сумку. И – почти сразу же – наткнулась на клочок бумаги.

– «Руководству «Третьей Стражи» Петербурга», – вслух прочла Марина, и невольно выронила листок. Кто, когда успел ей эту записку подсунуть? Неужели Оленька Линькова – вчера? Или – снова кто-то подошел в метро? На сей раз – незримо?

А если на этом клочке бумаги, вырванном из блокнота, сосредоточена какая-то опасная магия – а она этого просто не замечает? И сейчас окажется в ловушке, устроенной… да хоть той же Оленькой?

После недолгих раздумий и короткой, хотя и решительной внутренней борьбы (ей очень захотелось прочесть, о чем говорится в записке, но извечное девичье любопытство на сей раз было побеждено и полностью подавлено) Марина, наконец-то, решилась – она осторожно, двумя пальцами, взяла листок и быстро вышла из комнаты.

Внизу, на первом этаже, неподалеку от оперативного отдела, ей попался один из братьев-волколаков.

– А где Рэкки? – спросила девушка, даже позабыв поздороваться.

– Где-то по городу мотается – с Корвином вместе. Машину с утра взял – и привет! – Волколак и не думал соблюдать правила вежливости и хорошего тона, видимо, не принято это у волков-оборотней.

Марина остановилась, ситуация ей совсем не нравилась. Но она твердо решила передать письмо одному из адресатов. Проскочив «Митгард», где у нее пока не было знакомых, она кинулась на третий этаж и буквально вломилась в кабинет Сергея Викторовича. Тот был не один – он о чем-то разговаривал с блондинкой, в которой Марина, даже несмотря на свое волнение, тут же признала «продавщицу» из ночного киоска.

– Чем обязан? – Сергей Викторович хмуро развернулся к ней, судя по всему, такого рода вторжения ему очень не нравились. Кажется, он был готов прямо сейчас прочесть небольшую, но очень занудную лекцию о хороших манерах, но леди Альдис, как ни странно, пришла на помощь девушке:

– Да на вас, барышня, лица нет? Что-то случилось?

– Вот, – Марина протянула Сергею Викторовичу записку. – Мне ее подбросили в бэг… в рюкзак.

Сергей Викторович молча принял записку у нее из рук, бегло прочитал, даже не изменившись в лице.

– Альдис, вы сможете прямо сейчас поднять образцы почерков сотрудников Сообщества? Меня интересуют Темные – все, что у нас есть.

– Хорошо, – коротко сказала та и вышла, удивленно обернувшись на Марину.

– Где и когда это было найдено? – спросил Сергей Викторович, когда за Альдис закрылась дверь.

– Сегодня… прямо сейчас, – робко проговорила Марина.

– Чуть поподробнее. И – совсем я заработался, даже не предлагаю даме сесть, – улыбнулся глава «Асгарда». – Главное – не надо волноваться, Марина Крутицкая. Меня интересуют подробности, все подробности. Кто, когда и как мог это подкинуть?

– Это что-то важное? – спросила она.

– Возможно, – ободряюще улыбнулся Сергей Викторович. – Я понял, что это написано вчера?

Марине пришлось рассказать обо всем: о своем визите к Анжеле, о появлении Ольги и даже о том, насколько нагло та заявила о романе с Денисом. Сергей Викторович слушал молча и внимательно.

В кабинет вошла Альдис, неся какую-то компьютерную распечатку.

– Присаживайтесь и давайте смотреть, – предложил ей глава «Асгарда».

Впрочем, уже через минуту искомый образец был найден. Сергей Викторович достал из ящика стола увеличительное стекло, внимательно стал рассматривать записку, постукивая пальцами левой руки по столу.

– Писали явно впопыхах, но почерк – вот он. «Д.» – без сомнения, Денис Авдеев. Альдис, как это вам нравится? – он показал «продавщице» записку.

– Это может быть провокацией наших «соседей», – заявила она. – Может, кто-то хотел скомпрометировать новенькую? – она испытующе посмотрела на Марину.

– Может, и хотел. Только посмотрите на угол наклона – здесь, и вот тут. Это писали явно кое-как, скорее всего, в поезде или в машине. Да, почти наверняка – в машине. Заметим – не на столе в кабинете. Да ведь не в первый раз провокации разоблачаем. В любом случае – вам спасибо, Марина. Спасибо, что не стали читать сами, а отнесли нам. Придется звонить Рэкки по мобильному, где ловить – я понятия не имею. Да, вам сейчас задание, Альдис – нужно срочно просмотреть биографию этого Дениса и заодно – некоторые материалы по Пророчеству.

– Я вас поняла, – Альдис вновь вышла из кабинета.

– И еще раз – спасибо вам, Марина. Теперь – ступайте, найдите Алекса или его подругу – и выполняйте их распоряжения. Или меня подводит чутье, или – готовится в городе что-то с чем-то.

Марина вышла из кабинета в полном смятении. Что случилось, что она сотворила? Или – не она, а эта самая Оленька? «Что-то с чем-то готовится в городе…» – растерянно повторила про себя девушка.

– А я тебя ищу, – сказал Алекс, когда Марина вбежала в оперативный отдел. – Что ты такое Сергею Викторовичу наговорила? Он сейчас звонил, велел всем оперативникам быть наготове – и «Асгарду», и остальным. Сказал что-то про тебя – я даже не понял.

– Ничего не наговорила, – честно призналась Марина. – Я ему записку передала… – и она вкратце пересказала все случившееся.

– Понятно, – кивнул Алекс. – Опять – Сообщество! Последнее время от них – одна головная боль. Значит, поясняю: ждем боевой тревоги. Сейчас все триумвиры соберутся – и объявят.

– И что тогда?

– Ну, тебя в бой вряд ли бросят. Будешь с наблюдателями, а если хочешь – можешь остаться здесь.

– Ну уж нет! – решительно заявила Марина.

– Не знаю, честно говоря, что лучше, – задумчиво проговорил Алекс. – Неизвестно, что там Сообщество опять устраивает. Будем ждать.

Ждать неприятностей пришлось совсем недолго.

Минут через пятнадцать после того, как Марина закрыла дверь в кабинет начальника «Асгарда», собрался триумвират в полном составе. Обычно на такие совещания никого не допускали, вывешивая табличку «Не беспокоить». Но уж если кто-то беспокоил – значит, на то был какой-то серьезный повод.

– Входите! – отчетливо сказал хозяин кабинета. Появившийся Светлый маг из «Асгарда» был гораздо бледнее, чем Марина.

– Вит исчез! – едва не выкрикнул он с порога.

– Того не легче, – Сергей Викторович угрюмо посмотрел на остальных начальников подразделений.

Неприятности заканчиваться не собирались.

Глава 22

В лабиринтах на Петроградской

И вновь, как тогда, на Витебском, какая-то неведомая и непреодолимая сила упорно гнала его вперед. Но теперь он знал название этой силы. Зов. Собственное предназначение. Он должен оказаться в нужном месте и в нужное время. Желательно – один.

Никто его отпускать не собирается – просто боятся, что снова провалится на кромку. Напрасно боятся – теперь он сможет себя проконтролировать. А выйти отсюда – тоже не самая страшная проблема. Благо, водосточная труба находится совсем рядом с его окном.

Вит спустился вниз безо всяких помех, хотя труба подрагивала, грозя развалиться. Но – удержалась. В этом доме все было вполне прочным – даже такая мелочь.

Пробежав до угла улицы, Вит остановился.

А вот теперь надо закрыть глаза – и сосредоточиться. Петербург – редкий город, попасть на кромку в нем можно практически отовсюду, такое бывает не везде, а в России – только здесь. Это Вит уже знал.

И опять, как в прошлый раз, что-то случилось с окружающим миром – он, как будто, стал тише, незаметнее.

Вит открыл глаза. Теперь улица была тихой и пустынной, на ней не оказалось ни одного прохожего.

Улица выходила к Каменноостровскому, и до ближайшей станции метро было отсюда рукой подать.

«Нет, только не на метро! – подумал Вит. – Хватит с меня, поездил…» Он вспомнил чудовищ, живущих в метрополитене на кромке – и слегка поежился.

Но сейчас надо было спешить. Ведь его наверняка хватятся и станут искать. И, если он сейчас же не окажется подальше отсюда, наверняка найдут. Если не Корвин, так его кошка.

Вит вдруг вспомнил о котенке, который остался в «Страже». Правильно он сделал, что не взял это существо с собой; то, что задумал Вит, было опасным, слишком опасным. И сейчас следовало идти в полном одиночестве.

«Пускай Трикстер побудет в «Страже», – улыбнулся Вит, шагая к проспекту. – Хоть кто-то благодаря мне получил дом и теперь счастлив…»

На прилегающих к Каменноостровскому улицах было совершенно пусто – впрочем, как и на самом проспекте. Где-то невдалеке Виту послышался какой-то шум – кажется, это был единственный звук, тревожащий покой кромки. На всякий случай, Вит перешел дорогу и внимательно прислушался. Кажется, шум не приближался, хотя не спешил и замолкать. Больше всего эти звуки напоминали громкое ритмичное шипение или работу трансформатора – только большого, слишком большого, с дом величиной. В хор вплетались голоса послабее, звук порой нарастал, и был он просто отвратительным.

На всякий случай Вит прижался поближе к стене, стараясь идти как можно осторожнее и, в случае встречи с каким-нибудь чудовищем, броситься бежать со всех ног. Однако то, что он увидел на другой стороне проспекта, там, где в реальном мире находилась небольшая улочка, ведущая к телецентру, потрясало воображение.

Ни какого телецентра на кромке не было и в помине. Не было и башни, возвышающейся над городом. Вместо этого – прямо около домов – простирался пустырь, заполненный сейчас облаками пара. Вит находился достаточно далёко от этой небольшой долины гейзеров, но смрад доносился и до него. К счастью, ветер дул сейчас в сторону, противоположную от юноши, иначе Вит рисковал задохнуться в облаках сероводородного смрада.

Очередной порыв ветра слегка разогнал пар, и Вит, наконец, рассмотрел то, что издавало резкий отвратительный свист и шипение. Это были отнюдь не чудовища и не прорванная канализация. Около проезжей части земля вспучилась, прорвалась черными комьями – и откуда-то снизу ударил фонтан жидкой грязи пополам с водой. Грязь не удержалась в пределах долины, выплеснулась зловонной лужей на асфальт, но через несколько секунд гейзер иссяк, издав квакающее бульканье – и лишь для того, чтобы неподалеку возник еще один такой же фонтанчик.

Вит, не отрываясь, смотрел на жутковатое зрелище, автоматически зажав нос, а потом бросился бежать в направлении метро. Стоять на месте было невозможно – зловоние заползало в ноздри, тут не помог бы и респиратор, которого у Вита не было.

Он остановился почти у самого моста через Карповку – остановился оттого, что налетел на что-то или кого-то: глаза слезились настолько, что он даже не заметил никакой преграды впереди.

– Молодой человек! – послышался сердитый голос. – Можно бы и повнимательней!…

Вит, отлетевший на пару метров назад, теперь старательно тер глаза.

– Летит, как на пожар!

– Простите… – выдавил из себя Вит. – Там, там…

Перед ним стоял старик – самый обыкновенный питерский старичок интеллигентного вида, в сером пальто и фуражке.

– Что – там? – спросил старичок, слегка смягчившись. – Чудовище какое завелось, или как?

– Запах, – Вит чихнул, словно бы в подтверждение своих слов. – И гейзеры…

– А, вот вы о чем, молодой человек! – старичок улыбнулся. – Конечно, гейзеры… Который сейчас час?

Вит не посмотрел па часы, когда уходил, поэтому он лишь пожал плечами. К тому же, время на некоторых участках кромки могло идти очень по-разному, ему это уже объяснили.

– Сейчас – время новостей! – сказал старичок. – Будет час музыкальных передач – вот тогда там вообще не пройдешь! Даже я не смогу, а у меня обоняния, к слову сказать, вообще почти что нет. Вы, юноша, что, приезжий, первый раз здесь?

– Ну… ээ… в общем, в каком-то смысле – да, – Вит, опять же, не нашелся, что сказать.

– Ну, тогда, понятно. Зато здесь бояться некого – и нечего. От такого вся нечисть разбегается, – сказал старичок, явно гордясь долиной гейзеров, принадлежавшей его району. – А я люблю гулять по Петроградской днем, когда нет никого. Спокойно так вокруг, хорошо…

– Я, это… пойду, пожалуй, – проговорил Вит.

– Идите, юноша, точнее – бегите, да только шею не сломайте, – напутствовал его старичок. Он хотел сказать еще что-то – например, о молодежи, которая не понимает всей прелести тихих прогулок по дневному городу, о том, что вечно бегать куда-то могут разве что москвичи, а он вот – не станет ни за что, поскольку Петербург к этому не располагает, да и в молодости вот так сломя голову не носился… Но Вита уже и след простыл.

Мост через Карповку юноша миновал вполне благополучно. На противоположном берегу, на Аптекарском острове, отделенный стеной от кошмарной долины, располагался Ботанический сад. И наверняка там было прекрасно, Вит почти не сомневался, что в ту сторону никогда не дуют зловонные ветры. Но Ботанический был сейчас совершенно не по пути, хотя ему вдруг очень захотелось пройтись по тихим аллеям, любуясь экзотическими растениями. Да пусть уж лучше долина гейзеров, чем намеченная конечная цель! Но отступать было уже невозможно.

Вит миновал пустынную площадь, на противоположной стороне которой был разбит скверик и стоял памятник. Юноша мог бы поручиться, что этот человек в восточном халате – кто угодно, только не профессор Попов. Скорее всего, это был какой-то очередной, неизвестный в текущей реальности, зато хорошо всем знакомый здесь великий маг. Но и памятник, и скверик юноша решил оставить позади. Зов вел его совершенно в иную сторону, нужно было перебраться через Неву и пройти почти весь исторический центр. А чем грозят походы по кромке через центр города, да еще – днем, – Вит уже отлично знал.

Слева от него стояло темно-серое здание – в точности такое, как и в реальном мире. Но сейчас оттуда доносилась музыка – чуть более ритмичная, чем тогда, на поляне. «Сегодня сейшн в «Ленсовета»…» – явилась на ум строчка из старой песни, которую Вит слышал неведомо где.

Точно, сейшн. И можно просто взять – и зайти. И остаться до вечера в какой-нибудь веселой компании, которая наверняка там собралась – и плевать, что среди местных любителей рока половина будет вампирами, а еще сколько-то окажутся оборотнями. За несколько дней пребывания в «Третьей Страже» Вит утратил остатки опасений насчет подобных существ. Вампиры и оборотни, точно так же, как люди, могут быть разными, совершенно разными… Одни – злобными, другие – нет.

Мысль о «Страже» вернула его к действительности. Его могут начать искать – уже сейчас. По следу ауры – этот след отлично заметен в безлюдном дневном городе на кромке. Но если он сейчас возвратится в мир текущей реальности – след может и затеряться. По крайней мере, так отыскать его будет гораздо сложнее.

Главное – не спускаться в метро, которое находилось совсем рядом, через проспект.

Вит подошел к серой стене ДК «Ленсовета», и вновь зажмурил глаза, представив собственное возвращение в реальный город. Через полминуты пространство заполнилось звуками машин, чьими-то неотчетливыми голосами, кто-то несильно толкнул его в плечо, проходя мимо.

– Да вы бы отошли от прилавка, молодой человек… Стоите тут вечно целый день!… – раздался ворчливый женский голос.

Вит немедленно открыл глаза и послушно отошел от прилавка, на котором красовались книжные новинки. Он снова был в реальном Санкт-Петербурге, в городе, в котором день считался рабочим временем. Вокруг стояли ларьки, сновали люди, особенно много их было около подземного перехода, ведущего к метро. Все правильно, сейчас начинался «час пик».

Вит твердо решил держаться подальше не только от метро, но и от любых подземных сооружений. Неизвестно, что может случиться, проникни он в одно из них и застрянь в этот момент на кромке. Скорая гибель вполне может стать вероятной.

Юноша миновал переход и решил, что легче всего будет пройти по Каменноостровскому до начала проспекта, а потом – перейти Неву. Дальше можно будет даже сесть на какой-нибудь трамвай – лишь бы до этого времени его не обнаружил кто-нибудь из «Стражи». Они его обнаружат… и спасут. А вот такое спасение может означать нечто очень страшное для самого города.

Что-то незримое сгущалось в воздухе, хотя Вит шел сейчас по вполне обыденному и привычному Петербургу. Грань между реальностью и миром, созданным людскими эмоциями и чувствами, еще не рвалась – но она уже сейчас напряглась до предела.

Вит не знал, что в этот момент Маг, начальник Сообщества Темных Санкт-Петербурга, уже начал сплетать свое заклинание, пробормотав:

– Не все же мне пинки получать… Надо же когда-то – и наоборот…

* * *

Альдис появилась неслышно – и так же молча удалилась, положив на стол Сергею Викторовичу объемистую кипу распечаток. На остальных триумвиров она и не взглянула – что-что, а правила субординации благородная леди знала лучше прочих. И исполняла неукоснительно.

– Материалы по Пророчеству, – проговорил Сергей Викторович. – Можно ознакомиться, хотя, полагаю, вы и так все знаете.

– Знаю, – угрюмо кивнул Рэкки. – Что, приговор уже приводится в исполнение? Рановато…

– Похоже на то.

Начальник «Асгарда» быстро перелистнул поданные материалы. Редкий город получал такие Пророчества. В России даже Москва не была проклята столь старательно и капитально. Разве только Магадан – столица Колымского края – мог удостоиться столь мрачной чести. Но по размерам Магадан куда меньше, а значит, и действие проклятий будет не столь ощутимым. К тому же, Колыма заслужила свое пророчество уже во времена всеобщего атеизма, и поэтому полноценного Пророчества там не получилось.

Зато оно отлично получилось в городе, который изначально возводился как столица великой империи.

Неизвестно, что тому виной.

Город построен на костях? Да только ли он один? Здесь, на Земле, на крови и костях стоял почти каждый город.

Город был столицей кровавой империи, раковой опухоли в одну шестую часть суши, давившей свой и чужие народы без разбору? Был, что поделать. Но давно уже треснула по швам та империя, а Петербург перестал быть ее столицей. Да и немало на свете было куда более кровавых империй, что поделать, этот мир – вообще не самое приятное место Мироздания. Но жива Джакарта, свободно вздохнул после воссоединения Берлин, и Янгон-Рангун не думает кануть в бездну. Про Рим уж говорить не приходится…

Город был основан бесноватым царем? Правильно, был.

И в Риме было немало бесноватых цезарей, однако пережил Рим все нашествия варваров – стоит себе, и даже не думает приходить в запустение.

Может быть, Пророчество – это несоответствие европейской столицы и азиатской страны?

Может, оно и так.

«Через триста лет и три года – быть Петербургу пусту!» Вот как, если говорить коротко, звучало Пророчество.

Но о том, что было сказано юродивой бабкой молодому и жестокому царю, известно всем. А почему именно город должен прийти в запустение, бабка не уточнила.

Это было известно очень небольшому кругу людей (или же, не совсем людей – весь вопрос, как их воспринимать).

Петербург могут погубить проклятия. Старинные проклятия, сделанные давным-давно, некоторые – еще до его основания. Несчастные, сожженные при Анне свет Иоанновне (и пусть после этого глупые головы говорят, глядя на Европу: «Зато у нас инквизиции не было!» Было, все было…) Жертвы, замученные в Преображенском Приказе и в Большом Доме – младшем брате московской Лубянки. Люди, вынужденные едва ли не стоя «сидеть» в тюремных изоляторах. Африканские парни, которые ехали учиться в цивилизованную страну – Россию, – и получившие ножом под ребра от бритоголовой мрази. Люди, которых просто так, иногда – совершенно без всякой вины, могут забить до смерти в милиции. Точно такие же люди, которых (лишь – по идее) милиция должна охранять, не смеющие показаться на улице после десяти, чтобы не стать жертвами подвыпившей гопоты…

Много их – тех, кто жил здесь, мучаясь, и мучился – умирая. Слишком много…

Жертвы блокады… По крайней мере, тогда была война, проклятия были адресованы врагу, хотя, по справедливости, не меньшие враги жрали в те дни в три глотки, сидя в Смольном. И все же, проклятия связаны не с войной, а с «мирными» временами.

Сергей Викторович Стрешнев отложил листок бумаги, на котором было написано крупными буквами, почерком, принадлежавшем Альдис: «Дело об убиении карельского колдуна».

Чуть менее полувека оставалось до возведения Петербурга, и его территория еще не принадлежала Московской Руси. Жили здесь финские племена, а хозяйничали завоеватели – шведы.

Тогда это и случилось – первое пророчество-проклятие. Когда шведом показалось, что один из местных колдунов перебежал им дорожку, они не нашли ничего лучше, как расстрелять его. Правда, именно тогда и началось настоящее зло: офицер, командовавший расстрельной командой, не прожил и года: заблудившись в здешних лесах и сломав себе ногу, он не смог выжить и добраться до своих. Остальные умерли вскорости, лютая смерть не пощадила даже священника, принимавшего участие в экзекуции.

Но проклятие колдуна на этом не остановилось.

«И не будет покоя никому, кто поселится здесь, пока не исполнится предначертанное, и не появится…»

Согласно летописи, последние слова проклятия заглушили выстрелы. Но по легендам, старый колдун все же успел сказать: «…пока не появится искупительная жертва – потомок мой и ваш».

Расстрел происходил там, где ныне Обводный канал пересекает Московский проспект.

Оттого-то более всего в записке, принесенной Мариной, заинтересовало Сергея Викторовича указание на метро «Фрунзенская». Вот потому он и велел поднять досье на сотрудников Сообщества. Сейчас казалось, что еще чуть-чуть – и истина окажется на поверхности…

– Марина, можете сейчас подняться в кабинет? – прозвучал в телефонной трубке голос Сергея Викторовича.

Девушка вздрогнула – немедленного вызова «на ковер» она не ожидала.

– Кто звонил? Сергей Викторович? – Алекс тут же оказался рядом. – Не робей, все в порядке… Зовет – значит, так надо.

Насчет «все в порядке» девушка была другого мнения, когда – во второй раз за сегодняшний день – переступала порог кабинета главы «Асгарда».