– Если я правильно понял, – он бросил подозрительный взгляд на Атамана, но моментально перевел его на Марата. – Вы договорились? – в его словах проскальзывали вопросительные нотки.
      – Именно по этому поводу и гуляем, – подтвердил бугор догадку старшего лейтенанта.
      – Не буду мешать порядочным людям, – улыбнулся офицер и с его хмурого лица слетело напряжение.
      – Подробнее поговорим на трезвую голову, – сказал он, уже направляясь к выходу.
      Жизнь в колонии у Казакова улучшалась день ото дня. Чувствовалось хорошее расположение к нему отрядного, вертухаи не очень докучали своим вниманием, видно, старлей приложил руку к этому. И все же томительное ожидание чего-то опасного и неизведанного заставляло Алексея задуматься. Диксон не проявлял особого любопытства к состоянию будущего подельника, так как испытал аналогичное в свое время на себе и понимал, что оно пройдет после первого преступления.
      Этот день ничем не отличался от предыдущего, напарники сохраняли уже привычное молчание, а Алексей следил за томительным ходом секундной стрелки, подсчитывая в уме, сколько часов, минут, секунд осталось до конца рабочей смены. Занятия спортом забросили, но Марат знал, что это временно.
      Как ни ждал Казаков нового посещения старшего лейтенанта Мирошниченко, а все-таки тот появился неожиданно, вызвав трепет в груди подростка и дрожь в ногах. Он с шумом распахнул дверь подсобки, опустил свое массивное тело на табуретку, закинув ногу на ногу, облокотившись о стол, и прикурил сигарету. Атаман старался скрыть волнение и решил не вмешиваться в ход событий, предоставив это Сайфутдинову.
      – Ну, граждане осужденные, готовьтесь, – произнес Мирошниченко, с наслаждением втягивая в себя табачный дым. – Подыскал вам непыльную работенку, дело за малым, протянуть руку и взять мани-мани, которые уже лежат на блюдечке, – его самодовольство так и лезло наружу.
      Отрядный привык загребать жар чужими руками, практически не рискуя. У них с начальником колонии был разработан план, и в случае провала вся ответственность за преступление полностью ложилась на осужденных подростков. Казаков уже догадывался об этом, и бесцеремонное поведение старлея вызывало у него отвращение, но обстоятельства крепко зацепили его и, казалось, что все пути к отступлению перекрыты.
      – Выкладывай, начальник, с чем пожаловал? – поторопил посетителя Диксон.
      Мирошниченко загадочно ухмыльнулся, играя спичечным коробком на столе, и поделился своими соображениями о предстоящем мероприятии.
      – Некто Бондарев Вячеслав Васильевич, со станции 17 разъезда, что в четырнадцати километрах от районного центра, собрался переезжать к родственникам на Кубань. Распродал дом, имущество, скотину – все, что было в наличии, и уже отправил жену с детьми. У самого билет на послезавтра, на утренний поезд. По ходу распродажи все деньги он складывал на сберкнижку в районном центре, поэтому завтра должен их снять.
      – Что если он просто переведет их? – ухватив суть предстоящего дела, поинтересовался Марат.
      – Думаю, что исключено, – не согласился офицер. – Василич еще тот куркуль и предпочитает, чтоб шуршало в карманах, к тому же, с наличностью легче обосновываться на новом месте жительства.
      – Задачу, стоящую перед нами, уловили, – отозвался Диксон. – Переходи к подробностям.
      Алексей постепенно успокоился и слушал уже с интересом.
      – Точное время поездки указать не могу, скорее всего утром, но, возможно, придется просидеть в засаде несколько часов. Дорога единственная и проходит через небольшой лесок, в четырех километрах от станции, где вы и обоснуетесь, – взялся отрядный излагать план. Он подробно описал внешность Бондарева. – Про технику исполнения дела распространяться не берусь, – он внимательно посмотрел на Марата, давая тем самым понять, что инструктаж новичка лежит на его совести. – После дела доберетесь через лес к местной речушке, переплывете, а в полутора километрах от нее, на трассе, что ведет в родную колонию, я буду ждать вас на машине, – закончил отрядный.
      – Он один будет? На машине? – вмешался Атаман, проявив бдительность.
      Старший лейтенант одобрительно кивнул головой. – Транспорт – лошадь, а сопровождать наверняка будет кто-нибудь из деревни. Еще есть вопросы? Спрашивай, не стесняйся, – подбодрил он Алексея.
      – Все ясно, – деловито ответил Атаман.
      – Тогда я вас покидаю. Думаю, что без меня вам будет о чем поговорить.
      – Ты главное не суетись, – посоветовал Атаману Диксон после того, как их оставил отрядный. – Припугнем мужиков, заберем филки и поминай как звали.
      – Я и не волнуюсь, – сказал Казаков, разминая в руке сигарету. – Просто неприятный осадок на душе.
      Остаток дня прошел в сплошных инструкциях Марата, который старался не упустить ни одной мелочи. Вечером в бараке он уже больной темы не затрагивал, предоставив возможность Алексею самому все осмыслить и переварить, морально подготовиться к предстоящему делу…
      Следующее утро было обычным. Бригада плотников, как и прежде, сколачивала поддоны под кирпичи, когда появились отрядный, сержант и двое рядовых.
      – Вся бригада в срочном порядке снимается на погрузку, – объявил старший присутствующим. – Останутся Сайфутдинов и Казаков.
      Солдаты срочной службы увели осужденных и заговорщики остались втроем.
      – В тридцати метрах от столярки стоит мой «Москвич», один ложится на пол, другой на заднее сиденье и накройтесь приготовленным покрывалом, – дал старлей ценные указания и вышел из помещения.
      Мирошниченко перекурил на свежем воздухе, а когда сел за руль своего автомобиля, подельники уже находились там. При выезде с территории, дежуривший сержант отдал честь и открыл шлагбаум. Они добрались до леса и, не въезжая в него, встали в стороне от дороги. Минут через сорок из лесного массива показалась лошадь, запряженная в деревянную повозку. Отрядный посмотрел в бинокль, затем передал его Диксону.
      – Тот, который держит вожжи – Бондарев, а другой его двоюродный брат, – сказал офицер.
      Марат рассмотрел лица мужиков и передал бинокль Алексею. Атаман внимательно посмотрел. Теперь сообщники знали свою жертву в лицо.
      – Переодевайтесь, – отрядный бросил им сверток.
      Парни облачились в легкие спортивные костюмы, серого цвета, в карманах нашли тонкие маски, такого же цвета. После того, как повозка скрылась на горизонте, машина подъехала к самому лесу и, высадив двух пассажиров, удалилась по проселочной дороге, оставляя за собой шлейф пыли. Подельники же скрылись среди деревьев, подыскивая удобное место для засады.
      – Нужно подпилить какое-нибудь дерево на обочине дороги, – предложил Казаков.
      – Дельная мысль, – согласился напарник, догадавшись о его намерениях.
      Они извлекли из сумки, приготовленной для дела заранее, небольшую раскладную пилу, веревку, инструменты. Облюбовали березку, привязали к ней веревку, обратный конец закрепили в зарослях, затем подпилили дерево у основания. Теперь, если ослабить натяжение, то березка наклонялась в сторону дороги, а если отпустить веревку совсем, то можно перекрыть проезд на узкой лесной дорожке. Довольные проделанной работой, Атаман и Диксон расположились в густых зарослях, прислонившись к деревьям и удобно вытянув ноги, сколько придется прождать они не знали.
      – Курить хочется, – пожаловался Алексей.
      – Кури, – разрешил Диксон. – Только окурки не выбрасывай, а складывай в спичечный коробок. И не забывай прислушиваться к каждому шороху, – предупредил он.
      Они просидели в укрытии уже несколько часов, время тянулось мучительно медленно. Нет ничего хуже тягостного ожидания. Любой лесной звук заставлял подельников вздрагивать и озираться по сторонам.
      – Не только я, но и ты чувствуешь себя не в своей тарелке, – высказался Казаков.
      – Я такой же человек, как и все остальные, – согласился Диксон.
      – Почему-то думал, что ты привык, – Алексею понравилось, что напарник был откровенен и не бравировал опытом.
      – К такому нельзя привыкнуть, можно лишь смириться, – ответил Марат с грустью в голосе.
      – Вспоминаю, что еще недавно ты убеждал в обратном, – напомнил Атаман.
      – Я говорил, что в своей сущности человечество преступно, но это вовсе не означает, что к подобному привыкают. Со временем могут притупиться чувства и совесть, но только притупиться, а не исчезнуть, – философски заметил Диксон.
      Казакову ответ подельника пришелся по душе и он уже не считал себя трусом, и откуда-то появилась уверенность в собственных силах.
      Где-то вдалеке послышался скрип повозки и еле уловимый хруст сломанной ветки, вероятно, под копытом лошади.
      – Приготовились, – Марат перешел на шепот.
      Атаман взял в руки веревку и ждал команды, сосредоточив все внимание на дороге. Маски на лицах отбрасывали колебания и сомнения в сторону. В просвете между деревьев показалась повозка и подельники узнали жертву. Когда лошадь поравнялась с засадой, Диксон шепнул напарнику:
      – Отпускай веревку.
      Березка с шумом повалилась на проезжую часть и перекрыла дорогу.
      – Тпру, тпру, – раздался мужицкий голос. Путники покинули повозку и подошли к неожиданному препятствию.
      – Посмотри, Василич, к стволу веревка привязана, – заметил хромой. – Здесь что-то неладно, – предупредил он, с опаской озираясь по сторонам.
      Страх передался и Бондареву. Вместо того, чтобы освободить дорогу, он поспешил к телеге за авоськой с деньгами, но опоздал. Как будто из-под земли вырос человек в маске и схватил матерчатую сумку, в которой находилось все состояние Бондарева.
      – Не балуй, – пролепетал Бондарев обескровленными губами и протянул руку в надежде, что преступник одумается и вернет деньги.
      Но грабитель нырнул в заросли. Бондарев не заметил второго, но когда поравнялся с ним, споткнулся о подставленную ногу, с размаху шлепнулся на землю. Кто-то занес увесистую корягу и опустил на голову.
      Двоюродный брат ограбленного, поспешно перекидывая больную, негнущуюся ногу, ковы вял в сторону деревни, но его настигли двое в масках.
      – Не убивайте, – взмолился хромой. – Я ничего не видел. Отпустите, Христа ради. Никому не скажу.
      – Хочешь жить, следуй за нами, – приказал Диксон.
      Перепуганный мужик беспрекословно повиновался грабителям. Они привели его к месту, где лежал без сознания брат, и привязали к дереву.
      – Мы его только легонько оглушили, – развеял Марат страшные предположения хромого. – Очухается и освободит тебя, – совсем обнадежил он мужика.
      Преступники вернулись на дорогу и отпустили лошадь на свободу, та обрадовалась, резво заржала и припустилась галопом в сторону деревни.
      – Теперь у нас есть время, пока они до дома пешком доберутся, – сказал Сайфутдинов, сдергивая маску с лица. Дорога тут безлюдная, прохожий редко встретится.
      Подельники скрылись в лесу, но уже в ином направлении и через двадцать минут вышли к речушке…
      «Москвич», как и было оговорено, стоял на обочине дороги с поднятым капотом, отрядный копошился с двигателем, создавая видимость, для снующих мимо машин, что его автомобиль неисправен. Время от времени старлей бросал взор на лес, откуда должны были появиться Сайфутдинов и Казаков. Он сам проследил за Бондаревым, когда тот выехал из районного центра с полученными деньгами. Мирошниченко прикинул: час, пока повозка доберется до леса, еще час, пока его архаровцы управятся со всеми делами и час для того, чтобы они прибыли в условленное место. Итого: три часа, если в этот промежуток времени никого не будет, то он вернется на кирпичный завод и объявит тревогу, обнаружив, что сбежали двое заключенных. Но пока не прошло и двух часов.
      Подельники сидели в лесочке и дожидались, когда дорога будет полностью свободной. Подловив удобную минуту, они выскочили из укрытия, добежали до автомобиля отрядного и шмыгнули на заднее сидение. Офицер хлопнул капотом и втиснул свое грузное тело на водительское место. Равномерно заурчал вполне исправный двигатель и «Москвич» сорвался с обочины, легко набирая скорость. По дороге осужденные переоделись в привычную робу, а перед въездом на завод спрятались под покрывалом. Машина остановилась на том же месте, где и забрала пассажиров. Мирошниченко огляделся по сторонам и коротко бросил: – Пошли.
      Через минуту они сидели в подсобном помещении столярки, бригада плотников еще не вернулась с погрузки кирпича. Не прошло и десяти минут, как пришел конвойный, посланный отрядным. Он передал ребятам сверток с двумя бутылками водки и сетку с едой. Диксон дал ему пять рублей за услугу и тот незамедлительно ушел, стрельнув на прощание сигарету. Подельники успели опорожнить поллитровку до возвращения бригады плотников.
      – Может пригласим кого-нибудь из них? – спросил Атаман.
      – Тебе не нужно мое разрешение, – ответил Марат. – Этот стол мы заработали вместе и права у нас равные.
      Алексей пригласил Урюка, Тихоню и Сотника, с которыми постепенно складывались отношения, а обиды первых потасовок забылись. Уставшие подростки с удовольствием угощались и не скрывали своего расположения к Атаману, восседавшему с гордым видом победителя. Несложное дело, где даже для запугивания не понадобились ножи, прошедшее без каких-либо осложнений, вскружило Атаману голову…
      Доходы еще больше упрочили лидирующее положение Атамана среди осужденных. Парнем он был не жадным и, не задумываясь, делился всем, что сам имел. За ним прочно закрепилось второе место, после Диксона. Только Тюлень сторонился Алексея. Квадратного телосложения, с бычьей шеей и крупными чертами лица, с низким, морщинистым лбом, он уже дважды боролся за лидерство в бараке, с Сутулым и Диксоном, но оба раза проиграл и теперь находился в тени. Про таких обычно говорят: сила есть, ума не надо. Мозгов-то ему как раз и не хватало, иначе давно бы ходил на вторых ролях, а не сидел в вечном подполье. Как бы там ни было, но если бы не колючая проволока, Казаков бы чувствовал себя лучше, чем на свободе, где был вынужден отказывать себе в любой мелочи. Но нельзя сказать, что он был всем доволен. Алексей очень переживал за мать, братишку и сестренку, сильно скучал по ним. Нередко к нему во сне приходила и Света – первая любовь подростка, но этой тайной он ни с кем не делился, даже с Маратом, которому доверял во всем остальном…
      Через неделю, после преступления, отрядный принес ребятам газету «Сельская жизнь», выпускаемую местной редакцией. В небольшой заметке упоминалось об ограблении Бондарева Вячеслава Васильевича. Милиция считает, что это дело рук заезжих гастролеров. Пострадавший заверил, что местных непременно узнал бы по голосу, потому что знает всех.
      – Вот видишь? Не все преступления раскрываются, – гордо заявил Диксон. – Особенно, если они тщательно продуманы и подготовлены.
      – Пострадавшему теперь не сладко приходится, – задумчиво произнес Алексей.
      – Родственники помогут, – обрезал Марат. – Давай не будем забивать головы сочувствием к нами же ограбленным, – посоветовал он.
      Сайфутдинов оказался прав, шло время, сочувствие и совесть притуплялись. Атаман понимал, что совершил преступление, но уже не переживал по этому поводу.
      На время ребят оставили в покое, и Мирошниченко не баловал своими визитами. Парни занялись тренировками. Гибкость Алексея позволила ему достичь неплохих результатов, он без видимых усилий садился на шпагат и профессионально наносил удары ногами, получались даже двойные. Лежа, отжимал десять раз штангу в девяносто килограммов. Хороший результат для юноши в неполные пятнадцать лет. Время шло своим чередом, отстукивая секунды, минуты, часы, дни, недели. Но через шесть недель их вновь навестил отрядный.
      – Обленились, – он застал их отдыхающими после тренировки. – Соскучились по настоящему делу? Оба нехотя повернули головы в сторону старшего лейтенанта.
      – Что, филки кончились? – ехидно спросил Диксон.
      – Нет. Последняя операция принесла солидный доход и мне, и вам, – не стал лукавить Мирошниченко. – Но тут случай уникальный.
      – Ладно, выкладывай, – согласился Марат. – Никуда от тебя не денешься, – глубоко вздохнул он. – Ну не дадут спокойно освободиться.
      Мирошниченко пропустил последнюю реплику Сайфутдинова мимо ушей и продолжил:
      – На окраине районного центра проживает один барыга. Раз в полгода ему завозит товар узбек из Ташкента. Но поставка товаров огромная и один барыга не в состоянии закупить все, поэтому в течение четырех-пяти дней, всякий раз идет распродажа мелким оптом другим спекулянтам. Представляете, какие капиталы собираются в одном месте? – загорелись глаза у старлея.
      – Представляем, – безразличным тоном подтвердил Диксон, уже чувствующий запах свободы.
      Атаман вообще не принимал участия в беседе, но по выражению его лица невозможно было догадаться о его мыслях.
      – В настоящее время поставщик из Узбекистана находится здесь, – отрядный внимательно посмотрел на Марата. – Обещаю, что это твое последнее дело, – затем перевел взгляд на Алексея. – У тебя с какого времени срок?
      – С июня, – встрепенулся Алексей.
      – Значит, только три месяца, – Мирошниченко ненадолго задумался. – Длительное свидание с родственниками положено через полгода, но думаю, начальник колонии разрешит и подпишет, как внеочередное: за ударный труд и хорошее поведение, – его губы исказила лукавая улыбка.
      – Почему до сих пор не арестовали барыгу и поставщика? Неужели про них никто ничего не знает? – Атаман уже не собирался оставаться безучастным.
      – Все очень просто, многие руководители района из-за дефицита пользуются их услугами, – пояснил отрядный. – В милицию они обращаться не станут. А если и обратятся через покровителей, то официального хода дело все равно не получит. Если подозрения и падут на нас, в колонию без письменного разрешения властей не сунутся. Так что сами должны понимать, что дело верное.
      Казаков посмотрел на Диксона и тот еле заметно кивнул.
      – Договорились, – сказал Алексей. – Только у меня имеется еще одна щекотливая просьба.
      – С удовольствием выслушаю, – офицер расслабился и закурил, считая, что по основным вопросам уже договорился.
      – Света Мухина. Она…она… – Алексей покраснел и опустив голову, совсем тихо закончил. – Как родственница мне, даже ближе.
      – О-о-о, – весело произнес отрядный с высокой интонацией. – Как все это знакомо. Молодая кровь бурлит, гормоны. Понимаю, понимаю.
      – Я только хотел узнать… – взъерошился подросток.
      – Можно ли и ей приехать на свидание? – перебил Мирошниченко. – Нужно, – он заметил, как вспыхнуло лицо юноши, излучая невидимые импульсы благодарности. – Запишет в формуляре, что двоюродная сестра, а я, в свою очередь, постараюсь, чтоб тебе предоставили две комнаты, для трехсуточного свидания.
      – Трехсуточного? – недоверчиво переспросил Алексей.
      – Трех, трех, – блуждала самодовольная улыбка покровителя. – Но мы отвлеклись от главного, награду необходимо сначала заслужить, – вернул он заговорщиков к действительности, и теперь все сосредоточили внимание на предстоящей операции, каждый имел определенную заинтересованность. – До сих пор мы все мероприятия проворачивали днем. Тактика уже отработана. В этот раз намного выгоднее действовать ночью, застать толстосуммов врасплох.
      – И я придерживаюсь этого мнения, – вставил Марат. – Днем там может оказаться много народу.
      – Да-а-а, – протянул офицер. – Но как без подозрений извлечь вас из барака?
      – Единственный вариант – отправить обоих в карцер, – пошутил Атаман. – Только у меня не возникает желания там прохлаждаться, испытал на собственной шкуре преимущества курортной жизни.
      – А ведь он прав, – уцепился отрядный за подсказку.
      – В чем? – удивился Сайфутдинов.
      – Нужно спровоцировать драку, и я отправлю вас в карцер, после дела вернетесь в барак, – объяснил Мирошниченко. – Не волнуйтесь, я поселю вас в комнате для свиданий. Отоспитесь, отъедитесь, от безделья еще никто не умирал, – он потер руки, довольный, что нашел простой выход.
      – С организационными вопросами покончили, – согласился Диксон. – Но как быть с техникой исполнения?
      – Что именно тебя интересует? – не понял старлей. – Обычное ограбление.
      – Сам же говорил, что тут замешаны огромные бабки, – Марат кинул проницательный взгляд на офицера. – Кто ж с ними добровольно расстанется?
      – Не пойму, к чему клонишь? – развел руки в стороны Мирошниченко.
      – К тому, что барыги не деревенские мужички и будут защищать свои кровные до последнего.
      – Вполне естественно, что спекулянты, ворочающие большими деньгами, запросто их не отдадут.
      – Я думаю, что операцию можно облегчить, – Марат выдержал короткую паузу. – Если припугнуть их огнестрельным оружием, сами все выложат.
      – Вот оказывается в чем дело, – словно прозрел отрядный. – Где я его возьму, не могу же одолжить свой, табельный. А вдруг провал, сразу на меня выйдут, пистолет зарегистрирован. Нет, не могу. Я уверен, что все пройдет гладко, как всегда, но рисковать до такой степени… Даже если вы заберете деньги и скроетесь, но кого-нибудь подстрелите, такой шум пойдет! Не могу, – решительно заявил он.
      – Никто никого убивать не собирается, – вновь пришел на помощь Алексей. – Нам не обязательно настоящий пистолет. Нужен пугач.
      Своей смекалкой он опять удивил заговорщиков.
      – Такое добро найдется, – хлопнул отрядный Атамана по плечу. – Какие только специалисты не прошли через мои руки.
      – Молоток, – отпустил комплимент и Диксон.
      – Наконец-то, – Мирошниченко поднялся. – Вроде обо всем переговорили. До вечера. Устраивайте в бараке дебош, свидимся, – и он вышел из подсобки…
      Для правдоподобности Диксон и Атаман опустошили бутылку водки, пригласив Урюка и Сотника разделить трапезу. Во время застолья вели себя возбужденно, постоянно спорили между собой, цепляясь ко всякой мелочи.
      – Помяни мое слово, не закончится все это добром, – шепнул Сотник Урюку.
      Позднее, его пророческие слова сбылись. Когда напарники находились уже не в каптерке, а в своем углу барака, Марат спросил, лежа на койке:
      – У тебя спичек нет?
      – Кончились, – ответил Алексей, сидя на табуретке и листая книгу.
      – Спроси у кого-нибудь, – его спокойный тон не предвещал бури.
      – Тебе надо, сам и спрашивай, – в голосе Атамана появились недовольные нотки. – Нашел шестерку.
      – Я тебя по-дружески попросил, – придрался Диксон, начиная нервничать.
      – Отвали, – вскипел Атаман. – Добром прошу. Нет настроения.
      – Плевать мне на твое настроение, – бугор опустил ноги на пол и сел. – Я сказал, принеси быстренько спички, – теперь уже и в голосе, и в позе проскальзывала явная угроза.
      Осужденные притихли и сосредоточили внимание на лидерах. Казаков захлопнул книгу, бросил ее на тумбочку и повернулся в сторону оскорбителя.
      – Кажется, я доходчиво объяснил, но для тупых могу повторить. Пошел ты… – процедил Атаман сквозь зубы.
      Оба вскочили и набычились, размолвка дошла до крайности и никто оскорблений прощать не собирался. Алексей, наблюдая за действиями противника, попятился в широкий проход, Марат следовал за ним, слов уже никто не произносил. Диксон попытался нанести удар прямой правой, но Атаман успел поставить блок и ответил боковым хуком слева, соперник вовремя отреагировал. Игра шла по разыгранному заранее сценарию, днем они несколько раз репетировали десятиминутный бой. В ход пошли удары ногами, все известные им приемы и уловки. Перед любопытными разыгрывалось настоящее шоу, никто не мог предсказать победителя. Подельники придумали еще одну хитрость, они искусали губы и когда казалось, что кто-то из противоборствующих пропускал неплохой удар соперника, он незаметно пускал кровь на лицо. Никто не вмешивался в драку лидеров, хотя зевак собралось немало, их окружили осужденные всего барака. Вот Марат сделал удачную подсечку, Алексей упал и ударился головой о чугунную батарею, он прикрыл веки и на лице отобразилась боль. Этот трюк они отрабатывали более десяти раз. Сайфутдинов сел верхом на соперника и взял того за грудки, пару раз встряхнул и сказал:
      – Проси, сволочь, прощения при всех, иначе за себя не отвечаю, – голос звучал грозно, и наблюдатели уже были уверены в его победе.
      Атаман медленно раскрыл глаза и прошептал окровавленными губами:
      – Не дождешься.
      Диксон занес кулак над головой поверженного, но заключительного, завершающего удара нанести не удалось.
      – Разойдись, – конвойные расталкивали осужденных. – Отставить, – один из них в самый последний момент поймал руку Марата.
      Ротозеи не торопясь разошлись, на запястьях драчунов захлопнулись наручники.
      – Что за шум, а драки нет, – в зоне внимания появился отрядный.
      – Была, товарищ старший лейтенант, – доложил младший сержант, который был старшим среди солдат.
      – Они? – Мирошниченко кивнул на поникших противников.
      – Так точно, – старший из конвойных приложил руку к виску.
      – В карцер, – объявил отрядный без особых раздумий. – Обоих.
      Нарушителей режима увели, а осужденные еще долго судачили по поводу случившегося, но ни одному из них не пришла мысль, что перед ними разыграли спектакль.
      – Ты оказался прав, что добром у них не закончится, – вспомнил Урюк слова Сотника.
      – Помирятся, – выдал Сотник новое предсказание…
      В карцере просидели менее двух часов. После смены караула по личному распоряжению начальника колонии подполковника Сазонова их отправили на уборку одной из комнат для свиданий, а еще через три часа на хозработы в военный городок, передав провинившихся в личное распоряжение старшего лейтенанта Мирошниченко. До поздней ночи подростки отдыхали у отрядного, дома: выспались, посмотрели телевизор. После полуночи со двора Мирошниченко выехал темно-синий «Москвич» и миновав поселок, вырулил на трассу, ведущую в районный центр.
      Более полутора часов Диксон и Атаман наблюдали за калиткой интересующего их двора и только когда убедились, что разошлись все поздние посетители, приблизились к забору. С минуту прислушивались к шуму во дворе, потом, помогая друг другу, перелезли через высокое ограждение, бесшумно скользнули к дому и прильнули к стене. Марат осторожно заглянул в светящее окно.
      Хозяин и гость, расположившись на удобных, с высокими спинками стульях, пересчитывали деньги и складывали их стопками на столе. Купюры в основном были достоинством в пятьдесят и сто рублей, они заполняли почти все пространство стола и выглядели впечатляюще.
      – Вот это да! – разинул рот Алексей, заглянувший следом за подельником.
      – Закрой варежку, – предупредил Марат. – Еще не время. Берем доску, высаживаем раму и врываемся, – он кивнул на широкую доску, лежащую горизонтально вдоль дома.
      Они аккуратно подняли ее, отошли на несколько шагов и, с разбега, высадили окно.
      – Встать! Руки за голову, лицом к стене! – прозвучали команды человека в маске, с пистолетом в руке.
      Грохот выбитого окна, звон разбитых стекол и внезапное появление безликих и вооруженных грабителей вызвали ужас в глазах барыг и они непроизвольно подчинились.
      Атаман поднял с пола большую хозяйственную сумку и смахнул в нее деньги. В это время в дверной проем в комнату просунулась голова огромной восточно-европейской овчарки с угрожающим оскалом.
      – Убери собаку, пристрелю! – блефовал Алексей, направив на нее ствол деревянного пистолета.
      – Фу, Рекс! – крикнул хозяин, развернув вполоборота тело. – Иди на место.
      Рекс услужливо завилял хвостом и исчез. Казаков моментально захлопнул дверь и щелкнул задвижкой. Затем не сговариваясь, они подошли к спекулянтам и одновременно стукнули по головам рукоятками пистолетов. Оглушенные хозяин и узбек рухнули на пол, а грабители выпрыгнули в окно. Они бежали через двор, когда непонятно откуда, словно призрак, из темноты вылетела овчарка. Атаман успел с сумкой проскочить в Калитку, а его напарника собака зацепила за ногу, и тот грохнулся на землю. Животное пыталось дотянуться зубами до шеи, оседлав жертву.
      Диксон удерживал ее на вытянутых руках, теряя последние силы. Когда он уже начал уступать в единоборстве, сгибая трясущиеся руки в локтях, собака неожиданно ослабила натиск, заскулила и завалилась набок. Вовремя подоспел на помощь приятель и вонзил в нее нож. Марат тяжело поднялся, хромая и охая, направился к калитке. Раздался ружейный выстрел, пуля просвистела над головами грабителей, чудом их не задев, они пригнулись и выскользнули со двора. Заняв позицию по бокам калитки, налетчики ждали появления пострадавших. Чуть скрипнув, приоткрылась калитка и показался длинный ствол ижевского ружья двенадцатого калибра, затем просунулась голова обладателя оружия. Атаман что было силы толкнул дверь, зажав ею просунувшуюся голову, а Диксон вырвал ружье и ударил по голове. У хозяина закатились глаза, а когда Алексей отпустил дверь, он рухнул на землю, заслонив своим телом проход. Сайфутдинов перепрыгнул через препятствие и крикнул убегающему узбеку:
      – Стоять! Стреляю.
      Тот остановился как вкопанный, и только трясущиеся коленки выдавали в нем живое существо, но удар прикладом в затылок прервал дрожь.
      Грабители спустились в овраг, расположенный недалеко от места нападения и, преодолев метров восемьсот по его дну, поднялись на обратной стороне, где их уже поджидал отрядный…
      Около двух часов ночи старший лейтенант Мирошниченко сдал Сайфутдинова и Казакова сержанту внутренних войск и приказал:
      – Отведи их в комнаты для свиданий и запри там, пусть всю ночь марафет наводят, утром сам проверю, какой порядок они навели…
      Спустя трое суток в барак вошли улыбающиеся Атаман и Диксон в обнимку.
      – Что я говорил? – бросил Сотник высокомерный взгляд на Урюка.
      – Козе ясно, – парировал тот. – И без тебя знал, что этим все закончится.
      В последнюю вылазку подельники принесли сто двадцать тысяч рублей (и в первую двадцать). Семьдесят тысяч чистыми принадлежали им, тридцать пять – Алексею. Он никогда не имел такой суммы и вряд ли заработал бы за всю жизнь, если бы не попал на зону.
      Позже отрядный рассказал, что их налет в узких кругах вызвал настоящий переполох, даже провели нелегальное расследование и пришли к выводу, что узбека кто-то пас аж с самого Ташкента. Но об этом Атаман узнал после, а сейчас с задумчивым и сосредоточенным видом выводил буквы в письме матери.