У Дорска 81 еще не все успокоилось внутри после их вооруженного бегства от адмирала Даалы, а сейчас он чувствовал себя еще хуже оттого, что его родина отказалась использовать возможность обороняться перед лицом столь страшной угрозы. Осуждение его Дорском 80 и Дорском 82 действовало на него даже еще более угнетающе, чем собственный выбор - стать джедаем. Но он был джедаем. Этого факта он изменить не мог, и он присягал работать изо всех сил в меру своих способностей, как учил его мастер Скайуокер.
      Дорск 81 и Кип вышли из краденого имперского челнока в полной тишине. Влажные джунгли, казалось, застыли в напряжении и тревоге.
      - Где же все? - спросил Кип. - Нам нужно отыскать учителя.
      Дорск 81 перевел взгляд на огромную ступенчатую пирамиду, где располагалась академия джедаев. Он закрыл глаза и попытался мысленно дотянуться Силой до своих товарищей. И почувствовал группу студентов за узким ложем реки, на развалинах другого храма.
      - Там, - махнул он рукой, - в Храме Веток с Голубыми Листьями.
      Кип кивнул, темные глаза вспыхнули.
      - Нужно предупредить их и начать приготовления.
      Продравшись сквозь джунгли, перейдя реку, они добрались до руин массасси пирамиды из раскрошившихся камней, которую давно было бы пора реставрировать. Дорск 81 разглядел работавших там учеников, всего около тридцати человек.
      Он узнал Кирану Ти, женщину-воина с Датомира, и Стриена, старого, чем-то смущенного отшельника с Беспина. Они перетаскивали камни из разрушенной части храма. С помощью Силы они убирали битые глыбы, защищали себя от летевших во все стороны осколков, которые ливнем оседали на дороге после их ухода. Кам Солусар, потрепаный ветеран, присматривал за учениками, показывая неопытным, поступившим в академию год назад, как надо работать.
      Светловолосая Тионн первая заметила их.
      - Кип, - закричала она, - Дорск 81! Вы вернулись! Как хорошо, вот и поможете нам.
      Тионн улыбнулась, и улыбка "королевы жемчужин" осветила ее. И тут же, не переводя дыхания, она принялась объяснять, жестикулируя нежными руками:
      - Так как появились новые студенты, нам понадобились новые жилые помещения. Этот старый храм...
      И тут она ощутила тревогу, исходившую от них.
      - Что? - выдохнул Кам Солусар, прервав разговор. Позади него встала Кирана, высокая, сразу привлекающая внимание в своей броне рептилии.
      - Где мастер Скайуокер? - спросил Кип. Голос его внезапно охрип, и слова вырвались как-то холодно и странно.
      - Они с Каллистой оставили нас больше недели назад, - сказала Тионн. Здесь только мы. Я веду в их отутствие некоторые секции, но...
      - Академия в большой опасности! - выпалил Дорск 81. - Адмирал Даала собрала новый имперский флот, и на этот раз цель их - Йавин IV. "Зведные разрушители" могут оказаться здесь в любую секунду.
      - Нет, - проговорил Стриен, качая своей курчавой седой головой и щуря глаза в красных прожилках при взгляде на бледно-голубое небо, - нет. Они уже здесь.
      И как только старый отшельник признес эти слова, Дорск 81 тоже почувствовал нагнетающееся давление, что шло откуда-то сверху, издалека, словно пятно космической тьмы расползалось по полотну пространства.
      - Смотрите! - вскрикнула одна из новых студенток, указывая когтистым пальцем вверх, и ее голубоватые шейные оборки поднялись в ужасе. Змеиное шипение вылетело из большого чешуйчатого рта.
      Ливень ярчайших молний заплясал над джунглями, выходя из верхней атмосферы, - огненные полосы разодрали небо когтями.
      - Десант, - объяснил Кам Солусар.
      - Мы должны подготовиться к отражению атаки, - решительно сказала Кирана Ти.
      - Но с нами нет учителя, - воскликнул один из новеньких.
      Кип Дюррон подтянулся, хоть и был ниже ростом многих из собравшихся на руинах храма.
      - Не может же учитель всю жизнь помогать нам, как только мы попадаем в беду. Мы с Дорском 81 уже объявили тревогу, и силы Новой Республики, наверное, уже на пути к нам. Сейчас мы должны сами защитить академию.
      - Но нас здесь так мало, - чирикнул еще один новичок, его жесткий клюв испуганно распахнулся, а потом с треском захлопнулся.
      - Да, - ответил ему Кип, - вот они и не предполагают особого сопротивления. Нам нужно показать им, как они ошибаются.
      Дорск 81 встал рядом с другом.
      - Мы - джедаи. Вспомните, что говорил учитель: "Пытаться не надо".
      Имперский десант вломился в джунгли неподалеку, раскрылись огромные люки и принялись выпускать летательные аппараты.
      - Это воздушная атака, - сказал Кип, едва только шквал черных точек, ревущих двойными ионными двигателями, обрушился на них, - полная эскадрилья ДИ-истребителей плюс усиленный состав бомбардировщиков.
      - В укрытие! - прокричала Кирана Ти. Она сильным движением толкнула Стриена в сторону двух громадных каменных блоков, что высились перед древним храмом.
      ДИ-истребители устремились в пике на студентов, жмувшихся искать укрытия. Лазерные пушки имперских кораблей обстреляли высокие деревья, облили их огнем и выбили каменное крошево из стен старого храма. Затем истребители развернулись и ушли на джунгли - они не были вполне уверены в том, что правильно определили местонахождение рыцарей-джедаев.
      ДИ-бомбардировщики спустились ниже и сбросили детонаторные ракеты, столбами пламени поднявшиеся над пологом джунглей, сжигая деревья массасси, жизнь которых измерялась тысячелетиями. Но так как первая волна истребителей все же засекла учеников в Храме, то нападавшие сосредоточили огонь на дальнем берегу реки.
      - У нас нет никакого оружия, - проговорил Стриен, инстинктивно прикрывая руками голову.
      - У нас есть Сила, - ответил Дорск 81.
      Тут взревели три истребителя и, не переставая стрелять из лазерных пушек, понеслись на них в треугольном строю. Женщина-воин Кирана Ти вышла на открытое пространство и встала возле куч битого камня, который ученики-джедаи так старательно выносили из храма. Истребители увидели ее и принялись стрелять. Не обращая внимания на грозившую ей опасность, Кирана Ти повела руками и, призвав Силу, подняла один из квадратных блоков, что обтесали тысячи лет назад рабы массасси. И швырнула вверх.
      Камень пролетел по воздуху и влепился в истребитель тупой мощной стрелой. Истребитель накренился, и пилот не сумел справиться с управлением.
      Кам Солусар встал по другую сторону открытого пространства и тоже принялся с помощью Силы швырять камни в оставшиеся два истребителя. Булыжники забарабанили по кабинам имперских кораблей. Теперь уже все студенты академии восприняли идею, и фонтаны камней понеслись по небу в летающие аппараты. Оба взорвались, не долетев, к вящей радости учеников.
      Немедленно подошла вторая волна ДИ-истребителей. Стриен пристально вгляделся в них. Он не стад швырять камни - он использовал сам воздух, сдвинул молекулы атмосферы и вызвал штормовое воздушное течение, а фронт его сформировал в огромную ветровую стену, придав ей силу урагана. И затем заставил бурю расшвырять истребители направо и налево, вынудив пилотов сосредоточиться собственно на полете, не дав им сделать ни одного выстрела.
      Стриен поднял лицо с широко раскрытыми глазами к небу, волосы развевались по ветру над его головой. Развел пошире трясущиеся пальцы, а затем бросил ладони навстречу друг другу, схлопывая ими ветер так, что встречные воздушные течения швырнули в один тугой комок четыре истребителя. Они врезались друг в друга, вспыхнули раскаленным добела пламенем и упали вниз.
      Очень низко, едва видная из-за вершин деревьев, подошла на полной скорости пара бомбардировшщи ков. Кип предупреждающе крикнул. Первый ДИ-бомбардировщик долетел до храма и выпустил из бомбового отсека детонаторные ракеты, но Кип вытянулся, устремил взгляд на корабль и резко поднял ладонь вверх. Сила, сосредоточенная на трех ракетах, развернула их обратно и привела в бомбовый отсек... где они и взорвались.
      Второй бомбардировщик выпустил лишь одну ракету, а затем, видя участь своего партнера, развернулся и на полной скорости стал уходить. Дорск 81 поднял посредством Силы глыбу и швырнул как только мог далеко. Летучая скала быстро сократила расстояние между собой и бомбардировщиком, врезалась во вторую кабину и повредила контроллеры высоты.
      Бомбардировщик вошел в штопор и рухнул в кустарник за рекой. Остававшаяся в нем детонаторная ракета сработала при соприкосновении с землей, разбросав далеко в стороны осколки самолета, взрыв дрожью прошел по Храму Братства Голубого Листа. Незакрепленные каменные блоки соскользнули со стен в лавине пыли и разлетелись вокруг студентов.
      - Эта старая постройка долго не продержится! - крикнул Кип. - Нужно уходить в Великий Храм. Там безопаснее.
      Подошла новая волна истребителей, вдвое превышающая числом предыдущую, и студенты, не возражая, побежали из малого храма прямо в джунглевый подлесок.
      Новые огненные линии прочертили небо - это семнадцать "звездных разрушителей" Пеллаэона выслали новую волну десанта, чтобы окончательно смести защитников планеты.
      ***
      Когда они подбежали к гигантской пирамиде, когда-то избранной повстанцами своей базой, Дорск 81 обнаружил, что отчаянная защита разрушенного храма сослужила нежданную службу - обманного маневра, - так как имперские военные силы теперь принимали Храм Веток с Голубыми Листьями за твердыню джедаев. И ДИ-истребители, и бомбардировщики сосредоточили теперь на нем свой огонь.
      Несмотря на страх, бившийся в нем, Дорск 81 испытывал теперь душевный подъем, чувство единения с другими джедаями. Он дрался за что-то очень важное. Всю свою жизнь, как и каждый житель мира клонов, он не имел свободы выбора. Все в этой жизни было заранее предусмотрено, пока он не выбрался из колеи, что была прорыта для династии Дорсков. Теперь он был рыцарем. По собственному выбору. И только что делом доказал, что состоялся как джедай.
      Длинная поперечная дверь на фасаде ангарного этажа Великого Храма зависла полуоткрытой - темная пасть, из которой веяло холодком внутренних тенистых покоев. Джедаи нырнули под нее и со всех ног кинулись внутрь, от всей души надеясь, что тысячелетние стены сумеют выдержать напор имперской атаки.
      Тионн бежала за Кипом, который схватил ее за руку и прокричал:
      - Беги в коммуникационный центр! Соединись с Новой Республикой и дай им знать, что нас уже атаковали. Имперцы напали раньше, чем мы думали.
      Тионн кивнула, ее обычно бледное фарфоровое лицо теперь горело.
      За рекой истребители, непрерывно стреляя из лазерных пушек, кружили вокруг Храма Ветвей с Голубыми Листьями. Черный дым исчертил небо.
      Кип глянул на их краденый имперский челнок, все еще стоявший на посадочной площадке. Махнул рукой Дорску 81, уже убежавшему в глубь относительно безопасного ангарного этажа.
      - Побегу на корабль. У нас с тобой было там немного оружия. Это все, что у нас есть.
      Дорск 81 мгновение поколебался, а потом побежал за Кипом, который уже мчался, не оглядываясь, через открытое пространство перед Храмом. Дорск 81 запнулся, услыхал лязг металла - это АСТ, имперская легкая самоходка, прокладывала себе дорогу сквозь подлесок. Дважды громко притопнули механические ноги, проверяя крепость почвы. Квадратная голова самоходки повернулась, лазерные пушки взяли на прицел Кипа, бегущего через площадь.
      Дорск 81 замер на долю секунды. Он понимал, что произойдет сейчас, и не мог допустить этого. Совершенно инстинктивно махнув рукой, выпустил он Силу; не сдерживая себя, не направляя поток, просто выпустил свой страх и свое желание убрать "топтыжку" АСТ от своего друга.
      Стена невидимой силы обрушилась на АСТ, раздробив кабину и повалив самоходку в кусты.
      Кип ошеломленно уставился на размозженного разведчика. Все произошло в секунду.
      - Спасибо, - вымолвил он. Дорск 81 обнаружил, что дрожит.
      - Все произошло автоматически, - проговорил он, - я даже и не думал.
      - Значит, ты - истинный джедай, - с легким восторгом произнес Кип, но, не теряя больше времени, сразу же нырнул в челнок и тут же появился из него с жалким арсеналом - пять бластеров и один лазерный резак.
      - Лучше, чем ничего, - объявил он.
      Дорск 81 посмотрел ему в глаза.
      - Немногим.
      Они подняли головы, прислушиваясь - громовым раскатам в небе, - зависшие на орбите крейсера волну за волной изрыгали десантные боты...
      ***
      Глубоко внутри, в военном зале второго этажа пирамиды, собрались студенты академии. Звуки непрекращающейся атаки проникали и сюда.
      Тионн покачала серебристой головкой:
      - Имперцы установили глушащую сеть. Сигнал не проходит. Остается надеяться, что Новая Республика получила твое первое предупреждение, Кип.
      - Они будут здесь, - с мрачной уверенностью заявила Тирана Ки. В руке она сжимала дезактивированный лазерный меч. Это оружие сделал один из учеников, Ганторис, годом раньше... когда они столкнулись с темным духом Экзара Куна. К слову, в этой же самой комнате - и опять без Люка Скайуокера - собрались они тогда, решив уничтожить Куна и освободить своего учителя.
      - Но успеет ли подойти подкрепление? - скептически вопросил Кам Солусар.
      Кип Дюррон прошелся по комнате.
      - Первейшую угрозу представляют собой "звездные разрушители" на орбите, махнул он вверх рукой. - Хоть нас атакуют сейчас ДИ-истребители и наземные машины нападения, мы видим лишь часть военных сил, несомых "звездными разрушителями". Тионн, не могла бы ты определить, сколько их на орбите?
      Она глянула на него быстрыми серебристыми глазами.
      - Думаю, семнадцать. Класса "империал".
      Кто-то из новичков охнул, но Кип только встал тверже. Он уперся пальцами в столешницу так, чтопобелели костяшки.
      - Как раз сейчас мы можем не беспокоиться, потому что все чти корабли мы отвели на другой храм. Но независимо от того, насколько уверенно мы себя чувствуем, сколько наземных сил удастся нам сокрушить, эти "звездные разрушители" будут посылать на нас один корабль за другим. Нам ничего не удастся, если мы будем воевать с ними в таком ограниченном масштабе.
      - Но как же еще мы можем воевать отсюда со "звездными разрушителями"? удивилась Кирана Ти.
      Кип с надеждой обвел их взглядом.
      - Я не прав, что у кого-нибудь появятся идеи?
      Дорск 81 застыл в смятении, руки его постукивали по столу, мысли беспорядочно кружили. Он припомнил, как легко оказалось разбить самоходку АСТ, как вызвал он Силу для того, чтобы смести ее прочь. Если только...
      - У меня предложение, - сказал Дорск 81. Губы его сошлись в тонкую линию; оливково-зеленая кожа пошла пятнами эмоции переполняли его.
      Кип повернулся к другу, и Дорск 81 ощутил, как замерли в ожидании собравшиеся студенты. Он должен был дать им хоть какую-то возможность, за которую они могли бы уцепиться. Он сглотнул слюну.
      - У нас ничего не получится, если мы будем драться поодиночке. Вместе же мы сильнее, чем если просто рассматривать нас как сумму. Мы усиливаем друг друга. Поэтому мы должны объединить свои способности.
      Кирана Ти и Кам Солусар в раздумье посмотрели на него. Он наклонился над столом и повел рукой в сторону остальных учеников.
      - Некоторые из вас присутствовали при окончательном уничтожении Экзара Куна. Мы сложили свои силы. И совместно мы уничтожили величайший резервуар мощи, какой никто из нас и вообразить-то не мог.
      - Но что можем мы сделать? - гортанно прошипела молодая рептилия; голубые ее оборки все еще топорщились.
      Дорск 81 мгновение поколебался. Выход был предположительным... но ситуация такова, что приходится серьезно рассматривать любую идею. Он постарался, чтобы голос звучал спокойно.
      - Мы можем использовать Силу... чтобы убрать прочь "звездные разрушители".
      В коллективном вздохе студентов смешались и недоверие, и облегчение.
      - Слишком много, - сказал Кам Солусар. - Много их очень. Семнадцать крейсеров класса "империал"!
      Дорск 81 вспыхнул.
      - Количество не имеет значения, - возразил он. - Сколько раз говорил нам это учитель? Поначалу многие из нас не верили, что смогут поднять камешек или листик. А совсем недавно мы швыряли огромные глыбы в корабли, высоко пролетавшие над нашими головами. Стриен разбил четыре ДИ-истребителя просто ветром. И все это без подготовки и без чьей-либо помощи. Сила - во всем, продолжал Дорск 81. - Нет принципиальной разницы между камешком и "звездным разрушителем". Кроме того, корабли никак не сумеют подготовиться к отражению атаки, подобной этой.
      Остальные принялись тихонько переговариваться. Кип стукнул кулаком по столу.
      - Эй! Если не сработает, найдем что-нибудь еще. Но мне кажется, должно получиться.
      Они прекратили дальнейшие споры. Дорск 81 поднялся на ноги.
      - Эти храмы были построены массаси очень давно Мы узнали, - он кивнул головой Тионн, - что они предназначались для того, чтобы фокусировать энергию, которой управляли Повелители Тьмы. Мы можем таким же образом использовать храмы, только послужат они нам со стороны света, для нашей защиты. Я встану на вершине этого храма и сработаю линзой для ваших энергий. Мы объединимся, все тридцать, свяжемся Силой.
      Голос Дорска 81 окреп. Внутренняя энергия росла в нем по мере того, как он говорил. Раньше ему никогда не приходилось вести кого-нибудь за собой, но теперь он больше не чувствовал себя ведомым. Он ощущал силу и уверенность.
      - Объедините свои ресурсы, а я выведу их из вас, проведу через себя каналом и швырну, как сделал с самоходкой. Я вымету их отсюда, сгребу в кучу и выкину "зведные разрушители" подальше.
      Дрожь пробрала его во время речи, и Кип встал рядом, похлопывая друга по худощавому плечу.
      - А когда мы выметем боевые крейсеры, - сказал Кип, - сможем затем разделаться с остатками захватчиков здесь, внизу. - Он улыбнулся. - Может быть, все кончится еще до подхода сил Новой Республики.
      - Нельзя ждать, - объявил Дорск 81, - мы тут все вместе, а атака может и усилиться. Даже этот Великий Храм не сможет долго продержаться, если мы не сделаем чего-нибудь.
      ***
      На вершине пирамиды, крепко упираясь ногами в прогретые солнцем плиты, сбитые вместе и образовавшие площадку, стоял Дорск 81. Раньше джедаи часто приходили сюда полюбоваться радужным закатом газового гиганта.
      Вокруг храма с треском поднимались в небо столбы пламени. Внизу к твердыне джедаев уже торопились самоходки и осадные машины.
      Имперцы уже догадались, что в прежнем Храме джедаев больше нет. И теперь, так как ученики собрались в высочайшем храме, следовало ожидать, что солдаты Пеллаэона скоро перенесут свой огонь на зиккурат массасси.
      Дорск 81 запрокинул в небо гладкое лицо, раскинул в стороны руки, разведя пальцы. Твердо ощущая ногами под собой камень, он вызывал в себе хладнокровие, дотягиваясь внутри себя до угрозы, которую он сможет скрутить жгутом с остальными.
      Кип и Кирана Ти, Кам Солусар и другие ученики. Одних он знал хорошо, других лишь несколько раз встречал. Все они сфокусировали на нем свои силы. Дорск 81 вспомнил, как связывались они вместе, чтобы победить Экзара Куна, и теперь он снова ощущал, что такой же, как и тогда, невидимый вихрь охватывает его.
      Новые джедаи соединялись невидимыми узами света. Крепки были связи, передававшие от одного к другому умение и мастерство. И в середине, в зрачке бури, стоял Дорск 81, где мог он вычерпывать Силу, увеличивая ее до такой степени, какой не смел никогда даже себе представить.
      В мозгу его вспыхнуло злое сомнение. Внезапно он подумал, что не сможет сдвинуть такой огромный флот. И сомнение это принялось расти, снова вызывая в памяти лицо его старшего клона, Дорска 80, хмурящегося и не верящего в него. "Ты никогда не добьешься большего, чем сделал бы на Кхомме."
      "Почему ты не остался с нами?" - Это уже укорял его молодой Дорск 82. "Все будет хорошо, так, как было всегда."
      Но Дорск 81 хотел большего. Его жизнь нужна была для великих целей. И он знал это с ранних дней, но слишком долго пренебрегал знанием. А теперь он джедаи. Рыцарь-джедай.
      И решительность его смела последние сомнения. Пока не помешали новые мысли, Дорск 81 дотянулся, сгреб все воплощенные в Силе угрозы остальных студентов, которые они ему отдали. И он ощутил, что окунулся в громадный источник мощи, захлестывающей энергии, которую он без колебаний пропустил через себя.
      Он поднял вверх руки, указуя на "звездные разрушители", кружащие на орбите, - семнадцать клинообразных кораблей со смертельным проблеском оружия, несущие новые истребители и солдат десанта. Мысль его выплеснулась наружу, покинула изумрудную джунглевую луну и, оставив позади его тело, рванулась вверх невидимым тараном несокрушимой Силы, неподвластной никаким имперским датчикам. "Звездные разрушители" застыли в ожидании, сверх меры самоуверенные, ни о чем не догадывающиеся.
      Он отыскал их. Дотронулся до них сознанием. Они были огромны, куда тяжелее, чем представлялось. Но он все равно толкнул их Силой.
      Дорск 81 поднатужился и тронул группу кораблей... но те остались неподвижными - слишком велики. Сила взяла их, но он все еще не сумел сделать того, что было нужно. Постарался сильнее.
      Зачерпнул из других дополнительную энергию. Он мог ощущать решительную, контролируемую ярость Кипа Дюррона, чистую боевую отвагу Кираны Ти, мощное глубокое знание Тионн, мрачную боль Кама Солусара, детское любопытство Стриена и еще многих... многих. Он вобрал в себя всех джедаев, сплел вместе их угрозы, превратившись в сложную и обширную общую память, силу и мастерство. Он тянулся все глубже и глубже.
      Сила, казалось, была бездонной, она дарила ему больше, чем мог он предположить; но, втягивая ее в себя, Дорск 81 ощущал еще и опасность, разрушительный потенциал - слишком большое количество такой энергии могло пробить его.
      Он снова толкнул, сильнее натужась, отбросив осторожность.
      "Звездные разрушители" слегка дрогнули, сопротивляясь и выбиваясь из подчинения. Но этого было мало. Сознание Дорска 81 увидело, как выбросилась новая партия истребителей, подчиняясь приказу покончить с джедаями.
      Этого не должно было произойти.
      Дорск 81 подвел свой разум к критической точке. Тело его дрожало. Желтые глаза теперь уже ничего не видели вокруг - мысли все до единой были сконцентрированы в космосе, где зависли в ожидании "звездные разрушители" Пеллаэона.
      Ты - рыцарь-джедай, говорил ему когда-то Кип, а это значит, что иногда приходится принимать трудные решения.
      И Дорск 81 знал это, знал всем сердцем и не подпускал близко страх. Сила была с ним. Возможно, несколько больше Силы, чем он сумеет справиться... но у него еще остается задача, которую он должен выполнить. Не важно, какой ценой.
      Все джедаи теперь зависели только от него, и он мал, что должен сделать. Именно такое деяние никогда не будет под силу Дорску 80.
      Без задней мысли, без колебаний зачерпнул с самых глубин Дорск 81 всю Силу, что собрали и открыли для него тридцать студентов. Он брал все больше и больше, не останавливаясь, собрал всю ее внутри себя, позволил обжигающей энергии сформироваться, втянул в себя все, что заполняло Великий Храм, сфокусировал в своем теле и выпустил на флот "звездных разрушителей" .
      - Прочь! - прокричал он.
      Сами слова казались воплощением власти, раскаленной добела энергией, пламенем, вылетевшим из его уст, из кончиков его пальцев, хлынувшим сквозь его тело и сжигавшим, сжигавшим его.
      В голове вспыхнул яркий свет, словно бы зажглась сверхновая, и сознание его смыло приливной волной Силы. Он ощутил, как ударила эта волна в семнадцать "звездных разрушителей", и те понеслись прочь, словно соломинки, подхваченные тайфуном. Ударная волна вышвырнула целиком весь флот, бросив его беспомощным далеко за пределы системы Йавина - компьютеры сожжены, реактивные двигатели смяты, а ускорение, что дала буря Силы, еще не иссякло. Флот "звездных разрушителей" Пеллаэона унесло прочь. Дорск 81 также улетел вместе со штормом, к его конечной, никому не ведомой цели.
      Сила швырнула Кипа наземь. Все без сил упали на колени. Когда же Кип снова смог видеть сквозь яркие искры в глазах, он увидал Дорска 81 - то, что от него осталось, - все еще шатающегося в центре смотровой площадки. И хоть его собственные ноги подкашивались, Кип бросился подхватить друга. Дорск 81 опрокинулся на него. Оба осели на теплые от солнца плиты.
      - Дорск 81, - позвал Кип, в ужасе глядя, как съеживается, шипя, кожа клона, словно его опустили в кипяток.
      Большие желтые глаза Дорска 81 стали дымящимися впадинами. От тела поднимался пар.
      Задыхающийся почерневший рот выдохнул:
      - Они ушли, друг...
      - Подожди! - закричал Кип. - Подожди, мы найдем врача. Мы вернем Килгал. Мы найдем...
      Но Дорск 81 уже умер.
      47
      Явился черный "Молот Рыцарей" адмирала Даалы - вторая волна наступления на твердыню джедаев. Темным восьмикилометровым клином завис корабль, силуэтом своим напоминая клинок, нацеленный на бледно-оранжевую сферу Йавина.
      Солдаты Даалы находились в полной боевой готовности, оружейные системы выведены на максимальные уровни. Сама она стояла на мостике, глядя на изогнутую металлическую поверхность верхней части корпуса "Молота Рыцарей".
      Она рассчитывала, что к ее приходу Пеллаэон уже успеет практически завершить наступление, так что намеревалась утолить свою ненависть видом разбитых джедаев. Но по мере того как "Молот Рыцарей", рассекая пространство, подходил к Йавину, ее энтузиазм уступал место удивлению. Ни единого признака флота Пеллаэона на орбите вокруг Йавина IV.
      Белокостных имперских "звездных разрушителей" здесь попросту не было. Космос вокруг зеленой джунглевой луны был пуст.
      - Где же он? - потребовала ответа Даала. - Откройте кандл связи Найдите Пеллаэона
      - Сканируем район, адмирал, - доложила командир приборного отсека Никаких признаков "звездных разрушителей" в системе Йавина
      Даала в страхе безмолвно уставилась на джунглевую луну, лицо ее вспыхнуло.
      - Он был здесь, сэр, - подал голос тактический офицер, - система глушения связи на месте. Рыцари-джедаи не послали ни одного сигнала, насколько мы можем судить. Кроме того, я фиксирую некую наземную активность. В джунглях стреляют тяжелые орудия. Десант был высажен... но "звездных разрушителей" здесь больше нет.
      Даала провела обтянутыми перчаткой пальцами по щеке. Нахмурилась.
      - Случилось что-то ужасное, - она повернулась к командиру приборного отсека. - Расширьте сектор сканирования. Поищите по всей планетарной системе, не только возле газового гиганта. Не отступил же Пеллаэон? Ведь он знал, что я должна подойти.
      Радиометрист, проверив и перепроверив результаты считывания своих датчиков, покачала головой. Подняла взгляд на Даалу.
      - Ни единого признака, сэр. Я прочесала систему вплоть до внешних планет и не нашла кораблей. Как и их обломков. Вице-адмирал Пеллаэон был здесь, у Йавина... но он ушел.
      Даала почувствовала, как ее кинуло в жар и в пот. Она посмотрела вниз на зеленую луну и подумала о рыцарях-джедаях там, внизу, этих неуклюжих магах, чьей Силы она никогда не понимала Они должны были оказаться легкой добычей. Даала знала, куда направить свое неистовство.
      Большую часть своей профессиональной жизни Даала вынуждена была сдерживать это неистовство, жестко контролировать его, хотя оно разъело бы ее, не находи она ему выхода.
      Жизнь ее когда-то давно была мирной и полной любви. Но это было до военной академии на Кариде, до Таркина (которым она скорее восхищалась, чем любила). Теперь же она осталась лишь с одной злобой.
      К счастью для Империи, это ее внутреннее давление часто спускалось на врагов. Она чувствовала себя психологически сильной лишь тогда, когда видела перед собой цель. И теперь она решила, что целью этой должны стать рыцари-джедаи на Йавине IV. Они помешали когда-то ее победе.
      Десантные отсеки "Молота Рыцарей" были до отказа забиты ДИ-истребителями и ДИ-бомбардировщиками, полностью вооруженными и готовыми к высадке, но Даала решила не трогать их. Пеллаэон уже применил подобную тактику, и, если джедаи знают какой-то секрет против индивидуальных бойцов вроде десантников, она должна приспособиться - найти какую-то иную стратегию.
      - Приказываю всем ДИ-пилотам немедленно остановиться, - объявила она, всем вернуться в жилые отсеки, оставаться в боевой готовности. Я не хочу пока сбрасывать их корабли. - Она не хотела даром терять времени.
      - Есть у нас план нападения, адмирал? - подал голос от своего пульта офицер-канонир, огорченно прикидывая свой арсенал
      - Да, - отвечала Даала. - Мы ударим с орбиты. Всеми батареями, на полной мощности. Огонь будем вести по всему пространству, по каждой структуре в джунглях.
      - Да, адмирал, - с откровенным энтузиазмом отозвался канонир.
      Яркие копья энергии пронзили мирную атмосферу маленькой луны. Газовый гигант невозмутимо взирал на бойню, устраиваемую на его крохотном брате.
      Орудия "Молота Рыцарей" дали новый залп смертельных турболазеров, и следующий, и еще один. Даала неотрывно глядела на свою цель. С каждым залпом она пристукивала своим одетым в перчатку кулаком по перилам мостика, словно добавляя разрушительной силы выстрелу.
      Она прислушалась к себе - ярость ее истлела, едва ощутимое удовлетворение начинало давать о себе знать. Ее аппетит к разрушению был слегка утолен. Даже со своей позиции на орбите Йавина IV она могла видеть, что леса уже начинают гореть.
      48
      Словно бронированные хищные птицы, небольшие алые крейсера поражали цель за целью, оставляя за собой просеку огня и разрушения.
      Откинувшись в неудобном командирском кресле 13Х, полковник Кронус изучал заметно сократившийся список целей, составленный адмиралом Даалой. Соединив руки, он опять принялся разминать мускулы, поочередно напрягая их. Это мускульное напряжение, ощущение себя тугим, упругим и жестким, готовым к действиям, отвечало той гордыне, которая вела его последние часы. Голова горела: позади был краткий, насыщенный отрезок времени, полный непрерывных побед; однако нельзя было себе почивать на лаврах - нельзя терять контроль и хоть самую малость отступить от совершенства.
      Он выпрямился в кресле, пристегнулся ремнями и приготовился к новому бою.