Мечь тьмы (Звездные войны)

      14
      Бевелу Лемелиску требовалась абсолютная тишина во время работы. Поэтому он запер свою дверь, надеясь, что гаморреанские стражники не станут ломиться в нее, перепутав номер каюты.
      Уселся в ломаное металлическое кресло - его он швырнул в ярости, когда не сумел собрать трехмерную кристаллическую головоломку. Получение верных решений было чрезвычайно важно для Бевела Лемелиска, он до крайности терпеть не мог поражений... хотя терпеть их наедине с собой было все же полегче, чем на людях.
      Сообразив, что почти целый день не ел, Лемелиск решил подкрепиться быстрой высокопротеиновой пищей и поставил тарелку с ярко-оранжевой кашицей рядом с собой на рабочем столе. Собственно, он не слишком любил это занятие, относясь к еде только как к необходимой энергетической подкормке мыслительного двигателя. Вставив цилиндрик с данными в терминал и приступив к работе, он тут же забыл о еде.
      На экране перед ним замерцало изображение - гигантская сфера боевой станции, палуба за палубой, компонент за компонентом проступали в деталях. И лишь один Лемелиск знал их работу в комплексе.
      Он принялся убирать внешние контуры чертежа копии, стирать верхние уровни, упрощать конструкции, приспосабливая их под нужды хаттов. Сняв лишние имперские надстройки, инфраструктуры, личные квартиры персонала станции, Лемелиск сумел создать оружие с куда более мощной силой разрушения.
      Теперь перед ним засветился чертеж ядра главного суперлазера, яркие линии высвечивали несущие части конструкции: лазер в голом виде, не скрытый скорлупой кожуха. Так, пожалуй, значительно лучше.
      Бросив косой взгляд в сторону, Лемелиск ближе придвинулся к изображению, вспоминая, какое возбуждение охватило его при виде воплощенных в жизнь конструкций.
      Гранд Мофф Таркин прибыл на Звезду Смерти на челноке эль-класса. Они с Лемелиском уселись в пассажирские кресла и заговорили о важных вещах, в то время как раб-чужестранец Таркина, каламари по имени Акбар, подводил корабль к огромной массе несущих конструкций, превышающей своими размерами любую доселе существовавшую космическую станцию.
      Лемелиск не мог взять в толк, почему это Таркин возится столько времени с этим Акбаром, чей розовый цвет кожи, рыбий запах и круглые выпуклые глаза вызывали у Лемелиска тошноту. Таркин разрушил мир Мон Каламари и заставил странные создания служить своим прихотям. Теперь вот он сделал Акбара своим помощником, что иными словами означало нещадную порку и непомерно тяжелые обязанности, которые тот ненавидел.
      Совершенно сломленный Акбар смиренно выполнял все приказы Таркина. Сейчас он бесстрастно вел челнок, управляя им с минимальным энтузиазмом. Однако Лемелиск заметил, что, хотя каламари и не выдавал своей заинтересованности, на самом деле он жадно ловил каждое слово Таркина, словно собранная информация могла каким-нибудь образом оказаться рабу полезной.
      Конструкция Звезды Смерти была подвешена на орбите вокруг уголовного мира Безнадега в системе Хоруза. Территории Внешней Границы были личными тропами Таркина, и он топал по ним так часто и так громко, как только мог. Мир, лежащий под ними, был темно-зеленым, прочерченным коричнево-голубыми реками и мелкими морями. Но на самом деле выглядевшая идиллически-спокойной Безнадега была каторгой, и, как знал Лемелиск, ее доисторические джунгли были населены назойливыми насекомыми, хищниками, ядовитыми растениями и другими кровожадными тварями. Каторжники прятались за стенами крепостей, даже и не помышляя о побеге, больше всего боясь быть изгнанными в дикий лес.
      Колония уголовников предоставляла море желающих поработать на строительстве Звезды Смерти. Списки имен добровольцев в пять раз превышали требуемое количество работников. И хотя рабочие космической стройки - статья расходная, все же поставляемый материал не удовлетворял требованиям персонала такого проекта - все они были, к несчастью, неграмотны и грубы.
      Лемелиск управлял строительством из своей личной весьма комфортабельной удаленной станции. Как главный инженер, он просматривал регулярные отчеты, наблюдая за надежностью и правильностью сборки. Впрочем, риск был не в его вкусе, поэтому личного участия в работах он не принимал.
      Теперь же, по мере приближения пилотируемого Акбаром эль-челнока к лесам конструкций, Лемелиск осматривался по сторонам, различая вспышки лазерной сварки, блестящие еще не остывшим оплавленным металлом концы балок из дюрастила, что вырастали со сборочных платформ. Клубы черного дыма и снопы светящихся искр вылетали в открытый космос. Пар сверкал ливнем льдисто-алмазных кристаллов.
      Когда Звезда Смерти будет закончена, мир Безнадеги окажется закрыт орбитальным одеялом обрезков мусора - побочного продукта любой стройки. К несчастью для каторжников, подлет к планете станет невозможным. Тогда Безнадегу спишут в расход, и заключенные окажутся предоставленными самим себе... пока не кончатся запасы продовольствия и не начнут наступление кровожадные джунгли.
      - Вы добились неплохих результатов, - сказал Таркин, глядя в иллюминатор.
      Лемелиск хрустнул пальцами.
      - Ведь правда, просто восторг?
      Так часто ему приходилось разглядывать чертежи, так подробно он знал все детали... но действующая конструкция все же захватывала его дух, внушая чувство, что долгие годы изгнания на станции Мау не прошли даром. Маленькая модель Звезды Смерти тоже вызывала восхищение, но все же она была всего лишь, проверочной моделью. Она работала, но не была настоящей.
      - Я пошлю отчет Императору, - объявил Таркин, - продолжайте так же хорошо работать, инженер Лемелиск.
      Эль-челнок пробрался сквозь путаницу ферм на другую сторону Звезды Смерти, потом приступил к медленному облету внешних конструкций. Пустая глазница суперлазера глянула на них громадным метеоритным кратером. Акбар хранил молчание. Непохоже, чтобы каламари бросило в дрожь при виде великолепия нового оружия.
      Всю дорогу до базы Лемелиск улыбался. Все идет так хорошо. Лучше он себя не чувствовал никогда в жизни. Сегодня он видел, как сбываются его мечты.
      ***
      И вот Лемелиск представил измененный проект на рассмотрение Дурги. Генерал Суламар, неизменно присутствующий при этом, держался нагло - с видом инспектора он контролировал каждое действие Лемелиска, стоя за его плечом. Лемелиск говорил, постоянно кривясь и хмурясь под этим давящим надзором. Он тянул время, выжидая возможность "случайно" пихнуть Суламара локтем в живот.
      - Как вам известно, первоначальный проект представлял собой гигантскую сферу, - говорил Лемелиск, - первой задачей которой было скрывать суперлазер. Также все внешние конструкции, палубы, внешние части кожуха - все было предназначено для размещения крупнейшего в Империи военного гарнизона.
      Дурга подгреб на летающей платформе к сосуду с голубым желеобразным веществом, набрал его полный рот, пожевал упругими губами, перекатил языком.
      - Ммм-хмм, мы все это знаем.
      - Но вам не нужны все эти просторные помещения, - продолжал Лемелиск. Вам не требуются жилые помещения для миллионного экипажа. Не нужны вам и ангары для ДИ-истребителей, эскадрилий поддержки, да и двенадцать посадочных палуб тоже лишние - вам нужно лишь собственно оружие.
      В животе у Лемелиска забурчало. Пожалуй, стоило поесть; впрочем, на этот раз он хотя бы побрился. Он почесал щетину на щеках... или это было вчера? Он сморгнул, затем откашлялся. На голографическом проекторе стал указывать все названные помещения, потом показал новые формы станции.
      - Как видите, я сократил размеры внешнего корпуса, зато одновременно увеличил мощность. В первоначальной Звезде Смерти суперлазеры формировали оси сферы. Вся энергия ядерного реактора уходила на один выстрел. Здесь же я взял собственно суперлазер, - изображение показало трубку фокусирующих линз и высокомощных умножителей, - и заключил его в цилиндрический кожух. Ваше новое оружие будет голым суперлазером, окруженным бронированным корпусом, снабженным необходимыми навигационными устройствами и небольшим внешним кольцом жилых помещений. И даже в таком урезанном виде подобное судно способно нести сотни хаттов с их личными свитами.
      - А где же прицел у лазера? - вопросил Суламар, потирая руки за спиной Лемелиска и наклоняясь вперед.
      Лемелиск усмотрел возможность удара острым локтем, но генерал отступил в сторону, чтобы посмотреть со стороны другой перспективы.
      Лемелиск вздохнул и ответил:
      - Обратите внимание на конец цилиндра. Я переместил прицел так, что луч теперь может выходить прямо из конца, линия выстрела проходит теперь через длинный суперлазер, что позволяет нам достичь большей энергии конверсии. Мы получим таким образом большую мощность выстрела.
      Изображение теперь показывало модель оружия целиком, черный бронирований лазер медленно поворачивался в пространстве. Анимация продемонстрировала выстрел - один из концов трубки выбросил сверкающий луч.
      Генера Суламар кивнул.
      - Это походит на оружие джедаев - лазерный меч.
      Лемелиск улыбнулся, удивленный тем, что этот помпезный имперский генерал углядел связь.
      - Да, - сказал он, - теперь вы понимаете, почему я дал кодовое название этому оружию - Проект "Меч Тьмы".
      Дурга довольно хохотнул.
      - Хорошее название, инженер.
      Суламар жестко застыл, взвешивая возможности. Выражение его лица сменилось: прорезавшаяся высокомерная улыбка сделала его неожиданно хищным.
      - С этим оружием мы будем непобедимы, - веско сказал он Дурге, - можно собирать пошлины, налоги, что там еще. Можно держать целые системы в заложниках. Никто не сможет устоять перед нами.
      Дурга довольно ухмыльнулся, растягивая свои громадные губы, и потянулся к новой порцией клейкого желе.
      - Мы сможем стать властелинами Галактики!
      Бевел Лемелиск остановил анимацию и выключил светящиеся чертежи. Блаженное выражение его лица не выключалось.
      - Да, повелитель Дурга, возможно, сумеете.
      СЕКТОР МУЛАКО РЕЛИКТОВЫЙ ИСТОЧНИК
      15
      Гиперпространство... Здесь пролегал очередной маршрут, проложенный Люком Скайуокером к месту, где, как он горячо надеялся, наступит его внутреннее воссоединение с Каллистой.
      Теперь он сидел, откинувшись на спинку пилотского кресла незарегистрированной космической яхты, на которой они вылетели с Корусканта. Взгляд его был спокоен: он был счастлив просто остаться наедине с Каллистой. Никакого беспокойства не испытывал он, никакого груза забот, ни о какой другой миссии не помышлял, кроме как о восстановлении ее способностей к Силе. Он взглянул на нее. Она сидела рядом, в соседнем кресле, и смотрела на него, блестя серыми глазами. Глаза ее были проницательными... и все же какие-то невидимые двери были закрыты наглухо. Это была не та проницательность, и сам он мог видеть в Каллисте не больше, чем видели в ней другие, у которых не было ключа к Таинствам Силы. Она улыбнулась, и ему захотелось поцеловать ее. К ее лицу льнули коротко остриженные светлые прядки волос, перемежавшиеся более темными, цвета солода, и эта игра оттенков придавала ей неожиданно вольный, даже диковатый вид.
      - Я выбрал для нас особое место, - сказал Люк, - замечательное. Думаю, тебе понравится там.
      Каллиста пожала плечами.
      - Ты - джедай. Веди меня, и я пойду за тобой.
      Люк поднял брови.
      - Это не похоже на речи Каллисты, в которую я влюблен.
      Она в ответ всплеснула руками.
      - Ну так давай отправимся на ее поиски и вернем ее обратно.
      Корабль шел в подпространстве на автопилоте. Люк встал со своего кресла и протянул руку. Каллиста встала рядом с ним - высокая, длинноногая и ужасно привлекательная. Люк бережно взял ее лицо в ладони, словно в чашечку, и пристально посмотрел ей в глаза. Она выдержала взгляд.
      - Ты пытаешься проникнуть в мои мысли с помощью Силы?
      Люк тихонько покачал головой, не спуская с нее глаз.
      - Нет, - сказал он, - я просто хочу на тебя смотреть.
      Но момент был уже утерян. Он взял её за руку и повел в кают-компанию, что находилась позади кабины пилотов.
      - Давай попробуем самое простое, - сказал он, - упражнение, которое срабатывает для других учеников.
      - Но это мы ведь уже прошли, - разочарованно проговорила Каллиста.
      - Не такое, - отвечал он. - Ведь ты отличаешься от других моих учеников, и, конечно, не только тем, что я люблю тебя, - добавил он с усмешкой. - Ты уже прошла выучку в Ордене. Ты знаешь приемы... но больше не можешь их применять. Но осталась еше одна вещь, которую ты сумеешь использовать.
      - Что? - ошеломленно, как он и рассчитывал, воскликнула Каллиста.
      Он показал ей рукоять меча. Бросил, и она ловко поймала его.в воздухе. Второй меч оказался в его правой руке
      - Давай пофехтуем немного, - предложил он, - чтобы ты вновь думала и двигалась, как джедай. Возможно, это будет началом.
      Он активировал оружие. Выскочил зеленый клинок энергии. Каллиста в испуге смотрела на свой меч. Люк ободряюще улыбнулся...
      - Вперед. Я же не прошу тебя уклоняться от лазерных ударов с закрытыми глазами. Смотри на меня, предупреждай мои движения. Ты не можешь пользоваться Силой, ну так используй глаза и рефлексы.
      Каллиста глубоко вздохнула. Глаза ее загорелись решимостью, и она активировала .свой меч. Клинки негромко шипели. Меч Каллисты сиял глубоким солнечно-желтым топазом, и она взглянула сквозь свой дрожащий клинок на Люка.
      - Ты ведь знаешь, это опасно, - предупредила она.
      Он кивнул ей - попробуем, - и клинки скрестились. Люк надавил клинком. Раздался легкий треск высвобождаемой энергии. Лицо Люка стало серьезным.
      - Я знаю, что это опасно, Каллиста, но мы должны попробовать. Так мы можем найти ключ, который вернет тебя нам.
      Он отступил назад, поднял клинок и качнул им в ее сторону. Она подняла свой, парируя удар; дух соревнования проснулся в ней.
      - Оружие это смертельно, - проговорил Люк, - но мы всего лишь слегка проверяем твое умение.
      Каллиста отскочила назад, лицо ее загорелось азартной и самолюбивой улыбкой - она приняла вызов. Люк начал двигаться быстрее, чтобы успевать отвечать на ее удары. Он рассмеялся и увеличил напор. Каллиста не отставала от него ни на одно движение.
      Фехтование с Каллистой было для Люка серьезным вызовом. Ведь с любым другим противником он мог использовать Силу, чтобы почувствовать эмоции, скрытые намерения, непредвиденные атаки, незаметные движения, обманные трюки. Каллиста же была для него непроницаемой, пустым местом, и это делало ее опасным противником. И хотя она не могла чувствовать его движений и намерений, он-то ведь в той же степени не мог предугадать ее. Они сражались, чувствуя, как ноют их мускулы от усилий, от выхода энергии и эмоций. Они наслаждались этим поединком - взаимной проверкой друг друга, вспышками зеленоватого яркого света и шипения скрестившихся клинков.. Люк радостно засмеялся. Они фехтовали больше четверти часа. Каллиста сияла - она была счастлива вернуть себе хотъ часть своей былой личности. Она не брала в руки, лазерного меча с тех пор, как вернулась к жизни в новом теле. И теперь, хоть она по-прежнему понимала, что Люк и тут не почувствовал прикосновения к ней Силы, - самой себе она вернула значительную часть самоуважения.
      Энергетические клинки скрестились, соперники увеличили напор, глаза в глаза, никто не уступил. Ничья. Пот выступил на лбу Люка, и он наконец дезактивировал свой меч. Каллиста тоже.
      И с радостным смехом они заключили друг друга в долгие объятия.
      Вернувшись к пилотскому креслу, Каллиста села и с нетерпением посмотрела на Люка. Люк внимательно изучал показания приборов.
      - Мы почти готовы покинуть гиперпространство, - объявил он.
      Она провела кончиком пальца по своей щеке.
      - Не могу дождаться, когда увижу то таинственное место, куда ты меня везешь.
      По экрану навигационного компьютера пробежал курсор, и экран сразу же засветился. На черной занавеси космоса из цветных вихрей кристаллизовались яркие звездочки. Совсем рядом висело средних размеров оранжевое солнце. Несколько ярких планет крутились вокруг него по орбитам, предписанным гравитацией.
      - Сюда, - ткнул пальцем Люк.
      И с интересом проследил за выражением лица Каллиеты, когда она увидела разбухшие формы периодической кометы, газы которой испарялись в космос, сокращая оболочку, и пушистым хвостом отклонялись к солнцу.
      - Комета? - удивленно проговорила Каллиста. - Мы к ней опасно близки.
      Люк кивнул, спрятав улыбку.
      - Да, Каллиста, сюда мы и направляемся.
      16
      Серые глаза Каллисты светились любопытством, пока Люк маневрировал, подводя космическую яхту ближе к блуждающей комете. Он вошел в тонкую оболочку, где нейтральные частицы таза и ионы застучали по их защитным полям, меняя состояние системы оболочки.
      - Это - реликтовый источник воды, принадлежащий корпорации Мулако, пояснил Люк, - долгопериодичная комета, возвращающаяся каждый век или около того. Как раз сейчас она ближе всего к солнцу, и мы попадаем в лучший туристский сезон.
      Космическая яхта подошла в не правильному куску льда в клубящейся морозной дымке. Люк показал рукой в сторону квадратных агрегатов, ползающих по тусклой поверхности, разрезая лед на полосы. Газовые гейзеры взлетали в космос, когда слабое притяжение кометы не могло их удержать, и тонким хвостом стелились по орбите кометы.
      - Но что они тут делают? - спросила Каллиста. - Никогда не слыхала о такой системе.
      - Ты же обитала в компьютере не одно десятилетие !
      - Не напоминай мне, - содрогнулась Каллиста.
      - На большинстве комет, - объяснил он, - добывающие корпорации приноровились скалывать лед, который затем собирают и дистиллируют. А потом продают его по довольно приличным ценам гурманам и тем из высокопоставленных чиновников, кто любит хвастать, что соглашается лишь на самое лучшее. Это ведь абсолютно чистая вода, образовавшаяся еще при создании местной солнечной системы. Первородный лед, которого не коснулась ни одна из форм органической жизни. - Люк пожал плечами. - Конечно, химически он идентичен любой другой воде, но об этом ведь не упоминается в рекламных проспектах.
      - Но почему ты выбрал именно это место? - спросила Каллиста.
      Тем временем карьер корпорации Мулако выслал сигналы маяка, бортовой компьютер Люка засек их и повел корабль к изрытому котловану, окруженному сияющими желтыми огнями, чередующимися с темно-фиолетовыми, ярко-красными и еще какими-то, выглядевшими черной сажей (эти предназначались тем, чьи глаза видят в других спектральных диапазонах).
      - Подлетая близко к перигелию, - пояснил Люк, - комета становится одним из лучших курортов в этом секторе. Климат теплеет, лед испаряет достачно влаги, чтобы образовалась вполне пригодная для дыхания атмосфера, и люди могут здесь жить. - Он улыбнулся. - Внутри льдин. Это весьма необычно. Думаю, тебе понравится. Кроме того, ни одна живая душа нас здесь не найдет.
      Яхта их вошла в проход меж огней, лучи которых сияли подобно лазерным мечам сквозь плотный туман, поднимавшейся клубами далеко от поверхности кометы.
      - Одна из привлекательных особенностей этого курорта - его кратковременность. Корпорация Мулако сворачивает работы на каждой комете, когда та подходит к солнцу и становится обитаемой. Они снимают оборудование и открывают комету для туристов на несколько месяцев, ну а затем закрывают снова, когда комета подбирается слишком уж близко к солнцу, и атмосфера становится нестабильной - в это время тут слишком большое испарение газов, вдруг появляется множество гейзеров. Существует даже такая вероятность, что вытают целые пещеры и туннели, и курортники останутся без крыши над головой. Люк опять улыбнулся: в глазах Каллисты он видел любопытство и восторг. - А когда комета снова далеко отходит от солнца, и газы начинают замерзать, курорт опять на несколько месяцев открывается. Когда же наконец становится слишком холодно, карьеры закрывают для публики, и добывающее предприятие работает в течение следующей сотни лет в глубоком космосе, срезая вновь открывшиеся пласты льда.
      - Жду не дождусь все это увидеть, - ее пальчики сжали Люку ладонь.
      Они совершили посадку в теплой зоне приема, светившейся оранжево-желтым в вездесущем тумане. Дроиды-швейцары разгрузили их багаж. Люк зарегистрировался, внеся сведения о себе в автоматический терминал, и дроиды повели их к жилым помещениям курорта.
      Взявшись за руки, шли они с Каллистой за дроидами, несущими багаж. Каллиста оглядывалась по сторонам, ее короткие двухцветные прядки волос слегка растрепались. Удивленно хлопала она глазами и улыбалась. С каждой двери и вещи сияли буквы КМ, замкнутые в круги с пририсованными к ним кометными хвостами.
      Курорт их покорил: прозрачные озера и удивительные гроты, вырубленные во льду. И совсем не так уж слепило глаза, как предполагала Каллиста, слушая Люка и воображая обитаемый ледяной шар. В замерзших полимеризованных стенах был виден лед, скрытый тонким, молекулярным слоем непроницаемой пленки и испускавший спокойное голубое сияние. Замерзшие газы всплывали, подобно влажным огням, оставляя туманные хвосты на полу. Капельки чистейшей воды оседали на стенах драгоценными камнями. Водопады, шипя, спускались с потолков алмазной завесой, уходившей с мягким журчанием в стоки пола.
      Детский восторг сиял на лице Каллисты.
      - Так красиво, Люк! Вода... Я люблю воду.
      - Знаю, - отозвался Люк, - ты много раз говорила мне, что горюешь о своем доме, о планете Чад.
      Тень задумчивости легла на лицо Каллисты. Она выросла в водном мире, жила с отцом и мачехой на морском ранчо, должна была унаследовать семейное дело. Но призвание, которое она так стремится вернуть, оказалось сильнее, ей пришлось покинуть прекрасные океаны... хотя она все еще очень тосковала по ним.
      Дроиды-швейцары вели их вниз мягко изгибавшимися коридорами, проходя мимо дверей шикарных апартаментов, пока не привели в номера, заказанные Люком. Сияние разноцветных ламп отражалось от полимеризованных ледяных стен, создавая впечатление, что шли они сквозь радугу, заключенную в кристалл.
      От восхищения у Каллисты занялось дыхание.
      - Тут так замечательно, - воскликнула она, - я просто ощущаю энергию этого места. Уверена, здесь у нас что-нибудь получится!
      Внутри их просторных апартаментов в углах били фонтаны, по комнатам стелились туманы, теплые от мерцающих жаровень, В многокомнатном номере царил домашний уют. Мебель, раз ных размеров и странной формы, была украшена инкрустациями из камней, найденных в ледяной коре кометы, в виде все того же фирменного знака. Швейцары-дроиды внесли их багаж и вручили рекламные проспекты залов и ресторанов, доступных в роскошной обители Корпорации Мулако. Люк вытолкал их из номера прежде, чем они успели начать обстоятельное перечисление экскурсионных маршрутов. Закрыл дверь и, вздохнув, повернулся к Каллисте с улыбкой.
      - Вот мы и на месте, - сказал он. Потом, потянувшись, бухнулся на мягкую софу - непромокаемый упругий матрас, возвышающийся над корпусом ,из полированного камня. Каллиста подумала и присоединилась к нему.
      - Если верить проспектам, тут найдется, где поразвлечься, - сказал Люк, мы можем исследовать туннели, например, или одеться соответствующим образом и прогуляться по поверхности. Очень забавно будет попрыгать - тут низкая гравитация. Или можно посмотреть извержение газового гейзера. Тоже, надо думать, весьма занятное зрелище.
      Она покачала головой.
      - Я хочу остаться здесь, Люк. Мы будем отдыхать и разговаривать... побудем одни.
      Люк прикрыл глаза. Наконец-то она это сказала...
      - Не мне тебе возражать, - блаженно улыбаясь, ответил он.
      Каллиста задумчиво глядела в пену фонтана, и мысли ее были где-то далеко. Люк понимал, что сейчас она пробует сосредоточиться, хоть по-прежнему он не чувствовал ее, словно бы сама Сила не подозревала о ее существовании.
      - Я вспоминаю океаны Чада, - сказала она, не глядя на Люка, но не сомневаясь, что тот наблюдает за ней. - Особенно ночью, в самый высокий прилив, когда на небе все луны полны. Блуждающие водоросли начинают фосфорически мерцать, как будто мелкие брызги масла вспыхивают в воде...
      - А что такое блуждающие водоросли?
      - Мы выращивали их на нашем морском ранчо. Что-то среднее между растениями и неразумными животными, но передвигаются самостоятельно. Много-много наполненных йодом листьев, и мы стригли их несколько раз в год, дистиллировали и продавали как лекарство, а остатки шли на корм скоту как дешевая протеиновая клетчатка. - Секунду она молчала. - Трудные были времена. Не то чтобы не было рынка, просто Император прикрыл все торговые маршруты. Привычных покупателей уже не стало - их отвадили от нас тарифы и совершенно невозможные пошлины. Иногда нам приходилось есть моллюсков, которых мы отдирали со дна наших плотов. - Еще секунду она помолчала. - Конечно, моей семьи нет теперь в живых... годы провела я в заключении в том компьютере. - Нижняя губа ее задрожала, она по-прежнему не смотрела на Люка. Затем сжала губы. - Часть моей души считает себя виновной за то, что я не осталась с ними, все годы, что я была джедаем, я несла это чувство вины. Я ни о чем не жалею, мне лишь грустно. - Теперь она повернулась и глядела на Люка в упор. Глаза ее были сухи, взгляд тверд. - Путь джедая открыл мне Дйинн Алтис... мой учитель. Как вспомню... Он явился на своем большом блуждающем корабле "Чу'унторе", корабле, никуда не направляющемся, очень похожем на нашу академию на Йавине IV.
      - Я знаю, - отозвался Люк, - мы нашли разломанный и заброшенный "Чу'унтор" на Датомире и забрали его оттуда.
      Каллиста скорбно вздохнула.
      - Думаю, мне следовало бы знать, как погиб Дйинн Алтис. Возможно, он столкнулся с Сестрами Ночи. - Брови ее сошлись. - Помню, как однажды магистр Алтис взял меня с собой в долгий полет, мы летели низко над морями Чада. Мы слышали пение кйин и разглядывали узоры трубчатых угрей - они так... розовато мерцают в лунном свете. Магистр Алтис учил меня чувствовать жизнь с помощью моих новых способностей. Я не верила ему сначала, но когда он показал мне, насколько все это просто, я поняла, что я - джедай. Но меня-то ему нечего было убеждать. Уговаривать нужно было мою семью, а я и по сей день не уверена, что мне это удалось.
      Люк встал и подошел к дырчатому черному столу, взял с него небольшой диск - меню одного из ресторанов Корпорации Мулако.
      - Давай-ка кое-что попробуем, - сказал он. Затем прикрыл глаза, проводя мысль привычным Силы в несложном упражнении. Меню вспорхнуло с его ладони и повисло в воздухе. - Я буду удерживать его, - сказал он. - А ты попробуй толкать. Толкни в мою сторону. Это должно быть легче, чем по-настоящему его поднимать.
      - Попробую, - неуверенно согласилась Каллиста и тут же спохватилась, когда Люк одернул ее:
      - Пробовать не надо.
      - Знаю, знаю. Мне не следовало так говорить. - Каллиста крепко смежила веки и сосредоточилась. Дыхание ее стало легче, выражение лица - собранней. Люк осторожно прощупал окружающее пространство, пытаясь уловить ее прикосновение к Силе. Голубоватый диск неподвижно висел в воздухе.
      Лицо Каллисты покраснело от усилий, и наконец, судорожно выдохнув, она открыла глаза. Лоб ее пересекла морщинка разочарования.
      - Я не могу. Ничего не выходит. - И прежде чем Люк успел что-либо сказать, схватила его за руку. - Пожалуйста, не надо ничего мне объяснять. Не теперь. Не нужно учить меня. Я знаю, как это делается, но не могу.
      Люк сжал ее руку.
      - Не теряй надежды, Каллиста, - проговорил он. - Пожалуйста, не теряй надежды.
      ...Позднее, вечером, Люк потягивал из стакана первородную талую воду из запасов кометы. На стенках стакана оседали капельки. Любуясь туманом, стелющимся по полу, вдыхая его влагу, смаковал он новые ощущения.
      - Как не похоже все это на то место, где я вырос.
      Они расположились у фонтана, под который Люк опять подставил запотевший стакан. Каллиста сидела по-турецки в громадном кресле. Он примостился на широком мягком подлокотнике.
      - Расскажи мне о нем, - подняв к нему лицо, попросила она, - я хочу все о тебе знать.
      Люк поглядел назад, в свое прошлое. Поток памяти подхватил его. Это был горький поток - и вместе с тем Люк не желал бы, чтобы он пересох...
      - Я говорил как-то, что, существуй где-нибудь центр вселенной, Татуин оказался бы на задворках, - он покачал головой, - сухое, жаркое место, безнадежное место. Любой родившийся там умирает, ни к чему не придя. Дядя Оуэн и тетя Беру были фермерами, трудолюбивые, замкнутые люди. Зная правду о моем отце, они мне солгали, безнадежно веря, что я не пойду по его стопам, не стану жить опасной и славной жизнью джедая. Они хотели, чтобы я остался дома, где я буду в безопасности... и в полнейшем неведении. По-своему они меня сильно любили, но ведь когда ты чувствуешь призыв, ты не можешь ему противиться.
      - Знаю, - тихонько сказала Каллиста, кладя голову ему на колени и глядя ему в глаза.
      - Мне так и не представилось случая все им рассказать. Имперцы убили их и сожгли ферму. - Он судорожно сглотнул, с трудом продолжил. - Меня бы они тоже убили, окажись я там. Но я был с Оби-Ваном Кеноби.
      Каллиста погладила его кончиками пальцев, словно излучавшими тихое тепло.
      - И Биггса давно нет в живых, - продолжал Люк, - - Биггса Дарклайтера, единственного из моих друзей, кому действительно удалось улететь с Татуина и начать новую жизнь. Одно время он занимался в имперской академии, потом присоединился к Альянсу. Я встретился с ним снова на базе повстанцев на Йавине IV, хотя у нас было мало времени для разговоров. Пришлось выступить против Звезды Смерти... Биггс был моим ведомым. Он спас меня, а сам погиб.
      - Он был твоим единственным другом? - спросила Каллиста.
      Люк подставил палец под струю фонтана, и холодная вода побежала по его руке. Он набрал воды в ладонь.
      - У меня было еще двое довольно близких приятелей - Ками и Механик. Мы любили болтаться на станции Тоше и болтать о наших планах, в первую очередь о том, как выберемся из этого пыльного клубка. Семья Ками разводила гидропонные сады, покупая воду у моего дяди. Дядя Оуэн всегда говорил, что мы тратим время впустую. Но мы играли фантазиями, мечтая о вещах, которыми мы могли бы заниматься, - даже если этого нам не суждено. Это спасало нас от сумасшествия на безнадежной планете. - Он вздохнул. - Интересно, там ли еще Ками с Механиком? Моя жизнь только в настоящем, - почти прошептал Люк. - Теперь я джедай. У меня отыскалась сестра-близнец, и она - глава Республики. Империя уничтожена, а я восстанавливаю Орден. - Он горько рассмеялся. - Столько перемен.