Кобра (№3) - Сделка кобры

И капитан Трофтов прекрасно понимал это.

— Нашим кораблем можно управлять не только из командной рубки, — нарушил он наконец затянувшееся молчание.

— Бесспорно, — согласилась «Капля росы». — Как и большинством кораблей. Но не так-то это просто. Кроме того, на вашем корабле имеются и другие уязвимые участки, кроме капитанского мостика. К примеру, непосредственно над головой нашей Кобры расположен сенсорный «пузырь»… и ей не составит большого труда пробиться к нему…

— Погодите, погодите… неплохая идея, черт побери… — прервал Коха ход собственных мыслей. — Если конструкция вашего корабля соответствует стандарту, тогда там должны быть параллельные соединения между всеми сенсорами для контроля синхронизации. Хороший высоковольтный разряд по одному из соединительных кабелей — и каждый ваш навигационный сенсор выйдет из строя.

— Чепуха, — неуверенно фыркнул Трофт.

— Может быть. Мы можем проверить опытным путем.

Трофт помолчал, но совсем недолго.

— Вы получите свою Кобру, — сказал он. — Если она покинет корабль сейчас, мы не станем препятствовать ей. Но квазаманцев мы не отпустим.

— Джин? — спросил Джастин.

— Нет, — твердо ответила девушка. — Мои товарищи уйдут вместе со мною, иначе я изувечу корабль. Но у меня имеется контрпредложение.

— Я весь внимание, — отозвался Трофт.

— Прекрасно. Вы позволяете «Капле росы» совершить посадку, не причиняя ей вреда, и мы трое уходим отсюда, а вы улетаете на неповрежденном корабле.

— И?..

— Никаких «и». Мы оставляем Квазаму, и вы оставляете Квазаму…

Аким хмыкнул и отвернулся. Джин, нахмурившись, взглянула на него, потом продолжила:

— Посмотрите в лицо факторам, капитан. Замысел главы вашего клана не осуществился, и все, что вам остается — это свести потери до минимума.

— Замысел нельзя считать неосуществившимся, пока властям Квазамы неведомо об истинном назначении Мангуса, — возразил трофт.

— Тогда можете считать ваш корабль мертвым, — подала голос «Капля росы». — Не только командную рубку и сенсоры, капитан, весь корабль. Если Джин уничтожит рубку, у вас уйдет несколько часов на то. чтобы подготовить корабль к старту, вам это известно так же хорошо, как и нам.. Так вот, мы будем в Мангусе задолго до истечения этого срока, даже если нам придется совершить посадку за пределами зоны патрулирования ваших самонаводящихся ракет и добираться к вам пешком. А у нас на борту тринадцать Кобр.

Краешком глаза Джин уловила какое-то движение и, оглянувшись, увидела, что Дауло шагнул на то место, где только что стоял Аким, переместившийся чуть в сторону.

— Ты думаешь, он примет твое предложение? — спросил юноша шепотом.

— Болван он будет, если не примет, — пробормотала Джин в ответ.

— Он наверняка имеет представление, что могут сделать с его кораблем тринадцать Кобр… вернее, четырнадцать, если считать меня. Я и сама могла бы уничтожить половину его экипажа.

— Так и следовало бы сделать, — пробурчал Аким.

— Мне хотелось бы обойтись как можно меньшей кровью, — раздраженно проговорила Джин. — Достаточно того, что мы вышвырнем Трофтов с Квазамы. Совершенно ни к чему сопровождать это лишними трупами. Если, конечно, их капитану достанет здравого смысла.

— Достанет, — сказал Трофт, издавая нечто похожее на вздох. — Хорошо, Кобра, я согласен на ваши условия. Слева от вас — кнопочный пульт. Наберите на нем следующую команду…

Джин повернулась к панели терминала, и Трофт затараторил на своем языке.

— Что он тебе говорит? — спросил Дауло.

— Похоже на пакет инструкций для отзыва самонаводящихся ракет, — предположила Джин. Над панелью засветился дисплей. — Так и есть, — кивнула она и принялась изучать его. — Ракеты получают команду «отбой»… берут курс обратно на корабль.

— Значит, мы можем заходить на посадку, — сказала «Капля росы». — Нам приземлиться близь Мангуса?

— Нет, не стоит… квазаманскис ВВС могут проследить ваш маршрут.

Она умолкла, задумавшись. Квазаманцы, возможно, и не прослушивают эфир, но… Аким-то ведь здесь и все слышит, а ей нужно добраться до «Капли росы» раньше вертолетов Шани. С другой стороны, если сейчас снова перейти на англик, Аким и Дауло могут заподозрить, что она что-то скрывает от них.

По каким-то непонятным ей самой причинам, Джин вдруг показалось очень важным продемонстрировать хотя бы один раз, что Квазама и Миры Кобр могут доверять друг другу.

— Ну хорошо, предлагаю поступить таким образом: представьте, что Квазама — это Авентин, и Капиталия находится там, где расположен Мангус. Снижайтесь до такой высоты, на которой вас не смогут засечь, и осторожно двигайтесь в направлений Уотермикса. Понятно?

— Вполне, — мгновенно отозвалась «Капля росы». — Ты готова выйти нам навстречу?

Джин взглянула на дисплей. Ракетам Трофтов оставалось пятнадцать минут лета до Мангуса.

— Да, мы готовы, — сказала она в микрофон.

— Нет, не совсем, — заявил Аким.

Джин услышала, как Дауло обернулся — и издал возглас удивления. Медленно, осторожно, она развернулась в кресле… Аким стоял у противоположной стены рубки, нацелив на Джин какое-то небольшое устройство.

— Что это значит, Мирон Аким? — спросила она тихо.

— То, что я сказал, — ответил тот столь же тихо. — Мы не готовы покинуть корабль. Я объявляю его собственностью Шани планеты Квазама.

ГЛАВА 46.

На протяжении нескольких секунд Джин и Аким молча сверлили друг друга взглядами.

— А я-то все думала, почему это вы решили помочь мне? — заговорила Джин. — Только сейчас поняла. Вы хотите заполучить привод звездолета, не так ли?

— Привод? — фыркнул Аким. — Вы недооцениваете нас, Жасмин Моро, как и эти умники Трофты.

Аким обвел левой рукой вокруг себя — в правой он по-прежнему держал нацеленное на Джин оружие.

— Этот корабль — настоящий клад для нас. Мы всему найдем применение — приводам, компьютерным системам, электростанциям. Неоценима также информация о наших новых врагах — Трофтах. Кроме того, — он кивнул в сторону лежащих на полу «трофейных» лазерах, — за время твоего отсутствия мы с Дауло Сэммоном разобрались, как пользоваться этим оружием. Ты была права — оно действительно чрезвычайно эффективное. Даже ради одной такой штуковины стоило «помогать» тебе.

Джин кивнула.

— Оружие много для вас значит, я знаю. Кстати, это что у тебя за игольчатый пистолет?

— Он разработан на основе того оружия, которым пользовался против наших людей некий Декср Йорк тридцать лет назад. Мы многому научились со времени вашего последнего вторжения; и мы почерпнем несоизмеримо больше из нынешнего… Ну ладно, поднимайся и ступай к люку.

— Зачем? — поинтересовалась Джин, не двигаясь с места.

— Мне нужен один из тех лазеров, что лежат на полу позади тебя. Кораблю надлежит остаться здесь, и твои соплеменники только что любезно проинформировали меня, каким образом предотвратить его старт.

«Я не смогу его остановить», — подумала Джин. Воздействие ультразвука не будет достаточно быстрым для того, чтобы удержать Акима от выстрела. А если яд, которым здесь покрывают крошечные стрелы игольчатого пистолета представляет из себя нечто похожее на тот, что использовался в оригинальной модели…

«Не паникуй, девушка, — твердо сказала себе Джин. — Ты пока ещё контролируешь ситуацию».

С неприметным движением глаз автоматическая система наведения нанокомпъютера Джин поймала в прицел мишень — пистолет в правой руке Акима; и, слегка изогнув пальцы обеих рук…

… Девушка едва не вскрикнула от острой боли, пронзившей её поврежденные пальцы. Опять она забыла о травме.

Теперь Джин могла воспользоваться только бронебойным лазером или электродуговым бластером. Луч, выпущенный из первого, превратит руку Акима в облачко пара… заряд же второго просто-напросто убьет квазаманца.

Лоб Джин покрылся испариной. «Я не убью его, — пообещала она себе. — Ни за что».

— Мирон Аким, послушай меня…

— Я сказал встать!

— Нет! — огрызнулась Джин. — Я не встану, пока ты не выслушаешь меня.

Аким сделал глубокий вдох, и Джин увидела, как побелели суставы его пальцев.

— Вы оказали нам большую помощь, Жасмин Моро, и мне не хотелось бы убивать вас. Но я собираюсь захватить этот корабль и не откажусь от своего намерения.

Джин совершенно забыла, что по-прежнему держит в руке микрофон. Настенный динамик хранил абсолютное молчание — и «Капля росы», и капитан трофтов безмолвно выжидали. Слушали.

— Будьте благоразумны, Мирон Аким, — осторожно произнесла Джин. — Вам не нужен этот корабль. Квазама ещё не готова к использованию такой технологии.

Он саркастически хмыкнул.

— Вы, авентинианцы, слишком высокого мнения о себе. Считаете себя всеведущими… Откуда вы можете знать, к чему готова Квазама, а к чему нет? Шани будут контролировать эту технологию, и уверяю тебя, найдут ей должное применение.

Джин покачала головой.

— Неужели до тебя не доходит, Мирон Аким, что нечто подобное способно в корне изменить структуру квазаманского общества, превратить её в технократическую олигархию? Статус ваших деревень и ваших городов, абсолютно независимых друг от друга, поддерживает уникальное в своем роде политическое равновесие. Ваш народ гордится этим, и вполне заслуженно; в этом — величайшее преимущество вашего общества. Вспомни хотя бы квазаманские летописи и легенды — красной нитью Проходит в них неприятие чрезмерной централизованной власти.

— Не такое уж это и преимущество, особенно перед лицом постоянно нависающей над нами угрозы инопланетной агрессии, — упрямо сказал Аким. — Вы, вероятно, хотите, чтобы мы все глубже и глубже увязали в болоте мелочных междоусобиц, которые грозят вылиться в гражданскую войну.

— Гражданскую войну? — Джин возмущенно фыркнула. — Господи, вас беспокоит грядущая гражданская война, и в то же время вы намерены завладеть новым оружием?

— Оружие будет находиться под контролем Шани…

— Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?

Аким стиснул зубы.

— Я — представитель Шани, — процедил он. — Мой долг — беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.

— Почему нет? — возразила Джин. — Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?

— До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне…

Джин вздохнула.

— Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.

— Даже поврежденный, он будет…

— Не поврежденный, а уничтоженный, — оборвала его Джин. — Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном — они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?

Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.

— Нет, — сказал вдруг Аким. Лицо его заострилось, взгляд блуждал по сторонам, и Джин на мгновение даже посочувствовала ему. Но голос квазаманца остался твердым, не терпящим возражений. — Нет, я исполню свой долг до конца. Если мне и не удастся выиграть эту партию, я все равно должен попытаться… Встань, Жасмин Моро-, и отойди к люку.

Джин медленно поднялсь с кресла.

— Умоляю тебя, пересмотри свое решение. Мирон Аким.

— К люку, — повторил тот угрожающе. Облизнув губы и не спуская с Акима глаз, Джин шагнула налево, в сторону люка…

У неё резко перехватило дыхание, когда её левое колено подогнулось.

Возможно, Аким ожидал от неё подвоха; а может, он чисто рефлскторно среагировал на её неожиданное движение. Едва только руки Джин взметнулись по направлению к груди стоящего рядом Дауло, раздался негромкий щелчок, за которым последовал характерный, похожий на хриплый шепот, звук, — всего в нескольких сантиметрах от правой руки Джин просвистела отравленная стрела. Девущка почти ощутила, как её нанокомпыотер оценивает ситуацию: готовится взять под контроль сервоприводы и броситься в контратаку, после которой от Акима останется лишь горстка пепла…

И за долю секунды до того, как её вытянутые руки достигли груди Дауло, Джин вывернула левую кисть ладонью внутрь и прижала основание правой кисти к кончикам пальцев левой руки, которые с силой ударились о грудную кость Дауло…

Пальцевый лазер левой руки выстрелил, и Аким отскочил в сторону, изрытая проклятия, когда почерневшие обломки его пистолета посыпались на палубу. С пронзительным криком он бросился на Джин, угрожающе скрючив пальцы.

Девушка приняла боевую стойку и, когда разъяренный квазаманец налетел на нее, неуловимым движением отбила его руки, тянувшиеся к её шее, и провела молниеносный апперкот в подбородок. Зубы Акима клацнули, голова запрокинулась назад, и он чуть не упал навзничь, но Джин схватила его за плечи, развернула и с силой толкнула в кресло, с которого только что поднялась.

Несколько секунд квазаманец сидел, ошарашен-но глядя на неё и потирая ладонью ушибленную челюсть.

— Ну ладно, — сказала Джин, переводя дыхание, — Пора выбираться отсюда, пока Трофты не разнервничались. Рванут свою посудину вместе…

— Джин! — послышался голос транслейтора с «Капли росы». — Что происходит? С тобой все в порядке?

— Я полном порядке, — отозвалась Джин. — У нас все хорошо. Капитан, — обратилась она к Трофту, — отзовите своих ребят от люка, а мы откроем командную рубку.

— Понял, — отозвался трофтовский транслейтер. — Вам не причинят вреда.

Аким с трудом поднялся на ноги и посмотрел Джин прямо в глаза.

— В один прекрасный день, — горько проговорил он. — Мы сполна отплатим вам за все.

Девушка спокойно встретила его пылаюший взгляд.

— Возможно. По крайней мере, у вас теперь есть шанс дожить до того знаменательного дня.

Аким молча двинулся к люку. Джин пошла за ним… и вдруг до неё дошло, что Дауло не последовал её примеру.

— Пойдем, Дауло Сэммон, — бросила она через плечо. — Пора покидать гостеприимный дом.

— Не совсем пора, — тихо произнес юноша.

— Какого дьявола! — рявкнула Джин и, обернувшись, увидела, что Сэммон-младший стоит спиной к пульту управления, сжимая в руке один из трофейных лазеров.

— Дауло?..

— Ты одержала верх над Трофтами, — сухо произнес он. Лицо его побледнело, однако рука его, в которой был лазер, не дрожала. — Но расплата, о которой говорил Мирон Аким, может начаться именно с тебя, Жасмин Моро.

— Эй, вы! — раздался голос Джастина. — Не знаю, кто вы такие и что задумали, но если хотя бы один волосок упадет с её головы, вам не выйти из корабля живыми.

— Сначала поймайте нас, — сказал Дауло в микрофон. — А к тому времени мы придумаем, что с ней делать.

— Ублюдок! Если ты посмеешь…

Джастин не успел закончить своей угрозы, поскольку Дауло, сделав шаг в сторону, выпустил из лазера луч прямо в пульт управления, и связь с «Каплей росы» прервалась. Потом Дауло небрежно отшвырнул лазер в сторону и спокойно посмотрел на Джин.

Изумленная девушка уставилась на него округлившимися глазами, не в силах произнести ни слова.

Юноша усмехнулся, довольный произведенным эффектом.

— Теперь можем уходить, — тихо сказал он. — И побыстрее. Прежде чем Трофты начнут нервничать.

Аким шагнул к нему.

— Не соблаговолишь ли объяснить, что означает весь этот спектакль?

Дауло ткнул большим пальцем вверх.

— Там её отец, — сказал он просто.

Аким недоуменно покачал головой, и вдруг кривая ухмылочка тронула его губы.

— Разумно. Весьма. Только… сработает ли?

— Думаю, сработает, — кивнул Дауло. — Родственные связи у них так же крепки, как и в хороших квазаманских семьях, — он лукаво взглянул на Джин. — Ну, пойдем, Жасмин Моро. Пойдем отсюда.

Джин ожидала, что их будет сопровождать целый эскорт инопланетян — прямо до выхода из Мангуса, однако, к её удивлению, им дали в проводники одного-единственного Трофта, который оставил их, едва они вышли из люка левого борта, через который Джин проникла на корабль во второй раз.

— Не нравится мне все это, — пробормотал Аким, когда они, торопливо сбежав вниз по ступенькам эскалатора, двинулись к выходу из опустевшего теперь ангара. — Снаружи нам могут устроить засаду люди Оболо Нардина.

— Если у Оболо Нардина осталась хоть капелька здравого смысла, он уже давно отозвал своих людей на «человеческую» половину Мангуса, — возразила Джин, останавливаясь на секунду у приоткрытых ворот ангара и осторожно выглядывая наружу. — Трофты, похоже, страшно торопятся — гул приводов становится громче с каждой секундой. Лично я не хотела бы находиться на этой стороне Мангуса, когда трофты выведут двигатели в стартовый режим.

Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.

— Он движется! — воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.

Джин оглянулась через плечо. «О Боже, он прав!» — подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий «воротник».

— Бежим! — закричала она. — Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.

Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими «товарищами», а три обуглившихся головешки.

Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.

— Туда! — проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. — За угол стены!

И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».

Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…

— Дауло!

Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.

— Нет! — выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. — Беги… я сам…

Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.

И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…

И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.

Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.

— Боже правый… они подожгли Мангус! — воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.

Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть — купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.

— Что? — спросила Джин, шагнув к нему поближе.

— Болваны, говорю, Трофты эти, — Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. — Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.

— Может, это и к лучшему, — хмуро прошептала Джин. — Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся — очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.

— Дауло хохотнул.

— А вот и недостаточно, — прищурившись, он взглянул на небо. — Посмотри-ка.

Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.

С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.

— Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…

— Конечно, — ы предупредила. И я думаю, что отцу твоему пришлось крупно поспорить с остальными по этому поводу… после того, как я прервал твою связь с кораблем.

— Так вот почему ты сделал это? Чтобы «Капля» добралась сюда побыстрее?

— Не только поэтому…

— А почему же еще?.. — Джин вдруг поняла, почему. — Да-да, конечно. Шани засекут конечную точку маршрута нашего корабля и отправят сюда свои вертолеты…

Дауло виновато взглянул на нее.

— У меня не было выбора, Джин. Даже если бы вы подбросили нас с Акимом до Азраса, мы все равно не смогли бы вовремя прислать сюда наших военных… и Оболо Нардин успел бы улизнуть из Ман-гуса и замести за собой следы.

— Согласна, — кивнула Джин. — Весьма разумно, как сказал Мирон Аким. Мне следовало бы самой додуматься до этого.

Снижающаяся «Капля росы» приобретала знакомые очертания. Джин опустилась на землю, легла на спину и, подняв левую ногу, послала в направлении корабля три заряда из бронебойного лазера.

— Они поймут, что со мной все в порядке, — объяснила она Дауло.

Тот сел рядом с нею.

— Знаешь… я надеялся, что у нас будет больше времени побыть вместе, когда все это кончится, — застенчиво произнес он.

Джин протянула руку и коснулась его руки кончиками пальцев.

— Я тоже, — призналась она. — Но, к сожалению, нам нельзя здесь долго оставаться. Мирон Аким говорил, что те два геликоптера базируются близ моего.) шаттла, и с минуту на минуту будут в Мангусе.

Дауло кивнул, и, издав полувздох-полустон, с трудом поднялся на ноги.

— Кстати, насчет Мирона Акима… думаю, мне надо разыскать его, не то он найдет какое-нибудь оружие и устроит на вас засаду.

Джин тоже встала и, запинаясь, сказала:

— Дауло… послушай, я… ну, я хочу, чтобы ты знал, — я действительно собиралась выполнить мою половину нашей сделки.

Юноша нахмурился.

— О чем ты говоришь? Ты помогла нам захватить Оболо Нардина и Мангус. Теперь статус нашей семьи значительно упрочится. Без тебя у нас ничего не получилось бы.

— Да, но…

— Джин, — Дауло шагнул к девушке и положил ей руки на плечи. — Ты не нарушила нашей сделки. Успокойся.

«Капля росы» уже заходила на посадку за внешней стеной Мангуса.

— О'кей, — вздохнула Джин. — Ну, тогда… думаю, пора нам прощаться. Спасибо тебе за все, Дауло.

Наклонившись, Дауло нежно поцеловал её в губы.

— Прощай, Джин, — прошептал он, грустно улыбаясь. — Впрочем, почему «прощай»? Может быть, «до свидания»? — он опять улыбнулся, на этот раз слегка лукаво. — Кто знает, может быть, ты снова когда-нибудь получишь задание отправиться на Квазаму? Захочешь со мной встретиться?

— Конечно, — улыбнулась и Джин. — А если я не смогу прилететь сюда… ну что же, вы ведь в конце концов снова выйдете в открытый космос. Тогда ты сможешь навестить меня.

Джин посмотрела через плечо Дауло — космический корабль, взревев напоследок посадочными двигателями, приземлился.

— Мне нужно идти, — сказала девушка, мягко отстраняя Дауло. — Прощай и передай своему отцу благодарность от меня…

Приближаясь к «Капле росы», Джин увидела, что у входа её ожидают пять человек — Кобры, судя по осанке. И тут её внимание привлекла высокая фигура. Знакомая фигура, слегка сутулящаяся… устремилась ей на встречу.

— Папа! — крикнула Джин. — Все в порядке — скажи им, чтобы не стреляли!

Мгновение спустя отец заключил её в объятия. А ещё через минуту они были на борту «Капли росы», стартовавшей с поверхности планеты Квазам.

ГЛАВА 47.

— … таким образом, согласно мнению нижеподписавшихся членов Директората, миссию «Мангус» в целом и действия Кобры Жасмин Моро, в частности, следует считать успешными.

Корвин сел в кресло и, выключив считывающее устройство, вынул из него магнитодиск. Восседающий за противоположной стороной стола генерал-губернатор Чэндлер оглядел присутствующих и встал.

— Благодарю вас, губернатор Моро, — сказал он, избегая смотреть на Корвина, — Мы выслушали вашу версию событий, произошедших на Квазаме. Однако далеко не все члены Директората разделяют вашу точку зрения, а посему я предоставлю слово губернатору Приели, который изложит свои соображения.

Приели встал; глаза его сияли праведным гневом, когда он вставлял в ридер свой магнитодиск… Корвин внутренне подобрался…

Вес закончилось даже хуже, чем он ожидал.

— … позвольте мне резюмировать основные пункты:

«Кобра Моро, в нарушение всех приказов, позволила квазаманцам распознать в себе авентинианского разведчика.

Кобра Моро также позволила вышеупомянутым квазаманцем распознать в ней воина-Кобру, что делает невозможным в будущем, в случае необходимости, захватить их врасплох, пользуясь подобной уловкой.

Кобра Моро самовольно вступила в контакт с официальным представителем правительства Кваза-мы. Она вела продолжительные беседы, сотрудничала с ним и, что вообще преступно, демонстрировала в его присутствии мощь вооружения Кобры.

Кобра Моро умышленно позволила Трофтам покинуть Квазаму, где они занимались противозаконной деятельностью, и тем самым лишила нас возможности распознать их замыслы и выяснить, насколько велика для нас угроза альянса между ними и квазаманцами.

И, наконец, Кобра Моро допустила, чтобы тела других участников миссии попали в руки квазаманцев, что позволило последним исследовать их, а нас лишило возможности похоронить их должным образом.

Итак, согласно мнению нижеподписавшихся членов Директората, миссию «Мангус» в целом и действия Кобры Жасмин Моро в частности следует считать полным провалом».

***

Джин сидела у окна на своем любимом диванчике, рассеянно наблюдая за закатом, когда в дверь постучали.

— Джин, это мы с дядей Корвином, — послышался тихий голос отца. — Можно нам войти?

— Конечно, — буркнула Джин, не оборачиваясь. — Я уже узнала о том, что вы, видимо, хотите мне сообщить… услышала часа два назад.

— Мне очень жаль, — сказал Корвин, грузно опускаясь на стул.

— Сюда можно? — спросил отец, махнув рукой на место рядом с Джин.

Та кивнула, подбирая под себя ноги и слегка поморщившись от боли, которой левое колено выразило свой протест против этого движения. Врачи говорили Джин, что рана, возможно, приведет к раннему артриту в суставе; в более раннем возрасте, нежели у других Кобр. Еще одна маленькая жертва, принесенная миссии «Мангус».

Еще одна никому не нужная жертва.

Джастин осторожно сел на диван.

— Как ты себя чувствуешь?

— А ты как думаешь?

— Думаю, приблизительно так же, как мы себя. Она кивнула.

— Возможно.

Несколько секунд все молчали.

— Слушай, Джин, — заговорил наконец Корвин, — тебе не стоит так расстраиваться. Приели роет под меня, а не под тебя. Ты просто подвернулась ему под руку, и он воспользовался тобой, чтобы утопить меня.

— Как же тут не расстраиваться, — горько сказала Джин. — Он ведь все перевернул с ног на голову — все мои действия, все мои слова. И поверили ему, а не мне… не нам. Мы потерпели полное поражение.

Корвин и Джастин переглянулись.

— С какой стороны посмотреть, Джин, — сказал Корвин. — Да, я больше не губернатор. Здесь Приели, безусловно, одержал победу; верно и то, что из-за твоего якобы провала ни одной женщине больше не стать Коброй.

Джин фыркнула.

— Ну, а с другой стороны? Что мы выиграли? Отсрочку вторжения Трофтов на Квазаму?

— Это не так уж и мало, Джин, — заметил Джастин. — Мангус действительно представлял большую угрозу — не только для квазаманцев, но и для нас… для нас, может быть, даже в большей степени. В этом смысле — то есть в ликвидации угрозы со стороны Мангуса — твоя миссия завершилась не только благополучно, а просто блестяще. И каждый член Директората понимает это, невзирая на то, признают они это публично или нет — Точно, — подтвердил Корвин.

— А что толку? — пожала плечами Джин. — Ты поплатился своей карьерой, своим положением… И что мы приобрели?

— Мы приобрели то, что у нас не сможет отнять ни Приели, ни кто-либо другой, — Корвин поднял указательный палец и направил его в Джин. — Мы приобрели тебя.

— Меня? — девушка недоуменно захлопала ресницами.

— Угу. У нас есть ты, а в твоем лице — первый действительно положительный контакт с народом Квазамы.

— Ну-у-у, — насмешливо протянула Джин. — Да, контакт — что надо: племянница вышедшего в отставку политического лидера, девушка двадцати одного года от роду — это с одной стороны, а с другой — девятнадцатилетний наследник владельца рудника в забытой Богом деревне.