Кобра (№3) - Сделка кобры

К счастью, ей были известны и более «тонкие» подходы к таким механизмам. Просунув руку в отверстие, Джин нащупала полоску металла — засов, который блокировал язычок замка в запертом состоянии, — и с силой нажала на неё большим пальцем, одновременно с этим резко потянув на себя двумя другими пальцами язычок…

Не послышалось даже щелчка. Дверь, не сдерживаемая больше замком, слегка подалась внутрь — абсолютно бесшумно на хорошо смазанных петлях. Выпрямившись, Джин — облизнула губы. Ну, с Богом. Она уцепилась ногтями за край двери и распахнув её настежь, включила излучатель ультразвука.

Двое охранников, стоящих спинами к ней, видимо, даже не успели понять, что дверь позади них открылась, — Джин оглушила их мощным ультразвуковым ударом. Ухватившись за дверной косяк, чтобы не упасть от головокружения при воздействии обратного потока ультразвука, она выглянула в коридор. Кроме двух неподвижных тел на полу — никого; из окна в нескольких метрах впереди струился предзакатный свет.

Проспала весь день…

Джин бесшумно прошла к соседней двери и, раскрыв её, увидела крохотную ванную комнату. В неё она и отволокла обоих охранников, сложив их друг на друга таким образом, чтобы их тела заклинивали закрытую ею дверь.

Джин знала, что нельзя рассчитывать на слишком большую продолжительность бессознательного состояния, вызванного ультразвуковым излучением, поскольку она, эта продолжительность, сильно варьируется в зависимости от ситуации и от выносливости организма того или иного человека; однако, не имея под рукой даже веревки, чтобы связать стражников, Джин оставалось только надеяться, что они очухаются не слишком скоро.

Девушка подошла к окну. Солнце уже скрылось за западной стеной Мангуса, хотя по-прежнему подсвечивало своими лучами купол, отчего тот сверкал всеми цветами радуги. Судя по виду из окна, Джин находилась в том же здании, в которое её привезли утром.

И этот факт натолкнул её на неплохую мысль относительно того, откуда начать свое расследование…

***

Внутри здания ещё ходили люди, но в относительной тишине сверхчуткий слух Джин позволял ей вовремя фиксировать звуки их шагов, так что она легко избегала встречи с ними. Несколько минут девушка плутала по длинным коридорам, но в конце концов отыскала тот, который вел к богато украшенной двери «тронного зала» Оболо Нардина.

Ни утром, ни сейчас у двери не было часовых, что означало или наличие эффективной электронной защиты, или усиленную охрану внутри, в лабиринте занавесок. Джин уже направилась было к двери, но тут послышались чьи-то шаги, и она отпрянула назад за угол, из-за которого вела наблюдение.

По коридору шел Радиг Нардин.

Джин задумалась. Человек, который приводил её к Оболо днем, возвестил хозяина об их прибытии через интерком, вмонтированный в стену рядом с дверью, только после этого кто-то открыл дверь изнутри, и им позволили войти.

Но вряд ли сын директора Мангуса обязан придерживаться такого же порядка, подумала Джин и, скорее рефлексивно, чем осознанно вывела оптические усилители в телескопический режим, фокусируя взгляд на двери.

Радиг подошел к интеркому, быстро нажал шесть кнопок на панели, которую раньше Джин не заметила, и открыл дверь.

Джин уже бесшумно двигалась по коридору к закрывающейся двери, когда ей вдруг пришло в голову, что входить в офис Оболо буквально следом за Радигом совершенно ни к чему. Неразумный, ничем не оправданный риск. Так что она дождалась, пока дверь совсем не захлопнется, и лишь после этого приблизилась к интеркому и набрала на кнопочном пульте код, которым только что воспользовался Радиг. Уже нажимая последнюю кнопку, Джин запоздало подумала, что пульт может быть оснащен идентификатором отпечатков пальцев… но Оболо, видимо, не считал нужным прибегать к таким ухищрениям, и Джин услышала тихий щелчок отпирающегося замка.

Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы можно было проскользнуть внутрь, осторожно прикрыла её за собой и тотчас же метнулась к ближайшей занавеске, чтобы спрятаться в её складках.

Комната казалась наполненной каким-то туманом, и Джин едва не закашлялась, вдохнув его. Химический дым, предположила она, вспомнив неестественный блеск в глазах Оболо. Возможно, один из тех «замечательных» наркотиков, стимулирующих умственную деятельность. Джин сбросила туфли и неслышно двинулась вслед за Радигом…

Неподалеку от двери, за парой тяжелых портьер стояли двое охранников; Джин обнаружила их присутствие по звуку дыхания. Неслышно обойдя стороной опасный участок комнаты, она двинулась дальше, ориентируясь на шаги Радига. До «подушечного» трона Оболо оставалась пара метров, когда Джин услыхала, что Радиг остановился. Она замерла за последней занавеской, отделявшей её от обоих Нарди-нов.

— Сын мой, — произнес Оболо странным скрипучим голосом.

— Отец мой, — почтительно начал Радиг, — я принес вам декларацию груза последнего транспорта. Разгрузка уже началась; доставка спецкомпонентов в сборочный цех начнется как только стемнеет, и временные рабочие разойдутся по своим жилищам.

Послышался знакомый щелчок магнитодиска, вставляемого в считывающее устройство, потом раздалось ворчание Оболо.

— Хорошо. Вторая компьютерная система уже задействована?

— Нет, она ещё не настроена должным образом, — ответил Радиг. — Думаю, её полностью подготовят Дня через два.

— Три, — уточнил Оболо с небрежной уверенностью. — Наши программисты постоянно переоценивают свои возможности.

— Может, на этот раз.., — Радиг осекся, когда послышался зуммер интеркома.

— Слушаю, — произнес Оболо. Джин не смогла разобрать, что ему говорят по интеркому, но ей показалось, что она почти физически ощущает растущее по ту сторону занавеса напряжение.

Радиг, несомненно, тоже почувствовал неладное.

— В чем дело? — озабоченно спросил он отца, когда тот прервал связь.

Оболо громко вздохнул.

— Агент Шани, проникший к нам вместе с Дау-ло Сэммоном, нашел ключ к проекту «Мангуст».

— Шани?.. Вы уверены в этом, отец?

— Теперь абсолютно уверен. Его последний разговор с Дауло Сэммоном подтвердил это, — в голосе Оболо звучали усталость и даже какая-то скука. — Впрочем, в качестве доказательства сегодня утром мне было достаточно его реакции на сублиминалы.

Радиг, похоже, никак не мог опомниться.

— Вы говорите, он знает? Но откуда?

— Дауло Сэммон навел его на мысль. Он что-то нафантазировал насчет производства здесь боевых ракет, и это побудило агента разобрать телефон. Возможно, ты был прав. Наверно, нам следовало сразу же отделаться от этого деревенского ублюдка.

— Но схема самоуничтожения…

— Сработала великолепно. Но суть не в том. Уничтоженная улика остается для таких людей столь же интригующей, как если бы она сохранилась.

— Черт побери! — выругался Радиг. — Нужно немедленно приставить к ним охрану.

— Зачем?

— Зачем? — изумленным эхом отозвался Радиг. — Затем, что если он передаст эту информацию своему руководству…

— Это ему не удастся, — Оболо сохранял почти ледяное спокойствие. — Мангус запечатан на ночь, и я приказал прервать все телефонные контакты с внешним миром. Успокойся, сын мой, и дай мне подумать.

На протяжении нескольких секунд, показавшихся ей вечностью, Джин слышала только громоподобное биение своего собственного сердца. Худшее опасение её оправдалось: Дауло грозит смертельная опасность. Она едва сдерживалась, чтобы не выпрыгнуть из своего укрытия, располосовать обоих Нардипов лучами бронебойного лазера и броситься на поиски Дауло.

— Да, — сказал вдруг Оболо. — Да. Собери небольшую группу, сын мой, — человека четыре — и отправь её к цеху конечной сборки. Следующим шагом агента наверняка будет попытка раздобыть несколько исправньгх спецкомплектов и вынести их за пределы Мангуса.

— Откуда ему знать, где…

— Он видел дверь в цех утром, когда вместе с Дауло покинул свое рабочее место после тестирования сублиминалом.

— Понимаю. Вы хотите, чтобы их убили, застигнув на месте преступления… кражи со взломом?

Кисти рук Джин непроизвольно вскинулись в боевом жесте: мизинцы выставлены вперед, подушечки больших пальцев легли на ногти безымянных пальцев…

— Конечно же нет, — презрительно фыркнул Оболо. — Этим мы просто привлечем сюда других Шани, которые не замедлят появиться здесь, чтобы выяснить, почему один из их агентов опустился до банальной кражи. Нет, сын мой, доставь их сюда целыми и невредимыми.

— Но ведь мы убьем их потом, правда? — почти взмолился Радиг. — Подготовка агента Шани не позволит нам…

— Нет, мы не будем их убивать, — проговорил Оболо ровным тоном. — Мы возложим эту миссию на инопланетную шпионку.

ГЛАВА 38.

Дверь в здание сборочного цеха была заперта, но необычного вида инструмент, оказавшийся у Акима, быстро решил эту проблему.

— А теперь куда? — прошептал Дауло, шагнув вслед за свои спутником через порог.

— К той комнате, которую мы видели, когда я… — Аким поджал губы. — Помнишь, в конце того коридора, где я… пришел в себя?

— Да, — кивнул Дауло, выглядывая в окно.

По настоянию Акима они направились сюда от жилого корпуса окружным путем; когда они выходили из своей комнаты, было ещё совсем светло, а сейчас уже сгустились сумерки.

— Насколько я понимаю, ты пойдешь туда один А мне что делать?

Аким прикрыл входную дверь и запер её.

— Останешься здесь, — произнес он приказным тоном. — Если увидишь, что кто-то приближается к этой двери — свистни.

— Свистнуть? — нахмурился Дауло.

— Свист слышен в закрытом помещении так же хорошо,.как и крик, а снаружи его могут не услышать, — объяснил Аким. — Гляди в оба, — добавил он.

И был таков. Дауло слушал, как постепенно стихают его шаги, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в области сердца. Итак, Джин ошиблась. Не делают здесь никаких ракет…

Но что может означать вся эта дребедень, связанная с телефонами, которая так заинтересовала Акима?

Легкий стук в окно сантиметрах в десяти от его лица заставил юношу отскочить чуть ли не к противоположной стене. Господь наш всемогущий! Едва удержав равновесие, Дауло попытался округлить непослушные губы, чтобы свистнуть…

— Дауло!

Шепот был еле слышен через стекло. Дрожа всем телом, Дауло двинулся к окну.

За окном стояла Джин.

Судорожно вдохнув воздух, Дауло шагнул к двери и щелкнул замком.

— Джин… Боже правый, как же ты меня напугала…

— Молчи и слушай, — прошипела она и, метнувшись мимо него к окну, выглянула наружу. — Оболо Нардин раскусил тебя и твоего дружка из Шани. Радиг Нардин и с ним ещё четверо громил сейчас придут сюда, чтобы взять вас.

У Дауло от удивления отвисла челюсть.

— Сюда? Но как они узнали, что мы придем сюда?

— Оболо вычислил. Он, похоже, сидит на одном из этих стимуляторов мозга, которые вы, квазаманцы, так любите, — она отвернулась от окна. — Пока что Радига с компанией не видно. Где твой друг?

— Мирон Аким пошел туда, — Дауло указал в сторону цеха. — И он совсем не друг мне.

— Все равно, предупреди его, да поскорее. Он тоже покойник, если Радиг застукает его здесь. А тебе надо где-нибудь спрятаться, пока не придумаем, как тебе выбраться из Мангуса…

— Погоди секунду, нам нужно поговорить. Думаю, ты ошиблась насчет ракет. Они затеяли какие-то игры с телефонами.

Джин покачала головой.

— Это не игра, Дауло. Мне кажется, я догадалась. Они систематически снабжают всю Квазаму телефонами с «жучками».

— «Жучками»? — нахмурился Дауло. — Что ты несешь? Какие ещё жучки?

— Встроенные микрофоны. Прослушивающие устройства.

— Господи всеблагий, Отец наш небесный, — пробормотал Дауло.

Телефоны мангусовского производства очень популярны среди высших городских чиновников, говорил Аким. Равно как и среди Шани.

— Милостливый Боже, но ведь подземный волновод…

Джин угрюмо кивнула.

— Совершенно верно. Ваша хваленая концепция подземного волновода обернулась против вас же. Волновод этот идеально подходит для их телефонной системы. Будто по заказу изготовлен. Для Мангуса.

Дауло до боли стиснул зубы. Джин права. Поскольку практически каждый телефон Великой Дуги связан с расположенным под поверхностью планеты естественным волноводом, любой телефонный разговор можно прослушать, записать и отправить по тому же волноводу сюда, в Мангус. Теперь вне контроля Мангуса остались только деревни к западу от Азраса.

— Милика в опасности, — пробормотал юноша.

— Вся Квазама в опасности, — поправила его Джин. — Неужели ты не понимаешь этого, Дауло? Как только они завершат создание единой системы, если уже не завершили, Мангус получит доступ ко всем коммуникационным линиям планеты и всей передаваемой по ним информации. А обладание такой информацией — огромная власть.

Дауло покачал головой.

— Для переработка такого количества информации требуется уйма времени и денег. Нужно ведь отобрать самое существенное, стратегически важное. А чем больше «жучков» они устанавливают, тем больше времени им потребуется для подобной сортировки.

— У меня есть соображения по поводу того, как они намерены разрешить эту проблему, — сказала Джин. Однако в настоящий момент меня больше беспокоит другое: я думаю, что они пытаются сколотить себе армию из временных рабочих. Что случилось сегодня утром с Мироном Акимом? Оболо Нар-дин упоминал об этом.

— Да… Аким признался мне, что почувствовал измену. Мы на несколько минут вышли из цеха, а когда вернулись, он уже ничего подобного не ощущал.

— Видимо потому, что они прекратили подачу газа. Ты когда-нибудь слышал о сублиминалах?

Дауло скрипнул зубами. Измена.

— Да, — выдохнул он. — Легкий гипнотический газ в сочетании с психотерапевтическим внушением способен заставить человека изменить отношения к окружающей действительности.

— На Авентине не практикуются подобные методы, но теория нам известна, — кивнула Джин. — У вас ими часто пользуются?

— Я слышал, что их применяют на закоренелых преступниках в надежде, что те встанут на путь истинный. Но толку от этого — чуть, насколько я знаю… — Дауло вдруг умолк, будто пораженный какой-то страшной догадкой. — Ну конечно… временные рабочие. Вот почему они каждый раз набирают новых людей — они пытаются подвергнуть психитропной обработке как можно больше жителей Азраса.

— Не только Азраса, но и Пурмы, — уточнила Джин. — Сегодня утром, по пути сюда я видела автобусы, возвращающиеся из Мангуса в Пурму. Они проводят вербовку рабочей силы по очереди в двух городах, надеясь, возможно, что ни в Азрасе, ни в Пурме не поймут, в чем дело.

— Похоже на то. Ты считаешь, они нашли способ склонять людей к измене при помощи сублиминалов?

— Не знаю, — мотнула головой Джин. — Во всяком случае, они сеют среди городской бедноты зерна недовольства властями. А принимая во внимание ваш сегодняшний политический климат, этого может оказаться вполне достаточно для бунта.

Дауло поежился.

— Господь наш всевышний. Мы обязательно должны сообщить обо всем этом Шани.

— Бесспорно… но для начала тебе и твоему другу нужно выбраться отсюда. Живыми. Радиг Нардин будет здесь с минуту на минуту, — девушка снова бросила в окно встревоженный взгляд.

— Хорошо, — неохотно согласился Дауло. — Сейчас предупрежу.

— Слишком поздно. Они уже идут.

***

«Идиотка. — обругала себя Джин. — Следовало в первую голову позаботиться о том, чтобы Дауло покинул пределы Мангуса».

Стиснув зубы, она оглядела прилегающий к входной двери коридор, но не заметила ничего, что можно было бы использовать для схватки, ничего, что позволило бы вполне натуралистично инсценировать успешный бой Дауло с пятью вооруженными людьми. И Акима на помощь не позовешь, если он узнает, что Дауло разговаривал с ней, всю семью Сэммонов могут арестовать по обвинению в государственной измене.

Взгляд девушки упал на электрическую розетку… и тут её осенило.

Радиг и его люди уже почти приблизились к двери.

— Отойди-ка вон туда — вглубь коридора — и прикрой глаза. Прикрой хорошенько.

— И что потом? — спросил Дауло, послушно направляясь к указанному Джин месту и заслоняя глаза рукой.

— Если повезет, ты отвлечешь их внимание, и они не заметят меня. Меня здесь не было — ты понял? Если кто спросит, ты сам с ними разделался, — она прислушалась к приближающимся шагам. Ближе… ещё ближе… — Приготовься — сейчас они войдут, она вжалась в стену за углом позади двери, подняв правую руку и наводя свой телескопический прицел на розетку…

Дверь распахнулась.

— Так-так, — произнес Радиг Нардин насмешливым тоном, входя в вестибюль. — И что мы здесь имеем? Ага, один из наших добросовестных служащих желает поработать в ночную смену? Опусти свою руку, Дауло Сэммон, и смотри на меня, когда я…

И как только последний из людей Радига шагнул через порог, Джин закрыла глаза и выпустила в розетку заряд из своего электродугового бластера.

Даже через прикрытые веки вспышка показалась ей ослепительно яркой. Кто-то хватанул ртом воздух, кто-то изрыгнул проклятие…

Мгновение спустя Джин уже очутилась среди них.

Схватка закончилась, едва начавшись. Впрочем, это и схваткой-то нельзя было назвать. Временно ослепленные противники Джин не имели никаких шансов устоять перед натиском Кобры, и спустя несколько секунд все пятеро повалились на пол, как мишени в тире, пораженные точными выстрелами.

Глухой звук падения на пол последнего тела ещё отдавался в ушах Джин, когда она услышала изумленный возглас Дауло.

— О, господи! Джин… ты…

— Нет, это сделал ты, — резко перебила она юношу. — Запомнил? Это твоя работа. Если забудешь об этом… Можешь поплатиться жизнью.

Дауло вздохнул.

— Хорошо… Тебе лучше уйти — Мирон Аким наверняка все слышал.

— Я знаю, — Джин медлила. Ей так много хотелось сказать Дауло, но времени на разговоры не осталось. — Вам с Мироном надо поскорее убираться из Мангуса, пока Оболо Нардин не узнал, что вы выскользнули из его рук.

— А ты как же? Разве ты с нами не пойдешь?

— За меня не волнуйся, — сказала Джин. — Мне нужно ещё кое-что выяснить здесь. Я вас догоню. Нет, не так. Я найду тебя в Азрасе. Нельзя, чтобы Аким видел меня.

Дауло стиснул зубы.

— Ладно. Удачи тебе.

— Тебе тоже. Не вздумай только пользоваться телефонами в Азрасе.

Из коридора донесся слабый звук — кто-то бежал к выходу, привлеченный шумом.

— И будь осторожен, — шепнула Джин.

Приоткрыв дверь, девушка выскользнула наружу.

Прилегающая к зданию сборочного цеха территория казалась на первый взгляд безлюдной. Спрятавшись за углом, где она могла подождать, пока выйдут Дауло и Аким, Джин внимательно огляделась по сторонам. Ничего подозрительного. Переведя оптические усилители в режим ночного видения/ она сфокусировала взгляд на черной стене, разделяющей Мангус пополам.

С помощью дальномера Джин определила высоту стены: раза в полтора выше ближайшего здания — трехэтажного жилого корпуса. Будь стена хотя бы на метр пониже, Джин смогла бы, вероятно, вспрыгнуть на нее, выведя ножные сервоприводы на предельную мощность… «Нет, такой высоты мне не взять», — с сожалением призналась девушка себе. Конечно, в Академии её обучали технике скалолазания, но техника эта предполагала наличие хоть какой-нибудь — пусть самой незначительной — опоры для рук и ног. Гладкая же поверхность стены не предлагала ничего подобного, ни единого выступа, за который можно было бы уцепиться.

Лестницу бы, или веревку с абордажным крюком… Джин мрачно усмехнулась. А ещё лучше — вертолет.

Так, значит, прыжки пока что отпадают.

А если внаглую, через ворота?..

Джин задумалась. Радиг Нардин упоминал о прибытии транспорта с грузом, и если ворота откроют, можно попробовать проскочить в них, предварительно изменив свою внешность…

Если бы сумка с маскировочным гелем не осталась в двадцати километрах от Азраса, в машине Дауло… Кроме того, напомнила себе Джин, если подозрения верны, то Оболо Нардин вряд ли доверяет скрытую за стеной тайну кому-либо, кроме горстки ближайших родственников. Любого незнакомца, любого чужака схватят немедленно.

Какое-то движение справа привлекло её внимание: а, это Дауло и Аким. Идут с деланной небрежностью в направлении ворот, через которые Радиг привез её в Мангус нынешним утром. Двинуться вслед за ними? Дауло может понадобиться помощь. Нет, нельзя. Нужно добыть доказательства противозаконной деятельности Мангуса, а для этого необходимо выяснить, что прячут Нардины за этой стеной.

В конце концов, у Дауло есть защитник — Аким. Будем надеяться, что Шани набирают своих агентов из компетентных людей.

Сделав глубокий вдох, Джин быстрым неслышным шагом устремилась к стене.

ГЛАВА 39.

Джин шла по крыше, пригнувшись и настороженно прислушиваясь к доносившимся снизу, со двора, голосам, среди которых различались не только мужские, но также женские и даже детские.

Жены и дети постоянных рабочих — догадалась Джин.

Шума от её прыжка на крышу жилого корпуса вроде бы никто не услышал, но сейчас, когда её силуэт вырисовывался на фоне сетчатого купола, стоит кому-либо во дворе поднять голову… Стиснув зубы. Джин пригнулась ещё ниже и двинулась дальше, стараясь не оступиться на ребристой поверхности.

Благополучно достигнув противоположного края крыши, она при помощи дальномера вычислила, какое расстояние нужно преодолеть, чтобы оказаться на верхушке стены: восемь метров в длину, шесть — в высоту, значит, по гипотенузе — десять метров. Отступив на шаг, Джин оттолкнулась ногами от крыши и прыгнула.

При приближении к стене нанокомпьютер вывел тело Джин почти в вертикальное положение с таким расчетом, чтобы она смогла амортизировать удар от столкновения с гладкой керамической поверхностью именно ногами, а не туловищем или головой. Пальцы заранее выброшенных вверх рук намертво уцепились за край стены;, несколько мгновений девушка висела неподвижно, моля Бога, чтобы и этот её полет остался незамеченным.

Господь внял её безмолвным молитвам; снизу не донеслось никаких звуков переполоха. Подтянувшись на руках, Джин забралась на вершину стены и глянула вниз, на секретную половину территории Ман-гуса.

И тут же убедилась, что была права в своих подозрениях.

Ледяной озноб пробежал по её спине. «Мангуст», — подумала она, проклиная на чем свет стоит свою глупость. Мангус. Мангуст. Лучшего названия для группировки, считающей себя ответом на угрозу со сторону Кобр и не придумаешь. И она, Джин, и Круин Сэммон — оба уловили смысл этого наименования… и оба совершенно упустили из виду один малозначительный факт.

Тот факт, что никому на Квазаме не пришло бы в голову называть такую группировку Мангустом, поскольку никто на Квазаме никогда и слыхом не слыхивал, что ненавистные воины-демоны именуют себя Кобрами.

До сего момента.

Космический корабль внизу был виден только примерно наполовину; длинная его «шея» скрывалась в ангаре трофтовской конструкции, тогда как приземистый, в виде осадной башни, грузовой электрокар заслонял от взгляда Джин сопла главного привода в кормовой части судна. Однако она разглядела, что опознавательные знаки на корпусе корабля отсутствуют.

Внизу двигались фигуры — в основном Трофты, но также и несколько человек. Если Трофты не потрудились удалить подобные метки со своих одеяний… однако нет: быстрое телескопическое сканирование показало, что они позаботились и об этом.

Так, здесь идет разгрузка. А там, на другой стороне взлетно-посадочной площадки — какое-то здание странной формы. Что это может быть?

И тут позади Джин истошно завыли сирены тревоги.

Она инстинктивно вжалась в торцевую поверхность стены, а «человеческая» половина Мангуса будто взорвалась светом. Оптические усилители Джин мгновенно среагировали на ослепительное сияние, сводя световосприимчивость до минимума; стиснув зубы, она вывела аудиоусилители на полную мощность, чтобы компенсировать недостаточность видения слуховой информацией. Противники её имели подавляющее численное преимущество, но если бы она смогла определить их местоположение, прежде чем они откроют огонь…

И вдруг Джин поняла, что свет прожекторов направлен и не в неё вовсе, а прямо в противоположную сторону. Приподняв голову на несколько сантиметров и оглянувшись через плечо, она настроила оптические усилители на телескопический режим… и увидела, кто явился причиной переполоха.

Дауло и Акима — последний слегка прихрамывал — конвоировали от внешних ворот шестеро вооруженных людей.

Джин яростно заскрежетала зубами. «Я должна была идти вместе с ними». Она наблюдала, как группа движется к административному корпусу; в голове её вихрем проносились десятки дерзких планов спасения Дауло и Акима. Потом, прерывисто вздохнув, Джин решительно отбросила эмоции. «Остынь, девушка. Успокойся и подумай».

Итак, Дауло и Акима схватили. Ладно, Оболо Нардин знает, что они вплотную приблизилась к разгадке его тайны. С другой стороны, поскольку ни Дауло, ни Акиму не удалось убежать, у Оболо нет оснований для паники. Значит, неизбежный допрос будет, скорее всего, вестись не спеша, а корабль Трофтов не стартует, не закончив разгрузки.

До тех пор, пока Оболо не обнаружит, что инопланетная шпионка сбежала из камеры.

Проклятие. Что же делать?

Джин закусила губу. А что, если?.. Еще одна безумная идея, но… Оболо, конечно, достаточно умен, но, несмотря на все его химически стимулированные умственные способности, он, вероятно, по-прежнему считает Джин обычной чужеземкой, хотя и агентом вражеской разведки… а посему, у неё и у Дауло ещё остался шанс.

Прожекторы пока что так и не выключили, но суматоха постепенно стихала, по мере того, как арестованные с их эскортом удалялись от ворот по дороге в сторону административного корпуса.

Джин поднялась на ноги. Предстояло проделать обратный путь, со стены — на крышу жилого Дома, а оттуда — на землю. Перелет на крышу прошел благополучно; Джин сразу же, не раздумывая, прыгнула вниз… и её левое колено тут же пронзила острая боль.

— Проклятие! — прошипела она, неуклюже откатываясь в сторону и держась руками за ногу.

Неужели хваленое оборудование Кобр подвело? Не хватает мне растянуть связки или даже сломать сустав…

Но боль постепенно отпустила, и через минуту Джин с трудом поднялась на ноги и захромала в направлении административного корпуса.

Она ещё не придумала, как ей преодолеть залитую светом территорию, оставаясь никем не замеченной, но, к счастью, проблема решилась сама собой. Джин успела сделать всего несколько шагов, когда прожекторы вдруг погасли, и комплекс Ман-гуса вновь погрузился во тьму. «Представление окончено, ребята, пора по койкам», — подумала Джин, увеличивая скорость до синкопированного аллюра.

К её удивлению, двери административного корпуса были открыты, и она беспрепятственно добралась до своей камеры. Попутно Джин заглянула в ванную комнату; охранники так и не пришли в себя. Джин вытащила их в коридор и влепила каждому ещё по одному заряду ультразвука — для подстраховки.

Бегло осмотрев дверь камеры, девушка активировала лазеры и выжгла вокруг замка довольно внушительную на вид, но неглубокую бороздку. «Не переусердствуй, — предостерегла она себя. — Твоему гипотетическому сообщнику не удалось тебя освободить, не забывай об этом. Когда Оболо пришлет за ней своих людей, те должны получить сколько-нибудь правдоподобное объяснение того, почему охранники валяются на полу без сознания, а она так и осталась взаперти.

Минуту спустя Джин уже снова оказалась в заточении, на это раз, правда, добровольном. Она закрыла дверь на замок и кое-как приладила на место панель, прикрывающую отверстие, предварительно размягчив металл лучом лазера.

Теперь оставалось только ждать. «Мы позволим инопланетной шпионке убить их», — сказал Оболо Нардин своему сыну.

Джин понятия не имела, что замыслил коварный хозяин Мангуса, но надеялась, что для осуществления своего плана ему потребуется собрать всех троих — её, Дауло и Акима — вместе, вводном помещении.

«А там посмотрим, кто кого будет убивать», — угрюмо подумала она.

***

— Именем Шани, — произнес Аким нараспев, — я предъявляю вам обвинение в государственной измене? Ваши подданные освобождаются от данной ими клятвы в верности вам и переходят в мое непосредственное подчинение.

«Замечательная речь», — язвительно подумал Дауло; официально-вежливая, с легким оттенком праведного гнева…

Она, несомненно, прозвучала бы ещё эффектнее, не стой Аким и Дауло на коленях, с руками, скованными за спиной наручниками.

Оболо Нардин, полулежащий на подушках, лениво приподнял бровь.

— Вы прекрасно сохраняете чувство собственного достоинства, Мирон Аким, — проговорил он скрипучим голосом. — Итак, вы предъявили мне и моей семье обвинение в измене. Не соблаговолите ли вы теперь объяснить, на каком основании?

Аким скривил рот.

— Другими словами, что именно известно Шани о вашем предательстве? Не будьте глупцом, Оболо Нардин.

Оболо хохотнул, но взгляд его сонных глаз оставался суровым.

— Все ясно. Вы хотите, чтобы во мне зародилось сомнение относительно того, знает ли кто-либо за пределами Мангуса о моих планах. К несчастью, ваши попытки бесполезны. Так вот, я точно знакл, что известно Шани обо мне… а именно — НИЧЕГО не известно.

Сзади раздался какой-то шум. Дауло рискнул повернуть голову, за что получил звонкую оплеуху от одного из стражников. Однако, прежде чем снова обратить свой взор на Оболо, юноша успел заметить, кто явился причиной беспокойства — слегка пошатывающийся Радиг Нардин, которого ввели в зал, держа под руки, двое здоровенных слуг. Оболо, похоже, ничуть не волновало самочувствие сына.

— Как прикажете вас понимать, Мастер Радиг? — спросил он. — Вам надлежало задержать злоумышленников и доставить их ко мне. Почему же вы не исполнили моего приказа?