Город костей

      Там, в оправе дверного проема, стояла наследница. Она была в одежде, предназначенной для путешествия по пустыне. На плечи наброшен длинный плащ. Позади нее стояли три имперских ликтора с духовыми ружьями и еще один человек, чье лицо было неразличимо за плотной чадрой. Глядя на него, Илин почувствовала, как по Останцу пробежала дрожь, ощутила страх перед неизбежным вторжением чего-то омерзительного.
      Наследница усмехнулась:
      — Я вижу, мы прибыли как раз вовремя.
      Солнце уже стояло высоко над головой, когда Хет остановился в полумиле от Останца. Он пробирался сюда по верхнему уровню Пекла, чтобы выиграть время. Останавливался он только затем, чтобы пожевать влажной сердцевины стеблей молодого дерева джамп, зная, что будет идти быстрее, если его организм не станет страдать от недостатка влаги.
      Теперь он сидел на корточках в тени утеса и смотрел на Останец. Ничего необычного это зрелище не представляло. Останец поднимался над открытой равниной, солнце высекало золотые искры на его наклонных каменных боках. И все-таки Хет ощущал, что он тут не один.
      С тех пор как Хет оказался в окрестностях Останца, ветер непрерывно доносил до него вонь немытой человеческой плоти; значит — разбойники. Возможно, та же банда, которая напала на них в первый раз, когда ее преданность была куплена Кайтеном Сеулом за пищу, боль-палки и бог его знает за что еще. Кроме того, Хет слышал приближение парофургона. Ни то, ни другое не помогало ему решить, как лучше пробраться к Останцу, а именно это сейчас интересовало его больше всего.
      Отдаленный сухой треск встряхнул Хета. Это был звук, явно произведенный человеком; скорее всего — щелчок пули духового ружья по камню. Второй щелчок помог Хету определить направление, откуда он раздался. Где-то на западе. «Там, где торговая дорога ближе всего подходит к Останцу», — мрачно подумал Хет. Он бегом бросился к ближайшему провальному колодцу и спустился на средний уровень, по туннелям которого и стал пробираться туда, откуда донесся встревоживший его звук.
      Спустя некоторое время он услышал крики и шум схватки, которые разносились эхом по замкнутым проходам среднего уровня. Здесь Хет был укрыт надежно, но, черт побери, ему было необходимо взглянуть собственными глазами на то, что там происходит. Он нашел узкую трубу, по которой можно было пролезть наверх. В трубе было светлее, хотя солнечные лучи с верхнего уровня сюда прямо не проникали. Это был верный признак того, что вблизи выхода трубы на поверхность есть утес, который может послужить надежным укрытием для наблюдателя.
      Хет поднялся наверх по узкой неровной щели, и звуки отдаленного сражения с каждым его шагом становились все более громкими. Труба шла через весь верхний уровень и кончалась среди нагромождения валунов самых странных и разнообразных форм — следов взрыва газов, имевшего место еще во времена Выживших. Хет выбрался наружу и пополз, прижимаясь животом к камням, погруженным в песок, пока наконец не заглянул в искусственный каньон Древних, по которому шла торговая дорога, пересекающая пустыню.
      На дороге стоял парофургон, который атаковала банда разбойников, численностью человек в сорок. Фигуры в лохмотьях шныряли, как муравьи. Точное число их установить было невозможно. Имперские ликторы, одетые в белое, стреляли в плотную массу штурмующих разбойников. Некоторые ликторы спрыгнули с платформы, чтобы схватиться с противником врукопашную. Задняя платформа парофургона уже была захвачена бандитами, но, пока Хет наблюдал, двое из них свалились вниз, застреленные ликторами. Но бандиты пока не догадывались, что их дело безнадежно проиграно. Из укрытия Хет видел еще три курьерских парофургона, на всех парах спешивших к месту сражения.
      Хет покинул свой наблюдательный пункт, медленно пятясь назад, и пошел к Останцу прямо по верхнему ярусу Пекла. Если разбойники, как можно предположить, сторожили Останец по заданию Сеула, они сработали исключительно скверно. Они обеспечили Хету лучшее прикрытие, какое только можно было желать! «Пробраться внутрь, взять Илин, и бежать, — напомнил Хет себе. — Пусть Констанс разделается сам с Риатеном и Сеулом».
      Окаменевшие волны Пекла простирались до самого основания Останца. На всем этом пространстве ничто не шевелилось, однако Хет все же приближался к цели не напрямик, опасаясь быть увиденным от входа. Вышел он поэтому к южной стене, быстро пересек скальное основание, прижимаясь к стене, прокрался к углу и осторожно выглянул. Входной блок был поднят, перед входом стояли два имперских ликтора. Они о чем-то спорили, и один показывал рукой в сторону торговой дороги.
      Хет тут же спрятался обратно за угол, ругнувшись про себя. Это не были люди Констанса, иначе тут наверняка болтался бы кто-то из Хранителей. Должно быть, это солдаты наследницы, а значит, они могут быть и внутри. И тут же чей-то низкий голос в двух шагах от него сказал:
      — Так я и думал, что ты не останешься вдали от этого дела.
      Хет отпрыгнул от стены, еле удержавшись от восклицания. Это был, разумеется, Констанс. Хет сразу же узнал его голос.
      Темный плащ Констанса был покрыт пылью. Он тоже явно шел пешком через Пекло, хотя и не так долго, как Хет. Те три парофургона, которые Хет видел на значительном расстоянии отсюда, вероятно, принадлежали безумному Хранителю. Должно быть, он оставил их и пошел по более короткому пути напрямик к Останцу.
      — Пожалуйста, соблюдай тишину, — сказал ему Констанс, заглядывая за угол, чтобы проверить, не услышали ли их ликторы. — Все-таки они не глухие.
      «А ты невнимателен», — сказал себе Хет, стараясь победить раздражение. Как бы там ни было, но горожанин — Хранитель он или нет, не важно — просто не имеет права подбираться к людям так бесшумно и незаметно.
      — А почему ты не дерешься с разбойниками? — спросил Хет.
      — Моя добыча здесь.
      Хет снова осторожно подошел к стене. Констанс сказал:
      — Времени у нас мало. Риатен уже успел понаделать уйму глупостей.
      — Илин тоже там? — спросил Хет.
      — Да.
      Оба ликтора вдруг возникли перед их глазами. Но они вовсе не собирались ловить пришельцев, а уходили вдоль восточной стены Останца в сторону торговой дороги. «И нет ни малейшего сомнения в том, кто вложил им в голову эту мысль», — подумал Хет. Констанс скользнул за угол, Хет последовал за ним.
      Наследница прошла в зал Источника, осторожно шагая меж канавок в каменном полу, заполненных ртутью. Она улыбалась Риатену. За ней последовали ликторы, которые тут же рассредоточились, взяв под прицел своих ружей всех присутствующих. Человек в чадре остался на прежнем месте — в дверях вестибюля. Он сохранял абсолютную неподвижность.
      Илин тоже не двигалась. Человек под чадрой находился от нее на расстоянии футов десяти, и она могла видеть, как горячий воздух дрожит и обтекает его. Она не понимала, видит ли она это своими глазами или с помощью какой-то особенности мозга, пробужденной к жизни силой Останца. Полы одежды человека волочились по полу, рукава закрывали даже кисти рук. Ни одной части тела не было видно, но у Илин возникло неприятное ощущение, что она знает, кто это. Или что это такое.
      Внимание наследницы было целиком отдано Риатену.
      — Должно быть, ты удивился, увидев меня здесь. Но мой интерес к твоим реликвиям гораздо глубже, чем я сама могла предположить, — сказала она.
      Мастер-Хранитель даже не шевельнулся. Он наблюдал за наследницей настороженно, но в его глазах отражалось скорее недовольство тем, что его прервали, чем страх или шок. Он сказал:
      — Признаюсь, я удивлен, но теперь я по крайней мере понимаю, почему с недавних пор Сеул предпочитал проводить столько времени во дворце.
      — Ах да! — Наследница улыбнулась Сеулу. — Продолжай же, Кайтен. Ты ведь хотел предать меня. Или же мне следовало бы сказать, что ты в данный момент завершаешь свое предательство? Думаю, это ты натравил разбойников на моих людей, чтобы провести эту маленькую торжественную церемонию без моего присутствия.
      — Тут что-то не так, — отозвался Сеул. Он неуверенно поглядел сначала на Риатена, потом на наследницу. — Останец наполняется энергией, но у меня есть ощущение опасности…
      — Значит, ты можешь слышать его? — прервала Сеула Илин. — Ты слышал его все время и все же не оставил свою затею? Тогда ты безумнее самого Констанса.
      Наследница вздохнула, потом сделала знак ближайшему ликтору.
      — Избавь меня от нее.
      Ликтор уже поднимал ружье. Илин направила на него палец, чувствуя, как в ней аккумулируется Сила, как она струится по ее телу подобно воде, бегущей по трубам, как концентрируется в хрупких костях кисти. В самый последний момент ей удалось отвести палец от тела ликтора и направить его в тонкий механизм ружья.
      Резервуар сжатого воздуха взорвался, раскидав осколки металла по всему помещению. Ликтор завопил, выронил ружье, попятился и упал. Впрочем, он явно не пострадал. Наследница вытаращила глаза, потрясение рассеяло ее самодовольство.
      Риатен хмыкнул и сказал наследнице:
      — Илин всегда отличалась добрым сердцем. Не воображай, что я буду столь же великодушен.
      — Но если слышал Сеул, то наверняка должен был слышать и ты, пробормотала Илин.
      Риатен поглядел на нее, и в глазах у него мелькнуло раскаяние.
      — Да, в последние дни мы играли в очень опасную игру. И только тебе нечего было скрывать, как и всегда.
      — Риатен, — Сеул смотрел на человека под чадрой, — ты знаешь, что это за тварь? Ты можешь держать его в подчинении?
      Мастер-Хранитель долго вглядывался в неподвижную фигуру.
      — Нет, таких я никогда не видел, но то, что я прочел в моей книге, дает мне возможность высказать достаточно обоснованную догадку. Это единственная часть твоих махинаций, которую тебе удалось скрыть от меня, но я не считаю ее такой уж важной. Благодаря энергии Останца мы сможем контролировать эту тварь и ее родичей тоже. Если, конечно, они уцелели за все эти годы…
      — Ты не думаешь, что она так уж важна? — закричала Илин. Да, Сила, должно быть, ослепляет Риатена. — А я видела, как она убила человека! Я знаю, что она убила и других… А Останец говорит… — Она не сумела выразить этого словами. — Такие создания слишком опасны, чтобы с ними иметь дело…
      Риатен ее, казалось, не слышал. Он опять повторил:
      — Владея Силой Останца, достигшей теперешнего уровня, я легко с ней справлюсь.
      Наследница наблюдала за происходящим с удивлением и растущим гневом. Ее ликторы пятились в страхе и больше не делали попыток стрелять. Она повернулась к фигуре под чадрой и крикнула:
      — Они хотят уничтожить тебя! Останови же их!
      Но фигура оставалась неподвижной.
      Илин не хватало воздуха для дыхания. Ощущение опасности было столь острым, что ее сердце стучало в бешеном ритме, а голова разболелась совсем невыносимо. Резкий свет в зале Источника изменился, он приобрел консистенцию, которую, казалось, можно было потрогать на ощупь. Она не думала, что Наследница или ликторы видят это — их взоры были направлены на нее и на Риатена. Илин вскрикнула:
      — Риатен, пожалуйста, ты говоришь, что слышишь Останец, но ведь ты не понимаешь его слов! Что ты хочешь сделать?
      Риатен взглянул вверх, жмуря глаза от режущего света. Солнце, казалось, заполняет все небо.
      — Это навсегда закупорит Силу, которую ты ощущаешь, в самом Останце. Она станет доступной для всех Хранителей. Вот для чего его предназначили Древние… — Он повернул зеркальце, придав ему нужное положение, и луч солнца ударил прямо в полированный металл.

* * *

      Ликторы ушли, оставив вход в Останец незапертым. Других ликторов, способных запереть его, поблизости не было. Констанс исчез где-то внутри, даже не осмотревшись вокруг, но Хет остановился в дверях. Центральный зал был пуст, однако возле стены виднелись остатки кострища, разбросанное продовольствие, дорожные сумы. Констанс бросился к «яме». Хет заколебался, но тут же понял, что привлекло внимание Хранителя.
      Их большой каменный блок был помещен в квадратную выемку в центральной части углубления в полу. Хет подошел к краю углубления и посмотрел вниз. Он не увидел ничего страшного или волшебного в открывшемся ему зрелище. Констанс спустился вниз и нагнулся, будто хотел пальцами прикоснуться к поверхности блока, но неожиданно передумал. Отступив к Хету, он тихо сказал:
      — Мне кажется, мы опоздали.
      — Что… — Хет поднял взгляд, но Констанс уже устремился к двери, ведущей на пандус.
      Хет яростно выругался и рванулся за ним.
      Солнечный луч ударил в мифениновое зеркало в руках Риатена, и яркие зайчики разбежались от него по всему залу. Илин отвернула лицо от слепящего света. Внезапное исчезновение испытываемого ею чудовищного давления пришло как неожиданное избавление. Спотыкаясь, она добрела до цистерны и попыталась удержать равновесие, ухватившись за ее бортик. Первое, что она заметила, было исчезновение голоса Останца, оставившее после себя ощущение невосполнимой пустоты. Второе — резкое изменение освещения в зале. Солнечные лучи стали тусклее, будто проходили сквозь кисею. Она взглянула вверх и зажмурилась.
      Безоблачное небо и полуденное солнце исчезли. Было похоже, что она стоит в самом низу башни, которая уходит в бесконечность. Вытянутая в бесконечную даль, башня все же сохраняла форму зала Источника; ее стены, сооруженные из грубого камня, были испещрены каменными карнизами. Илин сосредоточилась, пытаясь понять смысл представшего перед ней зрелища. Ее глаза проследили несколько таких карнизов на внутренней поверхности стены, и она решила, что когда-то все они составляли нечто вроде пандуса или винтовой лестницы, как бы обвивающей башню изнутри, оставляя центральную часть колоссального колодца пустой. Потом что-то огромное рухнуло в этот колодец, круша в своем полете отдельные участки пандуса. «Но я вижу только верхнюю часть пандуса, — думала Илин, — потому что нахожусь, конечно, наверху башни, а вовсе не внизу; мне только кажется, что я смотрю вверх». Она помотала головой и обернулась к остальным.
      Все они глядели вверх — так же молча и ничего не понимая, как и сама Илин. За исключением фигуры в чадре.
      Впервые услышала она смех этой твари, который эхом отдавался в ее мозгу, заполняя собой то пространство, которое раньше принадлежало голосу Останца. Было что-то непристойно соблазнительное в том, как он пытается обвиться вокруг ее души. Казалось он сулит ей все, что угодно, — знание, опыт, мощь и еще многое, что лежало за пределами ее понимания, не говоря уже о множестве вполне понятных вещей. «В обмен на что?» — подумала Илин насмешливо. Она даже не стала ждать ответа, она закрыла от него свой мозг, выталкивая из него это наглое существо.
      Она пришла в себя как раз вовремя, чтобы увидеть: тварь подняла руки и стала сбрасывать одежды и чадру, под ними оказались словно сгустившийся воздух и отвердевший свет, повисшие в пространстве, как маленький смерч. Смерч поднялся вверх и поплыл над их головами, направляясь к центру башни.
      Первый порыв холодного ветра показался Илин слабым. Но потом ветер накинулся на нее, взметнул ее мантию и окутал полой голову Илин, лишив ее последнего глотка воздуха. Илин еще крепче ухватилась за борт цистерны и попыталась спрятаться за ним, но тут же ощутила, как ее ноги отрываются от пола, как шершавый камень борта обдирает кожу ладоней, как перехлестывает через борт ледяная вода, осыпая Илин брызгами. Она еще крепче вцепилась в край цистерны, зная, что остаются лишь считанные мгновения до того, как она лишится последней опоры. Она затрясла головой, чтобы освободиться от мантии и видеть, что происходит. На какую-то долю секунды ей показалось, что она заметила в дверях вестибюля Хета, и Илин крикнула ему, чтобы он не входил. Крик ее потерялся в реве ветра, и Илин охнула, когда ее рука соскользнула с борта цистерны; девушку закружило в вихре и потащило прочь.

Глава 19

      Смерч пронесся меж ними, швыряя людей из стороны в сторону, как тряпичные куклы. Он завывал, он ревел, он наносил им оглушительные удары и наконец смел их прочь.
      Хет ежесекундно ждал, что он либо потеряет сознание, либо умрет. И то и другое было бы сейчас избавлением, ибо удары следовали без перерыва. Глаза слезились, видел он плохо, но все же время от времени замечал, что мимо него проносятся на некотором расстоянии каменные стены башни. Впечатление было такое, будто его швырнули в туннель огромного радиуса и бесконечной протяженности. Что-то отбросило его в сторону и на него с бешеной скоростью ринулась бесконечная равнина каменной стены. Он ударился плечом и боком обо что-то твердое и распластался на этом твердом, хватаясь руками за пустоту, чтобы обрести желанную безопасность. Он чувствовал, что Илин рядом, что она железной хваткой вцепилась ему в руку. Хет не замечал, что вихрь улегся, пока не обнаружил: теперь он может дышать, не опасаясь, что буря высосет весь воздух из его легких.
      Оглушенный и избитый, он попробовал приподняться на подгибающихся руках и коленях и, не веря глазам, потряс головой. Теперь они находились уже не в зале Источника. Где-то на самом дне желудка шевелился ужас, ледяной и грузный. Ветер исчез, воздух был сух и прохладен. Что касается света, то он был мягче прежнего солнечного и, казалось, исходил сразу отовсюду и ниоткуда. Под собой Хет видел один светло-коричневый камень. Камень был шершавый и круто обрывался куда-то в глубину.
      Они должны были бы упасть вниз, но, похоже, карниз был плоским. Пальцы Хета ныли от усилий, с которыми он цеплялся за камень, и он с трудом заставил себя расслабиться. Илин свернулась клубочком у него под боком. Она что-то сказала, но Хет качнул головой, давая понять, что ничего не слышит. Судя по выражению ее лица, она себя тоже не слышала. Видимо, они оба временно оглохли от рева ветра. Во всяком случае, Хет надеялся, что временно.
      За их спинами уходила ввысь ничем не примечательная стена, а прямо перед ними зияла необъятная пустота. А за провалом виднелась другая стена, вогнутая и усеянная каменными выступами, такими же, как тот, на который они оказались заброшены, тот, без которого они наверняка соскользнули бы в бездонную пустоту. «Не надо думать об этом», — приказал себе Хет.
      Это место в известной степени напоминало «трубы» Пекла — пустой каменный цилиндр со стенами, покрытыми выступами, но только такого гигантского масштаба, которого и вообразить невозможно. Они с Илин сейчас походили на мух, сидящих на стене, но только лишенных крыльев.
      Хет попытался оценить расстояние до противоположной стены, но у него не было ничего, что могло бы послужить масштабом. Может, миля, а может, и все десять. Воздух был чист, лишен запахов, если не считать запаха, исходящего от самого Хета и Илин.
      Илин прочистила горло, и Хет услышал ее покашливание, хотя звук показался ему далеким и глухим. Он с облегчением поглядел на нее и спросил:
      — А ты меня слышишь?
      Лицо Илин было бескровным, как у трупа, на щеке темнел синяк, который вполне мог образоваться, когда ураган швырнул их друг на друга. Ее белая одежда Хранителя была испачкана и запятнана, а саму Илин сотрясала крупная дрожь. Впрочем, Хета тоже. Она сглотнула и спросила:
      — Как ты думаешь, где тут низ?
      Хет закрыл глаза, чтобы его не смущали противоречивые и обманчивые свидетельства зрения; его желудок чуть не вывернуло от головокружения.
      — Низ там, где, как нам кажется, находится верх. — Он боялся оторвать руку от камня, чтобы указать направление, но все же заставил себя сделать это. Если они намерены предпринять что-то, а не гнить тут, им все равно придется принудить себя к тому, чтобы покинуть этот выступ. Низ был непосредственно над их головами, там, где, как уверяли их глаза, находится верх. — Верх под нами, там, где, как нам кажется, находится низ.
      — Что ж, придется поверить тебе, — пробормотала Илин. Осторожно, продолжая цепляться за руку Хета, она оторвала пальцы другой руки от камня. Ее ладони кровоточили. — Мы в башне, которую я видела. Эта тварь — призрак перенесла нас сюда.
      — В башню? — Хет не был уверен, что правильно разобрал это слово.
      Илин опять прочистила горло и уже более твердым голосом произнесла:
      — Я поглядела вверх, и там, над залом Источника, возникла башня, растущая в длину… в бесконечность. На ее внутренних стенах было что-то вроде пандуса, вьющегося, как винтовая лестница; но отдельные куски или фрагменты пандуса обрушились. Этот выступ — тоже часть пандуса. Под таким углом зрения, под которым смотрим мы, он, конечно, не похож, но когда я смотрела снизу, то, несомненно, видела части одного целого. Вот чего я не понимаю, так это того, откуда все это взялось!
      — Это Врата Запада. — Хет мягко отцепил пальцы Илин от своей руки и, придвинувшись к краю выступа, еще теснее прижимаясь к каменной поверхности, заглянул через край.
      — Что такое? — переспросила Илин. И добавила: — Будь осторожен.
      Он понял, что она имела в виду, говоря о карнизах. Под этим углом зрения карнизы, которые выступали из стены, действительно походили на остатки пандуса, винтом поднимающегося по внутренним стенам башни, хотя вопрос о том, кто его построил, оставался загадкой. Он видел также, что «башня» не была абсолютно круглой, а скорее овальной, то есть примерно соответствовала форме зала Источника в Останце. Нет, поправил он себя, это зал Источника был сделан овальным, чтобы соответствовать форме «башни». Ибо башня была куда больше зала Источника.
      — Почему же мы не падаем? — спросил он Илин. — Я хочу сказать, что вон там верх, а там — низ. — Сейчас Хет не мог бы определить, где находится север, хотя все крисы умели делать это от рождения. Но сейчас даже попытка сориентироваться вела к сильнейшему головокружению, равно как и попытка закрыть глаза. Отсутствие былых способностей, потеря чувства направления беспокоили, как потеря переднего зуба.
      — Не знаю. — Голос Илин становился нетерпеливым. — А что такое Врата Запада?
      Хет как можно подробнее пересказал ей то, что вычитал в книге Арада. Пока она молча пыталась это переварить, он еще немного продвинулся вперед, чтобы получить лучший обзор. Воздух, как оказалось, был не совсем лишен запаха — в нем присутствовал какой-то странный привкус. Запах грозы, определил Хет почти сразу. Воздух был такой, будто молния ударила совсем рядом с ним. И еще он никак не мог понять, почему они не падают.
      — Как ты думаешь, что случится, если мы прыгнем?
      Илин покачала головой, а на губах мелькнула горькая усмешка.
      — Риатен тоже читал текст, но вычитал там лишь то, что хотел увидеть; впрочем, в каком-то смысле он оказался прав. Когда все реликвии установлены на место, Останец помогает Хранителям лучше пользоваться их Силой. Даже мне и то помог. На какое-то время я стала такой же сильной, как и сам Риатен. Но дальше этого Риатен ничего не хотел видеть. Ему даже не пришла в голову мысль, что те, кто выйдет из Врат, могут оказаться слишком сильными, чтобы он мог управлять ими. — Илин хмуро поглядела на Хета. До нее только что дошел смысл его вопроса. — Мы прыгнем? Ничего подобного. Даже и не говори об этом. Нам надо попробовать вскарабкаться обратно.
      «Если подобное возвращение вообще возможно», — подумал Хет. Но с Илин об этом говорить не стоило. Она, как и он, понимала, что они вернее всего уже мертвецы.
      — Я думаю, трансцендентальное устройство Арада и есть этот Останец. А может быть, все Останцы являются частями этого устройства, поскольку текст говорит, что каждый Останец соответствует Вратам Запада. — Глаза Хета постепенно привыкали к странным контрастам этого места, хотя и сейчас он все еще не мог правильно оценивать расстояния.
      — А тварь, которую мы считали призраком, и есть Обитатель Запада, сказала Илин словно про себя. — Я понимаю, почему он следил за нами и почему притворялся, будто наследница им управляет. Но зачем маги оставили этот Останец с Вратами, которые могут быть открыты?
      — Этого я не знаю, Илин. Я оказался здесь одновременно с тобой. — Хет опустил руку и провел ладонью по краю карниза. Эта сторона имела толщину примерно фута в два, с грубой неровной поверхностью. Он перекатился на спину, чтобы поглядеть вверх или, лучше сказать, в том направлении, которое казалось верхом. Вид был почти идентичен тому, что он видел только что, глядя вниз.
      — Это был риторический вопрос, — раздраженно ответила Илин. — А вот следующий вопрос — нет. Ты из остальных кого-нибудь видишь? Ведь их наверняка тоже перенесло сюда.
      — Нет. Констанс направлялся к Риатену, и больше я его не видел. — На остальных Хету было глубоко наплевать, да и тратить энергию, беспокоясь по поводу здоровья Констанса, он тоже не собирался. Если этот Хранитель мертв, то и ладно, а если жив, у него в распоряжении гораздо больше средств, чтобы справиться с ситуацией, в которую они попали, чем у самого Хета.
      После паузы Илин сказала:
      — И Констанс здесь?
      По ее тону Хет понял, что этот вопрос не стоит относить к риторическим. Хет приподнялся на локте, чтобы видеть Илин. Она все еще лежала, свернувшись у стены, хотя чувство безопасности, которое давало это положение, было чисто умозрительным. Он ответил:
      — Да. Я велел ему идти в Останец, если он хочет остановить Риатена.
      Илин была слишком умна, чтобы взорваться, особенно в таком месте, как это, а потому спросила лишь:
      — Почему?
      — Когда я сообразил, что собирается делать Риатен, я понял, что кто-то обязан его остановить. Констанс уже знал об Обитателе и о Вратах Запада, именно поэтому он и стремился помешать нам найти другие реликвии. Единственная причина, по которой он не дал мне швырнуть книгу в цистерну и уничтожить ее, заключалась в том, что он думал, будто в книге говорится о том, как можно запечатать эти Врата. Я не думаю, что там такие сведения есть. Искал, но не нашел ничего похожего.
      Илин опустила глаза, ее руки нервно теребили шов на мантии. Потом она сказала:
      — А что, если он был в заговоре с наследницей и Сеулом? Об их роли в этой истории мне известно.
      Хет достаточно хорошо знал Илин, чтобы понять, как она сейчас раздражена. Что ж, он ничего другого и не ждал. Поэтому он просто сказал:
      — Не был он в заговоре. Если допустить другое, получается полная бессмыслица. Кроме того, есть и другие доказательства. Я видел его в Пекле той ночью, до прихода разбойников. — Она удивленно вскинула на него глаза. И во дворце, когда Риатен был на приеме у наследницы, я опять встретился с Аристаем в павильоне, где находится Чудо. А потом в саду возле дома Риатена в тот последний раз, когда ты привела меня туда. Я никак не мог взять в толк, что он пытается мне поведать. Он и в самом деле безумец, но не в том смысле, как полагают другие люди. Я не поверил ему по-настоящему до тех пор, пока не оказался в Цитадели Ветров и он не отпустил меня невредимым. Рассказ Хета был упрощенной версией событий, но он не думал, что опустил что-нибудь существенное. Возможно, Илин возненавидит его теперь, и он не был уверен в том, что не заслужил ненависти. Единственная причина, по которой она не скажет ему об этом в лицо, заключается в том, что здравый смысл не разрешит ей потерять единственного союзника в этой тяжелой ситуации. Но он не собирался умолять ее вдуматься в сказанное им. Если Илин его не простит, что ж, это ее право.
      А Илин выглядела скорее усталой, чем сердитой.
      — Ну, дел у тебя, видно, было по горло, а? — сказала она.
      Вот и все. Не желая давить на нее, Хет снова поглядел вверх, куда уходила башня. Казалось, она тянется в бесконечность. На некотором расстоянии от себя он увидел торчащую из стены каменную платформу, но не такую, как множество других полуразрушенных выступов, а нечто правильной, слегка закругленной формы. «Как будто смотришь снизу на основание балкона», — подумал Хет. Балкон тянулся по всей окружности башни.
      — Посмотри-ка на это!
      Илин неохотно подползла к краю их карниза.
      — Вот теперь, — пробормотала она, — я знаю, как себя чувствует паук. Ей понадобилось несколько минут, чтобы присмотреться, но в конце концов она увидела странную платформу. — Хм-м-м. И что же ты думаешь о ней?
      — Не знаю, что и думать. Если ее построили Обитатели… Но зачем им она? Они же летают, им не нужны ни пандусы, ни платформы. Если же ее построили люди вроде нас, то, возможно, они думали о способах перекрыть этот путь.
      — Ты хочешь сказать, что они хотели поставить барьер, через который Обитатели Запада не могли бы пройти? — Илин еще ближе пододвинулась к краю и изогнулась так, чтобы лучше рассмотреть платформу, о которой шла речь. Впрочем, не имеет значения. Нам надо постараться выбраться отсюда, пока Обитатели не накинулись на нас.
      — А в какую сторону?
      — Что в какую?
      — В какой стороне выход?
      Илин поколебалась.
      — Разве ты не знаешь?
      — Я могу сказать, где низ, где верх, но я не знаю, с какой стороны мы сюда попали.
      Илин снова вытянулась, чтобы бросить взгляд «вверх».
      — Когда я снизу смотрела вверх, то видела нижнюю поверхность разрушенных участков пандуса.
      — А теперь, Илин, погляди вниз. Там ты увидишь то же самое — разницы между верхом и низом нет никакой.
      Илин взглянула, и результат ей не слишком понравился.
      — А я-то думала, что крисы заблудиться не могут, — пробормотала она.
      Это было несправедливо по отношению к Хету.
      — А я думал, что Хранители способны не позволить затягивать себя в трубы, ведущие из реального мира в Страну Мертвых.
      Это замечание предотвратило новую обидную реплику, которую Илин, надо полагать, уже приготовила. Она посмотрела в лицо Хета впервые с тех пор, как он рассказал ей о Констансе.
      — То место, откуда приходили Обитатели, действительно Страна Мертвых?
      — Мне кажется, что для нас это совершенно безразлично. — Хет набрал в грудь побольше воздуха, чтобы подготовиться к тому, что должно было последовать, а затем сел. Было очень трудно побороть представление, что вот сейчас он упадет вниз, но с закрытыми глазами ему было еще хуже. Надо заставить себя привыкнуть к этому. — Нам следует попытаться добраться до той штуки, которая похожа на балкон. Это единственная вещь, которая отличается от всего остального, что мы видим здесь.