Возвращение на Землю

      — У меня нет никаких галлюцинаций! — вскипел, обидевшись Бобур.
      — Он имеет в виду, что показалось, — поспешил разрядить обстановку Кэт, зло сверкнув глазами на Хэндрика. — А ты не хвастайся знаниями в области медицины — это не твой профиль!
      — Наверное, показалось, — согласился Касымов, но по лицу было видно, что он далеко не так думает. Все-таки партизан доверял своим органам восприятия, иначе в условиях тирании тварей и предателей не смог бы выжить.
      На всякий случай я приказал немного подождать, развернув крупнокалиберный пулемет в сторону возможного нападения. Егор достал снайперскую винтовку и через оптический прицел осмотрел местность. Прошло более десяти минут, но никто в поле зрения не возник.
      — Трогай, — сказал, наконец, я Григорию и тот завел мотор. БТР фыркнул и рванул вперед. Мы торопились достигнуть конечной точки в возможно короткий срок.

ПЕТЕРБУРГСКИЕ ПАРТИЗАНЫ

      В Петербург мы приехали, когда уже стемнело. Когда-то это был величавый город, именно здесь менее полутораста лет произошла революция, надолго изменившая судьбу не только одной страны, но и одной шестой части мира. В начале двадцать первого века Санкт-Петербург превратился в мегаполис, который формировал принципы урбанизации почти всей России и даже претендовал на роль столицы России.
      А сейчас он был разрушен и походил на истлевший скелет. Такое жалкое зрелище свидетельствовало о жуткой катастрофе, внезапно обрушившей на человеческую цивилизацию. Это на нас, космонавтов, подействовало удручающе. Хотя мы сами прожили не в столь шикарных условиях, но трагедия, развернувшаяся на нашей исторической родине, не могла не затронуть сердца. Что касается партизан, то они спокойно воспринимали это. В принципе, это было понятно, так как прожили в этих условиях и ничего другого не видели (за исключением Аркадия, конечно).
      Было около десяти часов. Уже вышли на охоту "демоны ночи" — твари, которые, перекликаясь между собой, издавали жуткие звуки. А может, они просто жаловались на голодную жизнь. Григорий, испытывая органическую ненависть к этим существам, направлял бронетранспортер на них и давил нерасторопных шестью колесами. В конце концов, он так увлекся, что забыл о цели нашего путешествия и фактически стал охотиться за сцерцепами. Он даже специально включил «луну» — мощный прожектор на пулеметной башне и светил на тварей, заставляя цепенеть.
      Парализованный хищник не мог сдвинуться с места и партизан с ехидным хохотом наезжал на него. Это мне надоело, и я рявкнул:
      — Окунев! Прекратить! Не отвлекайся!
      Это подействовало отрезвляюще. Партизан знал, что такое дисциплина и поэтому быстро собрался:
      — Извините, командир, впервые возникла возможность убивать монстров таким способом!
      — Забудь об этом способе, — твердым, не терпящим возражения голосом произнес я. — Лучше останови машину возле того памятника, — я указал на сохранивший монумент бронзовому человеку на коне, наверное, это была какая-то историческая личность. — А вы, Аркадий, включайте рацию, — затем обратился к Смоленскому. Тот кивнул и стал щелкать тумблерами. Из динамика послышался шум атмосферных разрядов.
      — База «Эрмитаж», как меня слышите? — стал крутить ручки настройки Аркадий. — Прием. Говорит мобильная группа московских партизан.
      — Вас слышу прекрасно! — послышался ответ. — Где вы?
      — Уже в городе. Даю радиомаяк для пеленгации, — наш бортрадист-стрелок стал отстукивать сигнал.
      — Радиоимпульс принял, — продолжал тот же голос. — Направляю передовую группу. Встречайте. Пароль "Смерть сцерцепам и хусановцам!".
      — Кому? — переспросил Аркадий.
      — Местной банде предателей. Они же яростные слуги петербургского племени тварей.
      — Ясно, — сказал Аркадий, отключая рацию.
      — Если хусановцы вышли тоже на охоту, то нам лучше выключить прожектор, чтобы не навлечь их к себе, — произнес я и дал команду Григорию вырубить «луну». Мы тот час погрузились в кромешную темноту.
      Только настоящая Луна тускло светила в небе. Она казалась больным и чахлым существом, вынужденным выходить на работу и выполнявшим ее в полсилы. Но Изабель смотрела на нее, и из ее глаз текли слезы. Мы понимали — там была ее родина, там был отец, друзья и царство тирана.
      — У нас вархатники, у них — хусановцы, на спутнике Земли — жаковцы. Надо же, столько много подонков в этом грешном мире, — проворчал Аркадий, который тоже ощутил щемящее чувство тревоги и боли за своих людей. — Казалось бы, гибель человечества должно было объединить людей в борьбе с опасностью, однако этого не произошло. Люди опять разделились, только не на границы, религии, нации и цвет кожи. А на настоящих и предателей. Уверен, завоюй нас инопланетяне, все равно нашлись бы бандиты, установившие связи с ними и получавшие от этого выгоду.
      — Когда человек трус, то он думает только о своей шкуре и готов других послать на смерть, — печально сказала Изабель. — Такова сущность изменников!
      Мы еще немного поговорили, пока дежуривший на крышке люка Бобур не сказал:
      — Внимание, там кто-то идет.
      Мы мгновенно заняли боевые позиции. Я дослал в пулемет ленту, а остальные выдвинули из бойниц стволы автоматов.
      — Кто там? — крикнул Касымов в темноту.
      — Смерть сцерцепам и хусановцам! — произнес кто-то хриплым простуженным голосом.
      — Свои, — облегченно вздохнул Аркадий.
      Григорий включил «луну», но не настолько сильно, чтобы ослеплять прибывших петербургских партизан. Их было человек десять. Все они были одеты в пятнистые маскхалаты и вооружены автоматами. Один даже держал базуку.
      — Я Владимир Бабенко, заместитель Белоглазовой! — представился человек с хриплым голосом. Я заметил шрам на его шее. Потом мне рассказали, что еще в детстве ему сцерцеп разодрал горло, пытаясь его сожрать, но не успел полакомиться — подросток, нисколько не растерявшийся в этой смертельной ситуации, хладнокровно выпустил в тварь всю обойму из пистолета. Рана зажила, но с тех пор Бабенко разговаривал с хрипотцой.
      Мы вылезли из машины и представились.
      — Рад нашим соратникам из Москвы, — гордо произнес Бабенко. — И рад видеть космонавтов с Марса и Луны! Калинин предупредил нас о вашем прибытии и просил оказать помощь. Мы готовы. К тому же у вас и у нас, как оказалось, одна цель!
      — То есть? — удивился я.
      — Вам нужна локаторная станция, раньше входившая в систему российской ПВО, правильно? — спросил Бабенко.
      — Да!
      — Так вот, там расположена база хусановцев. И они там держат людей в качестве бройлерских кур для тварей. Так что нам придется бороться вместе, чтобы выбить предателей оттуда.
      — М-да, — произнес Аркадий. — Это несколько усложняет задачу.
      — Извините, но это не наша вина, — пожал плечами Бабенко. — Хусановцы, наверное, и сами не знают, на чем сидят.
      Я задумался, а затем сказал:
      — Раз такое положение, то будем вместе воевать с предателями. Иного пути нет. Вам нужно очистить город от хусановцев, нам нужна станция. Так что союз необходим!…
      Но как всегда опасность снежным комом упала на наши головы.
      — Хусановцы! — воскликнул один из партизан, наблюдавший за окружающим через бинокулярные очки. Он смог увидеть среди бродивших по развалинам тварей предателей. — Идут сюда!
      Мы вскочили.
      — Сколько их? — быстро спросил Владимир.
      — Трудно сказать, они передвигаются перебежками, — ответил наблюдатель.
      — Откуда хусановцы знают, что мы здесь? — изумился Хэндрик.
      — Это нетрудно, — отмахнулся Бабенко. — Баходыр мог запеленговать ваш радиосигнал. Ему могли сообщить твари. Ведь сцерцепы, хотя и не видят вас из-за приборов, однако, не тупые. Они почувствовали свет прожектора, двигающуюся машину и поняли, что в городе чужие люди. Поэтому дали команду слугам нас поймать!
      — Чтобы там не было, нам нужно дать им бой, — сказал я, горя желанием показать, что моя команда тоже чего-то стоит. Скорее всего, во мне еще не остыла эйфория прежних побед. Но то, что победа — вещь обманчивая и легко отворачивается от победителя, как бы невзначай намекнул Владимир:
      — Это глупо, у них очки ночного видения, а у нас только у одного такой прибор. Хусановцы перещелкают нас как семечки! — процедил он. И тут партизан обратил внимание на наш бронетранспортер. — Ух, ты, а ведь это идея! Совершим отвлекающий маневр. Мы уйдем от хусановцев на бэтээр в сторону моря и там его оставим. Твари передадут, естественно, местоположение машины хусановцам. Пока те будут добираться до него, мы невидимыми для тварей по подземным коммуникациям пройдем на нашу базу.
      Решение нам понравилось. Все запрыгнули на броню. За руль сел один из петербургских партизан, который хорошо ориентировался в городе. БТР сердито зарычал, словно был недоволен сменой водителя, и прямо с места перепрыгнул через бетонный бордюр на скрытую от нас дорогу.
      И успели это сделать вовремя, так как противники увидели удаляющуюся машину и открыли огонь. Трассирующие пули градом защелкали по броне, не нанося никакого ущерба. Хорошо, что у хусановцев не было гранатомета, иначе они могли бы хорошо подпортить нам жизнь.
      Впрочем, уже через минуту мы уже были вне досягаемости их автоматов. Издали мы услышали скверную речь хусановцев.
      — Скоты! — в ответ выругался Бабенко.
      Все были согласны с этим мнением.
      Мы проделали все точно так, как и предложил Владимир. Оставив бэтээр у Аничкова моста, объединенный отряд ринулся в канализационный сток. Он и так кишел сцерцепами, но нас это не испугало и не остановило. Мы были вне поля их видимости. Правда, Бабенко предупредил нас, чтобы мы меньше их задевали и громко не разговаривали, так как теперь эти твари могли определить местонахождения человека по звуку. По мнению партизан, они уже научились отличать посторонние шумы от человеческой речи и, естественно, сами могли произносить слоги.
      Через полчаса моя группа уже была на партизанской базе, которая, как выяснилось, располагалась недалеко от знаменитого «Эрмитажа», а затем мы предстали перед знаменитой партизанкой Белоглазовой. Это женщина меня поразила. Хотя ей уже было около пятидесяти пяти лет, однако, она была подтянута и стройна. Все ее тело так пылало энергией и мужественностью, что, казалось, она готова сейчас же броситься в бой. О нелегкой ее судьбе говорили страшные шрамы на лице и руках. Впрочем, она их не стыдилась. Сами партизаны с уважением ее называли "атаманшей".
      — Здравствуйте, — поздоровалась она с нами, выйдя из-за стола, на котором работала с компьютерной приставкой. — Рада видеть московских братьев! А также наших инопланетных колонистов!
      — Спасибо, мы также рады встрече с вами, уважаемая Екатерина… м-м… — затруднился я.
      — Ивановна, — подсказала женщина, мило улыбнувшись. Ее улыбка затмила уродливо глубокий шрам, пересекавший от левого уха к подбородку — это тоже, как выяснилось, результат встречи с сцерцепом двадцать лет назад. Говорили, все ее тело в таких ужасных порезах, которое она получила в схватках с тварями. Конечно, подобное свидетельствовало, что ее жизнь не раз находилась на грани смерти.
      — Екатерина Ивановна, — поправился я. И представил своих спутников. Когда приветственные церемонии закончились, по просьбе Белоглазовой мы сразу приступили к обсуждению плана захвата локаторной станции. Ее деловая хватка и боевая смекалка сразу определилась при анализе полученной разведгруппой информации об обстановке в городе и при планировании действий.
      — Чем мы располагаем? — прежде всего, спросил я, склонившись над картой.
      — Только стрелковое оружие, плюс пара гранатометов, а также девять бронемашин. С вашей — уже десять, если, конечно, хусановцы ее не взорвали или не перегнали на свою базу, — ответил Бабенко.
      — А чем располагает противник?
      — У хусановцев с оружием чуть лучше — есть огнеметы, автоматические гранатометы АГС-17 «Пламя». Кстати, на вооружении у бандитов имеется морской катер береговой охраны проекта 1241 «Молния» с пулеметами и пушками, а также зенитными корабельными комплексами «Штиль» и «Клинок» — весьма опасные штучки. Когда-то этот корабль входил в состав Ленинградского пограничного звена. Эта штучка нам много хлопот приносит, — призналась атаманша. — Один раз попали под ее ракетно-артиллерийский огонь — еле выбрались.
      — Локаторная станция расположена близко к этому кораблю? — поинтересовался Хэндрик.
      — Нет. База хусановцев в совсем другой части города.
      — Это хорошо, — заметил я и стал изучать местность на карте. Локаторная станция представляла собой большой комплекс ПВО, где располагались пункты управления, сами локаторы, комплекс обработки информации, жилой комплекс — иначе говоря, казармы, гаражи, оружейная и склады. Окружала все это трехметровой высоты бетонная стена с колючей проволокой. На семи углах периметра располагались сторожевые вышки — почти такие же, как в «Останкино». Первое впечатление говорило, что взять эту крепость будет нелегко. Но я думал иначе:
      — Тогда предлагаю следующий план. В операции участвует четыре группы — десять человек в одной команде и по пятьдесят человек в трех других. Первая группа партизан, назовем ее буквой «А», направляется к сторожевому катеру и топит его выстрелом из базуки ниже ватерлинии. Желательно произвести несколько залпов кумулятивными снарядами, чтобы команда не успела залатать пробоины. Эта же группа не дает экипажу выбраться на берег и оказать помощь остальным хусановцам.
      В момент уничтожения катера три другие группы — «Б», "В" и «Г» — идут на захват локаторной станции. Сначала наши снайперы одновременно снимают всех охранников на вышках — это семь человек, а потом за двадцать секунд саперы взрывают бетонные стены здесь, здесь и здесь, — указкой я указал места, где требовалось заложить мины. — На девяти бронетранспортерах — по три на каждую группу — мы врываемся внутрь здания. Группы «Б» и «В» направляются в человекофермы, где разводят людей, и в казармы, где живут хусановцы. Там они уничтожают предателей. Группа «Г» направляется к пункту управления локаторными системами, по пути вступая в бой с теми охранниками, которые к моменту нападения могут быть на открытом пространстве…
      — План интересен, — согласилась Белоглазова, — Но нужно проверить, как может протекать эта операция, смоделировав на компьютере, — и она приступила к загрузке информации на оперативную базу компьютера. Машина прокрутила весь бой на экране, а затем, рассчитав все возможные варианты, дала вероятность победы в семьдесят девять процентов. Правда, при этом мои предложения были немного уточнены. Я на электронику нисколько не обиделся за это. Наоборот, был рад, что план в целом одобрен компьютером. Ведь такую высокую вероятность, как мне сказала Белоглазова, машина никогда не давала.
      — Приступаем утром, — сказал я, взглянув на часы. — В семь часов.
      — Значит, у нас всего лишь три часа на сон, — застонал Хэндрик.
      — Увы, — развел я руками. — Нам нужно делать все быстро.
      — Мы еще не определились, кто будет возглавлять группы, — напомнила атаманша.
      — Общее руководство, я так думаю, должно остаться за вами, — немного подумав, предложил я.
      — Спасибо, но я привыкла водить партизанам в бой сама и быть наравне с ними, — хмуро произнесла Екатерина Ивановна. — Когда они чувствуют командира, то им легче.
      — Впрочем, вы можете возглавить одну из групп, скажем «Б». Группу «А» поведет на задание ваш заместитель Бабенко.
      — Согласна, — кивнула Белоглазова.
      — Группу «Г» возглавлю я, а группу "В"…
      — Хотелось бы мне, — подал голос Аркадий. — Я уверен, что справлюсь с задачей.
      Белоглазова, которая хорошо знала этого человека, посмотрела на него и кивнула.
      — Согласна. А теперь — поздний ужин или ранний завтрак — понимайте, как хотите, и спать! — рявкнула атаманша. Мы с удовольствием кинулись исполнять этот приказ, поскольку нас ждали дымящиеся блюда, приготовленные в нашу честь и удобные диваны.

СХВАТКА С ДЖЕКОМ

      Нападение, почему-то не было внезапным для хусановцев. Они хорошо приготовились к встрече. У меня даже сложилось впечатление, что их кто-то предупредил. Не знаю, как там с катером, но у локаторной станции в первые минуты пошло все вкось и наперекосяк. Вначале все шло, как по сценарию: двоих часовых Егор убрал быстро, но остальные на вышках спрятались за броневые листы и стали стрелять из крупнокалиберных пулеметов по развалинам. Очередь прошлась и над нами, благо никого не задев. Мы, находясь в близлежащем здании, бросились на пол.
      Саперы, которые в первую секунду бросились к стенам, считали, что часовые уже мертвы. Но не добежали, так как были сражены хусановцами. К тому же из-за стен ввысь ударили минометы, снаряды которых стали разрываться по кольцу вокруг станции. Конечно, при слепой стрельбе попасть в группу партизан было сложно, но такой отпор ввел сумятицу в ряды Белоглазовой.
      — Весь план насмарку! — выругался Аркадий, видя, что ситуация выходит из-под нашего контроля. — Или у них контрразведка отлично работает, или они все двадцать четыре часа в сутки готовы к отражению атаки, или кто-то их предупредил.
      — У меня нет предателей! — сверкнула глазами Екатерина Ивановна.
      — Может, есть шпионы? — невинно спросил Смоленский. Но, увидев, как рассвирепела атаманша, поспешно добавил: — Это предположение. Но судите сами, они ждали нас. И это подозрительно.
      — Я доверяю своим людям, иначе бы не стала генералом, — процедила Белоглазова. — Они верят мне, а я им отвечаю взаимностью. Ищите причины за пределами партизанской базы.
      — Ладно, все равно сейчас это не меняет ситуации, — рявкнул я, останавливая ненужный спор. — Будем вносить коррективы в план. Быстро установите на БТР гранатометы и зарядите их кумулятивными ракетами. Подъедем к стенам и залпами раздолбаем бетон. Может, дыры будут недостаточными для проезда машин, но люди смогут пролезть внутрь, думаю, без проблем. А дальше — по плану.
      — Отлично, — согласился Аркадий, спускаясь к своему бронетранспортеру, где его поджидала группа "В".
      — Согласна! — кивнула Белоглазова и отдала распоряжение по рации.
      Партизаны, не смотря на яростный обстрел минометов, подвели бэтээры ближе к станции. Гранатометы зарядили мощными снарядами. Мы запрыгнули в машины и рванули к стенам, причем каждая группа направлялась, как было заранее согласовано, к противоположной стороне.
      Хусановцы заметили бронетранспортеры и стали стрелять из автоматов. Но их пули были беспомощными против брони, а минометы не могли подбить нас под таким углом. Подъехав на расстояние сорока метров к стенам, партизаны дали залп.
      Гранаты разорвали стену как камни бумажный листок. Осколки бетона долетели до машин и забарабанили по корпусу. Сквозь дым мы увидели огромную дыру, от которой во все стороны шли глубокие трещины. Казалось, что стену опутали паутиной.
      — Заряжай, — крикнул я гранатометчикам. Те быстро вставили снаряды в стволы и еще раз бабахнули. Стена не выдержала, и огромный кусок рухнул на землю. Все заволокло пылью и гарью.
      — Вперед! — скомандовал я, и Григорий ударил по газам. Бэтээр совершил вполне акробатический трюк — подпрыгнул вверх, подняв строго вертикально нос. Находящиеся внутри люди взвыли то ли от восторга, то ли от ужаса. Но когда машина приземлилась, то нас так тряхнуло, что теперь все издали звук, в котором слышались угрожающие нотки в адрес водителя.
      — Эй, не дрова везешь! — завопил Хэндрик.
      Но было не до спора. Бронетранспортер мчался к зданию управления локаторной станции. За нами следовали еще два БТР. Из всех бойниц партизаны поливали бегущих по двору хусановцев свинцовым огнем. Егор, сидя на башне, давал короткие, но прицельные очереди из пулемета по огневым точкам. Ему удалось уничтожить два минометных расчета и одно пулеметное гнездо.
      С другой стороны шесть БТР прервали заграждения и теперь атаковали охрану на человекофермах и казарму, откуда выбегали злые хусановцы. Там завязался довольно-таки тяжелый бой. Из пробитых дыр на территорию станции влетали партизаны и сразу начинали обстрел.
      Наша группа достигла точки назначения. По моей команде пятьдесят человек покинули машины и устремились в здание станции. Я заранее всех предупредил, чтобы внутри не пользовались гранатами и вели только прицельную стрельбу — не дай бог повредить систему управления или механизмы локаторов, тогда вся затея летит насмарку. Партизаны обещали придерживаться этих моментов.
      В здании хусановцев было немного, и поэтому мы быстро подавили сопротивление. Правда, в подземных этажах нас надолго задержал какой-то отряд. Это были не хусановцы, так как вели бой более грамотно, я бы даже сказал профессионально. Фактически человек семь противостояли нам, но мы никак не могли их выбить.
      — Я попробую пролезть в центр управления по воздушным шахтам, — сказал я своей группе. — А вы отвлекайте их.
      — Я с тобой! — сказал Хэндрик.
      — Хорошо. Командование группой возлагается на сержанта Портнова, — передал я бразды управление Егору и, сломав щиток на трубе воздушного шлюза, пролез внутрь. Винни-Пух последовал за мной. Правда, я ума не приложу, как он со своими габаритами уместился в трубе.
      Внутри было темно, и мне пришлось включить фонарик. Стараясь не шуметь и не выдавать себя, мы спустились на нижний подземный этаж. Выстрелы остались наверху.
      — По-моему, это здесь, — сказал я, через щели вентиляционного щитка рассматривая помещение, которое было уставлено компьютерами, пультами управления и мониторами. Тускло светили плафоны. Судя по горевшим экранам и жужжанию электронных машин, здесь кто-то недавно работал. Но кто? Хусановцам не нужны были локаторы космической связи и слежения за объектами в космосе, ведь система противоракетной и противовоздушной обороны не могли обеспечить защиту от партизан. Значит, включили те, кто нуждался в таких аппаратах.
      Я ногой выбил щиток и спрыгнул с трехметровой высоты вниз. Хотя я это сделал как кошка, Винни-Пух прыгнул точно как медведь. Шума он наделал много.
      — Тихо ты, — прошипел я, вскидывая пистолет. Но в зале было тихо, только шум боя доносился до нас с верхних этажей.
      — Здесь никого нет, — ответил Хэндрик, подбегая к пультам. — Ого, это мощные системы связи, можно даже связаться с Марсом! — воскликнул он, осмотрев аппаратуру. В нем опят закипела жизнь техника.
      — Марс повременит, времени нет для разговора с Тагасимой. Держи дискету, — я протянул другу пластинку, как кто-то шустрый и быстрый возник из полумрака и выхватил ее из моих пальцев.
      — Здесь кто-то есть! — успел крикнуть я, прежде чем схлопотал мощный пинок в живот. Меня аж отбросило к стене. Хэндрик кинулся мне на выручку, но тоже был повержен.
      Из темноты выдвинулся человек.
      — Джек?! изумился я.
      — А кто же еще, марсик? — зло усмехнулся Николсон, держа меня на прицеле "Калашникова". — Бросайте оружие… Осторожно, не вздумайте баловаться, а то могу запросто застрелить, — Джек внимательно следил, как мы с Хамильтоном вынули пистолеты и сложили на пол. — А теперь отбросьте ногой подальше, — пришлось выполнять и этот приказ.
      — Это твои ребята наверху отстреливаются? — спросил я. — Или хусановцы?
      — Как они в бою, мои ребятишки, а? — усмехнулся Джек. — Много ваших уложили? Они профессионалы. Мой отец сам воспитывал их и учил искусству убийц! На Луне не мало людишек пришлось помучить, прежде чем освоили азы истязания…
      — Хван, ты взял дискету? — затем обратился он в полумрак, куда спрятался человек, отнявший у меня дискету.
      — Да, хозяин! — и китаец бросил ему пластинку.
      — Вот и отлично, — хмыкнул Джек. Он вытащил дискету из футляра и вставил в загрузочный блок. Дисковод мгновенно стал считывать информацию, а операционная система компьютера, включив механизмы управления локатором, по заданным параметрам навела чашу на Луну.
      — Как ты сюда попал, Джек? — спросил я, прислушиваясь к шуму боя. Я надеялся, что партизанам удастся сломить лунных горилл и ворваться сюда. Но наверху никакого сдвига не произошло, лунари умело отбивали атаки.
      — Следил за вами, — ответил тот, смотря, как на экранах мониторов возникают столбики цифр. Система уже навела локатор на Луну, и теперь машина начинала подавать сигналы на определенной частоте.
      — Блонди, эта тварь, украла дискету, — зло выругавшись, продолжал Джек. — Я знал, что она вам пригодится и вы, скорее всего, воспользуетесь санкт-петербургской станцией. Поэтому мои ребята дежурили у дороги на Петербург. Едва вы появились, как мы последовали за вами на "джипе"…
      — А вот почему Бобур сказал, что видел преследующую нас машину! — прошипел Хэндрик. — Если бы мы прислушались к его словам и обшарили местность, то вам была бы крышка!
      — Не уверен, — усмехнулся Джек. — Как мои ребята воюют, сейчас узнают на своей шкуре партизаны. И вам было бы не сладко… Мы следовали за вами на таком расстоянии, чтобы вы не могли увидеть «джип», но, видимо, один раз все-таки засекли нас. Мы прибыли в Петербург ночью и в тот момент, когда хусановцы устроили стрельбу по-вашему бэтээр.
      — Наше появление было неожиданностью для хусановцев. Я как дипломат сразу вступил в разговор с ними и объяснил, какую опасность вы, марсики, представляете для них — ведь вы уничтожили Генеева и его останкинскую базу. Если можно снести такой крупный лагерь как в Москве, то почему бы ни свергнуть и Питере? Такой прецедент хусановцам не понравился и поэтому генерал Баходыр встретился со мной и принял мои услуги. Он не на шутку испугался. А я уж постарался еще больше его застращать.
      — Но не думаю, что ты сейчас защищаешь интересы Хусанова, — заметил я. — Это в не твоих правилах!
      — Конечно, нет! — воскликнул Николсон, улыбаясь от удовольствия — сигналы, судя по данным компьютера, были приняты лунной станцией. Теперь следовало ждать ответа. — Я всегда защищаю только свои интересы. Хотя я предупредил Хусанова, этого болвана, что нападения следует ожидать сегодня же — мне известна твоя стремительность в решении проблем, — однако тот никаких особых мер не предпринял, понадеявшись на несокрушимую мощь своей крепости. Он решил, что прекратит вылазки в город, пока вы не покинете Питер. И напрасно, так думал — партизаны сумели пробиться.
      — Я же устроил засаду в зале управления локаторной станции и, как видишь, свое получил, — усмехнулся Джек.
      В этот момент засветился экран монитора, и сквозь рябь появилось изображение человека. Он мне сразу не понравился — жестокое выражение лица, холодные, словно лед глаза, тонкие губы, скривленные в ехидно-подлой улыбке. Точно такой же тип физиономии был отпечатан у Джека. Я понял сразу, что это и есть папаша Жак.
      — Сынок! — воскликнул Николсон-старший. Его глаза буквально буравили всех находившихся. Мы не согнулись от страха, хотя стало не по себе от убийственного взгляда лунного тирана. При виде босса Хван склонил голову, а Джек подпрыгнул к телекамере:
      — Отец!
      — Ты почему на Земле? — прогремел диктатор. — Что ты там делаешь? Разве в этом заключалась твоя миссия? Почему не выходил раньше на связь? — он сыпал вопросами как горох из мешка.
      — Столкнулся с марсианами, отец. Они хотели угнать наш груз-490! Пришлось дать им урок! — ответил Николсон-младший немного хриплым голосом, видимо, боялся гнева родителя.
      — Молодец! — похвалил Жак и Джек чуть не расплылся в улыбке. — А корабль?
      Лицо у сына мгновенно побледнело:
      — Хм, "Летучий Голландец", получив сильные повреждения, хм, упал в Подмосковье — это, отец, в России. Мы еле успели катапультироваться. Блонди всех нас предала…
      — Сучка! — не выдержал Жак. — Такая же, как и ее паршивый папашка Аттали!
      — Я тоже так думаю, отец, — согласился Джек. — Но груз-490 остался на орбите! Я его не отдал марсикам! Кстати, эти люди, которые стоят за мной, и есть экипаж марсианского корабля!
      — Убей их! — сверкнул глазами Жак. И мы вздрогнули. Находясь далеко от Земли, этот человек подписал нам смертный приговор.
      — Хорошо, отец! Это мы сделаем с удовольствием, — и Джек в этом не врал.
      — Высылаю на Землю второй шаттл. Его поведет Франс Аттали…
      — А если он откажется?
      — Тогда я перережу половину населения станции, а ты убьешь его дочь Изабель!
      — Хорошо, отец! Я сделаю все, что ты скажешь!
      — Груз ты обязан доставить на Луну, это проверка на твою зрелость! Не забывай, после меня ты хозяин Луны!… Хван! — крикнул Жак китайцу.
      — Да, босс! — вышел вперед тот.
      — Охраняй Джека! Убей любого, кто посмеет поднять руку на моего сына!
      — Будет сделано, босс!
      — Корабль "Радуга звезд" вылетает через пять часов! На Землю прибудет через полторы суток! Обеспечьте нормальную посадку! Координаты пункта, откуда ты ведешь разговор, определены. Шаттл сядет там же.
      — Это Санкт-Петербург! — подсказал Джек.
      — Мне чихать, что это за город! Главное — ты мне нужен живым и здоровым! Не забывай, какая божья миссия на тебя возложена! Прощай, сын, встретимся на Луне! — и экран отключился.
      — Вы слышали, марсики, — повернулся к нам Джек, — что сказал о вашей судьбе Великий Жак? Вы умрете!
      — Ой, как страшно! — прошипел Хэндрик, хотя его всего колотило.
      — Ты не просто так умрешь, Хэндрик. Хван тебя будет долго и жестоко мучить. Ты пожалеешь, что не умер сразу, — склонившись над ним, произнес Джек. И этим допустил ошибку.
      Винни-Пух согнул ноги, а затем как из пружины ударил ими Джека в грудь. Тот аж отлетел к переборке. Автомат последовал в другую сторону. Хэндрик вскочил и кинулся к Николсону. Завязалась схватка.
      Хван молнией ринулся на помощь к хозяину. И он мог быстро сломить Хэндрика. Нет уж, китаец мой, решил я, и сам кинулся в атаку. Конечно, я осознавал, какой страшный и опасный противник этот Хван. Но во мне горела злость и ненависть, и я готов был растерзать хоть дьявола.
      Хван, увидев меня, резко остановился. По его лицу пробежала тень презрения и предвкушение истязания. Он занял позицию, которая называлась в у-шу «цапля». О ней я знал только из кино, демонстрировавшегося на Марсе. Сейчас же видел, как исполнялся боевой танец и чувствовал не только грацию и пластичность движений, но и таящуюся опасность. Криво усмехнувшись, китаец сделал выпад рукой. Видимо, это не было ударом, а, скорее всего, необходимое «па» в танце «цапли». Я же воспринял это иначе, увернулся и, перехватив руку, и дернул к себе.