Другая сторона правды

      – Понимаешь Сирано, – рассказывал он мне про своё ремесло. – Маг жизни не только может лечить людей и управлять ростом растений. Он может ещё создавать новые виды существ. А магистр, наверное, может вообще создать настоящего изменённого.
      Правда, на это требуется много времени и сил. Ведь создать новый вид очень сложно.
      – То есть маги жизни способны управлять жизненными силами всего сущего?
      – Ну, можно и так сказать. Хотя вернее будет – самой жизнью. Маг жизни может не только вылечить, но и усилить скорость старения организма настолько, что человек превратится в мумию за считанные минуты. Но это очень сложно.
      – В принципе, в общих чертах ясно, а другие направления магии?
      – Хорошо, не буду сейчас рассказывать обо всех прелестях магии жизни, – с неохотой согласился он.
      Потом он рассказал мне про магию света. В общем, это больше походило не совсем на магию, а на манну небесную, так как ею владели только жрецы, и её источником была вера в Богов. Так же была магия вещей – артефактория. Как я понял, она заключалась в создании вещей, которые обладали магическими свойствами. Такие вещи называли артефакты. Они делились; на стихийные, которые находили в Пограничье и на созданные магами. В общем, это были самые основные магические направленности, которые изучали в Аркториуме.
      Но они были не единственные, которые имелись в этом мире. Однако остальные были запретными, такие как: демонология, некромантия, магия крови, магия тьмы и шаманство.
      Закрытыми являлась магия не доступная для посторонних. Пример таких направлений: магия Охотников, Драконья, эльфийская и магия Склайеров.
      – Кого-кого? – переспросил я.
      – Склайеры. Это люди, которые умеют создавать порталы. Они единственные, кто обладает пространственной магией. Но их услуги очень дорогие.
      – Интересно. А что за драконья магия? Я помню, ты рассказывал, что это сказка.
      – Конечно, всё это сказка. Драконами называют боевых монахов гномов.
      – Монахи? – я был поражён. Монахи, да ещё у гномов. Передо мной рушился привычный образ этого маленького подгорного народа.
      – Конечно. Чего здесь необычного?
      – Ну, как-то странно. Я думал, что гномы не обладают магией. Ну, на крайней случай Рунная магия.
      – Хех. Они обладают рунной магией, но магия Драконов, это основное их оружие.
      Честно говоря, про неё мало что известно, но говорят, что она достаточно эффективная.
      – Надо же, монахи-гномы, – поразился я. – Да уж, наверное, они смешно выглядят.
      – Это почему? Я их видел, нормальный вид, как и у всех.
      – Да? А как они выглядят?
      – То есть как? Как обычно. Монашеские рясы с капюшоном, верёвка вместо ремня ну и военные сапоги.
      – Но ведь они маленькие.
      – Кто? – не понял он. Мне казалось, что мы разговариваем про разные вещи.
      – Гномы.
      – Гномы? Маленькие? – удивился он.
      – А что нет? Ведь они подгорный народ и высотой не высокие.
      – Что за чушь? Ты где этой бредятины нахватался? Гномы почти такого же роста, как и люди, зато в ширине намного больше. И вообще, они мало чем от людей отличаются. А, половина их городов, хоть и в горах, но на поверхности.
      Я аж остановил свою лошадь от удивления.
      – Это у вас какие-то гномы не правильные, – в конце концов, выдавил я из себя. – Так может у них и женщины нормальные?
      – Вполне. Знавал я одну гномиху. Настоящая красотка, а уж в постели, просто класс, – мечтательно проговорил он. А я чуть не упал на землю. Всё, это конец всего моего мировоззрения. Красивая гномиха – ужас Толкиениста.
      – Всё, привал, – решил я. Мне надо было переварить услышанное мною за сегодня.
      Да и вечер уже наступал.
      – Да, пожалуй, пора, – согласился со мной Форест, посмотрев на небо.
      Мы устроили привал за холмиком, чтобы нас не было видно с дороги. Рядом с нашей стоянкой удачно протекал ручей.
      Уже было темно, когда я решился продолжить разговор:
      – А есть ещё какие-нибудь магические направления или это всё?
      – Ну почему же, есть. У эльфов, наверняка, что-то есть, но про них мы мало знаем.
      Так же много различных направлений у тёмной Империи. Но все они закрытые, а основные я перечислил. Больше нет.
      – А у других народов и рас?
      – То же самое. Магии стихий, жизни, света, вещей и запретные, существуют везде.
      И доступны каждому магу. Ну, почти каждому. Смотря, кто к чему предрасположен.
      Поэтому они и основные. Совсем другое дело с закрытыми. Ими обладают в малое количество людей, которые очень тщательно оберегают свои секреты.
      Я задумался. Получается, что-то вроде кланов. Помню, играл в одну компьютерную игрушку, там тоже была реализована такая же система. Как же её называли? Что-то не могу вспомнить.
      – Возьмем, например Охотников, – продолжал лекцию магик. Похоже, он вошёл в раж.
      – Почти вся их магия направлена на выслеживание своей жертвы и борьбу с тварями.
      Склайеры создают порталы и обладают магией пространства. Но они больше ничего не умеют. Не знаю как эльфы, но вот монахи гномов обладают сразу двумя направлениями: Рунной магией и Драконьей. Ну, Рунная магия, это понятно руны там всякие, а вот Драконья, это что-то особенное. Считается, что её подарили им сами Драконы перед тем как покинуть наш мир. Конечно, на самом деле это сказки, так как Драконов вообще не существовало, но это не важно. В общем, их магия имеет, что-то схожее с огненной магией.
      – А как на самом деле?
      – Не знаю. Мало кто видел этих монахом в деле. Но все, кто видел, рассказывали, что в их основе всё-таки огонь.
      – Ясно, скажи мне, а как выглядят эльфы? – я не решался задать этот вопрос, но всё-таки не вытерпел.
      – Эльфы? – я кивнул. – А помнишь ту красотку, как её там? Ах, да, Леона. Так вот, она, похоже, полуэьф.
      – Что? – мне сейчас будет плохо.
      – Ага, всё на это указывает. Только у эльфов волосы светлые и уши немного заострённые, но всё остальное как у настоящего эльфа: разрез глаз, цвет кожи, телосложение.
      – Ну, по крайней мери, эльфы у вас не совсем неправильные.
      – Ладно, давай уже спать, – зевнул он. – Ты первый сторожишь.
      – Угу, – это даже было хорошо, что я первый на страже. Мне совсем, после всего сказанного, спать не хотелось.
      " Всё-таки, какой-то этот мир не правильный. Гномы, совсем не такие, какими я их себе представлял. Да и эльфы не полностью эльфы. Не удивлюсь, если они и не в лесах обитают. Жаль, что я его не спросил, сколько они живут. Зато с магией стало немного понятнее. Теперь хоть какое-то представление есть. Одно жалко – я не смогу научиться делать телепорты. Для этого надо быть Склайером.
      Следовательно, мне теперь либо постоянно тратиться на их услуги, либо снова путешествовать в седле", – это-то меня больше всего и сердило.
      Я глянул на Фореста. Меня интересовало, спит он или нет. Кажется, спит.
      " Ну что же, тогда пора браться за задуманное", – подумал я, поднимаясь с земли.
      – " Эх, жаль, что я не умею летать, а то уже надоело бегать" Я направился к дороге и невольно представил, как парю в небесах. Вдруг, неожиданно почувствовал, что со мной, что-то не так. В частности с моей спиной, да и плащ куда-то пропал.
      " Я его, что у костра оставил?", – удивился я, хотя точно помню, что не снимал его. Потом решил глянуть, что это такое у меня на спине. Повернул голову, да в такой позе и застыл, раскрыв от удивления рот. – "Мама дорогая!" Теперь мне было ясно, куда пропал плащ, я случайно провёл частичную трансформацию и переделал его в крылья. Они походили на мышиные и были того же цвета, что и плащ.
      " Откуда?", – раньше у меня такого не было.
      Я попробовал пошевелить ими и у меня получилось. Крылья взмахнули, и меня немного подняло вверх, а потом опустило.
      – Шиздец, – еле выговорил я, массируя виски.
      " Значит, моя мутация ещё не закончилась? И что ещё меня ждёт в будущем? Убил бы эту белку с её Вивисектором. Всё из-за них началось!" Я вздохнул и ещё раз взмахнул крыльями – меня опять ненадолго приподняло.
      " Нет, ну вот что за фигня, а?", – я, вообще не понимал, как с моим весом смог оторваться от земли, да ещё, всего лишь за один взмах. – " Чертовщина какая-то.
      Магия что ли? Бред, хотя… в этом что-то есть" Пока размышлял, не заметил, как вышел на дорогу. Тут я снова включил свой охотничий инстинкт, который не выключал от самого трактира. Дело в том, что когда я бегал по тайге за едой, то обнаружил, что могу найти её по следу где угодно. Главное, чтобы этот след найти, а уж, сбить с него, меня невозможно. Я решил всё же помочь тем Рейдерам, но так, чтобы об этом не узнал Форест. Для этого я и не стал оставаться в том трактире, иначе мог не успеть нагнать их и вернуться за ночь.
      – И так, что мне делать? – не опасаясь, что меня услышат, я начал размышлять вслух. – Бегом пробежаться или попробовать полетать?
      В конце концов, я отдал предпочтение крыльям. Оставалось только понять, как ими пользоваться. Нет, как им вернуть вид плаща я и так догадался. Я даже понял, как набрать высоту – надо как можно чаще махать крыльями. Но вот, как летать, а не просто висеть в воздухе, оставалось загадкой.
      Мне было немного страшно, но я смог подняться на высоту десятого этажа, где и завис. Приходилось постоянно работать крыльями, что бы оставаться в воздухе. Но на этом мои успехи и закончились – было не понятно, что теперь делать. И тут вспомнилась одна передача, в которой рассказывали об Орлах. Для полётов они пользуются потоками воздуха и планирование.
      " Эх, была, не была. Джаронима!", – я раскрыл шире крылья и качнулся вперёд.
      У меня всё-таки получилось – я парил. Но радость была не долгой, так как земля начала быстро приближаться ко мне. Я в отчаяние замахал чаще крыльями. Мне почти удалось остановить падение, но по инерции моё тело врезалось в кусты. Всё та же инерция протащила меня по этим зарослям целый метр, прежде чем оставить в покое.
      – Ох… – застонал я, выбираясь из зарослей.
      Было больно, но терпимо. Не в стену же врезался, так что я повторил свою попытку.
      На этот раз стал не просто планировать, но ещё и помогал крыльями держать высоту.
      Коряво, но у меня получилось лететь. Полёт до нужного мне поворота занял намного меньше времени, чем, если бы я бежал по земле.
      И тут я понял, что летать-то худо-бедно научился, а вот приземляться-то ещё не умею. Но ничего не поделаешь, пришлось садиться.
      – Земля-земля. Говорит борт…э-э, такой-то. Прошу разрешение на посадку, – я начал заходить на дорогу, как какой-то самолёт на взлетно-посадочную полосу. – Поберегись!
      Я плавно спланировать к земле. Соприкосновение с ней прошло удачно, но мне пришлось пробежать пару метров вперёд, чтобы не упасть.
      – Фуф. Посадка прошла успешно и все пассажиры живы. Какой я молодец – хоть какой-то успех с первого раза. А теперь за работу.
      Я посмотрел вокруг и, в конце концов, нашёл, среди других следов, которых здесь было в избытке, нужный мне. Он, как и остальные светился сиреневым цветом, но с красным оттенком. Таким образом, зрение отличало для меня след того, кого себе представлял. Дальше мне надо было просто отбросить из сознания остальные и оставить только его. Вскоре передо мной был только он.
      – Ну что ж, полетели, – я улыбнулся и взлетел.
      Лететь и следить за следом, было не сложно, так как его свечение очень хорошо было видно в ночи, а лес оказался не очень густым. Но вскоре он достиг пункта назначения. Это был замок на высоком холме, к которому и вела дорога.
      Я облетел его пару раз, а потом завис в воздухе, обдумывая, что мне делать дальше.
      Это был стандартный замок, который я видел в исторических книгах. Четыре стены, башни, донжон посередине и ворота с решеткой. За исключением того, что этот замок имел на донжоне нагромождение башенок и усилитель магии. Он выглядел так, как мне и рассказывал Форест. В общем, это тоже была башня, но без окон и с площадкой на крыше.
      Единственную возможность проникнуть в замок я видел только через одну из башен донжона. Скорее всего, пленников держат в подземелье, а это означало, что мне придётся пройти через весь замок. Но выхода не было и, вздохнув, я направился к самой низкой из башен – она единственная из них, кроме усилителя имела площадку, а не конусную крышу. Усилитель я отверг сразу, так как такой важный объект должны охранять намного лучше.
      На площадке стоял охранник. Я достал меч и совершил плавный разворот в его сторону. На этот раз действовал как вертолет – сначала завис над ним, а потом приземлился. Стражник повернулся и удивлённо посмотрел на меня:
      – Ты кто?
      " О Боже! Страна не пуганных идиотов", – вслух, понятное дело, я сказал совсем другое.
      – Кто-кто. Конь в пальто, – и перерезал ему горло, чтобы больше не доставал честных людей такими вопросами.
      Потом я убрал крылья и хотел уже поднять крышку люка, как передумал. Нужно было как-то укрыть своё лицо, а у этого стражника оказался такой симпатичный шлем с личиной, что я с удовольствием конфисковал его у него.
      – Операция антитеррор начинается, – у меня было приподнятое настроение.
      Внизу как не странно, оказалось темно, но моё ночное зрение позволяло отлично всё видеть. Помещение было почти пустым, только лишь какие-то ящики. Я заглянул в один из них и подумал, что ни так уж они тут и расслабились. В нём была куча стрел. Дальше я спускался уже по нормальной лестнице.
      Долго мне этого делать не пришлось – она быстро закончилась дверью. Осторожно приоткрыв её, я выглянул в помещение. На стенах горели факелы, на полу лежал вдоль всего коридора ковер, но стражников не было. По левой стене шёл ряд дверей, но они меня не привлекли. В конце была видна ещё одна лестницы вниз. Стараясь как можно меньше шуметь, я пробежал до неё и начал осторожно спускаться.
      Следующий этаж оказался почти таким же, только вот на этот раз в середине был перекресток, на котором стоял стражник. Мне ничего не оставалось делать, как ждать, потому, что лестница на следующий уровень находилась в противоположном конце.
      Вскоре к нему присоединился ещё один и к моему счастью они ушли в один из коридоров, о чём-то тихо разговаривая. Я быстро преодолел расстояние до перекрёстка и выглянул за угол. Они как раз открыли дверь, и зашли в одну из комнат. Зато было другое препятствие. В конце этого не длинного коридора виднелась роскошная дверь, рядом с которой караулили сразу двое. Судя по всему, это спальня местного хозяина замка. Вот они-то и мешали мне проскочить незаметно этот перекрёсток, так как факелы давали достаточно света для человеческого глаза.
      " Что же делать?", – думал я, но ничего придумать не мог. – "Что ж, если ничего нельзя придумать, то будем наглеть" Я выпрямился, оправил одежду и убрал обратно в ножны меч, а потом снял шлем. И хотел уже сделать шаг вперёд, как удача снова повернулась ко мне лицом.
      Открылась дверь, потом послышались голоса, звук шагов и когда дверь опять закрылась, я выглянул за угол снова. Стражников уже не было.
      Я вздохнул с облегчением и опять надел шлем. Путь был свободен.
      " Гауптвахта по таким стражам плачет горькими слезами" На этот раз, лестница вывела меня не в коридор, а на балкон. Он опоясывал весь второй этаж и заканчивался лестницами, которые вели вниз. Вдоль этого балкона ходил стражник. Я возблагодарил Господа за такой подарок и спрятался на лестнице.
      Мне нужен был язык, чтобы узнать, где здесь темница. К сожалению я слишком поспешил убить того парня. Вскоре, моя жертва прошла мимо прохода, и я выскочил ему за спину. Один короткий удар кулаком и мой противник в отключки. Потом я заглянул в одну из комнат и убедился, что она пустая. Кажется, это была кладовка.
      Вот туда-то я его и затащил.
      Привести в чувство этого стражника не составило труда. Так что вскоре он смотрел испуганными глазами на лезвие ножа у его горла.
      – Если будешь кричать, умрёшь. Ты меня понял, – я дождался его кивка и убрал руку со рта. Он не закричал. – Вот молодец. А теперь говори, где у вас тут темница?
      – Первый этаж, вторая дверь справа, – прошептал он слабым голосом.
      – Молодчина. А сколько там таких же, как ты обалдуев?
      – Трое.
      – Ясно. Сейчас я вырублю тебя и свяжу. А потом, если окажется, что ты мне соврал, то вернусь и убью, – я старался, чтобы мой голос был как можно добрее. – Ты меня понял?
      – Я сказал правду, – он жутко побледнел.
      – Ну-ну, не надо волноваться. Нервные клетки не восстанавливаются. Уж поверь мне, – после этого я нанёс ему ещё один удар по голове, а потом связал его же ремнём.
      Оружие спрятал.
      К моему облегчению в коридоре больше никого не было. Я прошелся вдоль балкона, но спуститься не успел. Внизу хлопнула дверь, и я пригнулся, спрятавшись за перилами. Там кто-то прошёлся, потом опять хлопнула дверь и наступила тишина. Я прождал ещё немного и выглянул. Никого не было, и путь был свободен.
      До нужной двери добрался без проблем. За ней оказалась ещё одна лестница вниз. Я спускался как можно осторожнее и тихо, чтобы меня не услышали внизу.
      Когда спуск закончился, осторожно выглянул. Один стражник спал на кровати, а двое других играли в кости за столиком, спиной ко мне. Я хищно улыбнулся. С лёгким шелестов достал мечи и выскочил в комнату. Игроки умерли моментально, проткнутые насквозь, а последнему было не суждено проснуться. Они так и не поняли, что произошло. Пошарив по их карманам, я нашёл ключи от темницы. За дверью оказался ещё один коридор. Здесь было темно, так что пришлось вернуться за факелом, для пленных. Найти их было не сложно – в одной из камер звучала знакомая песня.
      Луч зари
      К стене приник
      Я слышу звон ключей
      Вот и все…
      Палач мой здесь
      Со смертью на плече Я в шутку позвенел связкой ключей. Голос дрогнул и замолчал.
      – Эй, вы живы? – спросил, когда подошёл к их клетке.
      Они с удивлением посмотрели на меня. Я же, не дожидаясь ответа, воткнул факел в крепление и начал открывать двери.
      – А ты кто? – я усмехнулся, открывая, наконец-то эту дверь.
      – Кто-кто. Конь в пальто. Вылезайте скорее, я вас спасать пришел.
      Я не стал ждать их ответа, а вернулся в сторожку. Факел оставил им. Вскоре оба Рейдера тоже были тут.
      – Это ты? – удивился старший из них, разглядев моё лицо.
      – Ага.
      – Спасибо тебе. Теперь у нас хоть есть шанс умереть с оружием в руках.
      Они уже похватали мечи убитых, но я остудил их пыл;
      – Вы что, камикадзе? Лично я не собираюсь здесь умирать. Быстро надевайте одежду этих головастиков, а свою сложите в мешки. Я собираюсь вывести вас отсюда без боя.
      – Но она окровавленная, – возмутился второй Рейдер.
      – И шо? Ты одевай, а не возражай. В темноте никто не заметит.
      Я тоже начал переодеваться, но одежду оставил здесь – она на мне окажется, как только я разок превращусь в монстра и обратно. А та, что останется тут в это же время пропадёт, так, что и улик даже не будет.
      – Ну, что, готовы?
      – Готовы, – ответил мне старший.
      – Ну и отлично. Держитесь за мной и не открывайте даже рта. Разговаривать буду я.
      – Хорошо.
      – Ну что ж, с Богом!
      Мы поднялись наверх и выбрались на первый этаж. Здесь никого не было, но на улице, вход охраняли трое стражников. Один из них остановил нас.
      – Так, а вы куда?
      – Пленные разговорились. Нас послали в Аркториум со срочным посланием.
      – А в мешках что?
      – Их головы. Хочешь глянуть? – я забрал один мешок и протянул ему. Тот отстранился.
      – Нет, что-то не хочется.
      – Да ты не бойся. Глянь, – я уже совал ему под нос этот мешок. – У него так смешно глаза выпучены.
      – Да что ты пристал? Ни хочу я смотреть на эту гадость.
      – А зря, – я убрал обратно мешок. – Ну что, ещё вопросы есть?
      – Нет, – махнул он рукой. – Проходите.
      Мы пошли к конюшне. Там оседлали лошадей и направились к воротам. Здесь тоже была охрана, но я начал первый:
      – Быстро, открывайте ворота! Если я не успею доставить послание в Аркториум, то головы полетят у нас у всех.
      Стражники не стали спорить – никому не хотелось испытать на себе гнев начальства.
      Вскоре, мы уже скакали по дороге во весь опор. Остановились только у того самого перекрёстка.
      – Ну, парень! Спасибо тебе большое, – ко мне подъехал старший Рейдер и обнял.
      – Ты не представляешь, как мы тебе благодарны, – продолжил он, отстранившись. – Я даже не знаю чем тебя отблагодарить.
      – Да пустяки. Просто передайте одной моей знакомой привет и всё.
      – С удовольствием.
      – Я думаю, вы должны её знать. Её зовут Леона Саж – он удивлённо посмотрел на меня. – Ну и ещё, если не секрет. Что вы забыли так глубоко в Империи?
      – Хех, – он явно был поражён моей первой просьбой. – А ты не так уж и просто, раз имеешь таких знакомых. Хорошо я передам. А вот насчёт второго – это секрет.
      Тем более я не знаю даже, как тебя зовут.
      – Ну, я ваших имён тоже не знаю.
      – Ах ты ж, прости меня. Забыл с радости представиться. Я Архим Фаст, а это мой сын – Валеон.
      – Угу. Ну, а я Сергей Соболев, – мне показалось, что не стоит светить моё новое имя в такой ситуации. – Так что, передадите привет? Про второе так уж и быть, не буду спрашивать.
      – Обязательно.
      – Тогда прощайте. У меня осталось мало времени. И не попадайтесь больше. Удачи!
      Я пустил свою лошадь вскачь, но когда выехал из леса, остановил её. Потом слез и снял наконец-то этот шлем. Закинул его куда подальше и поменял облик. Лошадь шарахнулась от меня, а когда услышала мой рык и ощутила хлопок по крупу, ускакала куда-то в поле. Я же принял обратно свой облик и оказался снова в старой одежде. Путь до нашей стоянки преодолел по воздуху.
      К моему облегчению здесь всё было по-прежнему. Только костер погас. Я разжег его и разбудил Фореста:
      – Вставай лежебока, – толкнул я его.
      – А, что?
      – Говорю, вставай, теперь твоя очередь караулить.
      – А-а. А что уже полночь?
      – Ага.
      – Эх, а такой сон был. Но раз моя очередь, то ладно.
      Он поднялся, и я занял его место. Сон пришел сразу.
 

***

 
      Саргот сидел на троне и грустно смотрел в чашу. Его опасения подтвердились, кто-то вмешался в изменение этого человека. На протяжении всего, того времени пока тот добирался до Аркториума, он наблюдал за ним. И чем дольше шло время, тем больше он замечал изменений в нём. Во-первых, аура стала как-то странно выглядеть. Во-вторых, с мозгами тоже что-то непонятное творится, но разум и психика оставались прежними. А теперь ещё эти крылья. Если изменения достигнут того предела, когда окажется, что этот человек будет опасен для него, то придётся уничтожить объект.
      А вот этого Сарготу совсем не хотелось делать – второго такого кандидата просто не существует.
 

Глава 13

 
      Аркториум.
      Аркториум – столица Светлого Союза, колыбель магии, очень большой и красивый город. Десятки огромных башен магического района устремляются ввысь, как будто норовя проткнуть небесный свод. Их шпили переливаются разноцветными крышами, а на белоснежных стенах поигрывают солнечные блики. Но они кажутся карликами по сравнению с Цитаделью Единения. Она возвышается посередине всего этого выше чуть ли не в три раза.
      – Ну, не фига себе! – поразился я. Всё это великолепие открылось как-то неожиданно, когда мы выехали из очередного лесочка на простор. – Это же, сколько в ней этажей?
      Форест пожал плечами:
      – Не знаю. Мы смогли подняться только на тридцатый.
      – А что так?
      – А ни кто не может подобрать ключ к телепортам, которые ведут на следующие этажи. Эту Цитадель выстроили не мы, а Древние.
      – Так-так, а что за Древние такие?
      Он попытался отмахнуться от меня:
      – Если поступишь в Академию, то на лекциях узнаешь.
      – Ну, уж нет! Нам всё равно ехать до города ещё как минимум полчаса, так что давай, рассказывай.
      – Ладно-ладно, – мы снова тронулись по дороге, обгоняя других путников. – Мы не много знаем про Древних, но не меньше чем те же эльфы. А они-то уж поверь мне, немало знают. Так вот, Древние населяли этот мир ещё задолго до того, как на него пришли люди, а возможно даже и эльфы, хотя они и считаются первородными.
      Они были могущественные, ты даже не представляешь насколько. Да и я тоже с трудом могу себе это представить.
      – Так куда же они делись?
      – Ушли, – он пожал плечами. – Никто так и не понял куда.
      – Ага, ясно. А дальше что?
      – А всё. Больше мы про них ничего не знаем. От них вообще почти ничего не осталось. Несколько храмов, да эта вот башня. Зато там много чего интересного.
      Можно сказать, что нынешние маги стали сильнее за счёт того, того, что смогли узнать в этих строениях.
      – И всё?
      – Угу.
      – М-да, всё равно не густо, однако, – нам пришлось съехать с дороги, чтобы пропустить вереницу повозок и какое-то время ехали по обочине. – Интересно было бы взглянуть, что там, на самом верху.
      – Эх, – вздохнул он. – Да уж, я, многое бы отдал за такую возможность.
      Вскоре, мы достигли городских ворот. Стена, конечно, была не низкая, но несла чисто эстетический умысел. У неё имелись бронзовые перила вместо зубцов, а башни, казалось, можно было бы легко смять камнем из катапульты. Над шпилем каждой башни каким-то образом парил массивный шар, из непонятного, голубоватого вещества. Форест объяснил, что это стражи города, но как они действуют, пояснять не стал. Вот ворота были что надо – массивные и окованные бронзой. Преодолели мы их без проблем.
      Столица, делилась на три города, которые расположены кольцами, окружая Цитадель:
      Бронзовый, Серебренный и Золотой. Бронзовый – в нём обычно живут простые граждане. Серебреный – город аристократов и дорогих заведений. Золотой – это сердце столицы и всей страны. Именно здесь располагается магический район с множеством различных школ магии и Академией, которой является Цитадель. В этом же районе находился и дворец Высшего Совета.
      В Бронзовом городе не разрешалось иметь дома выше двух этажей, так что застройка велась очень плотная. Нельзя было бы сказать, что жили здесь уж слишком богато, но и не бедно – это точно. Те дома, которые стояли вдоль главной улицы были почти сплошь из камня. Наши лошади не спеша ехали по каменной мостовой, раздвигая собой людей.
      Чтобы понять, как живёт в этом мире простой народ не обязательно проводить социальные опросы или исследования, достаточно просто заглянуть в самый бедный район города и посмотреть на его обитателей. Так вот, мы ехали через такой район, и я видел этих самых жителей. Да, это были простые люди, но они выгладили сытыми, одетыми и довольными. Это очень сильно отличалось от других городов, которые мне уже посчастливилось повидать. Столица процветала под управлением магов. Каждый дом в любую погоду сохранял тепло с помощью магии. Ночью, когда кромешная тьма опускалась на мир, улицы освещались магическими светильниками. Город бесперебойно снабжали всевозможной едой, которую выращивали с помощью всё той же магии. Но главное, хоть магия здесь и была повсюду, но не отнимала у простых людей хлеб насущий – безработицы не было. Даже наоборот – рабочих рук не всегда хватало. В северной части Бронзового города находились целые кварталы мастерских, которые изготовляли как простые вещи, так и артефакты. Вообще, изделия магов артефакториусов пользовались большим спросом не только в Аркториуме, но и по всей стране.
      Вскоре мы проехали городскую площадь и выехали ко второму кольцу стен. За серебристыми воротами этой стены находился второй город. Если Бронзовый город был огромен, и в нём жило большая часть населения, то Серебрянный блистал своей роскошью и разнообразием. Дома были не просто богатые, а строились с разным архитектурным стилем. Я был поражён великолепием всего этого.
      – Это что, – Форест усмехался, видя, как я не могу оторвать взгляд от одного из домов. Надо признать, что там было на что посмотреть. – Вот когда увидишь Золотой город вблизи, тогда поймешь, что такое настоящее величие.
      – Знаешь, по-моему, меня уже ничего не удивит.
      – Ну-ну. Это мы посмотрим.
      Третьи и последние ворота были толи выкрашены в золотой цвет, толи позолоченные.
      Я, как ни всматривался, так и не понял. В отличие от серебряных ворот, здесь не стояла стража, так что мы прошли беспрепятственно.
      И всё-таки Форест оказался прав – я был шокирован. Чем ближе мы продвигались к Цитадели, тем величественнее и изумительнее становились дома. Здесь не было придела этажам, и некоторые дома строили в виде башен. Мне сразу захотелось взлететь ввысь, чтобы посмотреть на всё это великолепие с воздуха. Но пришлось отказаться от этой затеи – мне не стоило светиться.
      В этом городе было множество школ магии, мастерских или же просто башен архимагов и магистров. Они предпочитали селиться в своих домах, а не в Цитадели.
      Помимо Академии, магии обучали ещё различные школы. Обычно они специализировались на чём-то определённом или же соединяли несколько направлений таким образом, чтобы они могли взаимодействовать между собой. В таких школах обучали подмастерьев, которые позже могли поступить в Академию.
      – Стоп, – прервал я его рассказ, не отрывая взгляда от приближающейся Цитадели.
      Отсюда она просто ужасала своими размерами и исходящей от неё мощью. Казалось бы, я чувствовал её – это как тысячи мурашек под кожей. На стене башни было множество парапетов с какими-то крылатыми статуями, а чем выше, тем меньше, оказывается, становилось окон. – Это что ещё за подмастерья? Ты мне про них ничего не рассказывал.
      – Эх. Ну, слушай. Иерархия у магов очень строгая. Сначала идёт подмастерья, который обучается в одной из этих школ. Время обучения у разных школ разное.
      Только после получения этого звания ты сможешь подать свою заявку в Академию.
      Потом идёт магик, у которого срок обучения четыре года. Если человек допускается к инициации, то ему надо ещё два года учиться на мага. Академия выпускает магиков и магов. После магов идут архимаги – это маги, которые смогли пройти особый экзамен. Но чтобы стать архимагом надо очень постараться. Самый последний уровень – магистры. Но им может стать только член Высшего Совета. Понятно?