Блуждающие в ночи

Но это ненадолго.

Не в силах устоять перед искушением оказаться под струей горячей воды, Саммер направилась к душу.

Внутри здание было пустым, вероятно, потому, что нормальные люди не принимают душ ранним вечером. Бетонные стены был окрашены белой краской, а кафельный пол имел голубоватый оттенок. И хотя лужицы по углам подернулись плесенью, это не портило общего превосходного впечатления Саммер от того, что ее окружало. Поцарапанные голубые шкафчики, не слишком белые занавески душевых кабинок, зеркало с трещиной в правом верхнем углу представлялись в ее восторженных глазах такими мелкими недостатками, что смириться с ними можно было бы даже в Букингемском дворце.

Что с того, что здесь пахло сыростью и плесенью? Зато это была настоящая, всамделишная душевая!

Маффи заерзала, и Саммер спустила ее на пол.

Собака подозрительно понюхала воздух и потом прижалась носом к лодыжке Саммер.

Саммер не обратила на нее внимания. Вместо этого она направилась в туалет – туалетная бумага показалась ей такой роскошью, что она едва не расцеловала рулончик, – затем принялась искать мыло во всех кабинках. В четвертой ей повезло. Там на хрупкой белой полочке рядом с душем оказался не только божественно пахнущий брусочек, но и целая косметичка на молнии.

Ну просто манна небесная!

Саммер бросила свою изжеванную униформу «Свежей маргаритки» на скамейку рядом с кабинкой. Ее внимание привлек звук падающего на пол предмета. Глянув вниз, она увидела рядом со своей одеждой зажигалку. Ту самую. Желтую зажигалку фирмы «Бик», которая была свидетелем ее и Франкенштейна приключений. Беззаботно брошенная в спортивную сумку, она, вероятно, запуталась в ее одежде.

Как же Франкенштейн разожжет сегодня огонь без зажигалки?

«Тебе не следует уж очень переживать за него, – твердо сказала себе Саммер. – Теперь ему придется самому заботиться о себе. Возможно, что и Сэмми сможет помочь ему».

Он так хотел избавиться от нее.

А ей надо думать не о Франкенштейне. Во всяком случае, в данный момент. Сейчас она примет душ, приведет себя в порядок и, приобретя нормальный человеческий облик, позвонит Сэмми.

Сэмми в состоянии уладить это дело. Если кто-нибудь и может спасти Франкенштейна, то только Сэмми.

Она подняла зажигалку, постаралась не наступить на Маффи, которая последовала за ней в душевую кабинку, и открыла косметичку. В сумочке были недорогие, но нужные вещи, которыми обычно торгуют в универсальных магазинах: тюбик губной помады, тушь для ресниц, пурпурные – пурпурные? – тени для век, розовые румяна довольно вызывающего оттенка и компакт-пудра. Саммер решила, что прежняя владелица косметички была светловолосым подростком. Но теперь косметичка принадлежала ей. Кто нашел, тот и хозяин.

Еще там были маленькая кисточка и карманный баллончик с лаком для волос.

Кто пожелал бы большего?

Положив зажигалку в косметичку и снова застегнув ее, Саммер пустила горячую воду и предалась блаженству.

Полчаса спустя она стояла уже полностью одетой перед зеркалом с трещиной. Как и все тело, волосы ее были вымыты душистым мылом и сырыми прядями намотаны на пальцы, так что в конце концов им не осталось ничего другого, кроме как завиться в локоны. Закрепив отнюдь не прочные кудри лаком, Саммер перешла к лицу.

Ссадинана лбу уже приобретала желтоватый оттенок, только оттенявший золотистый блеск ее глаз, как она поспешила утешить себя, нанося тушь на ресницы. Попудрив нос – даже под страхом смертной казни Саммер не согласилась бы использовать румяна такого оттенка, и, кроме того, проведя почти три дня на открытом воздухе, явно не нуждалась в румянах, – она была почти готова. Последний штрих, мазок помады на ее знающие толк в помаде губы.

Если бы Франкенштейн мог увидеть ее сейчас!

Маффи, выскочившая из душа при первых же струях воды, но теперь снова крутившаяся у ее ног, тявкнула.

Саммер посмотрела на нее. Хвост и уши собаки стояли торчком, она тревожно поглядывала на дверь. Подняв глаза, Саммер увидела в зеркале, что Чарли, бандит из ее подвала, как раз перешагивает порог душевой.

На нем был все тот же ковбойский пояс.

Глава 29

Медленно, почти автоматически – ее мозг словно отключился – руки Саммер перебирали содержимое косметички, разложенное на раковине. Губная помада, прессованная пудра, тени для век, лак для волос.

Чарли поймал в зеркале ее взгляд и ухмыльнулся, обнажив желтые зубы. Маффи зарычала. Чувствуя внезапную слабость в коленях, Саммер изо всех сил сопротивлялась непреодолимому желанию повернуться к нему лицом. Ее живот плотно упирался в твердый край умывальника. Руки продолжали свои судорожные поиски.

– Не забыла меня?

Саммер не ответила. Она была не в силах ответить. «Успокойся, – яростно твердила она себе. – Ты должна быть спокойна».

– Вижу, не забыла, – ответил за нее Чарли и хихикнул. – Где Колхаун? – Он осторожно шагнул к ней, внимательно оглядывая комнату. Через несколько мгновений ему стало ясно, что Саммер здесь одна, и в его походке появилась развязность. Не сомневаясь, что она здесь в ловушке, Чарли даже не потрудился пригрозить ей зловещего вида складным ножом, который сжимал в руке.

– Я не знаю, – ее голос дрожал от страха. Рот раскрылся, словно ей не хватало воздуха. Ужас, животный и всепоглощающий ужас грозил затопить ее сознание.

– Само собой, ты не знаешь.

– Не знаю. Мы… мы расстались уже давно.

Чарли равнодушно пожал плечами:

– Если не хочешь сказать сейчас, что ж, время терпит. Скажешь потом, и, поверь мне, так будет даже занятнее. По крайней мере, для меня, но ты, возможно, так считать не будешь.

Их взгляды снова встретились в зеркале. Бандит вновь ухмыльнулся:

– Э, да я вижу, ты тут почистила перышки. Что ж, славно, хотя и в твоем подвале ты была та еще краля.

О Боже, его глаза в зеркале обшаривали ее тело. Саммер снова почувствовала себя вымазанной грязью. Кроме пыток и убийства, входило ли в его планы еще и изнасиловать ее? Как бы там ни было, так просто она не сдастся. Она будет драться.

Но она не знала, хватит ли у нее сил на борьбу. Испуг превратил ее мышцы в сопливые макароны. Зачем, ну зачем она ушла от Франкенштейна?

Саммер показалось, что разделявшие их двадцать футов Чарли преодолел в мгновение ока. А между тем он, похоже, вовсе не спешил.

Теперь, когда бандит стоял совсем рядом с ней, когда его рыхлый живот почти касался ее спины, она просто умирала от страха. Однако, напомнила она себе, он не станет убивать ее прямо здесь. Ему нужно с ее помощью отыскать микроавтобус и Стива.

Эта мысль вселила в Саммер искорку надежды.

А ее пальцы наконец нащупали и крепко сжали предмет, который искали.

– Мне доставит немалое удовольствие заставить тебя рассказать все, что ты знаешь, – произнес он и обхватил сзади за шею.

Волна отвращения прошла по спине Саммер. С внезапным выражением ужаса на лице Чарли посмотрел вниз.

– Нет, на этот раз у тебя ничего не выйдет. – Прежде чем Саммер поняла, к кому относятся эти слова, он отдернул ногу и яростно пнул что-то. – Ты не обоссышь мою ногу.

Комок коричневой шерсти, который представляла собой Маффи, взлетел в воздух и с жалобным воем ударился о кафельный пол рядом с умывальником.

Это происшествие, отвлекшее внимание Чарли, дало Саммер необходимую ей передышку. Освободившись от хватки бандита, она бросилась влево – и споткнулась о Маффи, которая с визгом кинулась к ней, ища защиты.

Саммер тяжело шлепнулась на пол, приземлившись на локоть и бедро. Боль от падения пронзила руку и на некоторое время парализовала ее. Но, несмотря на ушиб, Саммер не выронила то, что крепко сжимала в ладонях. Шмякнувшись, как рыба, об пол, она перевернулась на спину.

– Так ты захотела поиграть, сучка? – Чарли медленно надвигался на нее. Затем склонился с мерзкой усмешкой. – Что ж, я тоже не прочь. – Он повертел ножом в нескольких дюймах над ее лицом. Потом нагло и угрожающе подмигнул. Из его ноздрей торчали длинные волосы, подбородок был покрыт щетиной.

Собрав все свое мужество и не обращая внимания на боль в руке, Саммер подняла свои сжатые кулаки и свела их вместе у его груди. В ее правой руке была зажигалка «Бик». Саммер щелкнула ею, и маленький огонек вспыхнул. Почти одновременно большим пальцем левой руки она нажала кнопку на баллончике с лаком для волос.

Сладковатый запах лака достиг ноздрей Саммер за миллисекунду до того, как струя аэрозоля встретилась с пламенем зажигалки.

– Какого… – начал было Чарли.

Со сдержанным шипением двухметровая струя пламени ударила в воздух. Склонившийся над Саммер Чарли как раз и угодил в нее лицом. Он завопил, выронил нож и отпрянул назад, схватившись руками за физиономию. Запах паленой щетины заполнил воздух. Лицо бандита, насколько она могла видеть за его ладонями, сделалось ярко-красным. Его волосы лизали маленькие язычки огня.

Саммер не стала терять времени, разглядывая эту картину. Продолжая сжимать в руках свой самодельный огнемет, она на четвереньках поползла к выходу. Маффи путалась на пути, и Саммер опять споткнулась о собаку и едва не ударилась лицом об пол.

– Ах ты, сука! Я же убью тебя за это, сука! – всхлипывал Чарли, бросаясь за ней. Вытянув разведенные руки, он пытался поймать Саммер. Было ясно, что его зрение пострадало и он не видит ее отчетливо. Пошатываясь, он брел в сторону Саммер и был похож на выходца из преисподней. Кожа на лице обуглилась кое-где и свисала лоскутами, в других местах вздулась и покраснела. Бровей и ресниц не было. Плясавшие в волосах огоньки теперь исчезли, и вместо них от головы поднимались тонкие струйки дыма. Увертываясь от его рук, Саммер изо всех сил старалась не закричать. Крики не сулили ей ничего хорошего. Они только всполошили бы приятелей Чарли, которые, как она была уверена, шныряли где-нибудь поблизости.

– Я тебя убью!

Это был нечеловеческий вопль. Волосы Саммер зашевелились от ужаса. Она добежала до двери, схватилась за ручку, и тут Чарли наконец увидел ее. Как раз в тот момент, когда он бросился на Саммер, она повернула ручку и, распахнув дверь, наткнулась на твердую мужскую грудь.

На секунду это столкновение лишило ее дара речи. Сильные мужские руки крепко держали Саммер за плечи. Истерические слезы заполнили ей глаза. От отчаяния она сделалась слепой и глухой. Она ничего не видела и не чувствовала.

Как нелепо все получилось, ведь ей уже почти удалось убежать от своего мучителя!

– Сука! – Воющее существо, в которое превратился Чарли, шагнуло из двери на улицу.

Схвативший Саммер мужчина толчком отбросил ее в сторону. Она упала на землю, расцарапав коленки о гравий дорожки, огибавшей здание. Ей было, однако, все равно. Она цеплялась пальцами за траву, стремясь уползти прочь. Господь, похоже, дал ей еще один шанс на спасение, и некогда было интересоваться как и почему. Саммер поднялась на ноги и со страхом оглянулась через плечо, готовая бежать что есть сил. Именно в этот момент она и увидела, как Франкенштейн со всего размаха опускает монтировку на голову Чарли.

Эту бейсболку с надписью «Быки» она не могла не узнать.

Хрясть! Чарли свалился, словно подрубленное дерево. Он опрокинулся на спину, с гулким стуком ударившись головой о железную дверь, сполз вниз и затих.

– Вот тебе, ублюдок, – сказал Франкенштейн, стоя над ним.

– Стив, о Стив! – Саммер еще никому в жизни не была так рада. Она бросилась к нему и прижалась к его груди. Стив обнял ее, продолжая держать монтировку, и крепко прижал к себе. Саммер показалось, что он провел губами по ее макушке. – О, Стив!

– Ты в порядке? – Он отодвинул ее от себя и внимательно посмотрел в ее глаза.

Саммер улыбнулась, кивнула и снова прижалась к нему.

– Кто это его так отделал?

Она подняла глаза и увидела, что он смотрит на изувеченное лицо Чарли.

– Это… это я. – Ее зубы стучали от пережитого потрясения.

– Ты? Господи, как же тебе это удалось? Только сейчас Саммер поняла, что ее руки все еще сжимают зажигалку и баллончик с лаком.

– Я… я вот этим, – пробормотала она, протягивая ладони, чтобы он мог увидеть.

– Ты давала ему прикурить или делала укладку волос? – сухо спросил он и, взяв в руки ее «оружие», повертел, изучая.

– Я сожгла его.

– Ты его сожгла?

– Если пустить струю над пламенем, получается что-то вроде огнемета. Я видела это в «X/F2».

– В «X/F2»? – Он был совершенно обескуражен.

– Это фильм такой. – Саммер вся дрожала. Он снова обнял ее и прижал к своей теплой и уютной груди.

– Господи. – Колхаун посмотрел вниз на Чарли, потом перевел взгляд на Саммер. На его лице было написано невольное уважение. – Ну, Розенкранц, ты даешь!

С той стороны закрытой двери кто-то заскулил.

– Маффи! – Саммер узнала бы этот голос где угодно.

Стив нагнулся и спрятал баллончик с лаком и зажигалку в спортивную сумку, лежавшую у его ног, а потом любезно распахнул дверь. Маффи, прихрамывая на заднюю лапу, выбежала из здания, обогнула неподвижное тело и прижалась к ноге Саммер.

– Он ударил ее ногой, – сказала Саммер, поднимая Маффи на руки.

– Ах, вот как? – Стив посмотрел на Чарли, который зашевелился и попытался сесть.

– Это тебе за Маффи, – мрачно произнес он, еще раз опуская монтировку на голову Чарли. Тот свалился как подкошенный. Упал он не очень удачно, потому что его голова отскочила от земли, как мячик. Стив снова ударил его, на этот раз по груди. – А это тебе за Саммер!

– Остановись! – Саммер не могла смотреть на это. – Ты же убьешь его!

– А ты разве не помнишь, что он пытался убить нас? – ответил Стив. – Во всяком случае, я никогда не забиваю людей до конца. Я только хочу, чтобы он ненадолго выбыл из игры. – И вместо очередного удара Стив запустил железку в небо.

Как раз в этот момент из-за угла здания появились блондинка-подросток в обтягивающих джинсах и пожилая дородная женщина в велосипедных шортах из лайкры и в свободной розовой майке.

– Я, наверное, оставила ее здесь… – сказала девочка, но сразу умолкла, заметив Стива с Саммер и распростертого у их ног Чарли.

Женщина тоже увидела их и схватила девочку за руку. Обе они остановились как вкопанные, вытаращив глаза и разинув рты.

– Ну, нам пора, – торопливо проговорил Стив, подбирая с земли сумку. Подтолкнув Саммер, он проследовал вместе с ней мимо остолбеневшей пары. Девочка с матерью начали пятиться, а потом повернулись и быстро скрылись за углом здания.

Саммер услышала далекое завывание сирены. Она посмотрела в сторону, откуда шел звук. Темно-синий «линкольн-континенталь» медленно направлялся к ним по гравийной дороге, рассекавшей кемпинг пополам.

Темно-синий «линкольн-континенталь»… Эту машину она знала!

– Это они, – взволнованно воскликнула Саммер, но Стив уже и сам их увидел.

Отобрав у нее Маффи, которую сунул себе под мышку, он схватил Саммер за руку и оттащил за угол здания, где их не могли видеть из машины. А потом они побежали. Они неслись так быстро, будто все черти преисподней гнались за ними. Образно говоря, так оно и было.

Хотя они уже покинули территорию кемпинга, вой сирены стал громче. Стив и Саммер бежали по лесу, перепрыгивая через низкие кусты и поваленные деревья, пока не обнаружили тропинку, уходившую, видимо, прямо в гору. Саммер было трудно бежать так же быстро, как и Франкенштейн, но страх словно дал ей крылья, а легким – воздух. Кроме того, она смертельно боялась потерять его руку. Ни за что на свете Саммер не согласилась бы отстать от него.

Наконец они сделали передышку на вершине, как ей показалось, небольшого пригорка. Согнувшись в три погибели, они жадно хватали ртом воздух. Маффи, которую Стив спустил с рук, со стоном легла на землю и принялась часто дышать, словно и она пробежала всю эту дорогу.

Оглядевшись, Саммер с удивлением обнаружила, что пригорок в действительности оказался скалой, возле обрыва которой они и остановились. Отсюда открывался превосходный вид на кемпинг, казавшийся сверху игрушечным городком. Саммер поразилась еще больше, увидев мигающие синие огни по крайней мере полудюжины полицейских машин, выглядевших крошечными с этого расстояния. Автомобили скопились перед приземистым зданием, в котором она узнала ту самую душевую.

– А ведь я не успела позвонить Сэмми, – озадаченно произнесла она. Неужели все эти фараоны налетели из-за того, что мамаша с дочкой сообщили про избитого человека? Нет, это невозможно, ведь Саммер первый раз – услышала сирену, когда перепуганные незнакомки еще не скрылись из виду.

– А тебе и не надо было звонить. – Стив полез в задний карман, что-то вытащил оттуда и развернул. Саммер узнала первую страницу утренней газеты. – Взгляни.

Взяв протянутую газету, Саммер ахнула.

С замечательных цветных фотографий, напечатанных во всю полосу, на нее смотрели Стив, она сама и Маффи, которую подпись величала «неоднократным призером выставок Мисс Маффет».

А над снимками аршинными буквами был набран заголовок:

В СВЯЗИ С ДВОЙНЫМ УБИЙСТВОМ РАЗЫСКИВАЮТСЯ КОЛХАУН, ЕГО ПОДРУГА И СОБАКА

С открытым от удивления ртом Саммер прочла небольшую заметку. После того как в ее доме были обнаружены трупы Линды Миллер и Бетти Керн, на нее, на Маффи и на Стива по всему штату был объявлен розыск. Полиция работала по двум версиям: либо она и Стив, чьи отпечатки пальцев обнаружили на месте преступления, были сообщниками, либо он захватил ее и собаку в заложники. В любом случае граждан, увидевших кого-нибудь из этой троицы, просили не пытаться задержать их, но сразу сообщить в полицию. Преступники предположительно вооружены и очень опасны.

– Где ты это взял? – спросила остолбеневшая Саммер.

– В конторе управляющего. Я решил, что ты совершила ошибку, и пошел тебя искать. В конторе тебя не оказалось, но управляющий был на месте. Он читал это, когда я вошел. Мне пришлось устранить его.

– О Боже! Ты его… – Она посмотрела на Колхауна, сразу подумав об убийстве.

– Нет, я его не убивал, – ответил он сухо. – Я же сказал тебе, что не убиваю людей. Просто пришлось его ненадолго усыпить. Он не успел никому. ничего сказать, а больше меня никто не видел. В этом я уверен на все сто. Должно быть, кто-то опознал тебя или собаку – я же говорил тебе, что у нее очень приметная внешность, – и вызвал полицию.

– Я спросила у одной женщины дорогу к конторе управляющего, – припомнила Саммер, – и она так странно посмотрела на меня. Наверное, это она вызвала.

– Возможно. – Стив смотрел на сцену внизу. Люди, похожие на муравьев, столпились вокруг полицейских машин.

– А может, нам лучше вернуться, – нерешительно предложила Саммер, тоже разглядывавшая эту картину. – В конце концов, ведь это полиция…

Он отрицательно покачал головой. И Саммер не стала спорить. Теперь она решила полностью полагаться на Стива.

Глава 30

Они все еще стояли и смотрели на разыгрывавшееся у их ног, похожее на театральное действо, когда миниатюрный пикапчик медленно подъехал к кучке малюсеньких полицейских машин. Из него вышел человечек в штатском, за которым почти сразу последовали два крохотных полицейских в форме.

Все трое подошли к задней части пикапа и отодвинули столпившихся возле машины зевак. Мужчина в штатском взобрался в пикап и через некоторое время спрыгнул обратно в сопровождении своры собак на поводках. Даже отсюда, с высоты, Саммер услышала их громкий лай. Маффи вскочила и, склонив голову набок, тоже стала смотреть вниз.

– Господи, они привезли собак.

Через окружившую собак толпу пробрался третий полицейский и передал мужчине в штатском какой-то сверток. Мужчина взял его и, нагнувшись, дал понюхать собакам.

– Ты в душе ничего не оставляла? – Стив складывал газету в маленький четырехугольник.

Саммер подумала.

– Оставила… косметичку. Ой, и свою униформу! Униформу «Свежей маргаритки». Ты думаешь, что это ее они дали собакам?

– Как пить дать, – мрачно ответил Стив, засовывая свернутую газету в задний карман.

Когда Саммер снова посмотрела вниз, кинолог уже спустил с поводков своих псов. Пять коричневых и черных собак разбрелись в разные стороны, обнюхивая землю. Несколько секунд спустя одна из них, та, что была ближе к зданию, запаяла.

– Она взяла след.

Остальные собаки рванулись за лидером к лесу, лая что есть мочи.

– О Боже, что нам делать? У тебя есть план? – Саммер испуганно посмотрела на Стива.

– Ага, – ответил он, наклоняясь за Маффи и сумкой и затем хватая Саммер за руку. – Бежать, и поживее.

Ничего себе план! Но возразить Саммер не могла. Стив тащил ее за собой, и ей некогда было даже вздохнуть, не то что сказать хоть слово. В отдалении раздавался настойчивый лай собак. Босые ноги Саммер едва касались земли – так быстро она бежала. Ей казалось, что она летит, – вероятно оттого, что ощущала невероятную легкость.

Была ли причиной этого высота, пустой желудок или страх – Саммер не знала. Они спускались по долине, заросшей кустарником. На нижних ветках Саммер успела заметить капли влаги. Долина резко свернула влево, и на их пути оказался полноводный ручей.

Стив кинулся в ледяную воду, увлекая за собой Саммер. Она оступилась на скользких камнях, устилавших дно ручья, и упала на одно колено, распугав стайку пескарей.

– Ой! – Саммер ударилась о камень, но как следует ощутить боль не успела – Стив уже поднимал ее на ноги. – Почему мы должны бежать по ручью? – заныла она, потирая ушибленную коленку. Ей казалось, что теперь она не сможет больше ходить, не то что бегать.

– Потому что собаки теряют в воде след. – Стив помолчал пару секунд, разглядывая ее синяк и убеждаясь, что никаких серьезных травм нет. – Во всяком случае, я так думаю.

– Грандиозно. Ты так думаешь. Это вселяет надежду. Будем считать, что ты прав.

Не сочтя нужным ответить, Колхаун потащил ее дальше. Со сноровкой горного козла он пробирался по ручью, вода в котором доходила им до щиколоток. Поскальзываясь на каждом шагу, молясь и ругаясь, Саммер неловко шлепала за ним.

Лай собак стал тише.

Когда сердце и легкие Саммер уже были готовы лопнуть, Стив наконец выбрался из воды и бросился лицом вниз на поросший плющом берег. Саммер, задыхаясь, упала на живот рядом с ним.

Подле нее улеглась и Маффи, она тоже тяжело дышала, хотя и не сделала ни одного шага. У Саммер хватило сил лишь бегло взглянуть на изнеженное существо.

– Отдышись. Долго отдыхать нам нельзя, – сказал Стив, делая глубокий вдох.

– Куда мы направляемся? Все еще держим путь в твой рыбацкий лагерь?

Стив отрицательно помотал головой: – То был план «А», и он провалился. Если полиция начнет обыскивать эти холмы с собаками, они найдут нас в два счета. Теперь мы переходим к плану «Б».

– Что это за план «Б»? – спросила Саммер с явным недоверием.

Несмотря на усталость, Стив хитро усмехнулся.

– Я пока работаю над ним. А теперь пошли!

Саммер застонала, но он был неумолим. Быстро поднялся и снова потащил ее за собой, заставляя бежать, хотя ноги Саммер все еще гудели от предыдущего марафона. Они бежали через лес, а солнце светило им в спину. Оно только-только начинало садиться за величественные пурпурные пики гор. В любое другое время Саммер по достоинству оценила бы ярко-фиолетовые и красно-оранжевые лучи, пронизывающие западную треть небосвода. Но сейчас она удостоила завораживающую красоту небес только беглым взглядом и помолилась.

«Ведь собаки не могут продолжать погоню в темноте, – успокаивала себя Саммер. – Ведь даже собаки должны когда-нибудь отдыхать».

С востока к ним с ревом приближался кроссовый мотоцикл. Он как вихрь вылетел откуда-то, перевалил через вершину холма и зигзагами спустился по склону. За рулем был моложавый мужчина в джинсах и кожаной куртке.

Стив замедлил шаг, а вместе с ним и Саммер.

– Что теперь? – еле выдохнула она, готовая видеть бандита за любым деревом.

Стив посмотрел на женщину, хмыкнул и отпустил ее руку.

– План «Б», – сообщил он и зашагал навстречу приближавшемуся мотоциклу.

Мотоцикл затормозил, эффектно замерев прямо перед Стивом. Седок заглушил мотор, снял свой шлем и похлопал Стива по плечу. Даже Маффи он потрепал по голове.

Значит, он был знаком со Стивом. Они дружили. Кто же это…

Саммер осторожно приблизилась. Ее опыт говорил, что если что-то выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой, то так оно в конце концов и оказывалось. А друг, свалившийся прямо с неба, – это было лучше, чем слишком хорошо.

Стив, улыбаясь, повернулся к ней и поманил. Мотоциклист стоял с более серьезным лицом. Примерно одного со Стивом возраста и роста, только стройнее, смуглая кожа, а волосы черные как смоль и прямые. Саммер поняла, что перед ней индеец.

– Познакомься, это Ренфро. Ренфро, это Саммер. Вот, надень.

Ренфро кивнул Саммер, а Стив передал ей ярко-желтый мотоциклетный шлем, который его приятель отстегнул от багажника мотоцикла. Сам же надел шлем Ренфро.

Потом индеец с озабоченным видом посмотрел на Колхауна:

– Оставьте собаку мне.

– Не-а, – покачал головой Стив. – Половина штата и свора псов гонятся за нами. Если они поймают тебя с этой собакой, они поймут, что ты помог нам. А это повредит твоему здоровью.

– Я не боюсь их, – уверил Ренфро, пристегивая спортивную сумку и монтировку к багажнику мотоцикла.

– Спасибо, дружище. И спасибо, что приехал. Я твой должник.

– Невелика услуга. – Индеец сверкнул белозубой улыбкой. – Не в первый раз.

Стив рассмеялся:

– А как ты доберешься до дома?

Ренфро пожал плечами:

– Пешком. Буду голосовать на дороге. Сяду на автобус. Позвоню отцу. Доберусь, не беспокойся.

– Если ты наткнешься на фараонов, которые гонятся за нами…

– Меня они не тронут. Просто брожу по лесу. Кому какое дело? А если собаки нападут на меня, я подам на них в суд, – произнес он со смехом.

Саммер поняла, что это шутка, и улыбнулась.

– Ты готова? – Стив повернулся и критически оглядел ее.

Она как раз застегивала ремешок под подбородком. А свой шлем Стив уже надел на голову. Саммер немного сожалела о бейсболке с надписью «Быки», которую он упрятал в спортивную сумку.

– Да, чуть не забыл. – Ренфро полез в карман джинсов и вытащил оттуда несколько свернутых купюр. – Сорок долларов. Все, что оказалось в лавке.

– Спасибо, парень. – Стив взял деньги и засунул их в свой задний карман. – Будь осторожен.

– И ты тоже.

Стив убрал подножку, сел на мотоцикл и сделал знак Саммер присоединиться.

– А как же Маффи? – Она посмотрела на шерстяной комочек, свернувшийся у ее ног.

– Придется тебе держать собаку. Попробуй как-нибудь спрятать ее. Может быть, сунешь ее себе под майку?

Саммер подняла Маффи и завернула собачонку в подол своей длинной трикотажной майки. После этого неловко взгромоздилась на мотоцикл. Он был размером со взрослый велосипед, но шире. Для ее ног, как она обнаружила, имелись подножки, а металлическая рама за спиной позволяла даже откинуться назад.

На узком черном пластиковом сиденье Саммер чувствовала себя так же неуютно, как кошка на высоко протянутой веревке.

Оглядев их, Ренфро одобрительно причмокнул.

– Вы выглядите как образцовая американская семья. Папа, мама и будущая крошка на «ямахе», – он легонько похлопал в том месте, где под майкой Саммер поместилась Маффи. – Есть шанс попасть на рекламную открытку.

– Ну, пока, Ренфро. – Стив лягнул стартер. Мотоцикл взревел.

Индеец махнул рукой, и они тронулись.

Саммер так не трясло еще никогда в жизни.

Во время бешеной скачки по кочкам и ухабам она, если бы могла, прижалась к Стиву изо всех сил. Но между ними была Маффи, которая вовсе не испытывала восторг от этого нового способа передвижения. Саммер приходилось одной рукой придерживать собаку, другой обнимать Стива за пояс.

Они поднимались в горы и спускались вниз, направляясь на север, а не на запад, как тогда пешком. Мотоцикл настолько часто буксовал на мокрых листьях и подскакивал на невидимых камнях, что Саммер в конце концов свыклась с мыслью, что они могут упасть в грязь в любую минуту. Дважды на вершине холма, словно кадры из фильма, разворачивались прекрасные панорамы далеких гор, покрытых шапками облаков. Куда более прозаическими были опасности. Крутые заросшие лесом склоны безо всякого предупреждения оканчивались захватывающими дух скалистыми обрывами. Казалось, что земля вдруг разверзлась, образуя провалы на сотни, а то и на тысячи футов.

До сих пор Стив умудрялся избегать этих обрывов. Но большого оптимизма у Саммер не было. В конце концов она стала рассуждать философски, согласно мудрому принципу, которого придерживался и персонаж старого телевизионного шоу «Хи-хо»: не было бы счастья, да несчастье помогло.

Саммер уже забыла о страхе. Прищурив от ветра глаза и прижимая к себе Маффи, она уповала только на везенье. А мотоцикл со скоростью не меньше семидесяти миль в час продолжал вилять между деревьями, скалами и корнями. Саммер еще раньше поняла, что, сидя на хлипком насесте, она ничем не может себя обезопасить. Их с Маффи жизнь была всецело в руках Стива. Саммер оставалось только надеяться: он знает, что делает, и в следующем прыжке они не обнаружат, что летят в пропасть.

И красота, поразительная красота вокруг.

Вечерело. Длинные тени ложились на землю, словно прутья тюремной решетки. Они взяли еще один подъем. Заднее колесо оторвалось от земли. Вдали, куда, следуя инстинкту самосохранения, устремился взгляд Саммер, в сгущающихся сумерках высились горы.

Мотоцикл без предупреждения взмыл в воздух, как камень из пращи. На этот раз оба колеса не касались земли. Саммер вскрикнула, обеими руками схватилась за Стива (Маффи, зажатая между ее животом и спиной Стива, никуда не делась бы) и зажмурила глаза. Мотоцикл с подскоком приземлился, они очутились на дороге и мчались в гору.

– Ты убьешь нас! – крикнула Саммер в ухо Стиву.

– Это же интересно! – был его ответ. Интересно! Кому интересно, а кому нет. «Куда хочу, туда лечу»… – навязчивая песенка снова зазвучала у нее в ушах.