Леди-шпионки - Скандальная история

Когда Кэтрин перевела взгляд на Доминика, то увидела, что муж потрясен, что в глазах его ясно читаются и благодарность, и нежность.

Но все-таки не любовь.

Он смерил брата и мать презрительным взглядом.

– Мне следовало знать, что мира в этом доме не найти. Я никогда не знал здесь мира. Больше я никогда сюда не приеду. А ты, Коулден, наслаждайся тем, что ты сумел захватить ложью и предательством. И пожинай, что посеял. – Немного помедлив, Доминик продолжал: – Потому как больше я тебя никогда выручать не стану. А ты, мама, – выражение его лица чуть смягчилось, когда он обратился к матери, – храни свои тайны. Я не понимаю, почему ты так упорствуешь, но поступай как знаешь. Судя по всему, ты даже вида моего не переносишь, поэтому я никогда больше не стану тебя тревожить. Теперь моя семья – одна только Джулия. – Он улыбнулся Кэтрин и добавил: – И моя жена.

Ларисса вздрогнула, будто сын ее ударил, однако промолчала. Доминик и Кэтрин направились к двери.

– Подожди, – неожиданно сказала Ларисса.

Доминик остановился, обернулся. И Кэтрин почувствовала, как муж дрожит от волнения.

– Да, слушаю.

– Я хотела бы… Если бы я считала, что сведения эти послужат тебе во благо…

Плечи Доминика поникли, но он тут же заставил себя выпрямиться.

– Да, мама. Ты это уже говорила.

Хотя Доминик вышел из гостиной матери с достойным и даже гордым видом, по выражению его серых глаз Кэтрин поняла, каким ударом оказался для него этот разговор. Как же она гордилась мужем! Он ушел с высоко поднятой головой. Жаль только, что без ответов. Все в той же неопределенности.

Когда они забрались в карету, Доминик сразу же устроился в углу и тяжело вздохнул. Впервые она видела на лице мужа такое выражение – он выглядел побежденным, словно все терзания и тревоги, накопившиеся за многие годы, вдруг разом навалились на него. Так на него подействовал этот разговор.

Он в последний раз предложил матери удовлетворить его справедливую просьбу. Кэтрин была уверена, что Ларисса пойдет сыну навстречу. Ей и в голову не приходило, что мать способна наотрез отказать сыну. И теперь Доминик считает, что поиски его не приведут ни к чему. По крайней мере, они закончатся совсем не так, как он мечтал долгие годы.

Она протянула руку и коснулась его щеки. Он улыбнулся, но глаза его по-прежнему были пустыми.

– Ах, Доминик, мне так жаль, что не вышло, – прошептала она. Ей очень хотелось как-нибудь утешить мужа, но как? Только один ответ приходил ей на ум: следовало подарить Доминику то, что она, как ей казалось, подарить не могла. Свое прощение и свое сердце.

Глава 17

Кэтрин со вздохом положила ложку. Она и крошки не могла проглотить, так ее тошнило. И ужасно кружилась голова.

Муж, судя по его виду, чувствовал себя немногим лучше. Он не проронил почти ни слова с тех пор, как они расстались с его матерью и братом после безобразной сцены. Всю дорогу он сидел в карете молча, углубившись в себя, сидел, раздавленный переживаниями. И сейчас, в гостинице – в той самой, в которой они провели первую брачную ночь, – он был так же подавлен.

Кэтрин так много хотелось сказать ему, но она решила помалкивать. Она вообще не хотела распространяться о сегодняшней семейной сцене, пока они не окажутся одни. Какие утешения, когда все время кто-то чужой входит и выходит? Ей хотелось отвлечь Доминика, заставить его забыться.

Он вдруг бросил на нее пристальный взгляд – будто только сейчас осознал, что за столом сидит не один.

– Ты почти ничего не съела, – сказал он, и голос его прозвучал слишком резко в тишине комнаты (хотя в гостинице были и другие постояльцы, все они уже пообедали).

Она ласково улыбнулась мужу:

– Я не голодна. И очень устала. День выдался не из легких.

Он нахмурился:

– Да, верно. Прости. Прокатились мы зря.

Ей ужасно хотелось прикоснуться к мужу, чтобы отвлечь его от тяжелых мыслей о сегодняшней неприятной сцене и о неопределенном будущем. Некоторое время Кэтрин боролась с этим желанием, затем все же поддалась. Взяв мужа за руку, она сказала:

– Но мы все-таки попытались…

Какое-то время он молча смотрел на их переплетенные пальцы. Затем поднял взгляд на ее лицо и посмотрел на нее с тем непостижимым выражением, от которого ее бросало в жар. Откашлявшись, он проговорил:

– Пора идти наверх, в наш номер. Как ты верно заметила, день был не из легких. Нам обоим не помешает отдохнуть. – Он словно находился где-то очень далеко. – Завтра мы будем уже в Лэнсинг-Сквере, и тогда… Я не знаю…

Она кивнула, предвкушая, как будет утешать мужа, когда они останутся наедине. Она предложит ему свое тело. И свое сердце – даже если он не догадается, какой дар ему вручают.

– Хорошо, Доминик.

Жена хозяина, запомнившая Доминика и Кэтрин с прошлой остановки в гостинице, похоже, почувствовала, что постояльцы не в настроении, поэтому почти ни слова не сказала, провожая их в номер. Но все же не удержалась от улыбки, распахивая перед ними дверь комнаты.

– Я подумала, что стоит поселить вас в тот же самый номер, мистер и миссис Мэллори. Как будто у вас второе свадебное путешествие.

Кэтрин залилась румянцем при воспоминании о своем первом свадебном путешествии. А Доминик почти не обратил внимания на слова хозяйки и молча вошел в номер.

– Благодарю вас, – сказала Кэтрин, не желая обижать хозяйку. – Комната просто замечательная. Мы очень рады, что будем ночевать именно здесь.

Хозяйка покосилась на Доминика, потом спросила шепотом:

– Может, вам еще что-нибудь понадобится?

Кэтрин покачала головой:

– Нет, спасибо. Доброй ночи.

Она прикрыла за хозяйкой дверь и обернулась к мужу. Доминик снял сюртук и уселся в кресло у камина. В отблесках пламени глаза его казались еще более грустными.

Кэтрин тихонько вздохнула и медленно приблизилась к мужу. Встав у него за спиной, она принялась массировать его плечи и шею. Доминик запрокинул голову и издал тихий стон.

– Хорошо так? – спросила она.

– Мм… замечательно.

Она продолжала массировать плечи мужа. Постепенно тело Доминика стало расслабляться, а дыхание стало спокойным и ровным. Она уже даже подумала, что он заснул прямо в кресле. Но тут он вдруг окликнул ее:

– Кэт…

Она тихо отозвалась:

– Да, слушаю.

– Я в некотором замешательстве, Кэт. Ты уже неплохо знаешь моих родственников, а я совсем ничего не знаю о твоих родителях. Может, расскажешь?

Кэтрин колебалась. Она собиралась отдать мужу всю себя в эту ночь, но ей хотелось утешить его в постели. А рассказывать ему о себе… К этому она была не готова, хотя ей давно уже хотелось рассказать Доминику о своей семье.

– Позволь, сначала я спрошу тебя кое о чем.

Шея его под ее пальцами сразу напряглась. Кэтрин же сделала глубокий вдох и спросила:

– Сара намекала не раз и не два, что у вас с ней был роман. Это правда?

Кэтрин в ожидании ответа затаила дыхание. Доминик довольно долго молчал, потом заговорил:

– Когда Коул только женился на Саре, она показалась мне очень красивой. А она… Видишь ли, это ее основная черта характера… Сара любила всегда находиться в центре внимания. И она быстро замечала, когда кто-то из мужчин начинал интересоваться ею. Я был не хуже других. Она флиртовала со мной.

Кэтрин в досаде сказала:

– Да, Сара действительно красива. В этом ей не откажешь.

Плечи Доминика снова напряглись.

– Признаюсь, что тоже флиртовал с ней, хотя это был самый обычный и невинный флирт. Я сильно недолюбливаю Коулдена, однако всерьез преследовать его жену не стал бы. К тому же, хотя их супружеская жизнь не задалась с самого начала, я почему-то был уверен, что и Сара не станет заводить со мной серьезного романа. Пока в один прекрасный день – вернее, ночь – она не заявилась в мою спальню. Она забралась ко мне в постель, и я поцеловал ее один раз. Но тут же сообразил, что не испытываю желания заводить отношения с женщиной, которая выходит за одного брата, а в любовники берет другого.

Острая боль пронзила сердце Кэтрин.

– Что произошло потом?

– Когда я отверг ее ласки и попросил покинуть мою спальню, она страшно разозлилась и, по обыкновению, стала браниться. Тогда я встал, открыл перед ней дверь… и увидел, что за дверью стоит Коулден.

Кэтрин поежилась. Нетрудно было представить, какая сцена последовала. И наверняка Сара Мэллори не преминула подлить масла в огонь, чтобы скандал между братьями стал еще отвратительнее.

Доминик кивнул, как бы угадав ее мысль.

– Ну а остальное ты легко можешь домыслить сама. Коул вообразил, что все самое худшее уже произошло. И немудрено. В конце концов, он застал свою полуобнаженную жену в постели брата. А она даже не выразила особого удивления, когда он застал нас. Тогда-то я понял, что настороженность, с которой я инстинктивно отнесся к этой женщине, была вполне оправданна. Полагаю, она нарочно все устроила так, чтобы Коул застал нас.

– Но зачем? – удивилась Кэтрин. Это была какая-то немыслимо жестокая шутка.

Он пожал плечами:

– Я сам над этим задумывался не раз. Сначала я решил, что то была просто мелкая месть с ее стороны. Что она разозлилась из-за какого-нибудь романа самого Коулдена. Но теперь, когда выяснилось, что замысел отправить жену в Европу и объявить о ее смерти принадлежал именно Коулдену, я начинаю думать, что таким образом Сара желала напоследок насолить мужу.

Кэтрин почувствовала необыкновенное облегчение. Значит, с Сарой у ее мужа почти ничего не было – один поцелуй, от которого он даже не получил удовольствия. Только сейчас она поняла, как тревожила ее мысль о том, что Сара с Домиником когда-то были любовниками.

– Так ты спрашивал про моих родителей?

Он оглянулся на нее и кивнул.

Она набрала в грудь побольше воздуха. Никогда еще она никому не рассказывала о своих родителях. Это была ее тайна. Тайна, которую она хранила всю жизнь…

– Мои родители… Их поженили родственники, но моя мать с юности была влюблена в моего отца. И она искренне верила, что может заставить мужа отвечать ей взаимностью. Даже когда он доказал, что любви ее недостоин.

Кэтрин ненадолго умолкла. Меньше всего ей сейчас хотелось, чтобы Доминик почувствовал себя виноватым.

– То есть он просто был не в состоянии ответить на ее любовь, – продолжала она. – Я была их единственным ребенком. И я видела, как несчастны мои родители.

Он протянул руку и погладил ее по щеке:

– Вероятно, тебе было очень одиноко.

Она кивнула:

– Да, очень одиноко. В этом мы с тобой похожи.

Он привлек ее к себе и усадил на колени. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Затем он взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал в губы. Сердце Кэтрин затрепетало, когда она ощутила тепло его дыхания и жар его тела.

– Теперь я больше не одинок, – прошептал Доминик, и снова поцеловал ее.

Кэтрин тут же растаяла и прижалась к этому мужчине, в которого влюблялась все больше.

– И я больше не одинока, – прошептала она в ответ.

В данный момент заявление это являлось правдой. Пока она в объятиях мужа, пока она полна им, принадлежит ему душой и телом, она и в самом деле не одинока. Ах, если бы это счастье могло продолжаться и после рассвета!

– Доминик… – прошептала она, почти касаясь губами его губ.

Он чуть отстранился:

– Что?..

– Прежде чем мы пойдем в постель, я хочу сказать тебе кое-что… – Голос ее прервался. – Конечно, лучше бы того, что ты натворил, все-таки вообще не случалось, но я понимаю, из каких соображений ты лгал мне. Я также твердо знаю, что ты не желал мне зла. А вот Коулу было все равно, пострадаю я или нет. Добиваясь своего, он бы причинил мне любые страдания, даже глазом не моргнув. Но ты… ты не такой, как он. И я прощаю тебе твой обман.

Он уставился на нее в изумлении. Да, в глазах его было изумление, а также облегчение и радость.

– Спасибо, – прошептал он, подхватив ее на руки. Он понес жену к постели, на которой они впервые любили друг друга. На которой она отдала мужу первую крупицу своей любви. – Спасибо, Кэтрин.

Он лег рядом с ней и тут же обнял ее. А потом целую вечность целовал ее. Она закрыла глаза, и окружающий мир перестал существовать для нее. Она забыла о прошлом, забыла обо всем и наслаждалась мгновениями счастья. Она старалась запомнить каждое из этих мгновений, потому что в эту ночь они, возможно, были вместе в последний раз.

Да, это вполне мог быть последний раз, и Кэтрин прекрасно знала это. Сегодня она могла подарить ему свою любовь, но завтра, когда реальность вступит в свои права, придется расплачиваться по счетам. Она не могла представить себе совместную жизнь с мужем, если такое начнет повторяться постоянно: вечером она будет отдавать ему свое сердце, а с наступлением утра осознавать, что муж просто не может ответить ей тем же.

Любить его каждую ночь и каждый день терять – это было выше ее сил.

Но сейчас все это не имело значения.

Сейчас ей хотелось изведать все, что только мог подарить ей муж. Хотелось переполниться им. Стать с ним единым целым.

Она возилась с пуговицами его рубашки, расстегивая их одну за другой, и наконец его грудь обнажилась. Она нежно поцеловала его в плечо, затем в шею, после чего коснулась языком его соска. Он издал тихий стон – стон удовлетворения и желания. Ему хотелось большего, и вместе с тем он был совершенно удовлетворен тем, что имел. Руки ее скользнули ниже. И вместе с тем она продолжала целовать его. Несколько быстрых движений – она расстегнула его брюки. Потом рука ее прикоснулась к его возбужденной плоти.

– Не одна ты умеешь в эту игру играть. – Доминик засмеялся – впервые за много дней, и ее охватила радость.

Он перевернул ее на спину и навалился на нее всей тяжестью своего мускулистого тела. Она посмотрела ему в глаза, которые казались темными как ночь. Глаза эти впились в нее, они смотрели не отрываясь.

– Нет, Доминик, – шепнула она. – Сегодня ночью никаких игр.

Осторожным движением он запустил пальцы в ее волосы, привлек к себе и поцеловал долгим жарким поцелуем. Оторвавшись, наконец, от ее губ, он сказал:

– Ты моя, Кэтрин. Моя навсегда.

Она уткнулась лицом ему в шею, чтобы скрыть слезы, навернувшиеся ей на глаза. Она и будет его навсегда. Ему принадлежало ее сердце, и какое бы расстояние их ни разделяло, этого ничем не изменить. Однако сделка была нечестная. Его тело в обмен на ее сердце. Ей требовалось нечто большее.

А затем его ласки воспламенили ее, и мысли о будущем вылетели у нее из головы. Остался только он. Его пальцы, стаскивавшие платье с ее плеч. И губы, касавшиеся ее соска прямо сквозь тонкую ткань нижней рубашки. Вскоре она полностью открылась перед ним, готовая принять его.

Он снова ее поцеловал, затем прошептал:

– Я хочу делать все не торопясь. Но потом. А сейчас ты нужна мне. Мне нужно почувствовать, что ты обнимаешь меня. Убедиться, что мир не перевернулся. Что есть, по крайней мере, одно место, которое осталось прежним.

Задыхаясь от волнения, она кивнула.

И он вошел в нее, заполнив ее наслаждением и желанием. И едва он начал двигаться, как она почувствовала, что вот-вот достигнет пика страсти.

Он заглушил ее крики поцелуями и, не давая ей ни малейшей передышки, снова увлек к вершинам блаженства. Еще несколько мгновений – и тела их содрогнулись в последний раз, а потом оба затихли в изнеможении.

Покрепче прижавшись к мужу, Кэтрин тихонько застонала. Прижимая к себе его влажное от пота тело, она упивалась этими мгновениями. Упивалась своей любовью к нему.

И что бы ни произошло в будущем, эти мгновения у нее никто не отнимет.

Испустив протяжный вздох, Кэтрин снова осмотрела свое нижнее белье. Действительно ничего. А ведь седьмой день с того времени, когда у нее должны были начаться месячные. Да, теперь уже сомнений не оставалось.

Она была беременна.

Кэтрин заподозрила истину с самого первого дня задержки, но понадеялась, что месячные могли запоздать из-за нервного потрясения, которое она испытала, узнав об обмане Доминика, или же из-за нелегкого путешествия по зимним дорогам. «К чему самообманы?» – думала она, вспоминая, как еще сегодня утром проверяла свои записи. И груди чуть набухли. И на белье ни капельки крови.

Она прикрыла рукой глаза и изо всех сил попыталась сохранять спокойствие. В душе она ликовала: у нее будет ребенок от любимого человека, от Доминика. Но с другой стороны, беременность приближала неотвратимое. Очень скоро ей придется покинуть Доминика.

Кэтрин выросла в доме, где не было любви. Она прекрасно знала, в каком напряжении живет ребенок, чья мать занята только мечтой завоевать любовь собственного мужа. Помнила она и ужас, который испытала, когда поняла, что ее отец совсем не любит свое семейство. Конечно, Доминик не проявит такого жестокосердия, какое выказал ее отец, однако он сам говорил ей, что не верит в любовь. И он прямо сказал Коулу еще до их свадьбы, что совсем не хочет иметь детей. Нельзя было допустить, чтобы ее, Кэтрин, ребенок пережил то, что пришлось пережить ей самой.

Она не могла потребовать от Доминика, чтобы он изменил свою жизнь ради ребенка, которого не хотел иметь.

Кое-как она собралась с силами и поднялась с кресла. У нее были друзья, которые жили всего в нескольких днях пути отсюда. Если попросить, они помогут ей в первое время. А весной она сможет отправиться в Америку. Сумма, которую Доминик щедрой рукой выделил ей «на булавки», была достаточной для того, чтобы начать новую жизнь.

Приготовления к отъезду следовало начать прямо сейчас. Доминик уехал на целый день по какому-то делу, и разумнее всего уехать, не дожидаясь его возвращения. Иначе начнутся споры, пререкания. Он не поймет, зачем ей обязательно надо уехать. Только будет чувствовать себя виноватым, будет уговаривать ее остаться. И с помощью нескольких поцелуев уговорит. А вот если она просто исчезнет…

– Простите, миледи…

Кэтрин обернулась на голос Мэтьюза, придав своему лицу, как она надеялась, самое бесстрастное выражение.

– Да, слушаю.

– Миледи, прислуга начала уборку на чердаке по приказу мистера Мэллори, но возникла проблема…

Она совершенно забыла, что Доминик приказал убрать на чердаке и привести там все в порядок. Кэтрин расценила это как знак того, что муж ее готов отправиться в Лондон. Или же он просто пришел к выводу, что ответы на мучавшие его вопросы нельзя найти, бесконечно перебирая вещи из пыльных ящиков.

– Что за проблема?

– Пианино, миледи, – ответил Мэтьюз. – Инструменту, разумеется, не место на чердаке, однако жаль было бы выбрасывать пианино в таком хорошем состоянии. Не говоря уже о том, что оно очень тяжелое. Как прикажете поступить с ним?

– Пойдемте на чердак, и я заодно посмотрю, насколько продвинулась уборка. Может, и помогу немного. – Кэтрин самой было удивительно, как легко дались ей эти слова. Можно подумать, что все замечательно и мир ее вовсе не рухнул.

Мэтьюз улыбнулся:

– Благодарю вас, миледи. Ваша помощь будет как нельзя кстати.

Следуя за Мэтьюзом по коридорам, Кэтрин внимательно вглядывалась в каждую мелочь обстановки. Она влюбилась в Лэнсинг-Сквер с первого взгляда, и ей очень хотелось вернуть этому поместью былой блеск и красоту. Она завоевала право восстанавливать этот дом. И как же грустно было теперь думать, что ей никогда не придется осуществить свои планы.

Она вздохнула и сказала:

– Знаете, Мэтьюз, мне с самого начала показалось очень странным, что пианино вообще оказалось на чердаке.

– Действительно, очень странно, – согласился Мэтьюз.

– Воображаю, как трудно было затаскивать инструмент на чердак. И опасно! Бедные слуги, которым выпала эта тяжкая работа. По-моему, гораздо логичнее было бы починить инструмент или же уничтожить его. – Мэтьюз открыл перед ней дверь на чердак. – Видно, владелец пианино был очень привязан к нему, если велел хранить его на чердаке. Однако не настолько привязан, чтобы оставить в комнатах.

– Прислуга тоже всегда считала, что это очень странно. Однако в доме не осталось никого, кто застал те времена и мог бы пояснить, что такого особенного было в этом пианино, – заметил Мэтьюз.

Кэтрин окинула взглядом чердак. Ничего похожего на то, что было: теперь ящики стояли аккуратным рядком, и на каждом имелась надпись. В некоторых явно была сложена всякая рухлядь, другие же были помечены как семейное достояние. Была еще третья категория – ящики, на которых было написано ее, Кэтрин, имя, – очевидно, именно ей следовало решать судьбу содержимого.

Вот только ее здесь скоро уже не будет.

Тяжко вздохнув, Кэтрин подошла к пианино. На самом деле это был роскошный рояль – инструмент для настоящего музыканта. Рояль явно был очень дорогой, и чувствовалось, что владелец когда-то с любовью за ним ухаживал.

Кэтрин села на стул перед инструментом и коснулась пальцами клавишей. Сыграв всего лишь несколько пассажей, она с удивлением обнаружила, что с инструментом все в порядке, если не считать того, что он немного расстроен. Впрочем, иного трудно было ожидать после стольких лет небрежения. Но никто не станет отправлять рояль на чердак только потому, что он расстроен!

– Не знаю, право… – Кэтрин умолкла, внезапно обнаружив несколько клавиш, не производивших звука. – А, вот из-за чего…

Она задумалась. Почему же владелец рояля отправил его на чердак, а не заменил эти несколько струн? Ей стало любопытно, в чем тут дело, да и интуиция подсказывала, что стоит этим заняться.

– Мэтьюз, не могли бы вы приказать, чтобы подняли крышку рояля? – спросила Кэтрин, поднявшись со стула.

Старик дворецкий кивнул и подал знак дюжему слуге. Вдвоем они без труда подняли крышку и закрепили ее в поднятом положении. Робко улыбнувшись – ей предстояло принять позу, не слишком приличную для леди, – Кэтрин склонилась над открытым роялем.

К ее удивлению, все струны оказались целы – только покрыты слоем пыли. Отчего же клавиши не производят звука? Могла быть только одна причина…

Пачка пожелтевших писем была спрятана в рояле.

– Мэтьюз, нажмите, пожалуйста, одну из этих клавиш, – сказала Кэтрин.

– Слушаюсь, – отозвался дворецкий и сел за рояль. Кэтрин почувствовала, как инструмент легонько вздрогнул. Мэтьюз нажал клавишу – звука не было. Но теперь Кэтрин видела почему. Пачка писем не давала струне звучать.

– Спасибо, Мэтьюз. – Кэтрин наклонилась и ухватила пыльный сверток. Выбравшись из недр рояля, она смахнула пыль с платья и с волос и с улыбкой продемонстрировала свою добычу. – Какой странный тайник, правда?

Старик дворецкий склонил голову к плечу:

– Очень странный.

– Вероятно, эти письма были очень важны для кого-то, – в задумчивости проговорила Кэтрин. Взглянув на дворецкого, она добавила: – Попробуйте клавиши теперь, Мэтьюз.

Старик снова сел за рояль и наиграл простенький мотив.

– Похоже, вы починили рояль, миледи, – сказал он с улыбкой. – Но что теперь с ним делать?

Она пожала плечами:

– Уж конечно, я не заставлю вас надрываться и тащить этот рояль вниз. Надо подумать, посоветоваться с Домиником. А пока продолжайте уборку.

– Слушаюсь, – ответил дворецкий.

Кэтрин сбежала на несколько ступеней вниз по лестнице, затем остановилась и, прислонившись к стене, посмотрела на связку писем. Руки у нее дрожали, а сердце трепетало от предчувствия. Развязав ленточку, она увидела, что первое же письмо было адресовано Лариссе Мэллори.

Кэтрин поспешно прошла в свои покои и заперла дверь. Взяв первое письмо, начала читать вслух:

– «Моя дорогая Ларисса, не знаю, играешь ли ты до сих пор на рояле. Иногда ты мне снишься как раз за роялем: ты играешь какую-то дивную музыку, и это совсем другой мир, мир нашей мечты, в котором твой муж не может вмешаться и отнять тебя у меня».

Сердце у нее в груди так и подпрыгнуло. Она все-таки нашла то, что они с мужем так долго искали.

Глава 18

Но эта находка общей ситуации не изменит. Ей следовало уехать до того, как Доминик вернется. Сегодня же. Прямо сейчас.

Но конечно же, ей очень повезло, что удалось найти эти письма. Прочитав их, Доминик сможет отыскать отца и будет наконец счастлив.

Она села рядом со своим почти упакованным саквояжем и провела рукой по животу. Сердце ее так и пело при мысли о том, что Доминик после столь долгих поисков наконец-то узнает своего отца. Но сердце и щемило от мыслей о том, что она его больше никогда не увидит.

Вдруг дверь за ее спиной распахнулась. Кэтрин вскочила на ноги и увидела Джулию. Глаза Джулии сияли, лицо же раскраснелось, и она сейчас выглядела прекраснее и моложе любой дебютантки.

– Ах, дорогая! У меня такие новости! – Она кинулась к Кэтрин и крепко обняла ее. – Адриан попросил меня стать его женой!

Кэтрин рухнула в первое подвернувшееся кресло. Она не сводила глаз с подруги. На мгновение она даже забыла о собственных невзгодах.

– О, это замечательно! Но когда же он сделал предложение?

– Только что! – Обхватив плечи руками, Джулия закружилась по комнате. – Он говорит, что не хочет ждать. Хочет увезти меня в Гретна-Грин прямо сегодня вечером.

Кэтрин в изумлении уставилась на подругу:

– Сегодня вечером? Но неужели ты не хочешь пышной свадьбы? Неужели не хочешь, чтобы в свете все узнали о твоей помолвке?

Джулия обернулась и скорчила рожицу, которая больше пристала бы девочке, а не женщине за тридцать.

– Господи, нет, конечно! Меня все давно записали в старые девы, и как отреагирует свет на известие о моей помолвке, я и так знаю. Не желаю выслушивать неискренние поздравления и слышать при этом, как за спиной у меня громко шушукаются про некрасивых старых дев. – Она снова улыбнулась. – Я хочу как можно быстрее стать женой Адриана. Хочу начать с ним новую жизнь немедленно. Я поняла это в тот самый момент, когда наши взгляды впервые встретились. Он дан мне в супруги судьбой. Так зачем же оттягивать свершение такой судьбы?

Кэтрин захлопала глазами. Женщина, стоявшая перед ней, больше не была той здравомыслящей, уравновешенной старой девой, которая когда-то открыла ей сердце и уговорила выйти замуж за Доминика. Эта новая женщина была безумно, страстно, беззастенчиво влюблена. И она нисколько не сомневалась в том, что ее супружеская жизнь будет прекрасна и исполнена романтики.

Кэтрин кольнула легкая зависть. Ну почему же ей не было суждено вступить в брак такой же чистый и простой? Она отвернулась, чтобы Джулия не увидела, какое у нее лицо.

– Я безумно счастлива за тебя, – прошептала она. – Когда вы уезжаете?

– Мы дождемся возвращения Доминика, чтобы сообщить ему нашу новость, и сразу уедем. – Тут Джулия вдруг окинула взглядом комнату и внимательно посмотрела на подругу: – Но зачем ты пакуешь саквояж? Ведь вы с Домиником только недавно приехали назад… И он ничего не говорил мне о том, что вы с ним собираетесь куда-то еще…

Кэтрин вскочила на ноги:

– Я… я…

Джулия ахнула, потом вдруг нахмурилась:

– Не вы уезжаете. Ты уезжаешь. Ты одна, Кэтрин, так?

Кэтрин поморщилась.

– Никуда я не уезжаю, – солгала она. – Ну зачем мне куда-то уезжать?

Джулия пристально посмотрела на нее:

– Не обманывай меня. Ты паковала свой саквояж. А вон и второй, уже битком набитый. У тебя в глазах слезы, и это не слезы радости за меня. Ты горячо защищала нас с Адрианом, отстаивала наше право на любовь, а потому я была уверена, что ты придешь в полный восторг от нашей новости. Если восторга нет, значит, у тебя у самой горе. Скажи мне правду. Ты уходишь от моего брата?

Кэтрин с трудом выговорила:

– Да, ухожу. – Она протянула руки к потрясенной подруге. – Но ты не должна говорить об этом Доминику. Позволь мне исчезнуть без помех.

Джулия, похоже, с трудом верила в реальность происходящего.

– Но почему ты решила уйти от него?

– Все очень запутано, – ответила Кэтрин и всхлипнула.

– Настолько запутано, что тебе надо убегать из дома, будто ты преступница какая-то? Я знаю брата и знаю тебя. Вы любите друг друга.

Кэтрин словно ножом по сердцу резануло. Если она признается в том, что любит Доминика, Джулия обязательно передаст это брату. И это только усугубит проблему. Угрызения совести заставят Доминика надавать обещаний, которые он будет не в силах выполнить. А она может поверить этим обещаниям, потому что этого ей хотелось больше всего на свете.

Кэтрин заставила себя отрицательно покачать головой:

– Нет.

– Да любите же! – стояла на своем Джулия. – Но что-то гонит тебя отсюда. Что?

Кэтрин тяжело вздохнула. Как объяснить Джулии, что она Доминика любит, а он ей не отвечает взаимностью и даже уверен, что настоящая любовь невозможна? Если же остаться с мужем… Нет, она не сможет перенести тот кошмар, свидетелем которого была в детстве.

И она не подвергнет своего ребенка подобному испытанию.

– Просто мы с ним не пара, – прошептала она.

– Может, я смогу помочь? Я могу поговорить с братом, – сказала Джулия. – Мы с Адрианом вместе подумаем и обязательно придумаем что-нибудь. И я не сомневаюсь, что если бы ты просто поговорила с Домиником…

– Нет, – перебила Кэтрин. Плечи ее поникли, и она добавила: – Спасибо тебе за участие, за то, что принимала наши дела близко к сердцу. Ты моя самая лучшая подруга. И мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу.

Джулия хотела что-то сказать, но Кэтрин жестом ее остановила. Схватив сверток с найденными письмами и прощальную записку, которую написала мужу, она дрожащими руками протянула все это подруге.

– Прошу тебя, не мешай мне уехать и ничего не говори своему брату, пока он сам не начнет искать меня. Он вернется поздно, и я прикажу сказать ему, что у меня разболелась голова, и я удалилась в свои покои. За ночь я уеду уже далеко, а утром передай ему это.