Excelsior (№1) - Страх высоты

Шкипер оживился, радостно потерев руками, и потянул палец к панели вызова обслуживания. Жоао перехватил руку Анатолия, и сказал:

— Если ты нарушишь задание, то вопрос будет не в премии, а в твоих яйцах. Все очень серьезно. Скоро созвонимся — и если ты будешь такой же, как сейчас — не завидую.

Злобный взгляд здоровенного бородатого архитектора произвел нужное впечатление. Пилот чуть протрезвел и выскочил из-за стола, сказав, что ему необходимо освежиться.

— Не забудь — я перезвоню! — раздалось на прощание в спину шкипера.

Жоао удовлетворенно хмыкнул.

— Теперь можно быть уверенным. Трус патологический, но при этом пилот от бога. Вот увидите — будет, как стекло, и все сделает идеально.

— Конечно, мы же все в этом заинтересованы. А теперь приглашаю на борт катера. Надо заранее оплатить свободную практику и прикинуть отвлекающий маршрут, так что вылетаем уже сейчас.

Сергеев встал и пропустил перед собой к выходу обоих собеседников.

Стоянка, где дожидалась «Ржавая Акула», ничуть не изменилась. Забрав у незнакомого диспетчера ПДУ катера, продемонстрировав знание кода доступа, Игорь углубился в продолжительный разговор, результатом которого стало разрешение на свободный маневр в системе и наилучшие пожелания от диспетчера, подкрепленные незаметно переданной мздой. Коробков и Жоао все это время терпеливо дожидались, сидя на диване для посетителей поодаль. Игорь, наконец, отошел от стойки, и, дав знак коллегам следовать за ним, направился к катеру.

Посланный диспетчером техник снял пломбы, и Игорь, проверив все системы корабля, подал диспетчеру заявку на вылет.

Жоао пришлось занять капсулу глубокого сна, так как оба полетных кресла уже оккупировались старожилами, а взлет по лучу наведения мог обернуться хаотичным перемещением незафиксированного пассажира по всему салону катера. Тряска, сопровождавшая проход катера через плотную облачность, начала утихать, когда показалась темнеющая с каждой секундой синева космоса.

После того, как катер освободился от луча сопровождения и ушел в сторону со всех оживленных направлений околопланетного трафика, Игорь в относительно спокойной обстановке принялся прокладывать маршрут в расчетную точку, куда катер должен был прибыть в определенное время, и откуда должен был произойти последний рывок к станции. Условия задачи предполагали отключение двигателей заранее, до приближения к станции вплотную, чтобы ни одна, даже самая параноидальная система безопасности, включая человеческий мозг, не смогла определить катер как представляющий опасность объект. Дальнейший маневр по сближению совершался на холостом ходу, и Игорь собирался повторно активировать двигатели только тогда, когда гичка распустит парус, отклонив этим батареи, тем самым открывая путь к корпусу станции. Наконец, расчет закончился, и автопилот с заданным ускорением направил катер по маршруту.

***

Распотрошив судовую аптечку, Коробков подбирал нужное ему сочетание стимуляторов и нейродепрессантов. Заправив до максимума оба скафандра и проверив состояние вооружения, вытащенного из сейфа, Игорь внимательно наблюдал из под прикрытых век за своими визави. Губы ковырявшегося в медикаментах Василия что-то непрерывно шептали. Сосредоточившись на движениях губ, Сергеев как будто уловил общий ритм произносимых слов. На интеркаст не похоже. Что это за язык? Понаблюдав еще некоторое время, Игорь сделал вывод — вероятно, молитвы на латыни, судя по автоматизму произношения и набору слов. Какой-то бред. С чего Коробкову нести подобную чушь? Отметив про себя сам факт и не забивая голову объяснениями, Сергеев перешел к собственной подготовке. Раздевшись и пройдя в душ, он, включив воду и настроив ее температуру на температуру тела, встал под упругие струи. Освобожденное от всего сознание подчинилось выполнению конкретных задач — через двадцать-тридцать минут произошло полное очищение организма, представлявшее собой весьма неприглядное действо. Даже поры тела своими выделениями окрасили струи воды в красно-коричневый цвет. Все мышцы восстановили тонус до максимально возможного уровня. Печень и почки приготовились к фильтрации с повышенной нагрузкой. Сердечно-сосудистая система вошла в экстренный режим. Это продолжалось еще полчаса, после чего полностью приведенный в боевое состояние организм сообщил сознанию Игоря об удачном завершении всех процедур. Сергеев очнулся и покинул душевую кабину.

— Жоао, какие планы у тебя? Будешь ждать нас на катере или отправишься в скафандре в точку рандеву со шкипером? Оба варианта одинаково опасны, но при этом реальны. А вот присоединиться к нам нельзя. Ты, конечно, извини, но будешь нам помехой и превратишься через пять минут в кусок мяса, — ответил на невысказанный вопрос архитектора Игорь.

— Я склоняюсь к тому, чтобы подождать в катере. Лететь в скафандре куда-то — увольте. Кстати, дайте мне какой-нибудь пистолет там, или что ещё, просто на всякий случай.

— Пистолет дадим. Обойму, правда, положим в сейф, с временной задержкой запора. На всякий случай, во избежание неприятностей при высадке. Хорошо?

— Отлично. Доверяй, но проверяй.

Архитектор ничуть не обиделся и занялся детальным изучением внутренностей катера, восхищаясь древним дизайном.

«Ржавая Акула», неподвижная, с включенной маскировкой, как призрак висела в космосе, ничем не выдавая своего присутствия. Оставалось двадцать семь минут до конца обратного отсчета.

Игорь и Василий помогли друг другу влезть в скафандры. Часть оружия разместилась внутри, на разгрузках. В руках Жоао с восхищением вертел компактный игольник, совершенно бесполезный в настоящий момент — сейф с закрытым внутри магазином откроется только через сорок минут.

Двенадцать минут до конца обратного отсчета.

Облаченная в чувствительную перчатку скафандра рука Игоря легла на рукояти аварийного пуска двигателей. Пятнадцать секунд до конца обратного отсчета.

Реактивные микродвигатели отработали, и гигантский купол звездного паруса развернулся на десятки квадратных километров. Солнечнее батареи послушно потянулись прочь от тени. Ноль секунд.

Скомпенсировать ускорение двигателей антиграву полностью не удалось, и всех, находящихся в салоне катера, чуть дернуло в противоположном движению направлении. Катер неудержимо несся к ближайшей опоре батареи. Дорога заняла целых три секунды. Все это время орудие корабля описывало правильную окружность изливавшимся из него шнуром плазмы на броне станции, в месте крепления опоры. Далее сработали тормозные двигатели, и катер, уже с минимальным ускорением, прилип на Велкро к корпусу «Гальяно», рядом с аккуратно вскрытым участком поверхности станции. Из шлюза выпрыгнули двое в скафандрах, и, отогнув специальными струбцинами остатки брони в сторону, немедленно скрылись в отверстии, оставив за собой только легкие облачка выхлопов движков скафандров.

Глава 9.

Feci, quod potui, faciant meliora potentes[24]

Движение в недра станции мы начали по вентиляционной шахте. Ох уж эти шахты! Возьми любой фильм, любую книгу — все прячутся в них, проникают через них, убегают. Вот и мы — как же нарушить законы жанра?

На самом деле, такой способ проникновения мы предприняли из чисто практических соображений. Продырявив обшивку, мы тем самым нарушили герметичность станции, что, конечно же, не могло остаться без внимания следящих и контролирующих систем. Поэтому прорезанное отверстие было мгновенно закрыто «пузырем» из сверхпрочного пластика, наполненным инертным газом и быстротвердеющей пеной. Металлический короб вентиляционной сети как нельзя лучше подходил для такой операции, поскольку воздух в нем находился под слегка повышенным давлением, и кратковременная разгерметизация наверняка ускользнула от внимания обитателей станции.

Здесь же, возле заткнутой дыры мы оставили свои скафандры, предварительно свернув их и поместив в стальной бокс — на всякий случай, от шальных посетителей. Уходить в спешке нам не придется в любом случае, так что важнее сохранность оборудования, а не скорость доступа к нему.

Я усмехнулся про себя, представив легкую панику в рубке наблюдения станции. Разумеется, сработали тревожные сигналы в момент проникновения внутрь посторонних объектов, но сейчас техники и операторы недоумевали, что вызвало тревогу?

Там, снаружи, «Ржавая акула» выполняла сложную программу по дезориентации оборонных систем станции. Компьютер деятельно отстреливал ложные цели, имитирующие метеоритную атаку, старательно маскировал все излучения, генерируемые оборудованием катера, в общем, делал вид, что он здесь появился случайно. Солнечные батареи давно заняли свое штатное положение, потому что тень от паруса исчезла вместе с откочевавшим подальше парусом, ничего не говорило о недавнем вторжении, кроме небольшого холмика, торчавшего из прорезанной дыры, но чтобы его увидеть, нужно было специально искать. Я по-настоящему гордился своим катером и его оснащением.

Появившиеся ремонтные роботы недолго покрутились у наших ног, помахали в воздухе анализаторами и убыли восвояси, ничего не обнаружив. Так, легкий скачок давления, кто-то слишком сильно хлопнул дверью.

Дальше по плану мы собирались отловить в укромном уголке обитателя станции, расспросить его как следует о местоположении апартаментов господина Мамунато, а главное, о наиболее безопасном маршруте, которым можно туда добраться. Сложность заключалась в том, что если «Гальяно» и уступала в размерах станции Сол, на которой мне довелось побывать, то совсем не намного, а вот праздношатавшегося населения на ней практически не было. И туристы туда-сюда не шастали, что означало определенные проблемы при передвижении двух совершенно посторонних людей.

Сверяясь с небольшой голограммой, спроецированной из приборчика, который подкинул мне Жоао, мы добрались до решетки в полу вентиляционного короба, выходившей на широкий «проспект», практически пустой. Я предложил некоторое время понаблюдать за тем, что происходит у нас под ногами, чтобы составить представление о жизни этого сектора станции.

— Ты пойми, Василий, — убеждал я Коробкова, — наше продвижение к Мамунато может занять не один час, а то и не один день, если вдруг тотально не повезет. Чтобы исключить фактор везения, нам стоит всего лишь некоторое время посидеть здесь и понаблюдать за происходящим внизу. Уверен, что-нибудь обязательно подвернется. А нет — так просто двинемся дальше.

— Да я понимаю… Но уж очень хочется побыстрее добраться до этого подонка! — как-то слишком нервно ответил Василий.

— Скоро только кошки родятся, — отреагировал я бессмертной сентенцией.

Что-то Василий меня смущал в последнее время. Он стал как-то нелепо дергаться, как гиперподвижный подросток, все время порывался куда-то бежать, что-то делать.

Как обычно, в итоге я оказался прав.

Сначала мы установили, что трасса под нами является служебно-технической. В основном, через равные интервалы времени по ней проносились длинные сцепки автокаров, заполненных всевозможными ящиками и пакетами. Иногда проезжал какой-нибудь техник в не очень чистом комбинезоне. Я решил, что техников трогать бессмысленно — вряд ли сотрудники такого уровня могли точно знать, где именно находится центральный офис. И только через два с половиной часа, когда Василий уже извелся вконец и был готов стрелять в любого случайного прохожего, появились те, кто мог стать нашим ключом. Это был открытый кар, в котором находились два человека в черной униформе с нашивками и шевронами — охрана. Кому, как не охраннику знать схему станции и месторасположение разных служб и офисов.

Василий дернулся было выбивать решетку и вязать этих двоих, но я его с трудом удержал.

— Ты что? Куда ломишься? — рявкнул я на него, удерживая за шиворот.

— Так уйдут же! Потом еще черт знает сколько ждать!

— Вот именно, придурок — черт знает сколько. Ты не подумал, что служба здесь может нестись сдвоенными патрулями, как раз на случай, если такие, как ты, нападут на первую двойку? Я бы так и сделал — пустил второй кар с интервалом в пару минут. Вот сюрприз бы мы получили!

Василий затих, а буквально через минуту я весьма чувствительно двинул его кулаком в бок. По коридору проехал еще один кар. В отличие от первого, его экипаж состоял из шести охранников, а на турели гнездился плазменный излучатель средней мощности. Василий обиженно всхлипнул и затих. Меня уже начинала беспокоить его неадекватность, как бы дров не наломал.

Тем не менее, мы устроились поудобнее и решили ждать еще какое-то время, чтобы определить интервал движения патрулей. По ходу дела подкрепились прихваченным с собой сухим пайком, развалившись в вольных позах прямо на полу возле решетки.

В конце концов, выяснилось, что пара патрульных каров проезжает каждые два часа пятьдесят минут, второй кар следует за первым примерно в одной-двух минутах.

Мы аккуратно сняли решетку, и я, высунув в люк голову, осмотрелся вокруг. Транспортный коридор плавно изгибался вправо, повторяя очертания станции. Если действовать быстро и нагло, можно убрать первую пару охранников и спрятаться до прибытия второй группы. А вот со второй нужно быть аккуратнее. Во-первых, нужен живой экземпляр для беседы, во-вторых, нельзя слишком сильно дырявить униформу. Мысль о том, чтобы переодеться в форму охраны лежала на поверхности, и было бы глупо пройти мимо нее. Охранник ведь сродни почтальону-невидимке — на него никто не обращает внимания, а он может всюду проникнуть.

Оставалось придумать, как вдвоем разобраться с двумя отрядами, да еще и не поднимая шума. Кроме того, нужно было позаботиться и об электронных средствах обнаружения.

Дождавшись следующего патруля, по которому можно было сверять часы, мы приступили к подготовке. Василий, воспользовавшись портативным сканером, обследовал стены и потолок коридора на предмет скрытых датчиков и видеокамер. Конечно же, было бы нереально со стороны службы безопасности контролировать все помещения и трассы станции, на это не хватило бы никакого персонала и никакого оборудования. Но вот просматривать какие-то контрольные точки они были обязаны. Такая точка обнаружилась в семидесяти метрах вправо от места, где мы выбрались в транспортный коридор. К счастью, видеокамера «смотрела» в противоположную сторону от предполагаемого места проведения операции, так что Василий просто отключил звуковой датчик. Был риск, что кто-то заметит отсутствие патруля в положенное время, но с этим риском необходимо было просто смириться, поскольку исправить что-либо мы не могли.

Началась вторая фаза подготовки. Пока Василий на липучках ползал по стенам, я подкараулил небольшую грузовую тележку и выстрелом разнес правый передний каток. Тележка метнулась к стене и с хрустом в нее врезалась. Не теряя времени, я подбежал к разбитому агрегату и прикладом разрядника в несколько ударов разбил блок управления, опасаясь, что умная машина доложит, кому следует, о том, что программа движения нарушена.

Диспозиция предполагалась следующая. Я, изображая ремонтника, должен буду сидеть у поврежденного катка, а Василий засядет наверху, у снятой решетки. По идее, патрульный кар должен будет притормозить возле меня, хотя бы на пару секунд, которых мне вполне хватит, чтобы их обезвредить. Ну а Василий, используя снайперку, разберется с второй группой, под моим прикрытием, конечно.

К следующему проезду патрульного кортежа уже все было готово. Я сидел возле тележки, поглядывая поверх нее на приближающихся охранников. Их кар замедлил ход и, притормаживая, остановился рядом со мной.

— Проблемы? — осведомился сидящий возле водителя охранник.

— Да нет, почти порядок. Каток слетел с крепежа на полном ходу. Хорошо, не сильно приложился, — ответил я, обходя тележку по кругу, с таким расчетом, чтобы оказаться за спинами патрульных.

— А, ну ладно, заканчивай тут, — охранник уже повернулся, чтобы дать знак водителю, что можно ехать, но его взгляд остановился на разбитом блоке управления. Он мгновенно понял, что все не так просто. Мне оставалось только позавидовать его профессиональным навыкам. Не теряя ни секунды, одним движением разворачиваясь и выхватывая разрядник, он плавно скользнул с тележки, уходя с предполагаемой линии огня. Но было уже поздно, я стоял практически за его спиной и коротким тычком в висок уложил охранника на пол. С водителем все прошло не так чисто, он сполна воспользовался моей заминкой с его напарником и успел навести на меня ствол, но Василий не сплоховал и точным выстрелом в сердце уложил водителя наповал.

Оставалось самое сложное. Охрану на станции явно набирали не из желторотиков, поэтому шесть человек могли оказать нам серьезное сопротивление, а то и вообще сорвать операцию, если что-то пойдет не так. Для начала я убрал тело убитого водителя за грузовую тележку, рядом уложил второго охранника, пока еще не пришедшего в себя, предварительно скрутив ему руки куском провода от все той же многострадальной грузовой тележки, а сам надел форменную фуражку и сгорбился на водительском сидении кара, как будто заглядывал под рулевую колонку.

Послышался тихий свист двигателя приближающегося тяжелого кара. Я не поднимал голову. Свист постепенно затих, водитель сбавил ход и медленно подкатывался поближе.

— Эй! — крикнул кто-то, пытаясь привлечь мое внимание.

В эту секунду щелкнул выстрел из винтовки Василия. По договоренности, первым он должен был убрать стрелка на турели с излучателем. Почти сразу же щелчок повторился. И еще раз. Трое. Я поднял голову одновременно с разрядником и, не целясь, начал стрельбу по сидевшим на переднем сиденье охранникам.

Все было кончено в течение нескольких секунд. В ответ раздался только лишь единственный выстрел, ушедший куда-то в сторону. Пока Василий спускался из вентиляции в тоннель, я подбежал к большому кару и оценил ущерб, который нанесла ему наша стрельба. На первый взгляд, все было в порядке.

— Давай, помоги мне, — обратился я к Василию. Вдвоем мы свалили тела возле стены тоннеля, после чего я опробовал управление. Все функционировало вполне приемлемо.

— Так, а теперь посмотрим, что скажет наш пленник, — я направился к уже начавшему шевелиться связанному охраннику. — Ну что, милый друг, поможешь нам немного?

Охранник смотрел на меня мутными глазами, явно не соображая, где он находится и что происходит.

Я отстегнул от пояса флягу и плеснул ему водой в лицо.

— Лучше? Ты не волнуйся, никто не собирается причинять тебе излишний вред. Если будешь сотрудничать, то, скорее всего, останешься в живых, с одной-единственной шишкой. Не так плохо, верно? Взгляни-ка на своих напарников, думаю, они бы с радостью с тобой поменялись местами. Ну так как?

— Что вы хотите?

— Вот это уже лучше. Хотим мы немного. Во-первых, взаимности. Во-вторых, воплощения детской мечты моего друга. Ведь правда, Василий, ты всю жизнь мечтал попасть на прием к господину Мамунато?

Василий посмотрел на меня диким взглядом. Он явно перестал улавливать смысл разговора. Парень явно перенервничал. Было бы обидно, если бы я действительно переоценил его возможности.

— Итак, готов ли ты исполнить наше маленькое, но заветное желание? — я вновь обратился к охраннику.

Охранник молча и очень нехотя кивнул.

— Ну, тогда покажи пальцем, где находится офис владельца, — перед лицом охранника повисла голограмма плана станции. — Сможешь сориентироваться?

— Смогу… — он внимательно вгляделся в переплетение схематичных коридоров, потом сообразил, где у голограммы верх и них, и показал куда-то в толщу станции вблизи ее, так сказать, северного полюса. — Вот здесь.

— Масштаб мелковат, — заметил я, — но ничего, на месте разберемся. Будешь показывать дорогу.

За время нашей короткой беседы по коридору несколько раз проносились тяжелые трейлеры с какими-то грузами, создавая мощные воздушные потоки, которые раскачивали даже тяжелый кар. Я бросил в него все наше оборудование, на соседнее сиденье поместил пленного, а сам устроился за штурвалом.

— Василий, хорош копаться, поехали!

— Подожди! Нужно немного замаскировать здесь все, — откликнулся Коробков.

— В каком смысле?

— В смысле — отвлечь тех, кто приедет посмотреть, что произошло.

— Отличная идея. Ты вот что, садись в маленький кар и ударь им поврежденную грузовую тележку. А я приложу по ним обоим из излучателя.

Василий все сделал в точности, как надо. Сдав назад и разогнав кар на коротком отрезке, он выпрыгнул из него, прокатившись по покрытию. Кар влетел в бок тележки и замер, покачиваясь на роллерах. Я прицелился и выпустил по ним хорошую порцию плазмы. Полыхнуло так, что нам на отдалении стало жарко.

— Ну все, поехали, — я опять поторопил Василия.

— Ага, еще один момент, — как-то азартно ответил он. — Нужно трупы разбросать по всему коридору, их размажет грузовыми карами, будет выглядеть, как натуральная катастрофа.

Я только покачал головой. Василий, сочтя молчание за согласие, принялся за дело. Через минуту тела оказались живописно разложены на покрытии. Закончив, Василий запрыгнул в наш кар и поместился за турелью.

— Присматривай за пассажиром, — сказал я ему.

Василий кивнул.

— Все, едем. А ты говори, где лучше сворачивать. Имей в виду, одна ошибка — ты труп, — лишний раз припугнуть пленного не вредно.

Я нажал на педаль, и кар резво понесся за поворот коридора. В экране заднего обзора я успел увидеть, как мчащийся нам вслед трейлер просто в брызги раскатал одно из тел, даже не замедлив ход.

— Видал? — Я кивнул на экран пленному охраннику. — Если что не так, полетишь под колеса живым. У вас несчастные случаи на станции бывают? Нет? Будут!

Меня охватило чувство необычайного подъема, настроение было просто великолепным. Мы в шаге от цели, скоро все свершится. Мы? Вот еще… Я!

Пользуясь минутной передышкой, я продолжил общение с охранником.

— Долго ехать?

— По техническим тоннелям около пятнадцати минут…

— И куда мы прибудем? Думаю, к дверям офиса Мамунато вот так запросто не подъехать, верно?

— Не подъехать, — мрачно подтвердил охранник. — Самое близкое, куда можно без особых проблем добраться — центральный склад, он практически рядом с офисом. Но там, на въезде, уже будут проверять допуск.

— У тебя он есть?

— Нет. Правда, нет! — Поспешил добавить охранник, видя мое недоверие. — Только авторизованный персонал имеет право доступа на территорию Центральной Зоны.

— Ты же полицейский, ты должен знать и черные ходы, нет? — я не снижал давление на его психику.

— Нет там никаких черных ходов! Здесь направо… Три линии охраны и обороны, даже взводу тяжелой пехоты не пробраться.

— Направо, говоришь? Не вздумай геройствовать. А охрану и оборону мы подумаем, как взять. А скажи, эти трейлеры на тот самый центральный склад не возят, случайно, топливные элементы? — мне в голову незамедлительно пришла идейка.

— Почему не возят? Возят. Регулярно. Элементы требуют особого хранения, поэтому их забирают с танкеров небольшими партиями и доставляют на склад. А уже со склада они расходятся по стоянкам техники и к посадочным порталам. — Как ни странно, но охранник увлекся приключением и рассказывал детали охотно, не задумываясь.

— Можешь остановить трейлер так, чтобы он не подал сигнала? Молчи, не отвечай. Дай подумать. Ты охранник, значит, у тебя обязательно должен быть какой-то способ останавливать любой транспорт. Как мне кажется, это наверняка небольшой приборчик, вроде карточки, верно?

Охраннику оставалось только молча согласиться. Я наклонился в его сторону, пошарил правой рукой по его карманам и нащупал плоский жетон.

— Как пользоваться? — спросил я, разглядывая радужный рисунок на лицевой стороне.

— Снизу есть синяя квадратная кнопка. Направляете вот эту сторону на движущийся транспорт, нажимаете кнопку. Если объект управляется компьютером, сразу же остановится. — Охранник снова погрустнел.

— Отлично! Далеко еще?

— Уже нет. Сейчас налево будет пандус, нам туда. А там, метров через двести пандус приведет к небольшой площади, от которой к складу выходят девять широких порталов. За порталами — охрана.

Я аккуратно свернул на пандус и сразу после небольшого подъема остановил кар.

— Дальше-то что? Как отсюда до апартаментов Мамунато добираться? — Прищурился я на охранника.

— К офису управляющего складами выходит лифтовая шахта, которой он и пользуется, чтобы посещать, в случае необходимости приемную Президента тремя уровнями выше.

— А сам Президент не спускается обозреть свои владения?

— Нет. Господин Мамунато общается с внешним миром только через видеосистему, — голос охранника приобрел благоговейные нотки.

— А приемная тогда для чего? — удивленно спросил я.

— В ней собираются приглашенные, а господин Мамунато обращается к ним с голографического экрана, — охранник замолк на секунду, потом продолжил. — Зря вы все это затеяли. Чтобы добраться до его апартаментов, потребуется взорвать три перекрытия… Хотя и это вам не поможет, потому что сам офис защищен гораздо надежнее, это просто автономный модуль, который самоизолируется в случае опасности.

— Взорвать перекрытия? Правильно мыслишь, — я увидел, как распахнутые глаза охранника наполняются пониманием, а потом ударил его по голове рукояткой разрядника.

— Ты чего это? — буркнул Василий, всю дорогу не проронивший ни слова.

— Нам он больше не нужен. Пусть полежит, отдохнет.

— А мы что будем делать?

— Поражаешь ты меня, Василий. Вон, даже охранник догадался, — я укоризненно покачал головой. — Мы будем устраивать тарарам. Дальше действуем так. Вот тебе жетон, беги обратно в транспортный коридор, останови любую грузовую тележку, которая везет топливные элементы. Сгрузи один элемент и тащи его сюда.

Быстро показав Василию, как пользоваться полицейским жетоном, я хлопнул его по плечу и занялся предварительной подготовкой. Буквально в любую секунду могут объявить тревогу из-за пропавшего патруля, так что следовало поторапливаться. Я не мог надивиться тому чувству легкости, которое меня буквально переполняло. Ничто не могло поколебать мою уверенность в успехе.

Для начала я взломал батарейный отсек кара. Как я и думал, его двигатель приводился в действие не от стандартного малого источника, произведенного на одном из Комплексов, а от обычного аккумулятора, требовавшего ежедневной подзарядки. Но и запасенной в нем энергии мне должно было хватить с лихвой. Приготовив кусок вырванного из недр кара провода, я положил его рядом с батареей. Второй кусок, подлиннее, я протянул к излучателю, перебросив его через рукоятки. На третий провод я подвесил увесистое сиденье, оторванное сзади, и положил его на пол. Наконец, еще одним проводом я надежно зафиксировал излучатель в нужном положении. Едва я закончил приготовления, как послышались торопливые шаги, и показался запыхавшийся Василий, тащивший знакомый синий цилиндр.

— Начинается переполох, — выдохнул он. — Я только успел отпустить трейлер, как сразу три патруля проехали по коридору. Нас ищут.

— Ну и ладно. Давай сюда, — я подхватил цилиндр и водрузил его перед приборной доской кара.

— Что затеял? — с любопытством спросил Василий.

— Смотри, сам увидишь.

Длинный провод я привязал одним концом к клемме батареи, второй, который перебросил через рукоятки излучателя — к середине куска с подвешенным сиденьем. Выбрал слабину таким образом, чтобы ствол излучателя оказался наведенным на торчавший впереди топливный элемент. Сиденье играло роль балансира, уравновешивая всю конструкцию. Оставалось самое трудное. Вовремя сообразив, я отодвинул топливный элемент в сторону, не хватало еще самого себя подорвать! Свободный конец привязанного к сиденью провода я осторожно закрепил на гашетке излучателя, без всякого натяжения, чтобы не допустить случайного выстрела. После этого поставил топливный элемент на прежнее место. Все.

Приказав Василию ждать меня, осторожно, самым малым ходом выкатил кар на площадь. Как охранник и говорил, справа я увидел несколько широких порталов, в которые постоянно вкатывалась техника. Присмотревшись, я обратил внимание, что три служили для въезда, три — для выезда, а три не использовались, по крайней мере, в данный момент. По-видимому, фуражка охранника, которая до сих пор красовалась на моей голове, послужила причиной того, что мною никто не заинтересовался из постовых, дежуривших по углам площади.

Направив кар в сторону одного из простаивавших порталов, я легонько его разогнал, прямо на глазах изумленной охраны, быстро соединил коротким проводом обе клеммы батареи, едва успев отдернуть руку — так быстро она начала нагреваться.

После чего спрыгнул на покрытие и громко закричал:

— Не стрелять! Топливный элемент в аварийном состоянии! Срочная эвакуация!

Очень хотелось добавить еще и вопль: «Пожар!», но я сдержался, хотя потянувшийся от батареи дымок мог подтвердить мои слова. Зато, отбежав немного в сторону пандуса, по которому выехал на площадь, несколько раз выстрелил в наиболее заполненный людьми и техникой портал для создания легкой паники.

Все. Теперь бежать со всех ног.

Как я и предполагал, батарея очень быстро, в несколько секунд расплавилась, вместе с привязанным к ней длинным проводом. Провод оборвался, в результате чего сиденье рухнуло вниз, потянув за собой гашетку излучателя. Излучатель выплюнул сгусток плазмы, который мгновенно разрушил оболочку топливного элемента, что привело к детонации его содержимого. Высвободившейся энергии хватило бы на маленький персональный ад для самого закоренелого грешника. Единственное, что я мог сделать, чтобы хоть как-то обеспечить себе безопасность, это нацелить излучатель на самую макушку элемента, чтобы хотя бы первоначальная энергия взрыва пошла вверх.

Я успел отбежать довольно далеко по пандусу, когда меня подхватила взрывная волна и кубарем поволокла за собой, ударив мягко, но весьма сильно. Мощь взрыва была такова, что меня вынесло в технический тоннель вместе с ошарашенным Василием и так и не пришедшим в себя охранником.

Некоторое время я просто не мог пошевелиться. Потом, превозмогая себя, поднялся на ноги, нашарил чудом оказавшийся поблизости разрядник и только после этого поинтересовался состоянием Коробкова. Для него взрыв был неожиданностью, так что приложился он гораздо сильнее. Но несколько пощечин быстро привели его в чувство.