Рынок тщеславия

– Откуда, если не секрет?

– Я довольно близко знакома с нынешним директором комплекса «Д.О.М.».

– С Игорем Опариным?

– Да, – подтвердила собеседница. – Он обратился ко мне за помощью чуть меньше года тому назад, и наше сотрудничество продолжается до сих пор.

– И как он тебе?

– Очень толковый. Просто талант! У него есть все, чтобы через несколько лет стать крупной фигурой в бизнесе. Я в меру сил помогаю ему. Надеюсь, что и он, достигнув известных вершин, меня не забудет.

Татьяна на мгновение замешкалась.

– Не стану лукавить, материальный фактор в нашем с ним сотрудничестве тоже имеет место.

– Ты, кажется, этого стесняешься? Почему? Это ведь и есть твоя работа, – удивилась Глушенкова.

– Не очень-то приятно сознавать, что оказываешь услуги руководителю того самого предприятия, из-за которого убили мою лучшую подругу!

– Думаешь, и Опарин как-то причастен к убийству?

– Нет, что ты! – возразила собеседница. – Хотя, по странному стечению обстоятельств, в город он приехал в тот самый день и на той самой электричке, под которой погибла Елена.

– Вот как?

– Это всего лишь злая гримаса судьбы и не более того, – уверенно продолжала Татьяна. – Иначе он не стал бы рассказывать мне о происшествии на платформе в первый день по приезде.

– Так вы познакомились в первый же день его пребывания в городе?

– Да. Я близко знала его тетку. Он переночевал у меня, а утром отправился устраиваться на работу к своему школьному другу, Вадиму Дементьеву. Игорь мне сразу понравился.

– Что, действительно хороший парень?

– Не то слово! Мне еще не доводилось встречать человека с такой коммерческой хваткой, – с азартным блеском в глазах сказала Татьяна. – Даже не представляю, что он мог делать столько лет в глухой провинции!

– Ждал своего часа, – предположила Глушенкова. – Способность оказаться в нужном месте в нужное время бывает порой куда полезнее иных положительных качеств. У меня есть один знакомый, который называет таких людей «рыбаками». По его теории, они способны долго и терпеливо дожидаться своего шанса, не размениваясь на мелочи, но уж когда приходит время, вцепляются в фортуну, словно пираньи, и больше ее не отпускают.

– Как здорово сказано! – похвалила собеседница. – И сравнение с пираньей очень подходит. Игорь действительно похож на пиранью: за версту чует прибыль и своего не упустит.

Вспомнив о том, с чего, собственно, и возник разговор об Опарине, Валентина спросила:

– Ты не сказала, что тебе известно о ходе следствия?

– Оно топчется на месте. Игорь говорил как-то, что следователь нарочно тянет, но я не поверила. Насколько мне известно, юристов не поощряют за медлительность. Если только…

– Что «если только»?

– Если только черепаший темп не задан начальством.

Татьяна налила в свой фужер прохладного кваса, который принесла Антонина Петровна, и с видимым удовольствием выпила. Валентина прекрасно помнила, как он хорош, и последовала примеру собеседницы.

– И вот теперь мы подобрались к самому главному вопросу: кому выгодно затягивать следствие? – продолжала Татьяна. – Мне на ум приходит только один человек – Станислав Малицкий. Слышала о таком?

– Слышала, – ответила Глушенкова. – Но не думала, что его влияние простирается и на городскую прокуратуру.

– Все гораздо проще. Один из заместителей прокурора – давнишний приятель Малицкого. Они еще со студенческой скамьи поддерживают неформальные отношения.

– «Поддерживают неформальные отношения»? – усмехнулась Глушенкова. – Ну и выраженьице!

– К сожалению, слово «дружба» к людям большого бизнеса и высоким милицейским чинам неприменимо, – изрекла Татьяна. – Такова реальность!

– Я не понимаю, зачем Малицкому затягивать следствие? Не лучше ли попросить друга… пардон, того, с кем он поддерживает неформальные отношения, просто прекратить следствие и выпустить подозреваемых на свободу. Тем более, что адвокату Дементьева удалось раскопать факты, которые способны развалить все дело! Надо всего лишь убедить следователя обратить на них внимание.

По выражению лица Татьяны было видно, что ни о чем таком она не слышала.

– Неужели Опарин не говорил тебе об этом? – удивилась Глушенкова.

– А что это за факты, ты говорить не имеешь права, да? – после короткой паузы уклонилась от вопроса Татьяна.

– Закон это строго-настрого запрещает. Да и полной уверенности, что сами факты не сфабрикованы тем же Малицким, у меня нет!

– Малицкий не стал бы вытаскивать своих людей из тюрьмы так рано! – возразила собеседница. – Это ему невыгодно.

– Почему?

Вместо ответа Татьяна спросила:

– Тебе, случайно, не попадался на глаза устав закрытого акционерного общества «Д.О.М.»?

– Нет, – соврала Валентина. Она сделала это, чтобы узнать, совпадут ли выводы Татьяны с ее собственными.

– Если бы ты его прочла, узнала бы много интересного! – начала объяснять Татьяна. – Особенно хорош пункт номер девять, в котором говорится, что если один из акционеров в течение года не принимает участия в хозяйственной деятельности комплекса, его акции считаются аннулированными и переходят в руки учредителя. Это означает, что двадцать процентов прибыли, которыми ранее мог распоряжаться Дементьев, через неделю-другую достанутся Малицкому.

– Но бывают же форс-мажорные обстоятельства, – заметила Глушенкова. – В каждом договоре, насколько я знаю, они оговариваются отдельным пунктом. Пребывание в следственном изоляторе, несомненно, должно подпадать под форс-мажор.

– Только не в данном случае. В уставе пункт о форс-мажорных обстоятельствах дотошно конкретизирован. В нем говорится о чем угодно: о землетрясениях, войнах, наводнениях, даже о нашествии термитов и саранчи, но ни слова про тюремное заключение.

– Не думаю, что такой богатый человек, как Малицкий, стал бы мелочиться из-за каких-то двадцати процентов прибыли.

– Это не так уж мало. Когда комплекс будет выстроен полностью, получится около трехсот тысяч долларов в месяц.

– Триста тысяч за один месяц! – изумилась Глушенкова.

– А может, и больше, – как ни в чем не бывало продолжала Татьяна. – Я ведь делала подсчет исходя из официальных цифр. Ну а сколько спрятано «в черноте»* – одному Богу известно.

– А кто сейчас распоряжается акциями Дементьева? – поинтересовалась Валентина.

– Опарин. На него оформлена доверенность. К его чести, могу сказать, что все положенные Дементьеву деньги он добросовестно перечисляет на счет его супруги.

– А сколько, ты, случайно, не знаешь?

– За прошлый месяц – сто сорок восемь с половиной тысяч долларов, – не стала скрывать Татьяна. – А за весь период получается что-то около девятисот тысяч.

– Неплохая цифра!

– Неплохая, – согласилась собеседница. – Но, со слов Опарина, у Аллы с мужем были очень хорошие отношения. Это именно она наняла ему одного из лучших адвокатов, отказавшись от того, которого сватал ей Малицкий.

– Она не доверяет Малицкому?

– Нет, – отрезала Татьяна.

– Неужели Малицкий способен на откровенную подлость, по его меркам, из-за грошей?

– В пору «дикого капитализма» возможно все. Хотя лично мне кажется, что это некая воспитательная акция. Малицкий словно говорит всем: «Смотрите, что я могу сделать с теми, кто зарвался и перестал меня уважать!»

– А Дементьев и Хабибов, значит, зарвались? – продолжала расспрашивать Валентина.

– Насколько мне известно, да.

– Каким образом?

Собеседница снова налила себе квасу, сделала несколько глотков и сказала:

– Дело в том, что Дементьев и Хабибов на своем рынке занимались реализацией очень дешевой водки. Надеюсь, что такое «дешевая водка», объяснять не надо!

– Не надо, – кивнула Глушенкова.

– Так вот, прибыль от продажи этой водки оказалась такой огромной, что капитал двух компаньонов, особенно Дементьева, стал расти как на дрожжах. А тут как раз у Малицкого случилась сильная неувязка с кредитом на очередное строительство, и ему пришлось взять деньги в долг у своего подчиненного. Дементьев дал, но взамен «вежливо попросил» двадцать процентов акций Средного рынка и будущего торгового комплекса «Д.О.М.», и Малицкий был вынужден согласиться. Однако, учитывая его больное самолюбие, наверняка затаил обиду на Дементьева. Для меня это совершенно ясно. Как знать, не тогда ли он решил избавиться от своего непрошеного соучредителя? Первой попыткой упрятать Вадима Дементьева в тюрьму можно считать очень странный, но, правда, безуспешный рейд налоговой полиции, которая чуть было не накрыла предприятие по разливу водки. Случилось это за три месяца до убийства Елены. Ну а про вторую попытку, думаю, напоминать не стоит.

– Так ты считаешь, что Малицкий просто «подставил» своих подчиненных?

– Не люблю я этот киношный штамп – «подставил», – покривилась Татьяна. – Но к данной ситуации он подходит как нельзя лучше.

– А зачем Малицкому столь изощренный план? Не легче ли было просто убить обоих?

– Но это же невыгодно! В случае смерти одного из акционеров его акции, согласно уставу, да и в соответствии с законодательством, переходят по наследству родственникам первой очереди, то есть супруге или родителям.

– "Выгодно, целесообразно, экономически обоснованно"! Валентина уже не могла сосчитать, сколько раз за вечер слышала эти слова. Самое время было заканчивать экскурс в мир «дикого капитализма», но сначала следовало спросить еще кое о чем.

– Иван Корнилович! – обратилась она к бывшему начальнику Елены Самохиной. – Меня уже почти год мучает один вопрос. Не могли бы вы прояснить его?

– С превеликим удовольствием!

– Каким образом случилось так, что комплекс «Д.О.М.» очень скоро будет закончен и сдан в эксплуатацию? Ведь даже поверхностного взгляда на проект достаточно, чтобы похоронить его раз и навсегда еще год тому назад?

Иван Корнилович, казалось, нисколько не смутился. Очевидно, за время работы в департаменте по озеленению он привык к вопросам подобного рода. «Сейчас будет говорить про экономическую целесообразность проекта и про выгоду, которую комплекс принесет жителям города и района», – подумала Глушенкова, но ошиблась.

– Это случилось потому, что я поступил как последний трус! – вдруг выкрикнул Иван Корнилович. – Я тогда еще не знал, что смерть Елены как-то связана с этим проклятым проектом, и боялся за свое место. Я лично принял на работу угодного начальству человека. А потом закрыл глаза на его быструю подпись под проектом. Думал, что после такого «прогиба» начальство закроет глаза на мой пенсионный возраст и мне удастся поработать еще годик-другой. Каким же дураком я был! А теперь чувствую себя самым настоящим подлецом и предателем!

Большинство присутствующих не обратили внимания на его покаянную речь – им уже доводилось слышать подобное от Ивана Корниловича. Напротив, серьезные лица вдруг озарились улыбками.

Повернувшись, Глушенкова увидела Настю. Растрепанные волосы после сна и кое-как натянутый фиолетовый комбинезон придавали ей особое очарование.

– Приветик! – поздоровалась со всеми гостями Настя. – Вы давно здесь?

– Давно! – ответила за всех Глушенкова.

– Теть Валь, сыграем? – с ходу предложила девочка, вынимая из нагрудного кармана фишку-кепс. Настя не знала, по какому печальному поводу собрались сегодня взрослые.

– Сыграем. – Валентина извлекла из кармана пиджака несколько припасенных на всякий случай фишек. – Только, чур, Белоснежку пока не вынимать. А то вся наша игра закончится за пять минут!

– Белоснежки у меня больше нету, – пожаловалась Настя. – Сашка Савкин из первого "Б" ее у меня перед самыми каникулами выиграл. Его Сцилла у всех выигрывает.

– Ну, ничего. Вот мы потренируемся, как следует, и покажем этому Савкину, где Сциллы зимуют!

– Это точно. – Девочка полезла в нагрудный карман, чтобы извлечь еще несколько фишек, но карман вдруг отстегнулся и упал на землю. Множество разноцветных кружочков рассыпалось по траве.

– Это не карман, а наказание какое-то! – воскликнула Антонина Петровна, бросаясь помогать Насте. – И кто только додумался сделать такую слабую молнию?!

– Это же карман-кошелек! – пояснила Настя. – Он специально так сделан, чтобы его можно было отстегивать, когда нужно!

Пока Настя и Антонина Петровна собирали фишки, Глушенкова обратила внимание на то, как сосредоточенно наблюдает за этой процедурой Анатолий. Взгляд друга устремился на маленький фиолетовый кармашек.

– Где-то я уже видел этот карман…

– Наверное, у твоей дочери был когда-то такой же комбинезон, – предположила Глушенкова.

– Может быть… – кивнул он, продолжая копаться в памяти.

Через минуту фишки были собраны.

– И кто же купил тебе такой комбинезон? – спросил Панфилов Настю.

Все вдруг замолчали. Вопрос мог оказаться бестактным и лишний раз напомнить девочке о маме, в том случае, если она купила вещь. Анатолий спохватился, но было уже поздно.

– Это я ей купила прошлым летом! – поспешила ответить Татьяна. – Я же не знала, что у него окажется такой «летающий карман»!

– А мне карман нравится, – заявила Настя. – В него много фишек убирается!

Все облегченно перевели дух. Обстановка разрядилась.

– А не откушать ли нам всем окрошки? – предложила Антонина Петровна.

Возражений не последовало. Через несколько минут гости с удовольствием расправлялись с фирменным блюдом хозяйки. Впрочем, Настя, Валентина Глушенкова и Татьяна отложили это удовольствие на несколько минут и направились в дом, чтобы сразиться там в кепсовой битве.

– Теть Тань, ты тоже будешь играть? – спросила Настя.

– Буду, если ты дашь мне несколько фишек в долг.

– Вот здорово! – обрадовалась девочка, достав из кармана-кошелька три оранжевых кружочка с сюжетами из «Роботов-трансформеров».

– Только не этих чудовищ! – взмолилась Татьяна. – Дай мне что-нибудь попроще: каких-нибудь «Черепашек» или «Утят».

– Черепашками я сама буду играть, а «Утиные истории» у меня в шкатулке лежат! Я сейчас за ними сбегаю! – воскликнула Настя и вприпрыжку побежала в соседнюю комнату.

Пока за стеной что-то отодвигалось и шуршало, Татьяна и Валентина успели обмолвиться несколькими фразами.

– Когда операция? – спросила Глушенкова.

– Приблизительно через неделю.

– А Настя знает?

– Да, конечно.

– Боится?

– Говорит, что нет, – улыбнулась Татьяна. – Но ты же знаешь, все боятся.

– А где будут делать?

– В клинике профессора Обухова.

– О-о! Николай Николаевич очень хороший хирург, и клиника у него великолепная! Мой Аркадий хорошо знаком с ним. Если хочешь, он может договориться, чтобы оперировал сам профессор.

– Это было бы здорово! Но нужно будет еще спросить у Антонины и Вероники с мужем, они тоже должны дать согласие.

– Конечно, конечно, – согласилась Валентина.

Операция, которая могла бы навсегда избавить Настю от внутривенного питания и симптомов анемии, была сложной. Из ста прооперированных от недуга избавлялись лишь восемьдесят.

Валентина была настроена развить медицинскую тему, но Татьяну, видно, заботило другое.

– Валя, можно попросить тебя об одолжении? – спросила она.

– Конечно!

– Пожалуйста, придави этого гада!

– Какого гада?

– Того, что приказал убить Лену! – пояснила Татьяна. – Прошел уже год, и пора бы успокоиться, но никак не получается! Мы с Антониной и Вероникой много говорили об этом. Они сдержаннее меня, но в душе тоже жаждут расплаты!

– Ты знакома с психологией и должна знать, что месть редко кому приносит удовлетворение!

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать! Зло должно быть наказано! Разве не так?

– Так, – согласилась Глушенкова. – А ты уверена, что заказчик именно тот, о ком мы думаем?

– Кроме него некому!

– Но…

– Постой! – перебила Татьяна. – Не говори ничего! Я знаю, что ты хочешь сказать, и сама прекрасно понимаю, что обыкновенному милиционеру с этим монстром не справиться. Тем более, что это совсем не твой профиль. Я вовсе не предлагаю тебе самой идти в лобовую атаку. У меня есть один довольно влиятельный знакомый, он ненавидит Малицкого и давно мечтает свести с ним счеты! Если у него появятся хоть малейшие доказательства организации убийства, он Малицкого в порошок сотрет!

– Но собрать доказательства в подобном деле практически невозможно, – честно предупредила Валентина.

– Хотя бы попытаться все-таки можно.

– Можно, – согласилась Глушенкова. – Тем более, когда есть за что зацепиться!

Говоря так, она имела в виду исчезновение супругов Стариковых…

Санитарный день

Когда «Форд-Мондео» вышвырнул из-под колес очередную порцию гравия, сердце хозяина не выдержало. Он вынул из замка зажигания ключ.

– Все! Перекур!

Маша, сидевшая на водительском месте, сказала с виноватым видом:

– Извини. Я прекрасно помню, что сцепление надо отпускать плавно, а на газ нажимать не слишком сильно. Но одно дело теория…

– Ничего, – через силу улыбнулся Игорь. – Научишься!

На самом деле он вовсе так не думал. Игорь относился к той категории водителей, которые, совершенно забыв о собственных неуклюжих попытках научиться водить, твердо верили в существование двух типов людей: тех, кто, садясь за руль, моментально постигает азы вождения, и тех, кому этого просто не дано. Маша сразу же была отнесена к числу последних. Хотя за те полтора часа, что они провели на пустынной гравийной дороге, идущей вдоль заросшего пруда, поводов для такого вывода было не так уж много. Впрочем, у Игоря, подобно другим автолюбителям, сердце обливалось кровью, когда он видел, как гравий, вылетая из-под колес, безжалостно обивает крылья и пороги его машины.

– Может, пройдемся немного?

– Давай, – согласилась Маша, понимая, что на сегодня обучение закончено.

Но не успели они выбраться из машины, как серебристый телефон, закрепленный на брючном ремне Игоря, заиграл одну из десяти своих мелодий.

– Алло, – отозвался Игорь. – Здравствуйте, Максим Игоревич… Спасибо, хорошо. А у вас как?.. Вот и славно… По поводу нашей с вами договоренности все остается в силе. Можете присылать товар. Адрес и номер склада вы знаете… Что?.. Сегодня? Нет, сегодня нельзя! Сегодня на рынке санитарный день. Хорошо, давайте завтра… Всего доброго!

Закончив разговор, он посмотрел на Машу. Она улыбалась.

– Что такого смешного я сказал? – спросил Игорь.

– Ничего, – ответила девушка. – Просто ты по-прежнему называешь свое хозяйство рынком.

– Никак не привыкну, – посетовал Игорь. – «Торговый комплекс» – звучит как-то вычурно. Между прочим, и в народе новое название пока не прижилось. Большинство называет комплекс по старинке, Средным рынком.

– Наверное, виноваты вековые традиции!

– Какие еще традиции?

– Средной рынок был основан в начале девятнадцатого века купцом Федором Средновым и все двести лет не менял ни местоположения, ни названия. А за двести лет поневоле привыкнешь!

– А ты, оказывается, настоящий краевед, – удивился Игорь. – Даже не предполагал, что и у рынков бывает своя история. Если честно, то я был уверен, что Средной назван по дню недели, а уж никак не по фамилии.

– Неужели почти за год ты ни разу не поинтересовался, почему твой рынок называется так, а не иначе?

– Название коммерческого предприятия не так уж важно. Главное, какую оно приносит прибыль!

– Иногда ты мне кажешься настоящим гением! – засмеялась Маша. – А порой – ужасным примитивом.

– Эх, и получит у меня сейчас кто-то! – нахмурился Игорь и попытался обхватить злопыхательницу за талию. Но девушка ловко увернулась и побежала. Игорь помчался за ней. Преследование закончилась крепкими объятьями и горячим поцелуем.

– Беру свои слова обратно! – прошептала Маша.

– Нет, нет, ты права. Я сам стал замечать у себя некоторое отупение. Ни о чем, кроме дел, не могу думать. Взять хотя бы сегодняшний день. Ведь обещал же себе: никакой коммерции! Отключу телефон и весь день буду только отдыхать, а на деле выходит…

Не успел он закончить фразу, как снова заиграл телефон.

– Пошел к черту! – цыкнул Игорь на аппарат, помигивающий зеленым глазком.

– Да ладно тебе! – улыбнулась Маша. – Отзовись. Вдруг что-нибудь важное.

– Алло… – ответил Игорь. – Здравствуй, Ангелина!.. Ничего, спасибо. А у тебя как?.. Что?.. Приду ли я к вам? Конечно, приду!.. Что?.. Маша? И она тоже… До встречи. Пока!

– Это Ангелина Заболоцкая, – сказал он, вешая телефон на ремень. – Спрашивала, придем ли мы в ее дом на очередную «Акулью сходку». Я ответил, что придем. – Сказав это, он внимательно посмотрел на Машу.

– Я не против. Только вот покупать очередное вечернее платье ужас как не хочется!

– А давай явимся прямо так – в джинсах и футболках! Станем законодателями новой моды!

– Заявиться на пир снобов в одежде пролетариата – это, конечно, круто! – заявила Маша. – Но боюсь, нас не поймут!

– Согласен.

Неписаное правило вечеринок в доме Заболоцких гласило, что дважды в одной одежде приходить нельзя. Светским бездельникам это правило доставляло удовольствие, но деловых, вечно спешащих людей оно немало обременяло.

– Кстати, давно хотела спросить, – произнесла Маша, – что означают эти санитарные дни на рынке?

– Генеральную уборку территории и борьбу с грызунами, – ответил Игорь.

– С какими грызунами?

– С самыми обычными: крысами и мышами.

– На рынке есть крысы? – Маша брезгливо поморщилась.

– Есть, да еще какие! Некоторые размером с крупную кошку! И очень прожорливые. Грызут все подряд: и продукты, и товар.

– И как же с ними борются?

– Очень просто. Приходит несколько человек из отряда по борьбе с грызунами, разбрасывают по рынку множество маленьких съедобных шариков с отравой, а потом ходят по рынку и собирают дохлых крыс и мышей.

– Какой ужас!

– Ужас вовсе не в этом, – покачал головой Игорь. – А в той сумме, которую приходится отстегивать господам из этой организации.

– А не проще прикупить отравы и периодически разбрасывать ее по территории рынка дворникам? Или взять на довольствие несколько котов-крысоловов?

– Лучше, – согласился Игорь. – Вот только без договора с «крысиным отрядом» санэпидстанция не разрешит эксплуатировать рынок.

– Никак коррупция? – хитро подмигнула Маша.

– Она самая.

– Подумать только! Даже из крыс человек научился извлекать прибыль! Не удивлюсь, если узнаю, что наряду с отрядом по борьбе с грызунами существует отряд по их разведению и расселению на городских рынках!

– Очень может быть!.. Хотя мне думается, они пошли другим, более дешевым путем: взяли в долю Крысиного короля!

– Да ну тебя!..

В этот момент снова запел телефон.

– Алло!.. Здравствуй, Дина. Нормально, спасибо. А у тебя как?.. Тоже ничего?.. В галерею «Ноктюрн»? Нет, не могу! Я уже приглашен к Заболоцким, извини… Пока!

– Кто звонил? – суровым голосом спросила Маша.

– Ты же слышала: Динара Малицкая!

– И что ей нужно?

– Приглашала на какую-то презентацию в галерею «Ноктюрн».

– Дина стала покровительствовать искусствам?

– Возможно.

– Она не сказала, как называется выставка? Наверняка что-то в стиле: «Оргазм как высшее проявление духовности».

– Надеюсь, название так и останется для меня тайной!

– Зря надеешься, – покачала головой Маша. – После этой своей презентации она обязательно притащится к Заболоцким и будет отравлять нам вечер своими узколобыми шуточками.

– Не думаю.

– Вот увидишь, – тяжело вздохнула девушка.

– Если хочешь, не пойдем к Заболоцким. Можем провести вечер на природе, а потом оттянемся в каком-нибудь ночном клубе.

– Лишить молодую и голодную «акулу бизнеса» радости общения с себе подобными – на такое я не способна.

– Я не «акула», я «пиранья»! Разве забыла? – улыбнувшись, поправил Игорь. – Узнать бы еще, кто мне придумал это прозвище и запустил его в массы…

– Может, Малицкая и придумала. Это как раз в ее стиле! – отозвалась Маша. – А прозвище, кстати, что надо! Агрессивное и немного пугающее. Для того круга, в котором ты вертишься, лучше не придумаешь. Так что предположение насчет Динары Малицкой забираю обратно. Ее примитивного умишка на такое просто не хватит!

– "Еще одна шпилька потенциальной сопернице!" – подумал Игорь. Он знал, что многие женщины придумывают себе мнимых соперниц и с упоением ревнуют к ним любимых мужчин. Неизвестно только, почему из всех кандидатур Маша остановила свой выбор именно на Динаре Малицкой. Ведь никакого повода сам Игорь для этого не давал. Наоборот, всячески избегал общества своей давней знакомой. «Наверное, Маше что-то известно о нашей встрече в Турции, – предположил он. – Кто-то из „доброжелателей“ нашептал на ушко, а может, и сама Дина. С нее станется!»

Дочь Станислава Малицкого была в местной тусовке фигурой весьма колоритной. Без нее не обходилось ни одно мало-мальски заметное увеселительное мероприятие. Сама Динара ничем серьезным не занималась, так как в коммерции числилась человеком далеко не первым, да и особого рвения к ней не имела. Она любила тратить деньги.

Развлекательный центр «Меркурий», которым она якобы руководила и который, по замыслу ее отца, должен был обеспечивать разнообразные прихоти дочери, явно с задачей не справлялся. Частые заграничные вояжи, приобретение вещей в самых дорогих магазинах, почти ежемесячная смена машин, имиджа и половых партнеров – все это могло подкосить любое коммерческое предприятие, даже такое крепкое, как «Меркурий». Еще год-другой подобного менеджмента – и заведение придется закрыть или продать за бесценок более умелому собственнику.

Игорь уже не раз прикидывал в уме, сколько может стоить такой проект. Танцпол, два бара, игровые автоматы, бильярд, боулинг, компьютерный клуб, зал для торжеств и огромный подземный гараж! Хорошему управленцу запустить все это на полную мощность – пара пустяков! Опарин даже знал, какую форму собственности лучше всего применить к этому предприятию и кого посадить в директорское кресло.

Игорь посмотрел на девушку, шагавшую чуть впереди. «Из Маши получился бы замечательный директор! – подумал он. – Коммерческая хватка у нее имеется, но самое главное – имидж! Журналисты до сих пор не могут остыть после ее ухода из шоу-бизнеса, а уж фанаты – те просто в трансе! Появление Маши в качестве руководителя для обновленного „Меркурия“ будет покруче любой рекламной кампании!»

– Кажется, дождь начинается! – сказала девушка с интонацией Пятачка.

Игорь посмотрел на небо и предложил:

– Давай вернемся в машину!

Едва они оказались в салоне, по стеклу и крыше застучали капли.

– Включи приемник, – попросил Игорь. – Послушаем прогноз погоды на сегодня. Может, дождь ненадолго…

– С каких это пор тебя стала интересовать погода? – удивилась Маша. – Новая сфера коммерческих интересов?

– Все издеваешься! – фыркнул Игорь. – Так включишь или нет?

Едва приемник ожил, из него полилась знакомая мелодия. Знакомыми были и слова.

– "Этой ночью я снова твоя игрушка!" – неслось из динамиков.

– Такое мы уже слышали! – улыбнулась Маша, отыскивая другую станцию.

– Оставь, – попросил Игорь.

– Неужели тебе эта песенка еще не надоела?

– Дело не в песне. На данной волне через каждые пятнадцать минут передают курс доллара и прогноз погоды.

– Мог бы включить свой телефон и позвонить в платную информационную службу. Там тебе все подробно расскажут.

– Спасибо за совет. Но телефон я сегодня больше не включу. Решение окончательное и обжалованию не подлежит!

Игорь завел двигатель и включил стеклоочистители. Маша, щелкнув переключателем, вернула прежнюю волну, где некогда популярный дуэт «Неваляшки» заканчивал свою самую знаменитую песню. Еще через мгновение бодрый голос диджея произнес:

– Привет всем слушателям «Продвинутого радио». На студийных часах пятнадцать ноль-пять, а за окном накрапывает дождичек. Впрочем, синоптики утверждают, что это ненадолго. К вечеру обещают прекращение осадков и температуру двадцать два градуса выше нуля. После небольшой рекламы я сообщу всем бизнесменам и просто интересующимся курс доллара, который сегодня, как обычно, немного подрос, а затем вы услышите совершенно новую песню молодого, но быстро набирающего темп трио «Девчонки без комплексов»!

– Это новый проект Вовчика! – пояснила Маша.

– То-то я смотрю – название тупое! – усмехнулся Игорь. – Как думаешь, пойдет у Вовчика дело с этими «Без комплексов»?

– Не знаю. Сейчас на сцене слишком много девчоночьих групп, есть риск затеряться. Хотя у Вовчика чутье. Он знает, на чем можно сделать деньги.

– Не скучаешь по прежним временам?

– Нет! – уверенно сказала Маша. – Сама удивляюсь. Наверное, материализма во мне больше, чем тщеславия.

– А если бы вложенные тобой деньги не давали хорошей отдачи?

– Тогда, быть может, я грустила бы о прошлом! Но не очень сильно. Ведь у меня есть ты! А это не такое уж плохое приобретение!.. Жалею, что с Анькой плохо рассталась. Мы так и не поняли друг друга. Она решила, что я променяла женскую дружбу на мужика с бабками. А ведь дело совсем не в этом!

– Где она теперь?

– Понятия не имею. С Вовчиком они разбежались еще год назад. Одна желтая газета писала, что Анька выскочила замуж за какого-то француза и живет в Ницце. Но я таким газетенкам не очень-то верю!

Игорь надавил на педаль газа, и машина рванулась вперед.

– Куда мы едем?

– В одно место. Километров восемьдесят за город.

– Вот, значит, зачем тебе понадобился прогноз погоды! – догадалась Маша. – И что это за место? Турбаза, пансионат, дом отдыха?

– Это небольшой поселок с населением в три тысячи человек.

– Мы едем в гости к кому-то из твоих деловых партнеров?

– К моему самому старому деловому партнеру!

– Значит, весь вечер мне придется слушать «Сказ о том, как царь Петр арапа на бабки раскрутил» или что-то в этом роде?

– Нет-нет, – покачал головой Игорь. – Мы немного переговорим с моей родной теткой Зинаидой. А потом заскочим к моим родителям. Я их уже давно не видел…