Звезда гарема

Не говоря ни слова, де Готье застегнул на ней пояс.

Жертва моды застонала:

– Сейчас еще хуже. Люсьен приподнял бровь.

– В английском обществе нет места для женщины, носящей рубашки и шаровары.

– Нет? – через плечо Александра бросила сожалеющий, прощальный взгляд на привычную одежду.

Он сделал отрицательный жест.

– А чадра? Я не могу появиться перед мужчинами без нее.

– Английские леди одеваются так, как ты сейчас. Некоторые случаи требуют ношение головных уборов, но чадру – никогда. Это символ мусульманской веры.

Тоже самое говорила ей мать, но все же это звучало очень непривычно. Александра нервно переплела пальцы рук.

– А я благородного происхождения, я леди? С минуту де Готье смотрел на нее, потом улыбнулся.

– Разве что только по рождению, – съязвил он.

Девушка решила воспользоваться моментом, пока гнев его несколько утих. Шагнув ближе к Люсьену, она взглянула ему в глаза.

– Люсьен, разве ты не помнишь как мы занимались любовью?

Его хорошее настроение сдуло, как ветром.

– Вряд ли я это когда-нибудь забуду, – сквозь зубы сказал он, и шрам на его скуле побелел.

«А еще я не забуду, кто твой отец», – сказали его глаза.

Александра вздохнула.

– Я тоже буду помнить. – Утешая себя мыслью, что до Англии еще достаточно времени, чтобы переменить свое решение, она отошла от Люсьена.

Намереваясь выйти из каюты и сделав несколько шагов, она упала. Причиной падения стало платье, вернее его подол, на который наступила несчастная. Вытянутые руки слегка смягчили падение, но непоправимо пострадало ее достоинство.

У нее было лишь несколько секунд, чтобы оценить чистоту пола. Сильные руки Люсьена подхватили ее, поставили на ноги и стали отряхивать одежду.

– При ходьбе тебе надо или приподнимать подол или делать меньше шаги, – говорил он, объясняя словно ребенку. – Желательно делать это одновременно.

Александра вцепилась в юбку.

– Она слишком длинная, – оправдывалась она, – надо поднимать нижнюю юбку.

Де Готье разгорячился.

– Нижняя юбка там, где она должна быть у настоящей английской леди. Тебе просто надо приспособиться.

Девушка хотела возразить, что юбка не подходит к платью и что она вовсе не леди, но, подумав, решила не спорить. Воспользоваться иголкой и ниткой значительно легче, чем менять поведение. А пока ничего не остается делать, как подобрать юбки повыше.

– Я готова, – произнесла она.

Глава 18

—Хочу извиниться перед вами... – Александра опустила глаза, взглядом указывая на низ живота мужчины.

Николас Жиро, внешне гораздо красивее, чем его кузен, хотя немного худощавее и ниже ростом, несколько минут разглядывал девушку, затем согласно кивнул.

– Все в порядке, дорогая леди.

Помня о длине своей проклятой юбки, Александра отошла от Люсьена, стараясь сохранить равновесие на качающейся под ногами палубе, и приблизилась к капитану.

– Итак, извинение принесено, – кратко прокомментировала она. Нахмурившись, явно не ожидая такого удивительного выражения вины, он взглянул на возвышающуюся фигуру Люсьена и вопрошающе поднял левую бровь.

Его кузен пожал плечами.

Николас тоже в свою очередь пожал плечами, затем снова перевел взгляд на женщину, виноватую перед ним за непростительную задержку судна в порту..

– Принято, – в тон ей произнес он.

Александра опустила голову, затем, решившись, снова посмотрела капитану в глаза. – Есть еще кое-что, что я должна вам.

– Да?

Без лишних слов девушка размахнулась и влепила ему пощечину.

– Вы не джентльмен, – злобно произнесла она.

Николас боролся с желанием прижать руку к горящей щеке, на которой остались отпечатки ее пальчиков. По его мысли, маленькая глупышка должна сейчас убегать, поджав хвост. Капитан Николас Жиро, бывший корсар, а теперь всеми уважаемый подданный его величества, обращенный в христианство, не тот человек, который может позволить нанести себе такое оскорбление и не отплатить за него, тем более на виду у всей команды.

Но женщина не сдвинулась с места, не сделала даже попытки спрятаться за широкую спину Люсьена. Упрямо выдвинув нижнюю губу вперед, уперев руки в бока, она стояла, сверля капитана горящими глазами и ждала расплаты за свой безумный поступок.

Слишком уж эта чертовка уверена в себе. Если бы не кузен и не выражение его лица, Жиро уже давно бросил бы ее на колено и отшлепал бы по довольно привлекательному заду.

Представив во всей красе эту картину, капитан смягчился, не имея ни сил, ни желания сдержать хохот, рвущийся из его груди. Увидев, как Александра застыла от изумления с открытым ртом, он засмеялся еще громче.

Капитан взглянул на Люсьена, затем воздел руки к небу.

– Лучше ты, чем я, – произнес капитан и понял, что попал по больному месту. Слишком поздно, он, при всем своем желании, не мог забрать свои слова обратно, хотя и видел, как напряглось и окаменело лицо де Готье.

– А, ладно, неважно, – пробормотал Николас.

Усмехнувшись, мужчина уставился на нос корабля, уже забыв о неожиданных гостях. В морской дали ждала его вечная, предательская, изменчивая любовница, Атлантика, раскрывая объятия, горя страстью и ожиданием. Как последняя шлюха, она заманивала его в свои сети, соблазняла, широко раскрывала объятия, а затем предавала. Ну, а Жиро смаковал каждую минуту этой встречи, ее своеобразной ласки.

Пусть Люсьен занимается своей рыжеволосой любовницей. Что касается его, то Николас может переспать с любой женщиной, но все равно вернется к той единственной, что украла его душу.

Александра не отрывала глаз от дерзкого капитана, сначала посмеявшегося над ней, затем отвернувшегося, пока тень Люсьена не упала на нее. Она прекрасно знала, что он будет сердиться. Ветер раздувал широкие нелепые рукава платья и, спасаясь от холода, девушка скрестила руки на груди. Повернув голову, она взглянула в глаза де Готье.

– Не знаю, почему я не мог предвидеть этого, – произнес он, собираясь взять ее за локоть.

Удивленная его спокойствием, Александра лихорадочно подыскивала слова.

– Он... он заслужил это! Люсьен повел ее в каюту.

– Похоже, мне многому предстоит научить тебя, прежде чем мы доберемся до Англии.

– Учить меня? А как это будет выглядеть?

– Если ты хочешь, чтобы тебя называли леди, ты обязана вести себя соответствующим образом.

Не дойдя буквально одного шага до ступенек, ведущих в каюты, Александра остановилась.

– Разве я не так себя веду? – не веря своим ушам, спросила она.

– Как англичанка благородного происхождения? Конечно же, нет.

– Но я ведь не англичанка.

– Ты ею станешь.

Девушка плотно сжала губы. В его словах есть доля истины. Очень скоро они прибудут в Англию и она войдет в семью Байярдов. Ради этого стоит потрудиться. Только теперь Александра пожалела, что обращала мало внимания на слова матери о поведении леди.

– Неужели женщины Англии так отличаются от женщин Магриба?

– Да, и очень скоро ты это увидишь. – Мужчина попытался подтолкнуть ее, чтобы она прошла в каюту, но девушка сопротивлялась. Раздраженный, Люсьен уступил.

– Иди к перилам, я все объясню тебе, – произнес он.

Александра понимала, что де Готье не хочет пропустить первый закат солнца на свободе. Для нее этот закат тоже был важен – первое явление светила на свободе, вестник грандиозных перемен. Согласно кивнув, она прошла вперед.

Люсьен не обращал внимания на любопытные взгляды команды, возившейся с парусами, а вот девушка чувствовала себя очень неуютно. Когда несколькими часами раньше Николас Жиро тащил ее, брыкающуюся и сыпавшую проклятиями, на борт корабля, матросы хохотали и отпускали шуточки на ее счет. Теперь, когда она надела европейское платье, они смотрели на нее по-другому, хотя уважения в их глазах не прибавилось. Александра очень сожалела об отсутствии чадры, которая могла бы скрыть ее лицо.

Люсьен держался за перила, позволяя ветру играть со своими волосами. Морской разбойник развеселился не на шутку, трепля бронзовые пряди, приподнимая их, разбрасывая по плечам, вытаскивая их из-под кожаной повязки.

Вволю натешился ветер и с волосами Александры, швыряя ее пряди прямо в лицо. Нахмурившись, она собрала их, закрутила и сунула пучок за ворот платья.

– Чем же они отличаются? – поинтересовалась девушка, вновь возвращаясь к вопросу, на который так и не получила ответа.

Де Готье, не отрываясь, смотрел вдаль, туда, где огромная пасть океана заглатывала солнце.

– Очень многим. Александра подошла ближе.

– Расскажи мне.

На ум приходило множество примеров, но Люсьен выбрал один, наиболее запомнившийся.

Игра с ослом, которую ты так любишь, – проговорил он, подавляя улыбку, – настоящая английская леди никогда себе такого не позволит, потому что это просто гнусность.

– А если все-таки позволит?

Де Готье украдкой взглянул на нее.

– Тогда папа просто отшлепает ее.

– За то, что она села на осла спиной вперед?

– За то, что она вообще оседлала осла.

Плечи девушки уныло опустились вниз.

– Как же скучно будет тогда... – пробормотала она.

Оторвав, наконец, взгляд от солнца, Люсьен повернулся к ней.

– Вовсе нет. Существует много других способов развлечься.

Александра запрокинула голову и посмотрела на него.

– Например?

– Охота, балы, танцы.

– Танцы?

– Да. Умение хорошо танцевать высоко ценится среди людей благородного происхождения, эта неотъемлемая часть этикета. Ты должна научиться...

– Но я уже знаю, как это делать. Люсьен отрицательно покачал головой.

– Я говорю не о таких танцах, к которым ты привыкла. Это совсем другое.

Александра изменилась в лице.

– Скука все это.

По сравнению с тем эротическим танцем, который он видел, это вполне возможно. Европейскому танцу присуще то, чего нет в ее манере исполнения – представление кавалеров дамам, прелюдия, разделение на мужские и женские партии...

– Не совсем.

– Ты так думаешь?

В Люсьене внезапно возникло желание показать, как это делается. Сможет ли она повторить его движения или же будет скованной и неуклюжей?

Внимательным взглядом он окинул ее фигурку. Неумелой она может быть, но неуклюжей?

Никогда!

Глаза его скользнули по шее девушки, дошли 1 до впадинки у основания горла, затем остановились на проклятом ожерелье. Она все еще носит его. И вновь ревность охватила его. Мужчина быстро протянул руку и схватил предмет, причиняющий ему такую боль. Не обращая внимания на ошеломленную девушку, он повернул ожерелье и расстегнул застежку.

– Делай с ним, что хочешь, – произнес де Готье, отдавая ей драгоценность, – но не надевай его в моем присутствии.

Взглянув на ожерелье, Александра поняла, что оно ей совершенно ни к чему. Эта вещица лишь свидетельство страшного предательства и кошмаров рабства. Она правильно поступит, если избавится от него навсегда.

Размахнувшись, девушка забросила проклятую штуковину далеко в океан. Она последний раз блеснула в лучах заходящего солнца, и жадные воды поглотили ее.

– Все. Месье Лебрека нет больше. Морщинки на лбу Люсьена разгладились.

– Дай мне руку, Александра.

– Что?

– Твою руку.

Подозрительно прищурившись, девушка вложила свою ручку в его мощную ладонь.

– Да?

Он кивнул, затем прижал ее к себе и другой рукой обнял за талию. Они стояли, касаясь друг друга.

Неужели Люсьен собирается целовать ее на глазах у всей команды? ГрудиАлександры напряглись от прикосновения к его коже. Не теряя надежды и в то же время дрожа от страха, она посмотрела через его плечо на матросов, с любопытством глазеющих на них. Эта пара их явно интересовала.

Переведя глаза на Люсьена, девушка увидела, что он улыбается.

– Здесь? Это разрешено? Де Готье кивнул.

– Это обычно не делается наедине, чаще всего при людях.

Александра донельзя удивилась. Насколько ей помнилось, Сабина никогда не говорила об этом.

– Правда?

– Да, правда.

Люсьен, конечно, прав. Она не имеет представления об очень многих вещах, и ему придется многому научить ее. Целоваться перед многочисленными зрителями ужасно неудобно, но девушка хотела, чтобы он ее поцеловал. Подняв голову, она подставила мужчине губы для поцелуя.

Однако того, на что она рассчитывала, не произошло. Де Готье снял руку с ее талии, отстранился и, держа левую руку непонятливой, но жаждущей знаний ученицы, повел ее вперед.

– Это называется эстампи, самый благородный из всех танцев.

– Так это танец? А я думала, что мы собираемся... – голос Александры прервался от смущения. Ей было стыдно за себя, за свое ожидание поцелуя.

Отблеск красного неба отразился в глазах Люсьена.

– Я знаю, – проговорил он, – но сначала танец.

«А поцелуй?» – девушка не стала задавать этого вопроса, хотя очень хотела.

Танец оказался несомненно благородным, но донельзя скучным, это Александра поняла почти сразу после того, как бок о бок с де Готье начала медленно вышагивать, разучивая фигуры. Девушке хотелось ускорить движения, целиком отдаться во власть страстной музыке, звучавшей в ее голове. Однако партнер чувствовал ее настроение и явно не одобрял его.

– Расслабься, не делай танец труднее, чем он есть на самом деле.

– Хотела бы я, чтобы он был посложнее, – пробормотала она.

Однако сам факт близости к Люсьену делал даже скуку прекрасной. Мечтая о руках, которые обнимали ее за талию, о груди, прижатой к другой груди, девушка послушно шла вперед, затем назад, ведомая де Готье.

– Мы не могли бы разучивать что-нибудь другое, чтобы танцевать поближе? – спустя некоторое время спросила она.

Люсьен бросил на нее быстрый взгляд.

– Поближе?

– Да, чтобы твои руки обнимали меня. Думаю, это будет более приятное занятие.

Он рассмеялся.

– Такие танцы английская знать не одобряет. И вообще такие развлечения запрещены всем, за исключением, может быть, простолюдинов.

– Но мы пока не в Англии, – резонно возразила она. – И какой вред может принести, если мы представим себе на время, что мы крестьяне.

Люсьен улыбнулся.

– Фарандола тебе понравится больше. Хотя вдвоем этот танец исполняют редко, но в нем много движения и много страсти. – В подтверждение своих слов он заставил ее сделать полный оборот, потом еще один и швырнул послушное гибкое тело вдоль палубы в такт музыке, звучавшей в его голове.

– Люсьен, – выдохнула Александра, когда де Готье пропустил ее через свою руку.

Не прилагая видимых усилий, он закружил девушку сначала в одну сторону, потом в другую.

– Нравится? Лучше, чем первый?

– Очень! – Она счастливо засмеялась. Интуитивно уловив ритм, девушка попыталась имитировать его движения. Очень скоро танец у нее начал получаться, осталось лишь запомнить полдюжины фигур, затем возвращаться к первой. Фарандола оказалась более интересной, чем скучный и манерный танец светских дам, хотя и она уступала эротическим, зажигательным танцам гарема.

– Не можем ли мы исполнить крестьянский танец еще раз?

– Еще теснее прижимаясь друг к другу?

– Да. Думаю, команда не будет возражать. Когда Люсьен, наконец, решился и прижал Александру к груди, его глаза опасно заблестели.

– Хорошо, только один раз и никогда больше, особенно в Англии.

Девушка кивнула, закрыла глаза и отдалась во власть своих ощущений. Тело мужчины скользило вдоль ее тела, прижималось, отстранялось, затем прижималось вновь, пальцы сжимали ее пальцы, рука, лежащая на талии, скользнула ниже и покоилась на пояснице, напоминая об их первой ночи. Казалось, что они снова занимаются любовью.

– Еще, – потребовала Александра, когда они закончили танцевать.

Приподняв брови, Люсьен широко улыбнулся и повел девушку в сгущающийся сумрак, где их никто не мог увидеть. Здесь он прислонил ее спиной к мачте.

– Минуточку...

Она приложила голову к деревянной мачте и взглянула в глаза Люсьена, опушенные густыми ресницами.

– Ты собираешься поцеловать меня сейчас? – поинтересовалась девушка, и от ожидания ласкового прикосновения его губ у нее перехватило дыхание.

Ответом на вопрос было то, что он наклонил голову и прижался губами к ее зовущему рту. Раздвигая ее губы языком, Люсьен наслаждался поцелуем, пьянея от страсти, как другие от вина.

Александра, застонав, запустила пальцы в бронзовые волосы гиганта и прижалась к нему всем телом.

– Моя, – низким, прерывающимся голосом проговорил он, слегка укусив ее за нижнюю губу.

Его? Правильно ли она расслышала? К несчастью, он не дал ей времени задать вопрос и узнать ответ, неожиданно прервав поцелуй. Он вытащил ее на палубу и начал другой танец.

«Позже», – решила Александра, отдаваясь во власть магического действа. Позже она узнает, что он имел в виду.

Де Готье любил девушку в танце, то, как она плывет в его руках. Именно ее он ждал все эти годы, хотя и не надеялся уже когда-нибудь отыскать. Мечты редко воплощаются в реальность.

С наступлением ночи Люсьен дал себе клятву больше никогда не думать об Александре как о Байярдовом отродье. С этого самого момента она для него просто Александра, хотя с ней все далеко не просто. И змеей в сознание вползла нелепая мысль, что, возможно, эта девушка явится ключом к решению проблемы отношений Байярдов и де Готье.

Натанцевавшись, устав, с желудком, полным всякой дряни, которую она ела только из вежливости; Александра вошла в полуосвещенную каюту и внезапно остановилась.

– Что-то не так? – спросил Люсьен, стоя за ней.

– Здесь уже два матраца, а был всего один. Люсьен закрыл дверь.

– Да, вторая постель моя, – произнес он таким тоном, будто не произошло ничего необычного.

Девушка обернулась.

– Я просто не знала, что ты собираешься жить в моей каюте.

– А ты возражаешь?

«Глупый вопрос. Больше всего на свете мне хочется, чтобы он все время находился рядом».

– Нет, но это выглядит как-то странно и неприлично, если, конечно, судить по твоим рассказам об Англии.

Де Готье пожал плечами.

– На корабле мало места, к тому же нет никого, кому бы я мог доверить твою охрану от изголодавшейся по женской ласке команды, поэтому я выбрал наилучший вариант.

– А что подумают они?

– Тебе незачем беспокоиться, что подумают прокопченные солнцем и морем мужчины, – убеждал он смущенную девушку. – Когда мы прибудем в Англию, ты их больше никогда не увидишь.

Тебе нужно заботиться о том, как произвести впечатление на европейскую знать.

Отвернувшись, Александра, наконец, позволила себе улыбнуться. Она долго сдерживала радость от мысли, что Люсьен будет все время находиться .рядом. И сейчас, чувствуя, как камень свалился с души, девушка прошла в глубь каюты и потрогала постель.

– Не знаю, смогу ли я уснуть здесь, – вслух размышляла она, – выглядит это не очень уютно.

– Только выглядит, а на самом деле довольно удобно, – проговорил Люсьен, подходя ближе. – Показать, как туда забраться?

Раздумывая, обойдется ли он словесным объяснением или нет, Александра бросила взгляд на де Готье.

– Будь добр.

– Конечно, но сначала сними платье. – Он дотронулся до юбок. – Если будешь спать в нем, ткань помнется и останется много складок.

Покраснев, она опустила голову, чтобы Люсьен не заметил ее детской реакции на ее слова. Как же она собирается соблазнить Люсьена, если будет вести себя точно несмышленое дитя? Ей нужно доказать, что она настоящая женщина.

Повернувшись к нему, Александра начала расстегивать свое платье. Однако Люсьен прошел мимо нее и сделал вид, будто интересуется своей постелью.

Размышляя, издевается он над ней или разыгрывает из себя джентльмена, как делал это перед Николасом во время ужина, девушка расстегнула последнюю пуговицу и сбросила одеяние. Подняв платье, она положила его на сундук.

– Нижнюю юбку снимать тоже?

Люсьен повернулся.

– Нет, в этом нет необходимости, – произнес он, затем подвел ее ближе к постели. – Одна рука здесь, ~ он взял ее кисть и положил на дальние перила, вторая кисть легла на боковую рейку. – Поставив колено на постель, ты очень просто сможешь лечь.

– Все же это унизительно, – проворчала Александра, подбирая юбки, чтобы поднять ногу.

Смеясь, де Готье, поместил одну руку под колено девушки, вторую под бедро и легко подбросил ее на постель.

Упав лицом на мягкий матрац, она вцепилась в него, совершенно уверенная, что качающийся гамак в ту же минуту сбросит ее на пол, если она пошевелит хоть пальцем. Однако этого не случилось, минутой позже постель перестала раскачиваться.

– А теперь повернись, – скомандовал Люсьен. Она немного помедлила, опасаясь разжать пальцы, но затем перевернулась на спину и прямо перед собой увидела улыбающееся лицо де Готье.

– Как я и говорил, все очень просто, – повторил он.

Александра поморщилась.

– Не думаю, что когда-нибудь смогу привыкнуть к этому.

– Нет, привыкнешь. Мужчина потянулся за сложенным у ее ног одеялом. – Впереди долгое путешествие и спать лучше в гамаке, чем на полу, особенно, когда судно тяжело нагружено. – Расправив одеяло и встряхнув его, он накрыл им лежащую девушку.

– А сейчас я ухожу, – произнес де Готье, отступив назад.

– Что? – воскликнула она. – Ты хочешь покинуть меня?

Даже не делая попытки скрыть свое отчаяние, Александра с трудом выпрямилась на качающейся постели, сглатывая слюну от появившегося неприятного чувства в животе, и заглянула ему в глаза.

– А я-то думала, что ты будешь жить со мной в одной каюте.

– Ну да, буду, – проговорил мужчина, остановив одной рукой постель, – но мне надо поговорить с Николасом.

– Но ты уже говорил с ним накануне. Зачем же снова?

Люсьен мгновенно стал серьезным.

– Есть кое-какие вопросы, которые невозможно обсуждать в присутствии леди. Запомни это, Александра.

«Что еще за вопросы?» – удивилась она, но не решилась пока выяснять.

– А не может ли мое превращение в леди немного подождать, пока мы не прибудем в Англию? Мне почему-то кажется, что быть леди – это очень унылое и скучное занятие, – предположила девушка.

– Нет. Нельзя поступать как леди, надо быть ею.

Конечно, Люсьен прав. Вздохнув, Александра улеглась обратно на матрац.

– Ну ладно, – опять проворчала она.

Строгое выражение исчезло с ее лица, и де Готье наклонился к ней и натянул одеяло до подбородка.

– Я долго не задержусь, – сказал он. Затем, к вящему изумлению Александры, он опустил голову и запечатлел нежный поцелуй на ее губах.

– Медленнее, Александра, – прошептал он, выдыхая прямо в зовущие губы девушки. – Именно так все и должно идти.

«Проклятие, он же прекрасно знает, что творится в моем сердце, – мысленно выругалась Александра, – и мучает нас обоих».

– Доброй ночи, – пожелал ей Люсьен, затем повернулся и вышел.

Александра знала, что часть ее существа никогда не станет английской, и именно эта часть ужасно болела. Девушка повернулась на бок и крепко сжала бедра. «Спокойной ночи», – пожелал он, если вообще можно уснуть в такую ночь.

Понимая, что в начале путешествия вполне возможно оставить дочь Байярда одну в каюте, Люсьен все же пошел на дополнительную меру предосторожности и запер ее. Ему не хотелось, чтобы какой-нибудь морской бродяга пробрался к ней и попытался взять то, что по праву принадлежит ему одному, Люсьену де Готье. К тому же еще одно убийство никак не облегчит душу.

Николаса он нашел на корме, где тот наблюдал за установкой паруса.

– Чудесно, – сказал Жиро, когда его кузен приблизился. – Как тебе нравится? Так спокойно, так хорошо.

Де Готье понимал, что Николас с таким обожанием говорит не о женщине, а о морской стихии.

– Она дуется, – добавил Жиро.

Подойдя к брату, Люсьен широко расставил ноги, чтобы удержаться на качающейся палубе.

– Дуется? Николас усмехнулся.

– Да, потому что не дует, а пыхает в паруса, сердясь на то, что я зашел в чужие воды.

– В Средиземном море, – закончил его мысль Люсьен.

Кузен кивнул.

– Можно подумать, что кроме этого океана нет других океанов, – он внезапно рассмеялся, сверкнув полоской ослепительно белых зубов.

– Представь себе жизнь с ревнивой бабой.

– Может следует поменять любовницу? – предложил Люсьен, в свою очередь ухмыльнувшийся.

– И найти такую, как твоя Александра, которая разобьет твое сердце, пока ты не поймешь, что она обычная женщина, затем выскользнет из рук и сразу же попадет в объятья другого. Может, Винцента?

Усмешка исчезла с лица Люсьена и только огромным усилием воли он сдержался, чтобы не ударить кузена.

Випцентом звали его родного брата, чье красивое лицо и очаровательная улыбка победителя привлекали к нему женщин, словно пчел на цветы. Раньше это не интересовало Люсьена, но смазливая физиономия брата и бессовестное заигрывание сначала с одной, а затем с другой невестой Люсьена расстроили ему обе помолвки. Жениться на женщине, которая открыто желает другого, старший де Готье счел за оскорбление, которое было тем болезненнее, что этим другим был его брат.

Раздувая ноздри, де Готье шумно вздохнул.

– Несмотря на это наваждение, страсть к этому проклятому трижды океану, ты намного мудрее, чем я.

Николас похлопал брата по плечу.

– Признаюсь честно, кузен, какое-то время я думал, что ты ударишь меня.

– Я и хотел, – процедил Люсьен сквозь зубы.

– Ну, мне повезло что ты передумал.

Решив, что пора сменить тему, де Готье обдумывал дальнейший разговор, ради которого он и пришел к Николасу.

Когда они встретились в Танжере, единственной мыслью его была тревога за Александру, а свои проблемы отступили на второй план.

– Я хочу знать все о Фальстаффе, – заговорил он о доме. – Какие перемены произошли там за время моего отсутствия?

Николас запустил пальцы в свои спутанные волосы, затем пожал плечами.

– Вот уже год я не был дальше Лондона, Люсьен. Я не осмеливаюсь далеко отходить от корабля, иначе церковь закует меня в кандалы за вероотступничество.

– Глупость.

Николаса явно не мучили угрызения совести.

– В свое время крещение сослужило мне хорошую службу.

– Я не собираюсь расспрашивать тебя ни о чем.

В глазах Николаса зажглись веселые огоньки.

– Мудро, – проговорил он, а затем вернулся к домашним делам.

– Когда я последний раз был в Фальстаффе, все шло своим чередом, за одним исключением – все думали, что ты мертв. – Его голос стал серьезен. – Твой отец очень переживал, что оставил тебя во Франции без отцовского благословения, послав тебе вдогонку лишь сердитое слово. Он считает самой большой ошибкой в жизни, самой большой виной то, что не смог уладить спор между вами.

Люсьен кивнул. Неделями они с отцом спорили о целесообразности отправки его на войну с Францией, которую старший де Готье считал бесполезной и глупой. Оба наговорили резких, нелицеприятных слов, после чего Люсьен уехал раздраженный и оскорбленный. Только потом молодой человек понял, что отец был прав и намеревался по приезде домой преклонить перед ним колени и просить прощения.

– Все будет хорошо, когда я вернусь, – проговорил де Готье словно самому себе. – Я добьюсь этого.

– Вражда между Байярдами и твоей семьей все еще продолжается и время от времени приносит горькие плоды, – продолжал Николас.

– Винцент проиграл все, что можно было, и Эрве...

– Ты недооцениваешь своего младшего брата, Люсьен. Он стал настоящим рыцарем. Его плечи стали широкими, мускулы хорошо развитыми и когда он говорит, все прислушиваются к его словам.

– А мама?

– Хорошо.

– Жизель? – спросил Люсьен о младшей сестренке.

Николас улыбнулся.

– Что я могу сказать? У этой крошки такой замечательный ротик, который отбивает всех женихов и вызовет зависть и ревность твоей Александры. Хотя твоя матушка и пытается воспитывать ее, но Жизель часто выходит из любых рамок. Для маленькой девочки у нее весьма сильная воля.

Де Готье промолчал, но больше всех ему хотелось видеть именно ее.

– Что-нибудь еще?

– Это все, что мне известно.

– За год все могло измениться.

– Да, точно. Хочешь выпить?

Николас предложил вина, его кузен сделал глоток.

– Перемены – не всегда плохо, Люсьен, – заговорил он, в свою очередь отпивая глоток вина. – Кроме всего прочего, они вернули тебя в мир живых.

То, что хотел сказать Николас, заключалось в следующем: когда де Готье вернется в Фальстафф, он должен будет примириться с переменами.

Пожелав кузену спокойной ночи, Люсьен пошел по палубе.

Капитан Жиро важно подошел к перилам и стал смотреть на воду, в которой отражался лунный диск и бежала лунная дорожка по волнам, изгибаясь, как тело женщины. Он застонал от сравнения, прекрасно понимая, что иногда в споих мыслях об океане, как о любовнице, заходит слишком далеко. Если не быть осторожным...

Жиро хмыкнул и проиграл в уме весь предыдущий разговор с кузеном. Он не упомянул в разговоре лишь об одном обстоятельстве. Возможно, это очень важная подробность, но лучше о ней пока не упоминать.

Если бы он рассказал Люсьену о болезни отца, для того путешествие в Англию превратилось бы в ад, ибо в болезни старого де Готье он винил бы только себя. Кроме того, всегда есть надежда, что старик выздоровел. Очень хорошая мысль, потому что это семейство уже наделало столько ошибок...

Глава 19