На "Игле" были установлены гравитационные двигатели, реакторы-эстроны, в которых распадалось само пространство-время, и которые выдавали при этом поистине чудовищную мощность. Квантово-лучевые двигатели, питались и по классической схеме, и непосредственно излучением реакторов, что позволяло практически мгновенно изменять тягу. Ни о чём подобном я даже не слышал. Но ещё большее моё восхищение вызвало описание пространственного двигателя, в котором простота граничила, почти что с гениальностью. Построенный по сложной непериодической структуре, он, обладая мощностью всего в сто сорок терателлитов, позволял практически ничем не уступать по дальности Пустотного перехода кораблям с более мощными пространственными двигателями.
Ещё одно обстоятельство: "Игла" была вооружена ничуть не хуже любого другого крейсера Службы Безопасности, а скорее даже превосходила их в этой области. На корабле были установлены гравитонные пушки - совершенно новый вид оружия, одним залпом они запросто могли разрушить приличных размеров астероид, и это чего-то да стоило. Кроме этого хватало и вполне традиционного оружия. Плюс ко всему вышеперечисленному, на звездолёте имелась установка, которая могла локально сворачивать окружающее пространство и делать корабль практически недоступным для какого бы то ни было воздействия. Плохо было то, что эту установку можно было использовать только тогда, когда корабль либо неподвижен, либо движется с небольшой скоростью.
В дневнике также достаточно полно описывалась и история создания Рэя, большей частью уже знакомая мне от него самого. Лишь одно раздражало меня во всех этих записях - значительные куски, иногда по нескольку листов подряд, были записаны на совершенно незнакомом мне языке, довольно странным алфавитом. Подсознательно я понимал, что именно в этих кусках могло быть записано самое главное, серьёзное, важное, но прочитать-то я их всё равно не мог. Тогда я решил обратиться к Рэю за помощью в расшифровке этих текстов. Рэй появился на экране сразу же, как только я его позвал.
– Рэй, здравствуй ещё раз.
– Привет, капитан. Вижу, что ты уже всё прочитал.
– Всё то, что смог, прочитал. Рэй, ты не мог бы мне помочь?
– Смотря в чём.
– В дневнике почти треть записей сделана или шифром или на незнакомом мне языке.
– Ну и что?
– Не смог бы ты расшифровать их для меня?
Рэй виновато улыбнулся:
– Наверно смог бы, но не буду этого делать, извини.
– Почему?
– Потому что я дал слово Артуру Риксту, что ни разу не взгляну на содержимое его дневника, а сдержать слово, при моих возможностях и любопытстве, было не так-то просто. Так что извини меня, Вик, эту твою просьбу я не выполню, хоть разбирай меня.
– Ни отключать, ни разбирать тебя я естественно не буду, ты и сам знаешь почему, - сказал я совершенно спокойно. - И нарушать данное тобой слово я тебя заставлять тоже не буду. Пусть пока эти записи остаются тайной. Когда-нибудь я доберусь и до неё.
– Ты собирался осмотреть корабль и как следует с ним ознакомиться.
– Я просто обязан это сделать. Плох тот звездолётчик, а тем более капитан, который не знает своего корабля досконально.
– Я тебе помогу.
На знакомство со звездолётом я потратил ещё один день. Конечно, за день я не смог узнать его настолько досконально, насколько хотел бы, но основное всё же успел узнать и более-менее усвоить. Узнал и запомнил расположение жизненно важных систем и трассы коммуникаций, разобрался в принципах и режимах их работы, системах и принципах управления. Звездолётчику, имеющему соответствующее образование и подготовку, это сделать не так сложно, как случайно оказавшемуся на корабле человеку, каким я был не так уж и давно.
За то время, пока я читал дневник и знакомился с кораблём, "Игла" вдвое приблизилась к Золотистой, на релятивистской скорости пронизывая крайне разреженные внешние кометно-астероидные пояса. На экранах корабельных телескопов уже чётко просматривались крупнейшие планеты системы Золотистой. А ещё через полтора дня звездолёт, чётко выполняя программу полёта, развернулся к стремительно приближающемуся солнцу кормой, активировал маршевые двигатели, начиная основной этап торможения и входа в систему Золотистой. С этого момента, я почти безвылазно находился в главной рубке. Торможение не было максимально быстрым, двигатель и компенсаторы позволяли развить куда большую тягу. Но я решил использовать именно такое ускорение, чтобы у нас оставались резерв и возможность быстрого манёвра, ведь в системе этой звезды, по мнению Рикста, должна обитать достаточно высокоразвитая цивилизация. В таких случаях лучше излишне не рисковать. На тот случай, если цивилизация Золотистой окажется очень высокоразвитой и крайне агрессивной, я смог бы сменить торможение разгоном и на релятивистской скорости проскочить эту систему насквозь. Торможение заняло ровно двенадцать часов корабельного времени, и за это время не произошло ничего непредвиденного или могущего оказаться опасным. Завершив торможение, звездолёт завис под плоскостью планетной системы, в двух миллиардах километров от центральной звезды.
Остановка позволила нам развернуть линзеркала телескопов до предела, и вся система оказалась перед нами словно на ладони. Система Золотистой была очень похожа на Солнечную. У Золотистой были пять планет земной группы, четыре гиганта и один внутренний пояс астероидов. Но расположение планет было немного не таким, как в Солнечной. На месте Меркурия была мрачная, тёмная, каменистая, лишённая атмосферы планета, размером немного превосходящая солнечный Марс. Место Венеры занимала планета немного уступающая ей по размеру, с плотной ядовитой атмосферой и развитым климатом. На месте Земли вокруг Золотистой вращалась планета немногим больше Земли по размеру, но на первый взгляд очень похожая на Землю - голубые океаны и белые вихри облаков. Четвертая планета была почти такой же голубой, как и третья, в Солнечной системе она заняла бы положение между Землёй и Марсом - и по расположению и по размерам. На месте Марса здесь располагалась планета, очень похожая на Марс, почти что двойник того Марса, что был до трансформации. Далее вокруг Золотистой вращался почти такой же, как и у Солнца, пояс астероидов, начиная от крошечных обломков и заканчивая тысячекилометровыми планетоидами. Ещё дальше, медленно двигались вокруг Золотистой четыре планеты-гиганта с убывающей, по мере удаления от светила, массой, их окружали целые семейства достаточно крупных лун, правда ни одна из гигантских планет не имела такого роскошного кольца, как солнечный Сатурн. В то время, пока я визуально любовался этой системой, Рэй внимательно изучал её всеми доступными нам дистанционными методами. И в заключение этого он выдал на один из вспомогательных экранов как характеристики всей системы в целом, так и каждой планеты в отдельности. Всё это он сопроводил коротким устным комментарием:
– Данная планетная система относится к разряду типичных, солнечного типа. Удивляет лишь то, что практически все основные характеристики местного светила отличаются от солнечных только в пределах двух процентов. Для жизни пригодны третья и четвертая планеты. В атмосферах обеих содержится достаточный для дыхания процент кислорода. На обеих имеются океан и материки, на материках наблюдаются леса…
– Это же открытие, Рэй, да ещё какое, - не сдержался я, - Кислородные живые планеты - такая редкость. А тут, в одной системе, их две. Это противоречит целой куче теоретических построений.
– В Солнечной системе живых и кислородных планет сейчас уже пять, - без всякого выражения сообщил Рэй.
– Ты считаешь, что местная цивилизация уже достаточно развита для того, чтобы трансформировать планеты?
– Пока я ещё ничего не считаю, для таких заключений ещё недостаточно информации… Но скорее всего нет, искусственным радиоисточником является только третья планета. Не особенно сильным, рассеянным… Это скорее всего говорит о том, что на планете существует довольно высокоразвитая техническая цивилизация.
– Будем сближаться?
– А какие ещё могут быть варианты. На "Игле" явно недостаточно средств, чтобы вести подробные наблюдения с такого расстояния. Это всё-таки не исследовательский корабль, а скорее военный. Даю курс на подлёт к третьей планете.
На экране тут же высветились параметры подлётного курса. Я только взглянул на них уже намётанным в подобных вещах взглядом.
– Двенадцать часов, что же, вполне приемлемо в данных обстоятельствах. Как раз успею отдохнуть до основных событий.
– Я рассчитал подлёт с учётом этого.
– Спасибо тебе, Рэй… Ты лучший друг изо всех, которые у меня когда-либо были.
– Да брось ты, Вик, я всего-навсего обычная мыслящая машина.
– Рэй, если ты ещё хоть раз напомнишь мне об этом не по делу, то я на тебя всерьёз обижусь.
Сказав это, я услышал донесшийся из динамиков негромкий смех, Рэй смеялся в первый раз после нашего возвращения на "Иглу". А я наверно в первый раз отчётливо почувствовал, в каком двояком положении он сейчас находится. Я уже было хотел извиниться перед ним, но не стал, он ведь и так лучше других знает и понимает меня, за не такое уж большое время (по меркам "Иглы") он стал для меня даже больше, чем просто другом.
– Иди, Вик, отдыхай, вахта на мне, я ведь сейчас не устаю. Будь в каюте, если что-то случится, я тебя подниму.
– Где же мне ещё спать, как не в каюте, не в столовой же, - улыбнулся я.
Через десять часов, основательно отдохнувший, я вернулся в рубку. Третья планета Золотистой была уже неподалёку. Корабль уже погасил основную скорость и сейчас приближался к ней со скоростью космического пешехода, всего лишь несколько десятков километров в секунду, по сравнению с релятивистскими межзвёздными скоростями это сущая ерунда.
Планета плыла на фоне космической черноты огромным драгоценным камнем. Окутанная белыми шлейфами и спиралями облаков, между которыми отчётливо просматривалась синева морей и океанов, зелёный, коричневый, жёлтый и белый цвета материков. Планета была живой и красивой той красотой, какой красивы живые планеты. Несколько минут я молча любовался раскинувшейся передо мной картиной и только потом позвал Рэя, который сразу же появился на экране в своём мальчишеском облике:
– Здравствуй, капитан.
– Здравствуй, Рэй. Какие новости?
– Смотри сам, - сказал он, и на боковом экране начало быстро увеличиваться изображение, на котором через несколько секунд стали отчетливо видны довольно крупные искусственные сооружения. - Это спутники, висящие, по отношению к планете, на стационарной орбите. Масса каждого из этих объектов превышает сотню тонн.
– Неплохо, - прокомментировал я, - это означает то, что местная цивилизация отстает от нашей никак не больше, чем на четыреста лет… Каково, по твоему мнению, назначение этих спутников?
– Скорее всего, они многофункциональны. Трудно судить по такому короткому отрезку времени. Точно я смог установить лишь то, что в частности они используются для ретрансляции радио и телевизионных передач.
– Ты сумел перехватить эти передачи?
– Разумеется, я и сейчас непрерывно фиксирую их.
– Расшифровал?
– Только частично. Передачи ведутся в цифровой системе, по троичной логике. Перевести их в наши стандарты не составило для меня труда, но вот овладеть местными языками я ещё не успел, информации всё ещё мало, но она поступает непрерывно, думаю, что в течение нескольких часов, я должен с этим справиться окончательно.
– Покажи мне те передачи, которые ты уже расшифровал.
– Для тебя их слишком много, поэтому делаю выборку. Игровые и бессмысленные передачи сразу же отбрасываю, оставляю лишь те, которые несут тот смысл, который может тебя заинтересовать.
Я устроился в капитанском кресле, лишь с трудом подавив в себе желание забраться на него с ногами, эту мою внезапно проснувшуюся мальчишескую привычку, и начал внимательно смотреть на экран.
Первый эпизод: Девственный лес, по-видимому, средней полосы. Большие деревья, во многом похожие на земные, но в то же самое время необычные и уникальные. Между деревьями летают и щебечут незнакомые мне птицы. В голубом небе, среди редких кучевых облаков, сверкает Золотистая, солнце этой планеты, которое ни за что не отличить от земного Солнца. Землю покрывает сплошной ковёр сочной тёмно-зелёной травы, такой мягкой и шелковистой на взгляд. Всё это создаёт умиротворённое настроение, и мне невольно хочется оказаться сейчас в этом самом месте. Конечно, этой картинке ещё очень далеко до той, которую передают стереоголографические экраны, но реальность она передаёт уже довольно точно и подробно.
Эпизод второй: Тесное и мрачное помещение в котором сидит множество людей: мужчины и женщины, дети и старики. Эти люди похожи на землян, даже очень похожи, точно такие же фигуры, лица. Разве что только необычный для землян пепельно-серый цвет глаз и волос, точно такой же оттенок кожи. Их одежда на первый взгляд выглядит весьма странно. Но одежда - ерунда, в своё время на Земле мода выдумывала и не такое. Я слышу их голоса, чужая речь звучит более плавно и мелодично, чем земная, но я совершенно ничего не понимаю, ни единого звука, а не то, что слова или фразы. Это естественно, эта речь не имеет никаких аналогов в земной истории, да и откуда ей их иметь, ведь это же совершенно чужая цивилизация, хотя её и создали люди, так похожие на землян.
– Что они делают? - спрашиваю я у Рэя.
– Похоже, что прячутся. Посмотри ещё несколько фрагментов.
Следующий эпизод показался мне похожим на сводку новостей из истории Земли. Сначала выступает с трибуны какой-то пожилой, полностью седой мужчина, он читает свою речь, то и дело заглядывая в бумажку. Из этой речи я не могу понять ни слова, но ощущаю передающееся мне от него возбуждение. Потом показывают колонны людей, одетых во всё одинаковое, похоже, что форму. На груди у них висят весьма странные аппараты, которые, по моему мнению, не могут быть ничем иным, как оружием. Это изображение быстро сменяется другим: Стартуют ракеты, весьма примитивные, на химическом топливе, но огромные по размерам. Они выводят на орбиты довольно странные беспилотные спутники, тоже скорее всего военного назначения. Потом на экране появляется карта планеты, на которой острова и материки закрашены в два цвета: зелёный и жёлтый.
– Что это значит, Рэй? - спросил я, хотя и сам уже прекрасно знал ответ на собственный вопрос.
– Пока я ещё не расшифровал язык, но, по-моему, всё это может значить только одно, на планете готовятся к войне, к большой всеобщей войне.
– Но ведь это же абсолютно безумно, Рэй, такая высокоразвитая цивилизация просто не сможет уцелеть в большой войне.
– Я это знаю не хуже тебя, но вот знают ли они сами, что находятся на пороге гибели?
Глава восьмая: У конца мира
Часа через три Рэй сумел расшифровать один из самых распространенных на Лате (так местные жители называли свою планету) языков и заявил, что расшифровка остальных уже не отнимет много времени. Знание языка сразу же сделало понятным многое, но конечно не всё и не во всём.
Я решил не терять времени даром и тут же занялся изучением языков, разведчику без них просто-напросто не обойтись. Обучать языкам меня взялся Рэй и заверил, что на изучение основных языков Латы у меня уйдет не более десяти часов корабельного времени. Он же за это время сумеет изучить планету настолько, что сумеет не только оценить обстановку на ней, но и дать достаточно надёжный прогноз развития ситуации. И я вновь погрузился в иллюзорный мир, который впрочем, отличался от реальной "Иглы" только тем, что там присутствовал Рэй в человеческом облике, что было для меня особенно приятно, хотя он и выступал сейчас в роли учителя. Но обучался я не только в этом мире, а так же в специально построенном Рэем пространстве языковых конструкций, которое позволило освоить языки намного быстрее, чем традиционные методы обучения. В сжатом времени иллюзорного мира прошли недели, и я уже вполне прилично, практически без акцента говорил на всех основных языках Латы. Конечно, можно было изучать их и дальше, доводя знание до совершенства, но я решил, что того, что я уже выучил, пока достаточно и вышел из иллюзорного мира в реальный.
"Игла" медленно двигалась вокруг планеты по круговой орбите радиусом в шестьсот тысяч километров, почти в два раза дальше Зулы - первого спутника Латы, её луны, и немногим дальше Яота, внешнего крошечного спутника, представляющего собой захваченный тяготением планеты астероид. Едва я вышел из иллюзорного мира, как Рэй включил резкий и неприятный сигнал общей тревоги. Я буквально сорвал с себя костюм и почти что скатился в рубку, пренебрегать тревогой ни один звездолётчик не мог. Упал в кресло, защёлкнул пристежные ремни. А Рэй уже докладывал:
– С "Иглой" сближается неизвестный объект искусственного происхождения. Предположительно - пилотируемый корабль.
На экране появилось изображение с телескопа - чужой корабль, невзрачная металлическая скорлупка в бескрайней черноте космоса.
– Они нас видят?
– Предполагаю, что видят. Я обнаружил объект по излучению их локатора.
– Откуда они идут? С планеты?
– Нет, не с планета, а, наоборот, к планете. По-видимому, это межпланетный корабль, идущий сюда от четвёртой планеты. Через полчаса они пройдут всего лишь в сотне километров от "Иглы", если конечно не сменят курс, и мы не уйдём. Но, по-моему, разумнее всего для нас - просто уйти.
– Не всегда самое разумное является самым правильным, - возразил я, - следи за ними.
– Они начали вести направленную передачу на нас, кодировка практически стандартная для них.
– Выводи на экран.
– Вывожу.
На экране связи появилось лицо молодого человека в скафандре с пристёгнутым гермошлемом. Его слова я прекрасно понимал без перевода.
– Я "Онни-1", корабль первой оннской экспедиции Союза Аивера. Кто вы? Почему не подаёте ответных сигналов? - после этого человек сделал паузу, ожидая ответа, и, не дождавшись, начал всё сначала.
– Что будем делать? - спросил я у Рэя.
– Ты капитан, тебе и решать, - ответил он на этот раз.
– Вообще-то мы прилетели сюда вовсе не для того, чтобы скрываться от местных жителей. Поступим так, будто находимся в одной из освоенных систем Содружества. Включай транслятор и передавай ответ в их коде.
– Ясно, капитан, говори.
Сначала я увидел, как изменилось лицо человека на экране, он увидел меня и немного удивился, мой облик был для него более необычен, чем его для меня. Сделав небольшую паузу, я сказал:
– Я "Игла", корабль крейсерского патруля Содружества Земли. Я хочу говорить с вашим командиром, командиром "Онни-1".
Человек с чужого корабля только кивнул, (этот жест латянина был полностью аналогичен земному) и быстро отплыл вверх. А на экране появился человек лет тридцати на вид, если конечно судить по земным меркам, со скуластым волевым лицом и цепким взглядом:
– Я Иверит Альись, командир "Онни-1", - выдержав небольшую паузу, представился он.
– Я Виктор Стрельцов, капитан "Иглы", - в свою очередь представился я и молча предоставил ему право первым задать вопросы.
Это был первый контакт двух цивилизаций, но он был совершенно не таким, каким бы я мог его себе представить. Не таким, каким представляли его себе люди Земли. Всё происходило почти что буднично и даже обыденно. У меня при этом не было ни малейшего волнения, впрочем и у чужого командира волнения тоже не было:
– Вашей станции нет во всеобщем каталоге. И о Содружестве Земли никто из нас ничего не знает.
– Это не станция, а корабль, вышедший на окололатянскую орбиту полдня назад. А о Содружестве Земли вы и не могли знать, Земля - это почти такая же планета, как ваша Лата. "Игла" прибыла сюда, к вам, из другой планетной системы.
Несколько секунд после этого продолжалось напряжённое молчание, потом латянский командир сказал:
– Это плохой розыгрыш, капитан, Время для розыгрышей сейчас совсем неподходящее.
– Я не собираюсь ничего подтверждать или доказывать, Иверит Альись, хотя и мог бы сделать это без малейшего труда. Могу предложить вам только одно - переговорить лично. Даю слово, что мы не причиним вам ни малейшего вреда.
– Я не смог бы попасть к вам на борт, даже если бы очень захотел. Вы это и так прекрасно знаете.
– Сейчас я выйду на параллельный курс. Ждите и наблюдайте.
По моему сигналу Рэй отключил связь. Я же взял управление звездолётом в свои руки.
– Что ты собираешься делать, Вик?
– Пойду на максимально возможное сближение.
– Об этом я и так уже знаю.
– Я думаю, что космолетчики поймут меня лучше, чем обычные жители Латы.
– Возможно это и так, хотя и не могу гарантировать. Действуй по обстановке, если что, я подскажу.
– Благодарю, Рэй, постараюсь справиться сам.
– Тогда желаю удачи. Но только помни о своей ответственности.
– О ней я никогда не забываю.
Двигаясь в поле тяготения достаточно близкой планеты, для изменения курса я ограничился гравитационными двигателями, чтобы лишний раз не светиться. Чрез десять минут я и без телескопа увидел "Онни-1" уже не как звёздочку. Я очень аккуратно погасил относительную скорость, и корабли замерли в десятке метров друг от друга, трехсотметровая сигара "Иглы" и, кажущийся рядом с ней крошкой, латянский корабль. Как только манёвр был завершён, Рэй по моей просьбе включил связь:
– Я "Игла", манёвр сближения выполнен. Готов принять у себя на борту двух человек. Открываю шлюз и жду.
Открытый и освещённый шлюз смотрел прямо на чужой корабль, и не заметить его было бы просто невозможно. Но минуту спустя я получил по радио следующий ответ:
– Мы готовы принять у себя на борту одного человека.
– Ну что ж, - сразу же ответил я, - с вашей стороны это вполне разумная предосторожность. Я принимаю ваше приглашение.
Направляясь к шлюзу, я разговаривал с Рэем, ему не очень то нравилось принятое мной решение:
– Вик, по-моему, это просто глупо - идти к ним на борт.
– Не беспокойся, Рэй, со мной ничего не случится, по крайней мере сейчас, я же звездолётчик. И, к тому же, мы сейчас в гостях, а не они, следовательно это мы должны поступать по правилам хозяев… Ну а в крайнем случае, надеюсь, что ты сумеешь меня вытащить.
– Я бы на это не очень-то рассчитывал… Но я буду постоянно держать с тобою связь.
На всякий случай я облачился в средний скафандр из толстой многослойной триоткани с круглым полупрозрачным шлемом, точно такой же, в каком мне довелось кувыркаться в межзвёздном пространстве. Средний скафандр мог защитить от большинства известных мне воздействий, но в отличие от тяжёлого скафандра и конечно же от СВЗ, он всё-таки был похож на скафандр, а не на шагающий сейф. Посмотревшись в зеркало и, убедившись, что выгляжу достаточно внушительно, я вышел из шлюза в открытый космос. Чужой корабль висел практически рядом. Его очертания не были для меня такими уж непривычными, в своё время на Земле почти точно также выглядели первые межпланетные корабли, тонкие металлические скорлупки, бросающие вызов космосу.
На скафандре собственных двигателей не было, необходимости же в ракетном ранце здесь я не видел. По моей команде Рэй выдвинул из шлюза суставчатую штангу манипулятора, которая протянулась до самого шлюза "Онни-1" и аккуратно зафиксировалась на обшивке. Рэй ещё раз пожелал мне удачи, и я, перехватываясь руками, прошёл по манипулятору в чужой корабль.
Шлюз у "Онни-1" был довольно тесный, шлюзование же, вопреки моим ожиданиям, не отняло слишком уж много времени. Потом медленно открылась внутренняя дверь шлюза, и я оказался в обитаемой зоне чужого корабля. Внутри я сразу же столкнулся с людьми, их было четверо, все в скафандрах. Ростом они ничем не уступали землянам, о возрасте же я тогда ещё не мог судить точно, но все казались мне молодыми. Двое держали в руках нацеленные на меня небольшие пистолеты. В это время Рэй проанализировал показания датчиков моего скафандра и сообщил мне по радио:
– Атмосфера внутри корабля пригодна для дыхания, давление и температура в пределах нормы, бактериально-вирусной составляющей не обнаружено.
Я решил рискнуть, щёлкнул замками и снял с головы гермошлем. Воздух на корабле пах пылью, металлом, людьми и ещё чем-то не вполне понятным, однако не так сильно, как можно было бы ожидать. Ещё раз взглянув на оружие в руках космолетчиков, я дружелюбно улыбнулся и сказал:
– Я пришел сюда без оружия. И мне не нравится изображать из себя мишень. Я не испытываю к вам вражды и не намерен причинять вам хоть какой-то вред, даю слово.
После небольшого промедления оружие было спрятано, и один из космолётчиков сказал мне:
– Следуйте за мной.
На корабле царила полная невесомость, и я, следом за латянином, оттолкнувшись точным движением тренированного профессионала, вплыл в узкий коридор-лаз, на другом конце которого, в небольшом помещении, больше всего напоминающем какой-то склад, меня ждал меня Иверит Альись. И он, вопреки моим ожиданиям, был без скафандра. Он внимательно и немного недоверчиво посмотрел мне в глаза и протянул руку ладонью вперёд в жесте латянского дружеского приветствия. Отстегнув перчатку, я приложил свою ладонь к его ладони. Рука у этого человека была твердая и немного прохладная:
– Если хотите, можете снять скафандр.
– Благодарю, с удовольствием, - я без промедления щёлкнул замками и легко выскользнул из этой довольно неудобной одежды, оставшись только в полётной повседневке, - можем начать разговор. Как хозяин, вы имеете право первым задать свои вопросы.
– Вы говорите, что прибыли со звёзд? - в его тоне так и скользило неприкрытое недоверие.
– Да, на своём корабле я смог бы даже показать, откуда прибыл, у вас же, как я считаю, вряд ли есть здесь подобные звёздные карты.
– Откуда же тогда вы так хорошо знаете наш государственный язык?
– Так же хорошо, как вы сказали, я, не побоюсь сказать, что знаю все основные языки Латы. Корабельный кибермозг "Иглы" расшифровал их, и обучил меня им, насколько это было возможно за такое короткое время. Можете проверить сами.
Он не стал проверять, а может быть просто не владел другими языками, но посмотрел он на меня с некоторым интересом и, после непродолжительной паузы, сказал:
– Мы совершенно не ждали гостей со звёзд, многие считают межзвёздные перелёты невозможными вообще, поэтому я не могу просто поверить вам на слово… Какие вы можете предъявить доказательства?
– Какие доказательства вы сочли бы убедительными?
– Вы можете перевести нас на окололатянскую орбиту?
– Разумеется, для этого нужно только немного притормозить вас. - Тут же ответил я, и только произнося это, понял что имел ввиду латянин. - Но погодите, разве вы не можете сделать это сами?
– Не можем… в том то и дело…
– Но ведь у вас же межпланетный корабль, или я ошибаюсь?
– Первая экспедиция на Онни, немного преждевременная… Основной запас топлива мы сожгли, уходя от Онни. Нас должен был встретить автоматический танкер… Но он так и не стартовал, сейчас на Лате не до нас.
– Что же творится на вашей планете, если люди бросают своих первопроходцев?
Латянин горько усмехнулся:
– О, да, похоже, что вы действительно со звёзд, если не знаете об этом. У нас все сейчас заняты только одним - изо всех сил готовятся к войне.
– Этого невозможно не заметить даже постороннему. Но вы наверно и сами прекрасно знаете, что война для настолько высокоразвитой цивилизации, как ваша, подобна последнему гибельному безумию.
Улыбка латянина стала ещё более кривой:
– Мудрые слова, капитан, но вот только нашим правительствам и правителям не хватает такой вот мудрости.
– Я переведу ваш корабль на орбиту, обещаю. Но не как доказательство, а как помощь, которую обязаны оказывать друг другу все люди. Дайте параметры вашей конечной орбиты, и вы на ней окажетесь.
– Нам нужно на низкую орбиту, только оттуда нас смогут снять.
– Особой разницы не вижу. Сейчас я вернусь на свой корабль и проведу подготовку. Параметры орбиты сообщите мне по радио.
На "Игле" Рэй поначалу объявил моё обещание глупостью, но потом всё же подчинился мне и рассчитал силовое поле для удержания "Онни-1", механических захватов для надёжного удержания столь хрупкого кораблика, на звездолёте просто не было, он ведь крейсер, а не буксир.
Когда всё было готово, я связался по радио с латянами, получил от них параметры орбиты, на которой они хотели бы оказаться. Рассчитав манёвр, предупредил экипаж "Онни-1", включил поле, незримо но прочно связавшее латянский корабль со звездолётом, и очень осторожно маневрируя гравидвижками, начал переход на низкую орбиту. Попутно Рэй использовал какую-то довольно сложную комбинацию силовых полей (наверняка придуманную для СБ), которая сделала "Иглу" невидимой для оптики и локаторов. Через пять часов мы оказались на орбите, которая отстояла от поверхности Латы всего лишь на триста с небольшим километров.
– Ваша просьба выполнена, - сказал я по радио, - могу ли быть ещё чем-нибудь полезен для вас?
На экране снова появился Иверит Альись, который улыбнулся уже вполне дружески:
– Вы спасли нас, не попросив ничего взамен… Сейчас я практически полностью уверен, что вы и в самом деле пришли со звёзд… Жаль, что в настолько неподходящее для этого время.
– Мы не могли знать этом… Может быть вам ещё требуется помощь? Для нас не составит труда опустить ваш корабль непосредственно на Лату.
– В этом нет необходимости, капитан. Через сутки за нами прилетит челночный корабль… Если бы мы оказались на Лате, это создало бы нам лишние трудности.
– Понятно… Если у вас есть время, то может быть вы всё же побываете на борту "Иглы"?
– С удовольствием, - ответил он, практически не задумываясь.
– Жду.
– Погодите, вас ведь не видно, ни в перископ, ни локатором.
– Это маскировочное поле. Просто выйдите из шлюза, я приму вас на борт при помощи поля.
