Круг - Путь к Золотистой

      – Привет, Антон, как у тебя дела?
      – Здравствуй, Рэй, всё нормально. Сегодня я всё-таки прошел тест за шестой год обучения.
      – Поздравляю, удалось всё-таки выиграть год, а ты не верил, что получится.
      – Помнишь, мы с тобой этого хотели, выиграть несколько лет, специально готовились… Только это тебе сейчас уже не нужно, ты и так знаешь всё.
      – Знаю ли? Просто я могу в миллионы раз быстрее найти любую необходимую мне информацию. Ведь я подключен ко всем информационным сетям Солнечной Системы.
      – И даже секретным? - спросил он с неподдельным интересом.
      – Смотря как сказать, - усмехнулся я и сказал ему правду, - просто для машины моего класса не существует такой сети, в которую было бы невозможно проникнуть, если конечно она не является полностью изолированной… Тут скорее действует принцип приличия.
      – Ты имеешь в виду то, что подсматривать в щёлку нехорошо и неприлично?
      – Именно это я и имею в виду.
      – Но если я попрошу тебя узнать кое-что секретное, ты сделаешь это для меня?
      – Смотря, что тебе нужно узнать?
      Антон немного помялся, потом посмотрел прямо в зрачок передатчика и сказал словно бы не своими словами:
      – Двенадцать лет назад Службой Безопасности Содружества Планет проводился секретный эксперимент под кодовым названием "Чужая спираль". Я бы хотел узнать, что это был за эксперимент и как он связан с моим дядей и со мной лично. Для меня это очень важно
      – Хорошо, я попробую в этом разобраться, а завтра всё тебе расскажу.
      – Но ты же сам сказал, что в миллионы раз быстрее можешь найти нужную информацию, - сказал Антон слегка разочарованно, наверно он ожидал мгновенного ответа на свой вопрос.
      – Ну, во-первых, я не знаю, где мне искать ответ и что конкретно искать. Да и к тому же, тебе наверняка нужна не неподъёмная куча голой информации, а хорошо подготовленная выборка.
      – Хорошо, я подожду до завтра, - сказал Антон и потянулся к выключателю видеофона.
      – Ты что, собираешься отключиться?
      – Ты же сейчас будешь искать.
      – Ну и что, это ничем не помешает нашему разговору. Поиском уже занимается другой мой уровень.
      – Я до сих пор не могу привыкнуть к такому тебе.
      – Антон, я и сам не могу к такому себе привыкнуть, не отключайся, пожалуйста. Я не хочу оставаться один.
      – Я не отключаюсь.
      – Спасибо, Антон. А то недолго мне ещё осталось быть на Земле.
      – Ты уже улетаешь?
      – Через три месяца корабль выходит на межзвёздную трассу. Главные и окончательные испытания.
      – Как бы мне хотелось побывать на этом твоем звездолёте, ты столько мне про него рассказывал.
      – Конечно не знаю точно, но я наверно смогу это устроить. Я поговорю с Рикстом о том, чтобы он допустил на "Иглу" одного человека. Возможно, он и не откажет.
      – Двоих человек.
      – Почему двоих? - спросил я, хотя и без этого вопроса всё прекрасно понимал, и я бы удивился, если бы Антон забыл про Игоря. - Точнее говоря, кто будет вторым?
      – Помнишь того парня, который был со мной, когда я в первый раз вызвал тебя по видеофону.
      – Я ничего не забываю. Его зовут Игорем, и вы познакомились в тот самый день.
      – Ты его знаешь?
      – Может быть не так хорошо, как тебя, и не так хорошо, как хотелось бы мне, но знаю… Его я в первый раз увидел за несколько часов до того твоего вызова. Я с ним говорил, и он меня понял.
      – Так это ты прислал его ко мне?
      – Нет, я его не присылал, он сам пришёл к тебе. Вряд ли я смог бы прислать его, если бы он этого сам не захотел.
      В этот момент я, прозондировав уже почти все открытые информационные сети, наконец-то наткнулся на упоминание об эксперименте "Чужая спираль", о чём не замедлил сообщить Антону:
      – Антон, я, кажется, всё-таки нащупал след этой твоей "Чужой спирали".
      – Только сейчас?
      – Мне пришлось просмотреть почти все открытые сети, а это само по себе довольно странно. Извини, Антон, я сейчас отключусь, дальнейший поиск потребует уже всего меня. А завтра я сам свяжусь с тобой и обо всём расскажу.
      – Погоди, Рэй, а если отвечу не я?
      – Ну и что, они не позовут тебя, что ли?
      – Рэй, я не хочу, чтобы мои родители тебя сейчас видели.
      – Думаю, что понимаю тебя. Они меня не увидят, я могу показать на экране любое лицо. Хотя бы этого твоего друга Игоря.
      – А меня ты можешь показать?
      – И тебя тоже, чем ты хуже других.
      – Покажи, я посмотреть хочу.
      – Ну, если так хочешь.
      Я сменил изображение на экране и стал там точной копией Антона:
      – Ну и как?
      – Просто здорово… Ты ведь так можешь таких дел натворить.
      – Не бойся, не натворю, я не хочу никому ничего плохого. До свидания, Антон.
      – До завтра, Рэй.
      Да, вопрос, который мне задал Антон, был не из лёгких, а, наоборот, самый трудный из тех, которыми я задавался. Поиски в открытых сетях не дали мне практически ничего, хотя обычно там было можно узнать абсолютно всё о том, что представляет собой та или иная засекреченная программа или эксперимент. Естественно это было возможно только для суперкомпьютера, но уж никак не для рядового человека. Но я нашел там только жалкие упоминания, из которых было ровным счетом нельзя узнать ничего. Но я точно узнал то, что "Чужая спираль" была как-то связана со Службой Безопасности Содружества. Тогда я, насколько мог осторожно и незаметно, проник в секретную информсеть Службы Безопасности. Но всё, что я сумел выяснить там, это то, что данный эксперимент был как-то связан с какими-то странными находками в системе Нового Солнца, и что тут, по подозрениям СБ, здорово попахивало вмешательством извне. И ещё, я выяснил там, что более подробная информация об эксперименте "Чужая спираль" хранится в специальном закрытом информатории Совета Безопасности, который не имеет выходов ни в одну из информационных сетей, и что работать с ней могут только по специальному решению Совета Безопасности. Что ни говори, а тогда я был серьёзно взволнован, ведь я впервые столкнулся с тем, что не могу достать ответ на заданный мне вопрос о реально имевших место событиях. Я впервые столкнулся с секретностью подобного уровня. Рано утром я вызвал Антона и попытался объяснить ему всё это. Антон же отреагировал на моё объяснение так, словно бы ожидал именно такого ответа, а не какого-то другого.
      – Но я действительно не могу узнать ничего сверх этого. Я абсолютно бессилен.
      – Оказывается, что я знаю даже больше, чем ты.
      – Может быть, поделишься этим знанием со мной?
      – Хотел бы, но не могу, я обещал, что не скажу ни слова… И так я сказал слишком много для такого супермозга, как ты.
      – Не пойму я тебя, Антон.
      – Меня и не нужно понимать, потому что я сам себя не понимаю… Если бы ты был человеком, тогда я бы наверно доверился тебе, но ведь ты же просто холодный и мощный электронный супермозг, который никогда не был человеком и никогда им не сможет стать, даже если очень захочет. - На глазах у Антона выступили злые слёзы, и он тут же отключил видеосвязь со мной.
      И тогда я понял, что быть прежним Рэем я уже никогда не смогу. По крайней мере, для Антона уж точно не смогу. Но у меня оставалось ещё одно я. Этим я был Игорь. Ты наверно сейчас не очень-то понимаешь меня. Ты думаешь, что Игорь и Рэй - одно и то же лицо. Нет, это не так, совсем не так. Для того чтобы Антон ничего не понял, мне пришлось по сути дела создавать совершенно новую личность. И я не хотел, чтобы Антон и во второй раз разочаровался во мне. В тот день я в качестве Игоря снова встретился с Антоном. Он пришел к речке, а я уже ждал его там. Антон был неестественно хмурый, но всё-таки поздоровался со мной первым:
      – Привет, Игорь.
      – Ну, здравствуй, Антошка. Ты, по-моему, сам не в себе сегодня. Что-то случилось?
      – Ничего не случилось.
      – Ты мне не ничевокай, а выкладывай.
      – Да с Рэем поругался.
      – Из-за чего, если конечно не секрет?
      – Об этом лучше вообще не говорить.
      – Ну, как хочешь.
      – Я его просил узнать кое-что для меня, а он не смог этого сделать.
      – Не смог? Это очень странно. Если киб-интеллект такой мощности, как Рэй, не смог, то, может быть, на твой вопрос вообще нет ответа.
      – Ответ есть, но он засекречен в высшей степени.
      – Тогда зачем он тебе?
      – Просто для того, чтобы знать.
      Несколько минут мы молчали. Смотрели, как течёт река, как плещется в ней мелкая рыбёшка. Потом Антон сказал:
      – А ещё Рэй обещал попросить разрешения на то, чтобы мы с тобой побывали на "Игле"… Только вот не знаю, попросит ли после того, как я его по всякому обозвал.
      – Как, например?
      – Холодным мощным супермозгом. И ещё, я сказал, что он никогда не был и никогда не будет человеком, даже если очень захочет.
      – Да, на это он может и обидеться. Хотя вряд ли, ты ведь говорил ему одну только правду и ничего кроме неё. А своё обещание он постарается выполнить. Ведь он никогда и ничего не забывает.
      – Значит, не забудет и того, что я ему сказал. Я же просто погорячился, и сам сейчас об этом жалею.
      В это же самое время я разговаривал с Рикстом. Он сам пришел на звездолёт, и первым завёл разговор.
      – Видишь ли, Рэй. Мы намечаем ещё одну, внеплановую проверку корабля. Через пару дней "Игла" должна будет совершить облетный рейс Системы с посадками на восьми планетах.
      – Разве эта проверка нужна, капитан? В планетарном режиме испытаний было проведено достаточно. И это будет никакая не проверка, а просто развлекательная прогулка.
      – Может быть и так, но проверка состоится.
      – Я с этим и не спорю. На борту будет полный экипаж?
      – Нет, на борту буду один только я, да и то только на случай крайней необходимости.
      – Вы хотите сказать, что испытываться буду я?
      – Точнее говоря то, как ты состыкован с кораблем и насколько хорошо можешь выполнять свои обязанности.
      – Понятно, капитан, готов выполнять. Но только у меня есть ещё несколько вопросов и одна просьба…
      На берегу реки же я продолжал разговаривать с Антоном:
      – А что, если бы вдруг Рэй предложил бы тебе экскурсию не только по звездолёту, а по всей Солнечной Системе?
      – Нет, такого просто никогда не может быть. Рэй сейчас наверняка соблюдает пресловутый принцип перестраховки, как, впрочем, и все люди, связанные с "Иглой".
      – Ну, а всё-таки, согласился бы ты или нет?
      – Ещё и спрашиваешь. - Улыбнулся Антон.
      В это время на корабле:
      – Вы наверно знаете, что академик Закат исполнил мою последнюю просьбу, и что эта просьба собой представляет?
      – Да, знаю.
      – Как мне поступить в этой ситуации?
      – Если хочешь, то и в этом качестве ты тоже сможешь находиться на борту "Иглы".
      – Тогда у меня будет просьба.
      – Давай, выкладывай свою просьбу.
      И я попросил у него, чтобы со мной на корабле был мой друг Антон. Рикст сначала отказался, причём в довольно категорической форме, но потом, немного подумав, всё же согласился, поставив условие, что это будет последняя моя подобная просьба. Я же сообщил об этом Антону только вечером. Он сам вызвал меня, чтобы извиниться за то, что сказал утром.
      – Да брось ты, Антон, я уже всё забыл.
      – Мне Игорь сегодня сказал, что, мол, ты никогда ничего не забываешь.
      – Если захочу, то могу и забыть, правда, не навсегда, так же, как любой человек, как ты, например… Ну, да ладно. Вчера я обещал, что ты побываешь на "Игле".
      – Ты обещал, что двое.
      – Ну, конечно, можно и двоим. Так вот, я предлагаю нечто более существенное, чем просто экскурсия по кораблю. Это будет что-то вроде турне по планетам Системы. Вы согласны на такое?
      – Конечно, - заулыбался Антон, - точнее, я согласен, а про Игоря ещё не знаю.
      – Ну, с ним-то ты, надеюсь, договоришься. Старт "Иглы" намечен на послезавтрашнее утро. А весь полёт займет шестнадцать дней.
      – Ой, тогда надо же у родителей разрешение просить. Да и Игорю сообщить, а я даже не знаю, где его найти.
      – Могу тебе в этом помочь. Я сам поговорю с ним.
      – Лучше узнай номер его видеофона.
      – Так ты связь со мной отключишь. Вот что, лучше я сам свяжу вас.
      Никаких осложнений не возникло, и через два дня, утром мы с Антоном оказались на Восточном космодроме Земли.
      – Так это и есть знаменитая "Игла"? - спросил Антон у встретившего нас Рикста.
      – Это "Игла". - Немного суховато ответил Рикст. - Но только она ничем ещё не знаменита. Скорее даже наоборот, неизвестна и серьёзно засекречена. И только сегодня она в первый раз выйдет в свет как "Игла".
      – Но ведь Рэй говорил, что звездолёт в большей степени уже испытан.
      – Испытан, но только без БИКМа.
      – А это что такое? - спросил Антон.
      – Интеллектуальный бортовой кибермозг.
      Услышав это, Антон замолчал, и молчал, пока мы шли к кораблю. А когда подошли, я выдвинул трап и открыл дверь шлюза.
      – Добро пожаловать на "Иглу", - сказал я через наружные громкоговорители голосом Рэя.
      – Привет, Рэй! - тут же крикнул в ответ Антон.
      – Здравствуй, Антон, - здороваясь, я покачал выдвинутыми наружу антеннами и слегка втянул одну из опор так, чтобы было можно подумать, что корабль поклонился или кивнул головой. Увидев это, Рикст улыбнулся и погрозил пальцем одной из видеокамер корабля, словно нашкодившему мальчишке.
      Тот полёт "Иглы" прошёл без малейших проблем и неувязок, точно по намеченной Рикстом программе. Он и в самом деле оказался чем-то вроде экскурсии или лёгкой прогулки.
      Первую посадку мы произвели на Меркурии. На подходе к планете я провел "Иглу" неподалёку от меркурианского экрана - огромного отражателя, заслоняющего для Меркурия часть Солнца, и делающего температурный режим на планете пригодным для человека. "Игла" медленно опустилась на Центральный Космодром Меркурия. Мы с Антоном на целый день были предоставлены сами себе на ещё не до конца освоенной планете, большую часть поверхности которой по-прежнему занимала безжизненная пустыня. На рейсовом дисколёте мы слетали к океану, искупались там и немного позагорали, потом побывали в молодых городах и на самом краю пустыни, где люди занимались её благоустройством; видели молодые лесопосадки на фоне всё ещё остающегося лунным пейзажа, строящиеся города и посёлки. Потом мы вернулись на космодром и несколько часов наблюдали, как взлетают и садятся на поле неуклюжие с виду громады грузовозов, как легко взмывают к небу и спускаются с неба изящные пассажирские лайнеры. А вечером "Игла" уже покидала Меркурий.
      Утром следующего дня мы прибыли на Венеру. Здесь я тоже провел корабль так, чтобы показать Антону венерианский экран, значительно превосходящий по размеру экран у Меркурия, но более редкий и пропускающий больше света к поверхности планеты. Мы сделали два витка вокруг Венеры, прежде чем получили разрешение на посадку. Получив его, я посадил корабль на Северный Космодром Венеры. Рикст сказал, что тут мы пробудем двое суток и так же, как и на Меркурии, удалился.
      Венера это естественно не Меркурий, а вторая по населению и значимости планета в Солнечной Системе, освоенная уже достаточно давно для того, чтобы казалось, что тут всегда было так. Здесь у Антона были знакомые. По правде говоря, это были и мои знакомые, но в таком облике они меня не знали, а я не подавал виду. Это были ребята, с которыми мы познакомились в самом начале этого лета, на Земле они были на экскурсии. У них мы и переночевали, и вообще, эти два дня на Венере пролетели почти незаметно, быстрее, чем день на Меркурии, да и улетать с Венеры нам не очень-то хотелось, потому что мы не успели сделать всего того, что хотели и предлагали нам знакомые ребята.
      Покинув Венеру, "Игла" продолжила свой путь по Солнечной Системе. Третьей планетой, на которую мы опустились, был Марс, самая первая колонизированная землянами планета, самая густозаселенная и благоустроенная. На Марсе мы пробыли ещё двое суток. Успели много где побывать и много на что посмотреть, было очень интересно, и улетать с Марса тоже не очень-то хотелось.
      После Марса "Игла" отправилась за пояс астероидов, к Юпитеру и дальше. Мы садились на Ганимед, Титан, Титанию и Плутон, холодные и безжизненные планеты, ещё не освоенные, на которых были даже не поселения, а только базы землян. Но нам удалось побродить в скафандрах под чёрным небом и далёким Солнцем, побывать на самом переднем крае освоения Солнечной Системы.
      Ровно через шестнадцать суток после старта, "Игла" опустилась на свою стоянку на Восточном Космодроме Земли. Как только мы приземлились, Рикст сразу же ушел, даже не попрощался, а мы с Антоном остались на корабле вдвоём. Хотя Антон-то считал, что втроём.
      – Ну, как, Антош, понравилась экскурсия? - спросил я с экрана, находясь в образе Рэя.
      – Нормально, Рэй, всё было просто здорово. И корабль ты водишь просто бесподобно.
      – На то я и корабельный мозг.
      – Мы с Игорем ещё придём к тебе сюда, астрокапитан нам разрешил.
      – Не стоит, Антон, я и на любом другом экране выгляжу точно так же.
      – Но ведь мы же с тобой всё-таки друзья.
      – Спасибо, Антон, что по-прежнему так считаешь, и до свидания. Мне сейчас нужно работать.
      Я сказал это и отключил экран. Но, тем не менее, я, в образе Игоря, вместе с Антоном вышел из корабля. Но я всё равно знал, что долго так продолжаться не может, и уже пора сказать Антону о том, кто я на самом деле.
      – Ты куда сейчас? - спросил у меня Антон.
      – А ты куда собираешься?
      – Я в Речку, нужно показаться родителям и сообщить, что я жив, здоров и уже вернулся на Землю.
      – Можно мне с тобой?
      – Пожалуйста, я совсем не против компании.
      В посёлке Антон сразу же убежал домой, а я, предупредив его об этом, отправился к речке. Чем ближе подходил тот момент, когда я должен был во всём ему признаться, тем сильнее мне не хотелось этого делать. И я даже загадал, что если через полчаса Антон не появится, я просто исчезну, и он больше ничего не услышит и не узнает об Игоре. Но Антон появился через двадцать минут, по-прежнему одетый в полётную повседневку "Иглы", которую я, с разрешения Рикста, сделал для нас обоих.
      – Когда мы в следующий раз пойдём к Рэю? - сразу же спросил он.
      – Никогда, - ответил я ему правду.
      – Почему, нам ведь разрешили?
      – Антошка, разве ты так ничего и не понял, - сказал я и насвистел ему незатейливый мотив песни о звездолётчиках, которую мы с ним сочинили сами, ещё два года назад, и о которой никто ничего не знал, кроме нас двоих. Выражение лица Антона мгновенно изменилось, и он неуверенно, но с какой-то надеждой и тайной радостью спросил:
      – Рэй? Ты Рэй!?
      – Ну, наконец-то ты догадался, Антошка. А я всё думал, догадаешься или нет.
      – Не очень-то ты и хотел, чтобы я догадался.
      – Если честно сказать, вообще не хотел. Даже сейчас подумывал исчезнуть так, чтобы ты ничего не узнал.
      – Рэй, я ничего не пойму.
      – Тут столько всего напутано, что я и сам плохо всё понимаю. И я сейчас должен уйти, немедленно, я обещал самому себе. Давай расстанемся по-хорошему, как друзья. И не провожай меня, пожалуйста.
      Я поднялся, положил руки на плечи Антону, постоял так с полминуты и быстро пошёл прочь, через посёлок, к посадочной площадке, рейсовых дисколётов. Но по дороге, проходя мимо своего дома, я почти что столкнулся с Леком.
      – Привет, мальчик, - он явно был в хорошем настроении, не то, что при нашем предыдущем свидании, - куда это ты так несешься?
      – Здравствуй, академик.
      – Фу ты, нашел, как назвать.
      – А как лучше? Комом?
      – Лучше так, как привык.
      – Не могу, сейчас не могу. А спешу я сейчас к вам в лабораторию, чтобы окончательно распрощаться с человеческим обликом.
      – Тебе что-то не понравилось?
      – Видишь ли, человеком можно или быть или не быть, между этим не удержишься, тяжело. Ну, я пойду.
      – Погоди, у меня есть для тебя подарок, кое-кто просил это тебе передать.
      Он сунул руку в карман и извлек на свет старинные, со стрелками, механические часы, хорошо мне знакомые.
      – Это Андрей передал?
      – Он, я только что вернулся от них. И ещё, он просил тебе сказать, что они обязательно принесут тебе удачу, и что, пока они идут, всё у тебя будет хорошо. Он просил, чтобы ты не забывал Андрея с Земли тридцатой.
      – Но ведь это же его талисман.
      – Он сказал, что такой талисман тебе сейчас намного нужнее, чем ему. И что твое самое большое желание, если ты будешь в это верить, когда-нибудь обязательно исполнится. Пусть они будут для тебя памятью о твоем друге Андрее. Бери…
      Рэй прервал свой рассказ, потянулся, поставил босые ноги на пол и, посмотрев на меня, сказал:
      – Ну, вот и всё, наверно уже сказано достаточно.
      – На сегодня?
      – Вообще достаточно, - улыбнулся он.
      – Ну а что было дальше?
      – Дальше не было ничего интересного. Я просто перестал быть Рэем, как сам того хотел. "Игла" выполнила несколько испытательных полётов. Потом этот незапланированный рейс к Диверу, а дальше ты сам всё уже знаешь. И если бы не было того столкновения, и не был бы ты таким, какой ты есть, не был бы я сейчас для тебя Рэем. Я ведь не виноват, что мы с тобой стали друзьями.
      – А я что, виноват, что ли? - я встал с кресла и сел на кровать рядом с Рэем, взял его за руку. - С тобой мне хорошо.
      – Мне тоже хорошо, хотя я уже не тот Рэй, что был прежде, не тот Рэй, о котором я тебе рассказывал. Прежним Рэем мне уже не быть никогда.
      – Ну, а что стало с Антоном?
      – Ну а что с ним может стать, насколько я знаю, у него всё было в порядке. Он сейчас твой ровесник. После того своего признания, я редко с ним общался, и чем дальше, тем реже, наши пути быстро расходились, и, похоже, навсегда. Я знаю, что он с родителями перебрался в город, на запад. Знаю, что у него появились новые хорошие друзья. И он наверно уже никогда особо не скучал обо мне. Ну, да ладно, хватит, Вик. Пойдём, искупаемся.
      – На корабле-то ведь бассейна нет, не в душе же купаться.
      – Ну и что, что нет, ты ведь сейчас не на корабле, а у меня в гостях. А в своём мире я что хочу, то и делаю, в нём я полный хозяин, - сказал он со своей "фирменной" улыбкой, - пойдём.
      И я пошел за ним. Мы спустились на лифте вниз, к выходу из корабля. Когда Рэй открывал его, мне стало немного не по себе. Но за люком естественно оказался не открытый космос, который я почему-то опасался увидеть, а Земля. Выбрались мы из небольшой пещеры в почти отвесном склоне горы. Вокруг горы был редкий лес, а немного поодаль прорезала его чистая неширокая речка.
      – Как мы туда спустимся? - поинтересовался я.
      – Здесь есть тропинка, второй склон у горы пологий.
      Даже таким образом я не ожидал сейчас оказаться на Земле, и был немного ошарашен, но всё же постарался не подать виду. Мы спустились к реке, искупались и расположились на мягкой и зелёной траве рядом с берегом.
      – Рэй, тебе не тяжело создавать такой мир?
      – Это просто мой мир. Но сделал я его не для себя, а для тебя, потому что ты мой друг. Если тебе что-то не нравится, скажи, я исправлю.
      – Нет, не нужно, пусть всё будет так, как хочется тебе.
      – Но разве тебе не хочется нигде побывать?
      – Вообще-то есть у меня одна мысль, но я боюсь того, что, оказавшись там, я уже не захочу никуда возвращаться, даже к действительности.

Глава шестая: Высшее звёздное

      Целая чреда дней, последовавших за этим, слилась для меня в один долгий день. Очень долгий, потому что в один мой нормальный день Рэй втискивал почти неделю жизни в созданном им иллюзорном мире. И мы с ним, насколько я понимал, просто наслаждались этой самой жизнью. Созданный Рэем мир ничем не отличался от реального, по крайней мере я не находил в нём ничего необычного и отличающегося от реального мира. Я просто жил в нём, и эта жизнь была для меня очень интересной. Я узнал столько много нового и интересного о Земле, где, если сложится судьба, когда-нибудь окажусь. И всё же этот мир смущал меня тем, что кроме меня и Рэя в нём не было ни одного человека.
      И вот, на исходе третьей недели (третьего дня по нормальному времени звездолёта), я всё же не выдержал и сказал об этом Рэю.
      – Всё ещё будет, обязательно будет. - Ответил он с лёгкой улыбкой. - Только готов ли ты к этому?
      – К чему?
      – Видишь ли, - в одно мгновение Рэй вновь стал серьёзен, - я обещал сделать из тебя настоящего звездолётчика, настоящего звёздного разведчика, серьёзно обещал. И поэтому тебе придётся долго и серьёзно учиться.
      – А при чём тут люди в этом мире?
      – Как это при чём? - лицо Рэя снова тронула улыбка, - они будут учить тебя, они будут учиться вместе с тобой, будет всё, как в реальном мире. Я считаю, что иначе обучение не будет достаточно полным и качественным.
      – Мне что-то не всё понятно.
      – А чего тут непонятного. Этот мир станет практически точно таким же, как реальная Земля. А твоё субъективное время я постараюсь ещё ускорить.
      – А твои вычислители от этого не перегреются? - полушутливо спросил я.
      – Об этом можешь не беспокоиться. - Ответил Рэй полностью серьёзно. - Я ещё немного притормозил "Иглу" и перевел ряд систем в дежурный режим.
      – Рэй, не забывай, что сейчас для нас самое главное то, чтобы ничего не случилось со звездолётом.
      – Не беспокойся, Вик, на такой скорости с нами ничего не случится. И так контроль почти что трёхкратный… - Рэй вздохнул, - да и, к тому же, у меня всё ещё остается значительный резерв производительности. Я сам себя ещё не до конца узнал. Сколько не пробовал себя перегрузить, всё равно не получалось, и резерв оставался. Ну да ладно, Вик, всё это ерунда.
      – А что тогда не ерунда?
      – Не ерунда то, что здесь будет почти что Земля. И я буду с тобой. Мы поступим в Звёздное Училище, окончим его. Потом я ещё кое-что устрою… Или ты не согласен на это?
      – Но сколько на всё это уйдёт времени?
      – Не так уж и много. Месяцы спрессуются в дни, годы в недели. Ты проживёшь здесь несколько лет, а на самом деле пройдёт не больше двух месяцев.
      Не то чтобы у меня не было никаких других вариантов. Просто я понял, что и дальше здесь будет не менее интересно, чем было в последние дни. И если у Золотистой всё будет так, как я ожидаю, то всё то, что я узнаю здесь, мне обязательно пригодится. А если у Золотистой ничего нет, то я просто проживу несколько лет на пусть иллюзорной, но всё-таки Земле. Насколько же наивен я был в тот момент. Я совсем не ожидал того, что прожил потом на самом деле. Тогда же я просто сказал:
      – Я готов.
      – Ты это сказал. - Рэй на какое-то время прервался, потом немного виновато улыбнулся мне и сказал. - Всё, пути назад уже нет ни для тебя, ни для меня. И я прошу тебя сейчас только об одном, никому, кроме меня, не говори, что этот мир всего лишь иллюзия в недрах суперкомпьютера. Последствия этого могут оказаться полностью непредсказуемыми. Я оборвал обратную связь. И сейчас я, тот я, который перед тобой, полностью на равных с тобой. Начали.
      Рэй закрыл глаза и снова замолчал. В тот момент мы снова лежали рядом, на траве возле речки. Летнее солнце стояло высоко в бездонно-голубом небе и от души грело нас. Лёгкий ветерок чуть слышным шелестом пролетал сквозь кроны деревьев. По небу плыли лёгкие полупрозрачные облака. Всё было точно так же или почти так же, как вчера или позавчера. Я не понял всего того, что сказал мне Рэй, и спросил:
      – Ну и когда же мы попадём в тот мир, про который ты говорил?
      Рэй повернулся на бок и, посмотрев на меня своими большими и удивленными глазами, сказал:
      – Вик, разве ты ещё ничего не понял? Мы уже там, точнее говоря здесь.
      – Но ничего не изменилось.
      – А ничего и не должно было меняться, так было задумано. Ну, разве что та пещера, из которой мы сюда выходили, уже никуда не ведёт.
      – Где же тогда выход из этого мира?
      – Его пока ещё нет. И появится он только тогда, когда наше дело будет окончено, тогда, когда мы с тобой станем настоящими звездолётчиками.
      – Но ведь ты можешь сделать это в любой момент, стоит тебе только захотеть. Ведь весь этот мир в тебе, часть тебя.
      – Ничего ты ещё не понял. Я оборвал обратную связь и сейчас с тобой на равных. Я изолировал свою, если так можно сказать, личность в этом мире. И сам я сейчас только в этом мире и больше нигде.
      – Ну и что же мы сейчас будем делать?
      – В пяти километрах отсюда посёлок. Через два часа оттуда можно улететь на дисколёте.
      – И куда мы с тобой полетим?
      – Как куда? Подавать документы в Первое Звёздное Училище.
      – Что подавать?
      – Ах да, совсем забыл, - улыбнулся Рэй, - твоя личная карточка лежит у тебя в кармане рубашки. Только уж извини, мне пришлось сделать её так, что начальный и средний этап обучения ты уже прошёл. Что впрочем, не так уж далеко от истины. Мне не хочется терять лишний год, думаю, что и тебе тоже. Ну что, идём?
      – Больше наверно ничего и не остаётся, - улыбнулся я.
      – Ну и прекрасно, одеваемся.
      Я поднялся и с удивлением обнаружил, что вместо полётной повседневки "Иглы", рядом со мной лежит обычная одежда, причём не новая, а уже немного поношенная. И положена она была именно так, как положил бы её я, а не кто-то другой. У меня тут же появилось ощущение, что эту одежду я уже надевал, что-то вроде ложной памяти. Но я ничего не сказал об этом Рэю, а просто молча оделся. Узкие брюки, рубашка и короткая лёгкая куртка. Рэй же оказался одетым в безрукавную майку из серебристой металлизированной ткани и короткие шорты, а на ногах у него, в отличие от моих ботинок с толстой подошвой, были лёгкие кеды.
      – Такие разные мы стали, - улыбнулся я.
      – Идём, по пути всё тебе объясню. Расскажу нашу с тобой так называемую легенду.