Температура повышается

— Можешь наконец расцепить пальцы, — язвительно сказала Энджи.

— В последний раз я прибегала к этой детской уловке, когда мне было десять лет, — улыбнувшись, призналась Джессика. — Теперь я просто вру без зазрения совести, не скрещивая при этом пальцы, как раньше.

Энджи взглянула на нее поверх оправы очков:

— Я знаю, как много означает преданность в вашей семье. Ты ведь не допустила бы, чтобы выгнали с работы твоего отца, не ввязавшись за него в драку.

— Да, это так, — сказала Джессика не задумываясь.

В гостиную вернулся Конор:

— Соседи ведут себя как обыкновенные люди со средним достатком. За домом я обнаружил стол и гриль для пикников.

— Что ж, продолжайте наблюдение, коллеги, — сказала Энджи, вставая и поправляя ремешок сумочки, перекинутый через плечо. — Держите ситуацию под контролем. Я доложу в участок. Ни пуха вам ни пера!

Джессика слушала ее вполуха, думая главным образом о том, что Конор при всем его рвении и упрямстве дьявольски сексуален и привлекателен. Ей хотелось вцепиться пальцами в его шевелюру и впиться ртом в его губы.

Дверь за Энджи захлопнулась, Джессика спохватилась и крикнула ей вслед слова прощания. Вопрос Ко-нора поставил ее в тупик: он спросил, позаботилась ли она о спальных принадлежностях. Заметив растерянность на ее лице, он уточнил:

— Здесь только одна двуспальная кровать.

Щеки Джессики запылали.

— Я не собираюсь играть роль твоей любовницы, так что не строй на этот счет иллюзий! — воскликну-ла она.

— Не забывай, что по легенде мы молодожены. И обязаны сыграть свои роли правдиво, — с ухмылкой сказал он.

Что за новую авантюру он задумал? Уж не вознамерился ли он отпугнуть ее, воспользовавшись тем, что они остались одни в доме? Этот номер у него не пройдет! Она не поддастся его чарам.

Конор застыл в полушаге от нее, дразня ее запахом своего одеколона и возбуждая в ней вожделение своими флюидами. Она глубоко вздохнула, борясь с желанием прижаться к его сильному горячему телу и вместе с ним упасть на двуспальную кровать. Рой фантазий закрутился в ее голове.

Ей представилось, как Конор несет ее на руках к их амурному ложу, перешагивая через две ступеньки лестницы, словно Ретт Батлер, герой ее любимого романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром». И они сольются в любовном экстазе. Не в силах выдержать взгляд этого харизматического мужчины, она опустила глаза, готовая растаять от своего внутреннего жара. Одним легким мановением руки он вынудил ее вскинуть голову и взглянул ей в глаза.

Их взгляды встретились, и она поняла, что он тоже сгорает от вожделения. Джессика затрепетала, на мгновение почувствовав себя Скарлетт, и облизнула губы.

В глазах Конора, потемневших от страсти, вспыхнули искры,

— Не играй с огнем! — сказал он и погладил ее ладонью по основанию шеи. — Лучше уйди сейчас, пока не поздно, не испытывай мое терпение.

Она тряхнула головой и попятилась, пропустив его слова мимо ушей. Он не стал ее удерживать. Она повернулась и направилась к выходу. Но внезапно остановилась в шаге от двери и обернулась.

Конечно же, он не Ретт Батлер, да и она не Скарлетт. Но почему же тогда ее бросает в дрожь от одного лишь его взгляда?

— Я не собираюсь с тобой спать! — выпалила она, собравшись с духом. — Хотя ты мне и симпатичен. Впрочем, мне нравятся многие мужчины, однако ж из этого не следует, что я должна со всеми ними переспать! Тебе придется потерпеть меня здесь несколько дней. И мне наплевать, будешь ли ты в связи с этим страдать или нет.

Произнеся все это на одном дыхании, Джессика выскочила из дома и прыгнула в автомобиль. Руки ее тряслись так, что она с трудом вставила ключ в замок зажигания. И все-таки она держалась молодцом! Не позволила ему запугать ее. А главное — не рухнула в его объятия и не отдалась ему на полу в коридоре.

Теперь ей предстояло переделать массу первостепенных дел: купить постельные принадлежности и пижаму, забрать из дома кое-какую одежду, сменную обувь и швейные принадлежности. А главное, запастись пуговицами и ароматной косметикой на все случаи жизни. И разумеется, приобрести приличный костюм для своего мнимого мужа, чтобы он выглядел достойно!

Джессика дернула за верхнюю пуговицу блузки. Сумеет ли она устоять перед обаянием Конора, если убедит его надеть обновку? Йом-да-да-да! Глубокий успокаивающий вздох. Позитивное мышление. Никакой суеты! Она взглянула на другую сторону улицы. Но это не помогло ей успокоиться. Она чувствовала, что вот-вот не выдержит страшного напряжения и взорвется. И во всем виноват один он!

— Не понимаю, почему мы должны возвращаться домой на той же машине! — раздраженно пробормотала она, глядя в окошко.

Но мускусный запах его одеколона продолжал дразнить ее чувства, порождая у нее в голове неуместные эротические фантазии. Прочь, искушение! О сексе с Конором не могло быть и речи! Она заерзала на сиденье.

— Но ведь твой автомобиль еще в ремонте, — сказал он.

— Да, но можно было воспользоваться услугами такси!

— Такси, по-моему, не соответствует имиджу респектабельного бизнесмена, — возразил Конор.

С этим трудно было не согласиться. Джессика тяжело вздохнула и покосилась на его руки, сжимающие рулевое колесо. Как ей хотелось очутиться на месте «баранки»! Почувствовать его пальцы! Ощутить его горячее дыхание. По телу Джессики пробежали мурашки, она передернула плечами. К чему обманывать себя, она хотела ему отдаться. Ну и что из того? Мало ли какие возникают у нее желания?

— Да, я давно хотел у тебя спросить… Что ты сказала своему другу? — словно бы между прочим, поинтересовался Конор. — Ну, тому, который заехал тогда за тобой в участок.

— Эллу? Он просто знакомый, хороший парень. Между нами не было серьезных отношений. Я помогла ему купить недвижимость в пригороде. Я вообще ничего не обязана ему объяснять! К тому же он сказал, что уезжает куда-то на недельку по делам…

— Прекрасно! А я боялся, что разрушу большую любовь. Ну вот наконец мы и дома!

Конор заехал на парковочную площадку и заглушил мотор. Грузовичок с мебелью, следовавший за ними, притормозил у края тротуара. Отец Джессики предусмотрел все до мелочей.

Начальник полиции был очень доволен развитием событий. Все попытки Джессики внушить ему, что они с Конором вовсе не молодожены, провалились. Она отчаялась заставлять этого старого маразматика взглянуть на вещи трезво и скрепя сердце стала понемножку входить в роль счастливой молодой супруги.

— Дорогая, ты намерена просидеть в машине целый день? — вернул ее в суровую реальность Конор, похлопав по плечу.

Ну и юмор же у него, однако! У Джессики просто не поворачивался язык называть его «милым» или «дорогим». Но из чистого упрямства она вымучила улыбку и проворковала:

— Это куда более приятное занятие, дорогой, чем общаться с тобой.

Он нахмурился и покосился на соседний дом. Джессика неохотно выбралась из автомобиля и стала ждать, пока он откроет багажник и заберет оттуда сумки.

— Чем ты их набила? — проворчал Конор, подхватывая тяжелую ношу.

— Так, разными мелочами, в основном туалетными принадлежностями, — промолвила с приторной улыбкой она.

— А по-моему, ты положила туда новый унитаз и раковину, — кряхтя, сказал Конор и поволок сумку в дом под хихиканье своей «второй половины».

Но как ни старалась Джессика изображать веселую и беззаботную молодую женушку владельца ломбарда, тревожные предчувствия ни на минуту не покидали ее. Всякий раз, когда Конор к ней приближался, ее бросало в дрожь. Ей было мало одних его поцелуев, тело требовало чего-то более основательного. В такие мгновения она напоминала себе, что находится в этом доме исключительно ради спасения своего горячо любимого отца и не должна поддаваться чувствам.

После смерти ее матери отец целиком посвятил себя своим детям и работе. Он выстрадал свой нынешний пост и не должен был его потерять. Джессика поклялась, что она этого не допустит.

Между тем полицейские, переодетые в грузчиков, проворно разгружали грузовик с мебелью. Это были двое ее кузенов, Джимми и Лукас, симпатичные парни. Лукас перехватил ее взгляд и скорчил смешную гримасу.

— Мы могли бы заняться этим прямо сейчас, — сказал Конор, занеся в дом сумки.

— Чем? — настороженно поинтересовалась Джессика.

— А вот чем! — Конор подхватил ее на руки, она машинально обняла его за шею и почувствовала легкое головокружение.

Его зеленые глаза с золотистыми вкраплениями излучали волшебный внутренний свет. Она едва не касалась губами его губ, его свежее дыхание согревало кончик ее носа. У нее перехватило горло от наплыва чувств. Близкая к обмороку, она прошептала:

— Отпусти меня немедленно! Иначе я за себя не отвечаю…

— Молчи, глупая! За нами наблюдают из окна соседнего дома! — прошипел Конор ей в ухо.

И она плотнее прильнула к нему, не в силах подавить вожделение. О том, что подумали видевшие эту сцену кузены, ей даже думать не хотелось. И как же Конор не понимает, что своим поведением он обрекает ее на страдания от насмешек всех ее родственников! А насчет того, что кто-то подсматривает за ними из-за занавески на окне соседнего дома, то он все это придумал. Выходит, он все еще вынашивает дурацкую надежду напугать ее своим грубоватым ухаживанием и заставить позорно ретироваться? Ну уж дудки!

— Мы же недавно поженились, это вполне нормально, — проговорил Конор, внося ее в прихожую, словно перышко. Отпускать ее он явно не торопился. — Как славно ты пахнешь, милая! — осевшим голосом произнес он и осторожно поставил ее на пол.

Сладостная дрожь охватила Джессику при соприкосновении их разгоряченных тел. Ей вдруг захотелось снова очутиться в его объятиях, погладить его сильные руки, стиснуть его талию своими пальцами, а потом…

Какой-то подозрительный шум снаружи прервал полет ее фантазии. Джессика отпрянула от Конора и расправила на себе платье. Он смотрел на нее умиленным взглядом. Она с негодованием воскликнула:

— Даже не помышляй о том, что тебе удастся меня отсюда выжить!

В следующую секунду в дверном проеме возникла фигура Лукаса. Кряхтя и пыхтя, он силился протащить в коридор широкий матрац. Другой его конец держал в руках Джимми, он налегал на матрац так, что Лукас с трудом удерживался на ногах. Грузчики из них явно были никудышные.

Но какого дьявола вообще понадобилось привозить сюда матрац такого размера? Не шуточки ли это Конора? Она с подозрением посмотрела на своего «муженька», но тот лишь недоуменно вскинул брови и развел руками: дескать, я здесь ни при чем. Кузены пошло рассмеялись.

— Ваши смешки совершенно неуместны! — топнув, заявила Джессика. — Своими обезьяньими ужимками вы можете насторожить подозреваемых! Зачем вообще вы привезли сюда весь этот хлам? Что за дурацкий матрац? Чья это затея?

— Клянемся, Джессика, это не наша идея! — воскликнули разом парни, вскинув руки вверх. — Пожалуйста, перестань откручивать пуговицы!

Джессика сложила руки на груди и нахмурилась. Кто же все-таки виновник этого розыгрыша? Кому пришло в голову купить матрац в форме большого сердца? Что за пошлые намеки?

— Не хмурься, дорогая, — примирительно сказал Конор. — И не ломай себе голову над пустяками. Какая разница, кто все это придумал? Главное, что матрац удобный, на нем нам будет сладко спать.

— Но не более того! — прошептала она, когда кузены поволокли матрац по лестнице наверх. — Заруби это у себя на носу!

Вопреки ее желанию воображение услужливо нарисовало ей красивую картину иного свойства: Конора, стоящего в черной атласной пижаме возле их брачного ложа. Затем первая картина сменилась второй: он стянул с себя через голову куртку и начал снимать штаны…

— Может быть, принести тебе холодной воды, милая? — с тревогой спросил Конор, тронув ее за локоть. — Если тебе плохо, я мигом домчу тебя до больницы…

Она отчаянно захлопала ресницами, отказываясь прощаться с видением. Ведь желанный миг блаженства был так близок! Сглотнув ком, она пролепетала:

— Спасибо, дорогой. Ты так внимателен! Не беспокойся, я чувствую себя прекрасно. И в больницу меня отвозить не нужно, я вполне здорова! Пошли распаковывать вещи.

Глава 7

Кто-то действительно решил сыграть с ней злую шутку. Она все больше убеждалась в этом, извлекая из коробок и ящиков все новые и новые свидетельства тайного заговора против нее. На первый взгляд свечи с ароматом корицы и фаянсовые подсвечники в форме золотистых купидонов с луками и стрелами выглядели вполне невинно. Однако они наводили на определенные размышления. А подушки в форме сердец? А белый ворсистый коврик, предназначенный для того, чтобы валяться на нем в костюмах Адама и Евы напротив растопленного камина?

Джессика представила, как они станут кататься по нему, обвив друг друга руками и ногами, и чуть было не лишилась сознания. На лбу у нее выступил пот.

Сделав судорожный вздох, она тряхнула головой и прогнала видение. Нет, ее такими шутками не проймешь! Она будет сопротивляться наваждению, не поддастся злым чарам и не уронит честь семьи Нельсон. Шутник будет посрамлен!

Закончив разгрузку, Лукас и Джимми ушли, оставив Джессику и Конора в доме вдвоем. Им предстояло расставить по местам привезенную мебель: пару кресел, платяной шкаф, стол и стулья для кухни, несколько пуфиков и туалетный столик, — а также распаковать коробки с посудой и прочей хозяйственной дребеденью.

Она тайком посмотрела на Конора. Не говоря ни слова, он направился на кухню. Она смекнула, что «муж» проголодался и собирался заглянуть в холодильник, лелея надежду, что его уже кто-то заботливо наполнил съестными припасами и напитками. Джессика с неодобрением посмотрела ему вслед. Как можно в такой момент думать о своем желудке? Неужели никаких иных желаний у него не возникало? У нее, например, на уме было совсем другое. Она возмущенно сложила руки на груди.

Разумеется, мысли ее были заняты не эротическими видениями пикантного свойства, а кражами со взломами.

Из кухни послышался гомерический хохот. Она и не представляла, что Конор способен так смеяться. Он всегда старался сохранять на лице серьезную мину. Что же его так развеселило? Неужели и холодильник им привезли в форме сердечка?

Она на цыпочках подкралась к кухонной двери и заглянула внутрь. Просторная светлая комната смотрела окнами на задний двор. Вдоль стен висели белые полочки, возле окна — деревянный стол с четырьмя стульями. Чуть поодаль располагались разделочный столик и хромированная раковина, над которой кто-то из ее кузенов развесил на крючках медные сковородки. Все выглядело очень мило, совсем по-домашнему. И от этого Джессике вдруг стало страшно.

Слева от двери располагалась плита, дальше — холодильник, у распахнутой дверцы которого стоял ухмыляющийся Конор. Что же его так позабавило? Какой еще сюрприз кто-то поместил в холодильник? Снедаемая любопытством, Джессика подошла к нему поближе и взглянула на полки. Они были сплошь уставлены баночками и коробочками с деликатесами.

— Шампанское, устрицы, клубника, шоколад… Кто же этот волшебник, сделавший нам такой щедрый подарок? — задумчиво произнесла она и, взяв из коробки конфету в серебряной фольге, развернула ее и откусила кусочек. Объедение! Она блаженно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что Конор жует оставшуюся половинку лакомства.

Как он умудрился похитить кусочек у нее из пальцев? Ароматная малиновая начинка прилипла к ее мизинцу. Он наклонился и слизнул ее языком. Боль, возникшая от этого мимолетного прикосновения в лоне, растеклась по бедрам и ногам вместе с потоками соков. Колени Джессики задрожали. Он удивленно взглянул на нее и спросил:

— Что с тобой, дорогая? Тебе дурно?

— Как ты посмел съесть мою конфету? — прошептала она.

— Супруги должны делиться всем без исключения, — сказал он.

— Я не привыкла ни с кем делиться, — возразила она, млея от его дыхания, сгорая от желания поцеловать его в губы, насладиться вкусом малины и почувствовать во рту его язык. А потом волшебным образом перенестись на матрац в форме сердца и ощутить в себе кое-что поосновательнее.

Не ведая, что она творит, Джессика прильнула к нему и слегка раскрыла рот. Он с рычанием впился в ее губы и сжал пальцами ягодицы. Она тотчас же пришла в чувство.

Дело зашло слишком далеко! Как она могла допустить это? Почему вовремя не пресекла его похотливые поползновения? Может быть, потому, что не хотела этого? Не желала отвергать ласки самого сексуального мужчины в этом городе? И даже вынашивала втайне план перепачкать его всего шоколадом и медленно слизывать сладкие коричневые потеки с его восхитительного тела? Что за странные желания внушает ей этот самец? Если так пойдет и дальше, их совместное проживание превратится в изощренную пытку.

Нет! Надо сесть на строгую диету, есть только овощи, и никакого шоколада! Не говоря уже о кофе и крепких напитках.

— Я мог бы научить тебя, как получать удовольствие от нашего совместного проживания, — произнес Конор вкрадчивым голосом.

Джессика отпрянула и затрепетала, вытаращив испуганные и удивленные глаза. Как быстро, однако, он перевоплощается из невозмутимого полицейского, лишенного эмоций, в умелого соблазнителя, знатока женской психологии. Нет, определенно она недооценивала этого мужчину.

— Например, мы бы могли сэкономить на расходах на горячую воду, если бы вместе принимали ванну. Или мылись под душем. Я бы совершенно бесплатно тер тебе спину и делал легкий массаж, — продолжал говорить он.

— Я бы тоже могла научить тебя кое-чему, — многозначительно ответила Джессика осевшим голосом, чтобы он не слишком много мнил о себе.

Конор нахмурился, обескураженный таким замечанием. Но почему-то ее не обрадовало, что она поставила его на место.

— Пошли! — строго сказал он и повернулся к ней спиной.

— Куда? — спросила она, не тронувшись с места. Он обернулся и с обворожительной улыбкой пояснил:

— Мы не можем питаться одними конфетами и деликатесами. Надо запастись нормальными продуктами и бельем. Если, разумеется, ты не собираешься спать голодной, голой и на незастеленной кровати.

— Голой? — повторила за ним Джессика и внезапно обмякла. Перед ее мысленным взглядом нарисовался обнаженный Конор, возлежащий на голом матраце во всей своей мужской красоте.

Дрожь пробежала по ее бедрам. Он посмотрел ей в глаза и все понял. Его взгляд стал медленно скользить по ее телу, как бы снимая с нее одежду и внушая ей, что сопротивляться бесполезно. Равно как и спорить с ним по любому поводу.

— А как же нам быть с подозреваемыми? — прошептала она.

— Не можем же мы постоянно находиться в доме! Это неестественно даже для новобрачных и может вызвать у соседей подозрения. Не волнуйся, без присмотра ни наш, ни их дом коллеги не оставят. Ты идешь или нет?

Она бы с большим удовольствием согласилась улечься с ним на голый матрац. Плоть ее требовала немедленного удовлетворения. С тоской, закатив к потолку глаза, Джессика издала протяжный стон. Может быть, прогулка в магазин отвлечет ее от грязных мыслей? Да и заморить червячка им уже давно пора. Иногда Конор говорит дельные вещи и поступает мудро.

В отличие от ее папаши. Надо же ему было додуматься отправить сюда матрац в форме сердца! Вот набор шоколада — совсем другое дело, за это он заслуживает похвалы. Отец знал, что она обожает шоколадные наборы «Годива», и дарил их ей ко дню рождения, на Рождество и в других торжественных случаях. Таким, например, как окончание учебы в академии. Вот и теперь он выбрал важное событие в ее жизни — ее первое оперативное задание. Но если конфетками папочка рассчитывает задобрить ее и поощрить их роман с Конором, то он заблуждается: она полна решимости остаться верной своей клятве не связываться с полицейскими.

Следуя за Конором, Джессика думала, что сделать это будет невероятно трудно. Потому что даже походка у этого полицейского была дьявольски сексуальной, неторопливой и уверенной. А его сильные длинные ноги вызывали у нее дрожь в коленях. Не говоря уже о трепете в других местах, обусловленном созерцанием его крепкого зада. В доме явно становилось слишком жарко. Остановившись у терморегулятора, она переключила его рычажок на отметку «холод», чтобы к их возвращению воздух в помещении стал свежим и прохладным. И вновь взглянула на спину Конора.

— У вас имеются простыни в форме сердечка? — спросил Конор у продавца.

Джессику поразило, что он задал этот вопрос с невозмутимым лицом. Ее бы наверняка перекосило. Она вообще предпочла бы побыстрее покинуть этот магазин, потому что чувствовала себя в нем некомфортно. Во-первых, из-за духоты, но главным образом из-за обилия в зале голых манекенов обоих полов, демонстрирующих нижнее белье. Особенно впечатлил Джессику тот, на котором была черная кожаная набедренная повязка, подчеркивающая мужское достоинство.

Более того, ей показалось, что манекен ей подмигивает!

Она зажмурилась, тряхнула головой и снова посмотрела на лицо манекена. На этот раз оно выглядело бесстрастным, чем-то похожим на физиономию Конора. Итак, на почве недосыпания и продолжительного сексуального воздержания у нее начались зрительные галлюцинации. Что дальше?

— Тебе снова нездоровится, дорогая? — участливо спросил у нее Конор.

Джессика надменно вскинула подбородок и сказала, наморщив носик:

— Здесь душновато.

Она предпочитала заказывать кружевное сексуальное белье и интимные игрушки по Интернету либо по каталогу. Там всегда был огромный выбор, на любой вкус. Своими приобретениями Джессика была довольна, но думать об этом, стоя рядом с Конором, ей не хотелось. Она и без того уже разгорячилась.

Между тем он чувствовал себя здесь спокойно и непринужденно, словно бывал в отделе белья регулярно. Вид у него был просто ангельский. Джессике же почему-то хотелось спрятаться под прилавок. Ей казалось, что остальные покупатели внимательно следят за ними и ловят каждое их слово.

Продавщица перестала жевать резинку, обернулась и крикнула на весь зал:

— Эй, Миртл! У нас остались простыни в форме сердца?

— По-моему, есть только наволочки! — крикнула в ответ другая продавщица.

— А простыни и пододеяльники есть?

— А какого цвета?

— Да какая разница! — в сердцах воскликнула Джессика. — Пусть она наконец ответит, есть у вас простыми или нет!

Конор зашелся тихим смехом. Джессика надула губки: почему-то он смеялся только тогда, когда у нее сдавали нервы. Несомненно, он видел в ней исключительно объект для насмешек. Любопытно, почему он ей представляется главным образом как участник их жарких сексуальных забав? Нет ли во всем этом чего-то патологического? Не пора ли ей навестить своего психоаналитика?

Миртл надела на нос очки, недовольно закряхтела и присела на корточки перед ящиком за прилавком.

— Остались одни красные! — крикнула она. — Зато не хлопчатобумажные, а шелковые. На них приятно спать голой…

Она выпрямилась и выложила упаковку на прилавок.

Джессику чуть было не стошнило, когда продавщица представилась ей в обнаженном виде, во всей красе своего преклонного возраста. Она схватила упаковку в охапку и воскликнула:

— Это мы возьмем!

— Тебе нравится кумачовый цвет, дорогая? Не будешь ли ты чувствовать себя на таком белье как на пожаре? — вкрадчиво спросил Конор. — Может быть, поищем в других местах что-нибудь в голубых тонах? Под цвет твоих глаз?

— Нет, эти вполне нас устроят, — огрызнулась Джессика, покраснев до корней волос, и быстро пошла в направлении кассы. Конор последовал за ней, как она и рассчитывала. С трудом дождавшись, пока он оплатит покупку, она пулей выскочила из торгового зала на свежий воздух.

— От твоих неуместных шуточек и жары в магазине у меня расшалились нервы и закружилась голова, — капризно заявила она, глядя на ухмыляющуюся физиономию своего спутника. —Ты должен искупить свою вину и угостить меня ужином! Еда всегда меня успокаивает. За весь день я съела только сандвич с яйцом. У меня уже бурчит в животе.

— Что? — Конор изумленно вскинул брови. — Это я еще и должен угощать тебя? После того как позволил тебе взять алое белье? По-моему, это ты должна меня угостить.

— Размечтался! А кто заставил меня выслушивать, как вопят на весь зал эти придурошные продавщицы? Нет уж, за такие мучения ты мне должен купить не только ужин, но и завтрак! — заявила Джессика.

Бешено вращая глазами, Конор молча распахнул дверцу машины. Она проскользнула в салон. Кинув пакет с простыня ми на заднее сиденье, Конор сел за руль. Однако прежде чем включить мотор, он обернулся и спросил:

— А как насчет того, чтобы я подал тебе завтрак в постель?

Джессике потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, к чему он клонит. Ну конечно же, Конор был в своем репертуаре! В очередной раз попытался запугать ее, заставить отказаться от затеи своего папочки и с криком «Караул!» бежать без оглядки из дома, арендованного для наблюдения за матерыми ворами. Но он просчитался и недооценил ее врожденного упрямства.

Более того, его новая неуклюжая попытка пофлиртовать с ней совершенно не разозлила, как он, очевидно, предполагал, а напротив, пробудила у нее желание попросить его уточнить, чем собирается он ее попотчевать и в каком будет при этом костюме. От эклера или трубочки с кремом, предложенных голым агентом полиции, она бы не отказалась, как и от чашечки ароматного мокко. Это придало бы ей бодрости на весь день и вдохновило на подвиги.

Разумеется, Конору в своих тайных желаниях она не призналась, а вместо этого строго взглянула на него и спросила:

— Тебе не кажется, что твои шуточки неуместны? Ведь нам поручено ответственное задание. Я начинаю сомневаться в твоей профессиональности.

Конор прищурился и отчетливо произнес:

— Вот и я о том же, дорогая! Мы имеем дело с законченными преступниками. А ты никак не хочешь этого понять, витаешь где-то в облаках, пребываешь в нездоровом заблуждении. Из-за твоей беспечности мы рискуем не только провалить операцию, но и погибнуть.

Если бы только он знал, каким становится соблазнительным, когда злится! Джессика плотнее сжала колени, более не в силах спокойно смотреть в его темно-зеленые глаза, на которые упал непослушный вихор. Разве можно было винить его за то, что она сходит с ума от желания расцеловать его?

Джессика попридержала полет своих эротических фантазий, рассудив, что теперь для них не самое подходящее время. Конор прав, им сейчас не до развлечений. Но какая, однако, жалость, что он полицейский! Она судорожно вздохнула и сказала:

— В таком случае, офицер Ричмонд, прекратите со мной флиртовать! Это отвлекает меня от мыслей о задании.

— Если у вас расшалились нервишки, мисс Нельсон, рекомендую как можно быстрее пройти курс лечения. И для начала ретироваться подобру-поздорову с места тайной операции, предварительно устроив там семейный скандал, — сказал Конор, повернувшись к ней своей сексуальной спиной и поворачивая ключ в замке зажигания.

Внутри у Джессики тоже что-то перевернулось и заурчало.

Но не от голода, а от негодования. Ей захотелось рвать и метать. Однако чутье подсказало ей, что лучше схитрить и лишний раз солгать, коль скоро она и так уже обречена гореть в геенне огненной за свои прегрешения. Взяв себя в руки, она заявила:

— Так я и поступлю, выбрав для ссоры подходящее время. Соседство с опасной публикой не доставляет мне особого удовольствия. Но я буду терпеть все неудобства ради спасения своего отца, над репутацией которого нависла нешуточная угроза.

— О'кей, договорились, — сказал Конор, отъезжая от края тротуара. Джессика оказалась даже более упрямой, чем он предполагал. Но с этим ему придется смириться. Как и с муками, которые ему предстоит вытерпеть ночью. После сценки в магазине все его сомнения относительно ее непорочности рассеялись. Умудренная сексуальным опытом женщина не смутилась бы так от одного только вида нижнего и постельного белья. Да, Майк был прав, говоря, что она сущий ангел.

Ему вдруг стало поразительно стыдно за то, что он привел ее в зал, где расставлены голые манекены в образцах эротического белья. Но ведь должен же кто-то наконец открыть ей глаза на голую правду этого грешного мира! Показать ей изнанку жизни. Как знать, быть может, эта миссия предназначена ему высшими силами? В конце концов, в ее возрасте давно пора расстаться с девичьими иллюзиями и взглянуть обнаженной реальности в глаза! И то, что эта реальность приняла форму пластмассовых манекенов, в общем, не гак уж и плохо.

— Где бы тебе хотелось поужинать? — спросил он, желая переменить направление своих мыслей.

— В любом заведении, где предлагают еду на вынос. Меня вполне устроит пицца, — ответила Джессика не задумываясь.

Конор молча кивнул.

Они притормозили возле бакалейного магазина, купили кое-какие мелочи и поехали в ближайшую пиццерию. Не прошло и часа, как они уже возвращались домой.

Джессика молчала всю дорогу, чем немного обеспокоила Конора. Несколько раз взглянув в зеркальце, он понял, что она нервничает, поскольку вертит пальцами пуговицу на блузке. Он бы с радостью заверил ее, что волноваться ей не о чем, пока он рядом, но воздержался, опасаясь, что она истолкует его слова превратно и разнервничается еще сильнее.

Добравшись наконец до дома, они открыли багажник и, взяв из него пакеты с покупками, неторопливо пошли по дорожке к крыльцу. Конор умышленно пропустил Джессику вперед, чтобы лишний раз полюбоваться ее стройными ножками и легкой походкой, узкой талией и округлой попкой, заинтриговавшей его, как только он впервые увидел ее на улице. Более сексуального женского атрибута ему видеть еще не доводилось. Не менее привлекательно выглядела Джессика и в доме своего отца; одетая по-домашнему и с волосами, стянутыми на затылке в хвостик, она походила на ласковую пушистую кошечку, которую так и тянет погладить и приласкать.

Сегодня Джессика была одета как леди, что послужило причиной возникновения у него новых эротических фантазий. Бесследно подобные суровые испытания пройти не могли, его здоровье медленно, но верно расшатывалось. Единственным выходом ему представлялось принудить Джессику уйти.

И действительно, как он мог сосредоточиться на работе, когда аромат ее духов кружил ему голову?