Температура повышается

Дрожь пробежала по всему ее телу. Пальцы Конора жадно ощупывали ее икры, колени, бедра и ягодицы. Вот он наклонился над ней — и она закусила губу, ожидая прикосновения его губ и языка к своим наиболее чувствительным точкам. Однако пока она чувствовала только его горячее дыхание. Пальцы Джессики скомкали простыню, она заскрежетала зубами и обхватила ногами спину Конора. Терпение ее иссякло.

И вот наконец долгожданный миг настал: раздвинув пальцами нежные лепестки ее благоухающей розы, Конор припал к ней ртом и начал энергично пить ее нектар, проникая языком в ее потайной тоннель.

Кровь ее взбурлила, бедра свело сладчайшей судорогой, вибрирующий хоботок пронзило раскаленной иглой — и шквал оргазма увлек ее в пучину безудержного ликования. Она выгнулась дугой и вцепилась пальцами в шевелюру Конора, издавая утробный животный вой. Ему вторил жалобный скрип кровати. Воодушевленный столь бурным одобрением его ласк, Конор приник к сочной сердцевине Джессики губами, одновременно вогнав указательный палец в ее тесную расселину. С искаженным страстью лицом она снова нырнула в омут чистой радости, готовая утонуть в нем. Конор методично вкушал ее медовое лакомство. Джессика зависла в безвоздушном пространстве.

Когда же она плавно опустилась на землю, то обнаружила, что Конор лежит рядом с ней на кровати, поглаживая ладонью ее распустившуюся розу. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы каждая клеточка Джессики заполнилась похотью. Вожделение охватило ее с головы до ног. Еще никогда не испытывала она такого сексуального аппетита. Желание утолить голод было настолько велико, что она встала на колени, сжала в руке его торчащий пест и принялась самозабвенно его дегустировать. Это был упоительный процесс, прервать который было невозможно. Конор зарычал, вцепившись пальцами в ее волосы, и стал яростно двигать торсом, вгоняя свой леденец все глубже и глубже ей в горло. Джессика сосала, как помпа.

Приятно пораженный ее новым талантом, Конор выкрикнул:

— Ай хорошо! О Боже! Ты просто чудо! Еще, еще! Молодец!

Польщенная такой похвалой, Джессика прервала минет и, подняв на Конора невинные голубые глазки, проворковала:

— Тебе действительно понравилось, милый?

Он зарычал, подхватил ее под мышки и одним броском уложил на спину. Она и глазом не успела моргнуть, как он уже достал из бумажника пакетик, разорвал упаковку и натянул презерватив на пенис. В следующий миг лоно Джессики содрогнулось от бесцеремонного вторжения сурового гостя. Небеса разверзлись, на Джессику обрушился алмазный дождь. Она сжала ногами бока Конора и начала двигаться в одном ритме с ним. Сокрушая своим амурным орудием ее лоно, он говорил:

— А ты дьявольски хороша! Такая тугая и горячая!

Джессика изогнулась и с силой подалась вперед низом живота. Он прикусил язык и ускорил темп своих телодвижений. Шумно дыша, они устремились к финишу. Каждое новое его проникновение в ее бурлящее страстью лоно наполняло Джессику неописуемым восторгом. Она вся пылала, но никак не могла насытиться его ласками. Стиснув стенками лона ствол его любовного орудия, она втягивала головку в себя все глубже и глубже. Бедра ее ходили ходуном, мышцы напряглись, лобковая кость трещала, брызги нектара разлетались во все стороны по комнате. Но пожар страсти только сильнее разгорался.

Конор стонал, рычал и хрипел, но не сдавался.

Внезапно все тело Джессики свело судорогой, она вскрикнула и замотала головой, охваченная мощнейшим оргазмом. Секундой позже с животным рычанием кончил Конор, до боли сжав пальцами ее взмыленные бедра. Пот капал с его лба ей на лицо. Сладкие спазмы все еще терзали ее горячее тело. Конор же продолжал двигать торсом, хватая воздух раскрытым ртом и выпучив покрасневшие глаза. Джессика впала в нирвану.

Ничего подобного она еще никогда не испытывала. Боже, что же с ней произошло? Все плыло у нее перед глазами, мысли путались. Звезды все еще прыгали в воздухе, она чувствовала себя в какой-то другой галактике.

Конор лег на бок и привлек ее к себе. Она прильнула к нему и зажмурилась, отказываясь верить, что все это происходит с ней наяву. Нет, определенно этого не должно было с ней случиться! Ей хотелось только маленького оргазма, но не перемещения в иное измерение. Ну почему все не обошлось без приключений? Зачем ей все эти незнакомые ощущения, это неистовство, звериная ненасытность? Что ей теперь делать со своим новым сексуальным опытом? Как она будет обходиться без таких полетов в космос?

Конор поглаживал ее по спине и плечам, потом переключился на живот и бедра. Соски грудей Джессики снова встали торчком, в заветном бутончике возникло приятное покалывание, ягодицы сжались, дыхание участилось, а в глубине лона забурлила огненная лава. Как же ей быть со всем этим? Что сказать Конору? Поблагодарить его за сказочный оргазм? Чмокнуть его в небритую щеку, прилечь и уснуть? Фу, как это банально!

Конор помог ей разрешить эту проблему: он поцеловал eе в макушку, встал с кровати и пошел в ванную. Джессику снова охватило вожделение при виде его божественной фигуры. Он захлопнул за собой дверь, она вздохнула, улыбнулась и с наслаждением потянулась, как полакомившаяся сливками кошка, довольная собой и своей жизнью. Джессика улеглась на спину и накрылась одеялом, борясь с желанием замяукать. Шелк приятно холодил ее разгоряченную кожу, воскрешая в памяти забавную сценку в магазине. Джессика тихо рассмеялась.

Дверь ванной распахнулась, комната наполнилась влажным ароматным паром. Из его клубов материализовался Конор, одетый в джинсы и рубашку, распахнутую на груди. Шлепая мокрыми босыми ступнями по деревянному полу, он подошел к кровати и тихо промолвил:

— Пожалуй, мне стоит спуститься в гостиную и убедиться, что в соседнем доме ничего необычного не происходит. Принести тебе чего-нибудь из кухни?

— Нет, возвращайся поскорее сам! — промурлыкала она.

— Хорошо, я постараюсь, — с улыбкой ответил он и ушел.

Джессика уткнулась носом в подушку и радостно рассмеялась. Когда звук шагов Конора стих, она встала, посетила ванную и снова улеглась под одеяло. На нее внезапно напала зевота, потом стало зябко и одиноко. Скорее бы вернулся Конор! Он бы мгновенно согрел ее и взбодрил. Она снова зевнула и закрыла глаза. Ей стало спокойнее и теплее. Она тихонько вздохнула и погрузилась в сон.

Тем временем Конор, уже занявший свой наблюдательный пост, пытался проанализировать случившееся и сделать правильные выводы. Мысленный процесс шел трудно, хотя он и чувствовал значительное облегчение. Стресс был успешно снят, казалось бы, можно с легким сердцем возобновить работу. Никаких объективных причин для раскаяния в содеянном он не усматривал, напротив, имел все основания похвалить себя за оперативное устранение помех несению его службы и быстрое возвращение на наблюдательный пункт. Однако проклятый червь сомнения продолжал исподволь точить его душу, задавая ему коварный вопрос: удастся ли ему забыть о полученном наслаждении? Сумеет ли он теперь спокойно смотреть на Джессику, не вспоминая все ее тайные достоинства? Останется ли невозмутимым при ее появлении его мужское естество? Будет ли безмолвствовать его основной инстинкт?

Он тяжело вздохнул и зажмурился, воображение мгновенно нарисовало ему обнаженную Джессику, вкушавшую его запретный плод. Он явственно ощутил своими вспотевшими ладонями шелковистую кожу ее грудей, которые он ласкал в тот момент, и упругие соски, напрашивающиеся на поцелуй.

К горлу подкатил ком, он сглотнул его и облизнул губы. Ах, как сладок ее природный нектар! С каким удовольствием он бы снова его отведал! Вкусил бы толику квинтэссенции Джессики, женщины, воплощающей в себе пламенную страсть, сладкую негу и дурманное искушение.

Но что за подозрительное напряжение возникло у него в чреслах? Конор нахмурился, потерев рукой свое взбунтовавшееся причинное место, и мысленно чертыхнулся. Не хватало только, чтобы эрекция стала причиной его роковой оплошности. Стряхнув навязчивые воспоминания о сексе с Джессикой, он вновь уставился на окна соседнего дома и замер, охваченный тревожными предчувствиями. Снаружи послышался шум автомобиля, затем и сама черная машина возникла в поле зрения Конора. Она остановилась у края тротуара, из нее вышел человек в широкополой шляпе, натянутой на лоб, огляделся по сторонам и быстрым шагом направился к дому подозреваемых. Подойдя к входной двери, он опять огляделся и постучался.

Волосы на затылке у Конора встали дыбом. Что за подозрительный ночной гость пожаловал в логово воров? Лица его в сумерках ночи Конору разглядеть не удалось, но было ясно, что это важная птица. Дверь отворилась, и подозрительный посетитель прошмыгнул в дом.

Не долго думая Конор босиком выбежал через черный ход на задний двор, подкрался к окну гостиной соседей и попытался заглянуть внутрь. Но безуспешно, шторы были плотно задернуты. Конор стал пробираться вдоль стены к другому окну, но наступил на колючку и едва не вскрикнул. Балансируя на одной ноге, он вытянул ногтями шип и мысленно сделал себе выговор за неосмотрительность. И дернул же его черт спуститься на первый этаж босиком! И все из-за Джессики. Если, конечно, не принимать в расчет его собственную глупость.

Со вторым окном ему повезло больше, нижний край жалюзи не достигал подоконника, и сквозь щель было видно, что происходит в помещении. Как назло, ночной гость стоял к Конору спиной. Помимо него, в комнате находились брат Джорджа Барри и сам папаша Уинстон. Очевидно, Джордж был занят с женой.

Незнакомец был одет в длинный черный плащ, на руках у него были черные кожаные перчатки. Его жесты показались Конору знакомыми. Неужели это мэр?

— Ну повернись же, дьявол! — пробормотал он. — Дай мне взглянуть на твою физиономию, негодяй! Хотя бы мельком…

Он сунул руку в карман, однако вместо телефона нащупал там только свой неуемный причиндал. Вот что случается, когда думаешь не головой, а головкой! Мобильник остался на стуле в гостиной. А как бы он теперь ему пригодился!

Уинстон расхохотался и шлепнул гостя ладонью по спине. Тот вздрогнул и отошел от старого разбойника на полшага. Из этого наблюдательный Конор сделал логический вывод, что посетитель испытывает антипатию к хозяевам дома. Возможно, он поручает им выполнить грязную работу, но не переваривает их общество. Все стали выходить из помещения. Конор начал потихоньку перемещаться к углу дома, надеясь, что ему удастся увидеть лицо посетителя, когда тот выйдет на крыльцо.

Наконец входная дверь распахнулась, сноп свет упал на ступеньки. Раздались голоса:

— Значит, договорились. Глядите, не сорвите мне дело!

— Все будет как по маслу, господин…

— Тише! Никаких имен! Сколько раз еще повторять, что меня нельзя, называть по имени, болван! Слушай меня хорошенько и запоминай! Это последнее дело, больше у меня для вас работы здесь не будет. Так что затаитесь и не делайте глупостей. Это не совет, а строгое предупреждение! Ослушаетесь — всех прикончу.

Гость не прощаясь направился к своей машине.

Увидеть его лица Конору так и не удалось. Стекла автомобиля были тонированными, номерной знак замазан грязью, вероятно, специально. Следовательно, владелец черного седана являлся опытным, матерым правонарушителем. Скорее всего он и был организатором серии дерзких преступлений в городе, все еще не раскрытых полицией. Но гулять на свободе шайке воров осталось недолго, на их след вышел офицер Конор Ричмонд. Теперь главным было не позволить злодеям уйти от наказания и бесследно скрыться.

Когда отъехавший от дома автомобиль исчез в сумраке ночи, Конор вернулся к окну, однако света в комнате уже не было. Разочарованный, он замер, прижавшись спиной к стене. Но в следующий момент вспыхнул свет в соседнем окне. Конор осторожно подкрался к нему и заглянул внутрь. В комнату вошел Джордж, одетый в забавные панталоны с рисунком в виде отпечатков красных губ. На шее у него болтались две массивные золотые цепочки. В темном углу на кровати сидела Труди, одетая в садомазохистский кожаный наряд.

— Подойди ко мне, мой маленький горячий итальянец! — грудным голосом произнесла она. — Я знаю местечко, куда ты можешь поместить с вою перченую колбаску. Ты убедишься, что я люблю своего проказника.

Конора едва не стошнило от этой отвратительной сцены. Вне всяких сомнений, в эту ночь соседи не собирались выходить из дома. Согнувшись в три погибели, Конор пересек газон и вернулся черным ходом в свой дом.

Входя в гостиную, он увидел спускавшуюся по лестнице Джессику. Она потерла пальцами заспанные глаза и капризно воскликнула:

— Почему ты так долго не возвращался ко мне? Ведь эту ночь мы собирались провести вместе!

Она выглядела настолько соблазнительно, что у Конора возникло желание заключить ее в объятия и расцеловать, а затем сорвать с нее ночную рубашку, припасть губами к ее соскам и зачмокать от удовольствия, как младенец. А после этого незамедлительно поставить ее перед собой на колени, вцепиться пальцами в ее волосы и попотчевать ее своим нектаром, ценительницей которого она оказалась. Как много все-таки у них общего!

Однако теперь было не самое подходящее время для подобных фантазий. Требовалось принять меры в отношении преступников, замышляющих новое дерзкое ограбление. Схватить их за руку было делом его чести. Он прочистил горло и сказал:

— У наших милых соседей только что был гость.

Джессика побледнела как мел. Устремив взгляд в окно, она сбежала по ступенькам. Но Конор остановил ее, сказав:

— Поздно. Гость ушел.

— Ты сообщил об этом моему отцу?

— Нет. Телефон остался в гостиной, как, впрочем, и мои туфли в спальне. Злодей ускользнул от меня неопознанным. Даже номерная табличка на его машине оказалась замазанной грязью. Это бывалый негодяй! Он все предусмотрел — Конор отвернулся, скрывая свое искаженное гневом лицо.

Он готов был рвать и метать от злости на самого себя. Где были его мозги? Как он умудрился упустить такой шанс раскрыть опасный заговор уголовников? Ну конечно, он обязательно возьмет реванш. Справедливость восторжествует!

Рука Джессики легла на его плечо. Она тихо промолвила:

— Все люди когда-нибудь ошибаются. Не переживай, мы непременно его установим и упрячем за решетку вместе с его подручными.

— Но в любом случае нельзя терять ни минуты! — с жаром воскликнул Конор. — Я подслушал обрывок их разговора. Они готовят новое преступление, самое крупное и последнее. Жаль, что я так промахнулся! Будь мобильник при мне, я бы связался с оперативным дежурным и попросил бы выслать сюда группу наружного наблюдения. Нет, мне нет прощения! Пора менять работу. Таким разиням не место в полиции.

— В этом есть доля и моей вины, — сказала Джессика. — Я готова разделить с тобой ответственность за этот промах.

Конор тяжело вздохнул и промолчал. По скулам его забегали желваки. Ему стало ясно, что это не только бесславный конец его карьеры, но и финал его любовного романа.

Джессика бесшумно покинула комнату. Он упал в кресло и потер глаза руками. Но это не помогло ему унять сердечную боль. Казалось, его сердце разорвется. Никогда еще Конор не чувствовал себя jак скверно, как теперь.

Луна скрылась за черной тучей. Гостиная погрузилась во мрак. В доме воцарилась мертвая тишина. Конор закрыл глаза.

Глава 14

Он так и просидел в кресле до утра, то погружаясь в короткий тревожный сон, то пробуждаясь и возобновляя наблюдение за домом соседей. Собственно говоря, наблюдением это назвать было нельзя: мысли его были заняты Джессикой и всем связанным с ней.

Ему грезилось, что он обнимает и целует ее во все сладкие места, овладевает ею с нечеловеческой страстью в замысловатых позициях, вновь и вновь возносясь вместе с ней к розовым облакам, сквозь которые пробивается свет далеких звезд, сверкающих, словно крупные бриллианты. В своих снах он был счастлив. А проснувшись, стряхнул обрывки видений и с невозмутимым видом женатого мужчины вышел из дома, чтобы взять из почтового ящика газеты.

Светило солнце, на небосклоне застыли пушистые облака, в парке чирикали птички. Но на душе у Конора скребли кошки. А в печенках засела она, Джессика, причина всех постигших его несчастий. Впрочем, винить во всем одну только ее было нельзя, он предчувствовал, что эта авантюра добром не кончится, однако же все-таки залез к ней под одеяло, хотя мог бы и лечь спать на полу.

Не надо было с ней трахаться!

Потому что обыкновенным сексом то, что они вытворяли, не назовешь. И ему, как старшему по званию офицеру, следовало стыдиться своего поступка. Но по какой-то необъяснимой причине стыдно ему не было.

Хорошенько подумав, Конор понял, почему у него не возникло раскаяния. Вес было просто: впервые в жизни он получил от соития с женщиной полное удовлетворение, как физическое, так и моральное. А главное, перестал ощущать себя никому не нужным и одиноким. Он обрел родственную душу.

Его родители всегда были заняты только собой. Сестра целиком посвятила себя мужу. И в детстве, и в отрочестве, и в юности Конор страдал от недостатка внимания к нему родственников. Джессика подарила ему то, чего ему всегда недоставало.

И вот теперь ему предстояло порвать с ней всякие отношения. Либо поставить операцию под угрозу провала. Несомненно, выбрать следовало то, к чему обязывал его служебный долг. Он не мог предать свои принципы и не оправдать оказанное ему высокое доверие, о котором ему напоминал его жетон полицейского.

«Как бы не так, — язвительно заметил его внутренний голос, — ты уже стал предателем».

— Эй, Конор! — окликнул его кто-то.

Он обернулся и увидел Джорджа. Чтоб ему провалиться!

Оглянувшись по сторонам, Джордж пошел к нему через газон. Вид у него был очень таинственный.

— Привет! — сказал Конор, изобразив на лице улыбку.

— Чао! Хочу поблагодарить вас за любезность, которую вы с женой оказали Труди. Не приюти вы ее на ночь, она бы уехала к своей маме. Вы замечательные люди! Я ваш вечный должник! С ее мамочкой не так-то просто найти общий язык. Честно говоря, это редкая стерва, как говорите в таких случаях вы, американцы. — Глаза Джорджа светились искренней благодарностью.

Конор вспомнил, что в досье на Джорджа упоминалось, что родная мамочка подбросила его в раннем детстве под дверь дома его папаши и скрылась в неизвестном направлении. Вряд ли в юные годы бедняжке пришлось сладко при таком папочке и таком братце, как Барри.

На мгновение Конору даже стало действительно его жалко. Но он быстро опомнился и решил воспользоваться ситуацией в интересах службы.

— Скажу тебе как другу, — произнес он заговорщицким тоном, — мы могли бы неплохо зарабатывать, проворачивая вместе разные делишки. Я владею ломбардом и могу быстро реализовывать «горячий» товар. И никто об этом не узнает.

Джордж бросил быстрый взгляд на свой дом, словно бы опасаясь, что из него выскочат его разъяренные родственнички, кашлянул и сказал:

— Но ведь это незаконно… Попахивает неприятностями!

Конор хмыкнул, надменно посмотрел на него и промолвил:

— Так-то оно так, приятель, но только как иначе нам угодить нашим прекрасным дамам? Сам знаешь, какие у них запросы. Даже при моих доходах я не всегда в состоянии удовлетворить все капризы Джессики. Подумай хорошенько над моим предложением.

— Хорошо, я подумаю. Друзья должны помогать друг другу! — Джордж ослепительно улыбнулся.

Дверь ею дома распахнулась, и на крыльцо вышел небритый пожилой здоровяк, одетый в линялую зеленую майку и джинсы. Бросив в их сторону недобрый взгляд, он смачно плюнул на цветочную клумбу. Это был сам Уиистон Мередит, и вид у него был далеко не миролюбивый.

— Пожалуй, я лучше пойду, — пробормотал Джордж, посерев от страха, и торопливо ретировался.

Уиистон снова окинул Конора злым взглядом и ушел в дом, хлопнув дверью так, что задрожали стекла в окнах. Конор ухмыльнулся и расправил плечи: ему ли, бывалому полицейскому, бояться какого-то уголовника? Он тоже плюнул на дорожку и принял решение позвонить шефу и честно рассказать ему все о ночном происшествии. Но представить все так, чтобы полностью вывести Джессику из-под удара. За допущенные ошибки он обязан был ответить сполна сам, как честный офицер и порядочный мужчина. Она не должна была из-за него пострадать.

Конор застыл в оцепенении в двух шагах от Джессики. Сердце его бешено стучало в груди, в голове прокручивались незабываемые картины событий минувшей ночи, он весь кипел от вожделения. Она тоже трепетала и от волнения крутила пуговицу на вороте блузки, обтягивающей полные груди.

— Оставь пуговицу в покое, — сказал он, думая о ее сосках.

— Это получается непроизвольно, — пролепетала она, ощущая смутное томление от его взгляда, в котором сквозила пылкая страсть. — Я ничего не могу с этим поделать.

Джессика томно вздохнула, покраснела и потупилась. Ей следовало носить майки и блузы без пуговиц, но эта красная блузка была любимой, в ней она чувствовала себя комфортно. Да и вообще в доме не было ни стиральной машины, ни утюга, а ее нынешний гардероб оставлял желать лучшего. В скором времени ей вообще предстояло, очевидно, расхаживать по комнатам в чем мать родила. И вот тогда ее шансы женить на себе Конора, как того хотелось ее папочке, несомненно бы, выросли.

Конор пододвинул к ней поближе блюдо с картофельным салатом. Его выразительный взгляд продолжал ее смущать, однако она не собиралась возражать, потому что сама была переполнена вожделением. После всего того, что произошло между ними прошлой ночью, желание вновь ощутить его в себе не покидало ее ни на минуту. В памяти то и дело воскресали в мельчайших подробностях эпизоды их безумства. И Джессике хотелось возобновить этот сладострастный пир, а не жевать картофельный салат. Вот самого Конора она была готова проглотить целиком.

Однако он по-своему истолковал игру чувств, отобразившуюся на ее лице, и не предложил ей отведать чего-то пикантного, а с озабоченной миной произнес:

— Если хочешь, можешь не ходить на вечеринку, я скажу Труди, что тебе нездоровится. Пожалуй, так и нужно поступить во избежание непредвиденных осложнений. Надо беречь нервы!

Он забрал у нее блюдо, накрыл его пластиковой тарелочкой и убрал в холодильник. Джессика нервно рассмеялась. После забавной семейной сценки, свидетельницей которой она стала, Труди и Джордж ей казались милейшими людьми, не внушающими никакого беспокойства. Странно, что Конор так и не понял, что покоя лишает ее он сам. И хотя он и вел себя так, словно бы никакой интимной близости между ними не было, она могла думать только о новом соитии с ним. Впрочем, пусть он остается при своем ошибочном мнении, она не станет его разубеждать. Он явно удручен их обидным упущением, и лучше не сыпать ему соль на рану.

Она почувствовала укол совести и поджала губу. Как не стыдно ей было предаваться безумной страсти, находясь на задании, от исхода которого зависит судьба ее отца? Кто же она после этого, как не безответственная девица?

У Конора имелись все основания опасаться, что она снова что-нибудь испортит из-за своей самонадеянности. Ничего, она исправит свою ошибку и докажет, что тоже профессионалка.

— Нет, я непременно пойду к соседям на вечеринку! — воскликнула Джессика, собравшись с духом. — А вдруг нам удастся обнаружить в их доме что-то такое, что поможет нам установить личность главаря банды!

— Даже и не думай! — сурово взглянув на нее, сказал Конор. — Вечером к соседям отправлюсь я один, ты же останешься дома. Так будет лучше как для твоей безопасности, так и для дела.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — согласилась она, видя, что спорить с ним бесполезно. — Я буду играть роль покорной жены-домохозяйки. В конце концов, я всего лишь статистка в этой пьесе, а главную роль играешь ты, образцовый суперполицейский. А я лучше поберегу свои нервы.

Конор нахмурился и спросил:

— Зачем ты вообще поступала в академию, если преступники тебя раздражают? Ты чересчур эмоциональна для полицейского.

Джессика прыснула со смеху. За кого он ее принимает? За психопатку? Впрочем, в сложившихся обстоятельствах он имел право задать ей такой вопрос. А ведь и в самом деле, что побудило ее в свое время поступить в полицейскую академию? Хотя отец был категорически против ее намерений.

— Мне хотелось во всем походить на своего папочку, — подумав, ответила она. — Мама умерла, когда мне было всего четыре года. Отца я боготворила, он был моим кумиром.

Джессика горестно вздохнула, вспомнив, как плакали все они втроем, отец, она и брат Гейб, когда мама скончалась.

Вернувшись из больницы, отец рассказал им, что маму забрал к себе на небо Господь, потому что нуждался в особом ангеле. В памяти Джессики осталась болезненная женщина с вялой, виноватой улыбкой и ее белокурые волосы. Со временем боль от утраты смягчилась, и жизнь пошла своим чередом. Отец стал для своих детей примером, они пошли по его стопам, уверенные, что поступают правильно.

— Разочарование пришло ко мне позже, — сказала Джессика, подперев голову ладонями. — Я поняла, что профессия полицейского мне не подходит, что я не создана для униформы, оружия и ночных погонь за преступниками. — Как и для кратковременных отношений с мужчинами, с большинством из которых она знакомилась, когда выписывала им штраф за превышение скорости. Естественно, папочка был не в восторге от ее хаотической личной жизни и мечтал о том, чтобы поскорее выдать ее замуж. Но об этом Джессика умолчала.

— Кстати, раз уж ты вспомнила о своем отце… — прокашлявшись, произнес вдруг Конор. — Я уже позвонил ему и рассказал о ночном происшествии.

— О чем именно ты ему рассказал? — побледнев, спросила Джессика.

— Разумеется, не о том, что произошло между нами в спальне. — Конор встал из-за стола и продолжал, расхаживая по кухне с озабоченным видом: — Я лишь упомянул о том, что к нам среди ночи заявилась Труди и что я был вынужден какое-то время находиться в помещении на втором этаже.

Джессика подумала, что ей придется навестить свою парикмахершу после завершения этой операции и попросить удалить появившиеся у нее седые волосы.

— Любопытно, — сказала она. — Продолжай!

— Я сказал, что уснул. А как только соседка ушла, снова спустился вниз и увидел, что к нашим подопечным пожаловал посетитель. — Он пожал плечами и тяжело вздохнул.

— Выходит, фактически ты принял всю ответственность за нашу общую ошибку на себя? — спросила Джессика.

— Это сейчас уже не имеет значения, — отрезал Конор, насупив брови. Всем своим грозным видом он давал ей понять, что разговор на эту тему закончен.

Однако Джессику такое окончание их дискуссии не устраивало. Она была по горло сыта «героями», которых строили из себя ее кузены, брат и папаша. Еще одного «мученика» ей было не надо. И стены своей квартиры она не собиралась украшать медалями и почетными грамотами. Ей хотелось домашнего тепла, уюта и простого человеческого счастья, толику которого она познала минувшей ночью с Конором.

— А что же, по-твоему, имеет значение? — спросила она, не справившись с волнением.

— Взаимное понимание и полное доверие, — сказал он. — А ты что-то скрываешь от меня, недоговариваешь. Ответь наконец честно, из-за чего ты ушла из полиции? Согласись, что для выпускницы полицейской академии служба в подразделении, которым руководит ее отец, дело не только престижа, но и чести. — Конор вперил в нее пытливый взгляд.

— Разве тебе важно все обо мне знать? — спросила Джессика, чувствуя, что балансирует на грани нервного срыва.

— Да, важно! И ты сама это знаешь.

Разговор начинал принимать нежелательную направленность. Джессике не нравилось, когда кто-то пытался влезть ей в душу. Но послать Конора с его расспросами куда подальше она не решалась. И потому попыталась отделаться от него поверхностным объяснением:

— Но ведь я уже говорила, что мне просто надоело носить полицейскую форму. Имею я, в конце концов, право чувствовать себя женщиной на работе? А форма превращала меня в некое бесполое существо, что пагубно влияло на мою нервную систему и психику.

О том, как она излечивалась от своего комплекса неполноценности, Джессика благоразумно умолчала. Ну не рассказывать же Конору о том, что в отчаянной попытке утвердиться в своей женственности она переспала с доброй половиной мужчин их маленького городка? Женщина имеет право на личные тайны! Тем более если она дочь начальника полиции.

В глазах Конора читалось недоверие. Он сказал:

— Я не верю, что ты ничего от меня не утаиваешь. Ты чего-то недоговариваешь! От своего напарника нельзя ничего скрывать!

У него определенно был талант дознавателя! Но если вдобавок он обладал и даром ясновидения, тогда ее дела совсем плохи. Потому что именно в этот момент она снова подумала о жарком сексе с ним минувшей ночью, доставившем ей неописуемое удовольствие.

Порочные видения внезапно вспыхнули перед ее мысленным взором. Под кожей у нее словно бы запузырились воздушные крошечные шарики, а губы сложились в бантик для поцелуя. Груди набухли, встали торчком соски, в промежности возникло приятное покалывание. Ей захотелось броситься на Конора и самозабвенно ему отдаться.

Увы, Конор на этот раз не угадал ее желание, а миролюбиво сказал:

— Можешь не отвечать, если не хочешь. Ты вправе сама решать, где тебе лучше работать.

Теперь он изображал великодушного джентльмена! Притворялся, что его не волнует, почему она уволилась из полиции. Странно, что до сих пор ему никто не рассказал об этом происшествии, вспоминать о котором ей всегда было неприятно. Однако раз уж он затронул эту тему, лучше утолить его любопытство, чтобы он втайне не расспрашивал ее бывших сослуживцев.

— Я упустила поджигателя, — пробурчала Джессика и замолчала, ожидая его реакции.

— Ну и что? Злодеям часто удается уйти от ответственности! — Конор пожал плечами. — Любой полицейский может допустить в работе промах. И давно приключилась с тобой эта история?

— Год назад. Злоумышленник убежал, пока я спасала козла. — Джессика тяжело вздохнула.

Конор вскинул брови, сложил руки на груди и спросил:

— Козла? Я не ослышался?

— Нет, — подтвердила она. — Дежурный сообщил мне по рации, что возле дома замечен какой-то субъект. Вскоре после этого я услышала подозрительный звук, похожий на жалобный детский крик. Я подумала, что это зовет на помощь ребенок, и поспешила ему на выручку. О чем и сообщила по рации в участок. Дел о происходило летним днем, в начале школьных каникул.