Температура повышается

— Послушай, Джесс, имей совесть. У меня ведь сегодня выходной! — возмутился Майк.

— Ну пожалуйста! Очень тебя прошу!

— Ладно, только в последний раз, — неохотно сказал ее двоюродный брат. — Что именно тебе нужно?

Быстро перечислив все необходимые ей вещи, Джессика не преминула попросить его еще об одном одолжении:

— Ты не мог бы дать мне свой мотоцикл?

— Нет! И не проси! — отрезал он. — В чем дело, кузен? Ты мне больше не веришь?

— Верю. Но доверить тебе свой мотоцикл не могу. Это не игрушка! Лучше давай прекратим этот разговор!

Даже став женатым человеком, он остался верен своему принципу — никому не одалживать своего стального коня — «Хонду-233-СС». Однако Джессика снова попыталась разжалобить его и начала канючить:

— Ну будь человеком, Майк! Ты ведь сам учил меня ездить на мотоцикле. Ничего с ним не случится, можешь быть уверен. Верну тебе твое сокровище без единой царапины. Мне позарез нужен сегодня вечером мотоцикл, а больше обратиться не к кому. Не обижай свою кузину! Сделай мне приятное! Пожалуйста!

— Ладно, уговорила! Но учти, если я обнаружу на нем хотя бы одну вмятину, то вывешу твой скальп на фасаде твоего дома.

— Ты чертовски любезен, кузен!

— Кстати, как проходит операция? Все нормально?

— Да, в общем, почти… за исключением двух незначительных происшествий. Мы еще поговорим об этом в другой раз, сейчас мне надо работать. До встречи!

Она положила трубку, перешла в гостиную и стала следить за соседним домом, спрятавшись за штору. Вскоре на задний двор вышел покурить Барри. Он покосился на их окна. Но Джессику не заметил, докурил сигарету и вернулся в дом. Как ни странно, особого облегчения Джессика не испытала. Она бы предпочла, если бы случилось какое-нибудь маленькое чрезвычайное происшествие, которое дало бы ей шанс проявить себя и реабилитироваться в глазах отца и Конора.

— Йом-да-да-да! — в сердцах пробормотала она, поймав себя на таком крамольном желании. Что за противоестественная тяга к опасным авантюрам? Зачем ей это служебное рвение?

Нет, больше никаких пистолетов и наручников! Только спокойствие, домашний уют и безобидная работа. Роль риелтора больше подходит леди, чем оперативная легенда. К черту униформу! Да здравствует строгий деловой костюм! И пеньюар для разнообразия в часы досуга. Вот таким должно представляться ей безоблачное будущее. Только вот найдется ли в нем место для Конора? Джессика тяжело вздохнула.

Войдя решительной походкой в участок, Конор направился прямо в кабинет начальника. В приемной его встретила Глория. Она сказала:

— Джо ждет тебя, он очень нервничает.

— Я выехал сразу же после нашего телефонного разговора, — сказал Конор.

— Как складываются ваши с Джесс отношения? — спросила Глория, сверкнув глазами. — Надеюсь, нормально?

Он густо покраснел и ответил:

— Порой она проявляет редкое упрямство.

Вдаваться в подробности он не собирался.

— Но иногда она бывает очень находчива и забавна, — заметила Глория, прищурив голубые глаза. — Тебе так не кажется?

Развивать эту тему Конору не хотелось, его волновали сейчас только служебные проблемы. Да и вообще ему не было свойственно делиться с посторонними своими секретами. И тем более если дело касается женщин.

— Можешь не отвечать, если не хочешь. Ступай в кабинет, Джо тебя заждался, — с хитрой улыбкой сказала Глория и вновь уткнулась носом в бумаги.

Убеждать кого-либо из семьи Нельсонов в безобидности их с Джессикой отношений не имело смысла. Это была на редкость упрямая компания, в которой лучше помалкивать, а не вступать в светские разговоры. Конор постучал в дверь и переступил порог кабинета шефа.

— Вот это оперативность! — похвалил его Джо, подняв голову от документов, с которыми работал. — Рекордное время.

— По вашему тону я догадался, что дело весьма серьезное, — сказал Конор, сделав каменное лицо.

— Присаживайся! — Шеф указал ему рукой на кресло напротив себя. Не пронюхал ли начальник об их с Джессикой интимной связи? Неужели она все рассказала отцу? Вряд ли, не такой у нее характер. — Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что данное дело закрыто, — сказал шеф, захлопнул досье и тепло улыбнулся.

— Простите, я не ослышался? Вы подразумеваете нашу операцию? — удивленно переспросил Конор. — Как такое возможно?

— Ты правильно меня понял, сынок, — сказал шеф. — Час назад настоящие воры арестованы. Они пытались обокрасть дом на Барнетт-серкл, но попались: сработала новейшая сигнализация, недавно установленная хозяевами. Мы взяли голубчиков тепленькими. Их двое, сейчас их допрашивают. Расколются как миленькие!

— Они признались в остальных своих кражах? — спросил Конор, все еще не веря, что подлинные преступники схвачены.

— Пока эти молодчики все отрицают, — откинувшись в кресле, сказал Джо. — Один из них даже имел наглость заявить, что они вовсе не воры, а просто шалуны, которые тайком забрались в дом своей подружки, чтобы сделать ей сюрприз — подарить чучело енота. Дескать, они были пьяны и не подозревали о сигнализации. Чучело мы нашли. Но их сказкам я не верю. Ничего, они у меня еще запоют! Во всем признаются, сопливые негодяи.

— Что ж, это хорошо… Но как же быть с разговором, который я подслушал, спрятавшись под окнами дома наших нынешних подопечных? Они затевают очередное преступление этой ночью!

— А вдруг они говорили о работе? Они ведь перевозят какие-то грузы по ночам. Думаю, что это ложная тревога. — Шеф махнул рукой: дескать, пустое.

— Нет, разговор был очень напряженный, тут дело непростое. Профессиональное чутье еще ни разу меня не подводило! — стоял на своем Конор. — Надо принимать меры!

— Теперь в этом пет необходимости. Так что собирайте вещи и разъезжайтесь по домам, — усмехнувшись, сказал Джо.

У Конора свело живот. Подобного поворота разговора он не ожидал. Ему не верилось, что сегодня они с Джессикой расстанутся навсегда. В горле у него пересохло, по скулам забегали желваки, левое веко задергалось.

Начальник полиции взял со стола миниатюрный глобус и крутанул его, блаженно улыбаясь, как счастливый ребенок, держащий в руках свою любимую игрушку. Конор молча смотрел в пол. Покосившись на него, начальник полиции вдруг сказал:

— Не думаю, что вы с Джессикой теперь будете часто видеться. По-моему, она всерьез возьмется за Элла. А ты как считаешь?

— Наверное, вы правы, — осевшим голосом сказал Конор, представляя, как Элл целует и ласкает Джессику, разомлевшую в его объятиях. Почему-то это видение вызвало у него желание набить сопернику морду. Впрочем, тотчас же подумал Конор, прав на Джессику у него нет, половой акт еще не повод для того, чтобы бесцеремонно вмешиваться в ее личную жизнь.

— А мне жаль, что между вами так ничего серьезного и не завязалось, — промолвил Джо, поставив глобус на стол. — Вы могли бы стать неплохой парой.

— Она ведь на дух не переносит ухажеров в полицейской форме, — пробурчал Конор и резко встал. — Разрешите идти?

— Ступай, сынок! — сказал шеф и вновь принялся крутить глобус. — Передай Джессике, что она может возвращаться домой.

Конор вышел из кабинета, кивнув на прощание Глории в приемной, и четким шагом направился к выходу из участка.

Едва только он вернулся на кухню и молча полез в холодильник за бутылкой минеральной воды, как Джессика догадалась, что произошло нечто экстраординарное. Таким угрюмым она не видела его с того памятного дня, когда он арестовал ее на улице, заподозрив в приставании к мужчинам.

— У тебя такое лицо, Конор, словно бы ты узнал чудовищную новость. Рассказывай, не томи меня!

Он допил воду, сел за стол и сказал:

— На самом-то деле новость не плохая, а хорошая

— Но почему-то ты не прыгаешь от радости, — недоверчиво заметила она, присев за стол напротив него.

— Настоящие воры пойманы. Нам дана команда расходиться по домам. Спектакль окончен!

Джессика недоверчиво прищурилась:

— Ничего не понимаю! Никто из Мередитов не покидал дом. Что сказал тебе мой отец? Кого они задержали?

— Других парней. А Мередиты не виновны. Во всяком случае, в этой серии краж. Все кончено. Наш мэр — сущий ангел. Он просто проводил свою предвыборную кампанию. Вот такие-то пироги. Ступай собирай сумки. Мы покидаем этот дом.

У Джессики перехватило горло. Мозг онемел. Раскрыв рот, она тупо уставилась на Конора, не понимая, чего именно ей хочется. Неужели это конец?

Боль пронзила ее сердце. Она перевела взгляд на окно.

Озабоченный выражением ее побледневшего лица, он спросил осевшим голосом:

— Что с тобой, Джессика? Может, выпьешь холодной воды?

Она нервно рассмеялась и встала. Молчать больше не было сил, и она выпалила, сама того не желая:

— Забавно, кажется, я начала к тебе привыкать. Все было очень славно. Однако же пора вернуться домой и заняться торговлей недвижимостью. Эта история закончена. Я с удовольствием буду вспоминать ее веселые эпизоды на досуге…

— Нет, Джессика! Эта история не должна завершиться так банально! — Конор порывисто вскочил со стула.

Она отвернулась, пряча от него лицо, и воскликнула:

— Разве мы уже не совершили здесь массу неблагоразумных поступков, осложнивших нам жизнь? Я по-прежнему не намерена всерьез связываться с полицейским, а ты не собираешься брать на себя долговременные обязательства. Стоит ли нам усугублять наши ошибки?

Конор обошел вокруг стола и воскликнул, взяв ее за плечи:

— Что касается долговременных обязательств, то я действительно пока еще не определился. Но теперь, когда я получше узнал тебя, Джессика, я почувствовал желание быть с тобой рядом как можно чаще. Почему бы нам и не продолжить наши отношения?

Сердце Джессики затрепетало: случилось то, чего она опасалась, им обоим не хотелось терять друг друга. Ну почему он стоит к ней так близко? Опять он вторгся в ее личное пространство! Джессика вздохнула, и терпкий мускусный запах его тела защекотал ей ноздри. Этот запах сводил ее с ума. Как, впрочем, и многое другое в нем. Неужели она в него влюблена? Проклятие, ведь он полицейский…

— По-моему, лучше завершить все сегодня, пока мы еще владеем своими чувствами, — пролепетала она.

— Поздно, Джессика, — выдохнул он и жарко поцеловал ее в губы.

Она сомлела и прижалась к нему, с ужасом чувствуя, как быстро зреет в ней вожделение. Руки ее непроизвольно обвили его плечи, и она затаила дыхание, почувствовав низом живота его бурную эрекцию.

Конор подхватил ее на руки и усадил на подоконник.

Она уперлась в него ладонями и запрокинула голову, подставив Конору шею и груди для поцелуев. Возможно, завтра она пожалеет о своей невыдержанности, но теперь ей хотелось утонуть в омуте желаний. Но почему же Конор вдруг оцепенел? Что ему мешает раскрепоститься и отринуть условности?

Джессика нетерпеливо заерзала на подоконнике, рука случайно соскользнула, и пальцы машинально вцепились в кран — он повернулся, и в раковину хлынула вода. Что бы это означало? Но не успела она решить, насколько сексуальна тугая струя, как Конор вызвался помочь ей и, не рассчитав силы, оторвал смеситель. Брызги ударили ему в лицо. Он зажмурился и затряс головой. Джессика прыснула со смеху, но в следующий миг ее самое обдало холодной водой.

— Мне холодно, — пожаловалась она тонким голоском.

— Это заметно, — с ухмылкой сказал Конор, глядя на торчащие соски.

Джессика почувствовала себя невероятно возбужденной лишь от одной мысли, что она мокрая. Конор просунул руку под влажную ткань майки и сжал грудь. Обняв другой рукой Джессику за талию, он привлек ее к себе и впился ртом в сосок. Она издала томный стон и задрожала. В лоне у нее забурлил вулкан. Конор стал сосать другой сосок.

Закатное солнце наполнило кухню волшебным золотистым светом. Джессику бросило в жар. Конор тоже запылал от страсти.

Она погладила его ладонью по спине, сжала пальцами нижний край рубашки и попыталась стянуть ее с него через голову.

Он отпрянул и спросил:

— Уж не хочешь ли ты меня раздеть?

Джессика вызывающе тряхнула волнистыми локонами — они рассыпались по плечам. Конор молча ждал ответа. Ее взгляд скользнул по его животу и бедрам, и у нее пересохло во рту.

— А почему бы нам не устроить стриптиз? — хрипло промолвила она, облизнув губы.

— И кто же станет его исполнять? — спросил он.

— Ты, разумеется. Для разнообразия, — с вызовом ответила она. — Ведь танцуют же обнаженные женщины для мужчин.

Конор рассмеялся и стал стягивать с себя рубашку. Глаза Джессики остекленели, ноздри затрепетали, с шумом втягивая теплый воздух, а в голове у нее помутилось. Конор закрыл глаза и начал имитировать танец живота. Джессика закусила губу, впадая в экстаз. Кожа Конора блестела, его телодвижения завораживали Джессику.

— Еще! Продолжай! — прохрипела она.

— Что еще прикажешь мне сделать?

— Снимай брюки! Быстрее!

Он стал расстегивать одной рукой ремень, а другой поглаживать ее по бедру. Похоть захлестнула Джессику. На мгновение у нее возникло желание быть отхлестанной его ремнем в коленопреклоненном положении. Вытянув ремень их петель, он бросил его на пол со словами:

— Не сейчас. Я осуществлю твои эротические фантазии в другой раз, дорогая.

Все поплыло у Джессики перед глазами. Конор снял брюки. Ей показалось, что она сидит на горячих углях.

— Чего еще тебе хочется? — спросил он.

— Мне… Я бы хотела…

Она спрыгнула с подоконника на пол и встала перед ним на колени. Он раздвинул ноги. Она вцепилась пальцами в его мужское достоинство, наклонилась и, стянув с него трусы, принялась самозабвенно делать ему минет. Конор зарычал от удовольствия. Она вцепилась ногтями в его тугие ягодицы, активно кивая и энергично втягивая щеки. Он впился пальцами в ее волосы и задышал шумно и учащенно. Его солоноватый леденец проник ей глубоко в горло. Конор лихорадочно задергался. Она поперхнулась и отшатнулась, раскашлявшись. Он рявкнул:

— Достаточно! — и рывком поднял ее с колен.

Джессика с трудом отдышалась. Щеки ее пылали. Он сжал руками ее полные груди и жадно поцеловал ее в полураскрытый рот. Ее охватила дрожь. Он стянул с нее шорты и принялся изучать преддверие лона. Вскоре его любопытный средний палец проник в ее жаркий тесный тоннель. Восторгу Джессики не было предела. Виляя бедрами, она воскликнула:

— Возьми меня быстрее!

Он выхватил из кармана брюк заветный пакетик и проворно натянул презерватив на свое внушительное любовное орудие. Обхватив руками его плечи, Джессика ловко обвила ногами его бедра. Жезл его мужества вошел в нее до упора. Она закатила глаза и сладострастно охнула. Не прошло и нескольких секунд, как все вокруг взорвалось и разлетелось на мелкие осколки. Словно сквозь вату она услышала, как он издал звериный крик и задергался в экстазе. Такого блаженства она никогда еще не испытывала. Конор хрипло спросил:

— Боже, что ты со мной сделала?

Но ответить ему она была не в силах, только плотнее прильнула к нему и погрузилась в нирвану.

Глава 19

— Но ведь мы не можем оставаться здесь навечно, — пролепетала Джессика, лежа рядом с Конором на кровати.

Он убрал упавший ей на глаза локон и окинул ее пылким взглядом, в полумраке она выглядела дьявольски сексуальной, и у него моментально возникла мощная эрекция.

После бурного соития на кухне они поднялись в спальню и рухнули на кровать, чтобы возобновить свои жаркие взаимные ласки. Страсть явно не хотела выпускать их из своей железной хватки, и они еще долго утоляли свой сексуальный голод.

Потом они приняли душ и уснули, обнявшись, усталые, но счастливые. Проснувшись, они обнаружили, что комната освещена лишь электрическим светом, падающим на пол из приоткрытой двери ванной. Который теперь час и как долго они спали, Конор не знал и знать не хотел. Главным для него было то, что Джессика лежит с ним рядом.

— А почему бы нам и не остаться здесь навсегда? — сказал он и сжал руками ее полные груди. Соски моментально отвердели, она тихонько застонала, но промолчала. Ему остро захотелось вновь овладеть ею, соитие с ней доставляло ему райское удовольствие. Он провел ладонью по ее волосам, пахнущим шампунем, и снова спросил: — Почему бы и нет, Джессика?

— А хотя бы потому, что мы умрем с голоду, — хихикнув, ответила она и ухватила его рукой за мужское достоинство.

В глазах у него потемнело, он перевернулся на спину, высвобождая свое сокровище из ее шаловливых пальчиков, рывком сел и спустил ноги с кровати. За окном было темно. В животе у Конора заурчало. Пора было заморить червячка.

— Пожалуй, действительно надо поесть, — сказал он, обернувшись.

— Да, я бы съела чего-нибудь вкусненького, — мечтательно произнесла Джессика, обнимая подушку.

Ее голое тело, однако, наводило Конора на мысль о безотлагательном утолении голода иного рода. Неужели он так никогда и не насытится этой женщиной? От вида ее женских прелестей у него возникло волнение в чреслах.

Джессика посмотрела на часы и проворковала:

— Одиннадцать. Мне кажется, что сегодня уже поздно собирать сумки и таскать их в машину. Лучше отложить отъезд до утра.

Относительно позднего времени с ней трудно было не согласиться. Но подчеркнуто невинное выражение ее лица навело Конора на подозрение, что она что-то затевает.

— Ты тоже считаешь, что нам пора подкрепиться? — спросил он, встав и начав одеваться.

Но Джессика продолжала лежать в той же соблазнительной позе и не выказывала намерений последовать его примеру. Более того, ее взгляд показался ему несколько странным.

— Что-то не так? Почему ты меня рассматриваешь, словно бы видишь впервые? — спросил он.

— Никак не могу на тебя налюбоваться, — сказала она, лениво вставая со своего ложа.

Ее грациозностью нельзя было не залюбоваться, в полумраке она походила на богиню, поднимающуюся с трона. Конор окинул жадным взглядом ее выразительные формы и проглотил подступивший к горлу ком.

Покачивая бедрами, Джессика величественно прошла мимо него, делая вид, что не замечает его взволнованности.

Конор стал смотреть, как она одевается.

— Ступай на кухню, — сказала она ему. — Я вскоре туда тоже спущусь.

Ноги Конора словно приросли к полу. Есть ему расхотелось, возникло непреодолимое желание утолить свой сексуальный голод. Но коль скоро его королева велела ему идти на кухню, он был вынужден подчиниться и пошел разогревать пиццу.

Вскоре Джессика присоединилась к нему и полезла в холодильник за бутылкой минеральной воды. Конор переложил подогретую пиццу со сковороды на блюдо и поставил его на стол.

— Выглядит и пахнет довольно аппетитно, — проворковала Джессика, откупоривая бутылку. — Мы с моим братом Гейбом частенько лакомились пиццей по вечерам.

Она отрезала кусочек и отправила его в рот.

— Вы с ним были, наверное, очень близки, — предположил Конор, жуя пиццу.

— Да, хотя порой он делал мне пакости. Но я все ему прощала и не таила обиды на его злые розыгрыши. Так и должно быть в нормальной семье. Готова побиться об заклад, что в семье Мередит нет ни согласия, ни взаимного уважения. Они живут по иным правилам, напоминающим законы волчьей стаи. Любопытно, чем они сейчас занимаются?

Но Конор ее не слушал, он любовался ее движениями, руками, лицом, голубыми глазами. Она поймала на себе его влюбленный взгляд и покраснела. Желание все еще теплилось в ней и грозило вспыхнуть с новой силой в любой момент. Она выпила стакан холодной воды и взглянула в окно. На лбу у нее вдруг обозначились морщинки, она воскликнула:

— А соседи-то не спят! Подозрительно!

Конор обернулся и вздрогнул: одно из окон соседнего дома было освещено. Впрочем, подумал он, это его уже не должно волновать, раз наблюдение снято. Впереди у него было двое суток заслуженного отдыха. И поведение странной семейки больше не должно было его настораживать. Тем более что люди могли просто собираться на работу. Конор взял Джессику за локоть и привлек ее к себе. Она ловко устроилась у него на коленях с куском пиццы в руке. Он так засмотрелся на ее голубые глаза, подернутые дымкой, что стал машинально откусывать от ее куска и жевать. Это ей не понравилось. Она нахмурилась и спросила:

— И часто ты воруешь у своих знакомых еду? Сперва ты слопал без спросу мою шоколадную конфету, а теперь уплетаешь мою пиццу? Да ты настоящий троглодит!

— Прости, Джессика, я ненарочно, — смущенно пробурчал Конор и наклонился, чтобы откусить еще кусочек. Но Джессика была начеку и отдернула руку. Ему пришлось доедать свою порцию, которая оказалась, к его удивлению, не менее вкусной. Однако до вольная улыбка сползла с его физиономии, когда он увидел, что Барри, вышедший на крыльцо, с опаской оглядывается по сторонам. Сосед закурил сигарету, спустился с крыльца и подошел к гаражу, втянув голову в плечи.

— Как-то неестественно он держится, — сказала Джессика.

— Да, весьма подозрительно, — произнес Конор, приподнимаясь со стула, чтобы лучше видеть, как Барри будет открывать гараж.

— Ты уверен, что мой папочка поймал настоящих жуликов? — спросила Джессика, заглядывая через его плечо.

— Я — нет. Зато он уверен, хотя задержанные ни в чем пока не сознались. Они все отрицают. — Он погладил ее ладонью по оттопыренной попке, а другой рукой ухватил за грудь.

Она томно вздохнула.

Конор почувствовал напряжение в чреслах, но не подал виду. Лицо его оставалось сосредоточенным, он задумчиво произнес:

— Чутье еще ни разу меня не подводило. Вот и сейчас я нутром чувствую, что подлинные преступники на свободе. Но я не стану сидеть сложа руки и выясню, что в действительности происходит.

С этими словами он выпрямился и решительно направился к двери.

— Куда ты? Что ты задумал? — напуганно воскликнула Джессика.

— Проследить за соседями! Проверить, не готовят ли они новое ограбление! Если так, то на этот раз они не уйдут!

— А вдруг ты ошибаешься?

— Нет! Эти рецидивисты не внушают мне доверия. — Он быстро прошел по коридору к лестнице и стал подниматься по ней в спальню.

Войдя в нее, Конор достал из ящика бельевого шкафа нож, привязал его ремешком к лодыжке, затем надел кобуру с пистолетом и стал натягивать носки и ботинки. Внутренний голос нашептывал ему, что надо поторапливаться. Конор покинул спальню и спустился в гостиную, где застыл перед окном.

Пока он напряженно всматривался в темноту, Джессика сбегала в комнату наверху и переоделась в эластичный черный спортивный костюм. Когда она спустилась в гостиную, Конор, обернувшись, удивленно спросил:

— Ты что задумала? Ни шагу из дома!

— Не беспокойся, я буду следовать за тобой бесшумно, как кошка. В темноте меня никто не заметит.

— Нет, Джессика, ты останешься дома!

Облегающий костюм подчеркивал все ее женские достоинства настолько выразительно, что желание проследить за Мередитами сменилось у Конора вожделением. Уже в который раз эта чертовка отвлекала его от серьезных намерений. Но сейчас он был полон решимости продемонстрировать ей твердость своего характера. Не хватало только, чтобы она путалась у него под ногами, пока он следит за опасными преступниками. А вдруг в самый ответственный момент у него опять возникнет эрекция? Как тогда он сумеет задержать злостных нарушителей закона?

— Я не отпущу тебя одного, — заявила Джессика, подбоченившись.

Он отвернулся и уставился в окно, не удостоив ее ответом.

Из дома боязливо вышел Джордж и, озираясь, быстро подошел к автомобилю и сел в него. Одет он был, как и Барри, в неброский темный мешковатый костюм. Конор тихо сказал, не оборачиваясь:

— Джессика, не отвлекай меня. Сейчас не время ссориться. Оба голубчика уже в машине. Я последую за ними и выясню, что они задумали. Прошу тебя, останься дома!

— За меня не волнуйся, я смогу за себя постоять! — заявила она.

Он обернулся. Она скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя свое возмущение его недоверием. Ее укоризненный взгляд как бы говорил ему, что нельзя недооценивать ее врожденную смекалку и некоторый профессиональный опыт. В конце концов, ему может пригодиться ее помощь! Однако Конор был непоколебим, он твердил, что она должна сидеть дома и не вмешиваться в мужские дела.

— И довольно об этом! — рявкнул он.

— Нельзя же быть таким упрямым ослом! — в сердцах воскликнула Джессика и топнула ножкой. — Я тебя подстрахую!

Он высокомерно ухмыльнулся и заявил безапелляционным тоном:

— Ты и носа не высунешь из дома! Поклянись, что не станешь мне мешать! Иначе я сейчас же позвоню твоему отцу.

— О'кей, — сдавленно сказала она, — я не буду путаться у тебя под ногами.

Конор с облегчением вздохнул и вновь взглянул в окно.

Джессика потупилась, проклиная себя за минутную слабость. Она была не в силах перечить мужчине, в которого по уши влюбилась. Вот уж обрадовался бы ее папочка, если бы узнал об этом! Но ведь сам Конор явно не собирался брать на себя серьезные обязательства, его вполне устраивало ее молчаливое согласие продолжать предаваться с ним страсти. Да, он был великолепен в постели, но ей было этого мало. Джессика вздохнула и расправила плечи. Сейчас не время размышлять о своей интимной жизни, лучше подумать, как обмануть упрямого Конора и незаметно подстраховать его.

— Может быть, нам стоит связаться с оперативным дежурным и вызвать подкрепление? — неуверенно предложила она.

— Во-первых, с Мередитов уже сняты все подозрения, — тяжело вздохнув, ответил Конор. — Во-вторых, при мне мобильник и рация. Я смогу в любой момент связаться с участковым. Не беспокойся, все будет хорошо. Пока еще никаких оснований для тревоги у нас нет, соседи просто отправляются на новую работу.

Он обернулся и мягко улыбнулся. Джессика согласно кивнула в ответ и молча позволила ему выскользнуть из дома. В сердце ее заползла тревога, по спине пробежали мурашки. Не позвонить ли отцу? Но вдруг окажется, что парни действительно отправляются на заработки? Тогда она в очередной раз оконфузится и подтвердит свою профессиональную несостоятельность.

Не долго думая Джессика выскользнула наружу через черный ход и крадучись пошла к зарослям, где Майк должен был оставить для нее свой мотоцикл, накрыв его зеленым покрывалом. Мотоцикл оказался в условленном месте, кузен сдержал слово. Джессика затаилась возле него и стала ждать. Время текло томительно медленно. Тревожное предчувствие, охватившее Джессику, нарастало.

Братья Мередит все еще сидели в автомобиле. Быть может, им просто нравилось так проводить свой досуг? А почему бы им и в самом деле не расслабиться в салоне машины, не поболтать о чем-то своем, семейном? Но вот наконец зарычал мотор — и Джессика встрепенулась, приготовившись выкатить стального коня из укрытия, надеть шлем и вскочить в седло. Что бы ни думал о ней Конор, она была хорошим полицейским, способным не растеряться в любой опасной ситуации. А столкновение с бодливым козлом только укрепило ее дух.

Послышался звук проезжающей мимо машины с ворами. Потом тихое урчание двигателя автомобиля Конора. Джессика вскочила на мотоцикл, завела мотор и включила фару — на дорожку упал яркий сноп света. Сердце Джессики бешено заколотилось в груди. Она тронулась с места и вскоре благополучно выехала на улицу, где прибавила газу.

Но обе машины словно сквозь землю провалились. Неужели они свернули за угол? Джессика тоже свернула в переулок и вздохнула с облегчением, увидев впереди автомобиль Конора. Теперь ей требовалось держаться от него на безопасном расстоянии и не терять его из виду.

Холодный ночной воздух продувал ее до мозга костей. Она зябко поежилась, но не пала духом. Конечно, ей следовало бы надеть куртку, но она как-то об этом не подумала: все-таки в июле в Техасе даже по ночам никогда не бывает холодно. Главное, чтобы ее не заметил Конор. И тогда…

В ее голове начал прокручиваться вероятный сценарий событий. Криминальные фантазии оказались не менее красочными, чем эротические. Их главным героем снова стал Конор. Он, естественно, арестовал всех злодеев, застав их врасплох. Похищенное имущество возвращалось его законным владельцам. Мэр оставлял начальника полиции в покое. Короче говоря, все были счастливы и расходились по домам. Сама же Джессика возвращалась к торговле недвижимостью.

Вот только вряд ли воспоминания смогут согреть ее в холодную зимнюю ночь! От этой внезапной мысли Джессика зябко передернула плечами. Она терпеть не могла, когда в ее размышления вторгался внутренний голос, особенно если он оказывался прав. Крепче сжав пальцами рукояти руля, она заставила себя сосредоточиться на реально происходящем.

Конор выехал на главную улицу, где поток автомобилей был значительно плотнее. В душу Джессики закрался предательский холодок. У нее возникло предчувствие, что в эту ночь обязательно произойдет нечто такое, что перевернет всю ее жизнь. И как бы она ни старалась предотвратить эти события, ей уже не удастся ничего изменить.

Автомобиль Конора снова нырнул в проулок, от него Джессику отделяли две машины. Она сбавила скорость. Конор свернул на Дункан-роуд. Какого черта? Джессика нахмурилась. В этом пустынном районе ни магазинов, ни жилых зданий не было, только складские помещения тянулись по обеим сторонам шоссе, безмолвные и одинокие во мраке ночи.

Машина Конора ползла по дороге со скоростью черепахи.

Джессика выключила фару и тоже убавила скорость.

Внезапно вспыхнули задние сигнальные огни автомобиля Конора. Джессика затормозила на обочине возле раскинувшейся акации и напрягла зрение. Загорелся свет в салоне машины Конора, он открыл дверцу. Джессика спрятала мотоцикл за деревом и побежала вдоль шоссе. Бегать трусцой по ночам ей прежде не доводилось, особенно в малознакомых и опасных местах. Но это не остудило ее пыла, она продолжала бежать вперед.

Как ни странно, расстояние между ней и машиной Конора не сокращалось. А между тем она изрядно вспотела и стал а задыхаться. Джессика остановилась и, припав спиной к дереву, попыталась отдышаться. Сердце ее готово было лопнуть. В чем же, черт побери, дело? Что с ней случилось? Ведь она была в прекрасной спортивной форме. Неужели ее сковал страх? Или это не страх, а перевозбуждение? Скорее всего предчувствие развязки всех этих таинственных приключений!