Горсть мужества

Вполне вероятно, что это именно «мерседес» Гюнтера. Марион прибавила скорость, чтобы приблизиться к этой машине. Стрелка спидометра перевалила за отметку восемьдесят километров в час. Машина, идущая впереди нее, свернула. Марион снова прибавила скорость. Никогда еще она не позволяла себе ездить по Рёмерсфельду со скоростью сто километров. Но и повода для этого у нее никогда не было. Резкая вспышка ослепила Марион. Испугавшись, она резко затормозила. Сердце у нее неистово колотилось, когда она съехала к тротуару. На их улице радарная установка! Только этого еще не хватало!
      Марион оглянулась назад, туда, где установлен прибор. Стационарно смонтированный на мачте радар был хорошо замаскирован между деревьями и совершенно незаметен с дороги. Теперь, когда полиция просмотрит пленку, можно гарантировать, что Марион лишится своих прав. Но это еще полбеды. Главное, сколько материала для падкой на скандалы прессы: Марион Шмидт – злостная нарушительница правил дорожного движения! Со скоростью сто километров гоняет по городу! Как объяснить все это Гюнтеру?
      Марион осмотрелась. На улице почти никого, но еще слишком рано и слишком светло, чтобы открыто покушаться на государственную собственность. Ко всему прочему прибор, кажется, весьма надежно закреплен и его не снять голыми руками. Марион задумалась. Для нее такая ситуация была слишком необычной, сейчас надо сохранять холодную голову. Она медленно направилась в сторону центра города. Гюнтера она, конечно, потеряла из виду. Но это в данный момент – наименьшее из зол. Марион посмотрела на часы. Почти восемь вечера. Хорошо бы иметь пилу по металлу, маленькую, ручную, но пригодную для того, чтобы перепилить толстую металлическую штангу. Ближайшее место, где можно приобрести такую вещь, – идиотский строительный супермаркет Манфреда. Марион нажала на педаль газа и через несколько минут оказалась перед входом в торговый зал. Очень надеясь, что ей повезет, она обратилась к продавцу:
      – Скажите, господин Бушельмейер еще здесь?
      Удивленный взгляд замер на ее лице.
      – Шеф давно ушел. – После довольно продолжительной паузы продавец без особого энтузиазма осведомился: – Не могу ли чем-то помочь вам?
      Конечно, Марион хотела, чтобы он помог ей. Кроме того, она теперь была уверена, что Манфред держит ее за дурочку. Но ничего, она еще покажет себя в этом деле.
      – Мне нужно приобрести для мужа пилу по металлу. Маленькую, легкую, ручную, на аккумуляторах. И еще алюминиевую лестницу-стремянку. Устойчивую, но легкую. Понимаете?
      Продавец посмотрел на нее так, словно она попросила его провести с ней ночь.
      – Чтобы продемонстрировать вам всю нашу продукцию, уже слишком поздно. У нас очень большой выбор товаров. – Он глубоко вздохнул. – Может, придете завтра утром?
      – Ни в коем случае. – Марион покачала головой. – Принесите мне самое лучшее, что есть из этих товаров. Я подожду у кассы.
      В четверть девятого она отъехала от магазина. В багажнике лежали пила и лестница. Как кстати, что Манфреда не было на месте. Иначе весть о том; что Марион в восемь вечера покупала в строительном супермаркете пилу и лестницу, долетела бы до Гюнтера раньше, чем она вернется домой. Мужчины склонны к сплетням еще больше, чем женщины!
      Одно только вполне удовлетворило Марион. Теперь она точно знала, что есть мужское сообщество, в которое входят и ее муж, и Манфред. В конце концов, она узнает, где они проводят свои посиделки, и припрет Гюнтера к стенке. Он совершил большую ошибку, принимая ее за дурочку и обделывая свои делишки.
 
      Гюнтер заказал столик на двоих в ресторане «У озера». «Озеро» – маленький искусственный прудик, а рыбу в него запускали специально, но в Рёмерсфельде это было лучшим местом, а Гюнтер часто посещал его, приходя туда с деловыми партнерами и, как правило, раз в год с женой. Стол был оформлен празднично, на нем стояла ваза с красными розами. Директор ресторана, Катрин Христиансен, сама выходила в зал, чтобы приветствовать гостей и зажечь две свечи в серебряном подсвечнике.
      Хотя Линда и не показала этого, но подобная встреча произвела на нее впечатление. Этот ресторан среди людей ее круга считался элитным клубом, местом, где собирались сильные мира сего. Едва ли кто-либо из ее друзей хоть раз в жизни держал в руках меню этого заведения. А вот она сидела сейчас в зале, но никому не сможет рассказать об этом.
      Гюнтер вел себя по-хозяйски. Чувствуя, что в этой ситуации импонирует Линде, он заказал для начала два бокала шампанского. Тем временем шеф-повар собственной персоной перечислил блюда сегодняшнего дня. Гюнтер выбрал на закуску заливное из кролика с листьями салата и томатным соусом, на первое дынный суп с эстрагоном, а на второе – филе налима в кляре с зернами тмина и молодой картофель с петрушкой; на десерт – мороженое.
      Сделав заказ и выбрав вино, Гюнтер устремил взор на Линду.
      – Откуда вы так хорошо все это знаете? – Линда пригубила аперитив, который уже поставили на стол.
      – Это называется просто – «манеры», – насмешливо ответил Гюнтер и поднял бокал для тоста. – У одних есть манеры, у других нет.
      Конечно, он ни за что не расскажет Линде, как Марион таскала его с одних курсов на другие, чтобы привить эти самые «манеры». И что он познал наконец правила хорошего тона только под давлением своего тестя, старого солдафона.
      И вот теперь Гюнтер сидит напротив Линды и улыбается ей, учение не прошло даром. Как занятия музыкой в детстве. Человек вспоминает все уроки только тогда, когда ему кажется, что он забыл почти все, чему его учили.
      Линда решила извлечь пользу из сложившейся ситуации. Что толку переживать из-за Дирка, если тот за все время ни разу не счел нужным ей позвонить? И почему она должна противиться ухаживаниям Гюнтера, если сейчас только он проявляет о ней хоть какую-то заботу? Линда надела облегающее летнее платье из темно-красного шелка и черные босоножки – то, что купила во время последней сезонной распродажи и спрятала в дальний уголок платяного шкафа для особо торжественных случаев.
      Предусмотрительность оказалась не напрасной. Как и почти забытое правило хорошего тона, внушенное ей матерью: «Помни о том, что столовые приборы лежат рядом с тарелкой в той последовательности, в которой подают блюда. Для закуски возьми приборы, лежащие с краю. И никогда не забывай промокать губы салфеткой, прежде чем начнешь пить». Тогда Линда считала мать занудой. А теперь…
      – Что ж, жизнь не так уж плоха, – заметил Гюнтер, когда подали вино.
      – Свежайший козий сыр, – сообщил официант. – Специально для вас от нашей кухни.
      «А разве мы это заказывали? – подумала Линда и покачала головой. – Что значит «мы»? Он заказывает, он платит. И ни о каком «мы» не может быть и речи!»
      Но она признает, что Гюнтер прав. Жизнь не так уж плоха. Как будто у нее день рождения.
      Еще раз!
 
      Марион объезжала город. Сначала она направилась к приюту, потому что идея провести встречу на месте, которое станет предметом сделки, кажется ей наиболее вероятной. Но, не обнаружив там ни одного знакомого автомобиля, Марион двинулась дальше. Следующая ее цель – зал совещаний на местном футбольном стадионе, где зачастую продолжаются до утра заседания местного совета. Стоянка перед стадионом заполнена машинами и иногородними автобусами. Похоже, сегодня проходит какой-то футбольный матч, предположила Марион и увидела на афише: «Команда первого дивизиона Рёмерсфельда против команды Кеннихнихта. Вполне возможно, что Гюнтер обманул ее и подался на матч. Потому что с годами его любовь к этому плебейскому виду спорта так и не прошла. В былые годы Марион неоднократно устраивала ему скандалы, пытаясь отучить от дурной манеры орать на трибунах стадиона, но сейчас вспомнила, что за последнее время ни одного подобного случая с мужем не было. Это, конечно, не означает, что он перестал ходить на футбол. Просто он перестал говорить ей об этом. Марион объехала ряды припаркованных машин. Что ж, это будет вечер разоблачений. Где-то она все-таки найдет его!
 
      Гюнтер и Линда приступили к супу. Развеселившись, они смеялись над всем подряд, даже над тем, над чем, казалось бы, смеяться не принято. Катрин Христиансен, открыв вторую бутылку вина, спросила, все ли по душе ее гостям. Линду рассмешил даже этот вопрос, показавшийся ей нелепым. Интересно, задал бы его когда-нибудь Джованни, подавая свою недопеченную пиццу? Линда решила, что в следующий раз непременно бросит в него куском этой пиццы, если она будет хоть чуточку сыроватой. Подумав об этом, девушка снова расхохоталась. Она откинула назад свои роскошные черные волосы, щеки у нее пылали, глаза блестели. Гюнтер решил, что его цель почти достигнута. Он поднял бокал.
      – Ты великолепна, Линда! Я с удовольствием баловал бы тебя всегда. Дай мне хоть один шанс.
      Линда заметила, что он перешел с ней на ты, просто так, без подготовки. Гюнтер тотчас уловил перемену ее настроения. «Не так резво, старый жеребец, – сказал он себе. – С молодыми девушками надо поосторожнее».
      – Не перейти ли нам на ты? – Он поднял бокал еще выше. – Ведь я много старше…
      Гюнтер улыбнулся, но Линда все еще держалась напряженно. Она тоже подняла бокал, но ей было совсем не просто перейти с этим человеком на ты. Гюнтер на тридцать три года старше ее. Кроме отца и нескольких близких родственников, ни к кому из мужчин такого возраста Линда никогда не обращалась на ты.
      – Что значит баловать? – спросила она, чокаясь с ним.
      – Ну, – Гюнтер попытался улыбнуться загадочно, но улыбнулся скорее многозначительно, – это значит, что ты будешь получать от жизни гораздо больше радости. Тебе доставит удовольствие то, что я буду делать для тебя. Я дам тебе возможность наслаждаться жизнью.
      – Я и так получаю радость от жизни. – Линда поставила бокал рядом с пустой тарелкой, которую тут же убрали со стола. – Я радуюсь жизни каждый день, – продолжала Линда. – Я молода и здорова, у меня хорошая работа, любящий друг, все идет прекрасно – чего мне еще желать?
      «Что ты несешь, безмозглая девица? – подумала Линда. – Тебе приходится подрабатывать, чтобы сводить концы с концами, твой друг – идиот, ты ему безразлична. И может, именно сейчас тебе представился уникальный шанс. Ты могла бы воспользоваться своей молодостью, начать дело, приобрести собственную квартиру и ездить на спортивном «альфа-ромео». И заканчивать свой день, погружаясь в огромное джакузи…»
      – Линда?
      – Что?
      – Ты мечтаешь?
      Она очнулась от грез. Гюнтер ласково поглаживал ее руку. Линда автоматически отдернула руку и снова взяла бокал.
      – Давайте выпьем за жизнь!
      – Это мне нравится. – Гюнтер чокнулся с ней. – Ты когда-нибудь была в Париже?
      – В Париже?
      – Да, это доставляет большое удовольствие. Бродить в Париже по магазинам, смотреть летние коллекции, зимние коллекции – все, что попадется по пути. Забраться на Эйфелеву башню, пойти в Центр имени Жоржа Помпиду, в Сакре-Кёр.
      Гюнтер Шмидт и шопинг? Как-то не вяжется.
      – Нет, не случалось!
      Он засмеялся с видом победителя. Но тут его взгляд, брошенный через огромное окно ресторана, задержался на одном из подъехавших на стоянку автомобилей. Несмотря на сгустившуюся темноту, Гюнтер узнал эту машину. Кабриолет «БМВ»! Машина его жены!
      От испуга он поперхнулся и начал судорожно соображать. Почему Марион здесь? У нее есть кто-то другой? Или она шпионит за ним?
      Гюнтер не мог допустить скандала.
      – Пожалуйста, не нервничай. – Он перегнулся через стол к Линде. – Подъехала моя жена. Она не знает, что мы здесь вместе. Нам лучше скрыться на некоторое время в туалете!
      В туалете?
      Именно так или примерно так Линда и представляла себе любовные авантюры. Только что был Париж. И вот лишь через мгновение – туалет!
      – Но ведь ничего такого не было, – попыталась она успокоить Гюнтера, хотя понимала, что говорит явную глупость.
      Естественно, что-то такое было. Они сидят здесь, в лучшем ресторане города, пьют и едят при свечах. Что может подумать добропорядочная жена, если не это!
 
      Марион не предполагала, что найдет мужа в ресторане «У озера». Вообще-то она собиралась поехать и разобраться с этим радаром на дороге, так как уже совсем стемнело. И тут серебристый лимузин мужа бросился ей в глаза. Гюнтер, как обычно, оставил машину на самом виду, у входа в ресторан, словно и не существовало рядом парковочных карманов.
      Он еще и глупец, подумала Марион, подыскивая место на стоянке. Или не собирается ничего скрывать. Она осмотрелась. Больше ни одного знакомого ей автомобиля представителей местной бизнес-элиты Марион не увидела. С кем же здесь Гюнтер?
      Марион припарковала машину, слегка поправила прическу, взяла сумочку и направилась к двери.
      Катрин Христиансен поспешила ей навстречу.
      – Как жаль, что вы разминулись с мужем. Он только что ушел, – тихо сказала она и разочарованно развела руками.
      – Как это? – спросила Марион, обводя взглядом зал. Ресторан был почти пуст. Она насчитала пять занятых столиков и один маленький, видимо, только что покинутый. – И куда же он направился? – осведомилась Марион, пристально оглядев столик.
      – Он вызвал такси и уехал десять минут назад с другими господами. – Катрин Христиансен указала на уже убранный и накрытый свежей скатертью стол.
      Гюнтер может выпить столько, что в крови у него будет десять промилле алкоголя. Но он никогда не вызовет такси, подумала Марион.
      – Вы уверены, что это был именно мой муж? – настойчиво допытывалась Марион.
      – Позвольте предложить вам что-нибудь? – Хозяйка ресторана сделала приглашающий жест.
      – А кто ужинает за этим маленьким столиком? – поинтересовалась Марион.
      – Здесь ужинала молодая пара, они неожиданно захотели уединиться, понимаете?
      – Нет, не понимаю. – Марион еще раз внимательно оглядела столик.
      Но там не было ничего такого, что указывало бы на присутствие за этим столиком Гюнтера. Да и в самом деле, почему что-то должно быть? Марион удивили собственные подозрения.
      – Извините меня, – сказала она Катрин Христиансен. – Спокойной ночи!
      Через две минуты ее «БМВ» выехал со стоянки, а еще тремя минутами позже Гюнтер стоял в кухне ресторана. Катрин Христиансен достала из холодильника графин с водкой и понесла его вместе с пустой рюмкой Гюнтеру.
      – Господин Шмидт, вы наш лучший клиент. Но такие ситуации не могу осилить даже я. А мне так не хочется скандалов!
      – А что, у вас никогда не было проблем с парковочными местами?
      Катрин Христиансен резко поставила рюмку на стол:
      – У нас достаточно мест для парковки машин!
      – Да, но только по числу мест в ресторане, согласно нормам федеральной земли. А у вас их несколько больше. Нет?
      – Мы знаем это, господин Шмидт, и мы очень высоко ценим ту помощь, которую вы нам тогда оказали. И все же я больше не хотела бы выступать в роли обманщицы в подобных ситуациях!
      Гюнтер повернулся к двери и пожал плечами.
      – Мне кажется, госпожа Христиансен, пора подавать горячее.

* * *

      Марион медленно ехала домой по ночному городу. Сейчас она прочитает в гараже инструкцию по использованию этой пилы и испытает ее в деле. Так необходимо поступить ради Гюнтера, ради чести их семьи. Муж не переживет такого позора.
      В доме темно. Марион так и предполагала. Гюнтер Шмидт поехал на такси не домой. Госпожа Христиансен сказала неправду. Но почему? Может, он отправился на такси куда-то, где его машину не должны видеть? Что это значит? Ночной бар? Публичный дом?
      При этой мысли Марион разобрал хохот. Став членом городского совета, Гюнтер как одержимый боролся со всеми притонами, возникавшими на окраинах города. Мораль настоящего бюргера превыше всего, провозглашал он. Молодежь сбивается с пути истинного из-за такой безнравственности, а почтенные отцы семейств наносят непоправимый вред своей репутации. Неужели Гюнтер не побоялся нанести вред своейнезапятнанной репутации?
      Марион открыла гараж с помощью пульта дистанционного управления, въехала туда и распаковала свое приобретение. Очень симпатичная машинка. Она взяла ее в руки и, сделав несколько движений, имитирующих распил, вскарабкалась с ней на лестницу. Никаких проблем, у Марион хватит сил управиться с такой штуковиной. Она посмотрела на часы. Половина девятого. Рановато для нанесения удара. Но надо переодеться во что-то более практичное. Марион решила надеть черный брючный костюм, легкую спортивную обувь и черную шапочку. После чего выехала. Вскоре пробило девять, и жизнь в Рёмерсфельде почти замерла. Большинство жителей города в это время уже в постели.
      Марион оставила машину на параллельной улице, на площадке, со всех сторон окруженной деревьями. Если она рассчитала все правильно, то отсюда точно выйдет к месту, где установлен радар. Ближайшие дома стоят более чем в ста метрах отсюда. Если она будет действовать быстро, то успеет отпилить коробку с радаром и камерой раньше, чем кто-либо услышит звук инструмента и проснется.
      Но продираться сквозь кустарник с лестницей и пилой в руках в темноте совсем не просто. Марион постоянно цеплялась за что-то и уже вспотела. Оказавшись наконец перед целью, Марион подумала, что нести назад лестницу, ящик с радаром и пилу будет вообще невозможно.
      Но лиха беда начало!
      Она поставила лестницу, взобралась на нее, взяла пилу на изготовку. Марион уже собиралась включить мотор инструмента, как вдруг увидела приближающийся свет автомобильных фар. Она пулей спустилась вниз и укрылась с лестницей и пилой в кустах. Нечто подобное ей пришлось проделать трижды. И, уже начав сомневаться, что осуществит свою акцию в течение ближайших двух часов, Марион увидела проезжающий мимо серебристый «мерседес». Он не просто быстро ехал, он пролетел мимо. Вероятно, Гюнтер побывал за это время дома и теперь направился на поиски жены. Марион закрыла глаза, когда сработала фотовспышка. Как и она, несколько часов назад, Гюнтер резко затормозил и, включив заднюю передачу, начал медленно сдавать назад. В трех шагах от затаившейся в кустах Марион он вышел из машины и внимательно рсмотрел радар. Интересно, что предпримет теперь он, хранитель больших секретов? Сейчас Гюнтер выглядел по меньшей мере озадаченно. Помешкав несколько секунд, он сел в машину и уехал.
      Как порядочная жена, Марион должна бы теперь приложить двойные усилия, чтобы уничтожить и радар и камеру, чтобы спасти и себя, и прежде всего своего благоверного от неминуемого позора. Но надо ли при нынешних обстоятельствах делать это? Он ехал как минимум с такой же скоростью, как и она. Значит, его неминуемо лишат прав, так же как и ее. То есть Гюнтер останется без автомобиля. А без автомобиля он как птица без крыльев. И Марион будет легче контролировать его. Таким образом, вся эта история с превышением скорости ударит не столько по ее престижу, сколько по его. Нечего было скрывать от жены свои планы!
      Марион сложила лестницу, забрала пилу и потащила все это через кусты к машине. Через полтора часа, уже лежа в постели, она услышала звук открывающихся ворот гаража. А если муж спросит ее, где она была? Тогда она тоже поинтересуется, как его машина попала в их квартал от ресторана «У озера», если незадолго до этого он уехал куда-то от ресторана на такси.
 
      Хорошее настроение Линды мгновенно улетучилось после визита Марион в ресторан. Какой позор отсиживаться в туалете, пока ревнивая женушка инспектирует зал! При этом Линда могла дать руку на отсечение, что между ней и Гюнтером ничего не было, кроме одного бокала вина, выпитого «на брудершафт». Гюнтер вел себя после этого так, как будто он все держит под контролем. Но уже на стоянке, рядом с машиной, когда он осматривался, словно воришка, стало ясно, что Гюнтер сильно напуган.
      – Ты так боишься жену? – спросила Линда, когда принесли десерт.
      Гюнтер возмутился:
      – Это, по меньшей мере, странно! Разве есть такая женщина, которую должен бояться мужчина?
      – Может, его жена?
      – Не забивай свою прелестную головку такими глупостями.
      – Ты очень мил, Гюнтер Шмидт, но временами ты склонен к надменности и чванству.
      Гюнтер не задумывался об этом. Ему никто никогда не говорил ничего подобного. Сейчас он заказал две мирабелевые водки. Он не надменен, а занимает значительное место в этом мире. А это разные вещи. Но Линда почему-то заметила именно надменность.
      Когда Гюнтер обнял ее перед дверью дома, чтобы поцеловать, она так резко дернула головой, что удалось поцеловать ее только в щеку.
      – Ужин был великолепен, Гюнтер, большое спасибо! Но мы же договорились, что я не включена в стоимость.
      – Вот теперь я обиделся. – Он отступил на шаг. – Неужели я так противен, что даже не имею права на безобидный поцелуй перед сном?
      – Отчего же? Ты получишь его. – Линда, слегка прикоснувшись к его губам, исчезла за дверью.
      «Ну подожди же, – подумал Гюнтер. – Жеманься и ломайся сколько хочешь. Ты все равно будешь моей!»
 
      Через несколько минут после того, как машина Гюнтера выехала со двора, зажглись фары другой машины, припаркованной неподалеку. Дирку было достаточно того, что он увидел. Он ждал не зря. Ничего удивительного, что Линда не общалась с ним все эти дни, – Гюнтер Шмидт, этот отвратительный жирный делец, крутится теперь вокруг нее. «Они оба заплатят мне за это», – поклялся себе Дирк, когда сам не свой от увиденного, злой и беспомощный возвращался назад, в свою квартиру в центре города.
 
      Следующее утро принесло долгожданный дождь. Деревьям в саду это на пользу, решила Марион, чистя зубы. Она совсем не выспалась и прилегла бы с удовольствием на часок-другой, но не могла позволить себе расслабиться. Это уже давно вошло у нее в привычку. Гюнтер тоже поднялся. Спросит ли он ее о том, что случилось прошлой ночью? Ложась вчера в постель, Гюнтер даже нигде не включил свет. Чтобы потрафить ему, Марион притворилась спящей. Но сейчас любопытство должно заговорить в нем. Да и она сгорала от нетерпения. Завеса секретности над приобретением земли рядом с приютом для животных, завеса секретности над вчерашней встречей. Но она, в конце концов, его жена, она имеет право знать, что происходит.
      Накрывая стол к завтраку в гостиной, Марион услышала шаги на лестнице.
      – Мне не накрывай, – крикнул Гюнтер, схватив на бегу свой макинтош. – У меня срочная встреча!
      Находись она сейчас в кухне, ей удалось бы остановить его.
      – Гюнтер! – окликнула мужа Марион, но услышала, как открываются ворота гаража. – Но так нельзя! – Разозлившись, она бросилась вслед за мужем в гараж, но он уже сидел за рулем и сразу выехал, словно не заметив ее.
      Ворота медленно закрылись. Марион стояла в темном гараже, и ненависть одолевала ее. Гюнтер же видел, как она пыталась задержать его! Просто не хотел встречаться с ней. Но почему? Что он замышляет?
      Марион уже направилась в кухню, но что-то остановило ее. Она почувствовала, даже почти ничего не видя в темноте, что в гараже появилось нечто, чего здесь быть не должно. Во всяком случае, еще вчера этого здесь не было. Марион нажала на выключатель. Ее разобрал хохот. Это просто идиотизм! В углу гаража лежал ящик с радаром и злобно поглядывал на нее глазом фотокамеры.
      Ну что ж, сам того не ведая, муж сделал ей величайшее одолжение. Но самому себе, конечно, еще большее. Поэтому он и пришел так поздно.
      Только поступил Гюнтер с этой штуковиной с чисто мужской прямолинейностью. В отличие от Марион он не полез наверх, а просто спилил стойку радара под корень. Целиком!
      Однако устройству для отлавливания нарушителей не место в доме серьезного предпринимателя. Марион вернулась в гостиную и позвонила секретарше Гюнтера.
      – Когда приедет мой муж, передайте ему, что он поставил скворечник слишком поздно и не на то место. Время высиживания яиц давно прошло!
 
      Манфред Бушельмейер с побагровевшим лицом и ушами сидел перед телефоном. Он только что узнал, что общество охраны животных опередило его. Эти глупые «тусси», у которых ничего нет в головах, кроме «фрискасов» и «лескерлисов», оставили его не удел. Макс Дреер дал ему четко понять, что дело уже улажено. Он получил свои деньги и больше ничего не хочет знать! А о большем количестве земли в данный момент речь даже не может идти!
      А еще он не пожелал назвать Максу цену квадратного метра этой земли.
      Можно сойти с ума. Остается, правда, один шанс, что эта Розер ничего не знает о счастье, свалившемся ей на голову. Именно за эту ниточку необходимо ухватиться. Ведь если Гюнтер уже начал свое дело, то и для Манфреда, и для его денег может оказаться слишком поздно.
      Зазвонил телефон, и Манфред увидел на дисплее вызов по внутренней линии. Это один из продавцов желал сообщить Манфреду, что некая госпожа Шмидт вчера, незадолго до закрытия магазина, спрашивала его.
      Манфреда прошиб холодный пот. Скорее всего именно об этом она и хотела сказать ему вчера вечером. Может, она сама стоит за спиной этой Розер и таким нехитрым способом пытается взвинтить цену на землю. Это на нее похоже. Шмидты остаются Шмидтами, о ком бы ни шла речь: о муже или жене.
      – Мне необходимо срочно уехать, – бросил он на бегу секретарше. – Через два часа буду на месте. Меня ни для кого нет. Даже по сотовому. Вообще ни для кого! – С этими словами Манфред покинул кабинет.
      Сначала он собирался заехать в банк, чтобы узнать о возможной сумме кредита, который мог бы получить. Но, покружив вокруг здания банка и не найдя места для парковки, отправился прямо к приюту для животных. Однако, как сообщила ему молоденькая девушка из персонала приюта, Аннемари Розер сейчас нет и она появится только в 16.30. Впрочем, на это время у нее тоже запланирована встреча. Поэтому раньше 17.30 она не освободится.
      Это сказало Манфреду обо всем. Значит, придется идти другим путем.
      – Скажите, а госпожа Розер работает не на бензоколонке?
      – На бензоколонке? Нет, в ведомстве по вопросам труда!
      Через двадцать минут Манфред остановил машину перед зданием ведомства по вопросам труда. Он может сразу сказать ей, что нуждается в людях, которые умеют хорошо работать за хорошие деньги. Не в тех, что жмутся по углам и ждут удобного случая. Но может, это и к лучшему, ему не придется говорить ничего.
      Не обратив внимания на длинную очередь перед кабинетом номер 25, Манфред громко постучал и вошел, не ожидая ответа.
      Его встретил очень недовольный взгляд.
      – Пожалуйста, подождите за дверью. Как и все остальные.
      – На это у меня нет времени. Я потенциальный работодатель, и мне нужно с вами кое-что обсудить.
      – Как видите, в данный момент я занята. Я приглашу вас.
      Как он ненавидел этих эмансипированных дамочек, заполнивших всю страну, начиная со времен Алисы Шварцер. Манфред вышел в коридор и остановился перед дверью, ловя на себе осуждающие взгляды посетителей. Хорошо, первый раунд он проиграл, ну и что? Последним смеяться будет он.
      Манфред ждал двадцать минут. Если бы речь не шла о таких огромных деньгах, его и след давно бы простыл. Она приняла уже двоих мужчин и одну женщину.
      Следующим «Да, заходите!» она имела в виду, очевидно, его.
      Манфред вошел, стараясь держаться как можно дружелюбнее. В ее руках все козыри, поэтому ему следует пока попридержать свои эмоции. Лицо его расплылось в широкой улыбке, когда он подал ей руку.
      – Итак, значит, вы – потенциальный работодатель,– проговорила Аннемари, и в его ушах это прозвучало так, словно речь шла об особой разновидности человеческих существ.
      – Да, но я здесь не по этому поводу.
      – Ах, не по этому? Вы сами ищете работу?
      – Я могу сам себя взять на работу!
      – Простите, тогда о чем идет речь?
      Аннемари указала на старенький коричневый стул, стоящий перед ее рабочим столом. Черта с два он сядет на эту развалюху. Манфред кивнул, но не сел.
      – Речь идет о земле, которую вы купили у Макса Дреера. Мне доставило бы удовольствие сделать вам одно деловое предложение.
      – Предложение? – изумилась она. – Что за предложение? Зачем?
      Идиотский вопрос, подумал Манфред.
      – Я хочу получить эту землю, – благодушно ответил он.
      – Для чего?
      Да, для чего? Что же ответить на это? Да просто так, от нечего делать.
      – Чтобы выполнить пожелание моей матушки. Я хочу построить для нее дом.
      – Рядом с приютом для животных? Вы представляете, что это означает? Собаки! Шум! Вы же не поместите пожилую женщину в такие условия!
 
      Да, сморозил явную глупость. Надо было раскинуть мозгами, прежде чем ляпнуть такое.
      – Однако она хочет иметь дом именно в этом месте. Аннемари Розер задумчиво вертела в руках карандаш.
      – Интересно, – наконец заметила она.
      Теперь Аннемари узнала его. Это тот самый господин, что приходил измерять землю, когда они с Региной Раак прятались в сарае. Что же ему надо на самом деле? Ведь то, что история про старую маму – явная ложь, видно сразу.
      – К сожалению, земля не продается. – Аннемари мило улыбнулась ему.
      – Даже если я предложу вам очень хорошую цену? – Манфред затаил дыхание. Это последний шанс. Нельзя упускать его.
      – Насколько хорошую?
      Это звучит лучше.
      – Десять марок за квадратный метр!
      Аннемари старается не выдать чувств. Там что, месторождение нефти? Или источник минеральной воды? Или еще что-то, о чем она не подозревает? Они купили землю, в которой зарыт клад? Надо немедленно позвонить Регине!
      – Десять марок? – повторила Аннемари, растягивая каждое слово.
      – Пятнадцать, – ответил Манфред, краснея от напряжения. – Но тогда вы должны немедленно поехать со мной к нотариусу!
      – Вы уже уведомили его?
      Манфред схватился за спинку стула. Сердце вот-вот выскочит из груди. Если она сейчас скажет «да», значит, он предложил высокую цену. Но эта цена сулит ему колоссальную прибыль. И если Розер пойдет на эти условия, это будет означать, что за ней никто из профи еще не стоит. Это самое главное. Он надул Шмидтов!
      – Нет, не уведомил, но не волнуйтесь на этот счет.
      – Но за дверью ждут приема другие люди, и они тоже имеют право…
      – Это все делается очень быстро. – Манфред огляделся в поисках телефона.